第30章 銀髮魔女
錯錨港。
海地公國的大動脈，一座用金陽和鐵腕從海盜巢穴上建立的商業都會。
這裡的空氣永遠漂浮著三種味道：海魚的咸腥，朗姆酒的甜膩，以及來自銅葉、銀月和金陽的銅臭。
科恩從馬車上跳下，他來不及整理滿是褶皺的外套，緊緊抱著懷裡的報告，一頭扎進了那座盤踞在港口區中央的白色巨獸——金帆商會總部。
這是一座通體由海崖岩切割而成的五層建築，建築的頂端是一面用金線織就的旗幟，它在海風中獵獵作響，宣告著此地主人的權柄。
科恩穿過人來人往的大門。
一進入大廳便聽見羽毛筆沙沙飛舞的聲音，文員們或低頭算帳，或交頭接耳悄聲地交流。
多半是又有大生意了，科恩心想。
稱職的商人都要保持對各種消息的好奇心，所以他在百忙之中還是偷瞄了一眼。
他的眼角瞥到最近桌上的一份文件——《紅葉男爵家族資產清算報告》。
心頭一凜，那位上個月還在宴會上誇耀新酒的貴族，如今已成了這台龐大機器里的新燃料。
他不再多看，快步登上樓梯直奔五樓。
與樓下的喧囂不同，五樓靜得能聽見自己的心跳。科恩穿過長長的走廊，輕輕叩響了位於走廊盡頭的房門。
得到准許後，科恩走進房間，在巨大的黑曜石辦公桌前停下，單膝跪地那位女人致禮。
她背後是占據整面牆的落地窗，整個錯錨港連同遠處蔚藍的海平面都盡收眼底。陽光透過她銀白色的長髮，讓耳垂上那對藍寶石耳釘熠熠生輝，折射出幽深的光。
「銀髮魔女」卡洛琳·錢寧。
錢寧伯爵的掌上明珠，「金帆商會」的副會長，這家龐大商業機器的實際掌舵人。
她身著一件茶歇裙，恰當的剪裁勾勒出她纖細的腰肢，A字裙擺更是大膽的在身前一直開叉到大腿根部。
桌下她雙腿交疊一前一後，一條雪白修長的大腿便毫無遮掩地展露出來，肌肉線條緊緻，在光線下泛著誘人的光澤。
此刻，她正盯著一份財務報表快速翻閱著。
「科恩，」卡洛琳沒有抬頭，「我記得你的項目回報周期是半年。給我一個你提前五個月出現在這裡的理由。」
科恩連忙起身，「尊敬的副會長，事情出現了一些超乎想像的變化。」
他將自己在新生鎮的所見所聞，用最精煉的語言描述了一遍。從拔地而起的黑色城牆，到一體成型的藤蔓建築，再到維林輕易拿出三頭三級魔獸材料的強大實力。
卡洛琳原本漫不經心轉著羽毛筆的手指停了下來。
她終於抬起頭，那雙翡翠綠的眼眸直視著科恩，其中的慵懶已經褪去。
「石膚軟藤？」她重複了一遍，「能在十幾天內建造一座城鎮雛形的植物，有意思。」
「是的，會長！它的價值無可估量！」科恩的聲音激動，「我......我斗膽向那位維林騎士詢問了技術轉讓的可能，他開價了。」
「哦？」卡洛琳提起了興趣，嘴角勾起一抹玩味的弧度，「他要多少？」
科恩艱難地吞咽了一下口水，伸出了三根手指。
「三千金陽，買一米長的藤蔓樣本。」
房間內陷入了短暫的沉默。
卡洛琳臉上的玩味笑容慢慢消失了，取而代之的是荒謬和不屑。
「三千金陽？」她輕聲重複著，「他這是在用開拓騎士的頭銜給自己鍍金嗎？還是說，他以為克萊因這個姓氏本身就值這個價？」
科恩的後背霎時被冷汗浸透，他聽出了卡洛琳語氣中的不悅，連忙解釋：「會長，您有所不知。那位維林大人絕非尋常的開拓騎士！」
「他年紀輕輕就激活了血脈天賦『春律信使』，能讓植物飛速生長，其背後的力量更是深不可測！他能如此輕易地拿出三頭三級魔獸，我懷疑這背後有百花省萊恩伯爵在暗中支持！這很可能是克萊因家族的一次秘密布局！」
當科恩說出「血脈天賦」這個詞時，卡洛琳手中那支鑲嵌碎鑽的羽毛筆，在羊皮紙上輕輕一頓，劃出一道極輕的刻痕。
「血脈？」
她重複著這個詞，聲音聽不出任何情緒，卻讓科恩感覺有冰錐抵住了喉嚨。
「科恩，你的判斷力下降了。什麼時候，你也開始相信這種聽起來好聽，卻不能掰開當金陽花的玩意兒了？」
卡洛琳站起身，一雙玉足踩在柔軟的地毯上，裙擺隨氣流向後飛舞，露出一大片雪白。
她走到巨大的落地窗前，雙手負在身後，俯瞰著下方如蟻群般忙碌的港口，無數財富在這裡匯聚，又遵從她的意志流向四方。
「你對這件事的判斷出現了兩個致命的錯誤。」她的聲音通過玻璃反射回來，顯得愈發清冷。
「第一，你被表象迷惑了。那不是什麼『奇蹟』，只是一種我們尚未解析的血脈能力或者古代遺物。任何東西，只要能被解析，就能被複製，也就能被定價。它的價值由我們說了算，而不是那個在偏遠沼澤里的開拓騎士。」
「第二，你把他當成了平等的交易對象，這是最愚蠢的。一個真正有家族撐腰的貴族，需要和我們金帆商會做這種『小生意』嗎？」
她走回桌前，拿起那份關於維林的報告，看也不看。
「他只是一片無根的浮萍，妄想在大海上掀起浪花。」
科恩大氣都不敢出。
「大海，從不與浮萍做交易。」
卡洛琳將報告隨手扔進壁爐，橘紅色的火焰立刻吞噬了紙張。
她拿起另一份文件，頭也不抬。
「去，給我一份萊恩伯爵近期所有資金調度和人員往來的詳細報告。」
「我要知道，這根所謂的『石膚軟藤』，究竟是克萊因家族的底牌，還是......某個運氣好的傢伙走了狗屎運。」
她頓了頓，唇邊再次浮現一抹弧度。
「至於那個開拓騎士，讓他等著。」
「他很快就會明白，想從我卡洛琳·錢寧手裡拿錢，得先學會怎麼跪下。」
海地公國的大動脈，一座用金陽和鐵腕從海盜巢穴上建立的商業都會。
這裡的空氣永遠漂浮著三種味道：海魚的咸腥，朗姆酒的甜膩，以及來自銅葉、銀月和金陽的銅臭。
科恩從馬車上跳下，他來不及整理滿是褶皺的外套，緊緊抱著懷裡的報告，一頭扎進了那座盤踞在港口區中央的白色巨獸——金帆商會總部。
這是一座通體由海崖岩切割而成的五層建築，建築的頂端是一面用金線織就的旗幟，它在海風中獵獵作響，宣告著此地主人的權柄。
科恩穿過人來人往的大門。
一進入大廳便聽見羽毛筆沙沙飛舞的聲音，文員們或低頭算帳，或交頭接耳悄聲地交流。
多半是又有大生意了，科恩心想。
稱職的商人都要保持對各種消息的好奇心，所以他在百忙之中還是偷瞄了一眼。
他的眼角瞥到最近桌上的一份文件——《紅葉男爵家族資產清算報告》。
心頭一凜，那位上個月還在宴會上誇耀新酒的貴族，如今已成了這台龐大機器里的新燃料。
他不再多看，快步登上樓梯直奔五樓。
與樓下的喧囂不同，五樓靜得能聽見自己的心跳。科恩穿過長長的走廊，輕輕叩響了位於走廊盡頭的房門。
得到准許後，科恩走進房間，在巨大的黑曜石辦公桌前停下，單膝跪地那位女人致禮。
她背後是占據整面牆的落地窗，整個錯錨港連同遠處蔚藍的海平面都盡收眼底。陽光透過她銀白色的長髮，讓耳垂上那對藍寶石耳釘熠熠生輝，折射出幽深的光。
「銀髮魔女」卡洛琳·錢寧。
錢寧伯爵的掌上明珠，「金帆商會」的副會長，這家龐大商業機器的實際掌舵人。
她身著一件茶歇裙，恰當的剪裁勾勒出她纖細的腰肢，A字裙擺更是大膽的在身前一直開叉到大腿根部。
桌下她雙腿交疊一前一後，一條雪白修長的大腿便毫無遮掩地展露出來，肌肉線條緊緻，在光線下泛著誘人的光澤。
此刻，她正盯著一份財務報表快速翻閱著。
「科恩，」卡洛琳沒有抬頭，「我記得你的項目回報周期是半年。給我一個你提前五個月出現在這裡的理由。」
科恩連忙起身，「尊敬的副會長，事情出現了一些超乎想像的變化。」
他將自己在新生鎮的所見所聞，用最精煉的語言描述了一遍。從拔地而起的黑色城牆，到一體成型的藤蔓建築，再到維林輕易拿出三頭三級魔獸材料的強大實力。
卡洛琳原本漫不經心轉著羽毛筆的手指停了下來。
她終於抬起頭，那雙翡翠綠的眼眸直視著科恩，其中的慵懶已經褪去。
「石膚軟藤？」她重複了一遍，「能在十幾天內建造一座城鎮雛形的植物，有意思。」
「是的，會長！它的價值無可估量！」科恩的聲音激動，「我......我斗膽向那位維林騎士詢問了技術轉讓的可能，他開價了。」
「哦？」卡洛琳提起了興趣，嘴角勾起一抹玩味的弧度，「他要多少？」
科恩艱難地吞咽了一下口水，伸出了三根手指。
「三千金陽，買一米長的藤蔓樣本。」
房間內陷入了短暫的沉默。
卡洛琳臉上的玩味笑容慢慢消失了，取而代之的是荒謬和不屑。
「三千金陽？」她輕聲重複著，「他這是在用開拓騎士的頭銜給自己鍍金嗎？還是說，他以為克萊因這個姓氏本身就值這個價？」
科恩的後背霎時被冷汗浸透，他聽出了卡洛琳語氣中的不悅，連忙解釋：「會長，您有所不知。那位維林大人絕非尋常的開拓騎士！」
「他年紀輕輕就激活了血脈天賦『春律信使』，能讓植物飛速生長，其背後的力量更是深不可測！他能如此輕易地拿出三頭三級魔獸，我懷疑這背後有百花省萊恩伯爵在暗中支持！這很可能是克萊因家族的一次秘密布局！」
當科恩說出「血脈天賦」這個詞時，卡洛琳手中那支鑲嵌碎鑽的羽毛筆，在羊皮紙上輕輕一頓，劃出一道極輕的刻痕。
「血脈？」
她重複著這個詞，聲音聽不出任何情緒，卻讓科恩感覺有冰錐抵住了喉嚨。
「科恩，你的判斷力下降了。什麼時候，你也開始相信這種聽起來好聽，卻不能掰開當金陽花的玩意兒了？」
卡洛琳站起身，一雙玉足踩在柔軟的地毯上，裙擺隨氣流向後飛舞，露出一大片雪白。
她走到巨大的落地窗前，雙手負在身後，俯瞰著下方如蟻群般忙碌的港口，無數財富在這裡匯聚，又遵從她的意志流向四方。
「你對這件事的判斷出現了兩個致命的錯誤。」她的聲音通過玻璃反射回來，顯得愈發清冷。
「第一，你被表象迷惑了。那不是什麼『奇蹟』，只是一種我們尚未解析的血脈能力或者古代遺物。任何東西，只要能被解析，就能被複製，也就能被定價。它的價值由我們說了算，而不是那個在偏遠沼澤里的開拓騎士。」
「第二，你把他當成了平等的交易對象，這是最愚蠢的。一個真正有家族撐腰的貴族，需要和我們金帆商會做這種『小生意』嗎？」
她走回桌前，拿起那份關於維林的報告，看也不看。
「他只是一片無根的浮萍，妄想在大海上掀起浪花。」
科恩大氣都不敢出。
「大海，從不與浮萍做交易。」
卡洛琳將報告隨手扔進壁爐，橘紅色的火焰立刻吞噬了紙張。
她拿起另一份文件，頭也不抬。
「去，給我一份萊恩伯爵近期所有資金調度和人員往來的詳細報告。」
「我要知道，這根所謂的『石膚軟藤』，究竟是克萊因家族的底牌，還是......某個運氣好的傢伙走了狗屎運。」
她頓了頓，唇邊再次浮現一抹弧度。
「至於那個開拓騎士，讓他等著。」
「他很快就會明白，想從我卡洛琳·錢寧手裡拿錢，得先學會怎麼跪下。」