第一百一十一章 測試
刈谷城，城下町。
茂作正在一個排成長隊的人群中間，好奇地前後張望打量著——這裡約莫有一百多人，都是十五歲以上、四十歲以下的精壯漢子。
「人可真不少啊。」茂作忍不住低語，下意識地裹緊了單薄的衣衫，輕輕拍了拍自己的胸口，給自己暗暗鼓勁。
「這可不算多。聽說後面還有第二批、第三批呢。「可這時，他身後一個身材高大的漢子突然接過話去，聲音洪亮，震的茂作耳膜發癢。
茂作嚇了一跳，轉頭看去。只見一個如同小山般的漢子正咧著嘴朝他笑。對方比自己高出大半個頭，粗布短褂下鼓起的肌肉線條分明，一看就是常年乾重活的好手。
「這位兄弟，你可知今日這檢選是怎麼個章程？「茂作趕緊湊過去，壓低聲音打聽起來。他原本以為刈谷城的常備軍報個名就行，可沒想到居然還有個什麼檢選？
漢子搖搖頭，眼睛裡卻閃著自信的光芒：「管他什麼鳥章程！俺西鄉村的莊五郎，就沒遇到過幹不成的活計！「他邊說邊用拳頭重重捶了自己的胸口兩下，發出「嘭嘭」的悶響，「俺這身力氣，劈柴開荒，扛石推磨，樣樣頂得上兩頭牛！「
「西鄉村？「茂作眼睛一亮，「你們村是不是有個叫新兵衛的？你認識嗎？「
「新兵衛那小子？「莊五郎撇了撇嘴，語氣裡帶著幾分羨慕，「那小子走了狗屎運！上次來築城時直接被選進常備軍了。聽說這兩天，每天都能吃飽飯，連咸蘿蔔都管夠！嘖嘖……羨慕死俺了！「
茂作只覺得喉嚨發乾，費力地咽了口唾沫。每天都能吃飽飯？他拼死拼活的打獵種地，都不可能做到！
「肅靜！「這時，前方傳來一聲厲喝。一個武士站在木台上，高聲吩咐著，「聽著！你們十人一組，按順序進入奉行所接受檢選！違令喧譁者，逐！「
隊伍的移動快了些許。茂作和莊五郎恰好被分在同一組。等了好一會，終於輪到他們這十個人，排成一列，穿過包鐵皮的木門，進入一個寬敞的院子。
院子裡，幾個穿著簡易腹卷或陣羽織的年輕武士在四下走動，正眼神銳利地打量著他們。
「草鞋脫了，報上名字，去排隊量身高！「一個面色嚴肅的武士坐在矮几後，面前豎著一根醒目的竹尺，衝著他們囔囔著命令。
「小人茂作。」茂作不敢怠慢，趕緊報了名字，赤腳站到了竹尺前，儘量挺直了背。
「五尺一寸。「武士抬了下眼皮，飛快地報出數字。旁邊一個年輕武士立刻在一張登記簿上寫下了名字和身高。
「莊五郎。」莊五郎也站了上去，高大的身軀幾乎要遮住一片陽光。武士略帶驚訝看了看他那寬闊的身軀，聲音都提高了少許：「五尺六寸！」
而與此同時，隊伍里有個身形瘦小的年輕人，量出來只有四尺三寸，立刻被一個武士拽出了隊伍，不容置疑道：「回去吧，明年長夠了再來。「
茂作和莊五郎對視一眼，不約而同地挺直了腰杆。在這個平均身高不足五尺（一米五）的時代，他們的身高確實值得驕傲。
可接下來的等待著茂作和莊五郎等人的，卻是一個奇怪的測試。
首先，他們被挨個帶到了院子西側。只見在距離他們約百步開外，立著一個結實的木架子，上面懸掛著兩面顏色迥異的靠旗。一面是素白底色，一面是漆黑底色。但兩面旗幟上的圖案卻極為相似，都是某種植物的枝葉。
「仔細看清楚了，然後再告訴我，兩面旗上的圖案有何不同？注意，你們只有一次機會。「監察記錄的武士問道。
茂作眯起了眼睛。多年的狩獵生涯賦予他遠超常人的目力。「回大人，白色靠旗上是九片葉子，而且葉子都用細線描了邊。黑色靠旗上是十一片葉子，沒有描邊……「
武士點點頭，然後茂作的名字下面畫了一個圈。
莊五郎也答對了，但隊伍里有三個人支支吾吾說不清楚，被在名字下面打了個叉。
「接下來是弓術測試。「武士領著他們來到一個更大的場地，地上整齊擺放著十幾把和弓，從三尺的稚童弓到七尺的大弓應有盡有。
茂作眼前一亮。他十三歲就開始跟著父親打獵，而且在水野家被應徵時他就是小有名氣的弓手，對弓箭再熟悉不過。
他挑了一把五尺半的弓，手指熟練地搭上弓弦，輕輕一拉，感受那恰到好處的張力，滿意地點點頭。
「每人三箭，中紅心者，優。「
茂作走到指定位置，草靶在前方五十步外。他深吸一口氣，左腳微微前踏，引弓搭箭。弓弦繃緊的聲音在他耳中如同天籟。嗤！嗤！嗤！三箭連珠。第一箭正中靶心，第二箭和第三箭緊挨著第一箭，在靶心處紮成一個圈。
「好箭法！」面色冷峻的記錄武士難得地露出了笑容，「平日裡，在何處？做何營生？「
「回大人，小人是城西山田村的獵戶，平日裡除了侍弄幾畝薄田，便是靠山吃飯，打些野物。」茂作恭敬地回答，心中一陣激盪。
「……嗯。」武士在茂作的名字下做了個特殊的標記。茂作瞥了一眼，發現是一個紅色的大字，可惜他不認字，但肯定是好兆頭吧？
茂作得意洋洋地想著，下意識地轉頭，望向一旁不遠處的莊五郎。
卻見莊五郎這力能扛鼎的大漢正在抓耳撓腮，笨拙地擺弄著弓弦，那細繩在他粗壯的手指間就像一條不聽話的泥鰍。
「俺……俺平日裡都是掄大錘、扛石頭的粗笨活計……「面對笑眯眯湊上來的茂作，莊五郎的黑臉漲成了豬肝色，額頭上都滲出了細密的汗珠，「這……這些個彎彎繞的玩意兒，忒不聽話了！」
茂作得意地嘿嘿一笑，忍不住顯擺起來：「莊五郎兄弟，記住嘍，手腕要放鬆，用腰力來帶動。「一邊說，他一邊示範了個標準的引弓姿勢。
莊五郎依樣畫葫蘆，勉勉強強地射出一箭。箭矢歪歪扭扭地飛出去，連靶子的邊都沒挨著。
「算了算了。「記錄的武士翻了個白眼，擺擺手，「下一項測試。「
莊五郎的臉已經憋成了醬紫色，粗重地喘著氣，盯著地上的弓箭，眼裡充滿了挫敗和不甘。
而接下來的最後一項是——揮槍測試。
茂作正在一個排成長隊的人群中間，好奇地前後張望打量著——這裡約莫有一百多人，都是十五歲以上、四十歲以下的精壯漢子。
「人可真不少啊。」茂作忍不住低語，下意識地裹緊了單薄的衣衫，輕輕拍了拍自己的胸口，給自己暗暗鼓勁。
「這可不算多。聽說後面還有第二批、第三批呢。「可這時，他身後一個身材高大的漢子突然接過話去，聲音洪亮，震的茂作耳膜發癢。
茂作嚇了一跳，轉頭看去。只見一個如同小山般的漢子正咧著嘴朝他笑。對方比自己高出大半個頭，粗布短褂下鼓起的肌肉線條分明，一看就是常年乾重活的好手。
「這位兄弟，你可知今日這檢選是怎麼個章程？「茂作趕緊湊過去，壓低聲音打聽起來。他原本以為刈谷城的常備軍報個名就行，可沒想到居然還有個什麼檢選？
漢子搖搖頭，眼睛裡卻閃著自信的光芒：「管他什麼鳥章程！俺西鄉村的莊五郎，就沒遇到過幹不成的活計！「他邊說邊用拳頭重重捶了自己的胸口兩下，發出「嘭嘭」的悶響，「俺這身力氣，劈柴開荒，扛石推磨，樣樣頂得上兩頭牛！「
「西鄉村？「茂作眼睛一亮，「你們村是不是有個叫新兵衛的？你認識嗎？「
「新兵衛那小子？「莊五郎撇了撇嘴，語氣裡帶著幾分羨慕，「那小子走了狗屎運！上次來築城時直接被選進常備軍了。聽說這兩天，每天都能吃飽飯，連咸蘿蔔都管夠！嘖嘖……羨慕死俺了！「
茂作只覺得喉嚨發乾，費力地咽了口唾沫。每天都能吃飽飯？他拼死拼活的打獵種地，都不可能做到！
「肅靜！「這時，前方傳來一聲厲喝。一個武士站在木台上，高聲吩咐著，「聽著！你們十人一組，按順序進入奉行所接受檢選！違令喧譁者，逐！「
隊伍的移動快了些許。茂作和莊五郎恰好被分在同一組。等了好一會，終於輪到他們這十個人，排成一列，穿過包鐵皮的木門，進入一個寬敞的院子。
院子裡，幾個穿著簡易腹卷或陣羽織的年輕武士在四下走動，正眼神銳利地打量著他們。
「草鞋脫了，報上名字，去排隊量身高！「一個面色嚴肅的武士坐在矮几後，面前豎著一根醒目的竹尺，衝著他們囔囔著命令。
「小人茂作。」茂作不敢怠慢，趕緊報了名字，赤腳站到了竹尺前，儘量挺直了背。
「五尺一寸。「武士抬了下眼皮，飛快地報出數字。旁邊一個年輕武士立刻在一張登記簿上寫下了名字和身高。
「莊五郎。」莊五郎也站了上去，高大的身軀幾乎要遮住一片陽光。武士略帶驚訝看了看他那寬闊的身軀，聲音都提高了少許：「五尺六寸！」
而與此同時，隊伍里有個身形瘦小的年輕人，量出來只有四尺三寸，立刻被一個武士拽出了隊伍，不容置疑道：「回去吧，明年長夠了再來。「
茂作和莊五郎對視一眼，不約而同地挺直了腰杆。在這個平均身高不足五尺（一米五）的時代，他們的身高確實值得驕傲。
可接下來的等待著茂作和莊五郎等人的，卻是一個奇怪的測試。
首先，他們被挨個帶到了院子西側。只見在距離他們約百步開外，立著一個結實的木架子，上面懸掛著兩面顏色迥異的靠旗。一面是素白底色，一面是漆黑底色。但兩面旗幟上的圖案卻極為相似，都是某種植物的枝葉。
「仔細看清楚了，然後再告訴我，兩面旗上的圖案有何不同？注意，你們只有一次機會。「監察記錄的武士問道。
茂作眯起了眼睛。多年的狩獵生涯賦予他遠超常人的目力。「回大人，白色靠旗上是九片葉子，而且葉子都用細線描了邊。黑色靠旗上是十一片葉子，沒有描邊……「
武士點點頭，然後茂作的名字下面畫了一個圈。
莊五郎也答對了，但隊伍里有三個人支支吾吾說不清楚，被在名字下面打了個叉。
「接下來是弓術測試。「武士領著他們來到一個更大的場地，地上整齊擺放著十幾把和弓，從三尺的稚童弓到七尺的大弓應有盡有。
茂作眼前一亮。他十三歲就開始跟著父親打獵，而且在水野家被應徵時他就是小有名氣的弓手，對弓箭再熟悉不過。
他挑了一把五尺半的弓，手指熟練地搭上弓弦，輕輕一拉，感受那恰到好處的張力，滿意地點點頭。
「每人三箭，中紅心者，優。「
茂作走到指定位置，草靶在前方五十步外。他深吸一口氣，左腳微微前踏，引弓搭箭。弓弦繃緊的聲音在他耳中如同天籟。嗤！嗤！嗤！三箭連珠。第一箭正中靶心，第二箭和第三箭緊挨著第一箭，在靶心處紮成一個圈。
「好箭法！」面色冷峻的記錄武士難得地露出了笑容，「平日裡，在何處？做何營生？「
「回大人，小人是城西山田村的獵戶，平日裡除了侍弄幾畝薄田，便是靠山吃飯，打些野物。」茂作恭敬地回答，心中一陣激盪。
「……嗯。」武士在茂作的名字下做了個特殊的標記。茂作瞥了一眼，發現是一個紅色的大字，可惜他不認字，但肯定是好兆頭吧？
茂作得意洋洋地想著，下意識地轉頭，望向一旁不遠處的莊五郎。
卻見莊五郎這力能扛鼎的大漢正在抓耳撓腮，笨拙地擺弄著弓弦，那細繩在他粗壯的手指間就像一條不聽話的泥鰍。
「俺……俺平日裡都是掄大錘、扛石頭的粗笨活計……「面對笑眯眯湊上來的茂作，莊五郎的黑臉漲成了豬肝色，額頭上都滲出了細密的汗珠，「這……這些個彎彎繞的玩意兒，忒不聽話了！」
茂作得意地嘿嘿一笑，忍不住顯擺起來：「莊五郎兄弟，記住嘍，手腕要放鬆，用腰力來帶動。「一邊說，他一邊示範了個標準的引弓姿勢。
莊五郎依樣畫葫蘆，勉勉強強地射出一箭。箭矢歪歪扭扭地飛出去，連靶子的邊都沒挨著。
「算了算了。「記錄的武士翻了個白眼，擺擺手，「下一項測試。「
莊五郎的臉已經憋成了醬紫色，粗重地喘著氣，盯著地上的弓箭，眼裡充滿了挫敗和不甘。
而接下來的最後一項是——揮槍測試。