第22章 敬新生
維林的戰術，其核心簡單粗暴——利用魔獸自身最強大的武器，去對付它自己。
你的咬合力不是很強麼？那好，請你幫我把箭扎得再深點。
「兄弟們，頂住！」一名傭兵扯著嗓子喊叫，他身後是十幾個民兵一起拽著繩子。
繩子的另一頭則是徹底陷入瘋狂的灰沼巨鱷，弩矢倒鉤深深嵌入它的下顎，每一次閉合、每一次撕扯都會讓傷口擴大。
他像一頭被魚叉釘住的魚，在泥地里徒勞地翻滾、甩動，鮮血混合著唾液從嘴角流出。
巴雷特那隻獨眼中爆出精光，他感覺又回到了熱血沸騰的帝國邊境戰場。
「幹得漂亮！所有人都學著點！就這麼幹！」他揮舞著手臂，咆哮聲壓過了魔獸的嘶吼，「別他媽省箭！把這些長嘴的畜生全都給我掛牆上！」
維林的策略，徹底扭轉了這場原本被動的防禦戰。
傭兵和民兵們被打入了一針強心劑，手上的動作都變得利落。他們不再嘗試朝鱷魚的側腹射擊，而是耐心地等待時機，等待那些怪物張開嘴巴，露出破綻的那一瞬。
「嗖！嗖！嗖！」
一輪又一輪帶著繩索的弩矢呼嘯而出。
科學的防禦策略並不需要幸運女神眷顧，當數量累積到一定閾值，偶然就會變成必然。
不久，就又有兩支弩矢成功地射進了巨鱷的嘴裡。
被鉤住的巨鱷成了活靶子，它們越是掙扎，連接著城垛的繩索就繃得越緊，傷口撕裂得就越猙獰。
一頭巨鱷在劇痛中試圖用前爪去扒拉嘴裡的弩矢，卻被同伴的死亡翻滾掃中，兩頭龐然大物糾纏在一起，場面混亂而血腥。
城牆上的壓力驟減。
剩下的巨鱷終於察覺到了不對勁。它們放緩了啃咬牆體的動作，橙黃色豎瞳露出了一絲畏懼。
眼前這道藤蔓之牆給它們的壓力，快和把它們逼出沼澤的那傢伙差不多了。
「就是現在！」維林的聲音響起，「第二組輪換，自由射擊，把他們都射成馬蜂窩！」
命令下達，壓抑已久的怒火在這一刻化作了復仇的箭雨。
「嗡——」
接連不斷的弩弦震動聲匯成一道死亡的樂章。失去了衝鋒勢頭的灰沼巨鱷群成了固定在牆下的活靶子。
因為棱形堡壘的結構，破甲弩矢從它們四面八方攻來。雖然大部分依舊被厚皮與鱗甲彈開，發出「叮叮噹噹」的脆響。
但總有那麼幾支能鑽進眼窩、關節或是之前衝撞城牆造成的傷口裡。
「吼——！」
痛苦的嘶吼此起彼伏。
戰局逆轉，防禦戰徹底變成了一場單方面的屠殺。
終於，求生的本能壓倒了飢餓。
領頭的那頭巨鱷發出了一聲不甘的咆哮，它最後看了一眼那道堅不可摧的城牆，以及那幾個被掛在牆邊，漸漸停止掙扎的同伴，率先轉過身，拖著傷痕累累的軀體退回了渾濁的洪水裡。
頭領一退，「狼群」的士氣頓萎，剩下的巨鱷們如蒙大赦，紛紛掉頭。
還有兩隻尚有餘力的巨鱷不顧後果地甩掉了弩矢，倉皇逃離了這片死亡之地。
喧囂的戰場，在短短十幾秒內，重新歸於死寂。
只剩下最開始那頭巨鱷被繩索吊在牆上，無力地擺動著，好像是某位頂尖釣手的戰利品。
暴雨不知何時停下。
牆頭上，腎上腺素緩緩褪去，所有人被抽乾了力氣癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。
泥土、汗水、血腥味混合在一起，原本令人掩鼻的味道此刻聞起來卻讓人無比安心。
他們呆呆地看著牆外，看著退去的洪水和遠去的巨鱷，又回頭看看這道毫髮無損的藤蔓圍牆，眼神從劫後餘生的茫然，慢慢變為不可思議的震驚，最終化為了狂熱的崇拜。
他們的目光，不約而同地聚焦在了那個從始至終都保持著平靜的年輕騎士身上。
每個人都情不自禁地發出震耳欲聾的歡呼！
夜幕降臨。
火焰舔舐著被剝了皮的巨鱷後腿，油脂滴落在燒得通紅的木柴上，發出「滋滋」的聲響。
美拉德反應促使巨鱷後腿散發出讓人難以抗拒的味道，驅散了沼澤的濕冷與血腥氣。
營地的中央空地上，燃起了一堆巨大的篝火。
開拓民和村民們，這兩個不久前還彼此敵視的群體，此刻正肩並肩地圍坐著，一個開拓民大笑著將自己杯中的麥酒分給身邊的灰霧村村民。
後者則用木籤插起一塊烤的焦黃的鱷魚肉遞過去。
一個豪放的傭兵甚至跳起了粗野的戰舞，引得陣陣叫好。
角落裡，小蘭正為一個搬運弩矢時擦傷手臂的村民換藥。
她依舊怯生生地，但包紮傷口的動作卻靈巧至極，篝火的光跳躍在她亞麻色的長髮上，為她鍍上了一層柔和的光暈。
這個受傷的村民早已忘了痛楚，痴痴的看著眼前散發著光芒的可愛天使，心中思緒翻飛。
不知道明天還有沒有弩矢可以搬了。
包紮完畢，她又匆匆趕往城牆上——為守夜的士兵們帶去食物。
維林沒有參與這場狂歡，他拿著村民們奉上的麥酒，靜靜地站在陰影里，觀察著眼前這幅歡樂的景象。
他的心中沒有太多的喜悅，更多的是一種理論被完美驗證的滿足感。
此時，一個蹣跚的身影穿過歡慶的人群走到了他面前。
是老沃克。
老人渾濁的眼睛裡情緒翻湧，嘴唇翕動，最終，所有言語都化作了一個動作。
他雙手捧起木杖，膝蓋一軟，就要跪下去。
但維林伸手阻止了他下跪的動作。
老沃克愕然抬頭，對上了那雙近乎冷酷的眼睛。
「老沃克，」維林的聲音壓過了篝火的噼啪聲，「收起你那套沒用的東西。你的懺悔，對我，對任何人，都沒有價值。」
冰冷的話語讓周圍瞬間安靜下來，所有人都看向這邊。
「你守著那口一無是處的毒井，守著可笑的『沼澤之靈』，差點帶著所有人一起死，這是事實。」維林的話像刀子一樣扎進老人的心裡。
「但是，」他話鋒一轉，「在最危急的時候，你沒有帶頭哭喊逃跑，而是吼住了那些懦夫，穩住了防線，這也是事實。」
他鬆開手，目光掃過所有村民的臉。
「我不需要你們的眼淚和下跪。我需要的是聽話的耳朵、幹活的雙手，以及在下一次危機到來時，能握緊武器而不是丟盔棄甲的膽量。你能做到嗎，沃克？」
老沃克明白了，這位領主不需要廉價的忠誠，他要的是服從和價值。
他猛地挺直了佝僂的背，用盡全身力氣吼道：「能！領主大人！」
老沃克的回答說出了他們所有人的心聲。
一個個灰霧村村民站了起來，默默跟著跪下。
然後是第二個，第三個......很快，所有原住民都跪伏在地，他們在向將他們從一次次死亡中拖拽出來的拯救者。
開拓民們互相看了一眼，隨即齊刷刷地站直身體，右手扶在左胸，向著維林深深鞠躬——這是追隨者對領路人最真摯的敬意。
「鏘！」一聲整齊的悶響，巴雷特和他手下那群桀驁不馴的傭兵，則用他們的方式表達了尊敬。他們單膝跪地，右拳緊握，用力地錘擊在自己的胸甲上。
三種不同的姿態，三個不同的群體，在這一刻都指向了同一個人。
維林示意眾人起身，舉起酒杯。
「敬新生！」
短暫的沉寂後，是山呼海嘯的回應。
「敬新生！敬領主大人！」
你的咬合力不是很強麼？那好，請你幫我把箭扎得再深點。
「兄弟們，頂住！」一名傭兵扯著嗓子喊叫，他身後是十幾個民兵一起拽著繩子。
繩子的另一頭則是徹底陷入瘋狂的灰沼巨鱷，弩矢倒鉤深深嵌入它的下顎，每一次閉合、每一次撕扯都會讓傷口擴大。
他像一頭被魚叉釘住的魚，在泥地里徒勞地翻滾、甩動，鮮血混合著唾液從嘴角流出。
巴雷特那隻獨眼中爆出精光，他感覺又回到了熱血沸騰的帝國邊境戰場。
「幹得漂亮！所有人都學著點！就這麼幹！」他揮舞著手臂，咆哮聲壓過了魔獸的嘶吼，「別他媽省箭！把這些長嘴的畜生全都給我掛牆上！」
維林的策略，徹底扭轉了這場原本被動的防禦戰。
傭兵和民兵們被打入了一針強心劑，手上的動作都變得利落。他們不再嘗試朝鱷魚的側腹射擊，而是耐心地等待時機，等待那些怪物張開嘴巴，露出破綻的那一瞬。
「嗖！嗖！嗖！」
一輪又一輪帶著繩索的弩矢呼嘯而出。
科學的防禦策略並不需要幸運女神眷顧，當數量累積到一定閾值，偶然就會變成必然。
不久，就又有兩支弩矢成功地射進了巨鱷的嘴裡。
被鉤住的巨鱷成了活靶子，它們越是掙扎，連接著城垛的繩索就繃得越緊，傷口撕裂得就越猙獰。
一頭巨鱷在劇痛中試圖用前爪去扒拉嘴裡的弩矢，卻被同伴的死亡翻滾掃中，兩頭龐然大物糾纏在一起，場面混亂而血腥。
城牆上的壓力驟減。
剩下的巨鱷終於察覺到了不對勁。它們放緩了啃咬牆體的動作，橙黃色豎瞳露出了一絲畏懼。
眼前這道藤蔓之牆給它們的壓力，快和把它們逼出沼澤的那傢伙差不多了。
「就是現在！」維林的聲音響起，「第二組輪換，自由射擊，把他們都射成馬蜂窩！」
命令下達，壓抑已久的怒火在這一刻化作了復仇的箭雨。
「嗡——」
接連不斷的弩弦震動聲匯成一道死亡的樂章。失去了衝鋒勢頭的灰沼巨鱷群成了固定在牆下的活靶子。
因為棱形堡壘的結構，破甲弩矢從它們四面八方攻來。雖然大部分依舊被厚皮與鱗甲彈開，發出「叮叮噹噹」的脆響。
但總有那麼幾支能鑽進眼窩、關節或是之前衝撞城牆造成的傷口裡。
「吼——！」
痛苦的嘶吼此起彼伏。
戰局逆轉，防禦戰徹底變成了一場單方面的屠殺。
終於，求生的本能壓倒了飢餓。
領頭的那頭巨鱷發出了一聲不甘的咆哮，它最後看了一眼那道堅不可摧的城牆，以及那幾個被掛在牆邊，漸漸停止掙扎的同伴，率先轉過身，拖著傷痕累累的軀體退回了渾濁的洪水裡。
頭領一退，「狼群」的士氣頓萎，剩下的巨鱷們如蒙大赦，紛紛掉頭。
還有兩隻尚有餘力的巨鱷不顧後果地甩掉了弩矢，倉皇逃離了這片死亡之地。
喧囂的戰場，在短短十幾秒內，重新歸於死寂。
只剩下最開始那頭巨鱷被繩索吊在牆上，無力地擺動著，好像是某位頂尖釣手的戰利品。
暴雨不知何時停下。
牆頭上，腎上腺素緩緩褪去，所有人被抽乾了力氣癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。
泥土、汗水、血腥味混合在一起，原本令人掩鼻的味道此刻聞起來卻讓人無比安心。
他們呆呆地看著牆外，看著退去的洪水和遠去的巨鱷，又回頭看看這道毫髮無損的藤蔓圍牆，眼神從劫後餘生的茫然，慢慢變為不可思議的震驚，最終化為了狂熱的崇拜。
他們的目光，不約而同地聚焦在了那個從始至終都保持著平靜的年輕騎士身上。
每個人都情不自禁地發出震耳欲聾的歡呼！
夜幕降臨。
火焰舔舐著被剝了皮的巨鱷後腿，油脂滴落在燒得通紅的木柴上，發出「滋滋」的聲響。
美拉德反應促使巨鱷後腿散發出讓人難以抗拒的味道，驅散了沼澤的濕冷與血腥氣。
營地的中央空地上，燃起了一堆巨大的篝火。
開拓民和村民們，這兩個不久前還彼此敵視的群體，此刻正肩並肩地圍坐著，一個開拓民大笑著將自己杯中的麥酒分給身邊的灰霧村村民。
後者則用木籤插起一塊烤的焦黃的鱷魚肉遞過去。
一個豪放的傭兵甚至跳起了粗野的戰舞，引得陣陣叫好。
角落裡，小蘭正為一個搬運弩矢時擦傷手臂的村民換藥。
她依舊怯生生地，但包紮傷口的動作卻靈巧至極，篝火的光跳躍在她亞麻色的長髮上，為她鍍上了一層柔和的光暈。
這個受傷的村民早已忘了痛楚，痴痴的看著眼前散發著光芒的可愛天使，心中思緒翻飛。
不知道明天還有沒有弩矢可以搬了。
包紮完畢，她又匆匆趕往城牆上——為守夜的士兵們帶去食物。
維林沒有參與這場狂歡，他拿著村民們奉上的麥酒，靜靜地站在陰影里，觀察著眼前這幅歡樂的景象。
他的心中沒有太多的喜悅，更多的是一種理論被完美驗證的滿足感。
此時，一個蹣跚的身影穿過歡慶的人群走到了他面前。
是老沃克。
老人渾濁的眼睛裡情緒翻湧，嘴唇翕動，最終，所有言語都化作了一個動作。
他雙手捧起木杖，膝蓋一軟，就要跪下去。
但維林伸手阻止了他下跪的動作。
老沃克愕然抬頭，對上了那雙近乎冷酷的眼睛。
「老沃克，」維林的聲音壓過了篝火的噼啪聲，「收起你那套沒用的東西。你的懺悔，對我，對任何人，都沒有價值。」
冰冷的話語讓周圍瞬間安靜下來，所有人都看向這邊。
「你守著那口一無是處的毒井，守著可笑的『沼澤之靈』，差點帶著所有人一起死，這是事實。」維林的話像刀子一樣扎進老人的心裡。
「但是，」他話鋒一轉，「在最危急的時候，你沒有帶頭哭喊逃跑，而是吼住了那些懦夫，穩住了防線，這也是事實。」
他鬆開手，目光掃過所有村民的臉。
「我不需要你們的眼淚和下跪。我需要的是聽話的耳朵、幹活的雙手，以及在下一次危機到來時，能握緊武器而不是丟盔棄甲的膽量。你能做到嗎，沃克？」
老沃克明白了，這位領主不需要廉價的忠誠，他要的是服從和價值。
他猛地挺直了佝僂的背，用盡全身力氣吼道：「能！領主大人！」
老沃克的回答說出了他們所有人的心聲。
一個個灰霧村村民站了起來，默默跟著跪下。
然後是第二個，第三個......很快，所有原住民都跪伏在地，他們在向將他們從一次次死亡中拖拽出來的拯救者。
開拓民們互相看了一眼，隨即齊刷刷地站直身體，右手扶在左胸，向著維林深深鞠躬——這是追隨者對領路人最真摯的敬意。
「鏘！」一聲整齊的悶響，巴雷特和他手下那群桀驁不馴的傭兵，則用他們的方式表達了尊敬。他們單膝跪地，右拳緊握，用力地錘擊在自己的胸甲上。
三種不同的姿態，三個不同的群體，在這一刻都指向了同一個人。
維林示意眾人起身，舉起酒杯。
「敬新生！」
短暫的沉寂後，是山呼海嘯的回應。
「敬新生！敬領主大人！」