第31章 計劃有變（三更求追讀）
科恩退下後，房間重新回歸了它應有的靜謐。
卡洛琳的注意力已經轉移到了一份新的文件上，關於鐵礦石的跨國採購協議，其中複雜的關稅條款和運輸路線規劃，才是真正值得她投入精力的遊戲。金陽的流動，權力的交織，公國的脈搏，這些才是構成她世界的基石。
至於那個叫維林的騎士......等他耗盡了那點微不足道的積蓄，自然會帶著他的「石膚軟藤」跪著來到自己面前，祈求一份施捨。
她喜歡這種盡在掌握的感覺。
就在這時，一陣急促到近乎失禮的敲門聲打破了五樓的寧靜。
卡洛琳·錢寧的動作沒有絲毫停頓。
她繼續批閱下一份文件，手中的羽毛筆落下，在《紅葉男爵家族資產清算報告》的末尾，簽下了自己的名字。
一個傳承百年的貴族，就此化為金帆商會帳簿上一行冰冷的數字。
「進來。」
門被猛地推開，一名身穿商會高級執事服飾的中年人沖了進來，他頭髮蓬亂，一向筆挺的衣領也歪到了一邊，臉上滿是汗水。
「副會長大人！」他甚至來不及撫平呼吸，聲音顫抖，「出事了！石橋城的漁場......完了！」
卡洛琳手中那支價值不菲的羽毛筆停在半空。
「巴里斯，」她的目光從文件上移開，落在那位失態的執事身上，「你還有三秒鐘，來組織你那被恐慌衝垮的語言。」
名為巴里斯的執事被那視線一掃，頓時打了個寒顫，但事態的嚴重性讓他顧不上恐懼。
他強迫自己冷靜，從懷裡掏出一隻用鍊金術封口的厚重玻璃罐，雙手舉過頭頂。
「一種前所未見的瘟疫，我們命名為『黑鱗溶解病』。」
卡洛琳沒有起身，只是示意他放在桌上。
玻璃罐里裝著一條巴掌大的海鱸魚，它本該是錯錨港乃至海地餐桌上最受歡迎的菜品之一。
但此刻這條魚的樣子足以讓任何人倒盡胃口。
它的魚鱗並非正常的銀白色，而是呈現出一種詭異的暗黑色，許多鱗片已經脫落，露出下面潰爛的血肉。魚的眼球渾濁不堪，最可怕的是它的魚鰭和尾巴，已經完全溶解，變成了一團黏糊糊的膠質物。
即便是隔著厚厚的玻璃，也能感受到那股腐爛與腥臭交織的氣味。
卡洛琳的視線離開玻璃罐，轉而移動到巴里斯的臉上。
「爆發範圍？」
「石橋城七號至十二號漁場，同時爆發。」
「擴散速度？」
「無法估量。被感染的魚群在一周內就會出現症狀，二十四小時內徹底溶解。」
「對策？」
「無效！聖殿牧師的神術只能短暫延緩溶解，無法根除病源。首席鍊金術士的所有抗瘟藥劑，都像是在對石頭施法！」
「損失。」
卡洛琳問出了最後一個問題。
巴里斯的嘴唇哆嗦著，吐出一個讓他自己都感到絕望的數字。
「一周，成品魚損失三十萬磅，直接經濟損失五千金陽。這還只是開始，如果不加以遏制，一個月內，石橋城所有漁業資產......將徹底清零！」
五千金陽。
足以讓一個男爵領破產十次的數字。
卡洛琳終於沉默了。
她白皙修長的手指無意識地收緊。
「咔嚓。」
那支鑲嵌著碎鑽，價值二十金陽的羽毛筆從中斷裂。
墨水濺出，在她面前的文件上留下一個污點。
她的表情沒有任何變化，但辦公室的溫度驟降了十度。
這已經不是一筆小麻煩了，這是足以動搖商會季度財報的重大損失。石橋城的漁場是金帆商會重要的食材供應基地之一，為整個公國東部地區的數十家高檔餐廳和市場供貨，是商會版圖中最穩定的現金流之一。
她霍然起身，茶歇裙在空氣中盪開一道優雅的弧線。
「原因查明了嗎？」
「尚不明確，」巴里斯的頭垂得更低了，「病源就像是憑空出現的一樣。漁場的水質、飼料、環境監測，所有數據都沒有任何異常。」
卡洛琳沉默了。
她的手指無意識地輕撫耳垂上的耳釘，大腦飛速運轉。
憑空出現？不可能。任何現象都有其根源。
水質、飼料、環境......如果這些都不是問題，那麼問題就出在更深層的、他們尚未認知到的領域。
一種未知的、連神術、法術、鍊金術都無法處理的病變......
她轉過身，碧綠的眼眸中已沒有了絲毫慵懶，取而代之的是決斷的寒光。
「巴里斯。」
「在！」
「命令船隊準備，我親自去一趟石橋城。封鎖石橋城漁場的一切消息，任何試圖傳播恐慌的人，扔進海里。」
「是！」
「召集公國境內所有請得動的首席鍊金師、高階牧師、高階法師。不計代價讓他們立刻前往石橋城。」
「遵命！」
「另外，」卡洛琳走回到桌前，拿起桌上那份關於鐵礦石的協議，隨手將其放在一邊，她的優先級已經改變，「去把科恩找來，讓他帶上所有關於新生鎮和那個維林·克萊因的資料，隨我一同出發。」
提及那個開拓騎士的名字時，她的語氣沒有絲毫變化，就只是在安排一件微不足道的小事。
但在她的心中，一個計劃已然成型。
石橋城距離那個叫新生鎮的開拓領，從水路走只有不到五天的路程。
既然要去處理漁場的危機，那麼順路去「拜訪」一下那位不知天高地厚的騎士，也是一件合情合理的事情。
她倒要親眼看看，那個被科恩吹噓得天花亂墜的「奇蹟之地」，究竟是什麼模樣。
至於那什麼「石膚軟藤」的技術......
卡洛琳的指尖輕輕划過玻璃罐冰冷的表面，目光落在那條畸變的死魚上。
三千金陽的價格，確實太過荒謬。
也許，一百個金陽，才是那個鄉下騎士應得的價碼。
那不是購買，而是賞賜。
是對他那點微不足道的血脈天賦的嘉獎，也是對他膽敢向金帆商會獅子大開口的......小小懲戒。
「讓他等著。」
幾個小時前，她對科恩如此命令。
現在她改變主意了。
她決定親自去見見那片「無根的浮萍」，然後告訴他，大海，究竟是什麼顏色。
卡洛琳的注意力已經轉移到了一份新的文件上，關於鐵礦石的跨國採購協議，其中複雜的關稅條款和運輸路線規劃，才是真正值得她投入精力的遊戲。金陽的流動，權力的交織，公國的脈搏，這些才是構成她世界的基石。
至於那個叫維林的騎士......等他耗盡了那點微不足道的積蓄，自然會帶著他的「石膚軟藤」跪著來到自己面前，祈求一份施捨。
她喜歡這種盡在掌握的感覺。
就在這時，一陣急促到近乎失禮的敲門聲打破了五樓的寧靜。
卡洛琳·錢寧的動作沒有絲毫停頓。
她繼續批閱下一份文件，手中的羽毛筆落下，在《紅葉男爵家族資產清算報告》的末尾，簽下了自己的名字。
一個傳承百年的貴族，就此化為金帆商會帳簿上一行冰冷的數字。
「進來。」
門被猛地推開，一名身穿商會高級執事服飾的中年人沖了進來，他頭髮蓬亂，一向筆挺的衣領也歪到了一邊，臉上滿是汗水。
「副會長大人！」他甚至來不及撫平呼吸，聲音顫抖，「出事了！石橋城的漁場......完了！」
卡洛琳手中那支價值不菲的羽毛筆停在半空。
「巴里斯，」她的目光從文件上移開，落在那位失態的執事身上，「你還有三秒鐘，來組織你那被恐慌衝垮的語言。」
名為巴里斯的執事被那視線一掃，頓時打了個寒顫，但事態的嚴重性讓他顧不上恐懼。
他強迫自己冷靜，從懷裡掏出一隻用鍊金術封口的厚重玻璃罐，雙手舉過頭頂。
「一種前所未見的瘟疫，我們命名為『黑鱗溶解病』。」
卡洛琳沒有起身，只是示意他放在桌上。
玻璃罐里裝著一條巴掌大的海鱸魚，它本該是錯錨港乃至海地餐桌上最受歡迎的菜品之一。
但此刻這條魚的樣子足以讓任何人倒盡胃口。
它的魚鱗並非正常的銀白色，而是呈現出一種詭異的暗黑色，許多鱗片已經脫落，露出下面潰爛的血肉。魚的眼球渾濁不堪，最可怕的是它的魚鰭和尾巴，已經完全溶解，變成了一團黏糊糊的膠質物。
即便是隔著厚厚的玻璃，也能感受到那股腐爛與腥臭交織的氣味。
卡洛琳的視線離開玻璃罐，轉而移動到巴里斯的臉上。
「爆發範圍？」
「石橋城七號至十二號漁場，同時爆發。」
「擴散速度？」
「無法估量。被感染的魚群在一周內就會出現症狀，二十四小時內徹底溶解。」
「對策？」
「無效！聖殿牧師的神術只能短暫延緩溶解，無法根除病源。首席鍊金術士的所有抗瘟藥劑，都像是在對石頭施法！」
「損失。」
卡洛琳問出了最後一個問題。
巴里斯的嘴唇哆嗦著，吐出一個讓他自己都感到絕望的數字。
「一周，成品魚損失三十萬磅，直接經濟損失五千金陽。這還只是開始，如果不加以遏制，一個月內，石橋城所有漁業資產......將徹底清零！」
五千金陽。
足以讓一個男爵領破產十次的數字。
卡洛琳終於沉默了。
她白皙修長的手指無意識地收緊。
「咔嚓。」
那支鑲嵌著碎鑽，價值二十金陽的羽毛筆從中斷裂。
墨水濺出，在她面前的文件上留下一個污點。
她的表情沒有任何變化，但辦公室的溫度驟降了十度。
這已經不是一筆小麻煩了，這是足以動搖商會季度財報的重大損失。石橋城的漁場是金帆商會重要的食材供應基地之一，為整個公國東部地區的數十家高檔餐廳和市場供貨，是商會版圖中最穩定的現金流之一。
她霍然起身，茶歇裙在空氣中盪開一道優雅的弧線。
「原因查明了嗎？」
「尚不明確，」巴里斯的頭垂得更低了，「病源就像是憑空出現的一樣。漁場的水質、飼料、環境監測，所有數據都沒有任何異常。」
卡洛琳沉默了。
她的手指無意識地輕撫耳垂上的耳釘，大腦飛速運轉。
憑空出現？不可能。任何現象都有其根源。
水質、飼料、環境......如果這些都不是問題，那麼問題就出在更深層的、他們尚未認知到的領域。
一種未知的、連神術、法術、鍊金術都無法處理的病變......
她轉過身，碧綠的眼眸中已沒有了絲毫慵懶，取而代之的是決斷的寒光。
「巴里斯。」
「在！」
「命令船隊準備，我親自去一趟石橋城。封鎖石橋城漁場的一切消息，任何試圖傳播恐慌的人，扔進海里。」
「是！」
「召集公國境內所有請得動的首席鍊金師、高階牧師、高階法師。不計代價讓他們立刻前往石橋城。」
「遵命！」
「另外，」卡洛琳走回到桌前，拿起桌上那份關於鐵礦石的協議，隨手將其放在一邊，她的優先級已經改變，「去把科恩找來，讓他帶上所有關於新生鎮和那個維林·克萊因的資料，隨我一同出發。」
提及那個開拓騎士的名字時，她的語氣沒有絲毫變化，就只是在安排一件微不足道的小事。
但在她的心中，一個計劃已然成型。
石橋城距離那個叫新生鎮的開拓領，從水路走只有不到五天的路程。
既然要去處理漁場的危機，那麼順路去「拜訪」一下那位不知天高地厚的騎士，也是一件合情合理的事情。
她倒要親眼看看，那個被科恩吹噓得天花亂墜的「奇蹟之地」，究竟是什麼模樣。
至於那什麼「石膚軟藤」的技術......
卡洛琳的指尖輕輕划過玻璃罐冰冷的表面，目光落在那條畸變的死魚上。
三千金陽的價格，確實太過荒謬。
也許，一百個金陽，才是那個鄉下騎士應得的價碼。
那不是購買，而是賞賜。
是對他那點微不足道的血脈天賦的嘉獎，也是對他膽敢向金帆商會獅子大開口的......小小懲戒。
「讓他等著。」
幾個小時前，她對科恩如此命令。
現在她改變主意了。
她決定親自去見見那片「無根的浮萍」，然後告訴他，大海，究竟是什麼顏色。