第405章 奉旨辦案
姜淮不理會，徑直翻開帳本，很快找到想要的內容：「去歲十月，支付馮遠別院修繕費五千兩？一個太監，修別院要五千兩？」
東家頓時語塞。
就在此時，一騎快馬疾馳而來，馬上使者高呼：「聖旨到！姜淮接旨！」
眾人跪倒一片。使者展開黃絹，朗聲誦讀：
「奉天承運皇帝詔曰：查揚州知府趙德明、鹽運使張維之等貪墨鹽稅，罪證確鑿，著即革職查辦。漕幫雷萬鈞等一干人犯，押解進京。欽差姜淮辦案得力，特賜尚方寶劍，准其先斬後奏。江南百官，皆聽調遣。欽此！」
聖旨一下，滿街譁然。
姜淮恭敬接旨，心中卻無半分喜悅。這道聖旨來得太快了，快得反常。
使者低聲補充：「姜大人，首輔讓下官帶話：朝中已有人彈劾您擾亂江南，聖上頂住壓力下了這道旨，請您...速戰速決。」
姜淮明白了。這是皇帝在表態支持，但也是一種警告！時間不多了。
他站起身，手握尚方寶劍，目光掃過圍觀的商戶百姓：
「本官奉旨辦案，只誅首惡，不累無辜。凡有被脅迫參與貪腐者，三日內自首，可從輕發落。三日之後...」他頓了頓，「尚方寶劍，不認人情！」
人群中的幾個鹽商面面相覷，有人已經開始擦汗。
姜淮知道，這把尚方寶劍既是護身符，也是催命符。馮遠等人見明的不行，定會來暗的。
果然，當夜驛館就來了不速之客。
一個蒙面人悄無聲息地潛入姜淮臥室，舉刀欲刺，卻發現床上空無一人。
「在找我嗎？」姜淮從屏風後走出，四周火把驟亮，將刺客團團圍住。
刺客見狀，反手就要吞毒，卻被早有準備的侍衛卸了下巴。
姜淮走上前，扯下刺客面巾，是一張完全陌生的臉。
「馮遠就這點本事？」他冷笑，「帶下去，好生看管。這可是指證馮公公的活證。」
處理完刺客，已是深夜。姜淮毫無睡意，登上官署最高處，俯瞰揚州城。
萬家燈火中，不知多少雙眼睛在暗中注視著他。
年輕御史送來披風：「大人，夜涼了。」
「你說，這揚州城的百姓，此刻在想什麼？」姜淮忽然問。
御史想了想：「大概在想，這位欽差大人，究竟能堅持多久。」
姜淮笑了：「是啊，能堅持多久...」他望向北方，「也許很快，也許...會比他們想像的都久。」
遠處傳來更夫敲梆的聲音。三更了。
這場風暴，正在席捲整個江南。而風暴中心，反而異常平靜。
姜淮知道，這平靜不會持續太久。
……
三天期限將到，揚州城的氣氛繃得像拉滿的弓弦。
這天清晨，官署前竟排起了長隊。十幾個小鹽商捧著帳本，哆哆嗦嗦地等著自首。為首的正是那日鬧得最凶的永豐號東家。
「大人，小的願交出全部非法所得，只求留條活路...」
姜淮端坐堂上，並不看他們呈上的銀票，只問：「馮遠每月收你們多少孝敬？」
鹽商們面面相覷，無人敢答。
「不說？」姜淮拿起尚方寶劍，「那本官只好按律辦事了。」
「我說！我說！」永豐號東家崩潰哭喊，「每月五千兩！但...但其中三千兩要轉交給京里的...」
話未說完，一支弩箭破空而來，正中他的後心。
「有刺客！」衙役們驚呼四起。
姜淮霍然起身：「封鎖全城！一個都不許放走！」
混亂中，他瞥見對面酒樓窗口一閃而過的人影！那身形，竟有幾分眼熟。
搜捕持續到黃昏，刺客如泥牛入海，消失得無影無蹤。仵作從弩箭上取下一張字條：
「明日午時，瘦西湖畫舫。獨往。」
字跡娟秀，竟像是女子手筆。
親信們紛紛勸阻：「大人，這分明是陷阱！」
姜淮凝視字條，忽然笑了：「備船。本官倒要看看，是誰這般惦記。」
次日午時，瘦西湖煙雨朦朧。一葉扁舟載著姜淮，緩緩靠近那艘華麗的畫舫。
舫中傳來清越的琴音。掀簾而入，只見一素衣女子背對著他，正在撫琴。
「姜大人好膽識。」女子轉身，約莫三十年紀，眉目如畫，卻帶著凜冽寒意。
姜淮瞳孔微縮：「果然是你，蘇月娘。原來是來了江南。」
蘇月娘，京城最負盛名的歌伎。
「姜大人還是這般敏銳。」她斟了杯酒推過來，「可惜太過敏銳的人，往往活不長。」
姜淮不接酒杯：「是你殺了永豐號東家？」
「滅口而已。」蘇月娘輕笑，「他差點壞了大事。」
「什麼大事？貪墨鹽稅？還是...謀逆？」
琴音戛然而止。
蘇月娘目光驟冷：「姜淮，我給你指條明路！收下馮公公的厚禮，即刻回京復命，就說江南案已了結。否則...」
「否則如何？」姜淮逼近一步，「像對付張維之那樣，給我也備一杯毒酒？」
蘇月娘臉色微變：「你怎知...」
「張維之根本不是自盡。」姜淮從袖中取出一根銀針，「這是他遺體上找到的！淬了『相思引』的毒針。這天下會用『相思引』的，除了你還有誰？」
蘇月娘忽然笑了，眼中卻有淚光：「你既然都猜到了，就該明白這潭水有多深。馮遠不過是個傀儡，他背後的人，你動不得。」
「是齊王嗎？」姜淮輕聲問。
蘇月娘猛地站起身：「你...你如何知道？」
「帳本上那些送往京城的銀子，最終都流入了齊王府。他養私兵、鑄兵器，等的就是一個時機。」姜淮目光如炬，「月娘，你當真要陪他謀逆？」
畫舫外突然傳來喊殺聲。蘇月娘臉色大變：「你快走！馮遠派人來了！」
「已經晚了。」姜淮鎮定自若，「從你約我見面那刻起，我就知道這是個局。」
他擊掌三下，湖面突然冒出數十艘戰船，將畫舫團團圍住。水師統領高喊：「奉旨擒拿逆黨！」
蘇月娘悽然一笑：「你連我也算計了。」
她望著他，突然拔下髮簪抵住咽喉：「告訴齊王...月娘負了他的知遇之恩。」
髮簪刺入咽喉，鮮血染紅素衣。她用最後的氣息說：「小心...京城...」
畫舫外的戰鬥很快結束。馮遠派來的死士全部被擒，卻都服毒自盡。
東家頓時語塞。
就在此時，一騎快馬疾馳而來，馬上使者高呼：「聖旨到！姜淮接旨！」
眾人跪倒一片。使者展開黃絹，朗聲誦讀：
「奉天承運皇帝詔曰：查揚州知府趙德明、鹽運使張維之等貪墨鹽稅，罪證確鑿，著即革職查辦。漕幫雷萬鈞等一干人犯，押解進京。欽差姜淮辦案得力，特賜尚方寶劍，准其先斬後奏。江南百官，皆聽調遣。欽此！」
聖旨一下，滿街譁然。
姜淮恭敬接旨，心中卻無半分喜悅。這道聖旨來得太快了，快得反常。
使者低聲補充：「姜大人，首輔讓下官帶話：朝中已有人彈劾您擾亂江南，聖上頂住壓力下了這道旨，請您...速戰速決。」
姜淮明白了。這是皇帝在表態支持，但也是一種警告！時間不多了。
他站起身，手握尚方寶劍，目光掃過圍觀的商戶百姓：
「本官奉旨辦案，只誅首惡，不累無辜。凡有被脅迫參與貪腐者，三日內自首，可從輕發落。三日之後...」他頓了頓，「尚方寶劍，不認人情！」
人群中的幾個鹽商面面相覷，有人已經開始擦汗。
姜淮知道，這把尚方寶劍既是護身符，也是催命符。馮遠等人見明的不行，定會來暗的。
果然，當夜驛館就來了不速之客。
一個蒙面人悄無聲息地潛入姜淮臥室，舉刀欲刺，卻發現床上空無一人。
「在找我嗎？」姜淮從屏風後走出，四周火把驟亮，將刺客團團圍住。
刺客見狀，反手就要吞毒，卻被早有準備的侍衛卸了下巴。
姜淮走上前，扯下刺客面巾，是一張完全陌生的臉。
「馮遠就這點本事？」他冷笑，「帶下去，好生看管。這可是指證馮公公的活證。」
處理完刺客，已是深夜。姜淮毫無睡意，登上官署最高處，俯瞰揚州城。
萬家燈火中，不知多少雙眼睛在暗中注視著他。
年輕御史送來披風：「大人，夜涼了。」
「你說，這揚州城的百姓，此刻在想什麼？」姜淮忽然問。
御史想了想：「大概在想，這位欽差大人，究竟能堅持多久。」
姜淮笑了：「是啊，能堅持多久...」他望向北方，「也許很快，也許...會比他們想像的都久。」
遠處傳來更夫敲梆的聲音。三更了。
這場風暴，正在席捲整個江南。而風暴中心，反而異常平靜。
姜淮知道，這平靜不會持續太久。
……
三天期限將到，揚州城的氣氛繃得像拉滿的弓弦。
這天清晨，官署前竟排起了長隊。十幾個小鹽商捧著帳本，哆哆嗦嗦地等著自首。為首的正是那日鬧得最凶的永豐號東家。
「大人，小的願交出全部非法所得，只求留條活路...」
姜淮端坐堂上，並不看他們呈上的銀票，只問：「馮遠每月收你們多少孝敬？」
鹽商們面面相覷，無人敢答。
「不說？」姜淮拿起尚方寶劍，「那本官只好按律辦事了。」
「我說！我說！」永豐號東家崩潰哭喊，「每月五千兩！但...但其中三千兩要轉交給京里的...」
話未說完，一支弩箭破空而來，正中他的後心。
「有刺客！」衙役們驚呼四起。
姜淮霍然起身：「封鎖全城！一個都不許放走！」
混亂中，他瞥見對面酒樓窗口一閃而過的人影！那身形，竟有幾分眼熟。
搜捕持續到黃昏，刺客如泥牛入海，消失得無影無蹤。仵作從弩箭上取下一張字條：
「明日午時，瘦西湖畫舫。獨往。」
字跡娟秀，竟像是女子手筆。
親信們紛紛勸阻：「大人，這分明是陷阱！」
姜淮凝視字條，忽然笑了：「備船。本官倒要看看，是誰這般惦記。」
次日午時，瘦西湖煙雨朦朧。一葉扁舟載著姜淮，緩緩靠近那艘華麗的畫舫。
舫中傳來清越的琴音。掀簾而入，只見一素衣女子背對著他，正在撫琴。
「姜大人好膽識。」女子轉身，約莫三十年紀，眉目如畫，卻帶著凜冽寒意。
姜淮瞳孔微縮：「果然是你，蘇月娘。原來是來了江南。」
蘇月娘，京城最負盛名的歌伎。
「姜大人還是這般敏銳。」她斟了杯酒推過來，「可惜太過敏銳的人，往往活不長。」
姜淮不接酒杯：「是你殺了永豐號東家？」
「滅口而已。」蘇月娘輕笑，「他差點壞了大事。」
「什麼大事？貪墨鹽稅？還是...謀逆？」
琴音戛然而止。
蘇月娘目光驟冷：「姜淮，我給你指條明路！收下馮公公的厚禮，即刻回京復命，就說江南案已了結。否則...」
「否則如何？」姜淮逼近一步，「像對付張維之那樣，給我也備一杯毒酒？」
蘇月娘臉色微變：「你怎知...」
「張維之根本不是自盡。」姜淮從袖中取出一根銀針，「這是他遺體上找到的！淬了『相思引』的毒針。這天下會用『相思引』的，除了你還有誰？」
蘇月娘忽然笑了，眼中卻有淚光：「你既然都猜到了，就該明白這潭水有多深。馮遠不過是個傀儡，他背後的人，你動不得。」
「是齊王嗎？」姜淮輕聲問。
蘇月娘猛地站起身：「你...你如何知道？」
「帳本上那些送往京城的銀子，最終都流入了齊王府。他養私兵、鑄兵器，等的就是一個時機。」姜淮目光如炬，「月娘，你當真要陪他謀逆？」
畫舫外突然傳來喊殺聲。蘇月娘臉色大變：「你快走！馮遠派人來了！」
「已經晚了。」姜淮鎮定自若，「從你約我見面那刻起，我就知道這是個局。」
他擊掌三下，湖面突然冒出數十艘戰船，將畫舫團團圍住。水師統領高喊：「奉旨擒拿逆黨！」
蘇月娘悽然一笑：「你連我也算計了。」
她望著他，突然拔下髮簪抵住咽喉：「告訴齊王...月娘負了他的知遇之恩。」
髮簪刺入咽喉，鮮血染紅素衣。她用最後的氣息說：「小心...京城...」
畫舫外的戰鬥很快結束。馮遠派來的死士全部被擒，卻都服毒自盡。