第294章 私定終身
陸牧生和白承煊趕回東郭鄉鎮口車馬停放處，白承煊一瞅見立在馬車旁的曹氏，立馬三步並作兩步衝上前，扯著嗓子急吼吼地嚷道，「娘親！咱們莫在這磨蹭耽擱時辰了，趕緊回白家大院，把聘禮和綢緞，首飾，全套物件都統統備齊！我要納那個王記布莊的王嬈嬈做姨太太！」
白承煊的嗓門大得路邊幾個擺攤收攤的小販，都下意識地扭頭望過來。
曹氏的黛眉緊緊擰成一團，抬眼重重橫了他一眼，語氣有些無奈：
「你看看你，這副火燒屁股的急性子，哪還有半分白家少爺的體面氣度？下聘納親這麼大的事，哪能在路上隨口定奪。有啥事先回府再細細盤算，在外頭吵吵嚷嚷的，也不怕旁人笑話白家沒規矩？」
白承煊卻是脖頸一梗，一股紈絝的執拗勁兒全都寫在臉上，「我才不管旁人如何，嬈嬈已經是我心裡頭認定的人，天底下除了她，別的姑娘我一概都瞧不上，這聘禮必須明兒個就下，遲一日我心裡頭都熬得難受！」
看著白承煊這般模樣，曹氏實在拿自家這混不吝的兒子半點法子沒有，當即伸手撩起旗袍下擺，踩著踏板上了馬車，回頭瞪了白承煊一眼：「行了，先上車趕路，回府再說。」
白承煊一聽這話，只好跟著鑽進馬車，緊挨著曹氏身旁坐好。
陸牧生看著車簾落下，腦海中浮現出喬常威在布莊內強行欺辱王嬈嬈的畫面，那一番粗魯的動作簡直歷歷在目。
此刻，陸牧生不由再度陷入思忖，眼下白承煊明顯已經被王嬈嬈迷得五迷三道。
若是自己貿然把布莊瞧見的實情全盤托出，以白承煊浮躁偏執的性子，肯定是不會信自己的說辭，還是等回了大院看看能不能尋個合適機會把這事告知二太太曹氏，由曹氏來定奪如何處置。
打定主意之後，陸牧生翻身跨上馬，旁邊白承豪和張鐵蛋、梁石頭等護院也齊齊翻身上馬，分列馬車左右前後。
「走！」
隨著陸牧生揚起手裡馬鞭，一行人護著馬車離開。車輪軲轆碾著凹凸不平的青石板，順著官道返回姑橋鎮。
一路涼風蕭瑟，道旁枯草隨風擺動。沿途一些難民三三兩兩蜷縮在田埂旁，衣衫襤褸、面黃肌瘦，當馬車行過時，一個個難民紛紛投來麻木疲憊的目光。
一路無話，眾人只顧埋頭趕路，足足走了一個時辰。
當回到白家大院門樓，日頭已是過了晌午。
二太太曹氏和白承煊下了馬車，便直接往大院走進去。
陸牧生轉頭看向身側的白承豪，開口說道：「四少爺，你先回自個兒院子吃晌午飯，吃飽後就往練武場候著，我辦完手頭差事就過去教你練槍。」
「曉得了陸護院，我絕不偷懶，一準在練武場等你！」
白承豪挺直腰板應聲，說罷提著長衫下擺，大步走進大院。
安接著陸牧生又囑咐張鐵蛋幾人把車馬牽去馬棚安置妥當，他自個兒徑直前去見蘇韞婠。
進入蘇韞婠的院子，丫鬟喜桃遠遠瞧見陸牧生走來，已經出聲喚道：「陸護院來了，大少奶奶在正屋核對田莊帳冊，俺這就進去通傳一聲。」
不等喜桃轉身入屋，屋裡頭已然傳來蘇韞婠溫婉的嗓音：「讓陸護院直接進來。」
陸牧生掀開門帘，跨步走入正屋。
蘇韞婠穿著一身寶紅大襟衫，端坐桌前，手邊攤滿厚厚一疊帳本，見陸牧生進來，便停下撥弄算珠的動作，抬起鳳眸帶著幾分關切：「此番東郭鄉一趟，一路上可曾遇上什麼麻煩？」
「一路上還算平順。」
陸牧生回了句，然後壓低聲音將今日探查所得的實情一字一句說出來。
「大少奶奶，我已經探查了您先前叮囑留意的喬家大院。喬家院牆高築，院內操練民團，呼喝聲整日不絕，明顯囤積了不少槍枝人手，行事十分反常，奈何院牆太高無法看到內狀，沒能摸清底細。不過當我繞院牆打探時，在側邊窄巷撞見兩名頭戴黑禮帽的神秘男子私下密談，言語間明明白白提及要聯手算計白家。待到二人分開，其中一名中年男子徑直走入喬家後門，可見喬家早已暗中勾結旁人，欲對白家圖謀不軌。」
蘇韞婠聽完這番話，原本溫和舒緩的神色驟然沉了下來，鳳眸掠過一層思慮，緩緩開口：
「喬家不過是東郭鄉土財主，手裡有幾千畝薄田，縱然私招鄉勇囤槍，單憑他一戶人家，論家底勢力，萬萬沒有膽子主動與我白家作對，敢生出算計我白家的歹心，背後必定另有靠山勢力撐腰，只是如今還摸不透對方靠山究竟是誰。」
說到這，蘇韞婠頓了片刻，抬眼看向陸牧生，「這件事我心裡已經有數，稍後我會讓羅教頭挑選人手時刻盯緊東郭鄉喬家的動靜，但凡有什麼異動，第一時間回大院報信。今日你去東郭鄉探查兇險，來回長途奔波，著實辛苦了，你且下去歇息吧。」
「這本就是我分內該辦的差事，談不上辛苦。」
陸牧生見蘇韞婠陷入思忖，便轉身輕手輕腳退出正屋。
離開蘇韞婠的院子，陸牧生順著迴廊往外走去。
當途經二太太曹氏居住的院子外頭，陡然傳來一陣激烈的爭吵。
先是曹氏帶著失望的斥責聲，「我已經跟人打聽清楚了，那個王嬈嬈不是一個正經姑娘，鄉鄰之間早有不少閒言碎語，這般不知檢點的女子，萬萬不能下聘禮娶進白家，這門親事必須作罷！」
緊接著便是白承煊急躁倔強的反駁，嗓門比曹氏還要響亮，「娘親，外頭那些閒話全是旁人憑空造謠！嬈嬈她性子溫柔單純，是個清清白白的黃花大閨女，半點污點都沒，定是一些鄰里妒婦見她生得容貌俊俏，身段出挑，心生嫉妒才故意編造壞話詆毀她！」
曹氏聽聞這話，語氣透著幾分驚疑，「你如何能這般篤定，她是清清白白的黃花大閨女？難不成你私下同她已經做出了逾越規矩的事？」
院內安靜了片刻，只聽得白承煊吞吞吐吐的含糊聲，底氣弱了大半，「是……我同嬈嬈已經私定終身有了肌膚之親。就在之前我藉口小解之際去了一趟布莊，我和她當時就行了夫妻事，她早已是我的女人，所以我百分百確定她是清白無瑕。鐵定是旁人在嫉妒她模樣好看，才到處編排假話污衊她。」
「你說啥？」
曹氏一聲驚呼，滿是恨鐵不成鋼的怒意，「你居然跟她做了那等苟且之事，你這孩子真是糊塗，不成器！還有那個王嬈嬈未下聘，未定親，便私下同男子私相授受，單憑這一樁就足以證明她不懂守禮，不自重。這般女子如何能抬進白家做姨太太？」
「娘親，這輩子我是非王嬈嬈不納！若是娘親執意不肯備聘禮送去王家，往後我終身不再納姨太太，讓咱們白家二房就此斷了子嗣香火吧，娘親你難不成要眼睜睜看著二房一脈後繼無人？」
白承煊見曹氏死活不肯鬆口，乾脆拿出二房香火做要挾，語氣帶著幾分賭氣的強硬，「但只要能納嬈嬈做姨太太，我保管明年就叫娘親抱上大胖孫娃，高高興興的，還得三年抱倆……不……是一年抱一個，嬈嬈屁股那麼大，一年生一個絕對不費事。」
院內陷入了長久的死寂，最終只聽得曹氏一聲無力的長嘆。
「罷了，事已至此，你既這麼想納她做姨太太，那明兒個一早我便差人備好全套聘禮，送往東郭鄉王記布莊，定下這門親事便是。但往後這女子若是鬧出什麼醜聞，你自個兒擔著所有後果，別來尋我哭訴。」
「娘親你真好，我就曉得這天底下只有你最疼我！你放寬心，我相信嬈嬈不會鬧出啥醜聞的。」
「你這孩子，真拿你沒法子。」
院外的陸牧生立在青石板路上，聽完院內母子二人爭執全程，緩緩搖了搖頭。
原先還糾結要不要說出喬常威欺辱王嬈嬈的事，如今曹氏已經鬆口定下聘禮，若是此刻把布莊撞見的一幕捅出，只會鬧得白家上下雞犬不寧，白承煊有可能恨不得殺了自己。
一番思來想去，陸牧生決定把今日在布莊內親眼所見的情景，當成一樁秘密爛在肚子不再提及。
隨後陸牧生不再停留，抬腳快步離開。
在伙房吃過晌午飯，當陸牧生來到練武場，遠遠便能看見白承豪早已等候在場中央。
一身短打勁裝，穿戴整齊，腰間別著匣子槍，筆直立在場中，一動不動靜靜等候，半點兒沒有嬉鬧偷懶的模樣。
陸牧生走到白承豪面前，「四少爺，來得挺早。」
白承豪咧嘴一笑：「陸護院，娘親交代我跟你學本事，不敢怠慢。先前我已經摸過好幾回槍，就是有些打不准，今日勞煩你教教我訣竅！」
陸牧生點頭，先是拆解匣子槍，一點點講解槍管、準星、扳機的門道，再示範站姿、屏息、瞄準的整套動作。
「雙腳扎穩，跟紮根土裡一樣，胸口收住氣，扣扳機前閉住半口氣，準星瞄準靶心再開槍。尤其是持槍時，肩膀莫要晃動，呼吸放緩屏住，扣扳機要勻速輕按，切忌心急猛地一把扣死，極易偏靶。我只剩獨臂尚能穩住槍法，你雙臂健全，只要穩住心性勤加練習，不出幾日便能練出準頭。」
說罷，陸牧生單手舉槍示範數次，每發子彈都命中遠處靶心，動作乾脆利落。
白承豪悟性極高，陸牧生每一個動作，每一句訣竅只講解示範兩三遍，便能迅速記熟吃透，上手反覆舉槍試射。
起初子彈還會小幅偏離靶心，隨著一輪輪練習，準頭肉眼可見飛速精進，越打越穩，少年人臉上漸漸揚起難以掩飾的興奮光彩，練得不肯停歇。
一人悉心教導，一人刻苦苦練，不知不覺間天邊的日頭緩緩向西山沉落，漫天晚霞鋪滿整片天際。
「練得很好，四少爺，今兒個就到這。」
陸牧生示意白承豪停槍休息，二人正要往外走，忽然聽見練武場入口傳來一陣急促雜亂的腳步聲。
還伴隨著慌亂的呼喊由遠及近。
「陸隊長！不好了！出天大的事了！」
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曹氏的黛眉緊緊擰成一團，抬眼重重橫了他一眼，語氣有些無奈：
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白承煊卻是脖頸一梗，一股紈絝的執拗勁兒全都寫在臉上，「我才不管旁人如何，嬈嬈已經是我心裡頭認定的人，天底下除了她，別的姑娘我一概都瞧不上，這聘禮必須明兒個就下，遲一日我心裡頭都熬得難受！」
看著白承煊這般模樣，曹氏實在拿自家這混不吝的兒子半點法子沒有，當即伸手撩起旗袍下擺，踩著踏板上了馬車，回頭瞪了白承煊一眼：「行了，先上車趕路，回府再說。」
白承煊一聽這話，只好跟著鑽進馬車，緊挨著曹氏身旁坐好。
陸牧生看著車簾落下，腦海中浮現出喬常威在布莊內強行欺辱王嬈嬈的畫面，那一番粗魯的動作簡直歷歷在目。
此刻，陸牧生不由再度陷入思忖，眼下白承煊明顯已經被王嬈嬈迷得五迷三道。
若是自己貿然把布莊瞧見的實情全盤托出，以白承煊浮躁偏執的性子，肯定是不會信自己的說辭，還是等回了大院看看能不能尋個合適機會把這事告知二太太曹氏，由曹氏來定奪如何處置。
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一路無話，眾人只顧埋頭趕路，足足走了一個時辰。
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二太太曹氏和白承煊下了馬車，便直接往大院走進去。
陸牧生轉頭看向身側的白承豪，開口說道：「四少爺，你先回自個兒院子吃晌午飯，吃飽後就往練武場候著，我辦完手頭差事就過去教你練槍。」
「曉得了陸護院，我絕不偷懶，一準在練武場等你！」
白承豪挺直腰板應聲，說罷提著長衫下擺，大步走進大院。
安接著陸牧生又囑咐張鐵蛋幾人把車馬牽去馬棚安置妥當，他自個兒徑直前去見蘇韞婠。
進入蘇韞婠的院子，丫鬟喜桃遠遠瞧見陸牧生走來，已經出聲喚道：「陸護院來了，大少奶奶在正屋核對田莊帳冊，俺這就進去通傳一聲。」
不等喜桃轉身入屋，屋裡頭已然傳來蘇韞婠溫婉的嗓音：「讓陸護院直接進來。」
陸牧生掀開門帘，跨步走入正屋。
蘇韞婠穿著一身寶紅大襟衫，端坐桌前，手邊攤滿厚厚一疊帳本，見陸牧生進來，便停下撥弄算珠的動作，抬起鳳眸帶著幾分關切：「此番東郭鄉一趟，一路上可曾遇上什麼麻煩？」
「一路上還算平順。」
陸牧生回了句，然後壓低聲音將今日探查所得的實情一字一句說出來。
「大少奶奶，我已經探查了您先前叮囑留意的喬家大院。喬家院牆高築，院內操練民團，呼喝聲整日不絕，明顯囤積了不少槍枝人手，行事十分反常，奈何院牆太高無法看到內狀，沒能摸清底細。不過當我繞院牆打探時，在側邊窄巷撞見兩名頭戴黑禮帽的神秘男子私下密談，言語間明明白白提及要聯手算計白家。待到二人分開，其中一名中年男子徑直走入喬家後門，可見喬家早已暗中勾結旁人，欲對白家圖謀不軌。」
蘇韞婠聽完這番話，原本溫和舒緩的神色驟然沉了下來，鳳眸掠過一層思慮，緩緩開口：
「喬家不過是東郭鄉土財主，手裡有幾千畝薄田，縱然私招鄉勇囤槍，單憑他一戶人家，論家底勢力，萬萬沒有膽子主動與我白家作對，敢生出算計我白家的歹心，背後必定另有靠山勢力撐腰，只是如今還摸不透對方靠山究竟是誰。」
說到這，蘇韞婠頓了片刻，抬眼看向陸牧生，「這件事我心裡已經有數，稍後我會讓羅教頭挑選人手時刻盯緊東郭鄉喬家的動靜，但凡有什麼異動，第一時間回大院報信。今日你去東郭鄉探查兇險，來回長途奔波，著實辛苦了，你且下去歇息吧。」
「這本就是我分內該辦的差事，談不上辛苦。」
陸牧生見蘇韞婠陷入思忖，便轉身輕手輕腳退出正屋。
離開蘇韞婠的院子，陸牧生順著迴廊往外走去。
當途經二太太曹氏居住的院子外頭，陡然傳來一陣激烈的爭吵。
先是曹氏帶著失望的斥責聲，「我已經跟人打聽清楚了，那個王嬈嬈不是一個正經姑娘，鄉鄰之間早有不少閒言碎語，這般不知檢點的女子，萬萬不能下聘禮娶進白家，這門親事必須作罷！」
緊接著便是白承煊急躁倔強的反駁，嗓門比曹氏還要響亮，「娘親，外頭那些閒話全是旁人憑空造謠！嬈嬈她性子溫柔單純，是個清清白白的黃花大閨女，半點污點都沒，定是一些鄰里妒婦見她生得容貌俊俏，身段出挑，心生嫉妒才故意編造壞話詆毀她！」
曹氏聽聞這話，語氣透著幾分驚疑，「你如何能這般篤定，她是清清白白的黃花大閨女？難不成你私下同她已經做出了逾越規矩的事？」
院內安靜了片刻，只聽得白承煊吞吞吐吐的含糊聲，底氣弱了大半，「是……我同嬈嬈已經私定終身有了肌膚之親。就在之前我藉口小解之際去了一趟布莊，我和她當時就行了夫妻事，她早已是我的女人，所以我百分百確定她是清白無瑕。鐵定是旁人在嫉妒她模樣好看，才到處編排假話污衊她。」
「你說啥？」
曹氏一聲驚呼，滿是恨鐵不成鋼的怒意，「你居然跟她做了那等苟且之事，你這孩子真是糊塗，不成器！還有那個王嬈嬈未下聘，未定親，便私下同男子私相授受，單憑這一樁就足以證明她不懂守禮，不自重。這般女子如何能抬進白家做姨太太？」
「娘親，這輩子我是非王嬈嬈不納！若是娘親執意不肯備聘禮送去王家，往後我終身不再納姨太太，讓咱們白家二房就此斷了子嗣香火吧，娘親你難不成要眼睜睜看著二房一脈後繼無人？」
白承煊見曹氏死活不肯鬆口，乾脆拿出二房香火做要挾，語氣帶著幾分賭氣的強硬，「但只要能納嬈嬈做姨太太，我保管明年就叫娘親抱上大胖孫娃，高高興興的，還得三年抱倆……不……是一年抱一個，嬈嬈屁股那麼大，一年生一個絕對不費事。」
院內陷入了長久的死寂，最終只聽得曹氏一聲無力的長嘆。
「罷了，事已至此，你既這麼想納她做姨太太，那明兒個一早我便差人備好全套聘禮，送往東郭鄉王記布莊，定下這門親事便是。但往後這女子若是鬧出什麼醜聞，你自個兒擔著所有後果，別來尋我哭訴。」
「娘親你真好，我就曉得這天底下只有你最疼我！你放寬心，我相信嬈嬈不會鬧出啥醜聞的。」
「你這孩子，真拿你沒法子。」
院外的陸牧生立在青石板路上，聽完院內母子二人爭執全程，緩緩搖了搖頭。
原先還糾結要不要說出喬常威欺辱王嬈嬈的事，如今曹氏已經鬆口定下聘禮，若是此刻把布莊撞見的一幕捅出，只會鬧得白家上下雞犬不寧，白承煊有可能恨不得殺了自己。
一番思來想去，陸牧生決定把今日在布莊內親眼所見的情景，當成一樁秘密爛在肚子不再提及。
隨後陸牧生不再停留，抬腳快步離開。
在伙房吃過晌午飯，當陸牧生來到練武場，遠遠便能看見白承豪早已等候在場中央。
一身短打勁裝，穿戴整齊，腰間別著匣子槍，筆直立在場中，一動不動靜靜等候，半點兒沒有嬉鬧偷懶的模樣。
陸牧生走到白承豪面前，「四少爺，來得挺早。」
白承豪咧嘴一笑：「陸護院，娘親交代我跟你學本事，不敢怠慢。先前我已經摸過好幾回槍，就是有些打不准，今日勞煩你教教我訣竅！」
陸牧生點頭，先是拆解匣子槍，一點點講解槍管、準星、扳機的門道，再示範站姿、屏息、瞄準的整套動作。
「雙腳扎穩，跟紮根土裡一樣，胸口收住氣，扣扳機前閉住半口氣，準星瞄準靶心再開槍。尤其是持槍時，肩膀莫要晃動，呼吸放緩屏住，扣扳機要勻速輕按，切忌心急猛地一把扣死，極易偏靶。我只剩獨臂尚能穩住槍法，你雙臂健全，只要穩住心性勤加練習，不出幾日便能練出準頭。」
說罷，陸牧生單手舉槍示範數次，每發子彈都命中遠處靶心，動作乾脆利落。
白承豪悟性極高，陸牧生每一個動作，每一句訣竅只講解示範兩三遍，便能迅速記熟吃透，上手反覆舉槍試射。
起初子彈還會小幅偏離靶心，隨著一輪輪練習，準頭肉眼可見飛速精進，越打越穩，少年人臉上漸漸揚起難以掩飾的興奮光彩，練得不肯停歇。
一人悉心教導，一人刻苦苦練，不知不覺間天邊的日頭緩緩向西山沉落，漫天晚霞鋪滿整片天際。
「練得很好，四少爺，今兒個就到這。」
陸牧生示意白承豪停槍休息，二人正要往外走，忽然聽見練武場入口傳來一陣急促雜亂的腳步聲。
還伴隨著慌亂的呼喊由遠及近。
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