第23章 新生鎮
半個月後。
哭泣之月的暴雨停歇，洪水退去，沼澤迎來了久違的陽光。
清晨的薄霧中，巴雷特站在維林的帳篷前。
他刮淨了鬍鬚，露出那張輪廓分明的臉，貫穿左眼的傷疤愈發醒目。
一身擦得鋥亮的柳釘皮甲，肩鎧上簡陋的灰色狼頭紋章也被重新描畫過。
他身後，「灰狼」傭兵團的成員列成兩隊，站得筆直，氣氛肅穆。
維林掀開門帘，看見這陣仗，停下腳步。
「閣下。」
巴雷特向前一步，在距離維林三步外停下。
甲葉碰撞，鏗鏘一聲。
他與他身後的所有傭兵，整齊劃一單膝跪地。
右拳緊握，砸在左胸，發出一聲沉悶的巨響。
維林瞳孔微微一縮。
這是搞什麼？
「我們『灰狼』，」巴雷特鄭重其事，「請求效忠於您。從今日起，我們的劍與生命，屬於您，克萊因大人。」
「從此驅使我們的不再是契約，是忠誠。」
所以......我是不是不用付尾款了？維林忍不住想到。
他輕咳一聲：「我以為你們更喜歡自由。」
「自由......」巴雷特苦澀一笑，「對我們這些『無血者』，自由就是選個泥潭打滾，再選個老爺賣命的權利。」
維林有些好奇，他居高臨下的看著巴雷特：「那麼你想要什麼？」
「一個前程。」巴雷特抬起那隻銳利的獨眼，直視維林，語氣裡帶著狂熱，「我上一任長官，一個血脈高貴的草包，為了搶一顆魔獸蛋，讓我們一整個百人隊去衝鋒，活下來的只有我們幾個......我們跟過的蠢貨太多了。」
「但您不一樣，大人。」他指著身後那堵黑色的城牆，又指著遠處拔地而起的藤蔓住宅。
「您用我們看不懂的知識，在這片絕地造出了奇蹟。這堵牆，這些正在生長的房子......它們比任何公爵的許諾都堅實。我們願意用這條賤命和手裡的武技為您掃清障礙。不為別的，只想為自己，為後人......換一個活法。」
維林的目光掃過十張沉默而堅定的臉。
「我接受你們的效忠。」維林的聲音傳入每個人的耳中，「從今天起，你們不再是『灰狼』，而是新生鎮的第一批守備隊。巴雷特，你為隊長。」
「是！大人！」巴雷特猛地捶胸，吼聲如雷。
維林轉身，望向初具規模的小鎮。
應該是賴掉了......但以後還是要付薪水啊。
回想著自己乾癟的錢袋，看來要再找一下金帆商會了。
......
雨季徹底結束。
金帆商會的管事科恩再次踏上了前往灰海沼澤的旅途。
這一次，他只帶了少量護衛和一名嚮導，姿態輕鬆得仿佛是在進行一場鄉間郊遊。
之前派出去的斥候說，那個年輕騎士的營地似乎還在，但斥候膽子小，沒敢靠近。
這在他意料之中，哭泣之月的獸潮雖然恐怖，但總有幸運兒能躲在角落裡苟延殘喘。
現在，是時候去收割這份「幸運」了。
他們首先路過了灰霧村的遺址。
曾經的村落已然化為一片狼藉，腐朽的木樁在泥水中載沉載浮，幾具被啃食得面目全非的屍骸散落在廢墟間，散發著惡臭。
「看到了嗎？」科恩用馬鞭指著那片淒涼的景象，對自己身旁的隨從教誨著，「這就是違背法則的下場，沒有強大的血脈庇護，任何開拓都是一場笑話。那個叫克萊因的小子，恐怕正抱著騎士小說哭呢。」
隨從連連點頭稱是：「還是管事大人您有遠見，這次我們就能用最低的價格，把那塊地和他的騎士頭銜買下來了。」
「買？」科恩嗤笑一聲，「騎士頭銜的事，能叫買嗎？我稱之為『援助』，一位開拓騎士的頭銜，可是王都的貴人們喜愛的收藏品。」
一行人繼續前行了半日，沼澤的景色單調而乏味，直到隨從指著遙遠的地平線，發出一聲驚疑：「管事大人，那是什麼？一道黑色的山脈嗎？」
科恩也眯起了眼，那確實是一道橫亘在台地上的黑色線條，在陽光下甚至反射著奇異的光澤。
隨著距離拉近，他臉上的輕鬆愜意逐漸凝固。
那不是山脈。
那是一堵牆，一堵通體漆黑的鋸齒城牆，它如同一頭蟄伏的巨獸盤踞在台地之上。
他催馬衝到牆角，翻身下馬，伸手觸摸那冰冷堅硬的牆體。觸感宛如鋼鐵，卻帶著同樣奇怪的......樹葉？
一行人走入牆後，他看到了讓他大腦宕機的景象。
營地......不，小鎮中央，巴雷特正在訓練著一隊精神飽滿的民兵，孩子們在街道上追逐嬉戲。
這裡的每個人臉上都洋溢著一種很少出現在平民臉上的東西——希望。
他的瞪大了眼睛盯著一棟三層住宅的窗戶上。
那窗戶是一個天然的半橢圓空洞，邊緣圓潤優美，和牆體完全一體。整個牆面也找不出拼接縫隙......或者說那些富有美感的紋理是拼接縫隙？
這到底是什麼工藝？
是矮人石匠的最新技法？還是某位法師使用了化泥為石？
這房子......這街道......都趕得上石橋城的上城區了！要知道那可是米奈希爾侯爵經營了數十年的省府！
「管事大人......」隨從的聲音在顫抖，「這......這是神跡嗎？」
科恩沒有回答。
他整理了一下凌亂的衣領，壓下內心所有的震驚，換上一副前所未有的謙卑笑容，走向路旁的守衛。
「煩請通報，金帆商會管事科恩，前來拜見尊敬的維林·克萊因大人，並為他偉大的新城，獻上我最誠摯的敬意。」
當維林見到科恩時，後者正像一個小學生一樣，拘謹地站在一棟藤蔓住宅前。
「克萊因大人！」科恩幾乎是小跑過來，笑容熱情得誇張，「我只是......被您的造物徹底征服了！這簡直是奇蹟！不知這座偉大的城鎮可有名字？」
維林望著眼前這片生機勃勃的土地，望著那些從絕望中走出的人脈。
「它叫新生鎮。」
「新生鎮......好名字！」科恩奉承著，剛想再說些什麼。
維林打斷了他。
「科恩管事，有興趣談一筆生意嗎？」
哭泣之月的暴雨停歇，洪水退去，沼澤迎來了久違的陽光。
清晨的薄霧中，巴雷特站在維林的帳篷前。
他刮淨了鬍鬚，露出那張輪廓分明的臉，貫穿左眼的傷疤愈發醒目。
一身擦得鋥亮的柳釘皮甲，肩鎧上簡陋的灰色狼頭紋章也被重新描畫過。
他身後，「灰狼」傭兵團的成員列成兩隊，站得筆直，氣氛肅穆。
維林掀開門帘，看見這陣仗，停下腳步。
「閣下。」
巴雷特向前一步，在距離維林三步外停下。
甲葉碰撞，鏗鏘一聲。
他與他身後的所有傭兵，整齊劃一單膝跪地。
右拳緊握，砸在左胸，發出一聲沉悶的巨響。
維林瞳孔微微一縮。
這是搞什麼？
「我們『灰狼』，」巴雷特鄭重其事，「請求效忠於您。從今日起，我們的劍與生命，屬於您，克萊因大人。」
「從此驅使我們的不再是契約，是忠誠。」
所以......我是不是不用付尾款了？維林忍不住想到。
他輕咳一聲：「我以為你們更喜歡自由。」
「自由......」巴雷特苦澀一笑，「對我們這些『無血者』，自由就是選個泥潭打滾，再選個老爺賣命的權利。」
維林有些好奇，他居高臨下的看著巴雷特：「那麼你想要什麼？」
「一個前程。」巴雷特抬起那隻銳利的獨眼，直視維林，語氣裡帶著狂熱，「我上一任長官，一個血脈高貴的草包，為了搶一顆魔獸蛋，讓我們一整個百人隊去衝鋒，活下來的只有我們幾個......我們跟過的蠢貨太多了。」
「但您不一樣，大人。」他指著身後那堵黑色的城牆，又指著遠處拔地而起的藤蔓住宅。
「您用我們看不懂的知識，在這片絕地造出了奇蹟。這堵牆，這些正在生長的房子......它們比任何公爵的許諾都堅實。我們願意用這條賤命和手裡的武技為您掃清障礙。不為別的，只想為自己，為後人......換一個活法。」
維林的目光掃過十張沉默而堅定的臉。
「我接受你們的效忠。」維林的聲音傳入每個人的耳中，「從今天起，你們不再是『灰狼』，而是新生鎮的第一批守備隊。巴雷特，你為隊長。」
「是！大人！」巴雷特猛地捶胸，吼聲如雷。
維林轉身，望向初具規模的小鎮。
應該是賴掉了......但以後還是要付薪水啊。
回想著自己乾癟的錢袋，看來要再找一下金帆商會了。
......
雨季徹底結束。
金帆商會的管事科恩再次踏上了前往灰海沼澤的旅途。
這一次，他只帶了少量護衛和一名嚮導，姿態輕鬆得仿佛是在進行一場鄉間郊遊。
之前派出去的斥候說，那個年輕騎士的營地似乎還在，但斥候膽子小，沒敢靠近。
這在他意料之中，哭泣之月的獸潮雖然恐怖，但總有幸運兒能躲在角落裡苟延殘喘。
現在，是時候去收割這份「幸運」了。
他們首先路過了灰霧村的遺址。
曾經的村落已然化為一片狼藉，腐朽的木樁在泥水中載沉載浮，幾具被啃食得面目全非的屍骸散落在廢墟間，散發著惡臭。
「看到了嗎？」科恩用馬鞭指著那片淒涼的景象，對自己身旁的隨從教誨著，「這就是違背法則的下場，沒有強大的血脈庇護，任何開拓都是一場笑話。那個叫克萊因的小子，恐怕正抱著騎士小說哭呢。」
隨從連連點頭稱是：「還是管事大人您有遠見，這次我們就能用最低的價格，把那塊地和他的騎士頭銜買下來了。」
「買？」科恩嗤笑一聲，「騎士頭銜的事，能叫買嗎？我稱之為『援助』，一位開拓騎士的頭銜，可是王都的貴人們喜愛的收藏品。」
一行人繼續前行了半日，沼澤的景色單調而乏味，直到隨從指著遙遠的地平線，發出一聲驚疑：「管事大人，那是什麼？一道黑色的山脈嗎？」
科恩也眯起了眼，那確實是一道橫亘在台地上的黑色線條，在陽光下甚至反射著奇異的光澤。
隨著距離拉近，他臉上的輕鬆愜意逐漸凝固。
那不是山脈。
那是一堵牆，一堵通體漆黑的鋸齒城牆，它如同一頭蟄伏的巨獸盤踞在台地之上。
他催馬衝到牆角，翻身下馬，伸手觸摸那冰冷堅硬的牆體。觸感宛如鋼鐵，卻帶著同樣奇怪的......樹葉？
一行人走入牆後，他看到了讓他大腦宕機的景象。
營地......不，小鎮中央，巴雷特正在訓練著一隊精神飽滿的民兵，孩子們在街道上追逐嬉戲。
這裡的每個人臉上都洋溢著一種很少出現在平民臉上的東西——希望。
他的瞪大了眼睛盯著一棟三層住宅的窗戶上。
那窗戶是一個天然的半橢圓空洞，邊緣圓潤優美，和牆體完全一體。整個牆面也找不出拼接縫隙......或者說那些富有美感的紋理是拼接縫隙？
這到底是什麼工藝？
是矮人石匠的最新技法？還是某位法師使用了化泥為石？
這房子......這街道......都趕得上石橋城的上城區了！要知道那可是米奈希爾侯爵經營了數十年的省府！
「管事大人......」隨從的聲音在顫抖，「這......這是神跡嗎？」
科恩沒有回答。
他整理了一下凌亂的衣領，壓下內心所有的震驚，換上一副前所未有的謙卑笑容，走向路旁的守衛。
「煩請通報，金帆商會管事科恩，前來拜見尊敬的維林·克萊因大人，並為他偉大的新城，獻上我最誠摯的敬意。」
當維林見到科恩時，後者正像一個小學生一樣，拘謹地站在一棟藤蔓住宅前。
「克萊因大人！」科恩幾乎是小跑過來，笑容熱情得誇張，「我只是......被您的造物徹底征服了！這簡直是奇蹟！不知這座偉大的城鎮可有名字？」
維林望著眼前這片生機勃勃的土地，望著那些從絕望中走出的人脈。
「它叫新生鎮。」
「新生鎮......好名字！」科恩奉承著，剛想再說些什麼。
維林打斷了他。
「科恩管事，有興趣談一筆生意嗎？」