第十五章 我敢殺你嗎？
東信義帶著綾姬回到東殿山城，將她安頓在自己的居館後，便徑直去尋母親阿杏夫人。
「信義，聽聞你帶回一位絕色女子？」阿杏夫人眸中帶著探詢。
東信義並無隱瞞，將事情原委向母親詳細道明。
阿杏夫人聽罷，不禁輕嘆：「唉，如此說來，這綾姬也是個可憐人。既是道三殿將她賜予你，你自當好生善待。」
東信義略顯侷促地笑了笑，避開此話題，轉而問道：「母親，聽聞家中的幾位忍眾，原是您娘家的侍從？」
阿杏夫人頷首：「正是。他們都是我嫁入東家時從吉良家帶來的，一直忠心侍奉你父親至今。為何突然問起？」
「母親明鑑，」東信義神色鄭重，「我與兄長嫌隙已深，絕無轉圜可能。如今道三公又將東殿山城代一職委任於我，正可藉此契機整頓家業。孩兒想向他們探聽些家中虛實。」
「他們都是我的故舊，忠心當然沒有問題，定當知無不言……」阿杏夫人連連點頭，隨即又憂心忡忡，「只是，你當真要與兄長相爭？那太過兇險了。」
「母親寬心，孩兒自有分寸。」東信義溫言安撫，目光卻投向窗外沉沉的夜色，聲音幽然低沉，「況且，美濃變局迫在眉睫，不爭……便是死路一條。」
見兒子心意已決，阿杏夫人不再多言，轉身吩咐貼身侍女前去召喚。
……
轉眼間，夜色如墨。
綾姬抱膝坐在居館的廊下，凝望著遠處巡哨足輕手中搖曳的火把，怔怔出神。隨後，身後突然響起的腳步聲令她一驚。
「還沒歇息？」東信義的聲音隨之而至。
綾姬慌忙轉身，眼神中帶著緊張：「東君，今日之事，我……」
「不必多言。」東信義擺手打斷，同樣走到廊邊，望向城下町寥落的燈火，「道三公將你賜給我，不過是想借我的手，折損守護殿下的顏面罷了。」
他忽然側首，目光落在綾姬臉上：「從明天開始，你便是我的側室了。」
綾姬身軀劇震，猛地抬眼，便要爭辯。
卻聽東信義緊接著道：「但我保證，絕不損你清白。待局勢安定，你便可自行離去——無論是回飛驒，還是去守護殿下處，悉聽尊便。」
綾姬再次愕然，怔怔望著東信義許久，才咬著下唇低下頭去：「您為何……要如此？」
「美濃即將天翻地覆。」東信義的聲音低沉下去，「這是眼下……我唯一能護你周全的方式。」
話音落下，兩人間的空氣驟然凝滯。
許久，綾姬倏然抬首，月光映在她澄澈的眸中：「東君，您讓我想起父親常說的一句話……」她的聲音輕若鴻羽，「在這戰國亂世，能活下來的，並非最勇武的武士，而是最清醒的賭徒。您……當真要押注道三公麼？」
東信義凝視著眼前這兼具美貌與慧黠的武家之女，心中暗贊。
「不是我要選擇道三公，而是眼下，我別無選擇。」他再次轉向那無邊夜色，聲音斬釘截鐵，「但我相信，面對這亂世迷局，沒有人能比我，看得更透。」
說罷，他轉身離去。
綾姬痴痴地望著那消失在夜色中的背影，耳畔迴響著那不容置疑的斷言。眸中不覺蕩漾起一片迷離的漣漪。
許久，她輕聲呢喃起來：「我也想……看清這亂世。」
……
第二天清晨。
東氏的十數位家臣談笑風生，結伴走向二之丸的評議間。
家督東常堯雖然遭到了禁足，卻仍能通過筆頭家老長瀨內膳遙控領內事務，所以這晨議的規矩，並沒有絲毫的鬆懈。
「諸位，你們遲了。」
可當眾人甫一踏入空曠的廣間，一道清朗之聲便當頭落下。
眾人愕然抬頭，剎那間盡皆僵立！
只見東信義身披繡有東家九耀紋的深藍直垂，端然穩坐於正座的八曲屏風之前。他嘴角輕笑，目光沉靜，正悠然掃視著他們。
短暫的死寂後，廣間內木屐聲紛亂雜沓！所有家臣驚怒交加地涌了進來。
「放肆！東信義，你好大的膽子！」長瀨內膳第一個發難，如蠻熊般衝上前來，指著東信義怒喝：「家督尚在，豈容你這庶子鳩占鵲巢！」
他身後的家臣們亦是群情激奮，斥責咆哮之聲震得梁塵簌簌。
「道三公之虎徹在此！」
東信義一聲清叱，手中短刃應聲出鞘！
寒光凜冽，瞬間斬斷了滿堂喧囂！
脅差獨有的波浪刃紋，在晨光穿窗而入的光柱中流轉生輝。不少家臣瞳孔驟縮——這正是齋藤道三從不離身的名刀「虎徹」無疑！
「兄長禁足期間，道三公命我為東殿山城城代，總領軍法政務！」東信義聲音悠然，目光如電掃過全場，「有異議者，可親自去道三公面前申訴！」
家臣們面面相覷，噤若寒蟬。去向「蝮蛇」道三申訴？誰有這麼大的膽子！往日那些敢於當面質疑的人，早就屍骨朽爛了！
「既是道三公鈞命……」家中目付官石徹白兵庫率先伏地叩首，「臣下謹遵鈞令，願效犬馬！」禮畢，他便起身，端正地跪坐在自己的位置上。
東信義心中暗贊，這位自己幼時啟蒙的親族恩師，果然是他最堅實的依靠。
在石徹白兵庫的引領下，又有兩名家臣吉田翔太與高橋大輝陸續拜倒，歸坐本位。
餘下的眾人，卻依舊面現不忿。
「哼！僅憑一柄佩刀，如何能確認是道三殿的旨意？」另一名家老遠藤胤隆冷笑發難，「況且家督禁足，理應由我等重臣共議政務，什麼時候輪得到你這庶次子越俎代庖？」
除去已歸位的三人，其他人紛紛附和，廣間內再次鼓譟起來。
東信義卻不急不躁，臉上反而浮起一抹溫和笑意。他不慌不忙地從懷中取出一沓懷紙，置於案上，緩緩展開其中一張，朗聲誦讀：
「去年秋天，遠藤大人借採買軍糧之名，以百石軍糧換取商人唐物茶器三件，可有此事？」
「你……你這是血口噴人！」遠藤胤隆勃然色變，吼聲震天，卻難掩其中驚惶。
東信義恍若未聞，徑直轉向石徹白兵庫：「村上大人，您身為目付，不妨查證一番。我記得……那商人，是來自近江的河源屋？」
遠藤胤隆的咆哮戛然而止，臉色瞬間慘白如紙。東信義不僅洞悉其私弊，連商號都了如指掌，這分明是握有鐵證！
「遵命。」石徹白兵庫躬身領命，抬頭時眼中亦難掩震驚。
「長瀨大人。」東信義目光如刀，轉向長瀨內膳，「聽聞你上月購入硫磺三十石？為何城中庫房，卻連一石都看不到？」
長瀨內膳本想上前再次呵斥，卻被這輕飄飄一句話釘在了原地。此事千真萬確，他卻無法辯駁——那些硫磺，早已被東常堯秘密獻給了齋藤義龍。
東信義未給眾人喘息之機，矛頭直指另一位家臣：
「福野大人，上一次你奉命押運兵糧前往稻葉山城，途中接連遭劫三次。軍糧損失倒也罷了，只是不知為什麼你的福野城，近兩個月卻憑空多出了數百石的米糧？」
福野正清頓時瞠目結舌，啞口無言。
東信義又接連念出數張懷紙，每一張上，都清清楚楚記載著這些家臣損公肥私的樁樁劣跡。
「還要我繼續念完麼？」東信義輕輕拍打著那厚厚一沓紙張，笑意盈盈地看著眼前面無人色的家臣們，「這裡，可還有幾十張呢。」
整個評議間死寂無聲，落針可聞。家臣們冷汗涔涔，目光不由自主地投向最前方的長瀨內膳，都希望這位筆頭家老出來說兩句。
「一派胡言！這都是你捏造的偽證！」長瀨內膳終於還是爆發了！他雙目赤紅，狀若瘋虎：「你這個狼子野心的庶孽！不過是趁家督被困，構陷忠良，圖謀篡位！老夫豈能容你！」
話音未落，這暴熊般的武士猛地拔出腰間太刀，寒光一閃，直撲東信義面門！
他身後的家臣見狀，無不面露喜色。
長瀨內膳乃東家武力第一的筆頭家老，當年的加納口合戰，他曾率百名足輕切斷織田後陣，陣斬三名大將，勇名震懾美濃。東信義這初出茅廬的小兒，如何能擋其鋒芒？
縱使長瀨不敢當場格殺東信義，但只要將其制服，是非曲直，還不是任由他們拿捏？
然而，眾人臆想中的碾壓並沒有出現！
只見端坐原地的東信義身影倏忽一閃，眾人視線尚未捕捉清楚，他已如鬼魅般貼近長瀨內膳身前！
「唰！」虎徹冰冷的鋒刃，已經精準地抵在了長瀨內膳的咽喉之上！
「長瀨大人，你這是想要謀逆？」東信義臉上笑意盡斂，聲音寒徹骨髓。
「你……你敢殺我？！」長瀨內膳色厲內荏地嘶吼。
就在此刻！
評議間門口驟然響起沉重急促的腳步聲！
身披朱紅胴丸、外罩玄色陣羽織的堀秀重，率領六名甲冑森然的旗本武士，殺氣騰騰地闖入廣間！
「奉道三公御意！」堀秀重展開朱印狀，冰冷的目光像剃刀般刮過眾人，最終釘在長瀨內膳身上，「即日起，東殿山城一應軍政，皆由東信義裁定！抗命者……」
他聲音陡然拔高：「視同謀逆，殺無赦！」
東信義笑了。他微微湊近長瀨內膳，聲音輕若耳語，但字字卻如冰錐刺骨：「長瀨大人，現在……你覺得我敢不敢殺你呢？」
「噹啷！」
長瀨內膳手中的太刀，沉重地跌落在地，發出刺耳的清響。
「信義，聽聞你帶回一位絕色女子？」阿杏夫人眸中帶著探詢。
東信義並無隱瞞，將事情原委向母親詳細道明。
阿杏夫人聽罷，不禁輕嘆：「唉，如此說來，這綾姬也是個可憐人。既是道三殿將她賜予你，你自當好生善待。」
東信義略顯侷促地笑了笑，避開此話題，轉而問道：「母親，聽聞家中的幾位忍眾，原是您娘家的侍從？」
阿杏夫人頷首：「正是。他們都是我嫁入東家時從吉良家帶來的，一直忠心侍奉你父親至今。為何突然問起？」
「母親明鑑，」東信義神色鄭重，「我與兄長嫌隙已深，絕無轉圜可能。如今道三公又將東殿山城代一職委任於我，正可藉此契機整頓家業。孩兒想向他們探聽些家中虛實。」
「他們都是我的故舊，忠心當然沒有問題，定當知無不言……」阿杏夫人連連點頭，隨即又憂心忡忡，「只是，你當真要與兄長相爭？那太過兇險了。」
「母親寬心，孩兒自有分寸。」東信義溫言安撫，目光卻投向窗外沉沉的夜色，聲音幽然低沉，「況且，美濃變局迫在眉睫，不爭……便是死路一條。」
見兒子心意已決，阿杏夫人不再多言，轉身吩咐貼身侍女前去召喚。
……
轉眼間，夜色如墨。
綾姬抱膝坐在居館的廊下，凝望著遠處巡哨足輕手中搖曳的火把，怔怔出神。隨後，身後突然響起的腳步聲令她一驚。
「還沒歇息？」東信義的聲音隨之而至。
綾姬慌忙轉身，眼神中帶著緊張：「東君，今日之事，我……」
「不必多言。」東信義擺手打斷，同樣走到廊邊，望向城下町寥落的燈火，「道三公將你賜給我，不過是想借我的手，折損守護殿下的顏面罷了。」
他忽然側首，目光落在綾姬臉上：「從明天開始，你便是我的側室了。」
綾姬身軀劇震，猛地抬眼，便要爭辯。
卻聽東信義緊接著道：「但我保證，絕不損你清白。待局勢安定，你便可自行離去——無論是回飛驒，還是去守護殿下處，悉聽尊便。」
綾姬再次愕然，怔怔望著東信義許久，才咬著下唇低下頭去：「您為何……要如此？」
「美濃即將天翻地覆。」東信義的聲音低沉下去，「這是眼下……我唯一能護你周全的方式。」
話音落下，兩人間的空氣驟然凝滯。
許久，綾姬倏然抬首，月光映在她澄澈的眸中：「東君，您讓我想起父親常說的一句話……」她的聲音輕若鴻羽，「在這戰國亂世，能活下來的，並非最勇武的武士，而是最清醒的賭徒。您……當真要押注道三公麼？」
東信義凝視著眼前這兼具美貌與慧黠的武家之女，心中暗贊。
「不是我要選擇道三公，而是眼下，我別無選擇。」他再次轉向那無邊夜色，聲音斬釘截鐵，「但我相信，面對這亂世迷局，沒有人能比我，看得更透。」
說罷，他轉身離去。
綾姬痴痴地望著那消失在夜色中的背影，耳畔迴響著那不容置疑的斷言。眸中不覺蕩漾起一片迷離的漣漪。
許久，她輕聲呢喃起來：「我也想……看清這亂世。」
……
第二天清晨。
東氏的十數位家臣談笑風生，結伴走向二之丸的評議間。
家督東常堯雖然遭到了禁足，卻仍能通過筆頭家老長瀨內膳遙控領內事務，所以這晨議的規矩，並沒有絲毫的鬆懈。
「諸位，你們遲了。」
可當眾人甫一踏入空曠的廣間，一道清朗之聲便當頭落下。
眾人愕然抬頭，剎那間盡皆僵立！
只見東信義身披繡有東家九耀紋的深藍直垂，端然穩坐於正座的八曲屏風之前。他嘴角輕笑，目光沉靜，正悠然掃視著他們。
短暫的死寂後，廣間內木屐聲紛亂雜沓！所有家臣驚怒交加地涌了進來。
「放肆！東信義，你好大的膽子！」長瀨內膳第一個發難，如蠻熊般衝上前來，指著東信義怒喝：「家督尚在，豈容你這庶子鳩占鵲巢！」
他身後的家臣們亦是群情激奮，斥責咆哮之聲震得梁塵簌簌。
「道三公之虎徹在此！」
東信義一聲清叱，手中短刃應聲出鞘！
寒光凜冽，瞬間斬斷了滿堂喧囂！
脅差獨有的波浪刃紋，在晨光穿窗而入的光柱中流轉生輝。不少家臣瞳孔驟縮——這正是齋藤道三從不離身的名刀「虎徹」無疑！
「兄長禁足期間，道三公命我為東殿山城城代，總領軍法政務！」東信義聲音悠然，目光如電掃過全場，「有異議者，可親自去道三公面前申訴！」
家臣們面面相覷，噤若寒蟬。去向「蝮蛇」道三申訴？誰有這麼大的膽子！往日那些敢於當面質疑的人，早就屍骨朽爛了！
「既是道三公鈞命……」家中目付官石徹白兵庫率先伏地叩首，「臣下謹遵鈞令，願效犬馬！」禮畢，他便起身，端正地跪坐在自己的位置上。
東信義心中暗贊，這位自己幼時啟蒙的親族恩師，果然是他最堅實的依靠。
在石徹白兵庫的引領下，又有兩名家臣吉田翔太與高橋大輝陸續拜倒，歸坐本位。
餘下的眾人，卻依舊面現不忿。
「哼！僅憑一柄佩刀，如何能確認是道三殿的旨意？」另一名家老遠藤胤隆冷笑發難，「況且家督禁足，理應由我等重臣共議政務，什麼時候輪得到你這庶次子越俎代庖？」
除去已歸位的三人，其他人紛紛附和，廣間內再次鼓譟起來。
東信義卻不急不躁，臉上反而浮起一抹溫和笑意。他不慌不忙地從懷中取出一沓懷紙，置於案上，緩緩展開其中一張，朗聲誦讀：
「去年秋天，遠藤大人借採買軍糧之名，以百石軍糧換取商人唐物茶器三件，可有此事？」
「你……你這是血口噴人！」遠藤胤隆勃然色變，吼聲震天，卻難掩其中驚惶。
東信義恍若未聞，徑直轉向石徹白兵庫：「村上大人，您身為目付，不妨查證一番。我記得……那商人，是來自近江的河源屋？」
遠藤胤隆的咆哮戛然而止，臉色瞬間慘白如紙。東信義不僅洞悉其私弊，連商號都了如指掌，這分明是握有鐵證！
「遵命。」石徹白兵庫躬身領命，抬頭時眼中亦難掩震驚。
「長瀨大人。」東信義目光如刀，轉向長瀨內膳，「聽聞你上月購入硫磺三十石？為何城中庫房，卻連一石都看不到？」
長瀨內膳本想上前再次呵斥，卻被這輕飄飄一句話釘在了原地。此事千真萬確，他卻無法辯駁——那些硫磺，早已被東常堯秘密獻給了齋藤義龍。
東信義未給眾人喘息之機，矛頭直指另一位家臣：
「福野大人，上一次你奉命押運兵糧前往稻葉山城，途中接連遭劫三次。軍糧損失倒也罷了，只是不知為什麼你的福野城，近兩個月卻憑空多出了數百石的米糧？」
福野正清頓時瞠目結舌，啞口無言。
東信義又接連念出數張懷紙，每一張上，都清清楚楚記載著這些家臣損公肥私的樁樁劣跡。
「還要我繼續念完麼？」東信義輕輕拍打著那厚厚一沓紙張，笑意盈盈地看著眼前面無人色的家臣們，「這裡，可還有幾十張呢。」
整個評議間死寂無聲，落針可聞。家臣們冷汗涔涔，目光不由自主地投向最前方的長瀨內膳，都希望這位筆頭家老出來說兩句。
「一派胡言！這都是你捏造的偽證！」長瀨內膳終於還是爆發了！他雙目赤紅，狀若瘋虎：「你這個狼子野心的庶孽！不過是趁家督被困，構陷忠良，圖謀篡位！老夫豈能容你！」
話音未落，這暴熊般的武士猛地拔出腰間太刀，寒光一閃，直撲東信義面門！
他身後的家臣見狀，無不面露喜色。
長瀨內膳乃東家武力第一的筆頭家老，當年的加納口合戰，他曾率百名足輕切斷織田後陣，陣斬三名大將，勇名震懾美濃。東信義這初出茅廬的小兒，如何能擋其鋒芒？
縱使長瀨不敢當場格殺東信義，但只要將其制服，是非曲直，還不是任由他們拿捏？
然而，眾人臆想中的碾壓並沒有出現！
只見端坐原地的東信義身影倏忽一閃，眾人視線尚未捕捉清楚，他已如鬼魅般貼近長瀨內膳身前！
「唰！」虎徹冰冷的鋒刃，已經精準地抵在了長瀨內膳的咽喉之上！
「長瀨大人，你這是想要謀逆？」東信義臉上笑意盡斂，聲音寒徹骨髓。
「你……你敢殺我？！」長瀨內膳色厲內荏地嘶吼。
就在此刻！
評議間門口驟然響起沉重急促的腳步聲！
身披朱紅胴丸、外罩玄色陣羽織的堀秀重，率領六名甲冑森然的旗本武士，殺氣騰騰地闖入廣間！
「奉道三公御意！」堀秀重展開朱印狀，冰冷的目光像剃刀般刮過眾人，最終釘在長瀨內膳身上，「即日起，東殿山城一應軍政，皆由東信義裁定！抗命者……」
他聲音陡然拔高：「視同謀逆，殺無赦！」
東信義笑了。他微微湊近長瀨內膳，聲音輕若耳語，但字字卻如冰錐刺骨：「長瀨大人，現在……你覺得我敢不敢殺你呢？」
「噹啷！」
長瀨內膳手中的太刀，沉重地跌落在地，發出刺耳的清響。