第318章 突然出現的咖啡館（5K）（1/2）
第318章 突然出現的咖啡館（5K）（1/2）
來到那間病房門外，門上方有一小塊玻璃窗。
林奇停下腳步，目光平靜地向內望去。
病房內的陳設簡單，透著一種長期居住的生活氣息。
那位老太太正坐在一張病床邊的椅子上，背對著門口。
病床上，躺著一個面容憔悴、眼神空洞的中年男巫。
他呆呆地望著天花板，對周遭的一切似乎毫無反應。
老太太正對著床上的男巫低聲說著話，聲音透過門板微弱地傳來，聽不真切具體內容，但那語調並不哀傷，更像是一種日復一日的、帶著固執希望的安撫和傾訴。
就在老太太微微側頭，調整坐姿的瞬間，林奇看清了她的正臉，同時也注意到了床頭柜上相框裡的一張舊照片—照片裡是意氣風發的弗蘭克—隆巴頓和他那笑容溫婉的妻子艾麗斯，手裡還抱著他們尚在褓中的兒子納威。
那麼這位面容剛毅的老太太的身份便顯而易見了—奧古斯塔—隆巴頓。
一瞬間，所有的信息對上了號。
這裡是隆巴頓夫婦的病房。
他們自從被貝拉特里克斯—萊斯特蘭奇及其同夥用鑽心咒折磨至瘋狂後，便長期在聖芒戈療養。
而這位老太太，正是納威—隆巴頓的祖母，一位在兒子兒媳遭遇不幸後，獨自扛起家庭、以嚴厲方式教導孫子成長的、令人敬佩的女巫。
林奇的目光在弗蘭克—隆巴頓那與記憶中傲羅精英形象判若兩人的臉龐上停留了片刻，又落到奧古斯塔—隆巴頓那挺直的背脊上。戰爭的創傷以最殘酷的方式刻印在這個家庭身上，從未消退。
他沒有敲門，也沒有進去打擾。
只是目光深沉地靜靜地看了幾秒，仿佛要將這幅畫面刻入腦海一這是另一場戰爭留下的、無聲卻觸目驚心的紀念碑，提醒著他失敗可能帶來的代價，以及某些家庭所承受的、不為人知的沉重。
然後，他悄無聲息地轉過身，如同來時一樣，沿著走廊離去。
他還有事要辦，隆巴頓一家的事情，得暫時等等。
巴蒂—克勞奇的皮鞋踩在空寂的街道石板上，發出清晰而孤獨的迴響。
冬夜的寒氣像細針一樣刺入他厚重巫師長袍的纖維縫隙，但他幾乎感覺不到冷，一種更深沉的、源自內心的疲憊已經將他凍結。
他剛剛從魔法部那輛老舊、散發著淡淡霉味的馬車上下來。
若非那片區域的飛路網被臨時告知「緊急檢修、暫停使用」，他，巴蒂—克勞奇，法律執行司司長，是絕無可能乘坐這種效率低下、且毫無隱私可言的交通工具回家的。
一想到在馬車裡那近半小時的顛簸與封閉，以及被迫與同車那個眼神閃爍、試圖從他這裡套話的國際魔法合作司小職員共處的尷尬，他的眉頭就鎖得更緊了。
這該死的「檢修」通知來得如此突兀，像是某種不祥的預兆，為這糟糕透頂的一天又添上了一筆憋悶。
今天在部里吵了一整天，爭吵的聲音現在還在他腦子裡嗡嗡作響—一福吉那張圓胖的臉因推卸責任而漲紅，唾沫橫飛地試圖把整個「布萊克—彼得醜聞」的屎盆子扣在他一個人頭上。
他擋回去了，用法律條文和程序細節，像揮舞著一把鈍刀，勉強守住了陣地，但渾身都已傷痕累累。
他在熟悉的街口下了車，剩下的路，他準備自己走回去。
這是他多年的習慣—一拒絕他人，特別是魔法部的人靠近自己的家。
再說，從家到街口這段不長不短的距離，也是他卸下部分「法律執行司司長」的沉重面具，變回僅僅是「巴蒂—克勞奇」的短暫喘息—儘管這個身份本身，也早已被工作和家族的陰影侵蝕得千瘡百孔。
快到家了，那棟熟悉、冰冷、幾乎沒有任何裝飾的宅邸輪廓在夜色中已然可見。
就在這時，異變發生。
路邊，一棟本該是廢棄雜貨店的建築，此刻竟亮起了溫暖的橘黃色燈光，看上去像一個咖啡館。
克勞奇猛地停下腳步，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊。
警惕心瞬間壓倒疲憊，如同獵犬般豎起耳朵。
這條街他住了幾十年，不敢說一磚一瓦都爛熟於心，但他確信這裡絕對沒有一個咖啡館！
他銳利的目光如探照燈般掃去—「午夜豆粕」，一個古怪的名字，用優雅的銅質字體鑲嵌在擦得鋥亮的玻璃窗上。
店內是某種極簡風格的裝潢，深色木質桌椅，線條利落，與他熟悉的巫師酒吧或茶館截然不同，帶著明顯的麻瓜氣息，卻又在細節處一比如牆上活動的掛畫，角落盆栽里自由舒展著枝條的魔法植物—透露出魔法的痕跡。
裡面空無一人，除了————
窗邊，一個人影抬起手，隔著一塵不染的玻璃，從容地向他招了招手。
是吉姆—林奇。
克勞奇的瞳孔驟然收縮。
這個攪動了整個魔法部風雲，親手導演了昨晚霍格莫德那場驚天大戲的男人，此刻正悠閒地坐在這個憑空出現的咖啡館裡，像是在等待一位老朋友。
一瞬間，無數念頭在克勞奇腦中翻滾：陷阱？威脅？談判？林奇想做什麼？他幾乎要立刻轉身，幻影移形離開，或者至少掏出魔杖。
但他沒有。
多年的政治生涯告訴他，逃避解決不了問題，尤其是面對林奇這樣的對手。
而且，一種更深層、幾乎被疲憊掩蓋的好奇心，驅使著他。
他想知道絞刑者到底在打什麼算盤。
最終，他深吸了一口冰冷的夜空氣，仿佛要將勇氣也一同吸入肺中，然後邁步，推開了那扇掛著「營業中」牌子的咖啡館門。
門上的鈴鐺發出清脆單一的「叮鈴」聲，不大，卻異常清晰。
室內的溫暖和咖啡的濃郁香氣瞬間包裹了他，像一層無形的薄膜，將外界的寒冷和喧囂隔絕。
這裡的安靜非同尋常，仿佛空間本身被施加了強大的隔音咒。
他的目光第一時間鎖定在林奇身上一一對方穿著西裝馬甲和白襯衫，讓他少了幾分平日的銳利，多了幾分沉靜，甚至————危險。
克勞奇徑直來到林奇的桌前，步伐穩定，但每一步都感覺踩在棉花上。
他站定，身體挺得筆直，如同在威森加摩法庭上陳述。
「林奇先生，」他的聲音因為長時間的爭吵和缺水而沙啞，但依舊保持著冷硬的質地，「晚上好。」
林奇抬起眼，漆黑的眼眸在咖啡館柔和的燈光下，顯得像兩口深不見底的古井。
他沒有因克勞奇的生硬而顯露絲毫意外，只是伸手對著對面的空位輕輕示意。
那把看起來相當舒適的深色皮革扶手椅，無聲地向後滑出半尺，恰到好處地停在克勞奇身側。
「晚上好，克勞奇先生。」林奇的聲音平穩，聽不出情緒，「你看起來需要休息，更需要一杯能讓你清醒地思考的東西。這裡的咖啡不錯，或者你來點更提神的？」
他頓了頓，目光掃過空蕩蕩的咖啡館：「我向你保證，這裡的咖啡，絕對比魔法部提供的那種要好得多。」
克勞奇盯著他，又掃了一眼那把椅子。
拒絕意味著示弱，意味著他不敢面對。
而且，他確實疲憊到了極點，精神和肉體都渴望一個支點。
他最終僵硬地坐了下來，背部依然挺直，拒絕完全靠在柔軟的椅背上。
「我不需要飲料。」他重申，聲音緊繃，「我需要一個解釋。這個，」他抬起下巴，幅度極小地指了指周圍這不合常理的一切，「是什麼意思？你在這裡等我，想做什麼？」
林奇將自己面前那杯幾乎沒動過的、冒著微弱熱氣的黑色液體稍稍推開，雙手交叉放在光滑的桌面上。
「飛路網檢修的通知，」他開口，語氣平淡，「是我讓魔法部後勤司的技術顧問建議進行的。
檢修範圍，剛好精確覆蓋了你家這個片區。」他坦然地承認，仿佛這只是個無傷大雅的安排。
「我需要一個能和你安靜談談的機會，克勞奇先生。一個不被魔法部里那些嗡嗡叫的蒼蠅尤其是康奈利—福吉和他那群跟班打擾的機會。」
克勞奇的指關節因為用力握緊而微微發白。
果然是他。
「我們之間有什麼需要避開魔法部談的？」克勞奇的聲音又冷了幾分，「如果你想為布萊克爭取更多補償」，或者為你自己在這場————鬧劇里的角色表功，大可以明天在部長辦公室談。」
林奇輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲極淡的、近乎憐憫的表情。
「克勞奇先生，到了這個時候，你還認為這只是關於布萊克，或者關於我嗎？」他身體微微前傾，聲音壓低，「我們在談論的是你的政治生命，甚至可能是————你的未來，以及，你小心翼翼守護了這麼多年的————那個「秘密」。」
「秘密」這個詞像一道冰錐，猝不及防地刺入克勞奇的心臟。
他臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，但多年練就的鎮定讓他沒有立刻失態。
他死死盯著林奇，試圖從對方臉上找出虛張聲勢的痕跡。
林奇沒有給他太多思考的時間。
他像是隨手從口袋裡拿出一樣東西，動作輕巧地放在桌面上，推到克勞奇面前。
那是一張魔法照片。
照片上是一個坐在陰影里的、瘦削蒼白的年輕男子。
他低著頭，目光呆滯，但那張臉那張酷似他母親，卻又帶著克勞奇家族特徵的臉巴蒂—克勞奇絕不會認錯。
是小巴蒂。
他那個本該死在阿茲卡班的兒子。
照片的角度有些刁鑽，像是從某個隱蔽的角落快速拍攝的，但畫面清晰無比。
克勞奇感覺全身的血液瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結。
他記得那個聖誕節，住宅外面那個拙劣的聲東擊西計劃。
自己勃然大怒，以為是哪個純血家族的試探或報復，為此在後續幾個月里，找了不少他懷疑對象的麻煩，尤其是盧修斯—馬爾福————現在想來，那次行動，恐怕就是眼前這個男人指使的！
該死的絞刑者！
竟然真的和那些純血敗類攪和在了一起！
克勞奇的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊，幾乎停止跳動。
照片上那張蒼白的面孔是如此清晰，清晰到讓他無法自欺。
但多年的政治本能讓他立刻做出了反擊。
他猛地抬起頭，臉上不再是驚慌，而是混合著憤怒和被侮辱的厲色，聲音刻意壓低了，卻帶著刀刃般的鋒利：「林奇！你以為憑一張來路不明、隨時可以用變形術或混淆咒偽造的照片，就能威脅魔法部的高級官員？這種低劣的把戲，你是在侮辱我的智商，還是在侮辱威森加摩的威嚴？！」他的手指用力點著桌面，發出沉悶的響聲，試圖奪回一絲主動權。
林奇面對這突如其來的強硬反擊，臉上沒有任何意外，甚至連嘴角那絲若有若無的弧度都沒有改變。
他只是靜靜地看著克勞奇，灰色的眼眸里沒有絲毫波瀾，仿佛在看一場早已預演過無數次的戲劇。
直到克勞奇因激動而略顯急促的呼吸稍稍平復，林奇才不緊不慢地開口，聲音平穩得可怕，如同在念誦一個早已刻好的墓志銘：「約克郡，北約克荒原邊緣，廢棄的觀測站地下。家養小精靈閃閃負責日常照料，每隔七天，你會親自前往，送一些生活物資，同時，確保囚犯」的————安靜。」
每一個詞都像一把冰冷的鑿子，精準地鑿開了克勞奇最後的心理防線。
那個地址！
那個連他自己每次前往都要繞行數圈、施加多重反追蹤咒語才敢靠近的地方！
那個他以為絕對安全，將他和家族最大恥辱與秘密一同埋葬的墳墓！
克勞奇臉上的憤怒瞬間凝固，然後像劣質的塗料一樣剝落，露出底下慘白而絕望的底色。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，喉嚨像是被無形的繩索死死勒住。
他放在桌下的手不受控制地顫抖起來，之前強撐起來的氣勢轟然崩塌，只剩下被徹底看穿、無處遁形的恐懼。
他甚至能感覺到自己額角滲出的冷汗正沿著太陽穴滑落。
「————你————」他終於擠出一個破碎的音節，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，「你怎麼會————」
「放鬆，克勞奇先生。」林奇的聲音依舊平穩，仿佛在安撫一隻受驚的野獸，「我怎麼知道的並不重要，重要的是，我知道。這就足夠了。我理解你作為一個父親的心情，哪怕這個父親是以鐵面無私而聞名於魔法界的巴蒂—克勞奇。」
克勞奇猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，之前的冷硬和鎮定蕩然無存，只剩下被抓住致命弱點的困獸般的猙獰。
「你想怎麼樣？」
「我說了，一個交易。」林奇收回手，身體靠回椅背，重新掌握了絕對的主動權，「一個讓你能體面的機會。」
「說下去。」克勞奇聲音乾澀，帶著強烈的懷疑。
「輿論的浪潮已經掀起，《預言家日報》和我的石塔商會都會全力推動對布萊克案的徹底調查和反思。魔法部需要一個對此負責的人，但未必需要被徹底釘死在恥辱柱上的人。如果我們操作得當，你可以成為在特殊時期做出艱難決定，但勇於承認錯誤並推動司法改革」的前司長。」
理智回歸大腦，克勞奇眯起了眼睛，林奇在重新定義失敗的角色：「前司長？我依然會失去法律執行司，哪裡有什麼體面可言？」
「失去一個位置，是為了得到另一個。」林奇的聲音充滿了誘惑力，「我可以幫你爭取國際魔法合作司司長的職位。」
「國際合作司？」克勞奇下意識地重複，大腦在震驚中飛速運轉。
這個職位————名義上與法律執行司司長平級，因為它掌管國際條約、魔法體育事務、以及與他國魔法部的官方聯絡，地位顯赫。
但所有明眼人都知道，在魔法部的權力序列里，它始終比直接掌管傲羅、打擊黑魔法的法律執行司低了半頭。
這是一個華麗的、充滿外交辭令的舞台，卻遠離了國內政治與執法力量的核心。
坐上這個位置，幾乎就等於被貼上了「此路不通部長辦公室」的標籤。
但確實，可以說是一個體面的台階。
「代價是什麼？」克勞奇冷靜的詢問道，「你費了這麼大功夫只為了讓我體面退場嗎？我不信」
「兩件事。」林奇豎起兩根手指，「第一，在接下來的內部調查中，配合」。承認當年的程序存在瑕疵，表達悔意，將部分責任歸於戰時緊急狀態下的群體決策壓力」。你需要表現得像一個犯了錯的、但本質上忠於職守、並勇於承擔責任的官員。這會為你保留最後的體面，也是你未來在國際舞台上立足的基礎——一個懂得反思的強者，比一個死不認錯的失敗者更有價值。」
「第二，」林奇的目光銳利，「在你提交辭呈，並推薦法律執行司繼任者時，名字寫魯弗斯一斯克林傑。」
來到那間病房門外，門上方有一小塊玻璃窗。
林奇停下腳步，目光平靜地向內望去。
病房內的陳設簡單，透著一種長期居住的生活氣息。
那位老太太正坐在一張病床邊的椅子上，背對著門口。
病床上，躺著一個面容憔悴、眼神空洞的中年男巫。
他呆呆地望著天花板，對周遭的一切似乎毫無反應。
老太太正對著床上的男巫低聲說著話，聲音透過門板微弱地傳來，聽不真切具體內容，但那語調並不哀傷，更像是一種日復一日的、帶著固執希望的安撫和傾訴。
就在老太太微微側頭，調整坐姿的瞬間，林奇看清了她的正臉，同時也注意到了床頭柜上相框裡的一張舊照片—照片裡是意氣風發的弗蘭克—隆巴頓和他那笑容溫婉的妻子艾麗斯，手裡還抱著他們尚在褓中的兒子納威。
那麼這位面容剛毅的老太太的身份便顯而易見了—奧古斯塔—隆巴頓。
一瞬間，所有的信息對上了號。
這裡是隆巴頓夫婦的病房。
他們自從被貝拉特里克斯—萊斯特蘭奇及其同夥用鑽心咒折磨至瘋狂後，便長期在聖芒戈療養。
而這位老太太，正是納威—隆巴頓的祖母，一位在兒子兒媳遭遇不幸後，獨自扛起家庭、以嚴厲方式教導孫子成長的、令人敬佩的女巫。
林奇的目光在弗蘭克—隆巴頓那與記憶中傲羅精英形象判若兩人的臉龐上停留了片刻，又落到奧古斯塔—隆巴頓那挺直的背脊上。戰爭的創傷以最殘酷的方式刻印在這個家庭身上，從未消退。
他沒有敲門，也沒有進去打擾。
只是目光深沉地靜靜地看了幾秒，仿佛要將這幅畫面刻入腦海一這是另一場戰爭留下的、無聲卻觸目驚心的紀念碑，提醒著他失敗可能帶來的代價，以及某些家庭所承受的、不為人知的沉重。
然後，他悄無聲息地轉過身，如同來時一樣，沿著走廊離去。
他還有事要辦，隆巴頓一家的事情，得暫時等等。
巴蒂—克勞奇的皮鞋踩在空寂的街道石板上，發出清晰而孤獨的迴響。
冬夜的寒氣像細針一樣刺入他厚重巫師長袍的纖維縫隙，但他幾乎感覺不到冷，一種更深沉的、源自內心的疲憊已經將他凍結。
他剛剛從魔法部那輛老舊、散發著淡淡霉味的馬車上下來。
若非那片區域的飛路網被臨時告知「緊急檢修、暫停使用」，他，巴蒂—克勞奇，法律執行司司長，是絕無可能乘坐這種效率低下、且毫無隱私可言的交通工具回家的。
一想到在馬車裡那近半小時的顛簸與封閉，以及被迫與同車那個眼神閃爍、試圖從他這裡套話的國際魔法合作司小職員共處的尷尬，他的眉頭就鎖得更緊了。
這該死的「檢修」通知來得如此突兀，像是某種不祥的預兆，為這糟糕透頂的一天又添上了一筆憋悶。
今天在部里吵了一整天，爭吵的聲音現在還在他腦子裡嗡嗡作響—一福吉那張圓胖的臉因推卸責任而漲紅，唾沫橫飛地試圖把整個「布萊克—彼得醜聞」的屎盆子扣在他一個人頭上。
他擋回去了，用法律條文和程序細節，像揮舞著一把鈍刀，勉強守住了陣地，但渾身都已傷痕累累。
他在熟悉的街口下了車，剩下的路，他準備自己走回去。
這是他多年的習慣—一拒絕他人，特別是魔法部的人靠近自己的家。
再說，從家到街口這段不長不短的距離，也是他卸下部分「法律執行司司長」的沉重面具，變回僅僅是「巴蒂—克勞奇」的短暫喘息—儘管這個身份本身，也早已被工作和家族的陰影侵蝕得千瘡百孔。
快到家了，那棟熟悉、冰冷、幾乎沒有任何裝飾的宅邸輪廓在夜色中已然可見。
就在這時，異變發生。
路邊，一棟本該是廢棄雜貨店的建築，此刻竟亮起了溫暖的橘黃色燈光，看上去像一個咖啡館。
克勞奇猛地停下腳步，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊。
警惕心瞬間壓倒疲憊，如同獵犬般豎起耳朵。
這條街他住了幾十年，不敢說一磚一瓦都爛熟於心，但他確信這裡絕對沒有一個咖啡館！
他銳利的目光如探照燈般掃去—「午夜豆粕」，一個古怪的名字，用優雅的銅質字體鑲嵌在擦得鋥亮的玻璃窗上。
店內是某種極簡風格的裝潢，深色木質桌椅，線條利落，與他熟悉的巫師酒吧或茶館截然不同，帶著明顯的麻瓜氣息，卻又在細節處一比如牆上活動的掛畫，角落盆栽里自由舒展著枝條的魔法植物—透露出魔法的痕跡。
裡面空無一人，除了————
窗邊，一個人影抬起手，隔著一塵不染的玻璃，從容地向他招了招手。
是吉姆—林奇。
克勞奇的瞳孔驟然收縮。
這個攪動了整個魔法部風雲，親手導演了昨晚霍格莫德那場驚天大戲的男人，此刻正悠閒地坐在這個憑空出現的咖啡館裡，像是在等待一位老朋友。
一瞬間，無數念頭在克勞奇腦中翻滾：陷阱？威脅？談判？林奇想做什麼？他幾乎要立刻轉身，幻影移形離開，或者至少掏出魔杖。
但他沒有。
多年的政治生涯告訴他，逃避解決不了問題，尤其是面對林奇這樣的對手。
而且，一種更深層、幾乎被疲憊掩蓋的好奇心，驅使著他。
他想知道絞刑者到底在打什麼算盤。
最終，他深吸了一口冰冷的夜空氣，仿佛要將勇氣也一同吸入肺中，然後邁步，推開了那扇掛著「營業中」牌子的咖啡館門。
門上的鈴鐺發出清脆單一的「叮鈴」聲，不大，卻異常清晰。
室內的溫暖和咖啡的濃郁香氣瞬間包裹了他，像一層無形的薄膜，將外界的寒冷和喧囂隔絕。
這裡的安靜非同尋常，仿佛空間本身被施加了強大的隔音咒。
他的目光第一時間鎖定在林奇身上一一對方穿著西裝馬甲和白襯衫，讓他少了幾分平日的銳利，多了幾分沉靜，甚至————危險。
克勞奇徑直來到林奇的桌前，步伐穩定，但每一步都感覺踩在棉花上。
他站定，身體挺得筆直，如同在威森加摩法庭上陳述。
「林奇先生，」他的聲音因為長時間的爭吵和缺水而沙啞，但依舊保持著冷硬的質地，「晚上好。」
林奇抬起眼，漆黑的眼眸在咖啡館柔和的燈光下，顯得像兩口深不見底的古井。
他沒有因克勞奇的生硬而顯露絲毫意外，只是伸手對著對面的空位輕輕示意。
那把看起來相當舒適的深色皮革扶手椅，無聲地向後滑出半尺，恰到好處地停在克勞奇身側。
「晚上好，克勞奇先生。」林奇的聲音平穩，聽不出情緒，「你看起來需要休息，更需要一杯能讓你清醒地思考的東西。這裡的咖啡不錯，或者你來點更提神的？」
他頓了頓，目光掃過空蕩蕩的咖啡館：「我向你保證，這裡的咖啡，絕對比魔法部提供的那種要好得多。」
克勞奇盯著他，又掃了一眼那把椅子。
拒絕意味著示弱，意味著他不敢面對。
而且，他確實疲憊到了極點，精神和肉體都渴望一個支點。
他最終僵硬地坐了下來，背部依然挺直，拒絕完全靠在柔軟的椅背上。
「我不需要飲料。」他重申，聲音緊繃，「我需要一個解釋。這個，」他抬起下巴，幅度極小地指了指周圍這不合常理的一切，「是什麼意思？你在這裡等我，想做什麼？」
林奇將自己面前那杯幾乎沒動過的、冒著微弱熱氣的黑色液體稍稍推開，雙手交叉放在光滑的桌面上。
「飛路網檢修的通知，」他開口，語氣平淡，「是我讓魔法部後勤司的技術顧問建議進行的。
檢修範圍，剛好精確覆蓋了你家這個片區。」他坦然地承認，仿佛這只是個無傷大雅的安排。
「我需要一個能和你安靜談談的機會，克勞奇先生。一個不被魔法部里那些嗡嗡叫的蒼蠅尤其是康奈利—福吉和他那群跟班打擾的機會。」
克勞奇的指關節因為用力握緊而微微發白。
果然是他。
「我們之間有什麼需要避開魔法部談的？」克勞奇的聲音又冷了幾分，「如果你想為布萊克爭取更多補償」，或者為你自己在這場————鬧劇里的角色表功，大可以明天在部長辦公室談。」
林奇輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲極淡的、近乎憐憫的表情。
「克勞奇先生，到了這個時候，你還認為這只是關於布萊克，或者關於我嗎？」他身體微微前傾，聲音壓低，「我們在談論的是你的政治生命，甚至可能是————你的未來，以及，你小心翼翼守護了這麼多年的————那個「秘密」。」
「秘密」這個詞像一道冰錐，猝不及防地刺入克勞奇的心臟。
他臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，但多年練就的鎮定讓他沒有立刻失態。
他死死盯著林奇，試圖從對方臉上找出虛張聲勢的痕跡。
林奇沒有給他太多思考的時間。
他像是隨手從口袋裡拿出一樣東西，動作輕巧地放在桌面上，推到克勞奇面前。
那是一張魔法照片。
照片上是一個坐在陰影里的、瘦削蒼白的年輕男子。
他低著頭，目光呆滯，但那張臉那張酷似他母親，卻又帶著克勞奇家族特徵的臉巴蒂—克勞奇絕不會認錯。
是小巴蒂。
他那個本該死在阿茲卡班的兒子。
照片的角度有些刁鑽，像是從某個隱蔽的角落快速拍攝的，但畫面清晰無比。
克勞奇感覺全身的血液瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結。
他記得那個聖誕節，住宅外面那個拙劣的聲東擊西計劃。
自己勃然大怒，以為是哪個純血家族的試探或報復，為此在後續幾個月里，找了不少他懷疑對象的麻煩，尤其是盧修斯—馬爾福————現在想來，那次行動，恐怕就是眼前這個男人指使的！
該死的絞刑者！
竟然真的和那些純血敗類攪和在了一起！
克勞奇的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊，幾乎停止跳動。
照片上那張蒼白的面孔是如此清晰，清晰到讓他無法自欺。
但多年的政治本能讓他立刻做出了反擊。
他猛地抬起頭，臉上不再是驚慌，而是混合著憤怒和被侮辱的厲色，聲音刻意壓低了，卻帶著刀刃般的鋒利：「林奇！你以為憑一張來路不明、隨時可以用變形術或混淆咒偽造的照片，就能威脅魔法部的高級官員？這種低劣的把戲，你是在侮辱我的智商，還是在侮辱威森加摩的威嚴？！」他的手指用力點著桌面，發出沉悶的響聲，試圖奪回一絲主動權。
林奇面對這突如其來的強硬反擊，臉上沒有任何意外，甚至連嘴角那絲若有若無的弧度都沒有改變。
他只是靜靜地看著克勞奇，灰色的眼眸里沒有絲毫波瀾，仿佛在看一場早已預演過無數次的戲劇。
直到克勞奇因激動而略顯急促的呼吸稍稍平復，林奇才不緊不慢地開口，聲音平穩得可怕，如同在念誦一個早已刻好的墓志銘：「約克郡，北約克荒原邊緣，廢棄的觀測站地下。家養小精靈閃閃負責日常照料，每隔七天，你會親自前往，送一些生活物資，同時，確保囚犯」的————安靜。」
每一個詞都像一把冰冷的鑿子，精準地鑿開了克勞奇最後的心理防線。
那個地址！
那個連他自己每次前往都要繞行數圈、施加多重反追蹤咒語才敢靠近的地方！
那個他以為絕對安全，將他和家族最大恥辱與秘密一同埋葬的墳墓！
克勞奇臉上的憤怒瞬間凝固，然後像劣質的塗料一樣剝落，露出底下慘白而絕望的底色。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，喉嚨像是被無形的繩索死死勒住。
他放在桌下的手不受控制地顫抖起來，之前強撐起來的氣勢轟然崩塌，只剩下被徹底看穿、無處遁形的恐懼。
他甚至能感覺到自己額角滲出的冷汗正沿著太陽穴滑落。
「————你————」他終於擠出一個破碎的音節，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，「你怎麼會————」
「放鬆，克勞奇先生。」林奇的聲音依舊平穩，仿佛在安撫一隻受驚的野獸，「我怎麼知道的並不重要，重要的是，我知道。這就足夠了。我理解你作為一個父親的心情，哪怕這個父親是以鐵面無私而聞名於魔法界的巴蒂—克勞奇。」
克勞奇猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，之前的冷硬和鎮定蕩然無存，只剩下被抓住致命弱點的困獸般的猙獰。
「你想怎麼樣？」
「我說了，一個交易。」林奇收回手，身體靠回椅背，重新掌握了絕對的主動權，「一個讓你能體面的機會。」
「說下去。」克勞奇聲音乾澀，帶著強烈的懷疑。
「輿論的浪潮已經掀起，《預言家日報》和我的石塔商會都會全力推動對布萊克案的徹底調查和反思。魔法部需要一個對此負責的人，但未必需要被徹底釘死在恥辱柱上的人。如果我們操作得當，你可以成為在特殊時期做出艱難決定，但勇於承認錯誤並推動司法改革」的前司長。」
理智回歸大腦，克勞奇眯起了眼睛，林奇在重新定義失敗的角色：「前司長？我依然會失去法律執行司，哪裡有什麼體面可言？」
「失去一個位置，是為了得到另一個。」林奇的聲音充滿了誘惑力，「我可以幫你爭取國際魔法合作司司長的職位。」
「國際合作司？」克勞奇下意識地重複，大腦在震驚中飛速運轉。
這個職位————名義上與法律執行司司長平級，因為它掌管國際條約、魔法體育事務、以及與他國魔法部的官方聯絡，地位顯赫。
但所有明眼人都知道，在魔法部的權力序列里，它始終比直接掌管傲羅、打擊黑魔法的法律執行司低了半頭。
這是一個華麗的、充滿外交辭令的舞台，卻遠離了國內政治與執法力量的核心。
坐上這個位置，幾乎就等於被貼上了「此路不通部長辦公室」的標籤。
但確實，可以說是一個體面的台階。
「代價是什麼？」克勞奇冷靜的詢問道，「你費了這麼大功夫只為了讓我體面退場嗎？我不信」
「兩件事。」林奇豎起兩根手指，「第一，在接下來的內部調查中，配合」。承認當年的程序存在瑕疵，表達悔意，將部分責任歸於戰時緊急狀態下的群體決策壓力」。你需要表現得像一個犯了錯的、但本質上忠於職守、並勇於承擔責任的官員。這會為你保留最後的體面，也是你未來在國際舞台上立足的基礎——一個懂得反思的強者，比一個死不認錯的失敗者更有價值。」
「第二，」林奇的目光銳利，「在你提交辭呈，並推薦法律執行司繼任者時，名字寫魯弗斯一斯克林傑。」