第350章 危在旦夕（1萬）
「六爺...一個時辰..還沒到，」
話音落下，劉賴子抓著徐小六腳踝的手驟然鬆了下去，腦袋一歪，徹底沒了氣息。
一種說不清道不明的情緒，狠狠攫住了徐小六的心臟，攥得他喘不過氣。
他看著滿地的斷肢殘骸，看著那些弟兄一個個倒在了這冰冷的雨里，再擡眼望著山下那輛南方軍那輛鐵甲戰車，突然笑了起來，笑得無比癲狂。
這黑臉少年從淤泥里...扯起了一面被炮火炸得破爛不堪的李家莊軍旗，
旗杆早已被炸斷了半截，他感覺自己右腿似也斷了，就用手死死撐著，一點點站了起來。
風雨淒渺之中，血污滿身、胸腔塌了一半的黑臉少年，舉著一面殘破的軍旗，站在塌了半邊的山坡上，發出一聲喊：
「所有還能動的李家莊弟兄！隨我衝下去！！」
在他身後，從炮火與泥石流里活下來的，不到兩百名李家莊士卒，一個個拖著傷軀，從山石後、泥水裡站了起來，跟在了徐小六身後。
沒有退路，便不退了。
南方軍陣前，鐵甲戰車的後方，前鋒總指揮周虎正勒馬而立，手裡舉著望遠鏡，將東山坳上的一切盡收眼底。
這位南方軍最年輕的前鋒主將，就是數月前在南門之外，被祥子帶著李家莊兩支騎兵，硬生生逼退了三里地的將領。
這一口氣，他已經憋了足足數日，無時無刻不想著報這一箭之仇。
可此刻，他的臉上卻沒有半分復仇的快意，只剩下了濃濃的震驚。
他的目光，死死鎖在那輛剛剛發過一炮的蒸汽鐵甲戰車上，指尖微微發顫。
他早就聽說，碧海世家給大軍送來一件大殺器，可他萬萬沒想到，這鐵甲戰車的威力，竟然恐怖到了如此地步。
一炮之威，竟能轟塌半座山坡，將五百精銳固守的陣地，硬生生撕開了一道口子。
有了這等神兵利器，這天下何愁不平？！
周虎心裡湧起一股難以抑制的激動，握著望遠鏡的手都緊了幾分。
就在這時，前方傳來了一陣喧譁，一名親衛策馬疾馳而來，在他面前勒住馬韁，急聲稟報導：「將軍！東山坳上的李家莊殘兵朝著山下的軍陣，發起了反衝鋒！」
「什麼？」
周虎神色一滯。
剛剛那毀天滅地的一炮，足以讓最精銳的老兵都肝膽俱裂，軍心潰散。
這群李家莊的殘兵，不僅沒跑，竟然還敢發起反衝鋒？
這天下，還有這般悍不畏死的精銳？
他立刻舉起望遠鏡，再次朝著東山坳望去。
雨幕之中，那名黑臉少年舉著殘破的軍旗，帶著不到兩百名傷兵，正瘋了一般朝著山下衝去。周虎的眸子裡，閃過一抹複雜的光。
難怪南門一戰自己會輸得那麼慘。
這支李家莊兵馬的指揮者. ..是個真正懂兵的人。
這時候若是轉身逃跑，背後就是開闊地，鐵甲戰車再補上一炮，他們只會落個屍骨無存的下場。反倒是衝進張大帥的軍陣里，與對方攪在一起，讓自己投鼠忌器，反倒能搏出一線生機。
「將軍！」身邊的傳令兵，臉上露出了焦急的神色，急聲道，
「李家莊的人馬，已經和張大帥麾下的人攪在一起了！咱們這炮還開不開？大軍該如何動作？」周虎沉吟了片刻，嘴角突然勾起一抹冰冷的笑意，冷聲道：
「傳令下去，求碧海世家那輛鐵甲戰車裝填彈藥，繼續瞄準東山坳，準備發炮！」
「將軍？！」傳令兵猛地一愣，「可張大帥的人還在山下..」
「張大帥麾下的那些廢物.. .與我南方軍何干？」周虎眼神里沒有半分溫度，
「我要的是踏平東山坳，是拿下李家莊！死幾個張大帥的人..算得了什麼？開炮！」
層疊的令旗，很快便傳了下去一但這鐵甲戰車乃是碧海世家之物，南方軍也輕易指揮不得。終究還是碧海辰親自下了令，這才得行一一隻是耽誤之下，李家莊那些兵丁就徹底與張大帥親衛營攪在了一起。
雨幕之中，那座鋼鐵巨獸再次發出了轟隆隆的蒸汽轟鳴，炮管緩緩擡起，再次對準了東山坳。裝填彈藥足足花了一炷香的時間，那根碩大的炮管，再次噴出了滔天的火舌。
又是一聲驚天動地的炸響，席捲了整座山谷。
一炮過後，東山坳那頭再沒了槍聲，也沒有了喊殺聲，
只剩下風雨吹過空寂山谷的嗚咽聲。
周虎放下望遠鏡，對著身後的大軍，猛地一揮手，厲聲喝道：「全軍聽令！衝過山坳，直取李家莊！」「殺！！！」
漫天大雨之中，南方軍的士卒發出震天的喊殺聲，士氣大振，朝著東山坳涌了過去。
周虎翻身下馬，帶著親衛，踏上了這片剛剛經歷過炮火洗禮的土地。
腳下的土地早已被炮火炸得焦黑鬆軟，泥濘里混著血肉與碎骨，隨處可見炸彎的槍管、斷裂的刀刃，還有那些被泥石流沖得七零八落的屍體。
李家莊這些士卒哪怕是死，也依舊保持著握槍的姿勢。
他們掘開的道路早已被炮火與泥石流徹底堵死，
兩側的山石上，密密麻麻全是彈孔，每一處掩體後面，都留著血戰的痕跡。
周虎蹲下身，指尖拂過地上的一枚彈殼，心裡不禁多了幾分由衷的佩服。
即便身為對手，他也不得不承認，這天下. ..只怕是再找不出第二支軍馬，能悍勇到了如此地步。五百人無援無靠，硬生生擋住了數倍於己的精銳，哪怕是面對毀天滅地的炮火，也沒有半分退縮。只是...佩服歸佩服，他的眉頭卻很快皺了起來。
為了掃清這五百人，不得不動用了鐵甲戰車，如今這東山坳的道路被徹底堵死一一山體滑坡帶來的泥石，已堆滿了整條官道。
大軍要想過去，必須先讓工兵清理道路，至少要花上整整一天的時間。
畢竟大軍出動，最忌諱的便是前路被阻、後路不穩。
這一下，原本定好的奇襲計劃，硬生生被這五百人拖慢了整整一天。
周虎心裡正暗自思忖，目光突然掃過不遠處的一面殘破軍旗之下一
一個穿著李家莊灰藍色軍裝的黑臉少年，正躺在泥水裡渾身是血，似已沒了聲息。
正是方才在望遠鏡里，帶著人發起反衝鋒的那少年。
望遠鏡瞧得不真切，如今再看，周虎便倒吸一口涼氣一一竟如此年輕？
周虎邁步走過去，蹲下身，伸手探了探那少年的鼻息，搖了搖頭一一可惜要死了，不然擒住他，也能逼問幾句話，尋些李家莊布置的方略。
就在他準備起身的瞬間，那少年突然顫顫巍巍地擡起了手，手裡攥著一把短匕，用盡最後一絲力氣，朝著周虎腳下戳了過來。
可這黑臉少年的身子早已被炮火轟碎了筋骨，哪還有半分力氣？
短匕在泥水裡晃了晃，連周虎的靴邊都沒碰到。
周虎嗤笑一聲，靴尖輕輕一點一那把短匕便甩飛出去，扎進了一旁的泥地里。
他低下頭，本以為會在這少年臉上，看到預料之中的絕望與不甘。
可血污之中，那黑臉少年的臉上，卻綻開了一抹燦爛的笑容。
他的臉被碎石劃開了一道大口子，漏風的嘴勾起了一個極其難看的笑容，只輕聲呢喃著。
「一個...時辰了！」
話音落下，少年臉上的笑容凝固，眼裡的光徹底散了。
風雨卷著硝煙的氣息，順著曠野一路飄到了李家莊的堡寨之上，
那聲毀天滅地的炮響還在天地間迴蕩，震得堡寨的箭樓都微微發顫。
李家莊最高的眺望上，祥子負手而立，一身玄色勁裝早已被風雨打透。
當那座鋼鐵造物破開雨幕，露出小山一般的鐵甲輪廓時，他的心神便是驟然一緊，握著欄杆的手，瞬間收緊。
直到那炮口噴出滔天火光，
小半個山坡在轟鳴聲中轟然坍塌的畫面落入眼底，祥子心神俱顫。
雨幕太密，距離太遠，即便是他視力傲人，亦看不清山坡上那些攪在一起的身影，
只能看見漫天飛濺的碎石與泥土，還有那面李字軍旗在炮火中轟然折斷，墜進了泥濘里。
「眶當」一聲輕響。
祥子握著木欄杆的手指，深深嵌進了堅硬的實木之中。
他用了極大的氣力，才穩住了發顫的身形。
寒風卷著冰冷的雨絲，狠狠砸在他的臉上，像刀子割一樣疼。
昏沉的天幕之上，一道紫色驚雷驟然扯過，將整片天地照得慘白如紙。
溫熱淚水順著祥子臉頰，無聲地流淌下來。
可他臉上的表情，卻平靜得可怕。
身側的姜望水，早已泣不成聲。
祥子緩緩轉過身，擡手扶住了姜望水的肩膀，聲音平靜：「別哭。」
他的目光再次望向東山坳的方向，緩聲說道：
「那鐵傢伙自重極大，東山坳的路被小六他們掘開了，又被炮火轟塌了山體，想要開過來至少要一日的功夫。
小六和五百個弟兄，用命給我們多掙了一日的時間，這時間不能白費」
「祥哥..」姜望水擡起頭，通紅的眼睛裡滿是淚水。
「立刻調整布防預案。」祥子的聲音陡然變得凌厲起來，眼底的平靜盡數散去，
「放棄死守堡寨的原定計劃，立刻制定野戰方案。
所有騎兵隊、火槍營半個時辰內完成集結聽候調遣。
我們必須趕在那鋼鐵巨獸轟破李家莊城門之前，先廢了那東西。」
「是！」姜望水猛地抹了一把臉上的淚水和雨水。
「等等，望水，」祥子喊住了姜望水，沉吟片刻，卻是緩聲道：
「還有一日的時間，你現在便收拾收拾，帶著莊裡家眷去小青衫嶺那邊，守著礦區。」
姜望水身形一顫，嘴唇一張，還要再說什麼。
「姜望水，這是命令！」祥子的聲音里並沒有絲毫情緒，冷得像塊冰，
「只要礦區還在，咱們這些人就還有後路。」
姜望水狠一咬牙，轉身而去。
眺望上，便只剩下了祥子一人。
風雨更大了，卷著他的衣擺獵獵作響。
他凝望著遠處那可怖的鋼鐵巨獸。
之前西城裕泰茶館外，他瞧見萬宇軒駕駛著那輛蒸汽機車在街道上時，心裡便隱隱生出了一絲不安。他是穿越者，比這世上任何人都清楚，機械造物在戰場上能爆發出何等恐怖的偉力。
只是他一直以為，一重天凡俗世界的靈氣稀薄，科技水平尚且停留在蒸汽時代初期，就算是二重天的世家，也不可能造出太過顛覆規則的東西。
可他錯了。
碧海世家，這個二重天裡以水系術法和機械之道聞名的頂尖世家，竟然真的把蒸汽鐵甲戰車弄到了一重天來。
這天地之間，竟然還有如此偉力。
那足以轟塌半座山坡的火炮之威，就算是五品大宗師挨上一下也不好受。
心念至此，祥子心中寒冷至極。
若沒有柳爺拚死闖營報信，若沒有徐小六帶著五百弟兄硬生生堵住了這一個時辰，若是讓這鐵甲戰車悄無聲息地開到李家莊的城門之下，
只要一炮，李家莊耗費無數心血築起的堡寨，就會被撕開一道口子。
祥子緩緩低下頭，望著腳下的玄鐵重槍。
隨後，他卻擡起頭，望向四九城的方向，嘴角緩緩勾起了一抹猙獰的笑意。
手腕一挑，銀白槍鋒便刺穿了雨幕。
數十里外，遼城軍先鋒營的高坡之上。
那聲震徹天地的炮響，順風傳了過來，腳下的大地都微微發顫。
齊瑞良站在高坡上，遙遙望著東山坳的方向，
火光中，那片山坡轟然坍塌的畫面落入眼底，他的神色驟然一驚，握著馬韁的手瞬間收緊。「齊公子，這下，你該知道，為何我遼城軍會答應與碧海世家合作了吧？」
一個蒼老而沉穩的聲音，從身側緩緩傳來。
齊瑞良轉過身，便看見一個披著玄狐毛皮大氅的老人，正拄著一根虎頭拐杖，站在高坡上，遙遙望著南方。
老人鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，一雙昏沉的眼眸里卻藏著鷹隼一般的銳利，還有一絲難以掩飾的唏噓與震撼。
正是權傾整個北地的遼城之主，張老帥。
這老人戎馬一生，見過無數大風大浪，見過屍山血海，可剛剛那一炮之威，依舊讓他心神震動。他比任何人都清楚，這樣的鋼鐵造物一旦出現在戰場上，將會徹底顛覆這延續了數百年的戰爭規則。站在張老帥身側，一身白色軍裝的張六公子，臉上卻露出了一抹得意的笑容。
她抱著胳膊，瞥了一眼身側的齊瑞良，緩聲說道：
「不瞞瑞良兄，這等裝甲巨獸，就算是在二重天的碧海世家也沒有多少。
我也沒料到，碧海辰那位二公子竟有這麼大的能量，能把這東西硬生生弄到一重天來。」
她頓了頓，語氣裡帶著幾分篤定：「如今這東西一出，李家莊那座堡寨就算修得再堅固，也撐不過三炮。
那位祥爺若是識相，定然會放棄死守堡寨帶著人出來野戰。」
「李家莊的軍馬有多悍勇，我在申城時，親眼見過。」
張六公子的嘴角勾起一抹玩味的笑，
「可就算他們再能打又能如何？南方軍數萬大軍壓境，又有碧海世家和四九城使館區的修士助陣，一旦堡寨被攻破，就算那位祥爺有通天的本事. ..也再翻不出半點浪花了。
瑞良兄，你這顆心...也該死了吧？」
齊瑞良沉默了許久，才緩緩擡起眼，蒼白臉上看不出半分情緒：
「六公子說的是。等南方軍攻破李家莊，貴軍這數千先鋒騎兵，便會直插李家莊的肋部，
曠野之上，李家莊腹背受敵.自然是兵敗如山倒。」
一句話，便點破了張家父子藏在心底的算計。
張六公子臉上笑意瞬間斂去，隨即又渾不在意輕笑一聲，聳了聳肩道：
「瑞良兄果然機敏過人，這份心思當真是令張某人嘆服。」
齊瑞良聞言，低低地笑了一聲，笑聲裡帶著幾分說不出的自嘲：
「哪裡能比得上六公子智計百出？與張公子相比，我齊瑞良，不過是浮蟒見青天罷了。」
說話間，他手臂上的傷口再次溢出道道鮮血，染紅了雪白的繃帶。
張六公子望著他蒼白的臉色，還有那滲血的繃帶，嘴角勾起一抹笑意。
在她看來，齊瑞良此刻已是心如死灰。
這才對嘛。
畢竟是清幫三公子，出身世家，自然與那些泥腿子不是一路人。
到了這山窮水盡的地步，便該懂得何為局勢，何為分寸。
只要這位清幫三公子低了頭，一旦李家莊傾覆，遼城軍就能借著他李家莊大管家的身份，名正言順地接手李家莊遍布南北的商路。
如此一來，四九城那座孤城讓給南方軍又如何？
從頭到尾，遼城軍想要的從來就不是四九城那座孤城，而是李家莊這北地樞紐！
風雨漸漸大了起來，齊瑞良卻沒有打傘的心思，任由雨水打濕他蒼白的臉頰。
他的目光，怔怔地望向遠處雨幕里，那座巍峨的堡寨輪廓。
齊瑞良緩緩握緊了藏在袖中的手腕，緩緩摸上自己受傷的手臂。
四九城南門外十數里，南方軍輜重營。
遠處那地動山搖的轟鳴傳過來時，整個輜重營的帳篷都微微晃了晃，桌上的碗碟眶當作響。劉唐猛地從矮凳上站了起來，一個箭步衝到帳篷門口，撩開帘布，朝著東山坳的方向望去。儘管隔著數十里的距離，儘管雨幕密得像一堵牆，可他依舊能清晰地看見，那片小半個山坡在火光中被徹底砸碎、坍塌的畫面。
劉唐瞠目結舌，渾身的血液仿佛都在這一刻凍住了，手腳冰涼。
此刻，天光早已過了正午，卻依舊昏沉得像深夜。
鉛灰色的雲層壓得極低，風雨卷著曠野上的血腥氣，灌進帳篷里，帶著刺骨的寒意。
帳篷里，另外五個裝扮成清幫弟子的李家莊護院，也都衝到了門口，望著東山坳的方向，一個個睚眥俱裂。
「唐爺！快下決定吧！咱們不能再等了！」
一個漢子猛地轉過身，聲音裡帶著哭腔，「那鐵疙瘩要是轟開了李家莊的堡寨，莊裡的弟兄們就全完了！」
「是啊唐爺！咱們跟他們拚了！就算是死，也要給莊裡爭取點時間！」
另一個漢子也跟著嘶吼出聲，手已經按在了腰間的短槍上。
聞聲，劉唐才緩緩回過神來。
他的目光從東山坳的方向緩緩收回，掃過帳篷里五個滿臉焦急與決絕的弟兄，最終. .遙遙落在了輜重營左手邊...那座守衛森嚴的倉庫上。
那裡，是南方軍的火藥總庫。
整個南方軍大營的火槍彈藥、炮彈火藥大半都儲存在這座倉庫里，三步一崗，五步一哨，守衛得密不透風。
昏沉的天色里，帳篷外的油燈被風吹得搖曳不止，光影在劉唐的臉上明明滅滅，沒人能看清他此刻的表情。
帳篷里瞬間安靜了下來，只剩下外面嘩啦啦的雨聲，還有弟兄們粗重的呼吸聲。
許久，劉唐才緩緩開口：「每逢大事有靜氣，都別急。」
他擡眼望向那座火藥倉庫，眼底閃過一抹狠厲的光：「那鐵疙瘩看著唬人，一炮就能轟塌半座山，可越是這樣的東西，就越耗費火藥。
沒有火藥，它就是一堆廢鐵。」
次日，大雨滂沱。
李家莊外的官道上，早已沒了往日的車水馬龍。
這條哪怕是深夜也依舊燈火通明的商路，如今只剩下滿地狼藉。
散落的貨箱、被遺棄的破損馬車、泡在泥水裡的皮貨與綢緞隨處可見，被雨水泡得發脹，在泥濘里顯得格外狼狽。
如果說之前這些走南闖北的客商心裡還存著幾分僥倖，覺得南方軍與李家莊的紛爭，終究不會波及到他們這些做買賣的，
那昨日正午東山坳那聲驚天動地的炮響，便算是徹底轟碎了他們心底最後一點僥倖。
誰都看得明白，在那等毀天滅地的偉力面前，李家莊那座看似堅固的堡寨..覆滅不過旦夕之間。這北地最大的商貿中心，怕是要保不住了。
所幸李家莊的那位莊主爺仁厚，眼見著兵禍將至，非但沒有扣押這些客商的貨物充作軍用，反倒貼了家底，以市價三成的價格，將客商們手裡帶不走的糧秣、皮草、火藥、礦石，盡數收了個乾淨。李家護院更是騎著快馬，沿著商路四處張貼告示，勸這些商隊儘早掉頭南返，莫要留在這四九城周邊，平白丟了性命。
官道上，一支支商隊正牽著騾馬，冒著大雨往南走，
車輪碾過泥濘，留下深深的轍印，又很快被雨水灌滿。
商隊的掌柜與夥計們，一個個臉上都帶著唏噓，不時回頭望一眼雨幕里那座巍峨的李家莊堡寨，長吁短嘆之聲，在雨里此起彼伏。
「唉，真是造孽啊。李家莊立莊才不過一年多，全憑著祥爺那驚天的本事，還有童叟無欺的規矩，硬生生在這亂世里給咱們這些跑商的，闖出了一片公道地界。
如今倒好，被南方軍那群兵痞盯上了，怕是要保不住了。」
一個穿著綢緞長衫的老掌柜，抹了一把臉上的雨水，聲音里滿是惋惜。
「誰說不是呢？跑遍了大江南北，就沒見過比李家莊更公道的地方。過路費只收十抽一，從不亂加價，護路隊更是連半個子兒的黑錢都不收，遇到馬匪，莊裡還會出兵幫著剿。
如今這李家莊要是沒了，咱們這北地的商路算是徹底斷了，以後再跑這條線怕是連命都保不住了。」旁邊的年輕夥計接了話，臉上滿是茫然。
「老天爺當真是不長眼！那些高高在上的世家軍閥吸老百姓的血，吸了幾十年沒人去管。反倒祥爺這樣給咱們窮苦人留活路的，要落得這麼個下場！」
罵聲、嘆息聲，混在嘩啦啦的雨聲里，順著官道一路飄遠。
而此刻的李家莊正門，千斤閘已經升起，厚重的鐵門敞開著。
莊裡的百姓正拖家帶口，背著包袱推著小車，井然有序地從莊裡走出來，朝著西邊小青衫嶺的方向而去。
隊伍里有頭髮花白的老人，有尚在??褓里的嬰孩，有年輕的婦人牽著半大的孩子，一步三回頭地望著莊門，
皆是眼眶通紅，淚水混著雨水往下淌。
不遠處的土坡上，一對年輕的夫妻正相對而立。
男人穿著李家莊護院隊的灰藍色軍裝，手裡攥著一桿擦得銓亮的步槍，正擡手替妻子擦去臉上的淚水，低聲囑咐著什麼。
妻子死死攥著丈夫的手，哽咽著說不出話，只是一個勁地點頭，
身後的老母親抱著年幼的孫子，站在雨里垂著淚，卻一句話也沒說，只是怔怔望著兒子的臉。這樣的場景，在莊門口隨處可見。
祥子就站在莊門的門樓上，一身玄色勁裝，目光平靜地望著腳下這一幕，臉上沒有半分波瀾。「祥爺。」
身後傳來一聲低沉的呼喊，包大牛大步走了上來，對著祥子重重躬身。
這個昔日裡只會憨笑的壯漢，臉上也多了幾分沙場磨礪出的沉穩與冷硬。
「查清楚了？」祥子沒有回頭，聲音平靜。
「查清楚了。」包大牛沉聲應道，
「全莊戰兵一共四千八百人，昨夜到今日一共三十八人臨戰脫逃，全都被督戰隊抓了回來，現在就押在莊門外的空地上。
祥爺您看該怎麼處置？」
齊瑞良被困在山海關，姜望水去了小青衫嶺坐鎮大後方，徐小六.永遠留在了東山坳。
偌大的李家莊，如今能替祥子主持大局的，便只剩下了包大牛和徐彬二人。
祥子緩緩轉過身，目光落在莊門外那片空地上一一三十八個被反綁著雙手的護院，正癱在泥水裡瑟瑟發抖。
他臉上依舊沒什麼表情，只輕輕揮了揮手：
「軍法從事，全鞭死。屍體懸在莊門旗杆上示眾。沒收其家中所有財產，家眷盡數逐出李家莊。」「是！」包大牛沒有半分猶豫，沉聲應了一句，揮手讓一個營長去處理這事。
很快，莊門外便傳來了鞭子抽在皮肉上的脆響，還有絕望的哭嚎與求饒聲，
只是那聲音，很快便弱了下去，最終消失在了風雨里。
祥子重新轉過身，目光越過茫茫雨幕，望向了東山坳的方向。
憑著那雙遠超常人的眸子，他能清晰地看到，東山坳的山路上. ..無數南方軍的工兵，正冒著大雨，清理著被炮火轟塌的山體與泥石，填平著被徐小六他們掘開的道路。
進度快得驚人，照這個速度，最多到今日入夜，那條路就能被徹底修通。
只要過了東山坳，那小山一般的鋼鐵巨獸就能順著平坦的官道，一路駛到李家莊的堡寨之下。到那時，就算堡寨修得再堅固，也擋不住那毀天滅地的炮火。
這是李家莊最後的機會。
唯有在東山坳的山路徹底修通之前，趁著夜色出兵，在曠野里擊垮那鋼鐵巨獸，李家莊才有一絲喘息之機。
祥子緩緩擡手，對著身後招了招手。
一直候在門樓角落的包大牛和徐彬，立刻快步迎了上來，對著祥子躬身一禮：「祥爺。」
「大牛，傳令下去。」祥子的目光依舊望向東山坳：「全軍休整，檢查軍械彈藥，今夜準備夜戰。」「是！」包大牛應聲而去。
門樓之上，便只剩下了祥子和徐彬二人。
風雨卷著雨絲，吹進了門樓里，打濕了二人的衣衫。
祥子轉過頭，看著身邊的徐彬，嘴角緩緩勾起一抹淡淡的笑意：
「徐東家，昔日你我二人初見時，尚在四海賭坊門口，我李祥怎麼也不會料到，到了今日這生死關頭，陪在我身邊的. ..竟然會是徐東家你。」
徐彬朗聲大笑，那張英俊得過分的臉上，沒有半分面對生死的畏懼，反倒滿是暢快的笑意：「祥爺說笑了。在遇到您之前，我徐彬活了二十多年，整日裡在中城鬼混，不是走雞鬥狗，就是泡在賭坊和戲院裡，活得像個沒根的浮萍，連自己都不知道活著有什麼意思。
倒是跟著您的這半年多，才算真真正正. ..過上了幾天痛快日子！」
祥子也笑了。
那時在東城四海賭坊門口，老馬還在，傑叔還在，劉虎還在人和車廠作威作福，他還只是個拉黃包車的二等車夫，連武夫的門檻都沒摸到。
一晃眼，物是人非，當年的人和事大多都已經散在了風雨里。
他把心底翻湧的回憶盡數壓了下去，臉上的笑意漸漸斂去：
「徐東家，我此刻要坐鎮莊中。但有一件要事，需要託付給你 ..除了你，我信不過旁人。」徐彬挺直了腰杆，對著祥子重重一拱手，沉聲道：「祥爺但有吩咐，徐彬萬死不辭！」
將近正午，瓢潑大雨依舊沒有停歇的意思。
宛平縣城門內外，依舊是一片熱鬧繁華的景象。
與城外亂世里的流離失所、餓浮遍野不同，
這宛平縣城，在闖王爺的治理下，竟硬生生在這北地的亂世里，闖出了一片世外桃源一般的光景。城門處的守軍雖是一身戎裝，卻不盤剝過往的百姓與商販，入城只收兩個銅板的城門稅，再無半分苛捐雜稅。
城內的街道上商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，
米麵糧油、布匹綢緞、針頭線腦應有盡有。
路上的行人，哪怕是穿著粗布衣衫的窮苦百姓，臉上也帶著安穩笑意，見了巡邏的士兵，也沒有半分畏懼，反倒會笑著打聲招呼。
路不拾遺，夜不閉戶，這在整個北地都堪稱奢望的景象，在這宛平縣城裡，卻成了常態。
縣城最深處，一座原本屬於前大順縣令的宅院，如今成了闖王爺的居所。
宅院沒有半分奢華的裝飾，門口只有幾個士兵守著。
正廳里，一個身著玄色長衫的女子，正坐在桌前，手裡拿著一卷兵書，靜靜看著。
女子生得極美，一雙桃花眼嫵媚動人，眉梢卻帶著一股揮之不去的英氣與肅殺，
明明是顛倒眾生的容貌，周身卻散發著一股生人勿近的凜冽。
她擡眼望向站在廳中的徐彬，聲音清淡：「既是如此關乎生死的大事，為何那位李莊主不親自過來？」徐彬神色不變，對著闖王爺躬身一禮，從懷裡掏出一封用火漆封口的信函，雙手遞了過去，緩聲道：「我家莊主爺此刻正坐鎮李家莊，有大事要做，實在脫不開身。他說了，若是闖王爺尚且顧念在大青衫嶺的那情分，便請打開這封信函看一看。」
話雖說得平靜，可徐彬的心裡卻一直在打鼓。
他太清楚眼前這位闖王爺的本事了一一這是三寨九地里廝殺出來的魔頭！
如今這北地江湖上，到處都傳著祥爺與闖王爺的旖旎傳聞，尤其是申城碧水谷一戰之後，那些個說二人暗生情愫、早已私定終身的言語，更是傳得有鼻子有眼。
可徐彬心裡門兒清，自家莊主爺與這位闖王爺，其實根本沒打過幾次交道，更別說什麼情分了。前些日子張大帥兵強馬壯，四九城局勢未定之時，兩家還能聯手合作、互通消息。
可如今南方軍十萬大軍壓境，還有碧海世家的鐵甲戰車助陣，李家莊危在旦夕，闖王軍卻在宛平城按兵不動多日，
明擺著是要坐山觀虎鬥，絕不肯輕易趟這趟渾水。
可他沒想到，闖王爺聽到「大青衫嶺」這幾個字時，握著兵書的手指. ..竟是微不可察地顫了一下。那雙嫵媚的桃花眼擡了起來，落在了徐彬手裡的那封信函上。
沉默了片刻，終是擡了擡手，
身邊的張大錘立刻接過了信函，遞到了她手中。
闖王爺如玉的指尖捏著信函，輕輕一挑，封口的火漆應聲而落。
她抽出信紙展開，只見雪白的宣紙上，只有寥寥幾個字，筆鋒凌厲，力透紙背。
闖兄欲復仇否？
闖王爺的手指，猛地一顫。
她緩緩將信紙放在桌上，擡眼看向徐彬，臉上就成了一片平靜無波的模樣：
「早就聽聞徐少東家是李祥的左膀右臂，如今一見果然名不虛傳。」
她頓了頓，指尖輕輕摩挲著信紙的邊緣，桃花眸子裡閃過一抹唏噓：
「昨日東山坳那聲地動山搖的炮響，我在宛平城也聽得清清楚楚。那等龐然大物，莫說是你家李莊主，便是我闖王軍全軍壓上遇到了，只怕也得退避三舍。
我倒想聽聽，徐兄究竟有什麼虎狼之言，能勸動我闖王軍...趟這趟渾水。」
「闖王爺說笑了，我徐彬不過是個傳信的，」徐彬朗聲應道，臉上沒有半分怯色，
「來時，我家莊主爺說得明明白白。他說闖王爺向來謀定而後動、志在全局，若是沒有半分把握，定然不會輕易出兵，馳援我李家莊。」
徐彬頓了頓，迎著闖王爺那雙仿佛能看透人心的眸子，一字一句道：「所以祥爺說了，他從未指望闖王爺出兵支援。」
聞聽此言，闖王爺的眉梢猛然一挑！
一股凜冽的肅殺之氣，像寒冬的刀鋒，直直朝著徐彬壓了過來。
可徐彬卻是恍若未聞，依舊站得筆直：
「祥爺還說了，他會親手給闖王爺創造機會。只等闖王爺覺得，有十足的把握之時 ..再出兵便可。」闖王爺皺起了眉頭，周身的肅殺之氣稍稍收斂了幾分，沉聲問道：「有把握之時？李祥這話是什麼意思？」
「意思很簡單。」徐彬的目光，望向廳外茫茫的雨幕，
「我家莊主爺已經決議，今夜便親率精銳出兵，夜襲南方軍大營，毀掉那鐵甲戰車！」
這句話落下，廳內瞬間陷入了死寂。
闖王爺握著信紙的手指再次收緊，那雙嫵媚的桃花眸子裡，第一次露出了難以置信的神色。沒等闖王爺開口，身邊那張大錘便瞪大一雙銅鈴大眼，瓮聲瓮氣地吼道：「你說什麼？李祥要今夜去炸那鐵疙瘩？
他瘋了？那東西周圍少說也有上千南方軍精銳守著，還有碧海世家的修士坐鎮，他這不是去夜襲，是去送死！」
徐彬轉頭看向張大錘，臉上沒有半分波瀾，只是淡淡笑了笑：
「我家莊主爺要做什麼，輪不到我們這些做屬下的置喙。
今日來，只是把祥爺的話原原本本帶給闖王爺。至於最終如何決斷，全憑闖王爺一言而決。」闖王爺沉默了許久，終是緩緩擡起了眼，望向了李家莊的方向。
「好. ..我答應他。」
話音落下，劉賴子抓著徐小六腳踝的手驟然鬆了下去，腦袋一歪，徹底沒了氣息。
一種說不清道不明的情緒，狠狠攫住了徐小六的心臟，攥得他喘不過氣。
他看著滿地的斷肢殘骸，看著那些弟兄一個個倒在了這冰冷的雨里，再擡眼望著山下那輛南方軍那輛鐵甲戰車，突然笑了起來，笑得無比癲狂。
這黑臉少年從淤泥里...扯起了一面被炮火炸得破爛不堪的李家莊軍旗，
旗杆早已被炸斷了半截，他感覺自己右腿似也斷了，就用手死死撐著，一點點站了起來。
風雨淒渺之中，血污滿身、胸腔塌了一半的黑臉少年，舉著一面殘破的軍旗，站在塌了半邊的山坡上，發出一聲喊：
「所有還能動的李家莊弟兄！隨我衝下去！！」
在他身後，從炮火與泥石流里活下來的，不到兩百名李家莊士卒，一個個拖著傷軀，從山石後、泥水裡站了起來，跟在了徐小六身後。
沒有退路，便不退了。
南方軍陣前，鐵甲戰車的後方，前鋒總指揮周虎正勒馬而立，手裡舉著望遠鏡，將東山坳上的一切盡收眼底。
這位南方軍最年輕的前鋒主將，就是數月前在南門之外，被祥子帶著李家莊兩支騎兵，硬生生逼退了三里地的將領。
這一口氣，他已經憋了足足數日，無時無刻不想著報這一箭之仇。
可此刻，他的臉上卻沒有半分復仇的快意，只剩下了濃濃的震驚。
他的目光，死死鎖在那輛剛剛發過一炮的蒸汽鐵甲戰車上，指尖微微發顫。
他早就聽說，碧海世家給大軍送來一件大殺器，可他萬萬沒想到，這鐵甲戰車的威力，竟然恐怖到了如此地步。
一炮之威，竟能轟塌半座山坡，將五百精銳固守的陣地，硬生生撕開了一道口子。
有了這等神兵利器，這天下何愁不平？！
周虎心裡湧起一股難以抑制的激動，握著望遠鏡的手都緊了幾分。
就在這時，前方傳來了一陣喧譁，一名親衛策馬疾馳而來，在他面前勒住馬韁，急聲稟報導：「將軍！東山坳上的李家莊殘兵朝著山下的軍陣，發起了反衝鋒！」
「什麼？」
周虎神色一滯。
剛剛那毀天滅地的一炮，足以讓最精銳的老兵都肝膽俱裂，軍心潰散。
這群李家莊的殘兵，不僅沒跑，竟然還敢發起反衝鋒？
這天下，還有這般悍不畏死的精銳？
他立刻舉起望遠鏡，再次朝著東山坳望去。
雨幕之中，那名黑臉少年舉著殘破的軍旗，帶著不到兩百名傷兵，正瘋了一般朝著山下衝去。周虎的眸子裡，閃過一抹複雜的光。
難怪南門一戰自己會輸得那麼慘。
這支李家莊兵馬的指揮者. ..是個真正懂兵的人。
這時候若是轉身逃跑，背後就是開闊地，鐵甲戰車再補上一炮，他們只會落個屍骨無存的下場。反倒是衝進張大帥的軍陣里，與對方攪在一起，讓自己投鼠忌器，反倒能搏出一線生機。
「將軍！」身邊的傳令兵，臉上露出了焦急的神色，急聲道，
「李家莊的人馬，已經和張大帥麾下的人攪在一起了！咱們這炮還開不開？大軍該如何動作？」周虎沉吟了片刻，嘴角突然勾起一抹冰冷的笑意，冷聲道：
「傳令下去，求碧海世家那輛鐵甲戰車裝填彈藥，繼續瞄準東山坳，準備發炮！」
「將軍？！」傳令兵猛地一愣，「可張大帥的人還在山下..」
「張大帥麾下的那些廢物.. .與我南方軍何干？」周虎眼神里沒有半分溫度，
「我要的是踏平東山坳，是拿下李家莊！死幾個張大帥的人..算得了什麼？開炮！」
層疊的令旗，很快便傳了下去一但這鐵甲戰車乃是碧海世家之物，南方軍也輕易指揮不得。終究還是碧海辰親自下了令，這才得行一一隻是耽誤之下，李家莊那些兵丁就徹底與張大帥親衛營攪在了一起。
雨幕之中，那座鋼鐵巨獸再次發出了轟隆隆的蒸汽轟鳴，炮管緩緩擡起，再次對準了東山坳。裝填彈藥足足花了一炷香的時間，那根碩大的炮管，再次噴出了滔天的火舌。
又是一聲驚天動地的炸響，席捲了整座山谷。
一炮過後，東山坳那頭再沒了槍聲，也沒有了喊殺聲，
只剩下風雨吹過空寂山谷的嗚咽聲。
周虎放下望遠鏡，對著身後的大軍，猛地一揮手，厲聲喝道：「全軍聽令！衝過山坳，直取李家莊！」「殺！！！」
漫天大雨之中，南方軍的士卒發出震天的喊殺聲，士氣大振，朝著東山坳涌了過去。
周虎翻身下馬，帶著親衛，踏上了這片剛剛經歷過炮火洗禮的土地。
腳下的土地早已被炮火炸得焦黑鬆軟，泥濘里混著血肉與碎骨，隨處可見炸彎的槍管、斷裂的刀刃，還有那些被泥石流沖得七零八落的屍體。
李家莊這些士卒哪怕是死，也依舊保持著握槍的姿勢。
他們掘開的道路早已被炮火與泥石流徹底堵死，
兩側的山石上，密密麻麻全是彈孔，每一處掩體後面，都留著血戰的痕跡。
周虎蹲下身，指尖拂過地上的一枚彈殼，心裡不禁多了幾分由衷的佩服。
即便身為對手，他也不得不承認，這天下. ..只怕是再找不出第二支軍馬，能悍勇到了如此地步。五百人無援無靠，硬生生擋住了數倍於己的精銳，哪怕是面對毀天滅地的炮火，也沒有半分退縮。只是...佩服歸佩服，他的眉頭卻很快皺了起來。
為了掃清這五百人，不得不動用了鐵甲戰車，如今這東山坳的道路被徹底堵死一一山體滑坡帶來的泥石，已堆滿了整條官道。
大軍要想過去，必須先讓工兵清理道路，至少要花上整整一天的時間。
畢竟大軍出動，最忌諱的便是前路被阻、後路不穩。
這一下，原本定好的奇襲計劃，硬生生被這五百人拖慢了整整一天。
周虎心裡正暗自思忖，目光突然掃過不遠處的一面殘破軍旗之下一
一個穿著李家莊灰藍色軍裝的黑臉少年，正躺在泥水裡渾身是血，似已沒了聲息。
正是方才在望遠鏡里，帶著人發起反衝鋒的那少年。
望遠鏡瞧得不真切，如今再看，周虎便倒吸一口涼氣一一竟如此年輕？
周虎邁步走過去，蹲下身，伸手探了探那少年的鼻息，搖了搖頭一一可惜要死了，不然擒住他，也能逼問幾句話，尋些李家莊布置的方略。
就在他準備起身的瞬間，那少年突然顫顫巍巍地擡起了手，手裡攥著一把短匕，用盡最後一絲力氣，朝著周虎腳下戳了過來。
可這黑臉少年的身子早已被炮火轟碎了筋骨，哪還有半分力氣？
短匕在泥水裡晃了晃，連周虎的靴邊都沒碰到。
周虎嗤笑一聲，靴尖輕輕一點一那把短匕便甩飛出去，扎進了一旁的泥地里。
他低下頭，本以為會在這少年臉上，看到預料之中的絕望與不甘。
可血污之中，那黑臉少年的臉上，卻綻開了一抹燦爛的笑容。
他的臉被碎石劃開了一道大口子，漏風的嘴勾起了一個極其難看的笑容，只輕聲呢喃著。
「一個...時辰了！」
話音落下，少年臉上的笑容凝固，眼裡的光徹底散了。
風雨卷著硝煙的氣息，順著曠野一路飄到了李家莊的堡寨之上，
那聲毀天滅地的炮響還在天地間迴蕩，震得堡寨的箭樓都微微發顫。
李家莊最高的眺望上，祥子負手而立，一身玄色勁裝早已被風雨打透。
當那座鋼鐵造物破開雨幕，露出小山一般的鐵甲輪廓時，他的心神便是驟然一緊，握著欄杆的手，瞬間收緊。
直到那炮口噴出滔天火光，
小半個山坡在轟鳴聲中轟然坍塌的畫面落入眼底，祥子心神俱顫。
雨幕太密，距離太遠，即便是他視力傲人，亦看不清山坡上那些攪在一起的身影，
只能看見漫天飛濺的碎石與泥土，還有那面李字軍旗在炮火中轟然折斷，墜進了泥濘里。
「眶當」一聲輕響。
祥子握著木欄杆的手指，深深嵌進了堅硬的實木之中。
他用了極大的氣力，才穩住了發顫的身形。
寒風卷著冰冷的雨絲，狠狠砸在他的臉上，像刀子割一樣疼。
昏沉的天幕之上，一道紫色驚雷驟然扯過，將整片天地照得慘白如紙。
溫熱淚水順著祥子臉頰，無聲地流淌下來。
可他臉上的表情，卻平靜得可怕。
身側的姜望水，早已泣不成聲。
祥子緩緩轉過身，擡手扶住了姜望水的肩膀，聲音平靜：「別哭。」
他的目光再次望向東山坳的方向，緩聲說道：
「那鐵傢伙自重極大，東山坳的路被小六他們掘開了，又被炮火轟塌了山體，想要開過來至少要一日的功夫。
小六和五百個弟兄，用命給我們多掙了一日的時間，這時間不能白費」
「祥哥..」姜望水擡起頭，通紅的眼睛裡滿是淚水。
「立刻調整布防預案。」祥子的聲音陡然變得凌厲起來，眼底的平靜盡數散去，
「放棄死守堡寨的原定計劃，立刻制定野戰方案。
所有騎兵隊、火槍營半個時辰內完成集結聽候調遣。
我們必須趕在那鋼鐵巨獸轟破李家莊城門之前，先廢了那東西。」
「是！」姜望水猛地抹了一把臉上的淚水和雨水。
「等等，望水，」祥子喊住了姜望水，沉吟片刻，卻是緩聲道：
「還有一日的時間，你現在便收拾收拾，帶著莊裡家眷去小青衫嶺那邊，守著礦區。」
姜望水身形一顫，嘴唇一張，還要再說什麼。
「姜望水，這是命令！」祥子的聲音里並沒有絲毫情緒，冷得像塊冰，
「只要礦區還在，咱們這些人就還有後路。」
姜望水狠一咬牙，轉身而去。
眺望上，便只剩下了祥子一人。
風雨更大了，卷著他的衣擺獵獵作響。
他凝望著遠處那可怖的鋼鐵巨獸。
之前西城裕泰茶館外，他瞧見萬宇軒駕駛著那輛蒸汽機車在街道上時，心裡便隱隱生出了一絲不安。他是穿越者，比這世上任何人都清楚，機械造物在戰場上能爆發出何等恐怖的偉力。
只是他一直以為，一重天凡俗世界的靈氣稀薄，科技水平尚且停留在蒸汽時代初期，就算是二重天的世家，也不可能造出太過顛覆規則的東西。
可他錯了。
碧海世家，這個二重天裡以水系術法和機械之道聞名的頂尖世家，竟然真的把蒸汽鐵甲戰車弄到了一重天來。
這天地之間，竟然還有如此偉力。
那足以轟塌半座山坡的火炮之威，就算是五品大宗師挨上一下也不好受。
心念至此，祥子心中寒冷至極。
若沒有柳爺拚死闖營報信，若沒有徐小六帶著五百弟兄硬生生堵住了這一個時辰，若是讓這鐵甲戰車悄無聲息地開到李家莊的城門之下，
只要一炮，李家莊耗費無數心血築起的堡寨，就會被撕開一道口子。
祥子緩緩低下頭，望著腳下的玄鐵重槍。
隨後，他卻擡起頭，望向四九城的方向，嘴角緩緩勾起了一抹猙獰的笑意。
手腕一挑，銀白槍鋒便刺穿了雨幕。
數十里外，遼城軍先鋒營的高坡之上。
那聲震徹天地的炮響，順風傳了過來，腳下的大地都微微發顫。
齊瑞良站在高坡上，遙遙望著東山坳的方向，
火光中，那片山坡轟然坍塌的畫面落入眼底，他的神色驟然一驚，握著馬韁的手瞬間收緊。「齊公子，這下，你該知道，為何我遼城軍會答應與碧海世家合作了吧？」
一個蒼老而沉穩的聲音，從身側緩緩傳來。
齊瑞良轉過身，便看見一個披著玄狐毛皮大氅的老人，正拄著一根虎頭拐杖，站在高坡上，遙遙望著南方。
老人鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，一雙昏沉的眼眸里卻藏著鷹隼一般的銳利，還有一絲難以掩飾的唏噓與震撼。
正是權傾整個北地的遼城之主，張老帥。
這老人戎馬一生，見過無數大風大浪，見過屍山血海，可剛剛那一炮之威，依舊讓他心神震動。他比任何人都清楚，這樣的鋼鐵造物一旦出現在戰場上，將會徹底顛覆這延續了數百年的戰爭規則。站在張老帥身側，一身白色軍裝的張六公子，臉上卻露出了一抹得意的笑容。
她抱著胳膊，瞥了一眼身側的齊瑞良，緩聲說道：
「不瞞瑞良兄，這等裝甲巨獸，就算是在二重天的碧海世家也沒有多少。
我也沒料到，碧海辰那位二公子竟有這麼大的能量，能把這東西硬生生弄到一重天來。」
她頓了頓，語氣裡帶著幾分篤定：「如今這東西一出，李家莊那座堡寨就算修得再堅固，也撐不過三炮。
那位祥爺若是識相，定然會放棄死守堡寨帶著人出來野戰。」
「李家莊的軍馬有多悍勇，我在申城時，親眼見過。」
張六公子的嘴角勾起一抹玩味的笑，
「可就算他們再能打又能如何？南方軍數萬大軍壓境，又有碧海世家和四九城使館區的修士助陣，一旦堡寨被攻破，就算那位祥爺有通天的本事. ..也再翻不出半點浪花了。
瑞良兄，你這顆心...也該死了吧？」
齊瑞良沉默了許久，才緩緩擡起眼，蒼白臉上看不出半分情緒：
「六公子說的是。等南方軍攻破李家莊，貴軍這數千先鋒騎兵，便會直插李家莊的肋部，
曠野之上，李家莊腹背受敵.自然是兵敗如山倒。」
一句話，便點破了張家父子藏在心底的算計。
張六公子臉上笑意瞬間斂去，隨即又渾不在意輕笑一聲，聳了聳肩道：
「瑞良兄果然機敏過人，這份心思當真是令張某人嘆服。」
齊瑞良聞言，低低地笑了一聲，笑聲裡帶著幾分說不出的自嘲：
「哪裡能比得上六公子智計百出？與張公子相比，我齊瑞良，不過是浮蟒見青天罷了。」
說話間，他手臂上的傷口再次溢出道道鮮血，染紅了雪白的繃帶。
張六公子望著他蒼白的臉色，還有那滲血的繃帶，嘴角勾起一抹笑意。
在她看來，齊瑞良此刻已是心如死灰。
這才對嘛。
畢竟是清幫三公子，出身世家，自然與那些泥腿子不是一路人。
到了這山窮水盡的地步，便該懂得何為局勢，何為分寸。
只要這位清幫三公子低了頭，一旦李家莊傾覆，遼城軍就能借著他李家莊大管家的身份，名正言順地接手李家莊遍布南北的商路。
如此一來，四九城那座孤城讓給南方軍又如何？
從頭到尾，遼城軍想要的從來就不是四九城那座孤城，而是李家莊這北地樞紐！
風雨漸漸大了起來，齊瑞良卻沒有打傘的心思，任由雨水打濕他蒼白的臉頰。
他的目光，怔怔地望向遠處雨幕里，那座巍峨的堡寨輪廓。
齊瑞良緩緩握緊了藏在袖中的手腕，緩緩摸上自己受傷的手臂。
四九城南門外十數里，南方軍輜重營。
遠處那地動山搖的轟鳴傳過來時，整個輜重營的帳篷都微微晃了晃，桌上的碗碟眶當作響。劉唐猛地從矮凳上站了起來，一個箭步衝到帳篷門口，撩開帘布，朝著東山坳的方向望去。儘管隔著數十里的距離，儘管雨幕密得像一堵牆，可他依舊能清晰地看見，那片小半個山坡在火光中被徹底砸碎、坍塌的畫面。
劉唐瞠目結舌，渾身的血液仿佛都在這一刻凍住了，手腳冰涼。
此刻，天光早已過了正午，卻依舊昏沉得像深夜。
鉛灰色的雲層壓得極低，風雨卷著曠野上的血腥氣，灌進帳篷里，帶著刺骨的寒意。
帳篷里，另外五個裝扮成清幫弟子的李家莊護院，也都衝到了門口，望著東山坳的方向，一個個睚眥俱裂。
「唐爺！快下決定吧！咱們不能再等了！」
一個漢子猛地轉過身，聲音裡帶著哭腔，「那鐵疙瘩要是轟開了李家莊的堡寨，莊裡的弟兄們就全完了！」
「是啊唐爺！咱們跟他們拚了！就算是死，也要給莊裡爭取點時間！」
另一個漢子也跟著嘶吼出聲，手已經按在了腰間的短槍上。
聞聲，劉唐才緩緩回過神來。
他的目光從東山坳的方向緩緩收回，掃過帳篷里五個滿臉焦急與決絕的弟兄，最終. .遙遙落在了輜重營左手邊...那座守衛森嚴的倉庫上。
那裡，是南方軍的火藥總庫。
整個南方軍大營的火槍彈藥、炮彈火藥大半都儲存在這座倉庫里，三步一崗，五步一哨，守衛得密不透風。
昏沉的天色里，帳篷外的油燈被風吹得搖曳不止，光影在劉唐的臉上明明滅滅，沒人能看清他此刻的表情。
帳篷里瞬間安靜了下來，只剩下外面嘩啦啦的雨聲，還有弟兄們粗重的呼吸聲。
許久，劉唐才緩緩開口：「每逢大事有靜氣，都別急。」
他擡眼望向那座火藥倉庫，眼底閃過一抹狠厲的光：「那鐵疙瘩看著唬人，一炮就能轟塌半座山，可越是這樣的東西，就越耗費火藥。
沒有火藥，它就是一堆廢鐵。」
次日，大雨滂沱。
李家莊外的官道上，早已沒了往日的車水馬龍。
這條哪怕是深夜也依舊燈火通明的商路，如今只剩下滿地狼藉。
散落的貨箱、被遺棄的破損馬車、泡在泥水裡的皮貨與綢緞隨處可見，被雨水泡得發脹，在泥濘里顯得格外狼狽。
如果說之前這些走南闖北的客商心裡還存著幾分僥倖，覺得南方軍與李家莊的紛爭，終究不會波及到他們這些做買賣的，
那昨日正午東山坳那聲驚天動地的炮響，便算是徹底轟碎了他們心底最後一點僥倖。
誰都看得明白，在那等毀天滅地的偉力面前，李家莊那座看似堅固的堡寨..覆滅不過旦夕之間。這北地最大的商貿中心，怕是要保不住了。
所幸李家莊的那位莊主爺仁厚，眼見著兵禍將至，非但沒有扣押這些客商的貨物充作軍用，反倒貼了家底，以市價三成的價格，將客商們手裡帶不走的糧秣、皮草、火藥、礦石，盡數收了個乾淨。李家護院更是騎著快馬，沿著商路四處張貼告示，勸這些商隊儘早掉頭南返，莫要留在這四九城周邊，平白丟了性命。
官道上，一支支商隊正牽著騾馬，冒著大雨往南走，
車輪碾過泥濘，留下深深的轍印，又很快被雨水灌滿。
商隊的掌柜與夥計們，一個個臉上都帶著唏噓，不時回頭望一眼雨幕里那座巍峨的李家莊堡寨，長吁短嘆之聲，在雨里此起彼伏。
「唉，真是造孽啊。李家莊立莊才不過一年多，全憑著祥爺那驚天的本事，還有童叟無欺的規矩，硬生生在這亂世里給咱們這些跑商的，闖出了一片公道地界。
如今倒好，被南方軍那群兵痞盯上了，怕是要保不住了。」
一個穿著綢緞長衫的老掌柜，抹了一把臉上的雨水，聲音里滿是惋惜。
「誰說不是呢？跑遍了大江南北，就沒見過比李家莊更公道的地方。過路費只收十抽一，從不亂加價，護路隊更是連半個子兒的黑錢都不收，遇到馬匪，莊裡還會出兵幫著剿。
如今這李家莊要是沒了，咱們這北地的商路算是徹底斷了，以後再跑這條線怕是連命都保不住了。」旁邊的年輕夥計接了話，臉上滿是茫然。
「老天爺當真是不長眼！那些高高在上的世家軍閥吸老百姓的血，吸了幾十年沒人去管。反倒祥爺這樣給咱們窮苦人留活路的，要落得這麼個下場！」
罵聲、嘆息聲，混在嘩啦啦的雨聲里，順著官道一路飄遠。
而此刻的李家莊正門，千斤閘已經升起，厚重的鐵門敞開著。
莊裡的百姓正拖家帶口，背著包袱推著小車，井然有序地從莊裡走出來，朝著西邊小青衫嶺的方向而去。
隊伍里有頭髮花白的老人，有尚在??褓里的嬰孩，有年輕的婦人牽著半大的孩子，一步三回頭地望著莊門，
皆是眼眶通紅，淚水混著雨水往下淌。
不遠處的土坡上，一對年輕的夫妻正相對而立。
男人穿著李家莊護院隊的灰藍色軍裝，手裡攥著一桿擦得銓亮的步槍，正擡手替妻子擦去臉上的淚水，低聲囑咐著什麼。
妻子死死攥著丈夫的手，哽咽著說不出話，只是一個勁地點頭，
身後的老母親抱著年幼的孫子，站在雨里垂著淚，卻一句話也沒說，只是怔怔望著兒子的臉。這樣的場景，在莊門口隨處可見。
祥子就站在莊門的門樓上，一身玄色勁裝，目光平靜地望著腳下這一幕，臉上沒有半分波瀾。「祥爺。」
身後傳來一聲低沉的呼喊，包大牛大步走了上來，對著祥子重重躬身。
這個昔日裡只會憨笑的壯漢，臉上也多了幾分沙場磨礪出的沉穩與冷硬。
「查清楚了？」祥子沒有回頭，聲音平靜。
「查清楚了。」包大牛沉聲應道，
「全莊戰兵一共四千八百人，昨夜到今日一共三十八人臨戰脫逃，全都被督戰隊抓了回來，現在就押在莊門外的空地上。
祥爺您看該怎麼處置？」
齊瑞良被困在山海關，姜望水去了小青衫嶺坐鎮大後方，徐小六.永遠留在了東山坳。
偌大的李家莊，如今能替祥子主持大局的，便只剩下了包大牛和徐彬二人。
祥子緩緩轉過身，目光落在莊門外那片空地上一一三十八個被反綁著雙手的護院，正癱在泥水裡瑟瑟發抖。
他臉上依舊沒什麼表情，只輕輕揮了揮手：
「軍法從事，全鞭死。屍體懸在莊門旗杆上示眾。沒收其家中所有財產，家眷盡數逐出李家莊。」「是！」包大牛沒有半分猶豫，沉聲應了一句，揮手讓一個營長去處理這事。
很快，莊門外便傳來了鞭子抽在皮肉上的脆響，還有絕望的哭嚎與求饒聲，
只是那聲音，很快便弱了下去，最終消失在了風雨里。
祥子重新轉過身，目光越過茫茫雨幕，望向了東山坳的方向。
憑著那雙遠超常人的眸子，他能清晰地看到，東山坳的山路上. ..無數南方軍的工兵，正冒著大雨，清理著被炮火轟塌的山體與泥石，填平著被徐小六他們掘開的道路。
進度快得驚人，照這個速度，最多到今日入夜，那條路就能被徹底修通。
只要過了東山坳，那小山一般的鋼鐵巨獸就能順著平坦的官道，一路駛到李家莊的堡寨之下。到那時，就算堡寨修得再堅固，也擋不住那毀天滅地的炮火。
這是李家莊最後的機會。
唯有在東山坳的山路徹底修通之前，趁著夜色出兵，在曠野里擊垮那鋼鐵巨獸，李家莊才有一絲喘息之機。
祥子緩緩擡手，對著身後招了招手。
一直候在門樓角落的包大牛和徐彬，立刻快步迎了上來，對著祥子躬身一禮：「祥爺。」
「大牛，傳令下去。」祥子的目光依舊望向東山坳：「全軍休整，檢查軍械彈藥，今夜準備夜戰。」「是！」包大牛應聲而去。
門樓之上，便只剩下了祥子和徐彬二人。
風雨卷著雨絲，吹進了門樓里，打濕了二人的衣衫。
祥子轉過頭，看著身邊的徐彬，嘴角緩緩勾起一抹淡淡的笑意：
「徐東家，昔日你我二人初見時，尚在四海賭坊門口，我李祥怎麼也不會料到，到了今日這生死關頭，陪在我身邊的. ..竟然會是徐東家你。」
徐彬朗聲大笑，那張英俊得過分的臉上，沒有半分面對生死的畏懼，反倒滿是暢快的笑意：「祥爺說笑了。在遇到您之前，我徐彬活了二十多年，整日裡在中城鬼混，不是走雞鬥狗，就是泡在賭坊和戲院裡，活得像個沒根的浮萍，連自己都不知道活著有什麼意思。
倒是跟著您的這半年多，才算真真正正. ..過上了幾天痛快日子！」
祥子也笑了。
那時在東城四海賭坊門口，老馬還在，傑叔還在，劉虎還在人和車廠作威作福，他還只是個拉黃包車的二等車夫，連武夫的門檻都沒摸到。
一晃眼，物是人非，當年的人和事大多都已經散在了風雨里。
他把心底翻湧的回憶盡數壓了下去，臉上的笑意漸漸斂去：
「徐東家，我此刻要坐鎮莊中。但有一件要事，需要託付給你 ..除了你，我信不過旁人。」徐彬挺直了腰杆，對著祥子重重一拱手，沉聲道：「祥爺但有吩咐，徐彬萬死不辭！」
將近正午，瓢潑大雨依舊沒有停歇的意思。
宛平縣城門內外，依舊是一片熱鬧繁華的景象。
與城外亂世里的流離失所、餓浮遍野不同，
這宛平縣城，在闖王爺的治理下，竟硬生生在這北地的亂世里，闖出了一片世外桃源一般的光景。城門處的守軍雖是一身戎裝，卻不盤剝過往的百姓與商販，入城只收兩個銅板的城門稅，再無半分苛捐雜稅。
城內的街道上商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，
米麵糧油、布匹綢緞、針頭線腦應有盡有。
路上的行人，哪怕是穿著粗布衣衫的窮苦百姓，臉上也帶著安穩笑意，見了巡邏的士兵，也沒有半分畏懼，反倒會笑著打聲招呼。
路不拾遺，夜不閉戶，這在整個北地都堪稱奢望的景象，在這宛平縣城裡，卻成了常態。
縣城最深處，一座原本屬於前大順縣令的宅院，如今成了闖王爺的居所。
宅院沒有半分奢華的裝飾，門口只有幾個士兵守著。
正廳里，一個身著玄色長衫的女子，正坐在桌前，手裡拿著一卷兵書，靜靜看著。
女子生得極美，一雙桃花眼嫵媚動人，眉梢卻帶著一股揮之不去的英氣與肅殺，
明明是顛倒眾生的容貌，周身卻散發著一股生人勿近的凜冽。
她擡眼望向站在廳中的徐彬，聲音清淡：「既是如此關乎生死的大事，為何那位李莊主不親自過來？」徐彬神色不變，對著闖王爺躬身一禮，從懷裡掏出一封用火漆封口的信函，雙手遞了過去，緩聲道：「我家莊主爺此刻正坐鎮李家莊，有大事要做，實在脫不開身。他說了，若是闖王爺尚且顧念在大青衫嶺的那情分，便請打開這封信函看一看。」
話雖說得平靜，可徐彬的心裡卻一直在打鼓。
他太清楚眼前這位闖王爺的本事了一一這是三寨九地里廝殺出來的魔頭！
如今這北地江湖上，到處都傳著祥爺與闖王爺的旖旎傳聞，尤其是申城碧水谷一戰之後，那些個說二人暗生情愫、早已私定終身的言語，更是傳得有鼻子有眼。
可徐彬心裡門兒清，自家莊主爺與這位闖王爺，其實根本沒打過幾次交道，更別說什麼情分了。前些日子張大帥兵強馬壯，四九城局勢未定之時，兩家還能聯手合作、互通消息。
可如今南方軍十萬大軍壓境，還有碧海世家的鐵甲戰車助陣，李家莊危在旦夕，闖王軍卻在宛平城按兵不動多日，
明擺著是要坐山觀虎鬥，絕不肯輕易趟這趟渾水。
可他沒想到，闖王爺聽到「大青衫嶺」這幾個字時，握著兵書的手指. ..竟是微不可察地顫了一下。那雙嫵媚的桃花眼擡了起來，落在了徐彬手裡的那封信函上。
沉默了片刻，終是擡了擡手，
身邊的張大錘立刻接過了信函，遞到了她手中。
闖王爺如玉的指尖捏著信函，輕輕一挑，封口的火漆應聲而落。
她抽出信紙展開，只見雪白的宣紙上，只有寥寥幾個字，筆鋒凌厲，力透紙背。
闖兄欲復仇否？
闖王爺的手指，猛地一顫。
她緩緩將信紙放在桌上，擡眼看向徐彬，臉上就成了一片平靜無波的模樣：
「早就聽聞徐少東家是李祥的左膀右臂，如今一見果然名不虛傳。」
她頓了頓，指尖輕輕摩挲著信紙的邊緣，桃花眸子裡閃過一抹唏噓：
「昨日東山坳那聲地動山搖的炮響，我在宛平城也聽得清清楚楚。那等龐然大物，莫說是你家李莊主，便是我闖王軍全軍壓上遇到了，只怕也得退避三舍。
我倒想聽聽，徐兄究竟有什麼虎狼之言，能勸動我闖王軍...趟這趟渾水。」
「闖王爺說笑了，我徐彬不過是個傳信的，」徐彬朗聲應道，臉上沒有半分怯色，
「來時，我家莊主爺說得明明白白。他說闖王爺向來謀定而後動、志在全局，若是沒有半分把握，定然不會輕易出兵，馳援我李家莊。」
徐彬頓了頓，迎著闖王爺那雙仿佛能看透人心的眸子，一字一句道：「所以祥爺說了，他從未指望闖王爺出兵支援。」
聞聽此言，闖王爺的眉梢猛然一挑！
一股凜冽的肅殺之氣，像寒冬的刀鋒，直直朝著徐彬壓了過來。
可徐彬卻是恍若未聞，依舊站得筆直：
「祥爺還說了，他會親手給闖王爺創造機會。只等闖王爺覺得，有十足的把握之時 ..再出兵便可。」闖王爺皺起了眉頭，周身的肅殺之氣稍稍收斂了幾分，沉聲問道：「有把握之時？李祥這話是什麼意思？」
「意思很簡單。」徐彬的目光，望向廳外茫茫的雨幕，
「我家莊主爺已經決議，今夜便親率精銳出兵，夜襲南方軍大營，毀掉那鐵甲戰車！」
這句話落下，廳內瞬間陷入了死寂。
闖王爺握著信紙的手指再次收緊，那雙嫵媚的桃花眸子裡，第一次露出了難以置信的神色。沒等闖王爺開口，身邊那張大錘便瞪大一雙銅鈴大眼，瓮聲瓮氣地吼道：「你說什麼？李祥要今夜去炸那鐵疙瘩？
他瘋了？那東西周圍少說也有上千南方軍精銳守著，還有碧海世家的修士坐鎮，他這不是去夜襲，是去送死！」
徐彬轉頭看向張大錘，臉上沒有半分波瀾，只是淡淡笑了笑：
「我家莊主爺要做什麼，輪不到我們這些做屬下的置喙。
今日來，只是把祥爺的話原原本本帶給闖王爺。至於最終如何決斷，全憑闖王爺一言而決。」闖王爺沉默了許久，終是緩緩擡起了眼，望向了李家莊的方向。
「好. ..我答應他。」