第17章 夜談
貨物搬運工作直至夜幕降臨才宣告完成。巴德妥善安排好奧拉夫和七名護衛後，便匆匆趕回來主持必要工作。
亞瑟則會見了這艘名為梭魚的商船的船長和其他重要的船員。
船上兼任文書工作的財務官，將裝有奴隸信息的箱子交給了他。
於是，整個下午的時間，他都在專注於了解那六名引發暴亂的奴隸，調查整件事情的起因，想要搞清楚他們這麼做的緣由。
因為這直接關係到這些人的去留問題，如果他們依舊死性不改，等待他們的就唯有絞刑架了。
待所有工作處理完畢，亞瑟自掏腰包，帶領全體工作人員前往紅鉤酒館聚餐。
起初，碼頭工人們還以為這位貴族少爺只是隨口一說，當一杯杯麥酒實實在在地擺在面前時，他們才真切意識到這並非玩笑。
此舉自然是深得人心。
亞瑟本想留下一同用餐，卻被一名城堡僕從告知伯爵召見。
於是，他給巴德留下了足夠的錢財，並囑咐他給那六個守在倉庫的奴隸也送去一樣的食物。
經過一下午的深入調查與分析，亞瑟大致摸清了暴動的緣由。
在他看來，這場暴動的過錯並不在奴隸身上，罪魁禍首實則是奧拉夫及其士兵。
同時，他安排愛洛密切監視那些奴隸，以防再生事端。
一切安排妥當後，亞瑟乘坐馬車返回城堡，朝著父親的書房而去。
不過半道上，他就被人攔了下來。
安娜像是知道他會來一樣，在一條必經的過道上等候著。
一見到亞瑟，她便急切地問道：「你是去見伯爵大人嗎？」
「嗯哼。要是有事，最好抓緊說，你清楚我父親向來沒什麼耐心。」
「不是我有事，是基蘭，那個獸欄總管。」
「說來聽聽。」
安娜將亞瑟拉到陰影處，壓低聲音說：「他擔心伯爵會降罪於他，所以想請你幫忙美言幾句。
「順便提一嘴，你那傻瓜兄弟已經被發配去守邊境了，明早就出發。」
聽到這話，亞瑟輕笑一聲：「他罪有應得。這樣的話，這事也該了結了，基蘭用不著擔心。」
安娜翻了個白眼，「你是第一天認識伯爵大人嗎？這種事總得有人承擔責任。
「相關的調查已經開始了，而那兩個企圖綁架你的馴獸師都是基蘭的手下，你覺得伯爵會輕易放過他？」
亞瑟在心中思量片刻，他並不認為父親會嚴懲基蘭。
畢竟他是位出色的馴獸師，何況他們家族世代都在為惡狼家族訓練恐狼。
不過，他倒是樂意藉此機會賣個人情。
「好吧，我會盡力，但不敢保證有用。」
「這就足夠了。」
「這就夠了。」安娜說著，目光突然落在亞瑟手上染血的繃帶上。
「把那東西給我。」她說。
亞瑟滿臉疑惑。
「作為幫忙的條件，基蘭答應幫你挑選恐狼幼崽。
「他建議帶上一件你貼身的物品，好讓幼崽熟悉你的氣味。
「這樣一來，到了挑選的時候，你就能知道該選哪一隻了。」
「有意思。」亞瑟解下繃帶遞給安娜。
女僕迅速接過，塞進衣兜，接著突然撲上前，吻住了他的嘴唇。
良久，她輕聲呢喃：「小心點，我的小少爺，我可不想這麼快就失去你。」
「我還真得謝謝你。」
女僕嫵媚一笑，伸手捏住亞瑟的襠部，調侃道：「你可以用身體報答我。」
挑起亞瑟的興致後，她又迅速抽身離開，催促道：「快去吧，伯爵大人要等急了。」
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「你吃飯了嗎？」父親在看到他時，問道。
亞瑟搖了搖頭：「忙到現在，還沒顧上吃。」
伯爵朝他招了招手，說道：「正好，我也沒吃，一起吧。」
亞瑟在書房的小圓桌前坐下，總管邦普很快端來一套餐具和酒杯。
搖曳的燭火在父親臉上明明滅滅，亞瑟難以從父親的神情中判斷他此刻的心情。
酒過三巡，菜過五味，伯爵終於開口：「理察不會再來煩你了。」
亞瑟點了點頭，算是回應。
他從未想過靠這麼一件事就能讓父親給理察定罪。
無論他的這位兄弟犯下多少過錯，終究是惡狼家族的血脈，若非證據確鑿、民意難違，斷不可能被定罪。
因為這有損家族威望。
「放心，我已經派人調查了，一定會給你一個滿意的答覆。」
「父親，我覺得沒必要在這事上再浪費時間了。」亞瑟小心翼翼地勸道。
「哦？為何這麼說？」
「培養馴獸師這樣的專業人才需要耗費多年心血，絕非易事，今天我們已經損失了兩名。
「如今黑鬃又為家族添了三隻幼崽，這些幼崽急需專人訓練，繼續調查只會滋生馴獸師們的不滿。」
惡狼伯爵放下刀叉，目光深邃地盯著自己的幼子：「你得清楚自己的身份，亞瑟。
「無論你能力如何，始終是我的兒子，流淌著高貴的惡狼之血。
「那些下等人冒犯你，就是在挑釁整個家族。若就此了事，惡狼家族的威信將受損。」
「但馴獸師們會因此心懷感激。」亞瑟接過話說，「變得更加安分忠心，也會更加賣力工作。
「如果我的這點屈辱能換來家族內部的穩定，那絕對是筆划算的買賣，反正我的名聲早就爛大街了。」
這番辯駁，連一旁的邦普都忍不住側目。
伯爵猛地一拳砸在桌上，話到嘴邊卻又咽了回去。
深吸一口氣後，他點頭認可道：「沒錯，你說得對。
「邊境戰事緊張，神殿落成儀式也即將舉行，城裡最近有發生了太多事。
「此事確實需要從長計議。但你確定要這麼做？」
「等落成儀式結束，我就離開這裡，父親。我的名聲無關緊要。
「至於家族的名聲，在我看來那兩名死去的馴獸師就足夠說明一切了。」
「那就吃飯吧。」伯爵不再多言。
亞瑟用完餐，離開書房後，老伯爵向邦普問道：「我的朋友，你覺得我做錯了嗎？」
邦普躬身行禮：「無論老爺做何決定，都是為了惡狼家族。」
「他變化很大，我想你也看出來了。」伯爵感慨道，「我開始懷疑，當初送他去清風谷到底是不是個正確的決定。」
邦普猶豫片刻，說道：「誰也沒想到小少爺會成長得如此之快。」
「金庫還剩多少錢能資助他？」伯爵問。
「恐怕不多了，前線戰事吃緊，大部分錢都投入到軍隊裡了。」
「無論如何，至少湊出一筆，夠他撐過一年。」
「我明白了，老爺。」
亞瑟則會見了這艘名為梭魚的商船的船長和其他重要的船員。
船上兼任文書工作的財務官，將裝有奴隸信息的箱子交給了他。
於是，整個下午的時間，他都在專注於了解那六名引發暴亂的奴隸，調查整件事情的起因，想要搞清楚他們這麼做的緣由。
因為這直接關係到這些人的去留問題，如果他們依舊死性不改，等待他們的就唯有絞刑架了。
待所有工作處理完畢，亞瑟自掏腰包，帶領全體工作人員前往紅鉤酒館聚餐。
起初，碼頭工人們還以為這位貴族少爺只是隨口一說，當一杯杯麥酒實實在在地擺在面前時，他們才真切意識到這並非玩笑。
此舉自然是深得人心。
亞瑟本想留下一同用餐，卻被一名城堡僕從告知伯爵召見。
於是，他給巴德留下了足夠的錢財，並囑咐他給那六個守在倉庫的奴隸也送去一樣的食物。
經過一下午的深入調查與分析，亞瑟大致摸清了暴動的緣由。
在他看來，這場暴動的過錯並不在奴隸身上，罪魁禍首實則是奧拉夫及其士兵。
同時，他安排愛洛密切監視那些奴隸，以防再生事端。
一切安排妥當後，亞瑟乘坐馬車返回城堡，朝著父親的書房而去。
不過半道上，他就被人攔了下來。
安娜像是知道他會來一樣，在一條必經的過道上等候著。
一見到亞瑟，她便急切地問道：「你是去見伯爵大人嗎？」
「嗯哼。要是有事，最好抓緊說，你清楚我父親向來沒什麼耐心。」
「不是我有事，是基蘭，那個獸欄總管。」
「說來聽聽。」
安娜將亞瑟拉到陰影處，壓低聲音說：「他擔心伯爵會降罪於他，所以想請你幫忙美言幾句。
「順便提一嘴，你那傻瓜兄弟已經被發配去守邊境了，明早就出發。」
聽到這話，亞瑟輕笑一聲：「他罪有應得。這樣的話，這事也該了結了，基蘭用不著擔心。」
安娜翻了個白眼，「你是第一天認識伯爵大人嗎？這種事總得有人承擔責任。
「相關的調查已經開始了，而那兩個企圖綁架你的馴獸師都是基蘭的手下，你覺得伯爵會輕易放過他？」
亞瑟在心中思量片刻，他並不認為父親會嚴懲基蘭。
畢竟他是位出色的馴獸師，何況他們家族世代都在為惡狼家族訓練恐狼。
不過，他倒是樂意藉此機會賣個人情。
「好吧，我會盡力，但不敢保證有用。」
「這就足夠了。」
「這就夠了。」安娜說著，目光突然落在亞瑟手上染血的繃帶上。
「把那東西給我。」她說。
亞瑟滿臉疑惑。
「作為幫忙的條件，基蘭答應幫你挑選恐狼幼崽。
「他建議帶上一件你貼身的物品，好讓幼崽熟悉你的氣味。
「這樣一來，到了挑選的時候，你就能知道該選哪一隻了。」
「有意思。」亞瑟解下繃帶遞給安娜。
女僕迅速接過，塞進衣兜，接著突然撲上前，吻住了他的嘴唇。
良久，她輕聲呢喃：「小心點，我的小少爺，我可不想這麼快就失去你。」
「我還真得謝謝你。」
女僕嫵媚一笑，伸手捏住亞瑟的襠部，調侃道：「你可以用身體報答我。」
挑起亞瑟的興致後，她又迅速抽身離開，催促道：「快去吧，伯爵大人要等急了。」
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「你吃飯了嗎？」父親在看到他時，問道。
亞瑟搖了搖頭：「忙到現在，還沒顧上吃。」
伯爵朝他招了招手，說道：「正好，我也沒吃，一起吧。」
亞瑟在書房的小圓桌前坐下，總管邦普很快端來一套餐具和酒杯。
搖曳的燭火在父親臉上明明滅滅，亞瑟難以從父親的神情中判斷他此刻的心情。
酒過三巡，菜過五味，伯爵終於開口：「理察不會再來煩你了。」
亞瑟點了點頭，算是回應。
他從未想過靠這麼一件事就能讓父親給理察定罪。
無論他的這位兄弟犯下多少過錯，終究是惡狼家族的血脈，若非證據確鑿、民意難違，斷不可能被定罪。
因為這有損家族威望。
「放心，我已經派人調查了，一定會給你一個滿意的答覆。」
「父親，我覺得沒必要在這事上再浪費時間了。」亞瑟小心翼翼地勸道。
「哦？為何這麼說？」
「培養馴獸師這樣的專業人才需要耗費多年心血，絕非易事，今天我們已經損失了兩名。
「如今黑鬃又為家族添了三隻幼崽，這些幼崽急需專人訓練，繼續調查只會滋生馴獸師們的不滿。」
惡狼伯爵放下刀叉，目光深邃地盯著自己的幼子：「你得清楚自己的身份，亞瑟。
「無論你能力如何，始終是我的兒子，流淌著高貴的惡狼之血。
「那些下等人冒犯你，就是在挑釁整個家族。若就此了事，惡狼家族的威信將受損。」
「但馴獸師們會因此心懷感激。」亞瑟接過話說，「變得更加安分忠心，也會更加賣力工作。
「如果我的這點屈辱能換來家族內部的穩定，那絕對是筆划算的買賣，反正我的名聲早就爛大街了。」
這番辯駁，連一旁的邦普都忍不住側目。
伯爵猛地一拳砸在桌上，話到嘴邊卻又咽了回去。
深吸一口氣後，他點頭認可道：「沒錯，你說得對。
「邊境戰事緊張，神殿落成儀式也即將舉行，城裡最近有發生了太多事。
「此事確實需要從長計議。但你確定要這麼做？」
「等落成儀式結束，我就離開這裡，父親。我的名聲無關緊要。
「至於家族的名聲，在我看來那兩名死去的馴獸師就足夠說明一切了。」
「那就吃飯吧。」伯爵不再多言。
亞瑟用完餐，離開書房後，老伯爵向邦普問道：「我的朋友，你覺得我做錯了嗎？」
邦普躬身行禮：「無論老爺做何決定，都是為了惡狼家族。」
「他變化很大，我想你也看出來了。」伯爵感慨道，「我開始懷疑，當初送他去清風谷到底是不是個正確的決定。」
邦普猶豫片刻，說道：「誰也沒想到小少爺會成長得如此之快。」
「金庫還剩多少錢能資助他？」伯爵問。
「恐怕不多了，前線戰事吃緊，大部分錢都投入到軍隊裡了。」
「無論如何，至少湊出一筆，夠他撐過一年。」
「我明白了，老爺。」