第33章 帝王的凝視
趙嚴僵在原地。
皇帝那句輕飄飄的反問，像一根無形的絞索，瞬間勒緊了他的脖子，讓他幾乎窒息。周遭同僚們投來的目光，已經從剛才的敬佩，變成了驚疑、困惑，甚至夾雜著一絲若有若無的憐憫和疏遠。
這些在官場裡浸淫多年的老狐狸，哪一個不是人精？
皇帝當著滿朝文武的面，將那個小太監高高捧起，稱之為「王牌」，再轉頭問他趙嚴「對嗎」，這已經不是暗示，而是赤裸裸的宣告。
宣告這場驚天豪賭的真正操盤手是誰。
宣告他趙嚴，從頭到尾，都只是一個被蒙在鼓裡的丑角。
趙嚴的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他能說什麼？說自己毫不知情？那等於承認自己無能，連朝局如此大的變動都無法察覺。承認自己知情？那更是彌天大謊，皇帝當場就能戳穿。
他一生之中，從未受過如此奇恥大辱。
那羞憤、驚怒、怨毒交織的情緒，像燒紅的鐵水，在他胸膛里瘋狂地翻滾、衝撞，幾乎要將他的五臟六腑都焚燒殆盡。
「陛下聖明。」
最終，趙嚴從牙縫裡擠出這四個字，每一個字都像是用盡了全身的力氣。他深深地低下頭，將那張已經毫無血色的臉，藏進了陰影里。
皇帝看著他屈服的姿態，嘴角的笑容愈發燦爛。
他要的就是這個效果。
他要讓所有人都看清楚，誰，才是這大乾王朝真正的主人！
「傳朕旨意！」皇帝的聲音洪亮，迴蕩在金鑾殿的每一個角落。
「臨陽關總兵秦烈，臨危受命，奇功蓋世，晉一等武毅侯！賞黃金萬兩，綢緞千匹！其麾下三千將士，人人官升一級，各賞銀百兩！」
「鎮國公蘇戰，雖有冒進之失，然其忠勇可嘉，將計就計，為秦烈創造戰機，功過相抵，官復原職，賜『免死金券』一道，以彰其功！」
「凡此戰中陣亡將士，撫恤加三倍！傷殘者，由朝廷奉養終身！」
一道道封賞的旨意，如同甘霖，灑向那些劫後餘生的武將勛貴，也像一道道驚雷，劈在相黨眾人的心頭。
秦烈封侯了！
一個在他們眼中，即將被溫水煮青蛙的莽夫，一步登天，成了大乾新貴！
蘇戰不僅沒事，還得了皇帝御賜的免死金券，這等於是給了蘇家一個天大的護身符！
一拉一打，一升一穩，皇帝這一手，徹底盤活了北境的軍方勢力，也讓相黨想要通過掌控兵部來掣肘皇權的美夢，碎得稀里嘩啦。
百官山呼萬歲，聲震雲霄。
然而，在這片狂熱的慶賀聲中，所有人都發現了一個極其詭異的細節。
皇帝封賞了所有人，從封侯的秦烈，到立功的蘇戰，甚至連那個送信的信使，都得了百兩賞銀。
唯獨，對那個被他親口稱為「王牌」的內官監總管，韋德，隻字未提。
他就那麼安靜地站在龍椅之側，仿佛剛才那石破天驚的一切，都與他無關。
這一下，所有人都看不懂了。
這是何意？飛鳥盡，良弓藏？還是說，這奴才的功勞太大，大到皇帝都不知道該如何賞賜，只能暫時擱置？
趙嚴也注意到了這一點。他從那片屈辱的陰影中抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲精光。
難道……這奴才只是皇帝用過即棄的一枚棋子？
這個念頭，像一株毒草，在他燒成灰燼的心底，又重新生根發芽。
……
夜深了。
慶功的喧囂散去，金鑾殿的燈火一盞盞熄滅，整個皇宮又恢復了它森然而靜謐的本色。
韋德被傳召到了養心殿。
殿內只點著一盞孤燈，光線昏黃，將皇帝的身影拉得很長。他換下了一身龍袍，穿著尋常的明黃色常服，正坐在窗邊，手裡把玩著那枚調動了秦烈的玄鐵虎符。
沒有了滿朝文武，沒有了勝利者的意氣風發，此刻的皇帝，更像一個卸下了所有偽裝的、孤獨的男人。
「奴才叩見陛下。」韋德跪下行禮。
「起來吧。」皇帝的聲音很平靜，聽不出喜怒。
韋德站起身，垂手侍立，心臟卻不爭氣地狂跳起來。
他心裡的小人兒已經換上了一身囚服，跪在地上瑟瑟發抖：來了來了，秋後算帳環節！完了完了，賞賜沒有，怕不是要直接賞我三尺白綾！
皇帝沒有看他，只是摩挲著那枚冰冷的虎符，沉默了許久。
這沉默，比任何雷霆震怒都更讓人煎熬。
就在韋德快要被這股壓力逼瘋的時候，皇帝終於開口了。
他問的，卻是一句風馬牛不相及的話。
「你家裡，還有什麼人？」
韋德一愣，幾乎以為自己聽錯了。
他迅速在腦中過了一遍那個倒霉蛋「小韋子」的背景資料，躬身回道：「回陛下，奴才家中早已無人。父母皆亡，亦無兄弟姐妹，是淨身入宮的。」
「哦，」皇帝應了一聲，又問，「進宮多少年了？」
「回陛下，快十年了。」
「在宮裡，可曾受過什麼委屈？」
這個問題，更是讓韋德頭皮發麻。
這是在試探什麼？他想起了那個把他往死里整的柳貴妃的堂弟，想起了那些曾經欺辱過他的管事太監。
「回陛下，宮裡都是主子，奴才侍奉主子，是本分，談不上委屈。」韋德的回答滴水不漏。
他心裡的小人卻在瘋狂吐槽：委屈？委屈大了去了！老子差點被人打死你不知道嗎？要不是老子機靈，現在墳頭草都三尺高了！
皇帝終於轉過頭，目光落在了韋德的身上。
那是一道怎樣的目光？
沒有讚賞，沒有激賞，甚至沒有了白日裡的那種親切。
那是一道極度冷靜、極度銳利，仿佛能穿透皮肉，直抵靈魂深處的凝視。
皇帝在審視他。
像一個最高明的工匠，在審視一件剛剛出爐，威力無窮，卻又可能反噬其主的兵器。
他在評估這件兵器的忠誠度，評估它的潛在威脅，評估它是否還有別的他所不知道的鋒芒。
韋德被他看得渾身汗毛倒豎，一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
他知道，這才是真正的考驗。
白日裡金鑾殿上的風光，不過是皇帝演給天下人看的一場戲。現在，戲落幕了，才是君臣之間最真實的交鋒。
他想從自己這裡得到什麼？
是計策的來龍去脈？還是自己那顆忠心？
可韋德什麼都不能說。
他的來歷是最大的秘密，他那套「組合拳」的說辭，糊弄一下秦烈那樣的莽夫還行，想糊弄眼前這位已經覺醒的帝王，無異於自尋死路。
他只能賭，賭皇帝此刻最需要的，不是一個聰明的謀士，而是一把好用的、聽話的刀。
許久之後，皇帝收回了目光，淡淡地說了一句：
「朕知道了。」
說完，他揮了揮手：「退下吧。」
韋德如蒙大赦，躬身行禮，一步步退出了養心殿。
直到走出大殿，被深夜的冷風一吹，他才發現，自己的裡衣，已經完全被冷汗浸透。
「朕知道了。」
這四個字，像魔咒一樣，在他腦海里盤旋。
他知道了什麼？知道了我的「忠心」？還是……看穿了什麼？
韋.成功學導師.德，第一次感覺自己的腦子，完全不夠用了。
他心裡的小人兒癱在地上，一副被玩壞了的表情：媽的，伴君如伴虎，古人誠不欺我。這皇帝的心眼子，比蜂窩煤還多，太難伺候了！
就在他心神不寧，準備返回自己那小院的時候，一道纖細的身影，提著一盞小巧的宮燈，從暗影里走了出來，攔住了他的去路。
是坤寧宮的掌事宮女，錦書。
「韋總管。」錦書對著他福了一福，臉上帶著劫後餘生的喜悅和真誠的感激。
「錦書姑娘。」韋德定了定神。
錦書壓低了聲音，湊近了些，一股淡淡的馨香傳入韋德鼻中：「韋總管，我們娘娘讓奴婢來傳個話。娘娘說，您對蘇家有再造之恩，這份恩情，蘇家上下，沒齒難忘。」
「娘娘言重了，這都是陛下的天威，奴才不敢居功。」韋德客氣道。
「娘娘知道您會這麼說，」錦書的臉上浮現出一絲神秘的笑容，「所以，娘娘為您備下了一份『天大的謝禮』，務必請您親手收下。」
天大的謝禮？
韋德的心猛地一跳，腦子裡瞬間閃過無數念頭。
難道是金銀珠寶？還是什麼奇珍異寶？
他心裡的小人兒眼睛一亮，開始搓手：富婆！是富婆要送禮了！我喜歡！
「娘娘的心意，奴才心領了，只是……」
「總管可千萬別推辭。」錦書打斷了他，聲音更低了，「娘娘說了，這份謝禮，非同小可，不能經任何人的手。她約您……子時三刻，在御花園最西邊的『攬月亭』一見，親自交給您。」
「什麼？」韋德的眼皮狂跳。
子時三刻，深夜。
御花園，偏僻的攬月亭。
皇后，單獨約見一個「太監」。
這幾個詞組合在一起，透著一股讓人血脈僨張，卻又毛骨悚然的危險氣息。
這哪裡是送禮？這分明是要搞事情啊！
韋德的喉結不自覺地滾動了一下，他想起了袖中那方還殘留著淡淡幽香的絲帕，想起皇后那雙在絕望中泛起漣漪的鳳眸，想起她那柔弱無骨，卻又帶著驚人彈性的腰肢……
他心裡的小人兒，剛剛還財迷心竅，此刻已經抱著腦袋蹲在地上，滿臉驚恐：不去！打死我也不去！這是鴻門宴！是仙人跳！她一個皇后，能給我什麼「天大的謝禮」？難道還能把她自己送給我嗎？！
等等……
小人兒的動作僵住了。
他緩緩抬頭，臉上露出了一個既驚恐又期待，既糾結又騷動的複雜表情。
媽的，不會吧？
「總管，您可一定要來。」錦書見他神色變幻，又叮囑了一句，這才提著燈，悄然隱入夜色之中。
韋德獨自站在原地，只覺得今夜的風，有些喧囂。
一邊是深不可測，剛剛審視完「兵器」的帝王。
一邊是發出午夜邀約，要送上「天大謝禮」的皇后。
這紫禁城的夜，真是越來越刺激了。
皇帝那句輕飄飄的反問，像一根無形的絞索，瞬間勒緊了他的脖子，讓他幾乎窒息。周遭同僚們投來的目光，已經從剛才的敬佩，變成了驚疑、困惑，甚至夾雜著一絲若有若無的憐憫和疏遠。
這些在官場裡浸淫多年的老狐狸，哪一個不是人精？
皇帝當著滿朝文武的面，將那個小太監高高捧起，稱之為「王牌」，再轉頭問他趙嚴「對嗎」，這已經不是暗示，而是赤裸裸的宣告。
宣告這場驚天豪賭的真正操盤手是誰。
宣告他趙嚴，從頭到尾，都只是一個被蒙在鼓裡的丑角。
趙嚴的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他能說什麼？說自己毫不知情？那等於承認自己無能，連朝局如此大的變動都無法察覺。承認自己知情？那更是彌天大謊，皇帝當場就能戳穿。
他一生之中，從未受過如此奇恥大辱。
那羞憤、驚怒、怨毒交織的情緒，像燒紅的鐵水，在他胸膛里瘋狂地翻滾、衝撞，幾乎要將他的五臟六腑都焚燒殆盡。
「陛下聖明。」
最終，趙嚴從牙縫裡擠出這四個字，每一個字都像是用盡了全身的力氣。他深深地低下頭，將那張已經毫無血色的臉，藏進了陰影里。
皇帝看著他屈服的姿態，嘴角的笑容愈發燦爛。
他要的就是這個效果。
他要讓所有人都看清楚，誰，才是這大乾王朝真正的主人！
「傳朕旨意！」皇帝的聲音洪亮，迴蕩在金鑾殿的每一個角落。
「臨陽關總兵秦烈，臨危受命，奇功蓋世，晉一等武毅侯！賞黃金萬兩，綢緞千匹！其麾下三千將士，人人官升一級，各賞銀百兩！」
「鎮國公蘇戰，雖有冒進之失，然其忠勇可嘉，將計就計，為秦烈創造戰機，功過相抵，官復原職，賜『免死金券』一道，以彰其功！」
「凡此戰中陣亡將士，撫恤加三倍！傷殘者，由朝廷奉養終身！」
一道道封賞的旨意，如同甘霖，灑向那些劫後餘生的武將勛貴，也像一道道驚雷，劈在相黨眾人的心頭。
秦烈封侯了！
一個在他們眼中，即將被溫水煮青蛙的莽夫，一步登天，成了大乾新貴！
蘇戰不僅沒事，還得了皇帝御賜的免死金券，這等於是給了蘇家一個天大的護身符！
一拉一打，一升一穩，皇帝這一手，徹底盤活了北境的軍方勢力，也讓相黨想要通過掌控兵部來掣肘皇權的美夢，碎得稀里嘩啦。
百官山呼萬歲，聲震雲霄。
然而，在這片狂熱的慶賀聲中，所有人都發現了一個極其詭異的細節。
皇帝封賞了所有人，從封侯的秦烈，到立功的蘇戰，甚至連那個送信的信使，都得了百兩賞銀。
唯獨，對那個被他親口稱為「王牌」的內官監總管，韋德，隻字未提。
他就那麼安靜地站在龍椅之側，仿佛剛才那石破天驚的一切，都與他無關。
這一下，所有人都看不懂了。
這是何意？飛鳥盡，良弓藏？還是說，這奴才的功勞太大，大到皇帝都不知道該如何賞賜，只能暫時擱置？
趙嚴也注意到了這一點。他從那片屈辱的陰影中抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲精光。
難道……這奴才只是皇帝用過即棄的一枚棋子？
這個念頭，像一株毒草，在他燒成灰燼的心底，又重新生根發芽。
……
夜深了。
慶功的喧囂散去，金鑾殿的燈火一盞盞熄滅，整個皇宮又恢復了它森然而靜謐的本色。
韋德被傳召到了養心殿。
殿內只點著一盞孤燈，光線昏黃，將皇帝的身影拉得很長。他換下了一身龍袍，穿著尋常的明黃色常服，正坐在窗邊，手裡把玩著那枚調動了秦烈的玄鐵虎符。
沒有了滿朝文武，沒有了勝利者的意氣風發，此刻的皇帝，更像一個卸下了所有偽裝的、孤獨的男人。
「奴才叩見陛下。」韋德跪下行禮。
「起來吧。」皇帝的聲音很平靜，聽不出喜怒。
韋德站起身，垂手侍立，心臟卻不爭氣地狂跳起來。
他心裡的小人兒已經換上了一身囚服，跪在地上瑟瑟發抖：來了來了，秋後算帳環節！完了完了，賞賜沒有，怕不是要直接賞我三尺白綾！
皇帝沒有看他，只是摩挲著那枚冰冷的虎符，沉默了許久。
這沉默，比任何雷霆震怒都更讓人煎熬。
就在韋德快要被這股壓力逼瘋的時候，皇帝終於開口了。
他問的，卻是一句風馬牛不相及的話。
「你家裡，還有什麼人？」
韋德一愣，幾乎以為自己聽錯了。
他迅速在腦中過了一遍那個倒霉蛋「小韋子」的背景資料，躬身回道：「回陛下，奴才家中早已無人。父母皆亡，亦無兄弟姐妹，是淨身入宮的。」
「哦，」皇帝應了一聲，又問，「進宮多少年了？」
「回陛下，快十年了。」
「在宮裡，可曾受過什麼委屈？」
這個問題，更是讓韋德頭皮發麻。
這是在試探什麼？他想起了那個把他往死里整的柳貴妃的堂弟，想起了那些曾經欺辱過他的管事太監。
「回陛下，宮裡都是主子，奴才侍奉主子，是本分，談不上委屈。」韋德的回答滴水不漏。
他心裡的小人卻在瘋狂吐槽：委屈？委屈大了去了！老子差點被人打死你不知道嗎？要不是老子機靈，現在墳頭草都三尺高了！
皇帝終於轉過頭，目光落在了韋德的身上。
那是一道怎樣的目光？
沒有讚賞，沒有激賞，甚至沒有了白日裡的那種親切。
那是一道極度冷靜、極度銳利，仿佛能穿透皮肉，直抵靈魂深處的凝視。
皇帝在審視他。
像一個最高明的工匠，在審視一件剛剛出爐，威力無窮，卻又可能反噬其主的兵器。
他在評估這件兵器的忠誠度，評估它的潛在威脅，評估它是否還有別的他所不知道的鋒芒。
韋德被他看得渾身汗毛倒豎，一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
他知道，這才是真正的考驗。
白日裡金鑾殿上的風光，不過是皇帝演給天下人看的一場戲。現在，戲落幕了，才是君臣之間最真實的交鋒。
他想從自己這裡得到什麼？
是計策的來龍去脈？還是自己那顆忠心？
可韋德什麼都不能說。
他的來歷是最大的秘密，他那套「組合拳」的說辭，糊弄一下秦烈那樣的莽夫還行，想糊弄眼前這位已經覺醒的帝王，無異於自尋死路。
他只能賭，賭皇帝此刻最需要的，不是一個聰明的謀士，而是一把好用的、聽話的刀。
許久之後，皇帝收回了目光，淡淡地說了一句：
「朕知道了。」
說完，他揮了揮手：「退下吧。」
韋德如蒙大赦，躬身行禮，一步步退出了養心殿。
直到走出大殿，被深夜的冷風一吹，他才發現，自己的裡衣，已經完全被冷汗浸透。
「朕知道了。」
這四個字，像魔咒一樣，在他腦海里盤旋。
他知道了什麼？知道了我的「忠心」？還是……看穿了什麼？
韋.成功學導師.德，第一次感覺自己的腦子，完全不夠用了。
他心裡的小人兒癱在地上，一副被玩壞了的表情：媽的，伴君如伴虎，古人誠不欺我。這皇帝的心眼子，比蜂窩煤還多，太難伺候了！
就在他心神不寧，準備返回自己那小院的時候，一道纖細的身影，提著一盞小巧的宮燈，從暗影里走了出來，攔住了他的去路。
是坤寧宮的掌事宮女，錦書。
「韋總管。」錦書對著他福了一福，臉上帶著劫後餘生的喜悅和真誠的感激。
「錦書姑娘。」韋德定了定神。
錦書壓低了聲音，湊近了些，一股淡淡的馨香傳入韋德鼻中：「韋總管，我們娘娘讓奴婢來傳個話。娘娘說，您對蘇家有再造之恩，這份恩情，蘇家上下，沒齒難忘。」
「娘娘言重了，這都是陛下的天威，奴才不敢居功。」韋德客氣道。
「娘娘知道您會這麼說，」錦書的臉上浮現出一絲神秘的笑容，「所以，娘娘為您備下了一份『天大的謝禮』，務必請您親手收下。」
天大的謝禮？
韋德的心猛地一跳，腦子裡瞬間閃過無數念頭。
難道是金銀珠寶？還是什麼奇珍異寶？
他心裡的小人兒眼睛一亮，開始搓手：富婆！是富婆要送禮了！我喜歡！
「娘娘的心意，奴才心領了，只是……」
「總管可千萬別推辭。」錦書打斷了他，聲音更低了，「娘娘說了，這份謝禮，非同小可，不能經任何人的手。她約您……子時三刻，在御花園最西邊的『攬月亭』一見，親自交給您。」
「什麼？」韋德的眼皮狂跳。
子時三刻，深夜。
御花園，偏僻的攬月亭。
皇后，單獨約見一個「太監」。
這幾個詞組合在一起，透著一股讓人血脈僨張，卻又毛骨悚然的危險氣息。
這哪裡是送禮？這分明是要搞事情啊！
韋德的喉結不自覺地滾動了一下，他想起了袖中那方還殘留著淡淡幽香的絲帕，想起皇后那雙在絕望中泛起漣漪的鳳眸，想起她那柔弱無骨，卻又帶著驚人彈性的腰肢……
他心裡的小人兒，剛剛還財迷心竅，此刻已經抱著腦袋蹲在地上，滿臉驚恐：不去！打死我也不去！這是鴻門宴！是仙人跳！她一個皇后，能給我什麼「天大的謝禮」？難道還能把她自己送給我嗎？！
等等……
小人兒的動作僵住了。
他緩緩抬頭，臉上露出了一個既驚恐又期待，既糾結又騷動的複雜表情。
媽的，不會吧？
「總管，您可一定要來。」錦書見他神色變幻，又叮囑了一句，這才提著燈，悄然隱入夜色之中。
韋德獨自站在原地，只覺得今夜的風，有些喧囂。
一邊是深不可測，剛剛審視完「兵器」的帝王。
一邊是發出午夜邀約，要送上「天大謝禮」的皇后。
這紫禁城的夜，真是越來越刺激了。