第20章 與死神賽跑
曼徹斯特工廠區的早上總是沉悶而熱鬧——沉悶的是工人們，他們吃下黑麵包，以及稀得像水一樣的燕麥粥後，就不得不再次再次前往工廠，成為其中一個零件。
而熱鬧的是工廠，煤炭被鏟進鍋爐，蒸汽也通過管道網絡輸送，驅動氣錘，切割機等等工業瑰寶上，生產完成的貨物會裝上列車，馬車，船隻運往各個地方，最終也許會成為某個戰艦的一部分，或者成為權貴家中的某個裝飾物吧。
一切都在三神的注視下有條不紊地運行著……除了，一點不和諧，像是齒輪損壞，不應該出現的聲音。
早上8點29分，鍊金工坊地下室之中不斷傳出讓人不安的聲響——鋼鐵被扭曲，撕碎，有時候是宛若野獸瀕死的嚎叫，隨後是輕微的爆炸聲。
10點54分，聲音停止了。
半晌，後門內傳來了咯吱咯吱的聲響，鎖舌打開，門再次被推開。
亞瑟捂著半邊臉，一瘸一拐地走了出來，他的手顫抖的太過厲害，甚至連關門都顯得有點艱難。
鑰匙對了好幾次才放進鎖孔里，他靠著鐵門，站了一會，隨後把脖子，手腕等地方的繃帶再緊了一下，不斷喘息著。
小貴族渾身都透著剛從墓地中爬出來的死屍的腐臭氣味，白色繃帶上湧現了梅花般的黑色圓點，隨後緩緩擴散，沒過幾分鐘，小半繃帶上就被染成了黑色，而自己的身上布滿傷痕。
但是。
亞瑟的雙眸卻如鬼火一樣透亮，幽深，而那三個彎弧已經構築成了半圓，嘴角抑制不住地朝上揚起，森白的牙齒即便在陰影中都透著瘮人的反光。
他忽然嘔吐兩聲，幾縷相互糾纏著的黑線從口腔中冒出，亞瑟咬緊牙關，過了好一會，才吐出一口氣。
成功了，他只能這麼說。
亞瑟以作死的程度去迅速進行實驗，嘗試，終於把寄生物的特性給找出來了，並且以霍蘭德老師的筆記為基準，做出了可用的藥劑。
他解下現有的繃帶，扔在一旁，隨後又纏上新的繃帶，蓋住脖子側邊那道猙獰，皮肉翻開的傷口，隨後是手腕上縱橫交錯，深入骨骼的刀痕。
他看著自己的手臂，蒼白皮膚下已經布滿了污青色的龜裂紋，笑了一下。
亞瑟甩了甩手，往外走去，而每走一步，內臟似乎都不願意好好待在他們原本的位置上，顛的難受，想吐。
忍著吧，他想著，雖然成功了，但是，現在寄生物卻異常活躍，時不時會從口鼻中冒出——就是那些黑色，像是蚯蚓糾纏在一起的絲狀物。
一步，兩步......他腰脊逐漸挺直，呼吸也逐漸順暢起來，頭昂起，帶著不符合他外表年齡的偏執與內斂的張狂。
亞瑟壓下嘴角，步履穩健，如果不是那些可疑的繃帶，他完全就像是一個沒事人......雖然這麼說，在工廠區里纏著繃帶也不是什麼異樣。
畢竟受傷是再普遍不過的事情了。
……
懷表上的秒針滴滴答答走著，跳動，小小的機械齒輪之間的耦合聲是如此悅耳，秒針的每一次跳動都是意味背後的死亡陰影逼近，而他面前的卻是懸崖。
亞瑟不斷咳嗽，「好了，盛宴的傢伙們......我已經抓到了你們的一些馬腳了。」
他一點時間都拖不起了。
第一個失蹤點，亞瑟根據麥格警官的記錄，找到了當時疑似與失蹤者同行的童工所在的工廠，他想要再確認一些事情，但那吵吵嚷嚷的監工不允許，嘴裡叨叨著什麼「收益，責罵」之類的話語。
如果放在平時，亞瑟不介意花點時間周旋，但今天，他只是拿出了左輪，抵在監工的胸口，語氣溫柔：「一點時間就足夠了。」
食指隨時會扣下扳機。
世間最大的權力就是「我能殺你」，那把精緻的手槍與裡面的彈丸便是權力的具現化。
「那時候......我們是四個人走著的。」那童工看著亞瑟，很是膽怯，「那時候是中午，我妹妹拿來了午飯，黑麵包，先生，我們邊走邊吃，那樣也許在下午開工之前，可以回家看看。」
「然後呢？」
「消失了。」童工拿著亞瑟買的麵包，咬了一口，「就......先生，我怕我沒辦法和您說清楚，那感覺太怪異了，我們只是在路上走著，被人碰了一下，有點亂，但是一眨眼就看到他消失了。」
「他有名字的，對吧？」
「嗚......李維斯，先生，他叫李維斯。」
「那天你們記得周圍有什麼人在嗎，賽斯？」亞瑟拍了拍小男孩的頭。
「好，好像不太記得了......就，很普通，嗯，有警察先生在巡邏。」
「謝謝。」
亞瑟摸出一枚銀便士，遞給賽斯。
「先生，您會找到他的吧？李維斯......還有一個妹妹在。」
「啊，我盡力。」
「先生......您需要休息一下嗎？您感覺不太好啊。」
「沒事的。」亞瑟笑笑，他突然想起一些什麼，問道，「對了李維斯身體上……有疾病嗎？」
「疾病？」塞斯仔細想了想，「說到這個，先生，他之前經常咳嗽，也被機械傷過，他走路一瘸一拐的......」
但是，哪怕是生病，受傷，只要能動，這些孩子們都不敢停下工作。
「謝謝，塞斯。」亞瑟點點頭，起身離開了。
他繼續前往下一個地點，手中拿著筆記本，看著那張簡陋的地圖，腦中為自己的行進路線畫出紅線，串聯起來......下一個地點，也是差不多的情況，不是在路上走著突然就消失了，要不然就是在封閉的場所詭異失蹤。
周圍的建築，工廠也沒有什麼怪異的地方，奇了怪了......
「警察的巡邏路線也不是固定的，但是懷疑失蹤的點卻是有幾個點是重合的。」
「重合。」他邊走邊想，避開兩個胖子，「也就是說，失蹤的地點可能有一點特殊的地方……」
「現在只能判明他們都有一些疾病，但是在工廠區誰沒有傷病？不對，還是有重點的......殘疾，對，目前看來失蹤的人，身體外在上都會有問題。」
手腳，皮膚受傷造成的外觀，或者行動上的傷痛。
對。
殘缺。
「目前知道盛宴是對畸形的肉體有著強烈的嗜好，無論是那些屍體也好，還是之前看到的那個作品......畸形的肉體，沒錯，重點是這個。」
「不過為什麼麥格所說的『官方組織』還不行動？或者說在行動但我們不知道？」
「總之，不能指望，也最好躲著點官方組織……起碼在態度未明確之前，自己身上的問題太多了。」
亞瑟彎腰，咳嗽兩聲，搖了搖頭，他有一點眉目了，但是，當他走到最後一個失蹤點附近的時候，他還是稍稍愣了一下。
他看到了一個熟悉，瘦弱，但倔強的身影，是蘇茜，那女孩帶著幾個工人，正在給亞瑟家的「索恩扣件廠」里的工人分發一些食物。
蘇茜這時候正好抬頭，背對著一臉不耐的監工。
見鬼了，平常都是告訴她去找其他相熟的人過來分發食物，怎麼偏偏在這種時候自己跑了過來，而且還是在這種莫名其妙的點......那女孩看起來也是有點焦躁，眉頭一直擰緊，只有和童工說話的時候，才會露出一點勉強的笑容。
這女僕。
亞瑟微微低頭，徑直走了過去，迎著警惕的眼光，他的手已經放在了左輪上，他看到有一個童工看到自己的樣子後，臉上的表情先是從麻木變成恐懼，隨後帶著興奮。
他收好食物，跌跌撞撞朝亞瑟跑來，蘇茜伸手想要阻止，但遲了，她只能跟在後面，看著那童工死死抓著亞瑟的大衣：「您，您是賞金獵人嗎？是的吧？！」
「聽說賞金獵人只要收錢就能解決問題！我，我有錢，您能幫我把他找回來嗎？他失蹤了！」
「約德，回來！」蘇茜一把將童工扯走，警惕地看著「正義先生」，「賞金獵人來這邊有何貴幹？」
「蘇茜姐姐！」11歲的約德掙扎著，還是衝著亞瑟叫道，「本失蹤了！您可以的吧！我有存下來的錢！拜託了！」
「別說話，約德！」蘇茜急忙呵斥。
她雖然只是女僕，但因為亞瑟的原因，她也經常關注工廠區相關的事情，自然也知道賞金獵人是一群什麼東西......
他們是鬣狗，無道德，無底線，只為錢而奔波，百無禁忌——挖墳，殺人，敲詐，勒索無所不盡其用，但很多時候警局卻也會對他們網開一面——畢竟補充了一定的「警源」。
而亞瑟穿越過來之後，抱著巨大的危機意識，以及出於對個人身份，信息的重視和保護，很快就鎖定了「為所欲為」賞金獵人身份。
因為這與「亞瑟·索恩」的身份之間有著巨大的區別。
「抱歉，賞金獵人，請你離開吧，這裡不歡迎你。」蘇茜拉著約德慢慢後退，「工廠區已經夠亂了，不需要再多您一位。」
亞瑟心裡嘆息一聲，面具遮掩了他的表情，只有那低沉嘶啞的聲音傳出：「即使我有可能能找到那位失蹤的孩子？」
「或者說，我現在正在調查的事件......與那個孩子的失蹤有關係？」
亞瑟說的這兩句話很輕，但清晰傳入了蘇茜與約德的耳中，那男孩掙扎的更厲害了，他掙脫了蘇茜的手，再次跑到亞瑟面前：「真的嗎？」
亞瑟點頭，目光投向蘇茜：「看你的服裝，是在聖牆內貴族家工作的吧，竟然還會給工人發食物。」
「不是我，是我家小少爺吩咐的。」蘇茜雖然還是警惕，她害怕，但對面這人的語氣卻出乎意料地平和......而且她心裡一動，調查工廠區的失蹤案，那不也是小少爺之前在關注的事情嗎？
她咬了咬牙：「你是為了這工廠區失蹤事件？」
「嗯。」亞瑟說道，他看著約德，「看來你知道一些情況......嗯，應該是有好幾個小鬼待在一起，或者是在一個完全不可能的環境中突然消失不見的，對吧？」
約德愣了一下，急忙點頭：「是，是的就是這樣！先生，我有錢，存了有10銀便士，都能給您！」
「女僕小姐，怎麼樣。」亞瑟歪了歪頭，「我建議你趕緊回去第三聖牆內，這裡無論怎麼看都很危險......你死了的話，有人會傷心的吧？」
「不用你管。」蘇茜冷聲說道，擰了下眉頭。
而熱鬧的是工廠，煤炭被鏟進鍋爐，蒸汽也通過管道網絡輸送，驅動氣錘，切割機等等工業瑰寶上，生產完成的貨物會裝上列車，馬車，船隻運往各個地方，最終也許會成為某個戰艦的一部分，或者成為權貴家中的某個裝飾物吧。
一切都在三神的注視下有條不紊地運行著……除了，一點不和諧，像是齒輪損壞，不應該出現的聲音。
早上8點29分，鍊金工坊地下室之中不斷傳出讓人不安的聲響——鋼鐵被扭曲，撕碎，有時候是宛若野獸瀕死的嚎叫，隨後是輕微的爆炸聲。
10點54分，聲音停止了。
半晌，後門內傳來了咯吱咯吱的聲響，鎖舌打開，門再次被推開。
亞瑟捂著半邊臉，一瘸一拐地走了出來，他的手顫抖的太過厲害，甚至連關門都顯得有點艱難。
鑰匙對了好幾次才放進鎖孔里，他靠著鐵門，站了一會，隨後把脖子，手腕等地方的繃帶再緊了一下，不斷喘息著。
小貴族渾身都透著剛從墓地中爬出來的死屍的腐臭氣味，白色繃帶上湧現了梅花般的黑色圓點，隨後緩緩擴散，沒過幾分鐘，小半繃帶上就被染成了黑色，而自己的身上布滿傷痕。
但是。
亞瑟的雙眸卻如鬼火一樣透亮，幽深，而那三個彎弧已經構築成了半圓，嘴角抑制不住地朝上揚起，森白的牙齒即便在陰影中都透著瘮人的反光。
他忽然嘔吐兩聲，幾縷相互糾纏著的黑線從口腔中冒出，亞瑟咬緊牙關，過了好一會，才吐出一口氣。
成功了，他只能這麼說。
亞瑟以作死的程度去迅速進行實驗，嘗試，終於把寄生物的特性給找出來了，並且以霍蘭德老師的筆記為基準，做出了可用的藥劑。
他解下現有的繃帶，扔在一旁，隨後又纏上新的繃帶，蓋住脖子側邊那道猙獰，皮肉翻開的傷口，隨後是手腕上縱橫交錯，深入骨骼的刀痕。
他看著自己的手臂，蒼白皮膚下已經布滿了污青色的龜裂紋，笑了一下。
亞瑟甩了甩手，往外走去，而每走一步，內臟似乎都不願意好好待在他們原本的位置上，顛的難受，想吐。
忍著吧，他想著，雖然成功了，但是，現在寄生物卻異常活躍，時不時會從口鼻中冒出——就是那些黑色，像是蚯蚓糾纏在一起的絲狀物。
一步，兩步......他腰脊逐漸挺直，呼吸也逐漸順暢起來，頭昂起，帶著不符合他外表年齡的偏執與內斂的張狂。
亞瑟壓下嘴角，步履穩健，如果不是那些可疑的繃帶，他完全就像是一個沒事人......雖然這麼說，在工廠區里纏著繃帶也不是什麼異樣。
畢竟受傷是再普遍不過的事情了。
……
懷表上的秒針滴滴答答走著，跳動，小小的機械齒輪之間的耦合聲是如此悅耳，秒針的每一次跳動都是意味背後的死亡陰影逼近，而他面前的卻是懸崖。
亞瑟不斷咳嗽，「好了，盛宴的傢伙們......我已經抓到了你們的一些馬腳了。」
他一點時間都拖不起了。
第一個失蹤點，亞瑟根據麥格警官的記錄，找到了當時疑似與失蹤者同行的童工所在的工廠，他想要再確認一些事情，但那吵吵嚷嚷的監工不允許，嘴裡叨叨著什麼「收益，責罵」之類的話語。
如果放在平時，亞瑟不介意花點時間周旋，但今天，他只是拿出了左輪，抵在監工的胸口，語氣溫柔：「一點時間就足夠了。」
食指隨時會扣下扳機。
世間最大的權力就是「我能殺你」，那把精緻的手槍與裡面的彈丸便是權力的具現化。
「那時候......我們是四個人走著的。」那童工看著亞瑟，很是膽怯，「那時候是中午，我妹妹拿來了午飯，黑麵包，先生，我們邊走邊吃，那樣也許在下午開工之前，可以回家看看。」
「然後呢？」
「消失了。」童工拿著亞瑟買的麵包，咬了一口，「就......先生，我怕我沒辦法和您說清楚，那感覺太怪異了，我們只是在路上走著，被人碰了一下，有點亂，但是一眨眼就看到他消失了。」
「他有名字的，對吧？」
「嗚......李維斯，先生，他叫李維斯。」
「那天你們記得周圍有什麼人在嗎，賽斯？」亞瑟拍了拍小男孩的頭。
「好，好像不太記得了......就，很普通，嗯，有警察先生在巡邏。」
「謝謝。」
亞瑟摸出一枚銀便士，遞給賽斯。
「先生，您會找到他的吧？李維斯......還有一個妹妹在。」
「啊，我盡力。」
「先生......您需要休息一下嗎？您感覺不太好啊。」
「沒事的。」亞瑟笑笑，他突然想起一些什麼，問道，「對了李維斯身體上……有疾病嗎？」
「疾病？」塞斯仔細想了想，「說到這個，先生，他之前經常咳嗽，也被機械傷過，他走路一瘸一拐的......」
但是，哪怕是生病，受傷，只要能動，這些孩子們都不敢停下工作。
「謝謝，塞斯。」亞瑟點點頭，起身離開了。
他繼續前往下一個地點，手中拿著筆記本，看著那張簡陋的地圖，腦中為自己的行進路線畫出紅線，串聯起來......下一個地點，也是差不多的情況，不是在路上走著突然就消失了，要不然就是在封閉的場所詭異失蹤。
周圍的建築，工廠也沒有什麼怪異的地方，奇了怪了......
「警察的巡邏路線也不是固定的，但是懷疑失蹤的點卻是有幾個點是重合的。」
「重合。」他邊走邊想，避開兩個胖子，「也就是說，失蹤的地點可能有一點特殊的地方……」
「現在只能判明他們都有一些疾病，但是在工廠區誰沒有傷病？不對，還是有重點的......殘疾，對，目前看來失蹤的人，身體外在上都會有問題。」
手腳，皮膚受傷造成的外觀，或者行動上的傷痛。
對。
殘缺。
「目前知道盛宴是對畸形的肉體有著強烈的嗜好，無論是那些屍體也好，還是之前看到的那個作品......畸形的肉體，沒錯，重點是這個。」
「不過為什麼麥格所說的『官方組織』還不行動？或者說在行動但我們不知道？」
「總之，不能指望，也最好躲著點官方組織……起碼在態度未明確之前，自己身上的問題太多了。」
亞瑟彎腰，咳嗽兩聲，搖了搖頭，他有一點眉目了，但是，當他走到最後一個失蹤點附近的時候，他還是稍稍愣了一下。
他看到了一個熟悉，瘦弱，但倔強的身影，是蘇茜，那女孩帶著幾個工人，正在給亞瑟家的「索恩扣件廠」里的工人分發一些食物。
蘇茜這時候正好抬頭，背對著一臉不耐的監工。
見鬼了，平常都是告訴她去找其他相熟的人過來分發食物，怎麼偏偏在這種時候自己跑了過來，而且還是在這種莫名其妙的點......那女孩看起來也是有點焦躁，眉頭一直擰緊，只有和童工說話的時候，才會露出一點勉強的笑容。
這女僕。
亞瑟微微低頭，徑直走了過去，迎著警惕的眼光，他的手已經放在了左輪上，他看到有一個童工看到自己的樣子後，臉上的表情先是從麻木變成恐懼，隨後帶著興奮。
他收好食物，跌跌撞撞朝亞瑟跑來，蘇茜伸手想要阻止，但遲了，她只能跟在後面，看著那童工死死抓著亞瑟的大衣：「您，您是賞金獵人嗎？是的吧？！」
「聽說賞金獵人只要收錢就能解決問題！我，我有錢，您能幫我把他找回來嗎？他失蹤了！」
「約德，回來！」蘇茜一把將童工扯走，警惕地看著「正義先生」，「賞金獵人來這邊有何貴幹？」
「蘇茜姐姐！」11歲的約德掙扎著，還是衝著亞瑟叫道，「本失蹤了！您可以的吧！我有存下來的錢！拜託了！」
「別說話，約德！」蘇茜急忙呵斥。
她雖然只是女僕，但因為亞瑟的原因，她也經常關注工廠區相關的事情，自然也知道賞金獵人是一群什麼東西......
他們是鬣狗，無道德，無底線，只為錢而奔波，百無禁忌——挖墳，殺人，敲詐，勒索無所不盡其用，但很多時候警局卻也會對他們網開一面——畢竟補充了一定的「警源」。
而亞瑟穿越過來之後，抱著巨大的危機意識，以及出於對個人身份，信息的重視和保護，很快就鎖定了「為所欲為」賞金獵人身份。
因為這與「亞瑟·索恩」的身份之間有著巨大的區別。
「抱歉，賞金獵人，請你離開吧，這裡不歡迎你。」蘇茜拉著約德慢慢後退，「工廠區已經夠亂了，不需要再多您一位。」
亞瑟心裡嘆息一聲，面具遮掩了他的表情，只有那低沉嘶啞的聲音傳出：「即使我有可能能找到那位失蹤的孩子？」
「或者說，我現在正在調查的事件......與那個孩子的失蹤有關係？」
亞瑟說的這兩句話很輕，但清晰傳入了蘇茜與約德的耳中，那男孩掙扎的更厲害了，他掙脫了蘇茜的手，再次跑到亞瑟面前：「真的嗎？」
亞瑟點頭，目光投向蘇茜：「看你的服裝，是在聖牆內貴族家工作的吧，竟然還會給工人發食物。」
「不是我，是我家小少爺吩咐的。」蘇茜雖然還是警惕，她害怕，但對面這人的語氣卻出乎意料地平和......而且她心裡一動，調查工廠區的失蹤案，那不也是小少爺之前在關注的事情嗎？
她咬了咬牙：「你是為了這工廠區失蹤事件？」
「嗯。」亞瑟說道，他看著約德，「看來你知道一些情況......嗯，應該是有好幾個小鬼待在一起，或者是在一個完全不可能的環境中突然消失不見的，對吧？」
約德愣了一下，急忙點頭：「是，是的就是這樣！先生，我有錢，存了有10銀便士，都能給您！」
「女僕小姐，怎麼樣。」亞瑟歪了歪頭，「我建議你趕緊回去第三聖牆內，這裡無論怎麼看都很危險......你死了的話，有人會傷心的吧？」
「不用你管。」蘇茜冷聲說道，擰了下眉頭。