第124章 外部
顫抖的手，終究還是落下了。
夜梟沒有去碰林靠北，而是收回手，緩緩站起身。他背對著眾人，像一尊凝固的雕像，面對著那片象徵著死亡與未知的深空。
就在這片凝固的寂靜即將把人逼瘋的時候，另一陣警報，尖銳、急促，撕裂了駕駛艙內的空氣。
警告：偵測到高強度伽馬射線輻射。
來源：外部。距離：無法精確測定。
威脅等級：極高。
這個警報與之前完全不同。它不是來自皇后內部，而是來自外面。
「外部？」蘇文的聲音繃緊了，「什麼東西？」
夜梟沒有回頭。他的身體比大腦先一步做出反應，轉身撲回操作界面。那裡的數據流已經亂成一團，皇后這個「生物系統」顯然不擅長處理常規的遠程索敵。
「過濾掉生物信號干擾，強制啟用幽靈機甲的索敵雷達。把權限給我。」夜梟的命令簡短而冰冷。
「在做了！」王不敗吼了一聲，手指在另一塊虛擬面板上敲擊，試圖從這個混亂的生物系統中奪回一部分控制權。
……權限轉移成功。
幽靈雷達系統啟動。
正在掃描……
主屏幕上，混亂的生物能量雲圖被強行抹去，取而代之的是一片漆黑的、由冰冷網格線構成的宇宙。一個巨大的信號源，不，是一片信號源，像一片血紅色的濃霧，出現在星圖的邊緣。
那不是一顆星球，也不是一片星雲。那是無數個獨立的能量體匯聚成的集合。
「放大。」夜梟說。
圖像被拉近。一個個清晰的幾何輪廓從血霧中分離出來。戰艦。巡洋艦。驅逐艦。排列成森然的攻擊陣型。
「是聯邦的塗裝。」蘇千雪的專業讓她第一個辨認出那些艦船的歸屬。
王不敗調出了識別碼，念了出來，每一個字都像一塊冰：「聯邦第七艦隊。旗艦，『凱旋』號。指揮官……」
他沒有繼續說下去。
因為在場的所有人都清楚第七艦隊的指揮官是誰。
秦嚴將軍。
那個以鐵血和不容置疑的紀律著稱的男人。那個視任何背叛與異常為絕對死敵的男人。
「他們為什麼會在這裡？」蘇文喃喃自語，「這片空域根本不在任何巡邏路線上。」
「還能為什麼。」王不敗發出一聲乾笑，「來抓我們的。幽靈機甲的信號，肯定被他們捕捉到了。我們這些『叛徒』。」
「叛徒」這個詞，在此刻顯得無比諷刺。他們背叛了聯邦嗎？或許。但他們現在，連作為人類的資格都快被剝奪了。
「我們的狀態……」蘇千雪快速評估著，「皇后剛剛完成一次『進化』，生物能量極不穩定。幽靈機甲的能源只剩下不到百分之十。我們沒有任何武器。」
「我們甚至連一艘真正的『船』都不是。」王不敗補充道，他瞥了一眼躺在地上的林靠北，「我們只是一個怪物搭載著它新處理器的……移動巢穴。」
前有狼，後有虎。
不，他們現在連虎都不是。他們是被虎吞噬了一半，又被狼群盯上的殘骸。
「他們發現我們了。」夜梟陳述著一個事實。星圖上，第七艦隊的陣型開始微調，艦首齊齊對準了他們所在的方向。
「我們能躲嗎？」
「怎麼躲？」夜梟反問，「我們現在駕駛的是一個幾公里長的巨型生物。它每一次『呼吸』，釋放的能量都像一顆恆星在打嗝。在第七艦隊的深空探測陣列面前，我們就像黑夜裡的一座火山。」
絕境。
比之前任何一次都要徹底的絕境。
就在這時，一個新的提示跳了出來。
偵測到強加密通訊請求。
信道：聯邦軍事絕密頻道。
來源：FNS凱旋。
他們被鎖定了。
「怎麼辦？」蘇文看向夜梟，「接，還是不接？」
「接了怎麼說？」王不敗搶先回答，他的語調裡帶著一種破罐子破摔的癲狂，「報告將軍，我們被一個宇宙怪物綁架了，它還吃了我們隊友的大腦當CPU用？你猜秦嚴將軍是會派心理醫生來，還是直接下令開火把我們連同這個『怪物』一起淨化掉？」
「不接，就是拒捕。」蘇千雪冷靜地分析，「按照聯邦軍事法，他們有權在警告後直接開火。」
「所以，橫豎都是死？」王不敗攤開手，「死在自己人手裡，總比被當成電池好吧。我選接。」
「他們不會把我們當『自己人』！」蘇千雪的聲調也高了起來，「他們只會把我們當成最高等級的生物污染源！他們會把我們抓回去，關進最深的地牢，把皇后切片，把林靠北……把我們所有人都放在實驗台上！那比死更可怕！」
「那也比現在這樣強！」王不敗猛地站起來，指著那兩條同步的曲線，「你看著它！你看著林靠北！我們現在是什麼？是零件！是儲備糧！向聯邦投降，至少我們還能像個人一樣被審判！」
「你管被活體解剖叫『像個人』？」
「那也比被當成一個該死的處理器強！」
爭吵再次爆發，比之前任何一次都激烈。因為這一次，他們面對的不是一個未知的、無法溝通的「它」，而是他們曾經為之效忠的、熟悉的聯邦。
熟悉，才更帶來恐懼。
夜梟沒有參與爭吵。他只是看著那個通訊請求，在界面上孤獨地閃爍。
秦嚴。
他想起了那個男人。他的老師。那個教會他如何戰鬥，如何忠誠，如何成為一名士兵的男人。
現在，他要用老師教他的東西，來對抗老師的艦隊嗎？
他做不到。
可是投降……
他轉過頭，看著一動不動的林靠北。
把他交給聯邦？把這個……已經與皇后共生的「林靠北」交給秦嚴？
那不是投降。那是獻祭。
通訊請求超時。
正在建立新的通訊連接……
警告：對方已繞過常規協議，正在強制接駁。
秦嚴將軍，沒有給他們選擇的權力。
一陣刺耳的電流音後，一個男人的聲音，不帶任何感情，響徹了整個駕駛艙。
「這裡是聯邦第七艦隊總指揮官，秦嚴。」
那個聲音，和夜梟記憶中一模一樣。沉穩，威嚴，像一座山。
「幽靈小隊。你們的識別碼，在十二個小時前，出現在了『生命樹』事件的核心區域。現在，立刻報告你們的狀態，以及你們所在的這艘……不明生物體的情況。」
他沒有稱他們為叛徒。
他甚至沒有質問。
他只是在要求一個報告。
這比任何憤怒的咆哮都更讓人心寒。這說明，在秦嚴的判斷里，他們已經不是需要審判的士兵，而是需要評估的……「事件」本身。
「說話。」秦嚴的聲音里，帶上了一絲不耐。
王不敗張了張嘴，卻發不出一個音節。蘇千雪也沉默了。在絕對的權力和武力面前，他們剛才的爭吵顯得像個笑話。
夜梟走上前，站到通訊器前。
「將軍。」他開口了，自己的聲音聽起來陌生而遙遠。
「夜梟。」秦嚴立刻識別出了他，「很好。現在，回答我的問題。」
「我們……」夜梟頓住了。他該怎麼說？從哪裡說起？說他們被一個神一樣的存在玩弄於股掌之間？說他們的戰友成了怪物的CPU？
「將軍。」夜梟換了一種方式，「我們遭遇了無法理解的狀況。請求……請求支援。」
他說出了他現在唯一能想到的詞。
通訊那頭，是長久的沉默。
然後，秦嚴的聲音再次響起，但這一次，他的話語像一柄冰冷的解剖刀。
「夜梟，你是我最好的學生。我教過你，在戰場上，永遠不要用『無法理解』這種詞。它只代表你的無能。」
「現在，我再問一次。用我能理解的語言，報告情況。」
「我們……」夜梟的喉嚨發乾。
「或者，」秦嚴打斷了他，「讓我來替你說。」
「你們遭遇了『它』，對嗎？那個毀滅了第一遠征軍，創造了『生命樹』的未知存在。」
夜梟的瞳孔收縮了。
「你們的飛船被毀，隊員失蹤。而你，夜梟，還有你殘餘的隊員，現在正位於一個巨大的生物體內。這個生物體，就是你們唯一的生路。」
「它在利用你們，也在保護你們。而你們，為了活下去，與它達成了某種……共生關係。」
秦嚴的每一句話，都像一顆子彈，精準地擊中了真相的一部分。
「我說的，對嗎？」
「……是。」夜梟艱難地吐出一個字。
「很好。」秦嚴的語氣里聽不出任何情緒，「最後一個問題。林靠北在哪裡？」
這個問題，讓剛剛緩和的氣氛瞬間再次凍結。
夜梟沒有回答。
「我收到了他生命維持系統的最後一次信號。信號很弱，但很穩定。他和你在一起，夜梟。」秦嚴的聲音陡然變得銳利，「回答我，他在哪裡？」
夜梟緩緩地，轉過身，面對著那個躺在地上的身體，面對著屏幕上那兩條共鳴的曲線。
他終於明白，秦嚴想要的不是一個報告。
他想要的是一個樣本。一個遭遇了「它」之後，還活著的，最完整的樣本。
夜梟舉起手，打開了視覺信號傳輸。
他沒有說話，只是將鏡頭對準了那塊顯示著能量曲線和腦波曲線同步共鳴的屏幕。
他把那個最荒謬，最恐怖的答案，直接呈現在了秦嚴將軍的面前。
夜梟沒有去碰林靠北，而是收回手，緩緩站起身。他背對著眾人，像一尊凝固的雕像，面對著那片象徵著死亡與未知的深空。
就在這片凝固的寂靜即將把人逼瘋的時候，另一陣警報，尖銳、急促，撕裂了駕駛艙內的空氣。
警告：偵測到高強度伽馬射線輻射。
來源：外部。距離：無法精確測定。
威脅等級：極高。
這個警報與之前完全不同。它不是來自皇后內部，而是來自外面。
「外部？」蘇文的聲音繃緊了，「什麼東西？」
夜梟沒有回頭。他的身體比大腦先一步做出反應，轉身撲回操作界面。那裡的數據流已經亂成一團，皇后這個「生物系統」顯然不擅長處理常規的遠程索敵。
「過濾掉生物信號干擾，強制啟用幽靈機甲的索敵雷達。把權限給我。」夜梟的命令簡短而冰冷。
「在做了！」王不敗吼了一聲，手指在另一塊虛擬面板上敲擊，試圖從這個混亂的生物系統中奪回一部分控制權。
……權限轉移成功。
幽靈雷達系統啟動。
正在掃描……
主屏幕上，混亂的生物能量雲圖被強行抹去，取而代之的是一片漆黑的、由冰冷網格線構成的宇宙。一個巨大的信號源，不，是一片信號源，像一片血紅色的濃霧，出現在星圖的邊緣。
那不是一顆星球，也不是一片星雲。那是無數個獨立的能量體匯聚成的集合。
「放大。」夜梟說。
圖像被拉近。一個個清晰的幾何輪廓從血霧中分離出來。戰艦。巡洋艦。驅逐艦。排列成森然的攻擊陣型。
「是聯邦的塗裝。」蘇千雪的專業讓她第一個辨認出那些艦船的歸屬。
王不敗調出了識別碼，念了出來，每一個字都像一塊冰：「聯邦第七艦隊。旗艦，『凱旋』號。指揮官……」
他沒有繼續說下去。
因為在場的所有人都清楚第七艦隊的指揮官是誰。
秦嚴將軍。
那個以鐵血和不容置疑的紀律著稱的男人。那個視任何背叛與異常為絕對死敵的男人。
「他們為什麼會在這裡？」蘇文喃喃自語，「這片空域根本不在任何巡邏路線上。」
「還能為什麼。」王不敗發出一聲乾笑，「來抓我們的。幽靈機甲的信號，肯定被他們捕捉到了。我們這些『叛徒』。」
「叛徒」這個詞，在此刻顯得無比諷刺。他們背叛了聯邦嗎？或許。但他們現在，連作為人類的資格都快被剝奪了。
「我們的狀態……」蘇千雪快速評估著，「皇后剛剛完成一次『進化』，生物能量極不穩定。幽靈機甲的能源只剩下不到百分之十。我們沒有任何武器。」
「我們甚至連一艘真正的『船』都不是。」王不敗補充道，他瞥了一眼躺在地上的林靠北，「我們只是一個怪物搭載著它新處理器的……移動巢穴。」
前有狼，後有虎。
不，他們現在連虎都不是。他們是被虎吞噬了一半，又被狼群盯上的殘骸。
「他們發現我們了。」夜梟陳述著一個事實。星圖上，第七艦隊的陣型開始微調，艦首齊齊對準了他們所在的方向。
「我們能躲嗎？」
「怎麼躲？」夜梟反問，「我們現在駕駛的是一個幾公里長的巨型生物。它每一次『呼吸』，釋放的能量都像一顆恆星在打嗝。在第七艦隊的深空探測陣列面前，我們就像黑夜裡的一座火山。」
絕境。
比之前任何一次都要徹底的絕境。
就在這時，一個新的提示跳了出來。
偵測到強加密通訊請求。
信道：聯邦軍事絕密頻道。
來源：FNS凱旋。
他們被鎖定了。
「怎麼辦？」蘇文看向夜梟，「接，還是不接？」
「接了怎麼說？」王不敗搶先回答，他的語調裡帶著一種破罐子破摔的癲狂，「報告將軍，我們被一個宇宙怪物綁架了，它還吃了我們隊友的大腦當CPU用？你猜秦嚴將軍是會派心理醫生來，還是直接下令開火把我們連同這個『怪物』一起淨化掉？」
「不接，就是拒捕。」蘇千雪冷靜地分析，「按照聯邦軍事法，他們有權在警告後直接開火。」
「所以，橫豎都是死？」王不敗攤開手，「死在自己人手裡，總比被當成電池好吧。我選接。」
「他們不會把我們當『自己人』！」蘇千雪的聲調也高了起來，「他們只會把我們當成最高等級的生物污染源！他們會把我們抓回去，關進最深的地牢，把皇后切片，把林靠北……把我們所有人都放在實驗台上！那比死更可怕！」
「那也比現在這樣強！」王不敗猛地站起來，指著那兩條同步的曲線，「你看著它！你看著林靠北！我們現在是什麼？是零件！是儲備糧！向聯邦投降，至少我們還能像個人一樣被審判！」
「你管被活體解剖叫『像個人』？」
「那也比被當成一個該死的處理器強！」
爭吵再次爆發，比之前任何一次都激烈。因為這一次，他們面對的不是一個未知的、無法溝通的「它」，而是他們曾經為之效忠的、熟悉的聯邦。
熟悉，才更帶來恐懼。
夜梟沒有參與爭吵。他只是看著那個通訊請求，在界面上孤獨地閃爍。
秦嚴。
他想起了那個男人。他的老師。那個教會他如何戰鬥，如何忠誠，如何成為一名士兵的男人。
現在，他要用老師教他的東西，來對抗老師的艦隊嗎？
他做不到。
可是投降……
他轉過頭，看著一動不動的林靠北。
把他交給聯邦？把這個……已經與皇后共生的「林靠北」交給秦嚴？
那不是投降。那是獻祭。
通訊請求超時。
正在建立新的通訊連接……
警告：對方已繞過常規協議，正在強制接駁。
秦嚴將軍，沒有給他們選擇的權力。
一陣刺耳的電流音後，一個男人的聲音，不帶任何感情，響徹了整個駕駛艙。
「這裡是聯邦第七艦隊總指揮官，秦嚴。」
那個聲音，和夜梟記憶中一模一樣。沉穩，威嚴，像一座山。
「幽靈小隊。你們的識別碼，在十二個小時前，出現在了『生命樹』事件的核心區域。現在，立刻報告你們的狀態，以及你們所在的這艘……不明生物體的情況。」
他沒有稱他們為叛徒。
他甚至沒有質問。
他只是在要求一個報告。
這比任何憤怒的咆哮都更讓人心寒。這說明，在秦嚴的判斷里，他們已經不是需要審判的士兵，而是需要評估的……「事件」本身。
「說話。」秦嚴的聲音里，帶上了一絲不耐。
王不敗張了張嘴，卻發不出一個音節。蘇千雪也沉默了。在絕對的權力和武力面前，他們剛才的爭吵顯得像個笑話。
夜梟走上前，站到通訊器前。
「將軍。」他開口了，自己的聲音聽起來陌生而遙遠。
「夜梟。」秦嚴立刻識別出了他，「很好。現在，回答我的問題。」
「我們……」夜梟頓住了。他該怎麼說？從哪裡說起？說他們被一個神一樣的存在玩弄於股掌之間？說他們的戰友成了怪物的CPU？
「將軍。」夜梟換了一種方式，「我們遭遇了無法理解的狀況。請求……請求支援。」
他說出了他現在唯一能想到的詞。
通訊那頭，是長久的沉默。
然後，秦嚴的聲音再次響起，但這一次，他的話語像一柄冰冷的解剖刀。
「夜梟，你是我最好的學生。我教過你，在戰場上，永遠不要用『無法理解』這種詞。它只代表你的無能。」
「現在，我再問一次。用我能理解的語言，報告情況。」
「我們……」夜梟的喉嚨發乾。
「或者，」秦嚴打斷了他，「讓我來替你說。」
「你們遭遇了『它』，對嗎？那個毀滅了第一遠征軍，創造了『生命樹』的未知存在。」
夜梟的瞳孔收縮了。
「你們的飛船被毀，隊員失蹤。而你，夜梟，還有你殘餘的隊員，現在正位於一個巨大的生物體內。這個生物體，就是你們唯一的生路。」
「它在利用你們，也在保護你們。而你們，為了活下去，與它達成了某種……共生關係。」
秦嚴的每一句話，都像一顆子彈，精準地擊中了真相的一部分。
「我說的，對嗎？」
「……是。」夜梟艱難地吐出一個字。
「很好。」秦嚴的語氣里聽不出任何情緒，「最後一個問題。林靠北在哪裡？」
這個問題，讓剛剛緩和的氣氛瞬間再次凍結。
夜梟沒有回答。
「我收到了他生命維持系統的最後一次信號。信號很弱，但很穩定。他和你在一起，夜梟。」秦嚴的聲音陡然變得銳利，「回答我，他在哪裡？」
夜梟緩緩地，轉過身，面對著那個躺在地上的身體，面對著屏幕上那兩條共鳴的曲線。
他終於明白，秦嚴想要的不是一個報告。
他想要的是一個樣本。一個遭遇了「它」之後，還活著的，最完整的樣本。
夜梟舉起手，打開了視覺信號傳輸。
他沒有說話，只是將鏡頭對準了那塊顯示著能量曲線和腦波曲線同步共鳴的屏幕。
他把那個最荒謬，最恐怖的答案，直接呈現在了秦嚴將軍的面前。