第476章 世叔安好！
……
深秋的竹溪村，金黃的銀杏葉鋪滿了通往村口的青石板路。
那座為姜淮立的狀元碑，歷經風雨，碑文依舊清晰如昨，在夕陽下泛著溫潤的光澤。
「老爺回來了！老爺回來了！」村童的歡呼聲驚起了槐樹上的雀鳥。
姜淮勒住馬韁，望著眼前熟悉又陌生的村落，眼中泛起一絲暖意。不知道多少年了，自他金榜題名離鄉赴任，這還是第一次歸來。
「景行！」
滿頭白髮的二叔姜川拄著拐杖，顫巍巍地迎上來。他身後跟著姜玉山和姜陽兄嫂一家，還有眾多聞訊趕來的鄉鄰。
「二叔。」姜淮快步上前，執晚輩禮，「我聽聞您修陵回來許久，老人家身子可好？」
「好，好！」姜川老淚縱橫，「多謝你記掛，如今你修的那座義學，如今有百十個娃娃在裡頭讀書呢！」
眾人簇擁著姜淮往村里走。路過狀元碑時，他駐足良久。碑上「戊戌科狀元姜淮」九個大字，讓他想起當年寒窗苦讀的歲月。
「這碑...」他輕撫碑身，「該添些新內容了。」
兄嫂姜玉山和姜陽的宅院翻修過，青磚灰瓦，整潔雅致。院子裡，幾個孩童正在誦讀《千字文》，朗朗書聲讓人心安。
「這些都是族中子弟。」大嫂李芷蘭笑道，「你哥哥如今是族學的先生了。」
姜淮看著兄長，那個曾經只會埋頭種地的莊稼漢，如今一身青衫，眉宇間透著書卷氣。
「哥，你...」
「都是托你的福。」兄長憨厚地笑著，「你寄回來的那些書，我都讀完了。」
晚宴設在祠堂前的大院裡，幾十張八仙桌擺得滿滿當當。姜淮被讓到主桌，鄉老們輪番敬酒。
「景行啊，」姜川抿了口酒，「你可知嘉寶那小子，明日就要上京趕考了？」
姜淮點頭：「嘉寶那孩子，我看過他的文章，是個可造之才。」
正說著，一個青衫少年快步走來，對著姜淮深深一揖：
「學生薑嘉寶，拜見小叔。」
姜淮仔細打量這個侄子，眉清目秀，目光澄澈，確有幾分自己當年的影子。
「你小子，準備的如何了？」姜淮的大手拍拍他的肩。
「小叔，這就不用說了，《四書》《五經》都已溫習三遍，策論也作了百篇。」嘉寶不卑不亢，笑回道。
姜淮笑著點點頭，從懷中取出一方硯台：「這是當年我赴考時用的，今日贈與你。」
嘉寶雙手接過，激動得指尖發顫。
「小叔，就沾你光了！到時我也考個狀元！」
說完，全屋的人都笑了。
……
夜深，人靜時，姜淮獨自在村中漫步。月光下的狀元碑格外肅穆，碑前竟還放著幾束新鮮的野菊。
「他們日日都來打掃。」姜川不知何時來到身後，「村里人都以你為榮。」
姜淮點點頭，這幾十年的光景他可看在眼裡，記在心裡。
次日清晨，村口聚滿了送行的人。姜嘉寶背著書箱，向姜淮鄭重行禮：
「學生定不負小叔厚望。」
姜淮替他整了整衣冠：「嘉寶，記住，為官之道，不在文章錦繡，而在心系蒼生。」
嘉寶重重點頭，即將踏上赴京趕考之路。
朝陽初升，將狀元碑映得金光燦燦。姜淮站在碑前，對簇擁在身旁的族中子弟說道：
「讀書人，當為天地立心，為生民立命。」
秋風拂過，祠堂前的旗幡獵獵作響。在這個養育了他的村莊裡，姜淮終於找到了繼續前行的力量。
新的征程，正要開始。
……
京城，暮春的姜府後園，一架紫藤開得正盛。淡紫的花穗垂落如瀑，在微風裡搖曳生姿。
范溫素坐在藤架下的石凳上，手中針線穿梭，正在為丈夫縫補官袍的領口。幾十年光陰未曾在她臉上留下太多痕跡，反倒添了幾分溫婉氣度。
「娘！娘！」
一對粉雕玉琢的孩童從月洞門跑進來，驚起了在草叢間覓食的雀鳥。
男孩穿著寶藍箭袖，女孩繫著海棠紅羅裙，正是十歲生辰才過不久的龍鳳胎，姜淮的子女，男孩姜承志，女孩姜知書。
「慢些跑。」范溫素放下針線，含笑張開雙臂，「又去哪裡淘氣了？」
「爹爹教我們射箭呢！」男孩姜承志搶先道，小臉興奮得發紅，「我三箭都中了靶心！」
女孩姜知書細聲細氣地補充：「哥哥吹牛，明明有一箭脫靶了。」
范溫素替兒女拭去額角的細汗，目光溫柔。這兩個孩子，承志活潑好動，像極了她的夫君姜淮；知書沉靜聰慧，倒是隨了她祖父范尚書的性子。
「爹爹呢？」
「在前廳會客。」范溫素理了理女兒的鬢髮，「說是王世叔從東南來了。」
話音未落，姜淮爽朗的笑聲已從廊下傳來：「說什麼這般熱鬧？」
他今日未著官服，只穿一襲靛青直裰，比在任上時多了幾分閒適。王斌跟在他身後，見到兩個孩子頓時眉開眼笑：
「這就是承志和知書？都長這麼大了！」
承志規規矩矩地行禮，知書卻躲在父親身後，只探出半個腦袋打量著這位滿臉風霜的將軍。
「快叫世叔。」姜淮將女兒輕輕推到身前。
「世叔安好。」兩個孩子齊聲道。
王斌從懷中取出兩個錦囊：「這是世叔從泉州帶來的小玩意兒。」
承志得的是一柄鑲貝匕首，知書得的是一架精巧的西洋鏡。兩個孩子愛不釋手，連聲道謝。
晚膳擺在花廳。范溫素親自布菜，不時給王斌添酒。
「嫂夫人不必客氣。」王斌連忙起身，「末將粗人，受不得這般禮數。」
姜淮笑道：「你如今是二品都督，還說什麼末將。」
酒過三巡，王斌嘆道：「當年在島血戰，何曾想過有今日這般光景。」
知書聽得入神，小聲問：「爹爹，世叔說的雙嶼島，就是您書房那幅海圖上的地方嗎？」
「正是。」姜淮將女兒攬到身邊，「那一年，你王世叔帶著二十艘戰船，在雙嶼水道大破倭寇...」
燭光搖曳，將眾人的影子投在粉牆上。承志聽得兩眼放光，知書卻蹙著秀氣的眉頭：
「那些倭寇，為什麼要來欺負我們呢？」
王斌放下酒杯，正色道：「因為他們貪心。所以要讀書明理，要強兵衛國，讓外人不敢來犯。」
夜深了，兩個孩子被乳母帶去安歇。范溫素親自斟了茶，安靜地坐在一旁聽兩個男人敘舊。
深秋的竹溪村，金黃的銀杏葉鋪滿了通往村口的青石板路。
那座為姜淮立的狀元碑，歷經風雨，碑文依舊清晰如昨，在夕陽下泛著溫潤的光澤。
「老爺回來了！老爺回來了！」村童的歡呼聲驚起了槐樹上的雀鳥。
姜淮勒住馬韁，望著眼前熟悉又陌生的村落，眼中泛起一絲暖意。不知道多少年了，自他金榜題名離鄉赴任，這還是第一次歸來。
「景行！」
滿頭白髮的二叔姜川拄著拐杖，顫巍巍地迎上來。他身後跟著姜玉山和姜陽兄嫂一家，還有眾多聞訊趕來的鄉鄰。
「二叔。」姜淮快步上前，執晚輩禮，「我聽聞您修陵回來許久，老人家身子可好？」
「好，好！」姜川老淚縱橫，「多謝你記掛，如今你修的那座義學，如今有百十個娃娃在裡頭讀書呢！」
眾人簇擁著姜淮往村里走。路過狀元碑時，他駐足良久。碑上「戊戌科狀元姜淮」九個大字，讓他想起當年寒窗苦讀的歲月。
「這碑...」他輕撫碑身，「該添些新內容了。」
兄嫂姜玉山和姜陽的宅院翻修過，青磚灰瓦，整潔雅致。院子裡，幾個孩童正在誦讀《千字文》，朗朗書聲讓人心安。
「這些都是族中子弟。」大嫂李芷蘭笑道，「你哥哥如今是族學的先生了。」
姜淮看著兄長，那個曾經只會埋頭種地的莊稼漢，如今一身青衫，眉宇間透著書卷氣。
「哥，你...」
「都是托你的福。」兄長憨厚地笑著，「你寄回來的那些書，我都讀完了。」
晚宴設在祠堂前的大院裡，幾十張八仙桌擺得滿滿當當。姜淮被讓到主桌，鄉老們輪番敬酒。
「景行啊，」姜川抿了口酒，「你可知嘉寶那小子，明日就要上京趕考了？」
姜淮點頭：「嘉寶那孩子，我看過他的文章，是個可造之才。」
正說著，一個青衫少年快步走來，對著姜淮深深一揖：
「學生薑嘉寶，拜見小叔。」
姜淮仔細打量這個侄子，眉清目秀，目光澄澈，確有幾分自己當年的影子。
「你小子，準備的如何了？」姜淮的大手拍拍他的肩。
「小叔，這就不用說了，《四書》《五經》都已溫習三遍，策論也作了百篇。」嘉寶不卑不亢，笑回道。
姜淮笑著點點頭，從懷中取出一方硯台：「這是當年我赴考時用的，今日贈與你。」
嘉寶雙手接過，激動得指尖發顫。
「小叔，就沾你光了！到時我也考個狀元！」
說完，全屋的人都笑了。
……
夜深，人靜時，姜淮獨自在村中漫步。月光下的狀元碑格外肅穆，碑前竟還放著幾束新鮮的野菊。
「他們日日都來打掃。」姜川不知何時來到身後，「村里人都以你為榮。」
姜淮點點頭，這幾十年的光景他可看在眼裡，記在心裡。
次日清晨，村口聚滿了送行的人。姜嘉寶背著書箱，向姜淮鄭重行禮：
「學生定不負小叔厚望。」
姜淮替他整了整衣冠：「嘉寶，記住，為官之道，不在文章錦繡，而在心系蒼生。」
嘉寶重重點頭，即將踏上赴京趕考之路。
朝陽初升，將狀元碑映得金光燦燦。姜淮站在碑前，對簇擁在身旁的族中子弟說道：
「讀書人，當為天地立心，為生民立命。」
秋風拂過，祠堂前的旗幡獵獵作響。在這個養育了他的村莊裡，姜淮終於找到了繼續前行的力量。
新的征程，正要開始。
……
京城，暮春的姜府後園，一架紫藤開得正盛。淡紫的花穗垂落如瀑，在微風裡搖曳生姿。
范溫素坐在藤架下的石凳上，手中針線穿梭，正在為丈夫縫補官袍的領口。幾十年光陰未曾在她臉上留下太多痕跡，反倒添了幾分溫婉氣度。
「娘！娘！」
一對粉雕玉琢的孩童從月洞門跑進來，驚起了在草叢間覓食的雀鳥。
男孩穿著寶藍箭袖，女孩繫著海棠紅羅裙，正是十歲生辰才過不久的龍鳳胎，姜淮的子女，男孩姜承志，女孩姜知書。
「慢些跑。」范溫素放下針線，含笑張開雙臂，「又去哪裡淘氣了？」
「爹爹教我們射箭呢！」男孩姜承志搶先道，小臉興奮得發紅，「我三箭都中了靶心！」
女孩姜知書細聲細氣地補充：「哥哥吹牛，明明有一箭脫靶了。」
范溫素替兒女拭去額角的細汗，目光溫柔。這兩個孩子，承志活潑好動，像極了她的夫君姜淮；知書沉靜聰慧，倒是隨了她祖父范尚書的性子。
「爹爹呢？」
「在前廳會客。」范溫素理了理女兒的鬢髮，「說是王世叔從東南來了。」
話音未落，姜淮爽朗的笑聲已從廊下傳來：「說什麼這般熱鬧？」
他今日未著官服，只穿一襲靛青直裰，比在任上時多了幾分閒適。王斌跟在他身後，見到兩個孩子頓時眉開眼笑：
「這就是承志和知書？都長這麼大了！」
承志規規矩矩地行禮，知書卻躲在父親身後，只探出半個腦袋打量著這位滿臉風霜的將軍。
「快叫世叔。」姜淮將女兒輕輕推到身前。
「世叔安好。」兩個孩子齊聲道。
王斌從懷中取出兩個錦囊：「這是世叔從泉州帶來的小玩意兒。」
承志得的是一柄鑲貝匕首，知書得的是一架精巧的西洋鏡。兩個孩子愛不釋手，連聲道謝。
晚膳擺在花廳。范溫素親自布菜，不時給王斌添酒。
「嫂夫人不必客氣。」王斌連忙起身，「末將粗人，受不得這般禮數。」
姜淮笑道：「你如今是二品都督，還說什麼末將。」
酒過三巡，王斌嘆道：「當年在島血戰，何曾想過有今日這般光景。」
知書聽得入神，小聲問：「爹爹，世叔說的雙嶼島，就是您書房那幅海圖上的地方嗎？」
「正是。」姜淮將女兒攬到身邊，「那一年，你王世叔帶著二十艘戰船，在雙嶼水道大破倭寇...」
燭光搖曳，將眾人的影子投在粉牆上。承志聽得兩眼放光，知書卻蹙著秀氣的眉頭：
「那些倭寇，為什麼要來欺負我們呢？」
王斌放下酒杯，正色道：「因為他們貪心。所以要讀書明理，要強兵衛國，讓外人不敢來犯。」
夜深了，兩個孩子被乳母帶去安歇。范溫素親自斟了茶，安靜地坐在一旁聽兩個男人敘舊。