第六章 麒麟兒
鷺山城二之丸庭院內，「美濃蝮蛇」齋藤道三靜跪於青石板上。
周遭一片沉寂，只有落葉偶爾擦過他腰間脅差，發出細碎的簌簌聲。
「將此事交給那小子，也不知是對是錯……」
齋藤道三眉頭微蹙，凝視著案几上墨跡未乾的檢地令，低聲沉吟：「不過，既然他已嶄露頭角，倒不妨讓他一試身手。若真有能耐……」
「殿下，東信義求見。」小姓的聲音驟然打破了寧靜。
「讓他進來。」
片刻後，東信義被引至齋藤道三面前。
「此次喪儀，你主持的很好。」待東信義施禮完畢，齋藤道三神色溫和地讚許道，「賓客們都讚許你舉止得體，沒有墮了東氏的威名。」
「殿下過譽。」東信義再次俯身，姿態恭謹，道：「若沒有殿下賜予機會，信義何來施展餘地。」
「不必過謙。能抓住機會，也是你的本事。」齋藤道三唇角微揚，旋即話鋒一轉，語氣陡然嚴肅起來，「眼下，還有一樁差事，就要看你能否把握了。」
說完，他拿起那道檢地令，遞了過去。
東信義恭敬地接過，徐徐展開一看，神色不由就是一怔。
「由我主持……青木家檢地？」他抬起頭，眼中帶著疑惑望向齋藤道三。
「怎地？是不敢，還是自認無能？」齋藤道三目光如電，冷冷逼視著東信義。
東信義略作沉吟，恭聲應答：「信義雖初行元服之禮，但自問才具不輸於人，也有武家子弟之膽魄。故而，既非不敢，也非不能。只是……」
在齋藤道三凌厲目光的壓力下，他遲疑片刻，終於還是繼續，道：「只是覺得……此時推行檢地，時機……恐未成熟……」
話音未落，齋藤道三臉色驟然陰沉，眼中透出了明顯的不悅之色：「哼，連你這黃口小兒，也敢置疑本家的政令？」
「絕無此意！」東信義急忙搖頭，言辭懇切，「只是信義聽聞，國內尚有土岐舊臣暗中勾連豪族，蠢蠢欲動。而外部，殿下雖與織田上總介大人結為姻盟，但今川和武田依舊虎視眈眈。值此多事之秋，如果強行檢地，必然觸動各方利益，恐怕會讓一些人心生背離……」
「啪！」
齋藤道三猛拍案幾，打斷了他的諫言。
「正因為豪族離心已顯，才更要借檢地之機，震懾宵小！」齋藤道三狹長的眼眸寒光一閃，猶如蟄伏暗夜的毒蛇，「如果連幾根雜草都不敢拔除，這庭院何時才能整飭乾淨！」
「殿下明鑑。」東信義連忙垂首，「是信義目光短淺，思慮不周了。」
然而，他心中最重的那份憂慮終究還是沒有說出口——齋藤義龍已是名義上的美濃守護，齋藤道三此刻跳過齋藤義龍推行檢地，豈非要逼親子反目？
齋藤道三掃了他一眼，臉上的陰翳漸漸消散，隨後又浮起一絲淡笑：「倒也不能全怪你，年紀輕輕能有如此見地，已屬難得了。」
他緩緩起身，走到庭院的門口，憑欄遠眺城下廣袤的美濃沃野，抬手遙指，語氣中充滿著不容置疑的威嚴與豪邁：
「老夫出身微末，憑一己之力奪下這美濃一國。在這片土地上，誰敢違逆我意，老夫定教他身首異處，滿門盡誅！」
他的聲音鏗鏘，仿佛在向整個天地宣告他的絕對權威。
東信義望著他的背影，心中卻在暗暗搖頭。
看來，這條「美濃蝮蛇」確實已經垂垂老矣，沉醉於往日榮光，既輕看了對手，更未察覺迫在眉睫的危機。難怪……一年後他會斃命於長良川畔。
心念轉動間，他口中已肅然應道：「殿下雄略無雙！此次檢地，信義定當竭盡全力，萬死不辭！」
就在這時候，庭院外忽然傳來腳步聲。
「殿下，竹中遠江守大人求見。」隨著近侍的通傳聲，一名年近五旬的男子步入庭院。男子身後，還跟著一位約莫十一二歲的清秀少年。
男子上前伏拜：「竹中重元拜見主公。」
齋藤道三轉身，目光掠過竹中重元，落在了那少年身上，含笑問道：「這少年，莫非便是竹中家的麒麟兒？」
「正是犬子。」竹中重元連忙應聲，轉頭示意，道：「半兵衛，還不速速拜見殿下。」
少年連忙整肅衣袖，聲音清亮地跪拜行禮：「竹中半兵衛重治，拜見道三殿下。」
看到這一幕，一旁的東信義不禁睜大了眼睛，心頭劇震。
眼前這半大的少年，竟然就是日後名震日本戰國的天才軍師——竹中半兵衛！
……
一日之後。
東信義與竹中半兵衛各乘一匹駿馬，並轡緩行在林間田道上。
「半兵衛，你當真只有十二歲？」東信義按捺不住心中好奇，側頭頻頻打量著身邊的少年，眼中的探究之意異常濃烈。
「你這麼年少，元服是不是太早了？」
「還有，你為什麼聲名鵲起，就連道三殿下都以『麒麟兒』稱呼你？」
他連珠炮似地拋出一大串問題，投向竹中半兵衛的目光里充滿了難以掩飾的驚嘆與好奇，仿佛在審視一件稀世奇珍。
「信義大人，」竹中半兵衛自幼教養良好，舉止穩重得體，但終究還是少年心性，臉上已經浮起出一絲不易察覺的煩躁，「我身為竹中家長子，雖年僅十二，元服也是本分之事，如此便能輔佐家父，分擔族務。」
這個東信義，實在是太聒噪了！自啟程之後，他那雙眼睛和連串的問題就沒停過！尤其那眼神，熾熱得叫人頭皮發麻……簡直就像是要把自己生吞活剝一樣！
聽聞近來國中盛行眾道，不少武士沉溺其中。莫非……這東信義也是此道中人，對自己心懷齷齪？
一念及此，竹中半兵衛只覺後背發涼，心底一陣陣惡寒翻湧，恨不能立刻和東信義拉開距離。
可無奈齋藤道三殿下竟然命自己為此人的檢地助手，要一起去青木家執行檢地。
唉……少年心中無聲嘆息。這差事，實在是令人頭疼啊！
周遭一片沉寂，只有落葉偶爾擦過他腰間脅差，發出細碎的簌簌聲。
「將此事交給那小子，也不知是對是錯……」
齋藤道三眉頭微蹙，凝視著案几上墨跡未乾的檢地令，低聲沉吟：「不過，既然他已嶄露頭角，倒不妨讓他一試身手。若真有能耐……」
「殿下，東信義求見。」小姓的聲音驟然打破了寧靜。
「讓他進來。」
片刻後，東信義被引至齋藤道三面前。
「此次喪儀，你主持的很好。」待東信義施禮完畢，齋藤道三神色溫和地讚許道，「賓客們都讚許你舉止得體，沒有墮了東氏的威名。」
「殿下過譽。」東信義再次俯身，姿態恭謹，道：「若沒有殿下賜予機會，信義何來施展餘地。」
「不必過謙。能抓住機會，也是你的本事。」齋藤道三唇角微揚，旋即話鋒一轉，語氣陡然嚴肅起來，「眼下，還有一樁差事，就要看你能否把握了。」
說完，他拿起那道檢地令，遞了過去。
東信義恭敬地接過，徐徐展開一看，神色不由就是一怔。
「由我主持……青木家檢地？」他抬起頭，眼中帶著疑惑望向齋藤道三。
「怎地？是不敢，還是自認無能？」齋藤道三目光如電，冷冷逼視著東信義。
東信義略作沉吟，恭聲應答：「信義雖初行元服之禮，但自問才具不輸於人，也有武家子弟之膽魄。故而，既非不敢，也非不能。只是……」
在齋藤道三凌厲目光的壓力下，他遲疑片刻，終於還是繼續，道：「只是覺得……此時推行檢地，時機……恐未成熟……」
話音未落，齋藤道三臉色驟然陰沉，眼中透出了明顯的不悅之色：「哼，連你這黃口小兒，也敢置疑本家的政令？」
「絕無此意！」東信義急忙搖頭，言辭懇切，「只是信義聽聞，國內尚有土岐舊臣暗中勾連豪族，蠢蠢欲動。而外部，殿下雖與織田上總介大人結為姻盟，但今川和武田依舊虎視眈眈。值此多事之秋，如果強行檢地，必然觸動各方利益，恐怕會讓一些人心生背離……」
「啪！」
齋藤道三猛拍案幾，打斷了他的諫言。
「正因為豪族離心已顯，才更要借檢地之機，震懾宵小！」齋藤道三狹長的眼眸寒光一閃，猶如蟄伏暗夜的毒蛇，「如果連幾根雜草都不敢拔除，這庭院何時才能整飭乾淨！」
「殿下明鑑。」東信義連忙垂首，「是信義目光短淺，思慮不周了。」
然而，他心中最重的那份憂慮終究還是沒有說出口——齋藤義龍已是名義上的美濃守護，齋藤道三此刻跳過齋藤義龍推行檢地，豈非要逼親子反目？
齋藤道三掃了他一眼，臉上的陰翳漸漸消散，隨後又浮起一絲淡笑：「倒也不能全怪你，年紀輕輕能有如此見地，已屬難得了。」
他緩緩起身，走到庭院的門口，憑欄遠眺城下廣袤的美濃沃野，抬手遙指，語氣中充滿著不容置疑的威嚴與豪邁：
「老夫出身微末，憑一己之力奪下這美濃一國。在這片土地上，誰敢違逆我意，老夫定教他身首異處，滿門盡誅！」
他的聲音鏗鏘，仿佛在向整個天地宣告他的絕對權威。
東信義望著他的背影，心中卻在暗暗搖頭。
看來，這條「美濃蝮蛇」確實已經垂垂老矣，沉醉於往日榮光，既輕看了對手，更未察覺迫在眉睫的危機。難怪……一年後他會斃命於長良川畔。
心念轉動間，他口中已肅然應道：「殿下雄略無雙！此次檢地，信義定當竭盡全力，萬死不辭！」
就在這時候，庭院外忽然傳來腳步聲。
「殿下，竹中遠江守大人求見。」隨著近侍的通傳聲，一名年近五旬的男子步入庭院。男子身後，還跟著一位約莫十一二歲的清秀少年。
男子上前伏拜：「竹中重元拜見主公。」
齋藤道三轉身，目光掠過竹中重元，落在了那少年身上，含笑問道：「這少年，莫非便是竹中家的麒麟兒？」
「正是犬子。」竹中重元連忙應聲，轉頭示意，道：「半兵衛，還不速速拜見殿下。」
少年連忙整肅衣袖，聲音清亮地跪拜行禮：「竹中半兵衛重治，拜見道三殿下。」
看到這一幕，一旁的東信義不禁睜大了眼睛，心頭劇震。
眼前這半大的少年，竟然就是日後名震日本戰國的天才軍師——竹中半兵衛！
……
一日之後。
東信義與竹中半兵衛各乘一匹駿馬，並轡緩行在林間田道上。
「半兵衛，你當真只有十二歲？」東信義按捺不住心中好奇，側頭頻頻打量著身邊的少年，眼中的探究之意異常濃烈。
「你這麼年少，元服是不是太早了？」
「還有，你為什麼聲名鵲起，就連道三殿下都以『麒麟兒』稱呼你？」
他連珠炮似地拋出一大串問題，投向竹中半兵衛的目光里充滿了難以掩飾的驚嘆與好奇，仿佛在審視一件稀世奇珍。
「信義大人，」竹中半兵衛自幼教養良好，舉止穩重得體，但終究還是少年心性，臉上已經浮起出一絲不易察覺的煩躁，「我身為竹中家長子，雖年僅十二，元服也是本分之事，如此便能輔佐家父，分擔族務。」
這個東信義，實在是太聒噪了！自啟程之後，他那雙眼睛和連串的問題就沒停過！尤其那眼神，熾熱得叫人頭皮發麻……簡直就像是要把自己生吞活剝一樣！
聽聞近來國中盛行眾道，不少武士沉溺其中。莫非……這東信義也是此道中人，對自己心懷齷齪？
一念及此，竹中半兵衛只覺後背發涼，心底一陣陣惡寒翻湧，恨不能立刻和東信義拉開距離。
可無奈齋藤道三殿下竟然命自己為此人的檢地助手，要一起去青木家執行檢地。
唉……少年心中無聲嘆息。這差事，實在是令人頭疼啊！