第32章 生辰
冬月十八，霜重如鐵，已是傍晚時分。
外城的柳巷浸在刺骨寒意里，此起彼伏的咳嗽聲從歪斜的茅檐下滲出。
劉適裹緊黑色斗篷，瘸腿踏過結霜的水窪，腐木拐杖叩在青石板上，發出聲聲鈍響。
身後半步，一個左頰帶刀疤的壯漢沉默跟隨。
劉適懷中抱著粗麻藥包，每路過一處人家，他便要駐足片刻。
當側耳傾聽見門內撕心裂肺的咳喘聲時，才用拐杖叩響門框。
「今日黑蛟幫放藥，去巷口領取。」
木門「吱呀」一聲被推開，一個老婦人佝僂著身子挪出門檻。
「小適啊，這是老婆子本月的例錢。」婦人聲音沙啞。
劉適搖頭：「李嬸，您這把年紀，按規矩，這例錢是免了的。」
「小適啊，這你必須收著。這些日子你忙來忙去，就當老婆子給你買碗熱湯喝。」
老婦人卻只是強硬地把錢袋塞給他。
錢袋裡銅錢叮噹亂響，其實不過幾十文錢。
劉適默然。
他不明白，他不過是盡了本分，巷民們卻爭著將例錢都塞給他。
原來這些人所求，不過是一條活路罷了。
繼續往前，很快來到了柳巷巷口。
三個精壯漢子圍著一口架起的生鐵大鍋，附近堆了一堆柴火。
「堂主，都準備好了。」一人上前恭敬道。
劉適點點頭，將手中藥包遞了過去。
很快幾個人忙活起來，生火、挑水、熬藥、攪動鐵鍋......
鍋底柴火噼里啪啦，一鍋濃褐藥汁已在鐵鍋中翻湧。
這是任顧那天給他的藥方子。
外城近來風寒肆虐，巷裡人要麼強撐硬熬，要麼愁眉盤算著藥錢，總歸是捨不得那幾個銅板。
最近已經抬出去兩具蓋著草蓆的屍首。
不多時，巷子裡的人三三兩兩聚來，在鍋前排起蜿蜒長隊，人人手捧粗瓷破碗。
「謝堂主。」
每個領藥人接過藥時都低聲道謝一句。
隊伍從柳巷一直排到隔壁黑水巷，裡面不乏隔壁巷子的陌生面孔。
劉適沒有在意，都給盛滿一碗滾燙藥湯。
如今他雖頂著黑蛟幫堂主的名頭，實則權勢早已凌駕幫主之上。
那所謂的幫主，手下不過寥寥數名親信。
而劉適清楚，只需自己振臂一呼，頃刻間便會有無數巷民揭竿而起，將這黑蛟幫掀個底朝天。
甚至連隔壁虎頭幫的地盤都能打下來。
可他始終按著自己心中規矩行事，一絲不苟。
每月初五收例錢，從不多取一文；保柳巷平安，不得有欺辱之事。
他深知自己愚鈍，也不知道自己這樣做對不對，只是覺得做點什麼便好。
巷尾陰影處，任顧戴著一個面罩看著此幕，良久無言。
「劉適這小子，以凡人之軀在干某種不得了的事情啊。」
以前世的經驗來看，這般世道下，莫說是一碗藥水了，便是一碗摻了香灰的符水，不知便能引得多少民眾相隨。
任顧沒有太多停留，轉身拐進兄長任重那間小小的屋子。
房屋逼仄，方寸木桌上已擺開幾道葷素，紅燒肉泛著油光，炒時蔬還冒著熱氣。
「小顧，」大哥任重抬頭見了任顧先是一愣，繼而笑容浮現在臉上，「我算著你今日一定會過來的。」
「大哥。」
任顧摘下面罩，同樣笑了笑。
今日是任顧此世十七歲的生辰。
任重一把攥住他的手腕往凳子上按：「先坐下說話。」
「嫂子的風寒可好些了？」任顧順勢坐下，「上月捎來的銀錢收到了吧？」
「自然是好了，都能下地做飯了。」婦人又端上一盤熱騰騰的炒菜，眼角笑出細紋。
任重搓了搓手：「那場風寒後，她身子虛了好久，多虧劉適帶了郎中來把脈。」
「郎中說......」他忽然支吾起來。
任顧心頭一緊：「郎中究竟說什麼？」
莫不是診出什麼惡疾？
卻見婦人抿嘴一笑，手指輕輕點了點自己的肚子。
「嫂子這是......有喜了？」任顧不由得出聲道。
任重這才重重點頭。
任顧從懷裡掏出十兩銀子和一包草藥，硬塞進大哥手裡：「得給嫂子補身子，大哥你收好。」
他實在不知該帶什麼賀禮，索性直接給錢。
這銀子是葉回那兒得的，總算沒再向樊平借。
任重粗糙的手推拒著，老臉漲得更紅：「這......哪有兄長總收弟弟銀錢的道理。」
他聲音鄭重起來，「你也到成家的歲數了，該攢點錢討個媳婦兒了。」
這方天地里，十六七歲成婚實屬平常。
然而任顧心知皆陽城或許並非其未來久留之地，因此眼下還無這般念頭。
他不由分說將銀包按在大哥掌心：「我如今來錢容易，不必擔心。」
正說話間，門外忽響起輕叩之聲。
任重拉開門閂，卻見劉適立在階前，左手還提著一刀五花肉。
「是小適啊，快快進來。」任重忙側身相讓，又轉頭朝著任顧道，「這段時日多虧小適照應，你嫂子上次的郎中都是他差人請來的。」
「顧哥今日也在啊。」劉適抬手掀開斗篷，那張本該年輕的面容卻布滿風霜。
他左眼處凹陷的窟窿格外刺目，邊緣還留著未愈的疤痕。
他扯了扯嘴角，解釋道：「我這眼睛啊，上回跟魚龍幫干架，不小心弄的。」
「我給你的補藥你沒服用嗎？」任顧盯著他依舊瘦弱的身板發問道。
劉適擺擺手：「藥都分給幫里弟兄了。我這身子骨天生窄小，補不起來的。」
「近來幫中情形如何？」任顧問。
「如今黑蛟幫上下基本都聽從我的話，再也不會有梁龍那般角色出現。」
「只是......」
他忽然壓低嗓門，那隻獨眼眯起。
「這外城近來邪性得很。」
「不知為何，各幫派近來斗得越發兇狠，三天兩頭就見血。」
「另外，不止咱們巷子，連周邊幾條巷子黑水巷、榆錢巷，都有人莫名失蹤，加上這波風寒......往年從沒這麼難熬的冬。」
「最蹊蹺的是糧價，」
「不漲反跌，倒像是......」
話到此處頓了頓，劉適獨眼中閃過一絲寒意。
「像是吃糧的人，越來越少了。」
外城的柳巷浸在刺骨寒意里，此起彼伏的咳嗽聲從歪斜的茅檐下滲出。
劉適裹緊黑色斗篷，瘸腿踏過結霜的水窪，腐木拐杖叩在青石板上，發出聲聲鈍響。
身後半步，一個左頰帶刀疤的壯漢沉默跟隨。
劉適懷中抱著粗麻藥包，每路過一處人家，他便要駐足片刻。
當側耳傾聽見門內撕心裂肺的咳喘聲時，才用拐杖叩響門框。
「今日黑蛟幫放藥，去巷口領取。」
木門「吱呀」一聲被推開，一個老婦人佝僂著身子挪出門檻。
「小適啊，這是老婆子本月的例錢。」婦人聲音沙啞。
劉適搖頭：「李嬸，您這把年紀，按規矩，這例錢是免了的。」
「小適啊，這你必須收著。這些日子你忙來忙去，就當老婆子給你買碗熱湯喝。」
老婦人卻只是強硬地把錢袋塞給他。
錢袋裡銅錢叮噹亂響，其實不過幾十文錢。
劉適默然。
他不明白，他不過是盡了本分，巷民們卻爭著將例錢都塞給他。
原來這些人所求，不過是一條活路罷了。
繼續往前，很快來到了柳巷巷口。
三個精壯漢子圍著一口架起的生鐵大鍋，附近堆了一堆柴火。
「堂主，都準備好了。」一人上前恭敬道。
劉適點點頭，將手中藥包遞了過去。
很快幾個人忙活起來，生火、挑水、熬藥、攪動鐵鍋......
鍋底柴火噼里啪啦，一鍋濃褐藥汁已在鐵鍋中翻湧。
這是任顧那天給他的藥方子。
外城近來風寒肆虐，巷裡人要麼強撐硬熬，要麼愁眉盤算著藥錢，總歸是捨不得那幾個銅板。
最近已經抬出去兩具蓋著草蓆的屍首。
不多時，巷子裡的人三三兩兩聚來，在鍋前排起蜿蜒長隊，人人手捧粗瓷破碗。
「謝堂主。」
每個領藥人接過藥時都低聲道謝一句。
隊伍從柳巷一直排到隔壁黑水巷，裡面不乏隔壁巷子的陌生面孔。
劉適沒有在意，都給盛滿一碗滾燙藥湯。
如今他雖頂著黑蛟幫堂主的名頭，實則權勢早已凌駕幫主之上。
那所謂的幫主，手下不過寥寥數名親信。
而劉適清楚，只需自己振臂一呼，頃刻間便會有無數巷民揭竿而起，將這黑蛟幫掀個底朝天。
甚至連隔壁虎頭幫的地盤都能打下來。
可他始終按著自己心中規矩行事，一絲不苟。
每月初五收例錢，從不多取一文；保柳巷平安，不得有欺辱之事。
他深知自己愚鈍，也不知道自己這樣做對不對，只是覺得做點什麼便好。
巷尾陰影處，任顧戴著一個面罩看著此幕，良久無言。
「劉適這小子，以凡人之軀在干某種不得了的事情啊。」
以前世的經驗來看，這般世道下，莫說是一碗藥水了，便是一碗摻了香灰的符水，不知便能引得多少民眾相隨。
任顧沒有太多停留，轉身拐進兄長任重那間小小的屋子。
房屋逼仄，方寸木桌上已擺開幾道葷素，紅燒肉泛著油光，炒時蔬還冒著熱氣。
「小顧，」大哥任重抬頭見了任顧先是一愣，繼而笑容浮現在臉上，「我算著你今日一定會過來的。」
「大哥。」
任顧摘下面罩，同樣笑了笑。
今日是任顧此世十七歲的生辰。
任重一把攥住他的手腕往凳子上按：「先坐下說話。」
「嫂子的風寒可好些了？」任顧順勢坐下，「上月捎來的銀錢收到了吧？」
「自然是好了，都能下地做飯了。」婦人又端上一盤熱騰騰的炒菜，眼角笑出細紋。
任重搓了搓手：「那場風寒後，她身子虛了好久，多虧劉適帶了郎中來把脈。」
「郎中說......」他忽然支吾起來。
任顧心頭一緊：「郎中究竟說什麼？」
莫不是診出什麼惡疾？
卻見婦人抿嘴一笑，手指輕輕點了點自己的肚子。
「嫂子這是......有喜了？」任顧不由得出聲道。
任重這才重重點頭。
任顧從懷裡掏出十兩銀子和一包草藥，硬塞進大哥手裡：「得給嫂子補身子，大哥你收好。」
他實在不知該帶什麼賀禮，索性直接給錢。
這銀子是葉回那兒得的，總算沒再向樊平借。
任重粗糙的手推拒著，老臉漲得更紅：「這......哪有兄長總收弟弟銀錢的道理。」
他聲音鄭重起來，「你也到成家的歲數了，該攢點錢討個媳婦兒了。」
這方天地里，十六七歲成婚實屬平常。
然而任顧心知皆陽城或許並非其未來久留之地，因此眼下還無這般念頭。
他不由分說將銀包按在大哥掌心：「我如今來錢容易，不必擔心。」
正說話間，門外忽響起輕叩之聲。
任重拉開門閂，卻見劉適立在階前，左手還提著一刀五花肉。
「是小適啊，快快進來。」任重忙側身相讓，又轉頭朝著任顧道，「這段時日多虧小適照應，你嫂子上次的郎中都是他差人請來的。」
「顧哥今日也在啊。」劉適抬手掀開斗篷，那張本該年輕的面容卻布滿風霜。
他左眼處凹陷的窟窿格外刺目，邊緣還留著未愈的疤痕。
他扯了扯嘴角，解釋道：「我這眼睛啊，上回跟魚龍幫干架，不小心弄的。」
「我給你的補藥你沒服用嗎？」任顧盯著他依舊瘦弱的身板發問道。
劉適擺擺手：「藥都分給幫里弟兄了。我這身子骨天生窄小，補不起來的。」
「近來幫中情形如何？」任顧問。
「如今黑蛟幫上下基本都聽從我的話，再也不會有梁龍那般角色出現。」
「只是......」
他忽然壓低嗓門，那隻獨眼眯起。
「這外城近來邪性得很。」
「不知為何，各幫派近來斗得越發兇狠，三天兩頭就見血。」
「另外，不止咱們巷子，連周邊幾條巷子黑水巷、榆錢巷，都有人莫名失蹤，加上這波風寒......往年從沒這麼難熬的冬。」
「最蹊蹺的是糧價，」
「不漲反跌，倒像是......」
話到此處頓了頓，劉適獨眼中閃過一絲寒意。
「像是吃糧的人，越來越少了。」