第26章 蛇堂秘聞
李龍揣著陳亮給的幾塊銀元，天剛亮就往城裡趕。土路被雨水泡得泥濘，他深一腳淺一腳地走著，心裡暗罵那張浩不爭氣，平白給當鋪惹來蛇堂這麻煩。
縣城東門的茶館裡，三教九流匯聚。李龍找了個靠窗的位置坐下，點了壺劣質的茉莉花茶，耳朵卻支棱著聽周圍的動靜。鄰桌兩個挑夫模樣的漢子正聊得熱鬧，其中一個疤臉男人壓低聲音道：「聽說了嗎？蛇堂最近在城郊買了處院子，夜裡總傳來哭聲。」
「可不是嘛，」另一個矮胖子嘬著牙花子，「我表舅在那邊趕車，說見過他們抬著麻袋進去，麻袋上還滲血呢。」
李龍心頭一緊，假裝添水湊近了些：「二位老哥，這蛇堂到底啥來頭？敢這麼無法無天？」
疤臉漢子上下打量他一番：「看你面生啊，外地來的？」
「鄉下親戚托我來城裡辦事。」李龍遞過去兩文錢，「昨兒在客棧聽人說起蛇堂，怪嚇人的。」
矮胖子接過錢揣進懷裡，壓低聲音道：「這蛇堂的堂主曹浪，據說會邪術。去年有個欠了他錢的，躲到鄰縣去，結果半夜被毒蛇咬死在被窩裡，那蛇是從牆縫裡鑽進去的！」
「還有更邪乎的，」疤臉漢子往地上啐了口，「他身邊總跟著個穿黑袍的怪人，從來不露面，有人說那是養鬼的法師。」
李龍正想問得更詳細，突然聽到街面上傳來一陣喧譁。幾個穿著黑色短褂的漢子簇擁著一頂轎子走過，轎簾掀開一角，露出張蒼白消瘦的臉，正是曹浪。他眼神陰鷙，嘴角掛著抹詭異的笑，掃過茶館時，李龍莫名打了個寒顫。
「快看，是曹堂主！」矮胖子慌忙低下頭，「咱們別說了，惹不起。」
李龍目送轎子遠去，心裡盤算著該怎麼深入調查。這時茶館外跑進來個小廝，手裡舉著張告示大聲吆喝：「蛇堂招雜役啦！管吃管住，月錢半兩！」
周圍頓時圍攏了不少人，李龍擠過去一看，告示上寫著招募雜役的條件，要求竟是「生辰八字純陰者優先」。他心裡咯噔一下——這不正應了林小燕說的獻祭之事？
「我去！」李龍舉手道，「我符合條件！」
小廝上下打量他：「你屬啥的？幾月生？」
「屬鼠，臘月十三子時。」李龍隨口胡謅了個純陰八字，這是他小時候聽村里算命先生說的，說是最招陰的時辰。
小廝眼睛一亮：「正好！跟我來吧，去後院面試。」
跟著小廝穿過兩條街，來到一處掛著「蛇堂」牌匾的宅院。院裡陰森森的，牆角爬滿了青苔，幾個彪形大漢守在門口，腰間都掛著和昨夜黑衣人一樣的蛇紋令牌。李龍強裝鎮定，跟著進了正廳。
一個留著山羊鬍的帳房先生翻著帳簿，頭也不抬地問：「姓名？家住哪裡？有無家眷？」
「李虎，家住城西李家莊，孤身一人。」李龍按著陳亮教的謊話回答，心裡卻在快速記下院裡的布局——東廂房有重兵把守，後院隱約有股血腥味。
帳房先生拿出張黃紙：「按個手印，這是僱工契。干滿三個月給工錢，中途走的話，要賠十倍違約金。」
李龍瞥見黃紙角落畫著個奇怪的符號，和陳亮帳簿上的硃砂印記有些相似。他不動聲色地按了手印，被小廝帶去後院的雜役房。
同屋住著三個漢子，都是面黃肌瘦的樣子。其中一個瘸腿的見他進來，悄悄比劃著名讓他別說話，指了指房梁。李龍抬頭一看，房樑上竟掛著個小小的黑布袋，透著股說不出的腥氣。
夜裡，李龍假裝熟睡，聽到另外兩人在竊竊私語。
「老王，你說咱們能活著出去嗎？」
「難啊，」瘸腿漢子嘆氣，「前天招來的那個小子，就因為打碎了個碗，被堂主帶去東廂房，再也沒出來。」
「我聽送飯的婆子說，東廂房地下挖了池子，裡面養著東西……」
話音未落，突然傳來敲門聲。一個黑袍人站在門口，聲音嘶啞：「李虎，出來。」
李龍心裡一緊，跟著黑袍人穿過走廊。月光透過窗欞照在地上，他看到黑袍人的影子竟不是人形，而是條扭曲的蛇影。到了東廂房門口，黑袍人遞給他件黑色罩衣：「換上，進去幫忙。」
推開門，一股濃烈的血腥味撲面而來。房間中央挖著個丈許見方的池子，裡面灌滿了黑色的液體，散發著腐臭。池邊綁著個少年，正是昨晚被抓的張浩——他不知何時又跑去賭博，被蛇堂的人逮了個正著。
「把他洗乾淨，扔進池裡。」黑袍人聲音不帶一絲感情。
李龍這才發現池水裡漂浮著些骸骨，嚇得魂飛魄散。他假裝聽話地解開張浩的繩子，突然從懷裡掏出陳亮給的桃木符，猛地拍向黑袍人：「妖孽！」
桃木符金光一閃，黑袍人發出聲悽厲的慘叫，黑袍下露出條水桶粗的蛇尾。曹浪不知何時出現在門口，鼓掌道：「好個膽識，可惜自投羅網。」
李龍拉著嚇傻的張浩就往外沖，卻被湧上來的打手圍住。他揮舞著扁擔打倒兩個，眼看就要突圍，突然腳踝一緊，低頭只見條手臂粗的青蛇纏住了他的腿，蛇眼閃著幽綠的光。
「抓住他們！」曹浪獰笑著，「正好湊齊一對純陰八字，獻給仙師！」
就在這千鈞一髮之際，窗外突然飛進來無數紙錢，在空中化作灰燼。林小燕的身影浮現，聲音冰冷刺骨：「曹浪，你殘害生靈，就不怕遭天譴嗎？」
黑袍人（也就是蛇妖）見到林小燕，竟嚇得縮成一團。曹浪臉色大變：「哪來的野鬼，敢管我的事！」
「我是被你害死的冤魂之一！」林小燕厲聲道，揮手掀起一陣陰風，打手們頓時東倒西歪。李龍趁機拽著張浩衝出重圍，一路狂奔出蛇堂。
跑到城郊的亂葬崗，兩人才敢停下來喘氣。張浩癱在地上，涕淚橫流：「我錯了……我真的錯了……」
李龍踹了他一腳：「現在知道錯了？要不是亮哥早有準備，咱們倆都得成那池子裡的骨頭！」
遠處傳來馬蹄聲，陳亮趕著輛馬車過來：「快上車！」
三人剛坐上車，就見蛇堂方向升起一股黑煙，伴隨著悽厲的尖叫。林小燕的聲音在風中傳來：「我引了天雷，暫時困住他們，你們快走！」
馬車在夜色中疾馳，陳亮看著驚魂未定的兩人，沉聲道：「曹浪背後的邪修，恐怕比我們想的更厲害。這場仗，才剛開始。」
縣城東門的茶館裡，三教九流匯聚。李龍找了個靠窗的位置坐下，點了壺劣質的茉莉花茶，耳朵卻支棱著聽周圍的動靜。鄰桌兩個挑夫模樣的漢子正聊得熱鬧，其中一個疤臉男人壓低聲音道：「聽說了嗎？蛇堂最近在城郊買了處院子，夜裡總傳來哭聲。」
「可不是嘛，」另一個矮胖子嘬著牙花子，「我表舅在那邊趕車，說見過他們抬著麻袋進去，麻袋上還滲血呢。」
李龍心頭一緊，假裝添水湊近了些：「二位老哥，這蛇堂到底啥來頭？敢這麼無法無天？」
疤臉漢子上下打量他一番：「看你面生啊，外地來的？」
「鄉下親戚托我來城裡辦事。」李龍遞過去兩文錢，「昨兒在客棧聽人說起蛇堂，怪嚇人的。」
矮胖子接過錢揣進懷裡，壓低聲音道：「這蛇堂的堂主曹浪，據說會邪術。去年有個欠了他錢的，躲到鄰縣去，結果半夜被毒蛇咬死在被窩裡，那蛇是從牆縫裡鑽進去的！」
「還有更邪乎的，」疤臉漢子往地上啐了口，「他身邊總跟著個穿黑袍的怪人，從來不露面，有人說那是養鬼的法師。」
李龍正想問得更詳細，突然聽到街面上傳來一陣喧譁。幾個穿著黑色短褂的漢子簇擁著一頂轎子走過，轎簾掀開一角，露出張蒼白消瘦的臉，正是曹浪。他眼神陰鷙，嘴角掛著抹詭異的笑，掃過茶館時，李龍莫名打了個寒顫。
「快看，是曹堂主！」矮胖子慌忙低下頭，「咱們別說了，惹不起。」
李龍目送轎子遠去，心裡盤算著該怎麼深入調查。這時茶館外跑進來個小廝，手裡舉著張告示大聲吆喝：「蛇堂招雜役啦！管吃管住，月錢半兩！」
周圍頓時圍攏了不少人，李龍擠過去一看，告示上寫著招募雜役的條件，要求竟是「生辰八字純陰者優先」。他心裡咯噔一下——這不正應了林小燕說的獻祭之事？
「我去！」李龍舉手道，「我符合條件！」
小廝上下打量他：「你屬啥的？幾月生？」
「屬鼠，臘月十三子時。」李龍隨口胡謅了個純陰八字，這是他小時候聽村里算命先生說的，說是最招陰的時辰。
小廝眼睛一亮：「正好！跟我來吧，去後院面試。」
跟著小廝穿過兩條街，來到一處掛著「蛇堂」牌匾的宅院。院裡陰森森的，牆角爬滿了青苔，幾個彪形大漢守在門口，腰間都掛著和昨夜黑衣人一樣的蛇紋令牌。李龍強裝鎮定，跟著進了正廳。
一個留著山羊鬍的帳房先生翻著帳簿，頭也不抬地問：「姓名？家住哪裡？有無家眷？」
「李虎，家住城西李家莊，孤身一人。」李龍按著陳亮教的謊話回答，心裡卻在快速記下院裡的布局——東廂房有重兵把守，後院隱約有股血腥味。
帳房先生拿出張黃紙：「按個手印，這是僱工契。干滿三個月給工錢，中途走的話，要賠十倍違約金。」
李龍瞥見黃紙角落畫著個奇怪的符號，和陳亮帳簿上的硃砂印記有些相似。他不動聲色地按了手印，被小廝帶去後院的雜役房。
同屋住著三個漢子，都是面黃肌瘦的樣子。其中一個瘸腿的見他進來，悄悄比劃著名讓他別說話，指了指房梁。李龍抬頭一看，房樑上竟掛著個小小的黑布袋，透著股說不出的腥氣。
夜裡，李龍假裝熟睡，聽到另外兩人在竊竊私語。
「老王，你說咱們能活著出去嗎？」
「難啊，」瘸腿漢子嘆氣，「前天招來的那個小子，就因為打碎了個碗，被堂主帶去東廂房，再也沒出來。」
「我聽送飯的婆子說，東廂房地下挖了池子，裡面養著東西……」
話音未落，突然傳來敲門聲。一個黑袍人站在門口，聲音嘶啞：「李虎，出來。」
李龍心裡一緊，跟著黑袍人穿過走廊。月光透過窗欞照在地上，他看到黑袍人的影子竟不是人形，而是條扭曲的蛇影。到了東廂房門口，黑袍人遞給他件黑色罩衣：「換上，進去幫忙。」
推開門，一股濃烈的血腥味撲面而來。房間中央挖著個丈許見方的池子，裡面灌滿了黑色的液體，散發著腐臭。池邊綁著個少年，正是昨晚被抓的張浩——他不知何時又跑去賭博，被蛇堂的人逮了個正著。
「把他洗乾淨，扔進池裡。」黑袍人聲音不帶一絲感情。
李龍這才發現池水裡漂浮著些骸骨，嚇得魂飛魄散。他假裝聽話地解開張浩的繩子，突然從懷裡掏出陳亮給的桃木符，猛地拍向黑袍人：「妖孽！」
桃木符金光一閃，黑袍人發出聲悽厲的慘叫，黑袍下露出條水桶粗的蛇尾。曹浪不知何時出現在門口，鼓掌道：「好個膽識，可惜自投羅網。」
李龍拉著嚇傻的張浩就往外沖，卻被湧上來的打手圍住。他揮舞著扁擔打倒兩個，眼看就要突圍，突然腳踝一緊，低頭只見條手臂粗的青蛇纏住了他的腿，蛇眼閃著幽綠的光。
「抓住他們！」曹浪獰笑著，「正好湊齊一對純陰八字，獻給仙師！」
就在這千鈞一髮之際，窗外突然飛進來無數紙錢，在空中化作灰燼。林小燕的身影浮現，聲音冰冷刺骨：「曹浪，你殘害生靈，就不怕遭天譴嗎？」
黑袍人（也就是蛇妖）見到林小燕，竟嚇得縮成一團。曹浪臉色大變：「哪來的野鬼，敢管我的事！」
「我是被你害死的冤魂之一！」林小燕厲聲道，揮手掀起一陣陰風，打手們頓時東倒西歪。李龍趁機拽著張浩衝出重圍，一路狂奔出蛇堂。
跑到城郊的亂葬崗，兩人才敢停下來喘氣。張浩癱在地上，涕淚橫流：「我錯了……我真的錯了……」
李龍踹了他一腳：「現在知道錯了？要不是亮哥早有準備，咱們倆都得成那池子裡的骨頭！」
遠處傳來馬蹄聲，陳亮趕著輛馬車過來：「快上車！」
三人剛坐上車，就見蛇堂方向升起一股黑煙，伴隨著悽厲的尖叫。林小燕的聲音在風中傳來：「我引了天雷，暫時困住他們，你們快走！」
馬車在夜色中疾馳，陳亮看著驚魂未定的兩人，沉聲道：「曹浪背後的邪修，恐怕比我們想的更厲害。這場仗，才剛開始。」