第23章 商會與人心
第二日清晨。
聚寶齋的賭場大堂，此刻被打掃得乾乾淨淨，暫時收起了賭桌。
上百名被邀請來的華人礦工，局促不安地聚集在這裡，他們交頭接耳，不知道這個新上位的「李老闆」，葫蘆里到底賣的什麼藥。
在眾人忐忑的目光中，李阿虎穿著一身得體的衣服，走到了由幾張桌子搭成的高台上。
他身後，站著帳房先生王老三，以及十幾名精神抖擻、腰挎武器的精銳手下。
而陳默，則如往常一樣，安靜地站在二樓的欄杆後，隱在陰影里，俯瞰著一切。
李阿虎清了清嗓子，他那洪亮而有力的聲音，瞬間壓過了所有的議論聲。
「各位兄弟，各位同胞！」
「我李阿虎，今天請大家來，是想宣布幾件關乎我們每一個人的大事！」他頓了頓，目光掃過台下每一張或麻木、或期盼、或警惕的臉，「第一件事，從今天起，我們成立『華人商會』！目的就一個，讓我們這些在異國他鄉拼命的同胞，能挺直腰杆，活得像個人！」
「過去，陳文龍向大家收保護費，從今天起，我們華人商會，廢除所有保護費！我們不收同胞一分一毫！」
此言一出，台下瞬間一片譁然。
李阿虎沒有理會，繼續說道：「第二件事，關於這個聚寶齋。從今天起，這裡仍然開門做生意，但規矩，要改！」
他重重一拍桌子，吼道：「這裡的賭桌，以後不再是壓榨我們自己同胞的地方！我們要想方設法，把那些有錢的白人礦主、白人老闆都吸引到這裡來！我們要光明正大地，從他們身上賺錢！用他們貪婪的錢，來辦我們自己的事！」
「我們從白人身上賺來的每一個子兒，都將用在咱們商會，用在保護在場的每一個兄弟身上！」
他指著門口的方向，聲音愈發激昂：「就像前幾天那兩個欺辱我們同胞的白人雜碎一樣，以後誰敢再動我們華人一根手指頭，商會的刀，就是為他準備的！」
「最後第三件事！」他話鋒一轉，指向王老三，「我們商會已經聯繫了鎮上的供貨商，很快就會運來大批的麵粉、鹹肉和生活用品，以最公道的價格賣給大家！我們絕不讓同胞們，再被那些黑心的白人雜貨鋪當豬宰！」
李阿虎的聲音在激昂的餘韻中落下，他期待著山呼海嘯般的掌聲和擁護。
然而，大堂內出現的，卻是一陣詭異的、長久的沉默。
上百名華人礦工面面相覷，他們眼中的激動只有一瞬間，隨即便被更深的疑慮和警惕所取代。
廢除保護費？保護同胞？平價賣物資？
這些話，聽起來太美好了，美好得就像一個陷阱。
他們被陳文龍剝削了太久，早已不相信天下會掉餡餅。
這會不會是這位新老闆，為了收買人心，耍的什麼新花招？等到他們歸心了，恐怕會有更殘酷的剝削手段在等著他們。
一時間，竊竊私語聲四起。
「不收錢？他們靠什麼養活這幾十號打手？」
「我看，這比陳六爺的手段更高明，是想把我們所有人都套牢啊……」
二樓陰影里的陳默，看著台下眾人的反應，臉上沒有絲毫意外。
人心，從來不是幾句豪言壯語就能輕易收服的。
他平靜地對著人群中，使了個眼色。
就在這時，一個衣著破爛、面容愁苦的老礦工，顫顫巍巍地從人群中走了出來。
他叫老劉，是礦區里人緣不錯的老實人，也是那個被白人搶劫的老者。
他走到高台前，用一種充滿希望又帶著恐懼的、發抖的聲音問道：「李……李老闆，您剛才說的話……都是真的嗎？商會真的會幫我們這些窮苦人？」
李阿虎立刻配合著，用誠懇的語氣回答：「當然！我李阿虎說話，一口唾沫一個釘！老人家，你有什麼難處，但說無妨！」
老劉「撲通」一聲跪了下來，帶著哭腔說道：「我……我老婆在粵省老家得了重病，等著錢救命。我想借十美元，給她寄回去！等我淘到金子，我做牛做馬也一定還上！」
所有人的目光，瞬間都聚焦在了高台之上。
這是對商會承諾的第一次、也是最直接的一次考驗。
只見王老三立刻從旁邊走上前，他先是請示般地看了一眼李阿虎，見李阿虎重重地點了點頭，他才清了清嗓子，對著台下所有人朗聲說道：
「各位都聽清楚了！我們華人商會的第一條規矩，就是救急不救窮！劉大叔這是救命的錢，我們商會，借！」
他拿出一個早就準備好的帳本，大聲宣布：「按照我們商會的新章程，同胞應急借款，一概只收一分的利息，三個月內還清便可！這十美元，我們借給劉大叔，他日後只需還我們十塊一毛錢！」
一分利！
這個低到幾乎可以忽略不計的利息，讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
他們平時被那些放貸的白人吸血，利息動輒就是五成甚至翻倍，何曾聽過如此仁義的規矩！
在眾人震驚的目光中，王老三親自從錢箱裡數出十枚嶄新的墨西哥鷹洋，交到了老劉的手裡。
老劉捧著那沉甸甸的救命錢，激動得老淚縱橫，對著高台連連磕頭：「謝謝李老闆！謝謝王管事！謝謝商會！」
這一幕，如同一塊巨石投進了平靜的湖面。
台下所有的疑慮、猜測和不安，在這一刻被徹底擊得粉碎。
那些承諾不再是空話，而是變成了實實在在的、發生在眼前的幫助。
不知是誰第一個帶頭，爆發出了一聲嘶啞的、發自肺腑的叫好聲。
「好！這才是我們自己的商會！」
隨即，叫好聲、歡呼聲、掌聲如同山洪暴發，瞬間充滿了整個大廳。
無數人激動得熱淚盈眶，他們仿佛第一次在這片冷酷的土地上，看到了一絲屬於自己的光。
二樓的陳默，看著這由他一手導演的、人心歸附的完美戲劇，嘴角終於露出了一絲若有若無的笑意。
老劉感激涕零地被扶了下去，整個大堂里的氣氛，因為這實實在在的一幕，被徹底點燃了。
歡呼聲和叫好聲經久不息，每個人都在為這個嶄新的、真正為同胞辦事的「華人商會」而激動。
李阿虎站在高台上，享受著這輩子都未曾有過的、被眾人擁戴的滋味，他激動得滿臉通紅。
就在這歡呼聲達到頂點的時刻，一個驚慌失措的身影，猛地從大門外沖了進來，他一邊跑一邊撕心裂肺地大喊：
「不好了！不好了！鎮中心的水井……水井壞了！」
這聲呼喊，像一盆冷水，瞬間澆熄了全場的火熱。
所有人都安靜下來，驚愕地看著那個跑進來報信的華人夥計。
「水井怎麼了？」
「你說清楚點！是抽不上水了嗎？」
那夥計上氣不接下氣地喊道：「不是抽不上水，是……是水井的壓杆，剛才被人給壓斷了！現在全鎮的人都圍在那裡，沒水吃了！」
這個消息，讓剛剛還沉浸在喜悅中的眾人，臉色瞬間變得難看起來。
在1849年的加州，水源就是命。
鎮中心那口井，是全鎮近千人，包括所有白人的主要生活水源。
它壞了，對所有人來說都是一場災難。
李阿虎和王老三也愣住了，他們對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
他們下意識地，將目光投向了二樓那片安靜的陰影。
只見陳默緩緩從欄杆後走了出來。
他並沒有看台下的眾人，而是走到了同樣在二樓、正好奇地探頭往下看的德國工匠施密特身邊。
然後，他用一種不大、卻足以讓周圍幾人聽清的、平靜的聲音，向台上的李阿虎「建議」道：
「李老闆。」
李阿虎立刻恭敬地回應：「陳師爺，您有何安排？」
「我們華人商會剛剛成立，正是要為同胞、為小鎮做貢獻的時候。」陳默的目光掃過台下那些因缺水而開始騷動的人群，「我聽說，我們新聘請的施密特先生，不但是一位鍛造大師，也是一位出色的機械修理師傅。」
他轉向施密特，用英語問道：「施密特先生，一口手壓式水井的壓杆，對您來說，修理起來有難度嗎？」
施密特愣了一下，隨即挺起胸膛，用他那工匠獨有的驕傲說道：「老闆，那不過是小孩子的玩具。只要給我工具，半天之內，我能給它造一根比原來結實十倍的新壓杆！」
得到肯定的答覆，陳默這才再次看向台上的李阿虎，朗聲說道：
「李老闆，您看，我們是否應該請施密特先生出手，免費為小鎮修好水井？也正好讓全鎮的人都看一看，我們華人商會，不只有講義氣的兄弟，還有全鎮最好的工匠！」
李阿虎瞬間明白了陳默的用意！
這簡直是天賜良機！一場全鎮的災難，轉眼間就變成了商會揚名立萬、收攏所有人民意的最佳舞台！
他激動得渾身一震，立刻轉身，對著台下所有已經陷入缺水恐慌的華人礦工，用盡全身力氣怒吼道：
「大家都靜一靜！水井壞了，大家不要慌！」
「我宣布，我們華人商會，將免費為全鎮，修好水井！」
「我們有全鎮最好的德國工匠！別人修不好的，我們來修！別人不管的事，我們管！」
如果說剛才的借錢，只是讓在場的華人歸心。
那麼此刻，這句「為全鎮免費修好水井」的承諾，則是在向所有人宣告：華人商會，將要成為這個小鎮一股不可忽視的、擁有強大實力的建設性力量！
台下，短暫的寂靜之後，爆發出比剛才熱烈十倍的、震耳欲聾的歡呼聲！
聚寶齋的賭場大堂，此刻被打掃得乾乾淨淨，暫時收起了賭桌。
上百名被邀請來的華人礦工，局促不安地聚集在這裡，他們交頭接耳，不知道這個新上位的「李老闆」，葫蘆里到底賣的什麼藥。
在眾人忐忑的目光中，李阿虎穿著一身得體的衣服，走到了由幾張桌子搭成的高台上。
他身後，站著帳房先生王老三，以及十幾名精神抖擻、腰挎武器的精銳手下。
而陳默，則如往常一樣，安靜地站在二樓的欄杆後，隱在陰影里，俯瞰著一切。
李阿虎清了清嗓子，他那洪亮而有力的聲音，瞬間壓過了所有的議論聲。
「各位兄弟，各位同胞！」
「我李阿虎，今天請大家來，是想宣布幾件關乎我們每一個人的大事！」他頓了頓，目光掃過台下每一張或麻木、或期盼、或警惕的臉，「第一件事，從今天起，我們成立『華人商會』！目的就一個，讓我們這些在異國他鄉拼命的同胞，能挺直腰杆，活得像個人！」
「過去，陳文龍向大家收保護費，從今天起，我們華人商會，廢除所有保護費！我們不收同胞一分一毫！」
此言一出，台下瞬間一片譁然。
李阿虎沒有理會，繼續說道：「第二件事，關於這個聚寶齋。從今天起，這裡仍然開門做生意，但規矩，要改！」
他重重一拍桌子，吼道：「這裡的賭桌，以後不再是壓榨我們自己同胞的地方！我們要想方設法，把那些有錢的白人礦主、白人老闆都吸引到這裡來！我們要光明正大地，從他們身上賺錢！用他們貪婪的錢，來辦我們自己的事！」
「我們從白人身上賺來的每一個子兒，都將用在咱們商會，用在保護在場的每一個兄弟身上！」
他指著門口的方向，聲音愈發激昂：「就像前幾天那兩個欺辱我們同胞的白人雜碎一樣，以後誰敢再動我們華人一根手指頭，商會的刀，就是為他準備的！」
「最後第三件事！」他話鋒一轉，指向王老三，「我們商會已經聯繫了鎮上的供貨商，很快就會運來大批的麵粉、鹹肉和生活用品，以最公道的價格賣給大家！我們絕不讓同胞們，再被那些黑心的白人雜貨鋪當豬宰！」
李阿虎的聲音在激昂的餘韻中落下，他期待著山呼海嘯般的掌聲和擁護。
然而，大堂內出現的，卻是一陣詭異的、長久的沉默。
上百名華人礦工面面相覷，他們眼中的激動只有一瞬間，隨即便被更深的疑慮和警惕所取代。
廢除保護費？保護同胞？平價賣物資？
這些話，聽起來太美好了，美好得就像一個陷阱。
他們被陳文龍剝削了太久，早已不相信天下會掉餡餅。
這會不會是這位新老闆，為了收買人心，耍的什麼新花招？等到他們歸心了，恐怕會有更殘酷的剝削手段在等著他們。
一時間，竊竊私語聲四起。
「不收錢？他們靠什麼養活這幾十號打手？」
「我看，這比陳六爺的手段更高明，是想把我們所有人都套牢啊……」
二樓陰影里的陳默，看著台下眾人的反應，臉上沒有絲毫意外。
人心，從來不是幾句豪言壯語就能輕易收服的。
他平靜地對著人群中，使了個眼色。
就在這時，一個衣著破爛、面容愁苦的老礦工，顫顫巍巍地從人群中走了出來。
他叫老劉，是礦區里人緣不錯的老實人，也是那個被白人搶劫的老者。
他走到高台前，用一種充滿希望又帶著恐懼的、發抖的聲音問道：「李……李老闆，您剛才說的話……都是真的嗎？商會真的會幫我們這些窮苦人？」
李阿虎立刻配合著，用誠懇的語氣回答：「當然！我李阿虎說話，一口唾沫一個釘！老人家，你有什麼難處，但說無妨！」
老劉「撲通」一聲跪了下來，帶著哭腔說道：「我……我老婆在粵省老家得了重病，等著錢救命。我想借十美元，給她寄回去！等我淘到金子，我做牛做馬也一定還上！」
所有人的目光，瞬間都聚焦在了高台之上。
這是對商會承諾的第一次、也是最直接的一次考驗。
只見王老三立刻從旁邊走上前，他先是請示般地看了一眼李阿虎，見李阿虎重重地點了點頭，他才清了清嗓子，對著台下所有人朗聲說道：
「各位都聽清楚了！我們華人商會的第一條規矩，就是救急不救窮！劉大叔這是救命的錢，我們商會，借！」
他拿出一個早就準備好的帳本，大聲宣布：「按照我們商會的新章程，同胞應急借款，一概只收一分的利息，三個月內還清便可！這十美元，我們借給劉大叔，他日後只需還我們十塊一毛錢！」
一分利！
這個低到幾乎可以忽略不計的利息，讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
他們平時被那些放貸的白人吸血，利息動輒就是五成甚至翻倍，何曾聽過如此仁義的規矩！
在眾人震驚的目光中，王老三親自從錢箱裡數出十枚嶄新的墨西哥鷹洋，交到了老劉的手裡。
老劉捧著那沉甸甸的救命錢，激動得老淚縱橫，對著高台連連磕頭：「謝謝李老闆！謝謝王管事！謝謝商會！」
這一幕，如同一塊巨石投進了平靜的湖面。
台下所有的疑慮、猜測和不安，在這一刻被徹底擊得粉碎。
那些承諾不再是空話，而是變成了實實在在的、發生在眼前的幫助。
不知是誰第一個帶頭，爆發出了一聲嘶啞的、發自肺腑的叫好聲。
「好！這才是我們自己的商會！」
隨即，叫好聲、歡呼聲、掌聲如同山洪暴發，瞬間充滿了整個大廳。
無數人激動得熱淚盈眶，他們仿佛第一次在這片冷酷的土地上，看到了一絲屬於自己的光。
二樓的陳默，看著這由他一手導演的、人心歸附的完美戲劇，嘴角終於露出了一絲若有若無的笑意。
老劉感激涕零地被扶了下去，整個大堂里的氣氛，因為這實實在在的一幕，被徹底點燃了。
歡呼聲和叫好聲經久不息，每個人都在為這個嶄新的、真正為同胞辦事的「華人商會」而激動。
李阿虎站在高台上，享受著這輩子都未曾有過的、被眾人擁戴的滋味，他激動得滿臉通紅。
就在這歡呼聲達到頂點的時刻，一個驚慌失措的身影，猛地從大門外沖了進來，他一邊跑一邊撕心裂肺地大喊：
「不好了！不好了！鎮中心的水井……水井壞了！」
這聲呼喊，像一盆冷水，瞬間澆熄了全場的火熱。
所有人都安靜下來，驚愕地看著那個跑進來報信的華人夥計。
「水井怎麼了？」
「你說清楚點！是抽不上水了嗎？」
那夥計上氣不接下氣地喊道：「不是抽不上水，是……是水井的壓杆，剛才被人給壓斷了！現在全鎮的人都圍在那裡，沒水吃了！」
這個消息，讓剛剛還沉浸在喜悅中的眾人，臉色瞬間變得難看起來。
在1849年的加州，水源就是命。
鎮中心那口井，是全鎮近千人，包括所有白人的主要生活水源。
它壞了，對所有人來說都是一場災難。
李阿虎和王老三也愣住了，他們對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
他們下意識地，將目光投向了二樓那片安靜的陰影。
只見陳默緩緩從欄杆後走了出來。
他並沒有看台下的眾人，而是走到了同樣在二樓、正好奇地探頭往下看的德國工匠施密特身邊。
然後，他用一種不大、卻足以讓周圍幾人聽清的、平靜的聲音，向台上的李阿虎「建議」道：
「李老闆。」
李阿虎立刻恭敬地回應：「陳師爺，您有何安排？」
「我們華人商會剛剛成立，正是要為同胞、為小鎮做貢獻的時候。」陳默的目光掃過台下那些因缺水而開始騷動的人群，「我聽說，我們新聘請的施密特先生，不但是一位鍛造大師，也是一位出色的機械修理師傅。」
他轉向施密特，用英語問道：「施密特先生，一口手壓式水井的壓杆，對您來說，修理起來有難度嗎？」
施密特愣了一下，隨即挺起胸膛，用他那工匠獨有的驕傲說道：「老闆，那不過是小孩子的玩具。只要給我工具，半天之內，我能給它造一根比原來結實十倍的新壓杆！」
得到肯定的答覆，陳默這才再次看向台上的李阿虎，朗聲說道：
「李老闆，您看，我們是否應該請施密特先生出手，免費為小鎮修好水井？也正好讓全鎮的人都看一看，我們華人商會，不只有講義氣的兄弟，還有全鎮最好的工匠！」
李阿虎瞬間明白了陳默的用意！
這簡直是天賜良機！一場全鎮的災難，轉眼間就變成了商會揚名立萬、收攏所有人民意的最佳舞台！
他激動得渾身一震，立刻轉身，對著台下所有已經陷入缺水恐慌的華人礦工，用盡全身力氣怒吼道：
「大家都靜一靜！水井壞了，大家不要慌！」
「我宣布，我們華人商會，將免費為全鎮，修好水井！」
「我們有全鎮最好的德國工匠！別人修不好的，我們來修！別人不管的事，我們管！」
如果說剛才的借錢，只是讓在場的華人歸心。
那麼此刻，這句「為全鎮免費修好水井」的承諾，則是在向所有人宣告：華人商會，將要成為這個小鎮一股不可忽視的、擁有強大實力的建設性力量！
台下，短暫的寂靜之後，爆發出比剛才熱烈十倍的、震耳欲聾的歡呼聲！