第375章 藥劑外交
第375章 藥劑外交
衛兵隊長亞當斯用力裹緊了身上的皮甲，但這該死的風卻冷得透骨。
這鬼天氣。
他的目光掃過枯黃的原野，那裡本該是綠油油的麥田，如今卻連一片新芽都看不見。
更遠處的村莊，死寂得像一座座墳塋，沒有一絲人煙。
絕望，是這片領地里唯一還在生長的東西。
就在這時，一陣車輪聲打斷了他的思緒。
一列車隊正從土路盡頭緩緩駛來。亞當斯的胃猛地一抽，他最怕的就是那些走投無路的染病者前來強闖哨卡一這已經不是第一次了，每一次衝突都免不了有兄弟受傷甚至死亡。
他的手下意識地握緊了長矛，但手心全是虛汗，力氣仿佛早就被這場該死的瘟疫抽乾了。
車隊越來越近，為首馬車上的旗幟越發清晰荊棘花。
「站住！什麼人！」
他身邊的一名年輕衛兵喊出了聲，與其說是喝問，不如說是恐懼哀鳴。
車窗被推開，一個男人的頭探了出來。
那人衣著光鮮，面色紅潤，整潔得體的禮服與周圍一切格格不入。亞當斯甚至在他身上聞到了一絲淡淡的清爽味道，那味道讓他恍如隔世。
「白塔伯爵領特使，金帆商會馬庫斯，已經給以利亞男爵去信了。」
白塔伯爵領！
亞當斯驚了一下，關於那個地方的傳聞涌了上來有人說，克萊因伯爵的領地沒有瘟疫，仿佛受到了神明的庇佑；有人說，那裡的倉庫堆滿了糧食；還有人說，伯爵本人慷慨而公正，是西境最值得信賴的領主。
現在，他們的人來了。
當那個叫馬庫斯的主管出示蓋有克萊因家族紋章的信函時，亞當斯幾乎要喜極而泣。
那紋章他見過，男爵大人這幾天天天就坐在書房裡翻來覆去的看它。
希望！希望來了！
一股不知從何而來的力氣涌遍全身，亞當斯嘶啞地吼道。
「快！挪開拒馬！快讓路！」
「大人！快請！男爵大人等您很久了！」
馬車駛入城堡。
城堡大廳內，以利亞男爵站在主位前，焦慮地踱步。他僅是四十出頭的年紀，頭髮卻已灰白大半，領主服飾穿在他身上卻空蕩蕩的，顯然人已經瘦得脫了形。
看到馬庫斯走進來，他幾乎是沖了過來，一把抓住對方胳膊。
「特使！維林伯爵————他真的有辦法？」
馬庫斯不動聲色地抽回手臂，保持著禮貌的距離。
「男爵閣下，伯爵大人派遣我來，自然是帶著誠意。」
他環顧大廳。
除了男爵，還有他的財政官、衛隊長，以及幾名騎士。每個人都形容枯槁，但還能站在這裡的，無疑是這片領地最核心的人。
「多說無益。」馬庫斯從隨從手中接過一個精緻的金屬盒。
盒內鋪著天鵝絨，一支水晶試管靜靜躺在其中，管內盛放著一瓶淡藍色的藥劑。
「在談論任何合作之前，我想，還是先證明我們並非虛張聲勢的騙子。」馬庫斯將盒子推到桌子中央。
「「血咳合劑」，伯爵大人的作品。請找一位————病人來吧。讓我們用事實說話。」
以利亞男爵的呼吸變得粗重。
他與衛隊長對視一眼，後者立刻會意，轉身快步走入側廳。
很快，兩名衛兵抬著一副擔架走了出來。
擔架上躺著一個年輕人，他是男爵的侄子，也是一位見習騎士。幾天前，他還健康得能徒手搏殺野豬。
而現在，他面色青紫，雙目緊閉，身體不時因咳嗽而抽搐。每一次咳嗽，都有黑色血塊從他嘴角湧出，散發出惡臭。
「把他抬過來。」
眾人視線自然而然都聚焦在那支小小試管之上。
每個人心中都在疑問，那到底會是毒藥還是救贖？
馬庫斯戴上一副手套，拿起試管與配套的注射器。
一番操作後，他捏開年輕騎士的衣領，將針頭刺入頸部動脈。
淡藍色的藥劑被緩緩注入。
時間一秒一秒地流逝。
大廳里只剩下病人沉重的喘息。
僅僅幾分鐘後，病人的抽搐便停止了。
他那幾乎要將肺咳出來的咳嗽也奇蹟般地平息下來。
「看！他的臉！」一名騎士失聲喊道。
只見那年輕人臉上的青紫色正在以肉眼可見的速度褪去，呼吸也變得綿長、平穩。
雖然依舊虛弱，但那股纏繞在他身上死亡氣息，確確實實地消散了。
奇蹟！
這是在場眾人心中唯一的詞。
「主啊————」財政官癱坐在椅子上，喃喃自語。
以利亞男爵更是渾身顫抖，他看向馬庫斯的視線滿是狂熱。
「特使先生！這種藥劑！你們有多少！」
他衝到桌前，雙手撐著桌面，身體前傾，恨不得將馬庫斯吞下去。
「我願意出錢！金陽！我的金庫里還有————」
馬庫斯抬起手，打斷了他的話。他摘下手套，慢條斯理地放回盒中，臉上露出為難的神色。
「男爵閣下，請冷靜。」
「您看到的血咳合劑」並非凡物。它的核心材料，十分稀有，並且工序複雜，整個過程失敗率極高。」
他攤了攤手，「說實話，我們白塔領自己也面臨著巨大的防疫壓力，產量——極為有限。」
「這次我奉伯爵大人之命前來，純粹是伯爵大人不忍看到一個鄰居就此淪陷，特批的一瓶人道主義援助」。」
這番話讓大廳內剛剛燃起的希望之火，又被澆上了一盆冷水。
以利亞男爵頹然坐下，他聽懂了對方的潛台詞。
援助，不是免費的。
「說吧。」他閉上眼睛，疲憊地說道，「維林伯爵需要什麼。」
馬庫斯這才露出了商人本色的微笑。他將一份文件從公文包里取出放在桌上。
「合作方案很簡單。」他先是提到了一個名字，「為了應對未來的變數，維林伯爵準備成立「泛灰海聯盟」。放心，只是個條件寬鬆的盟約。」
他將文件推了過去。
以利亞男爵隨手接過了文件。他匆匆掃了幾眼，發現上麵條款確實非常寬泛，大多是些「共同發展」、「守望相助」的漂亮話，幾乎沒有任何強制性的約束。
在「血咳病」瀰漫公國的危急關頭，他實在沒心思去仔細琢磨一份盟約細則。
「根據盟約互通有無」的原則，以利亞男爵領需要提供一千名健康的青壯年工匠前往灰沼領協助生產」，為期一年。木匠、石匠、鐵匠，我們都需要。如果他們識字，那就更好了。」
「作為交換，」他頓了頓，說出了關鍵，「您的領地，可以獲得五十支血咳合劑」和之後的優先購買權」。」
「什麼？！」
財政官猛地站了起來，他不敢相信自己的耳朵。
「一千名————一千名熟練工匠————」他喃喃自語，「大人————我們把整個領地翻個底朝天，恐怕也就只能勉強湊出這個數了。可領地所有生產就要全停了。」
「讓他們去一年，我們的城鎮修復、武器打磨、春耕農具————就真的什麼都完了。領地————就空了。」他的聲音因為憤怒和絕望而微微顫抖，「這就是您口中的聯盟」嗎？！」
面對激烈的指責，馬庫斯非但沒有動怒，臉上的笑意反而更盛了。
「閣下，您說的沒錯。」他平靜地看著幾乎要跳起來的財政官，任由那份憤怒在空氣中燃燒殆盡，「這的確是一個不公平的交易。但請別誤會，我並非強盜，伯爵大人也從未想過要逼迫盟友。」
馬庫斯的話讓眾人愣了一下。
「事實上，我們並不強求。」馬庫斯繼續說道，語調輕鬆得像是在談論天氣，「既然以利亞男爵領的生產力如此寶貴，自然不該輕易放棄，我可以馬上就走。」
馬庫斯這番以退為進的話，仿佛一盆冰水兜頭澆下。短暫的驚愕過後，眾人立馬清醒過來——時至今日，他們哪還有討價還價的資格？
「馬庫斯大人，請留步！」以利亞男爵臉色煞白，再也顧不上貴族體面。
他連忙上前一步，聲音里滿是焦急惶恐，「我們絕無此意！對於伯爵大人的慷慨，以利亞領上下感激不盡，我們只是————只是有些細節還想請教，絕非拒絕！」
馬庫斯「哦」了一聲，緩緩轉回身。
「那我就繼續說下去，根據盟約互通有無」的原則，伯爵大人願意給予貴領最惠領」待遇，幫助你們渡過難關。」
他慢條斯理地從手邊的皮包里又抽出了一份羊皮紙，推了過去。那是一張詳盡的物價單，從糧食、布匹、鹽、蠟燭，到工具、建材、武器、鎧甲，琳琅滿目。
以利亞狐疑地接了過來，目光掃過上面的條目，呼吸一滯。
一磅黑麥麵包：1銅葉。
一加侖麥酒：2銅葉。
一套基礎鐵匠工具：2.5金陽。
他飛快地計算著，越算心越涼。清單上絕大部分物資價格都和瘟疫爆發前的水平持平，甚至有幾樣，比如工具和精鍊金屬，比他們自己領地小作坊生產出來的成本還要便宜！
在羊皮紙的最下方，一行加粗加大的字跡仿佛帶著某種魔力，深深烙印在他的眼中。
【所有貨物，包運費、貨到付款】
「這————這怎麼可能？」以利亞喃喃自語，他抬起頭，看到的卻是馬庫斯那雙早就預料到了一切的眼睛。
五十支藥劑————數量不少了。
但他轉頭，看向自己身邊這些忠心耿耿的封臣與騎士。他們的家人，他們自己，隨時可能倒下。
這五十支藥劑，救不了整個領地。
但足以保住他統治的核心班底。
只要他和他的騎士們還活著，這片領地就還是以利亞家族的。
這根本不是選擇題，想到這裡，他心中某個重物摔落在地。
頓時有種「投誠一念起，剎那天地寬」的感覺。
「————我的人，」以利亞男爵終於開口，「在你們那裡，能得到什麼保障？」
馬庫斯從容地拿出了另一份早已準備好的標準合同，推了過去。
「他們將享受與灰沼領「契約工」完全同等的待遇。」
「食宿全包，提供完善的醫療保障。他們會被納入我們領地的績點體系」，勞動所得可以兌換成績點，用以購買食物、布料，甚至是土地和房屋。」
「一年後，契約結束，去留自願。我們絕不強留。」
以利亞男爵拿過協議，看著上麵條款。
他的財政官也湊了過來，逐字逐句地看著。越看，他的臉色越是慘白。
這個條件————甚至比那些工匠在自己領地當自由民的待遇還要好。
好得過分了。
以利亞男爵長舒了一口氣。
「我簽。」
隨即他拿起羽毛筆，草草簽上了自己的名字，然後再用戒指蓋了一份蠟封紋章印。
馬庫斯拿起那份墨跡未乾的協議，輕輕吹了吹。
第一份以「泛灰海聯盟」協議，達成。
維林那足以動搖公國根基的宏大計劃，就從這個瀕臨絕境的男爵領，正式拉開了序幕。
衛兵隊長亞當斯用力裹緊了身上的皮甲，但這該死的風卻冷得透骨。
這鬼天氣。
他的目光掃過枯黃的原野，那裡本該是綠油油的麥田，如今卻連一片新芽都看不見。
更遠處的村莊，死寂得像一座座墳塋，沒有一絲人煙。
絕望，是這片領地里唯一還在生長的東西。
就在這時，一陣車輪聲打斷了他的思緒。
一列車隊正從土路盡頭緩緩駛來。亞當斯的胃猛地一抽，他最怕的就是那些走投無路的染病者前來強闖哨卡一這已經不是第一次了，每一次衝突都免不了有兄弟受傷甚至死亡。
他的手下意識地握緊了長矛，但手心全是虛汗，力氣仿佛早就被這場該死的瘟疫抽乾了。
車隊越來越近，為首馬車上的旗幟越發清晰荊棘花。
「站住！什麼人！」
他身邊的一名年輕衛兵喊出了聲，與其說是喝問，不如說是恐懼哀鳴。
車窗被推開，一個男人的頭探了出來。
那人衣著光鮮，面色紅潤，整潔得體的禮服與周圍一切格格不入。亞當斯甚至在他身上聞到了一絲淡淡的清爽味道，那味道讓他恍如隔世。
「白塔伯爵領特使，金帆商會馬庫斯，已經給以利亞男爵去信了。」
白塔伯爵領！
亞當斯驚了一下，關於那個地方的傳聞涌了上來有人說，克萊因伯爵的領地沒有瘟疫，仿佛受到了神明的庇佑；有人說，那裡的倉庫堆滿了糧食；還有人說，伯爵本人慷慨而公正，是西境最值得信賴的領主。
現在，他們的人來了。
當那個叫馬庫斯的主管出示蓋有克萊因家族紋章的信函時，亞當斯幾乎要喜極而泣。
那紋章他見過，男爵大人這幾天天天就坐在書房裡翻來覆去的看它。
希望！希望來了！
一股不知從何而來的力氣涌遍全身，亞當斯嘶啞地吼道。
「快！挪開拒馬！快讓路！」
「大人！快請！男爵大人等您很久了！」
馬車駛入城堡。
城堡大廳內，以利亞男爵站在主位前，焦慮地踱步。他僅是四十出頭的年紀，頭髮卻已灰白大半，領主服飾穿在他身上卻空蕩蕩的，顯然人已經瘦得脫了形。
看到馬庫斯走進來，他幾乎是沖了過來，一把抓住對方胳膊。
「特使！維林伯爵————他真的有辦法？」
馬庫斯不動聲色地抽回手臂，保持著禮貌的距離。
「男爵閣下，伯爵大人派遣我來，自然是帶著誠意。」
他環顧大廳。
除了男爵，還有他的財政官、衛隊長，以及幾名騎士。每個人都形容枯槁，但還能站在這裡的，無疑是這片領地最核心的人。
「多說無益。」馬庫斯從隨從手中接過一個精緻的金屬盒。
盒內鋪著天鵝絨，一支水晶試管靜靜躺在其中，管內盛放著一瓶淡藍色的藥劑。
「在談論任何合作之前，我想，還是先證明我們並非虛張聲勢的騙子。」馬庫斯將盒子推到桌子中央。
「「血咳合劑」，伯爵大人的作品。請找一位————病人來吧。讓我們用事實說話。」
以利亞男爵的呼吸變得粗重。
他與衛隊長對視一眼，後者立刻會意，轉身快步走入側廳。
很快，兩名衛兵抬著一副擔架走了出來。
擔架上躺著一個年輕人，他是男爵的侄子，也是一位見習騎士。幾天前，他還健康得能徒手搏殺野豬。
而現在，他面色青紫，雙目緊閉，身體不時因咳嗽而抽搐。每一次咳嗽，都有黑色血塊從他嘴角湧出，散發出惡臭。
「把他抬過來。」
眾人視線自然而然都聚焦在那支小小試管之上。
每個人心中都在疑問，那到底會是毒藥還是救贖？
馬庫斯戴上一副手套，拿起試管與配套的注射器。
一番操作後，他捏開年輕騎士的衣領，將針頭刺入頸部動脈。
淡藍色的藥劑被緩緩注入。
時間一秒一秒地流逝。
大廳里只剩下病人沉重的喘息。
僅僅幾分鐘後，病人的抽搐便停止了。
他那幾乎要將肺咳出來的咳嗽也奇蹟般地平息下來。
「看！他的臉！」一名騎士失聲喊道。
只見那年輕人臉上的青紫色正在以肉眼可見的速度褪去，呼吸也變得綿長、平穩。
雖然依舊虛弱，但那股纏繞在他身上死亡氣息，確確實實地消散了。
奇蹟！
這是在場眾人心中唯一的詞。
「主啊————」財政官癱坐在椅子上，喃喃自語。
以利亞男爵更是渾身顫抖，他看向馬庫斯的視線滿是狂熱。
「特使先生！這種藥劑！你們有多少！」
他衝到桌前，雙手撐著桌面，身體前傾，恨不得將馬庫斯吞下去。
「我願意出錢！金陽！我的金庫里還有————」
馬庫斯抬起手，打斷了他的話。他摘下手套，慢條斯理地放回盒中，臉上露出為難的神色。
「男爵閣下，請冷靜。」
「您看到的血咳合劑」並非凡物。它的核心材料，十分稀有，並且工序複雜，整個過程失敗率極高。」
他攤了攤手，「說實話，我們白塔領自己也面臨著巨大的防疫壓力，產量——極為有限。」
「這次我奉伯爵大人之命前來，純粹是伯爵大人不忍看到一個鄰居就此淪陷，特批的一瓶人道主義援助」。」
這番話讓大廳內剛剛燃起的希望之火，又被澆上了一盆冷水。
以利亞男爵頹然坐下，他聽懂了對方的潛台詞。
援助，不是免費的。
「說吧。」他閉上眼睛，疲憊地說道，「維林伯爵需要什麼。」
馬庫斯這才露出了商人本色的微笑。他將一份文件從公文包里取出放在桌上。
「合作方案很簡單。」他先是提到了一個名字，「為了應對未來的變數，維林伯爵準備成立「泛灰海聯盟」。放心，只是個條件寬鬆的盟約。」
他將文件推了過去。
以利亞男爵隨手接過了文件。他匆匆掃了幾眼，發現上麵條款確實非常寬泛，大多是些「共同發展」、「守望相助」的漂亮話，幾乎沒有任何強制性的約束。
在「血咳病」瀰漫公國的危急關頭，他實在沒心思去仔細琢磨一份盟約細則。
「根據盟約互通有無」的原則，以利亞男爵領需要提供一千名健康的青壯年工匠前往灰沼領協助生產」，為期一年。木匠、石匠、鐵匠，我們都需要。如果他們識字，那就更好了。」
「作為交換，」他頓了頓，說出了關鍵，「您的領地，可以獲得五十支血咳合劑」和之後的優先購買權」。」
「什麼？！」
財政官猛地站了起來，他不敢相信自己的耳朵。
「一千名————一千名熟練工匠————」他喃喃自語，「大人————我們把整個領地翻個底朝天，恐怕也就只能勉強湊出這個數了。可領地所有生產就要全停了。」
「讓他們去一年，我們的城鎮修復、武器打磨、春耕農具————就真的什麼都完了。領地————就空了。」他的聲音因為憤怒和絕望而微微顫抖，「這就是您口中的聯盟」嗎？！」
面對激烈的指責，馬庫斯非但沒有動怒，臉上的笑意反而更盛了。
「閣下，您說的沒錯。」他平靜地看著幾乎要跳起來的財政官，任由那份憤怒在空氣中燃燒殆盡，「這的確是一個不公平的交易。但請別誤會，我並非強盜，伯爵大人也從未想過要逼迫盟友。」
馬庫斯的話讓眾人愣了一下。
「事實上，我們並不強求。」馬庫斯繼續說道，語調輕鬆得像是在談論天氣，「既然以利亞男爵領的生產力如此寶貴，自然不該輕易放棄，我可以馬上就走。」
馬庫斯這番以退為進的話，仿佛一盆冰水兜頭澆下。短暫的驚愕過後，眾人立馬清醒過來——時至今日，他們哪還有討價還價的資格？
「馬庫斯大人，請留步！」以利亞男爵臉色煞白，再也顧不上貴族體面。
他連忙上前一步，聲音里滿是焦急惶恐，「我們絕無此意！對於伯爵大人的慷慨，以利亞領上下感激不盡，我們只是————只是有些細節還想請教，絕非拒絕！」
馬庫斯「哦」了一聲，緩緩轉回身。
「那我就繼續說下去，根據盟約互通有無」的原則，伯爵大人願意給予貴領最惠領」待遇，幫助你們渡過難關。」
他慢條斯理地從手邊的皮包里又抽出了一份羊皮紙，推了過去。那是一張詳盡的物價單，從糧食、布匹、鹽、蠟燭，到工具、建材、武器、鎧甲，琳琅滿目。
以利亞狐疑地接了過來，目光掃過上面的條目，呼吸一滯。
一磅黑麥麵包：1銅葉。
一加侖麥酒：2銅葉。
一套基礎鐵匠工具：2.5金陽。
他飛快地計算著，越算心越涼。清單上絕大部分物資價格都和瘟疫爆發前的水平持平，甚至有幾樣，比如工具和精鍊金屬，比他們自己領地小作坊生產出來的成本還要便宜！
在羊皮紙的最下方，一行加粗加大的字跡仿佛帶著某種魔力，深深烙印在他的眼中。
【所有貨物，包運費、貨到付款】
「這————這怎麼可能？」以利亞喃喃自語，他抬起頭，看到的卻是馬庫斯那雙早就預料到了一切的眼睛。
五十支藥劑————數量不少了。
但他轉頭，看向自己身邊這些忠心耿耿的封臣與騎士。他們的家人，他們自己，隨時可能倒下。
這五十支藥劑，救不了整個領地。
但足以保住他統治的核心班底。
只要他和他的騎士們還活著，這片領地就還是以利亞家族的。
這根本不是選擇題，想到這裡，他心中某個重物摔落在地。
頓時有種「投誠一念起，剎那天地寬」的感覺。
「————我的人，」以利亞男爵終於開口，「在你們那裡，能得到什麼保障？」
馬庫斯從容地拿出了另一份早已準備好的標準合同，推了過去。
「他們將享受與灰沼領「契約工」完全同等的待遇。」
「食宿全包，提供完善的醫療保障。他們會被納入我們領地的績點體系」，勞動所得可以兌換成績點，用以購買食物、布料，甚至是土地和房屋。」
「一年後，契約結束，去留自願。我們絕不強留。」
以利亞男爵拿過協議，看著上麵條款。
他的財政官也湊了過來，逐字逐句地看著。越看，他的臉色越是慘白。
這個條件————甚至比那些工匠在自己領地當自由民的待遇還要好。
好得過分了。
以利亞男爵長舒了一口氣。
「我簽。」
隨即他拿起羽毛筆，草草簽上了自己的名字，然後再用戒指蓋了一份蠟封紋章印。
馬庫斯拿起那份墨跡未乾的協議，輕輕吹了吹。
第一份以「泛灰海聯盟」協議，達成。
維林那足以動搖公國根基的宏大計劃，就從這個瀕臨絕境的男爵領，正式拉開了序幕。