第十六章 恩威並施
東殿山城評議間內，落針可聞。
東信義立於主座前，目光如刀，緩緩掃過下方跪伏的十幾名家臣。
片刻之前，這些人還在此地喧囂叫嚷，此刻卻已盡數俯首。雖然其中還有不少人依舊心懷憤懣，但沒有關係——這僅僅是他計劃的第一步而已。
「諸位，請歸座。」東信義揮手示意，自己也從容在主位落座，將那把寒光凜冽的虎徹啪地放在了案幾之上。
依序跪坐的家臣們頓時喉頭滾動，瞥向虎徹，再瞥瞥東信義，不由地都暗自咽下了口水。
長瀨內膳尤其狼狽，脖頸上被虎徹壓出的血痕猶在，嘴角下意識地微微抽搐。
「城代大人，」長瀨內膳終究按捺不住，率先開口，「即便有道三公的朱印狀，您的兄長東常堯仍是東氏家督……」
「我對兄長的家督之位絕無覬覦！」東信義一擺手，斬釘截鐵地截斷他的話，「待兄長禁足期滿，我就會卸下城代之職，奉還權柄。」
這話一說出來，評議間內緊繃的氣氛驟然鬆弛，絕大多數家臣都長舒了一口氣。
然而，東信義接下來說出的話，瞬間將這份鬆弛擊得粉碎：
「現在，下達我身為城代的第一道政令。」他環視眾人，一字一句清晰地宣告：「即日起，東殿山城領內，實行四公六民！」
驚愕的抽氣聲在寂靜中炸響！所有家臣雙目圓睜，難以置信地瞪視著東信義。
「荒唐！」長瀨內膳如同被點燃的爆竹，猛地吼道，「應仁之亂以來，諸家都是六公四民，乃至七公三民！大人此舉，是要讓東家淪為整個美濃的笑柄不成？！」
東信義絲毫不為所動，淡然反問：「哦？我聽聞關東霸主、執掌四國之地的北條氏，實行的正是四公六民。但我只聞其赫赫威名，什麼時候聽過他們淪為了旁人笑柄？」
「這……」長瀨一時語塞。
「城代大人，您這是要將東氏基業毀於一旦啊！」家老遠藤胤隆也連忙起身反對，「今年開春本就風寒不利，稻穀歉收，如果再減賦……」
「遠藤大人，」東信義直接打斷他，嘴角噙著一絲意味深長的笑意，「您的私領不在此列。不僅如此，今年您的軍役減免兩成，臨時米也一併免除。」
「嘶——！」遠藤胤隆猛地倒吸一口涼氣，仿佛被定住了一樣怔怔地看著東信義，「城……城代大人是說，在下知行地的稅貢不變，軍役與臨時米皆……皆免了？」
「正是。」東信義頷首，目光掃過全場，「諸位的知行地，一律照此辦理。」
評議間再次陷入死寂，唯有粗重的呼吸聲此起彼伏。
「城代大人的意思是……」片刻沉寂後，年逾五旬的福野正清聲音發顫地詢問確認，「我等私領，也……也一樣？」
「當然。」
「哎呀呀！城代大人英明啊！」福野正清老臉瞬間綻開了一朵花，幾乎是「噗通」一聲撲倒在地，向著東信義行了個五體投地的大禮！
其餘家臣也無不喜形於色。年貢直降兩成，而他們自家知行地的稅率卻可維持原狀，這一進一出，所得增益何其豐厚！連長瀨內膳那陰沉的面孔下，也壓抑不住地掠過一絲暗喜。
然而，石徹白兵庫面帶憂色地提醒道：「城代大人……此事您可曾向道三公與守護殿下稟報？若無請示擅自更改領地稅政，恐遭大禍。」
此言一出，眾家臣臉上的喜色淡去，紛紛露出憂慮。
東信義大手一揮，朗聲道：「此事我自會親往稟報！日後若兩位殿下有任何責難，一概由我東信義承擔！」
這斬釘截鐵、擲地有聲的話語，如同楔子般牢牢釘入每位家臣的心底。不少人臉上已浮現敬佩與感激之色——如此為家臣著想、勇於擔當的當主，何其難得！
就在這時，東信義伸手拿起案几上那疊厚厚的懷紙，霍然起身。
眾家臣心中一凜，面色發苦——這位城代大人，莫非又要用這些罪證來敲打他們了？
然而，令眾人目瞪口呆的是，東信義竟徑直走到一旁的地爐邊，手腕一翻，將那疊足以論罪的懷紙盡數投入熊熊爐火之中！
火光猛地騰起，在眾人驚愕的注視下，那疊記錄著他們種種不堪的罪證迅速被火焰燒的蜷曲、焦黑，最終化作了縷縷青煙與灰燼。
「諸位。」
東信義緩緩轉過身，目光如電，掃過在場每一張面孔，沉聲道：「我等武家，身處此亂世漩渦，為保家名存續、家業昌盛，誰敢說心中無一絲私念？
但是，有私心並不可怕！只要我等能同心戮力，盡心奉公，則心中所願，終有實現之日！」
他抬手一指那尚未熄滅的爐火：「願此烈焰，焚盡諸位心中芥蒂！過往恩仇，就此了斷！望諸君從此盡心竭力，為我東氏基業，亦為諸君家業，同心同德，砥礪前行！」
話音落地，他雙膝一屈，雙手按地，向著所有家臣，深深拜伏下去——
「諸君，萬事拜託了！」
評議間內，再一次陷入徹底的寂靜。
所有家臣都怔怔地望著眼前這位向他們行此大禮的年輕城代。
一股難以言喻的暖流與酸澀衝上許多人的眼眶，視線瞬間模糊。
「殿下——！」
石徹白兵庫眼圈驟紅，嘶聲大喊，跪行兩步撲到東信義面前，額頭重重叩在地板上：「臣下石徹白兵庫，謹遵殿下之命！自當盡心奉公，同心戮力，肝腦塗地，萬死不辭！」
吉田翔太、高橋大輝也緊隨其後跪行上前，深深叩首：「我等亦當盡心奉公，同心戮力，肝腦塗地，萬死不辭！」
福野正清再次伏拜：「盡心奉公，同心戮力，肝腦塗地，萬死不辭！」
一個，兩個，三個……家臣們如同被無形的力量牽引，紛紛向東信義身前跪倒。
便是家老遠藤胤隆，也終於躬身跪伏。
長瀨內膳臉色變幻，片刻躊躇後，最終也深深埋下了頭顱。
「盡心奉公，同心戮力，肝腦塗地，萬死不辭——！」
誓言之聲，在評議間內久久迴蕩。
……
當夜。
當家督東常堯聽完長瀨內膳的稟報，他當即將又一隻心愛的茶盞砸成了滿地的碎片。
「東信義！好一個收買人心的混帳！」
「待我禁足期滿，定要將他這些亂政統統廢除！」
接著他一抬腳，狠狠將長瀨踹翻在地，「還有你……廢物！連一個庶出的雜種都攔不住，廢物！全是廢物！」
長瀨內膳仰面倒在地上，聽著東常堯歇斯底里的狂吼。生平第一次，他對這位自己侍奉多年的主公，心底翻湧起一股難以言喻的冰冷厭惡。
東信義立於主座前，目光如刀，緩緩掃過下方跪伏的十幾名家臣。
片刻之前，這些人還在此地喧囂叫嚷，此刻卻已盡數俯首。雖然其中還有不少人依舊心懷憤懣，但沒有關係——這僅僅是他計劃的第一步而已。
「諸位，請歸座。」東信義揮手示意，自己也從容在主位落座，將那把寒光凜冽的虎徹啪地放在了案幾之上。
依序跪坐的家臣們頓時喉頭滾動，瞥向虎徹，再瞥瞥東信義，不由地都暗自咽下了口水。
長瀨內膳尤其狼狽，脖頸上被虎徹壓出的血痕猶在，嘴角下意識地微微抽搐。
「城代大人，」長瀨內膳終究按捺不住，率先開口，「即便有道三公的朱印狀，您的兄長東常堯仍是東氏家督……」
「我對兄長的家督之位絕無覬覦！」東信義一擺手，斬釘截鐵地截斷他的話，「待兄長禁足期滿，我就會卸下城代之職，奉還權柄。」
這話一說出來，評議間內緊繃的氣氛驟然鬆弛，絕大多數家臣都長舒了一口氣。
然而，東信義接下來說出的話，瞬間將這份鬆弛擊得粉碎：
「現在，下達我身為城代的第一道政令。」他環視眾人，一字一句清晰地宣告：「即日起，東殿山城領內，實行四公六民！」
驚愕的抽氣聲在寂靜中炸響！所有家臣雙目圓睜，難以置信地瞪視著東信義。
「荒唐！」長瀨內膳如同被點燃的爆竹，猛地吼道，「應仁之亂以來，諸家都是六公四民，乃至七公三民！大人此舉，是要讓東家淪為整個美濃的笑柄不成？！」
東信義絲毫不為所動，淡然反問：「哦？我聽聞關東霸主、執掌四國之地的北條氏，實行的正是四公六民。但我只聞其赫赫威名，什麼時候聽過他們淪為了旁人笑柄？」
「這……」長瀨一時語塞。
「城代大人，您這是要將東氏基業毀於一旦啊！」家老遠藤胤隆也連忙起身反對，「今年開春本就風寒不利，稻穀歉收，如果再減賦……」
「遠藤大人，」東信義直接打斷他，嘴角噙著一絲意味深長的笑意，「您的私領不在此列。不僅如此，今年您的軍役減免兩成，臨時米也一併免除。」
「嘶——！」遠藤胤隆猛地倒吸一口涼氣，仿佛被定住了一樣怔怔地看著東信義，「城……城代大人是說，在下知行地的稅貢不變，軍役與臨時米皆……皆免了？」
「正是。」東信義頷首，目光掃過全場，「諸位的知行地，一律照此辦理。」
評議間再次陷入死寂，唯有粗重的呼吸聲此起彼伏。
「城代大人的意思是……」片刻沉寂後，年逾五旬的福野正清聲音發顫地詢問確認，「我等私領，也……也一樣？」
「當然。」
「哎呀呀！城代大人英明啊！」福野正清老臉瞬間綻開了一朵花，幾乎是「噗通」一聲撲倒在地，向著東信義行了個五體投地的大禮！
其餘家臣也無不喜形於色。年貢直降兩成，而他們自家知行地的稅率卻可維持原狀，這一進一出，所得增益何其豐厚！連長瀨內膳那陰沉的面孔下，也壓抑不住地掠過一絲暗喜。
然而，石徹白兵庫面帶憂色地提醒道：「城代大人……此事您可曾向道三公與守護殿下稟報？若無請示擅自更改領地稅政，恐遭大禍。」
此言一出，眾家臣臉上的喜色淡去，紛紛露出憂慮。
東信義大手一揮，朗聲道：「此事我自會親往稟報！日後若兩位殿下有任何責難，一概由我東信義承擔！」
這斬釘截鐵、擲地有聲的話語，如同楔子般牢牢釘入每位家臣的心底。不少人臉上已浮現敬佩與感激之色——如此為家臣著想、勇於擔當的當主，何其難得！
就在這時，東信義伸手拿起案几上那疊厚厚的懷紙，霍然起身。
眾家臣心中一凜，面色發苦——這位城代大人，莫非又要用這些罪證來敲打他們了？
然而，令眾人目瞪口呆的是，東信義竟徑直走到一旁的地爐邊，手腕一翻，將那疊足以論罪的懷紙盡數投入熊熊爐火之中！
火光猛地騰起，在眾人驚愕的注視下，那疊記錄著他們種種不堪的罪證迅速被火焰燒的蜷曲、焦黑，最終化作了縷縷青煙與灰燼。
「諸位。」
東信義緩緩轉過身，目光如電，掃過在場每一張面孔，沉聲道：「我等武家，身處此亂世漩渦，為保家名存續、家業昌盛，誰敢說心中無一絲私念？
但是，有私心並不可怕！只要我等能同心戮力，盡心奉公，則心中所願，終有實現之日！」
他抬手一指那尚未熄滅的爐火：「願此烈焰，焚盡諸位心中芥蒂！過往恩仇，就此了斷！望諸君從此盡心竭力，為我東氏基業，亦為諸君家業，同心同德，砥礪前行！」
話音落地，他雙膝一屈，雙手按地，向著所有家臣，深深拜伏下去——
「諸君，萬事拜託了！」
評議間內，再一次陷入徹底的寂靜。
所有家臣都怔怔地望著眼前這位向他們行此大禮的年輕城代。
一股難以言喻的暖流與酸澀衝上許多人的眼眶，視線瞬間模糊。
「殿下——！」
石徹白兵庫眼圈驟紅，嘶聲大喊，跪行兩步撲到東信義面前，額頭重重叩在地板上：「臣下石徹白兵庫，謹遵殿下之命！自當盡心奉公，同心戮力，肝腦塗地，萬死不辭！」
吉田翔太、高橋大輝也緊隨其後跪行上前，深深叩首：「我等亦當盡心奉公，同心戮力，肝腦塗地，萬死不辭！」
福野正清再次伏拜：「盡心奉公，同心戮力，肝腦塗地，萬死不辭！」
一個，兩個，三個……家臣們如同被無形的力量牽引，紛紛向東信義身前跪倒。
便是家老遠藤胤隆，也終於躬身跪伏。
長瀨內膳臉色變幻，片刻躊躇後，最終也深深埋下了頭顱。
「盡心奉公，同心戮力，肝腦塗地，萬死不辭——！」
誓言之聲，在評議間內久久迴蕩。
……
當夜。
當家督東常堯聽完長瀨內膳的稟報，他當即將又一隻心愛的茶盞砸成了滿地的碎片。
「東信義！好一個收買人心的混帳！」
「待我禁足期滿，定要將他這些亂政統統廢除！」
接著他一抬腳，狠狠將長瀨踹翻在地，「還有你……廢物！連一個庶出的雜種都攔不住，廢物！全是廢物！」
長瀨內膳仰面倒在地上，聽著東常堯歇斯底里的狂吼。生平第一次，他對這位自己侍奉多年的主公，心底翻湧起一股難以言喻的冰冷厭惡。