第310章 難處
潘震明推了推金絲眼鏡，臉上的笑容收斂了幾分，換上了一副鄭重的神色：「既然白家嫂子問了，那本縣就不繞彎子了。諸位想必都聽說了，鬼子已經過江，打進了皖東地界，滁縣、來安那邊都慘遭了鬼子禍害，不僅有大量平民百姓被殺，諸多大戶也不能倖免讓鬼子搶了燒了。第五戰區司令部已經下達命令，要在皖東和淮南一線構築防線，阻止鬼子繼續西進。劉團座的部隊奉命駐防本縣，這是保境安民，守土抗日的大事！」
說到這兒，潘震明頓了頓，目光在堂屋裡掃了一圈，語氣更加沉重了幾分：「可是，劉團座的部隊連日行軍，糧草短缺，彈藥不足。將士們餓著肚子怎麼打仗保鄉？沒有彈藥怎麼殺敵抗日？本縣身為一縣之長，責無旁貸，必須為將士們籌集糧餉。所以今日本縣和劉團座一起登門，就只有八個字：籌集糧餉，保鄉抗日！」
潘震明的話音剛落，劉金堂那隻叩著桌面的手也突然停了下來。
堂屋裡一下子安靜得落針可聞。
潘震明接著說下去，語氣不容置疑：「省府已經下發文書，呼籲各縣各大鄉紳賢老鼎力相助，為保境安民出一份力。凡是大戶人家，每家出糧兩千擔，出錢一萬大洋。白家是姑橋鎮首屈一指的大戶，在縣裡也是數得著的門第，理應帶頭表率。」
此言一出，堂屋裡頓時響起了一片壓抑的抽氣聲。
兩千擔糧！
一萬大洋！
這半年來都已經籌集過兩回了。
頭一回潘震明開口就要一萬大洋和三千擔糧，後來被大太太拿彭旅長的名頭壓到了七千大洋和一千三百擔糧。
第二回白家出了一千擔糧和五千大洋，還有一百五十個壯丁名額。
這才過去多久，他又來了，而且這回比第二回要的還多。
光是糧就要兩千擔，再加上一萬大洋，比起頭一回白家實打實捐出去的糧餉還要多出一大截。
二叔白鳴昌頭一個坐不住了。
他搓著手裡的翡翠珠子，臉上堆著苦笑，小心翼翼地開口：「潘縣長，您也曉得，這半年不到，白家已經籌集兩回糧餉了。每一回都是幾千大洋上千擔糧地往外送，咱們白家就是有金山銀山，也經不住這樣掏啊！這一回又要兩千擔糧一萬大洋，實在是……實在是有些吃力了。」
三叔白鳴盛也趕緊附和，縮著脖子點了點頭：「是啊是啊，潘縣長，您是不知道，白家看著家大業大，可家裡上上下下幾十口人吃飯，護院長工下人幾百號人指望著白家過日子，還有各類開銷用度，樣樣都要錢。再說了糧倉里的存糧本就緊巴巴的，已經沒餘糧了……」
曹少璘聽到這裡，忽然笑了一聲，端著茶盞慢悠悠地開了口：「二老爺三老爺這話說的，倒像是在哭窮了。白家在姑橋鎮有多少田地，你們心裡頭比誰都清楚。別的不說，光是佃戶交上來的租子，一年就不是個小數目。」
說著放下茶盞，蹺著的二郎腿換了個方向，語氣裡帶著幾分不以為然：「我可聽說白家收租子收得少，只收四五成，比別家都低。你們要是覺得糧食不夠，多加些租子不就成了？你們白家沒餘糧，但白家的佃戶手裡頭有餘糧，你們多收個一兩成，兩千擔糧還不是輕輕鬆鬆的事？只要苦一苦佃農，什麼都有了。」
這話一出，蘇韞婠皺了皺眉，臉色沉了下來。
二太太曹氏看了自家弟弟一眼，欲言又止，最終還是沒開口。
蘇韞婠抬起鳳眸看向曹少璘，聲音不高不低，卻帶著一股子氣勢：「曹隊長這話，我白家不敢苟同。白家收租少，是因為佃農也是人，也要養家餬口。他們一年到頭在地里刨食，交了租子之後剩不下幾個錢糧，勉強能餬口就不錯了。若是再加租子，他們還活得下去嗎？到時候不知道有多少人要餓死，有多少人家要賣兒鬻女。這種把人往絕路上逼的事，我白家做不出來，只有喪盡天良的大戶才會那樣做。」
曹少璘被蘇韞婠這番話給頂了回去，臉上有些掛不住，哼了一聲不再說話。
可就在這時，一直沉默不語的劉金堂忽然冷笑了一聲。
「呵……」
笑聲不大，卻讓整個堂屋的溫度都降了幾分。
劉金堂抬起那雙豹眼，直直地盯著蘇韞婠，下巴上的刀疤顯得格外猙獰：「白家大少奶奶這話的意思，寧可讓本座的兵餓死，也不肯讓佃農吃苦？」
蘇韞婠心頭一凜，面上依舊鎮定：「劉團長誤會了，我不是這個意思。只是……」
「只是什麼？」劉金堂打斷了蘇韞婠的話，嗓門極大，「本座問你，在餓死一個兵，和餓死一個民之間，哪個影響大？」
說著不等蘇韞婠回答，他自個兒接著說下去，語氣裡帶著一股子蠻橫的殺伐之氣：「餓死了一個民，國還是國！但兵要是被餓死了，沒人打仗，國就沒了！白家大少奶奶，是不是這個理兒？」
「我不這樣認為。」
蘇韞婠完全不贊同劉金堂的這番歪論，「沒有民，何來兵？歷代聖賢有雲，民者，國之本也，無民則不成國，未曾聽說過無兵則不成國。要是老百姓都餓死了，那麼你和你的士兵到那時候又談什麼保境安民？」
「哼！別跟老子一個大老粗念叨啥聖賢，啥云云的，老子不曉得也聽不懂！」
劉金堂頓時怒了，哼了一聲瞪向蘇韞婠，「如今外敵已經打到皖東，眼看就要打過淮南，老子的兵在前頭擋著槍子兒，你們在後方連口糧都不肯出？你們白家居心何在？難不成是想餓死黨國的將士，好讓外敵長驅直入？」
這話扣下來的帽子大得嚇人，白家眾人的臉色齊齊變了。
大太太握著烏木拐棍的手微微發顫，深吸了一口氣，強忍著怒火開口道：「劉團長息怒，白家絕無此意。抗日救國，匹夫有責，白家雖然不是什麼名門望族，但也懂得大義所在。只是這個數額確實太大了些，白家一時之間實在有些無力承擔。」
說話間，大太太目光移向潘震明，「潘縣長，咱們能不能再商量商量？」
潘震明端起茶盞抿了一口，臉上恢復了那副似笑非笑的表情，沒有說話，只是拿眼角的餘光瞥了劉金堂一眼。
劉金堂冷哼一聲，粗大的手指在旁邊桌面重重叩了兩下，語氣裡帶著毫不掩飾的威脅，「本座奉命駐防此地，只管帶兵打仗，籌集糧餉的事是潘縣長和你們地方大戶的事，本座一概不管。但是——」
隨即話鋒一轉，一雙豹眼裡射出了兩道寒光：「誰要是想餓死本座的兵，那本座就跟誰不客氣！本座今兒個來姑橋鎮，帶了一個連的弟兄，現在就留在鎮口外面。他們這幾年跟著本座從北打到南，槍林彈雨里滾過來的，別的本事沒有，殺人的本事倒是練得爐火純青。要是讓他們知道有人想餓死他們，一旦動亂起來，只怕本座可攔不住他們做出什麼事。」
這話已經是赤裸裸的威脅。
不給就搶？
一個連的人馬，攏共近兩百號，足以讓整個姑橋鎮陷入萬劫不復。
二叔白鳴昌手裡的翡翠珠子差點掉在地上，臉色慘白如紙。三叔白鳴盛更是整個人縮在椅子，恨不得把自己縮成一團。
就連二太太曹氏的臉色也變了，她看了看自家弟弟曹少璘，卻發現曹少璘低著頭把玩茶盞，一副事不關己的模樣。
大太太沉默了好一會兒，抬眼在潘震明和劉金堂之間來回掃了一圈，最後落在潘震明身上。她緩緩開口，聲音沙啞透著幾分硬氣：「潘縣長，劉團長，白家不是不肯出力。只是這數額確實太大，對白家來說有難處，就是砸鍋賣鐵也湊不齊。這樣吧，白家能拿出來的，只有你們給出數額的三成。」
潘震明聞言，嘴角的弧度更深了幾分，然後把茶盞往桌上一擱，笑著搖了搖頭：「白家嫂子，你這話說的，可就讓本縣為難了。」
說到這兒，潘震明抬手指了指中庭的方向，那邊的喧鬧聲還在繼續。
「你們白家今兒個還在大辦喜事，大魚大肉擺了十幾桌，這排場可不像是沒有家底的人家能辦得出來的。再說籌集糧餉是為了抗日大計，國府日後會還你們白家的。白家嫂子，你也體諒體諒國府的不易，莫要讓本縣難做，也莫要讓劉團座難做。」
潘震明的話語裡多了幾分意味深長，「再者，你們白家再難，也是大戶，吃穿不愁。你們能有本縣和劉團座難嗎？」
說到這兒，潘震明頓了頓，目光在堂屋裡掃了一圈，語氣更加沉重了幾分：「可是，劉團座的部隊連日行軍，糧草短缺，彈藥不足。將士們餓著肚子怎麼打仗保鄉？沒有彈藥怎麼殺敵抗日？本縣身為一縣之長，責無旁貸，必須為將士們籌集糧餉。所以今日本縣和劉團座一起登門，就只有八個字：籌集糧餉，保鄉抗日！」
潘震明的話音剛落，劉金堂那隻叩著桌面的手也突然停了下來。
堂屋裡一下子安靜得落針可聞。
潘震明接著說下去，語氣不容置疑：「省府已經下發文書，呼籲各縣各大鄉紳賢老鼎力相助，為保境安民出一份力。凡是大戶人家，每家出糧兩千擔，出錢一萬大洋。白家是姑橋鎮首屈一指的大戶，在縣裡也是數得著的門第，理應帶頭表率。」
此言一出，堂屋裡頓時響起了一片壓抑的抽氣聲。
兩千擔糧！
一萬大洋！
這半年來都已經籌集過兩回了。
頭一回潘震明開口就要一萬大洋和三千擔糧，後來被大太太拿彭旅長的名頭壓到了七千大洋和一千三百擔糧。
第二回白家出了一千擔糧和五千大洋，還有一百五十個壯丁名額。
這才過去多久，他又來了，而且這回比第二回要的還多。
光是糧就要兩千擔，再加上一萬大洋，比起頭一回白家實打實捐出去的糧餉還要多出一大截。
二叔白鳴昌頭一個坐不住了。
他搓著手裡的翡翠珠子，臉上堆著苦笑，小心翼翼地開口：「潘縣長，您也曉得，這半年不到，白家已經籌集兩回糧餉了。每一回都是幾千大洋上千擔糧地往外送，咱們白家就是有金山銀山，也經不住這樣掏啊！這一回又要兩千擔糧一萬大洋，實在是……實在是有些吃力了。」
三叔白鳴盛也趕緊附和，縮著脖子點了點頭：「是啊是啊，潘縣長，您是不知道，白家看著家大業大，可家裡上上下下幾十口人吃飯，護院長工下人幾百號人指望著白家過日子，還有各類開銷用度，樣樣都要錢。再說了糧倉里的存糧本就緊巴巴的，已經沒餘糧了……」
曹少璘聽到這裡，忽然笑了一聲，端著茶盞慢悠悠地開了口：「二老爺三老爺這話說的，倒像是在哭窮了。白家在姑橋鎮有多少田地，你們心裡頭比誰都清楚。別的不說，光是佃戶交上來的租子，一年就不是個小數目。」
說著放下茶盞，蹺著的二郎腿換了個方向，語氣裡帶著幾分不以為然：「我可聽說白家收租子收得少，只收四五成，比別家都低。你們要是覺得糧食不夠，多加些租子不就成了？你們白家沒餘糧，但白家的佃戶手裡頭有餘糧，你們多收個一兩成，兩千擔糧還不是輕輕鬆鬆的事？只要苦一苦佃農，什麼都有了。」
這話一出，蘇韞婠皺了皺眉，臉色沉了下來。
二太太曹氏看了自家弟弟一眼，欲言又止，最終還是沒開口。
蘇韞婠抬起鳳眸看向曹少璘，聲音不高不低，卻帶著一股子氣勢：「曹隊長這話，我白家不敢苟同。白家收租少，是因為佃農也是人，也要養家餬口。他們一年到頭在地里刨食，交了租子之後剩不下幾個錢糧，勉強能餬口就不錯了。若是再加租子，他們還活得下去嗎？到時候不知道有多少人要餓死，有多少人家要賣兒鬻女。這種把人往絕路上逼的事，我白家做不出來，只有喪盡天良的大戶才會那樣做。」
曹少璘被蘇韞婠這番話給頂了回去，臉上有些掛不住，哼了一聲不再說話。
可就在這時，一直沉默不語的劉金堂忽然冷笑了一聲。
「呵……」
笑聲不大，卻讓整個堂屋的溫度都降了幾分。
劉金堂抬起那雙豹眼，直直地盯著蘇韞婠，下巴上的刀疤顯得格外猙獰：「白家大少奶奶這話的意思，寧可讓本座的兵餓死，也不肯讓佃農吃苦？」
蘇韞婠心頭一凜，面上依舊鎮定：「劉團長誤會了，我不是這個意思。只是……」
「只是什麼？」劉金堂打斷了蘇韞婠的話，嗓門極大，「本座問你，在餓死一個兵，和餓死一個民之間，哪個影響大？」
說著不等蘇韞婠回答，他自個兒接著說下去，語氣裡帶著一股子蠻橫的殺伐之氣：「餓死了一個民，國還是國！但兵要是被餓死了，沒人打仗，國就沒了！白家大少奶奶，是不是這個理兒？」
「我不這樣認為。」
蘇韞婠完全不贊同劉金堂的這番歪論，「沒有民，何來兵？歷代聖賢有雲，民者，國之本也，無民則不成國，未曾聽說過無兵則不成國。要是老百姓都餓死了，那麼你和你的士兵到那時候又談什麼保境安民？」
「哼！別跟老子一個大老粗念叨啥聖賢，啥云云的，老子不曉得也聽不懂！」
劉金堂頓時怒了，哼了一聲瞪向蘇韞婠，「如今外敵已經打到皖東，眼看就要打過淮南，老子的兵在前頭擋著槍子兒，你們在後方連口糧都不肯出？你們白家居心何在？難不成是想餓死黨國的將士，好讓外敵長驅直入？」
這話扣下來的帽子大得嚇人，白家眾人的臉色齊齊變了。
大太太握著烏木拐棍的手微微發顫，深吸了一口氣，強忍著怒火開口道：「劉團長息怒，白家絕無此意。抗日救國，匹夫有責，白家雖然不是什麼名門望族，但也懂得大義所在。只是這個數額確實太大了些，白家一時之間實在有些無力承擔。」
說話間，大太太目光移向潘震明，「潘縣長，咱們能不能再商量商量？」
潘震明端起茶盞抿了一口，臉上恢復了那副似笑非笑的表情，沒有說話，只是拿眼角的餘光瞥了劉金堂一眼。
劉金堂冷哼一聲，粗大的手指在旁邊桌面重重叩了兩下，語氣裡帶著毫不掩飾的威脅，「本座奉命駐防此地，只管帶兵打仗，籌集糧餉的事是潘縣長和你們地方大戶的事，本座一概不管。但是——」
隨即話鋒一轉，一雙豹眼裡射出了兩道寒光：「誰要是想餓死本座的兵，那本座就跟誰不客氣！本座今兒個來姑橋鎮，帶了一個連的弟兄，現在就留在鎮口外面。他們這幾年跟著本座從北打到南，槍林彈雨里滾過來的，別的本事沒有，殺人的本事倒是練得爐火純青。要是讓他們知道有人想餓死他們，一旦動亂起來，只怕本座可攔不住他們做出什麼事。」
這話已經是赤裸裸的威脅。
不給就搶？
一個連的人馬，攏共近兩百號，足以讓整個姑橋鎮陷入萬劫不復。
二叔白鳴昌手裡的翡翠珠子差點掉在地上，臉色慘白如紙。三叔白鳴盛更是整個人縮在椅子，恨不得把自己縮成一團。
就連二太太曹氏的臉色也變了，她看了看自家弟弟曹少璘，卻發現曹少璘低著頭把玩茶盞，一副事不關己的模樣。
大太太沉默了好一會兒，抬眼在潘震明和劉金堂之間來回掃了一圈，最後落在潘震明身上。她緩緩開口，聲音沙啞透著幾分硬氣：「潘縣長，劉團長，白家不是不肯出力。只是這數額確實太大，對白家來說有難處，就是砸鍋賣鐵也湊不齊。這樣吧，白家能拿出來的，只有你們給出數額的三成。」
潘震明聞言，嘴角的弧度更深了幾分，然後把茶盞往桌上一擱，笑著搖了搖頭：「白家嫂子，你這話說的，可就讓本縣為難了。」
說到這兒，潘震明抬手指了指中庭的方向，那邊的喧鬧聲還在繼續。
「你們白家今兒個還在大辦喜事，大魚大肉擺了十幾桌，這排場可不像是沒有家底的人家能辦得出來的。再說籌集糧餉是為了抗日大計，國府日後會還你們白家的。白家嫂子，你也體諒體諒國府的不易，莫要讓本縣難做，也莫要讓劉團座難做。」
潘震明的話語裡多了幾分意味深長，「再者，你們白家再難，也是大戶，吃穿不愁。你們能有本縣和劉團座難嗎？」