第116章 一個意料之外的麻煩
第117章 一個意料之外的麻煩
幾天後，寂靜之森所在的斯安特王國以南，比爾王國邊境，一片人跡罕至的密林深處。
「蹤跡到這裡就變得模糊不清了，看來，對方處理得很倉促，但也知道基本要領。」
一個身材略顯高瘦的黑衣人蹲在地上，手指划過幾處幾乎難以辨認的斷枝和淺坑，對著身旁的同伴低聲道。
「看這最後隱約的指向，人應該是往北邊，斯安特王國那邊去了。你說，那群下手狠辣的瘋子，會不會是————」
另一名體態稍胖的黑衣人觀察著周圍環境，有些不確定地猜測著，語氣中帶著一絲忌憚。
「不像。」
高個黑衣人打斷了他，他指尖捻起一點深色的泥土，放在鼻尖下仔細嗅了嗅，又閉上眼睛感受著其中那幾乎消散殆盡的微弱能量殘留。
「寂靜之森的人，在自己地盤附近活動，很少會完全隱匿標識，更沒必要用這種粗暴又彆扭的方式處理痕跡。這更像是一夥習慣了藏頭露尾、但又對自身實力有一定自信的傢伙乾的。」
他站起身，拍了拍手上的灰，目光銳利地掃視著周圍的林木：「你看，他們只抹去了最明顯的去向痕跡，但對戰鬥造成的環境破壞和能量濺射殘留卻處理得馬馬虎虎。要麼是時間緊迫，要麼就是————他們的老巢可能離這兒並不太遠，讓他們潛意識裡覺得沒必要做到天衣無縫。」
胖子黑衣人聞言，若有所思地點點頭：「有道理。那————會是從哪冒出來的過江龍？流浪的黑巫師團伙？還是哪個一直藏著掖著的隱秘組織？賽娜小姐描述的那伙人，聽起來可不像一般的小毛賊。」
高個子黑衣人臉色凝重：「不管是誰，在離寂靜之森和我們阿諾德家族商路支線都不算太遠的地方，藏著這麼一夥實力不俗、行事又肆無忌憚的人，這本身就不是個好兆頭。」
他望向北方斯安特王國的方向，眼神閃爍不定：「線索大致指向斯安特，但未必就是寂靜之森本身。那片地界，除了寂靜之森，還有幾個中小型巫師家族和獨立巫師的混亂聚集地，水渾得很。」
他沉吟片刻，做出了決定：「我們不能貿然深入斯安特，尤其是靠近寂靜之森核心區域的地方，容易引發不必要的糾紛。先把這邊發現的痕跡特徵、能量殘留樣本和我們的初步判斷加密傳回去，請求長老會的進一步指示。
72
「至於我們————」
他看向胖子。
「繼續在比爾王國這邊暗中排查，重點是黑市和邊境酒館，看看有沒有最近出現的陌生面孔，或者有沒有本地地頭蛇聽到過什麼風聲。動作要快，但要更小心，絕對不能暴露身份和目的。」
胖子黑衣人鄭重點頭：「明白！我這就用最高加密等級把消息傳回本部。」
兩人身影如同鬼魅，再次悄無聲息地融入林間的陰影之中，仿佛從未出現過一般。
然而，他們並不知道，就在他們頭頂上方，一棵古老橡樹的粗糙樹皮上，一張與菌菇顏色無異、幾乎與樹木紋理完全融為一體的乳白色人臉，正無聲地注視著他們離去的方向。
「呵，沒想到，剛剛完成晉升，第一個任務就自己送上門來了。」
肖恩的意識通過這枚遠程孢子感知著一切。他心中升起一絲疑惑。
這些痕跡，分明是他們之前處理拉夫事件現場時，為了誤導可能存在的追蹤而故意留下的、指向斯安特方向的模糊線索。
也就是說，這些阿諾德家族的人是衝著他們來的。
可是————為什麼？
他快速接收並分析著從孢子傳回的細微信息流—一那兩名黑衣人的對話、他們的裝備制式、行動間的配合默契，尤其是「賽娜小姐」這個關鍵詞。
瞬間，所有的線索在他高度強化的信息處理能力下串聯起來。
「阿諾德家族————「暗手」！」
「是因為那個天真到愚蠢的賽娜·阿諾德？！」
他立刻將這條線索與幾天前遭遇阿諾德家族小隊的情況完美對接。
「真是————無妄之災！麻煩！」
想通這一點後，肖恩那張乳白色的、如同真菌聚合體般的面孔，緩緩從樹皮上隱去，沒有留下任何能量或物理痕跡，仿佛只是樹影的一次偶然晃動。
他的主體意識在幽暗峽谷深處，一間布滿各種奇異孢子和複雜信息接收裝置的密室內猛地睜開了眼睛。
「阿諾德家族竟然這麼快就派出了暗手」？」
肖恩低聲自語，眉頭緊鎖。
他感到事情有些棘手。
阿諾德家族可不是什么小角色，其商業網絡遍布南方諸國，家族內部強者不少，麾下的「暗手」更以精於追蹤和隱秘行動而臭名昭著。
被他們盯上，絕對是個大麻煩。
雖然那兩名「暗手」斥候暫時被他們故意留下的誤導性痕跡所迷惑，將懷疑目標轉向了斯安特境內的其他勢力，並未直接鎖定幽暗峽谷，但這只是時間問題。
一旦阿諾德家族本部增派更多人手，或者擴大搜索範圍，進行更細緻的能量層面掃描，幽暗峽谷的暴露風險將急劇上升。
「必須立刻稟報大人！」肖恩沒有絲毫猶豫。
他迅速將剛剛獲取的影像信息、聲音記錄、能量殘留分析數據以及自己的綜合判斷整理成一份簡潔的報告，起身快步走向希克的核心實驗室。
實驗室內，希克正在調試一組新送達的高精度能量波動感應矩陣。
聽完肖恩簡潔清晰、條理分明的匯報，希克正在校準符文的手停頓了半秒，隨即又繼續動作，臉上看不出絲毫波瀾，只有眼底深處掠過一絲極淡卻冰冷的寒芒。
「阿諾德家族————暗手」————」
他輕輕放下手中的符文刻筆，筆尖與金屬台面碰撞發出清脆的「噠」聲。
「真是陰魂不散。一點被寵壞的小輩引發的無聊鬧劇，也能把這群嗅覺靈敏的鬣狗引來。」
他的語氣平淡得像是在陳述一個與己無關的事實，卻讓靜立在下方的肖恩感受到一股無形的、令人心悸的壓力。
「大人，是否需要我派人————」
肖恩微微抬頭，做了一個乾淨利落的抹除手勢，眼神銳利如刀。
以他新獲得的能力，配合拉布爾手下擅長暗殺的戰鬥改造體，在那兩名「暗手」斥候將更確切的調查方向傳回家族前進行無聲無息的截殺，並非難事。
希克微微搖了搖頭。
「殺了他們，等於直接告訴阿諾德家族，這裡確實有他們不想被發現的東西，而且我們擁有瞬間清除兩名暗手」精銳的實力和決心。
「這會立刻將事態升級，從暗中調查變為正面衝突，必然會引來家族更高層次的關注和更嚴厲的追查，與我們現階段蟄伏發展、積累力量的策略背道而馳。」
他沉吟片刻，手指無意識地、有節奏地輕輕敲擊著冰冷的實驗台面。
「既然他們喜歡猜謎，喜歡玩追蹤遊戲————那就讓他們玩個盡興好了。」
希克眼中閃過一絲冰冷的、如同蜘蛛編織陷阱般的算計光芒。
「肖恩，你的寄生孢子，除了感知，應該也具備模擬和釋放特定微弱能量信號的能力吧？比如————模仿那些聲名狼藉的黑巫師慣用的負能量侵蝕痕跡？
或者模擬某些活躍在邊境地區的、貪婪殘暴的掠奪者團伙特有的那種混亂狂躁的能量氣息？」
肖恩立刻明白了希克的意圖，眼中閃過躍躍欲試的光芒：「完全可以，大人！雖然模擬出的痕跡無法持久，能量結構也相對粗糙，但用來製造一些以假亂真、能夠誤導他們初步判斷的線索」，絕對足夠！尤其是引導他們走向那些本就混亂的是非之地！」
「很好。」
希克嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「那就給他們多找點事做。調動你的孢子，在比爾王國和斯安特王國交界處的幾個敏感」地點——比如黑巫師腐骨會」曾經活躍的那個廢棄據點附近，或者血狼」掠奪團經常劫掠商道的那片區域一巧妙地遺落」一些類似的痕跡」和線索」。」
「要做得逼真，像是某些人在匆忙轉移或處理手尾時，不小心留下的破綻。
讓阿諾德家族的「暗手」們，去和那些地盤上的地頭蛇們好好交流一下吧。」
禍水東引，借刀殺人。
將潛在的威脅引向其他的麻煩製造者，讓他們互相猜忌、彼此消耗。這是目前處理這類窺探最省力、最有效，也最能爭取時間的方法。
「屬下明白！這就去布置！定會為他們精心準備一場驚喜」的尋寶遊戲！」
肖恩眼中閃爍著興奮與謹慎交織的光芒，這可是他晉升後第一個獨立執行的對外任務，必須辦得滴水不漏。
「記住！」
希克補充道，語氣嚴肅。
「絕對，絕對不能留下任何一絲能追溯到我們幽暗峽谷的真實痕跡。你的安全，以及孢子的隱蔽性，是第一位的。
一旦感知到任何暴露的風險，或者對方出現了預料之外的偵查手段，立刻放棄任務，切斷聯繫，撤回所有孢子單位。」
「是！大人！屬下絕不會讓您失望！」
肖恩鄭重點頭領命，迅速轉身離去，身影融入走廊的陰影中，開始全力布置他的「迷霧彈」計劃。
實驗室再次恢復寂靜，希克的目光重新落回能量感應器上，但眼神卻變得更加幽深。
阿諾德家族的介入，雖然麻煩，但也提醒了他，外面的世界從未停止運轉。
「阿諾德————呵呵，希望你們不要找死！！」
幾天後，寂靜之森所在的斯安特王國以南，比爾王國邊境，一片人跡罕至的密林深處。
「蹤跡到這裡就變得模糊不清了，看來，對方處理得很倉促，但也知道基本要領。」
一個身材略顯高瘦的黑衣人蹲在地上，手指划過幾處幾乎難以辨認的斷枝和淺坑，對著身旁的同伴低聲道。
「看這最後隱約的指向，人應該是往北邊，斯安特王國那邊去了。你說，那群下手狠辣的瘋子，會不會是————」
另一名體態稍胖的黑衣人觀察著周圍環境，有些不確定地猜測著，語氣中帶著一絲忌憚。
「不像。」
高個黑衣人打斷了他，他指尖捻起一點深色的泥土，放在鼻尖下仔細嗅了嗅，又閉上眼睛感受著其中那幾乎消散殆盡的微弱能量殘留。
「寂靜之森的人，在自己地盤附近活動，很少會完全隱匿標識，更沒必要用這種粗暴又彆扭的方式處理痕跡。這更像是一夥習慣了藏頭露尾、但又對自身實力有一定自信的傢伙乾的。」
他站起身，拍了拍手上的灰，目光銳利地掃視著周圍的林木：「你看，他們只抹去了最明顯的去向痕跡，但對戰鬥造成的環境破壞和能量濺射殘留卻處理得馬馬虎虎。要麼是時間緊迫，要麼就是————他們的老巢可能離這兒並不太遠，讓他們潛意識裡覺得沒必要做到天衣無縫。」
胖子黑衣人聞言，若有所思地點點頭：「有道理。那————會是從哪冒出來的過江龍？流浪的黑巫師團伙？還是哪個一直藏著掖著的隱秘組織？賽娜小姐描述的那伙人，聽起來可不像一般的小毛賊。」
高個子黑衣人臉色凝重：「不管是誰，在離寂靜之森和我們阿諾德家族商路支線都不算太遠的地方，藏著這麼一夥實力不俗、行事又肆無忌憚的人，這本身就不是個好兆頭。」
他望向北方斯安特王國的方向，眼神閃爍不定：「線索大致指向斯安特，但未必就是寂靜之森本身。那片地界，除了寂靜之森，還有幾個中小型巫師家族和獨立巫師的混亂聚集地，水渾得很。」
他沉吟片刻，做出了決定：「我們不能貿然深入斯安特，尤其是靠近寂靜之森核心區域的地方，容易引發不必要的糾紛。先把這邊發現的痕跡特徵、能量殘留樣本和我們的初步判斷加密傳回去，請求長老會的進一步指示。
72
「至於我們————」
他看向胖子。
「繼續在比爾王國這邊暗中排查，重點是黑市和邊境酒館，看看有沒有最近出現的陌生面孔，或者有沒有本地地頭蛇聽到過什麼風聲。動作要快，但要更小心，絕對不能暴露身份和目的。」
胖子黑衣人鄭重點頭：「明白！我這就用最高加密等級把消息傳回本部。」
兩人身影如同鬼魅，再次悄無聲息地融入林間的陰影之中，仿佛從未出現過一般。
然而，他們並不知道，就在他們頭頂上方，一棵古老橡樹的粗糙樹皮上，一張與菌菇顏色無異、幾乎與樹木紋理完全融為一體的乳白色人臉，正無聲地注視著他們離去的方向。
「呵，沒想到，剛剛完成晉升，第一個任務就自己送上門來了。」
肖恩的意識通過這枚遠程孢子感知著一切。他心中升起一絲疑惑。
這些痕跡，分明是他們之前處理拉夫事件現場時，為了誤導可能存在的追蹤而故意留下的、指向斯安特方向的模糊線索。
也就是說，這些阿諾德家族的人是衝著他們來的。
可是————為什麼？
他快速接收並分析著從孢子傳回的細微信息流—一那兩名黑衣人的對話、他們的裝備制式、行動間的配合默契，尤其是「賽娜小姐」這個關鍵詞。
瞬間，所有的線索在他高度強化的信息處理能力下串聯起來。
「阿諾德家族————「暗手」！」
「是因為那個天真到愚蠢的賽娜·阿諾德？！」
他立刻將這條線索與幾天前遭遇阿諾德家族小隊的情況完美對接。
「真是————無妄之災！麻煩！」
想通這一點後，肖恩那張乳白色的、如同真菌聚合體般的面孔，緩緩從樹皮上隱去，沒有留下任何能量或物理痕跡，仿佛只是樹影的一次偶然晃動。
他的主體意識在幽暗峽谷深處，一間布滿各種奇異孢子和複雜信息接收裝置的密室內猛地睜開了眼睛。
「阿諾德家族竟然這麼快就派出了暗手」？」
肖恩低聲自語，眉頭緊鎖。
他感到事情有些棘手。
阿諾德家族可不是什么小角色，其商業網絡遍布南方諸國，家族內部強者不少，麾下的「暗手」更以精於追蹤和隱秘行動而臭名昭著。
被他們盯上，絕對是個大麻煩。
雖然那兩名「暗手」斥候暫時被他們故意留下的誤導性痕跡所迷惑，將懷疑目標轉向了斯安特境內的其他勢力，並未直接鎖定幽暗峽谷，但這只是時間問題。
一旦阿諾德家族本部增派更多人手，或者擴大搜索範圍，進行更細緻的能量層面掃描，幽暗峽谷的暴露風險將急劇上升。
「必須立刻稟報大人！」肖恩沒有絲毫猶豫。
他迅速將剛剛獲取的影像信息、聲音記錄、能量殘留分析數據以及自己的綜合判斷整理成一份簡潔的報告，起身快步走向希克的核心實驗室。
實驗室內，希克正在調試一組新送達的高精度能量波動感應矩陣。
聽完肖恩簡潔清晰、條理分明的匯報，希克正在校準符文的手停頓了半秒，隨即又繼續動作，臉上看不出絲毫波瀾，只有眼底深處掠過一絲極淡卻冰冷的寒芒。
「阿諾德家族————暗手」————」
他輕輕放下手中的符文刻筆，筆尖與金屬台面碰撞發出清脆的「噠」聲。
「真是陰魂不散。一點被寵壞的小輩引發的無聊鬧劇，也能把這群嗅覺靈敏的鬣狗引來。」
他的語氣平淡得像是在陳述一個與己無關的事實，卻讓靜立在下方的肖恩感受到一股無形的、令人心悸的壓力。
「大人，是否需要我派人————」
肖恩微微抬頭，做了一個乾淨利落的抹除手勢，眼神銳利如刀。
以他新獲得的能力，配合拉布爾手下擅長暗殺的戰鬥改造體，在那兩名「暗手」斥候將更確切的調查方向傳回家族前進行無聲無息的截殺，並非難事。
希克微微搖了搖頭。
「殺了他們，等於直接告訴阿諾德家族，這裡確實有他們不想被發現的東西，而且我們擁有瞬間清除兩名暗手」精銳的實力和決心。
「這會立刻將事態升級，從暗中調查變為正面衝突，必然會引來家族更高層次的關注和更嚴厲的追查，與我們現階段蟄伏發展、積累力量的策略背道而馳。」
他沉吟片刻，手指無意識地、有節奏地輕輕敲擊著冰冷的實驗台面。
「既然他們喜歡猜謎，喜歡玩追蹤遊戲————那就讓他們玩個盡興好了。」
希克眼中閃過一絲冰冷的、如同蜘蛛編織陷阱般的算計光芒。
「肖恩，你的寄生孢子，除了感知，應該也具備模擬和釋放特定微弱能量信號的能力吧？比如————模仿那些聲名狼藉的黑巫師慣用的負能量侵蝕痕跡？
或者模擬某些活躍在邊境地區的、貪婪殘暴的掠奪者團伙特有的那種混亂狂躁的能量氣息？」
肖恩立刻明白了希克的意圖，眼中閃過躍躍欲試的光芒：「完全可以，大人！雖然模擬出的痕跡無法持久，能量結構也相對粗糙，但用來製造一些以假亂真、能夠誤導他們初步判斷的線索」，絕對足夠！尤其是引導他們走向那些本就混亂的是非之地！」
「很好。」
希克嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「那就給他們多找點事做。調動你的孢子，在比爾王國和斯安特王國交界處的幾個敏感」地點——比如黑巫師腐骨會」曾經活躍的那個廢棄據點附近，或者血狼」掠奪團經常劫掠商道的那片區域一巧妙地遺落」一些類似的痕跡」和線索」。」
「要做得逼真，像是某些人在匆忙轉移或處理手尾時，不小心留下的破綻。
讓阿諾德家族的「暗手」們，去和那些地盤上的地頭蛇們好好交流一下吧。」
禍水東引，借刀殺人。
將潛在的威脅引向其他的麻煩製造者，讓他們互相猜忌、彼此消耗。這是目前處理這類窺探最省力、最有效，也最能爭取時間的方法。
「屬下明白！這就去布置！定會為他們精心準備一場驚喜」的尋寶遊戲！」
肖恩眼中閃爍著興奮與謹慎交織的光芒，這可是他晉升後第一個獨立執行的對外任務，必須辦得滴水不漏。
「記住！」
希克補充道，語氣嚴肅。
「絕對，絕對不能留下任何一絲能追溯到我們幽暗峽谷的真實痕跡。你的安全，以及孢子的隱蔽性，是第一位的。
一旦感知到任何暴露的風險，或者對方出現了預料之外的偵查手段，立刻放棄任務，切斷聯繫，撤回所有孢子單位。」
「是！大人！屬下絕不會讓您失望！」
肖恩鄭重點頭領命，迅速轉身離去，身影融入走廊的陰影中，開始全力布置他的「迷霧彈」計劃。
實驗室再次恢復寂靜，希克的目光重新落回能量感應器上，但眼神卻變得更加幽深。
阿諾德家族的介入，雖然麻煩，但也提醒了他，外面的世界從未停止運轉。
「阿諾德————呵呵，希望你們不要找死！！」