第6章 燙手的山芋
「少爺，伯爵請您去書房。」
城堡總管邦普的聲音在廚房門口響起。
他的出現讓原本喧鬧的廚房瞬間安靜下來。
亞瑟這會兒還在思索著自己到底做了什麼會引來馴獸師們的記恨。
作為家族幼子，他幾乎沒有繼承權，加之風評太差，至今還沒有在家族中擔任任何職務。
大部分狼巢城的人都清楚，像亞瑟這樣沒有任何實權的貴族子弟，遲早會被趕出領地，自謀生路。
因此城堡僕役大多對他陽奉陰違，甚至暗中使絆。
亞瑟暫時壓下思緒，將凡卡交給安娜照看，起身跟隨邦普前往父親的書房。
一路上，他都試著從這位老總管的嘴裡套話，想知道父親如此著急見他是為何事。
不過，這位忠心耿耿的城堡總管什麼都沒透露，嘴巴嚴實得就像沒收到錢的妓女大腿。
-----------------
伯爵威廉近日忙得焦頭爛額，他既要籌備即將到來的神殿落成儀式，又要關注邊境獸人的動向。
亞瑟走進書房時，老伯爵正低頭批覆一份文件。他示意亞瑟坐下，又讓總管退下。
書房的門關上後，老伯爵才抬頭看向亞瑟，他的手指在桌上的邊境地圖上不斷敲打著
「我聽說你去獸欄要求獸醫對黑鬃進行全面檢查？」他開口發問。
亞瑟的大腦飛速運轉，摸不准父親是要幹什麼，便只是簡單的應了一聲算作回答。
老伯爵從椅子上站了起來，緩步來到亞瑟跟前又問道：「你是怎麼知道黑鬃會難產的？」
對於這個問題，亞瑟早已想好了一個答案。
他回道：「這段日子我時不時就會往獸欄跑。我能感覺到黑鬃的情況不太對，所以才會讓獸醫多檢查幾次。」
換作從前，老伯爵必定不會相信這番說辭，但這一次他卻未深究。
老伯爵點點頭，出人意料地誇讚道：「難得你有這份心。」
這句誇讚讓亞瑟心中一松，他心裡猜到是怎麼一回事了——黑鬃大概順利生產了。
至於為什麼其他僕人不討論此事，那是因為恐狼作為惡狼家族重要的戰爭資產，其數量一直受到嚴格的保密。
若是有外人議論恐狼的事情，輕則施以鞭刑，重則會被直接絞死。
老伯爵在單人沙發上坐下，雖面露疲憊，卻難掩喜色：「這事你做得不錯。我得承認，你並非一無是處。」
他看向亞瑟，「我聽管事的說，如果不是你的話，黑鬃大概率會因為難產而死。
「她是個老姑娘了，曾經和我一起征戰多年。如今又為家族誕下了三隻小狼……
說到這裡，伯爵頓了頓，繼續道：「總之，現在多了一隻恐狼幼崽。你知道，恐狼只會賞賜給真正配得上它的人。
「在這件事之前，我從沒有考慮過要給你一隻。我知道這話聽起來很殘酷，可事實就是如此。
「如果你征服不了恐狼，那他只會成為一個近在咫尺的威脅，他會挑戰你的權威，進而要了你的命。你明白我的意思嗎？」
「明白，父親。」亞瑟點頭，「我從沒想過要……」
老伯爵抬手打斷：「不必多說了，你可以從三隻恐狼幼崽中挑選一隻。就當是黑鬃和我對你的報答吧。
「另外那些嘲笑你的馴獸師我已經給他們教訓了。」
亞瑟沒有在第一時間給出回應，在愣神的兩秒鐘內，無數念頭閃過。
恐狼固然優秀，一隻成年狼可以長到戰馬般大小，不僅可以充當坐騎，還能成為戰獸用於戰場廝殺，但前提是能馴服它們。
他的父親不會傻到把一隻恐狼幼崽直接贈予他，必定會安排一名馴獸師。
可那些馴獸師因他「多管閒事」遭了責罰，恐怕心懷怨恨。
加上他要去的可是清風谷，只有真正走投無路的人才會選擇去那個地方。
另外他還得解決餵養問題，恐狼幼崽雖說可以喝牛奶，可前往清風谷的旅途遙遠，遠離母狼的狼崽很容易出現各種問題。
這狼要是死在半路可就得不償失了。
不論怎麼想，這隻恐狼都是一個燙手的山芋。
但拒絕父親的好意顯然不明智，於是亞瑟向自己的父親道謝，並表示這是他莫大的榮幸。
見兒子接受了恐狼，老伯爵面露欣慰，繼續道：「最高議會提供的物資明日下午抵達碼頭。
「清單看過了嗎？到時候可別遺漏東西。另外，無論你需要人、錢還是物資，惡狼家族都會儘量滿足。」
救下黑鬃果然改善了他和父親的關係。亞瑟在心中感慨。
他粗略看過最高議會提供的物資，只能說是聊勝於無，其中最有價值的就是那一千五百枚金幣和二十名奴隸。
這些金幣相當於一個男爵領半年的收入，若用來組建護衛，很快便會耗盡。
亞瑟的計劃很明確，既然清風谷危機四伏，那就將手頭上所有的資源轉化為軍事力量，先在那邊站穩腳跟。至於其他，那等自己活下來再說吧。
因此，隊伍成員必須精挑細選，忠誠第一，能力次之，心懷怨恨的馴獸師自然不在考慮範圍內。
他抬頭看向父親，請求道：「父親，我能自己挑選去清風谷的人嗎？」
老伯爵沒想到兒子會提這個要求。
他正發愁該派哪些「倒霉蛋」去清風谷，這差事本就得罪人。
即便他身為伯爵，也無法強迫自由民做不願做的事，至少明面上不行。
亞瑟的請求不僅解決了難題，還保全了他的名聲，沒有不答應的道理。
「如果你執意如此的話。」老伯爵壓下心中的欣喜，正色道。
亞瑟又問：「我記得，加入清風谷開拓團可免除一切罪行，連叛國罪也不例外，對嗎，父親？」
老伯爵面色一沉，他意識到自己的小兒子要做什麼了。
「聽著，亞瑟，奴隸比罪犯可靠。碼頭監獄裡的人都不是善茬，把他們拉進隊伍，無異於引狼入室。你可想清楚。」他語重心長的勸道。
亞瑟自然是明白這個道理，可留給他的選擇可不多，不過他嘴上還是滿口答應，以免父親不高興。
城堡總管邦普的聲音在廚房門口響起。
他的出現讓原本喧鬧的廚房瞬間安靜下來。
亞瑟這會兒還在思索著自己到底做了什麼會引來馴獸師們的記恨。
作為家族幼子，他幾乎沒有繼承權，加之風評太差，至今還沒有在家族中擔任任何職務。
大部分狼巢城的人都清楚，像亞瑟這樣沒有任何實權的貴族子弟，遲早會被趕出領地，自謀生路。
因此城堡僕役大多對他陽奉陰違，甚至暗中使絆。
亞瑟暫時壓下思緒，將凡卡交給安娜照看，起身跟隨邦普前往父親的書房。
一路上，他都試著從這位老總管的嘴裡套話，想知道父親如此著急見他是為何事。
不過，這位忠心耿耿的城堡總管什麼都沒透露，嘴巴嚴實得就像沒收到錢的妓女大腿。
-----------------
伯爵威廉近日忙得焦頭爛額，他既要籌備即將到來的神殿落成儀式，又要關注邊境獸人的動向。
亞瑟走進書房時，老伯爵正低頭批覆一份文件。他示意亞瑟坐下，又讓總管退下。
書房的門關上後，老伯爵才抬頭看向亞瑟，他的手指在桌上的邊境地圖上不斷敲打著
「我聽說你去獸欄要求獸醫對黑鬃進行全面檢查？」他開口發問。
亞瑟的大腦飛速運轉，摸不准父親是要幹什麼，便只是簡單的應了一聲算作回答。
老伯爵從椅子上站了起來，緩步來到亞瑟跟前又問道：「你是怎麼知道黑鬃會難產的？」
對於這個問題，亞瑟早已想好了一個答案。
他回道：「這段日子我時不時就會往獸欄跑。我能感覺到黑鬃的情況不太對，所以才會讓獸醫多檢查幾次。」
換作從前，老伯爵必定不會相信這番說辭，但這一次他卻未深究。
老伯爵點點頭，出人意料地誇讚道：「難得你有這份心。」
這句誇讚讓亞瑟心中一松，他心裡猜到是怎麼一回事了——黑鬃大概順利生產了。
至於為什麼其他僕人不討論此事，那是因為恐狼作為惡狼家族重要的戰爭資產，其數量一直受到嚴格的保密。
若是有外人議論恐狼的事情，輕則施以鞭刑，重則會被直接絞死。
老伯爵在單人沙發上坐下，雖面露疲憊，卻難掩喜色：「這事你做得不錯。我得承認，你並非一無是處。」
他看向亞瑟，「我聽管事的說，如果不是你的話，黑鬃大概率會因為難產而死。
「她是個老姑娘了，曾經和我一起征戰多年。如今又為家族誕下了三隻小狼……
說到這裡，伯爵頓了頓，繼續道：「總之，現在多了一隻恐狼幼崽。你知道，恐狼只會賞賜給真正配得上它的人。
「在這件事之前，我從沒有考慮過要給你一隻。我知道這話聽起來很殘酷，可事實就是如此。
「如果你征服不了恐狼，那他只會成為一個近在咫尺的威脅，他會挑戰你的權威，進而要了你的命。你明白我的意思嗎？」
「明白，父親。」亞瑟點頭，「我從沒想過要……」
老伯爵抬手打斷：「不必多說了，你可以從三隻恐狼幼崽中挑選一隻。就當是黑鬃和我對你的報答吧。
「另外那些嘲笑你的馴獸師我已經給他們教訓了。」
亞瑟沒有在第一時間給出回應，在愣神的兩秒鐘內，無數念頭閃過。
恐狼固然優秀，一隻成年狼可以長到戰馬般大小，不僅可以充當坐騎，還能成為戰獸用於戰場廝殺，但前提是能馴服它們。
他的父親不會傻到把一隻恐狼幼崽直接贈予他，必定會安排一名馴獸師。
可那些馴獸師因他「多管閒事」遭了責罰，恐怕心懷怨恨。
加上他要去的可是清風谷，只有真正走投無路的人才會選擇去那個地方。
另外他還得解決餵養問題，恐狼幼崽雖說可以喝牛奶，可前往清風谷的旅途遙遠，遠離母狼的狼崽很容易出現各種問題。
這狼要是死在半路可就得不償失了。
不論怎麼想，這隻恐狼都是一個燙手的山芋。
但拒絕父親的好意顯然不明智，於是亞瑟向自己的父親道謝，並表示這是他莫大的榮幸。
見兒子接受了恐狼，老伯爵面露欣慰，繼續道：「最高議會提供的物資明日下午抵達碼頭。
「清單看過了嗎？到時候可別遺漏東西。另外，無論你需要人、錢還是物資，惡狼家族都會儘量滿足。」
救下黑鬃果然改善了他和父親的關係。亞瑟在心中感慨。
他粗略看過最高議會提供的物資，只能說是聊勝於無，其中最有價值的就是那一千五百枚金幣和二十名奴隸。
這些金幣相當於一個男爵領半年的收入，若用來組建護衛，很快便會耗盡。
亞瑟的計劃很明確，既然清風谷危機四伏，那就將手頭上所有的資源轉化為軍事力量，先在那邊站穩腳跟。至於其他，那等自己活下來再說吧。
因此，隊伍成員必須精挑細選，忠誠第一，能力次之，心懷怨恨的馴獸師自然不在考慮範圍內。
他抬頭看向父親，請求道：「父親，我能自己挑選去清風谷的人嗎？」
老伯爵沒想到兒子會提這個要求。
他正發愁該派哪些「倒霉蛋」去清風谷，這差事本就得罪人。
即便他身為伯爵，也無法強迫自由民做不願做的事，至少明面上不行。
亞瑟的請求不僅解決了難題，還保全了他的名聲，沒有不答應的道理。
「如果你執意如此的話。」老伯爵壓下心中的欣喜，正色道。
亞瑟又問：「我記得，加入清風谷開拓團可免除一切罪行，連叛國罪也不例外，對嗎，父親？」
老伯爵面色一沉，他意識到自己的小兒子要做什麼了。
「聽著，亞瑟，奴隸比罪犯可靠。碼頭監獄裡的人都不是善茬，把他們拉進隊伍，無異於引狼入室。你可想清楚。」他語重心長的勸道。
亞瑟自然是明白這個道理，可留給他的選擇可不多，不過他嘴上還是滿口答應，以免父親不高興。