第605章 有這樣的柱國大人，有這樣的陳宴大人，何愁我大周不興！
三天後。
長安。
日頭正盛，午時初刻的日光像淬了火的金砂，潑灑在長安城的街巷裡，蒸得地面騰起一層薄薄的熱浪。
街邊的槐樹葉蔫蔫地耷拉著，蟬鳴聲嘶力竭地聒噪著，一聲高過一聲，攪得人心頭莫名煩躁。
唯有城東的獨柳樹一帶，卻是人聲鼎沸，與周遭的悶熱沉寂截然不同。
獨柳樹下，便是大周常用的刑場。
尋常時日，這裡荒草叢生，鴉雀盤旋，連路過的百姓都要繞著走，生怕沾染上什麼晦氣。
可今日不同，從清晨起，就有三三兩兩的百姓朝著這邊聚攏，到了午時初刻，刑場外圍早已擠得水泄不通.....
後頭還有源源不斷的人潮往前涌，像是被無形的磁石吸引著。
人群里，有挑著擔子的貨郎，有搖著摺扇的書生，有抱著孩子的婦人，還有些遊手好閒的市井潑皮，一個個抻著脖子，踮著腳尖，朝著刑場中央張望。
議論聲嗡嗡作響，蓋過了蟬鳴。
「擠什麼擠！往後退退！」人群中，一個穿著短褐的漢子被身後的人推搡了一下，忍不住回頭呵斥，可話音剛落，自己又被前面的人拽著往前挪了挪，「操，這是出了什麼大事，怎的這般熱鬧？」
他叫王二，是城西的一個屠戶，今日本是來城東買些新鮮的草料，卻被這陣仗絆住了腳。
看著眼前烏泱泱的人頭，滿臉疑惑，忍不住朝著身旁一個穿著素色布衫、手搖蒲扇的老者問道：「老兄，今日這是何事呀？」
「怎的如此熱鬧？」
那老者聞言，轉過頭來，臉上帶著幾分「你竟不知」的詫異，上下打量了王二一番，反問：「你沒聽說嗎？」
王二一頭霧水，眉頭擰成了疙瘩，不解地反問：「聽說什麼？」
「我今早天不亮就出城收草料，剛進城就被堵在這兒了.....」
「城裡的新鮮事，我可是一點兒都沒聽聞！」
老者一聽，頓時來了精神，蒲扇一合，往手心一拍，眉飛色舞地說道：「嗨呀！你這可是錯過天大的熱鬧了！」
「今日是要腰斬原華州刺史姚鴻年，原華州長史杜多熠，還有原華州戶曹參軍裴旻！」
「而且啊——」
老者故意頓了頓，壓低了聲音，卻又恰好能讓王二聽得一清二楚，「還是咱陳宴大人親自監斬！」
「什麼？！」王二猛地瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個拳頭，臉上的疑惑瞬間被震驚取代，失聲叫道：「殺這麼大的官？！」
「還驚動了陳宴大人，親自來監斬？！」
這話一出，周遭幾個旁聽的百姓也紛紛側目，湊了過來。
陳宴大人那是誰？
大周百姓的青天，剛正不阿，眼睛裡容不得一點沙子，還是身擔無數重任.....
今日竟然會親自來監斬幾個州官，這其中的門道，定然不小！
王二定了定神，咽了口唾沫，急切地追問：「他們這是犯什麼事了？」
「能讓陳宴大人親自出馬，還得用腰斬這麼重的刑罰？」
老者瞥了一眼四周，見眾人都豎著耳朵聽著，愈發得意，清了清嗓子，高聲說道：「京兆府前幾日就貼了榜文，你怕是沒瞧見！」
「這三人，是為了阻止國子監擴招寒門庶族的學子，竟殘忍地燒死了朝廷派去華州的二十多個官吏！」
「什麼？！」王二如遭雷擊，猛地愣在原地，臉上的血色瞬間褪去幾分。
他踉蹌著後退半步，險些撞到身後的人，好容易穩住身形，腦子裡嗡嗡作響，像是有無數隻蜜蜂在飛。
過了半晌，才像是突然意識到了什麼，眼睛瞪得溜圓，聲音都帶著顫抖，驚詫道：「華州驛館上個月那場大火，燒死了二十多位朝廷命官，原來不是失火？！」
「是這三人所為啊？！」
老者重重頷首，語氣里滿是憤慨：「正是！榜文上寫得明明白白，這三人心懷不軌，國子監擴招，斷了他們獨占官場的路子，他們便懷恨在心.....」
「朝廷派去的官吏，本是去華州推行擴招政令，安撫民心的，誰知竟被這三個狗賊誘騙到驛館，酒中下藥，潑了火油，一把火燒了個乾乾淨淨！」
「二十多條人命啊，就這麼沒了！」
「畜生不如！真是畜生不如之人！」王二聽完，只覺得一股怒火直衝頭頂，狠狠啐了一口，胸膛劇烈起伏著，聲音因憤怒而變得嘶啞，「咱寒門庶族子弟求個功名容易嗎？」
「國子監擴招，本是天大的好事，他們竟為了一己私利，下此毒手！」
「這般歹毒心腸，簡直豬狗不如！」
「說得好！」旁邊一個穿著粗布長衫的漢子朗聲附和，是個入仕無路的寒門書生，聽聞國子監擴招的消息時，還曾激動得徹夜難眠，此刻聽到姚鴻年三人的惡行，更是氣得臉色漲紅，「那真是腰斬得好啊！」
「就該用最狠的刑罰，還那二十多位枉死的官吏一個公道！」
「沒錯！」老者深以為然，連連點頭，抬頭望了望天空，日頭已經爬到了頭頂，陽光愈發熾烈，地上的影子縮成了一團。
他掐著手指算了算，神色急切地說道：「午時三刻快到了！」
「行刑的時辰就快到了，得趕緊過去，否則一會兒就沒有靠前的位置了，連怎麼行刑都瞧不清！」
說罷，也顧不得再與眾人議論，將蒲扇往腰間一別，弓著身子，順著人群的縫隙，使出渾身力氣往前擠去。
他一邊擠，一邊喊著「借過，借過」，周遭的百姓也都急了，紛紛往前涌動。
原本還算有序的人群，頓時變得混亂起來，推搡聲、叫罵聲、孩童的哭鬧聲混雜在一起。
王二看著老者擠進去的背影，又看了看身邊義憤填膺的書生，咬了咬牙，攥緊了拳頭，說道：「走！咱們也去湊湊熱鬧！」
「倒要看看，這三個狗官，是怎麼落得個身首異處的下場！」
書生亦是滿臉憤慨，當即應道：「走！今日定要親眼看著這三個惡人伏法！」
兩人對視一眼，不再猶豫，緊隨老者的腳步，使出渾身力氣，朝著人群最前方擠去。
~~~~
人頭攢動的刑場中央，塵土被日頭烤得發燙。
三道身著赭色囚服的身影，正狼狽地跪在獨柳樹下的木樁前。
姚鴻年、杜多熠、裴旻三人的髮髻散亂不堪，囚服上沾著泥污與乾涸的血痕，曾經身為州府大員的倨傲，早已蕩然無存.....
麻繩緊緊縛住他們的四肢，將他們的身子勒得佝僂，每掙扎一下，手腕腳腕便會泛起青紫的勒痕。
正午的日光毒辣得像要燒穿皮肉，三人的額頭上布滿豆大的汗珠，順著蠟黃乾癟的臉頰滾落，砸在腳下的塵土裡，暈開一小片深色的印記。
他們的脖頸無力地低垂著，唯有那雙渾濁的眼睛，還在死死地盯著前方的地面，眸底翻湧著濃得化不開的絕望。
偶有風吹過，帶起獨柳樹的枝葉簌簌作響，也吹動了他們垂落的髮絲，露出一張張面如死灰的臉。
姚鴻年的嘴唇翕動著，似乎在喃喃自語，細聽之下，卻只有破碎的嗚咽.....
杜多熠的身子止不住地顫抖，牙關咬得咯咯作響，眼底還殘留著一絲不甘。
裴旻則雙目緊閉，兩行渾濁的淚水順著眼角滑落，不知是悔恨，還是恐懼。
刑場外的百姓們早已顧不得悶熱，一個個抻著脖子往前擠，目光死死地黏在三人身上。
叫罵聲、唾棄聲此起彼伏，更有甚者，抓起地上的碎石土塊，朝著囚籠的方向狠狠砸去。
就在這時，刑場入口處忽然傳來一陣整齊的腳步聲，打破了嘈雜的喧鬧。
人群下意識地循聲望去，只見四道身影正緩步走來，為首兩人身姿挺拔，步履沉穩，身後兩人亦氣度不凡，四人皆是身著繡著金線的紫色官袍。
在日光下熠熠生輝，與周遭的破敗景象形成了鮮明的對比。
走在最前面的，正是陳宴，劍眉星目，一身紫袍襯得他身姿愈發挺拔，周身仿佛縈繞著一股凜然正氣，讓人不敢直視。
緊隨其後的，是宇文澤，眉目俊朗，神色沉靜。
並肩走著兩位四十多歲的官員，一人面色威嚴，不怒自威，正是秋官府大司寇杜堯光。
另一人面容和善，眼神深邃，乃是大司徒裴洵。
四人剛一出現，便如同一道驚雷，在人群中炸開了鍋。
「看！那是誰！」
「是陳宴大人！是陳宴大人來了！」
一個眼尖的年輕貨郎，率先認出了走在最前面的陳宴，激動地扔掉肩上的擔子，踮著腳尖高聲呼喊。
聲音里滿是難以抑制的興奮。
「陳宴大人來了！」
「快看，真的是陳宴大人！」
這聲呼喊如同投入湖面的石子，瞬間激起千層浪。
原本喧鬧的人群瞬間沸騰起來，所有人的目光，齊齊聚焦在陳宴身上。
此起彼伏的呼喊聲，浪濤般席捲了整個刑場。
百姓們自發地朝著兩側退讓，硬生生讓出了一條通往刑場中央的通路。
「陳宴大人！陳宴大人！」
歡呼聲中，一個站在人群靠後位置的中年漢子，忍不住伸長了脖子，望著陳宴的身影，滿臉讚嘆地高聲道：「不愧是咱大周的青天！」
「哪怕隔了這麼遠，都能感受到陳宴大人身上的正氣！」
他的話音剛落，身旁一個穿著粗布長衫的年輕人便用力點頭，附和著感慨道：「是啊是啊！那凜然正氣可謂是撲面而來！」
「瞧著陳大人，就覺得心裡踏實！」
話音落下，周遭的百姓們紛紛點頭稱是，看向陳宴的目光里，滿是仰慕與崇敬。
陳宴大人鐵面無私、為民請命，扳倒奸惡的趙賊、獨孤賊，對抗齊賊高長敬，在百姓心中，他便是公正與正義的化身。
就在這時，一道身著緋色官袍的身影，快步從刑場一側走出，正是京兆府長史劉穆之。
他手中捧著一個簡易的擴音木筒，走到陳宴身側，清了清嗓子，隨即舉起木筒，朝著喧鬧的人群高聲喊道：「大家靜一靜！」
「陳柱國有話要講！」劉穆之的聲音透過擴音木筒傳出，清晰地迴蕩在刑場的每一個角落。
沸騰的人群瞬間安靜下來，鴉雀無聲，唯有風吹過樹葉的簌簌聲，以及百姓們略顯粗重的呼吸聲。
所有人的目光依舊灼灼地望著陳宴，眼神里滿是期待。
陳宴微微頷首，從劉穆之手中接過擴音木筒，緩步走到刑場中央的高台上。
他目光如炬，緩緩掃過台下密密麻麻的百姓，沉聲道：「想必大家都聽聞，此三人犯下的罪行了吧？」
話音落下，台下的百姓們齊聲回應，聲音洪亮得震得人耳膜發顫：「知道！」
陳宴抬手，指著跪在木樁前的姚鴻年三人，語氣中滿是憤憤之意：「國子監擴招寒門庶族，本是利國利民的好事，可這三人，為了一己私利，竟不惜目無王法，殘忍殺害朝廷派去的二十多位官吏！」
「今日他們敢如此行事，明日便敢變本加厲，屠戮我大周百姓！」
說到此處，陳宴的聲音陡然拔高，帶著一股懾人的氣勢：「太師口諭，此等惡行，必須嚴懲！」
「以儆效尤，以正視聽！」
「嚴懲！嚴懲！」台下的百姓們瞬間被點燃了怒火，義憤填膺的呼喊聲再次響徹刑場。
一個老者攥著拳頭，紅著眼眶高聲罵道：「這三人簡直就是無法無天！」
「二十多條性命啊，還是朝廷命官，就這樣被他們活活燒死！」
「心腸也太歹毒了！」
「是啊！若不是太師與陳宴大人明察秋毫，查出真相，這些冤魂怕是永世都不得安息！」一個抱著孩子的婦人抹了抹眼角，滿臉慶幸地說道，「得虧如今掌權的是太師他老人家與陳宴大人！」
「不然的話，咱們這些百姓，可有苦頭吃了！」
這話瞬間戳中了百姓們的心聲，眾人紛紛點頭附和，看向陳宴的目光愈發熾熱。
陳宴抬手壓了壓，待人群再次安靜下來，才轉過身，指了指身旁的裴洵與杜堯光，朗聲道：「百姓們，你們可識得這兩位大人是誰？」
百姓們面面相覷，紛紛搖著頭，接連高聲回應：「不認識！」
「沒見過！」
「不知是哪位大人！」
陳宴微微一笑，隨即朗聲介紹道：「這位，乃是秋官府大司寇杜堯光杜柱國！」
杜堯光上前一步，朝著百姓們微微頷首，面容威嚴卻不失溫和。
陳宴又指向身旁的裴洵，聲音洪亮如鍾：「這位，便是大司徒裴洵裴柱國！」
裴洵亦是含笑頷首，目光掃過人群，帶著幾分親和。
陳宴的話音剛落，刑場內外霎時掀起一陣譁然。
百姓們瞪大了眼睛，望著杜堯光與裴洵的身影，臉上滿是難以置信的神色。
方才還在交頭接耳的人群，此刻更是炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏。
「我的天！」
「除了陳宴大人，竟還來了這麼兩位大人物！」
一個穿著綢緞短褂的商戶失聲叫道，驚得手裡的摺扇都掉在了地上，慌忙彎腰去撿，眼睛卻依舊死死地盯著高台上的兩人，滿臉的震撼。
人群里，幾個見多識廣的老者湊在一起，捋著鬍鬚，眼神里滿是驚疑。
其中一個鬚髮皆白的老者，眯著眼睛打量了杜堯光半晌，又看向裴洵，突然倒吸一口涼氣，聲音都帶著顫抖：「一個姓杜，一個姓裴......」
「這、這不會是京兆杜氏與河東裴氏的人吧？！」
這話一出，周遭的百姓瞬間安靜了幾分，隨即爆發出更熱烈的議論聲。
「京兆杜氏？那可是百年望族，門生故吏遍布朝野啊！」
「河東裴氏更是厲害，祖上出過多少名臣良將！」
「這兩位大人，莫不是這兩大家族的當家人？」
「難怪氣度這般不凡，原來是名門望族的掌舵人！」
百姓們七嘴八舌地議論著，看向杜堯光與裴洵的目光里，又多了幾分敬畏。
杜堯光面色依舊威嚴，只是那雙深邃的眼眸里，閃過一絲不易察覺的波動。
裴洵則微微頷首，朝著百姓們露出一抹溫和的笑容，卻並未多言。
陳宴靜立在高台之上，等了片刻，待人群的議論聲稍稍平息，才再次舉起擴音木筒，朗聲道：「正如諸位猜測那般，杜柱國出身京兆杜氏，裴柱國乃是河東裴氏的嫡長！」
此言一出，刑場之上又是一陣驚呼。
陳宴的聲音再次響起，帶著一股斬釘截鐵的力道：「他們今日特地前來監斬，就是想向我大周的萬千子民，表明一個態度！」
頓了頓，目光掃過台下黑壓壓的人群，又看向跪在木樁前的杜多熠與裴旻，一字一句，擲地有聲：「絕不姑息，絕不包庇！」
「哪怕是同宗同族，只要觸犯國法，傷及百姓，便絕無寬恕的道理！」
杜堯光上前一步，沉聲道：「杜多熠身為杜氏子弟，卻行此悖逆國法、草菅人命之事，辱沒門楣，罪無可赦！」
「今日老夫親來監斬，便是要昭示天下，杜氏子弟，當以國法為天，以百姓為念！」
裴洵亦開口，聲音溫和卻不失堅定：「裴旻忘恩負義，為一己之私殘害朝廷命官，我河東裴氏，與他恩斷義絕！」
「國法昭昭，不容褻瀆！」
兩人的話語透過擴音木筒傳出，清晰地落在每一個百姓的耳中。
刑場之上，先是短暫的寂靜，隨即爆發出雷鳴般的讚嘆聲。
「好！說得好！」一個壯漢振臂高呼，「不愧是河東裴氏與京兆杜氏的當家人，果真是深明大義！」
「是啊！不包庇同宗，不偏袒權貴，這才是真正的名門風範！」
「有這樣的柱國大人，有這樣的陳宴大人，何愁我大周不興！」
百姓們的讚嘆聲浪濤般席捲了整個刑場，不少人更是激動得熱淚盈眶。
「這杜柱國、裴柱國，都是難得的好官啊！」人群里，那個落第的寒門書生感慨道。
就在這時，劉穆之抬頭望了望天空，日頭已然爬到了正中央，地上的影子縮成了一團。
他快步走到陳宴身側，低聲道：「柱國，午時三刻已到！」
陳宴眸光一凜，沉聲應道：「知道了。」
隨即，轉過身，目光掃過刑場中央的三個囚徒，又看向台下群情激憤的百姓，高舉起右手，一字一句，聲震四野：「行刑！」
「行刑！」
「行刑！」
身後的府兵齊聲高呼，聲音響徹雲霄。
早已待命的劊子手們，齊齊上前一步。
他們手中的鬼頭刀，在日光下閃著森冷的寒光，刺得人眼睛生疼。
姚鴻年早已癱軟在地，嘴裡發出絕望的哀嚎。
杜多熠猛地抬起頭，看向杜堯光的方向，眼中滿是怨毒與不甘，卻被劊子手一把按住了脖頸。
裴旻則渾身顫抖，連一句完整的話都說不出來，唯有淚水混著汗水，不斷地滾落。
三聲清脆的刀響，劃破了正午的寂靜。
鮮血濺落在滾燙的塵土上，瞬間暈開一片刺目的紅。
跪在地上的三道身影，已然身首異處。
刑場之上，寂靜了一瞬，隨即爆發出震天動地的歡呼聲。
「好啊！斬得好！」
「大快人心！真是大快人心！」
「這三個狗官，終於伏法了！」
「二十多位大人的冤魂，終於可以安息了！」
百姓們拍手稱快，不少人更是激動得相擁而泣。
叫好聲、歡呼聲，幾乎要掀翻了整個獨柳刑場的天。
王二攥緊了拳頭，臉上滿是激動的潮紅，朝著高台之上的陳宴，深深鞠了一躬。
那個寒門書生更是熱淚盈眶，高聲喊道：「陳大人！杜大人！裴大人！你們都是百姓的青天啊！」
這話瞬間激起了所有人的共鳴。
百姓們紛紛朝著高台之上的四人拱手行禮，你一言我一語地發出由衷的感慨：「有陳宴大人在，咱們心裡總是那麼安心！」
「是啊！陳宴大人鐵面無私，公正廉明，有他在，咱這些普通老百姓，就能好好過日子！」
「願陳宴大人長命百歲，護我大周百姓，歲歲平安！」
長安。
日頭正盛，午時初刻的日光像淬了火的金砂，潑灑在長安城的街巷裡，蒸得地面騰起一層薄薄的熱浪。
街邊的槐樹葉蔫蔫地耷拉著，蟬鳴聲嘶力竭地聒噪著，一聲高過一聲，攪得人心頭莫名煩躁。
唯有城東的獨柳樹一帶，卻是人聲鼎沸，與周遭的悶熱沉寂截然不同。
獨柳樹下，便是大周常用的刑場。
尋常時日，這裡荒草叢生，鴉雀盤旋，連路過的百姓都要繞著走，生怕沾染上什麼晦氣。
可今日不同，從清晨起，就有三三兩兩的百姓朝著這邊聚攏，到了午時初刻，刑場外圍早已擠得水泄不通.....
後頭還有源源不斷的人潮往前涌，像是被無形的磁石吸引著。
人群里，有挑著擔子的貨郎，有搖著摺扇的書生，有抱著孩子的婦人，還有些遊手好閒的市井潑皮，一個個抻著脖子，踮著腳尖，朝著刑場中央張望。
議論聲嗡嗡作響，蓋過了蟬鳴。
「擠什麼擠！往後退退！」人群中，一個穿著短褐的漢子被身後的人推搡了一下，忍不住回頭呵斥，可話音剛落，自己又被前面的人拽著往前挪了挪，「操，這是出了什麼大事，怎的這般熱鬧？」
他叫王二，是城西的一個屠戶，今日本是來城東買些新鮮的草料，卻被這陣仗絆住了腳。
看著眼前烏泱泱的人頭，滿臉疑惑，忍不住朝著身旁一個穿著素色布衫、手搖蒲扇的老者問道：「老兄，今日這是何事呀？」
「怎的如此熱鬧？」
那老者聞言，轉過頭來，臉上帶著幾分「你竟不知」的詫異，上下打量了王二一番，反問：「你沒聽說嗎？」
王二一頭霧水，眉頭擰成了疙瘩，不解地反問：「聽說什麼？」
「我今早天不亮就出城收草料，剛進城就被堵在這兒了.....」
「城裡的新鮮事，我可是一點兒都沒聽聞！」
老者一聽，頓時來了精神，蒲扇一合，往手心一拍，眉飛色舞地說道：「嗨呀！你這可是錯過天大的熱鬧了！」
「今日是要腰斬原華州刺史姚鴻年，原華州長史杜多熠，還有原華州戶曹參軍裴旻！」
「而且啊——」
老者故意頓了頓，壓低了聲音，卻又恰好能讓王二聽得一清二楚，「還是咱陳宴大人親自監斬！」
「什麼？！」王二猛地瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個拳頭，臉上的疑惑瞬間被震驚取代，失聲叫道：「殺這麼大的官？！」
「還驚動了陳宴大人，親自來監斬？！」
這話一出，周遭幾個旁聽的百姓也紛紛側目，湊了過來。
陳宴大人那是誰？
大周百姓的青天，剛正不阿，眼睛裡容不得一點沙子，還是身擔無數重任.....
今日竟然會親自來監斬幾個州官，這其中的門道，定然不小！
王二定了定神，咽了口唾沫，急切地追問：「他們這是犯什麼事了？」
「能讓陳宴大人親自出馬，還得用腰斬這麼重的刑罰？」
老者瞥了一眼四周，見眾人都豎著耳朵聽著，愈發得意，清了清嗓子，高聲說道：「京兆府前幾日就貼了榜文，你怕是沒瞧見！」
「這三人，是為了阻止國子監擴招寒門庶族的學子，竟殘忍地燒死了朝廷派去華州的二十多個官吏！」
「什麼？！」王二如遭雷擊，猛地愣在原地，臉上的血色瞬間褪去幾分。
他踉蹌著後退半步，險些撞到身後的人，好容易穩住身形，腦子裡嗡嗡作響，像是有無數隻蜜蜂在飛。
過了半晌，才像是突然意識到了什麼，眼睛瞪得溜圓，聲音都帶著顫抖，驚詫道：「華州驛館上個月那場大火，燒死了二十多位朝廷命官，原來不是失火？！」
「是這三人所為啊？！」
老者重重頷首，語氣里滿是憤慨：「正是！榜文上寫得明明白白，這三人心懷不軌，國子監擴招，斷了他們獨占官場的路子，他們便懷恨在心.....」
「朝廷派去的官吏，本是去華州推行擴招政令，安撫民心的，誰知竟被這三個狗賊誘騙到驛館，酒中下藥，潑了火油，一把火燒了個乾乾淨淨！」
「二十多條人命啊，就這麼沒了！」
「畜生不如！真是畜生不如之人！」王二聽完，只覺得一股怒火直衝頭頂，狠狠啐了一口，胸膛劇烈起伏著，聲音因憤怒而變得嘶啞，「咱寒門庶族子弟求個功名容易嗎？」
「國子監擴招，本是天大的好事，他們竟為了一己私利，下此毒手！」
「這般歹毒心腸，簡直豬狗不如！」
「說得好！」旁邊一個穿著粗布長衫的漢子朗聲附和，是個入仕無路的寒門書生，聽聞國子監擴招的消息時，還曾激動得徹夜難眠，此刻聽到姚鴻年三人的惡行，更是氣得臉色漲紅，「那真是腰斬得好啊！」
「就該用最狠的刑罰，還那二十多位枉死的官吏一個公道！」
「沒錯！」老者深以為然，連連點頭，抬頭望了望天空，日頭已經爬到了頭頂，陽光愈發熾烈，地上的影子縮成了一團。
他掐著手指算了算，神色急切地說道：「午時三刻快到了！」
「行刑的時辰就快到了，得趕緊過去，否則一會兒就沒有靠前的位置了，連怎麼行刑都瞧不清！」
說罷，也顧不得再與眾人議論，將蒲扇往腰間一別，弓著身子，順著人群的縫隙，使出渾身力氣往前擠去。
他一邊擠，一邊喊著「借過，借過」，周遭的百姓也都急了，紛紛往前涌動。
原本還算有序的人群，頓時變得混亂起來，推搡聲、叫罵聲、孩童的哭鬧聲混雜在一起。
王二看著老者擠進去的背影，又看了看身邊義憤填膺的書生，咬了咬牙，攥緊了拳頭，說道：「走！咱們也去湊湊熱鬧！」
「倒要看看，這三個狗官，是怎麼落得個身首異處的下場！」
書生亦是滿臉憤慨，當即應道：「走！今日定要親眼看著這三個惡人伏法！」
兩人對視一眼，不再猶豫，緊隨老者的腳步，使出渾身力氣，朝著人群最前方擠去。
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人頭攢動的刑場中央，塵土被日頭烤得發燙。
三道身著赭色囚服的身影，正狼狽地跪在獨柳樹下的木樁前。
姚鴻年、杜多熠、裴旻三人的髮髻散亂不堪，囚服上沾著泥污與乾涸的血痕，曾經身為州府大員的倨傲，早已蕩然無存.....
麻繩緊緊縛住他們的四肢，將他們的身子勒得佝僂，每掙扎一下，手腕腳腕便會泛起青紫的勒痕。
正午的日光毒辣得像要燒穿皮肉，三人的額頭上布滿豆大的汗珠，順著蠟黃乾癟的臉頰滾落，砸在腳下的塵土裡，暈開一小片深色的印記。
他們的脖頸無力地低垂著，唯有那雙渾濁的眼睛，還在死死地盯著前方的地面，眸底翻湧著濃得化不開的絕望。
偶有風吹過，帶起獨柳樹的枝葉簌簌作響，也吹動了他們垂落的髮絲，露出一張張面如死灰的臉。
姚鴻年的嘴唇翕動著，似乎在喃喃自語，細聽之下，卻只有破碎的嗚咽.....
杜多熠的身子止不住地顫抖，牙關咬得咯咯作響，眼底還殘留著一絲不甘。
裴旻則雙目緊閉，兩行渾濁的淚水順著眼角滑落，不知是悔恨，還是恐懼。
刑場外的百姓們早已顧不得悶熱，一個個抻著脖子往前擠，目光死死地黏在三人身上。
叫罵聲、唾棄聲此起彼伏，更有甚者，抓起地上的碎石土塊，朝著囚籠的方向狠狠砸去。
就在這時，刑場入口處忽然傳來一陣整齊的腳步聲，打破了嘈雜的喧鬧。
人群下意識地循聲望去，只見四道身影正緩步走來，為首兩人身姿挺拔，步履沉穩，身後兩人亦氣度不凡，四人皆是身著繡著金線的紫色官袍。
在日光下熠熠生輝，與周遭的破敗景象形成了鮮明的對比。
走在最前面的，正是陳宴，劍眉星目，一身紫袍襯得他身姿愈發挺拔，周身仿佛縈繞著一股凜然正氣，讓人不敢直視。
緊隨其後的，是宇文澤，眉目俊朗，神色沉靜。
並肩走著兩位四十多歲的官員，一人面色威嚴，不怒自威，正是秋官府大司寇杜堯光。
另一人面容和善，眼神深邃，乃是大司徒裴洵。
四人剛一出現，便如同一道驚雷，在人群中炸開了鍋。
「看！那是誰！」
「是陳宴大人！是陳宴大人來了！」
一個眼尖的年輕貨郎，率先認出了走在最前面的陳宴，激動地扔掉肩上的擔子，踮著腳尖高聲呼喊。
聲音里滿是難以抑制的興奮。
「陳宴大人來了！」
「快看，真的是陳宴大人！」
這聲呼喊如同投入湖面的石子，瞬間激起千層浪。
原本喧鬧的人群瞬間沸騰起來，所有人的目光，齊齊聚焦在陳宴身上。
此起彼伏的呼喊聲，浪濤般席捲了整個刑場。
百姓們自發地朝著兩側退讓，硬生生讓出了一條通往刑場中央的通路。
「陳宴大人！陳宴大人！」
歡呼聲中，一個站在人群靠後位置的中年漢子，忍不住伸長了脖子，望著陳宴的身影，滿臉讚嘆地高聲道：「不愧是咱大周的青天！」
「哪怕隔了這麼遠，都能感受到陳宴大人身上的正氣！」
他的話音剛落，身旁一個穿著粗布長衫的年輕人便用力點頭，附和著感慨道：「是啊是啊！那凜然正氣可謂是撲面而來！」
「瞧著陳大人，就覺得心裡踏實！」
話音落下，周遭的百姓們紛紛點頭稱是，看向陳宴的目光里，滿是仰慕與崇敬。
陳宴大人鐵面無私、為民請命，扳倒奸惡的趙賊、獨孤賊，對抗齊賊高長敬，在百姓心中，他便是公正與正義的化身。
就在這時，一道身著緋色官袍的身影，快步從刑場一側走出，正是京兆府長史劉穆之。
他手中捧著一個簡易的擴音木筒，走到陳宴身側，清了清嗓子，隨即舉起木筒，朝著喧鬧的人群高聲喊道：「大家靜一靜！」
「陳柱國有話要講！」劉穆之的聲音透過擴音木筒傳出，清晰地迴蕩在刑場的每一個角落。
沸騰的人群瞬間安靜下來，鴉雀無聲，唯有風吹過樹葉的簌簌聲，以及百姓們略顯粗重的呼吸聲。
所有人的目光依舊灼灼地望著陳宴，眼神里滿是期待。
陳宴微微頷首，從劉穆之手中接過擴音木筒，緩步走到刑場中央的高台上。
他目光如炬，緩緩掃過台下密密麻麻的百姓，沉聲道：「想必大家都聽聞，此三人犯下的罪行了吧？」
話音落下，台下的百姓們齊聲回應，聲音洪亮得震得人耳膜發顫：「知道！」
陳宴抬手，指著跪在木樁前的姚鴻年三人，語氣中滿是憤憤之意：「國子監擴招寒門庶族，本是利國利民的好事，可這三人，為了一己私利，竟不惜目無王法，殘忍殺害朝廷派去的二十多位官吏！」
「今日他們敢如此行事，明日便敢變本加厲，屠戮我大周百姓！」
說到此處，陳宴的聲音陡然拔高，帶著一股懾人的氣勢：「太師口諭，此等惡行，必須嚴懲！」
「以儆效尤，以正視聽！」
「嚴懲！嚴懲！」台下的百姓們瞬間被點燃了怒火，義憤填膺的呼喊聲再次響徹刑場。
一個老者攥著拳頭，紅著眼眶高聲罵道：「這三人簡直就是無法無天！」
「二十多條性命啊，還是朝廷命官，就這樣被他們活活燒死！」
「心腸也太歹毒了！」
「是啊！若不是太師與陳宴大人明察秋毫，查出真相，這些冤魂怕是永世都不得安息！」一個抱著孩子的婦人抹了抹眼角，滿臉慶幸地說道，「得虧如今掌權的是太師他老人家與陳宴大人！」
「不然的話，咱們這些百姓，可有苦頭吃了！」
這話瞬間戳中了百姓們的心聲，眾人紛紛點頭附和，看向陳宴的目光愈發熾熱。
陳宴抬手壓了壓，待人群再次安靜下來，才轉過身，指了指身旁的裴洵與杜堯光，朗聲道：「百姓們，你們可識得這兩位大人是誰？」
百姓們面面相覷，紛紛搖著頭，接連高聲回應：「不認識！」
「沒見過！」
「不知是哪位大人！」
陳宴微微一笑，隨即朗聲介紹道：「這位，乃是秋官府大司寇杜堯光杜柱國！」
杜堯光上前一步，朝著百姓們微微頷首，面容威嚴卻不失溫和。
陳宴又指向身旁的裴洵，聲音洪亮如鍾：「這位，便是大司徒裴洵裴柱國！」
裴洵亦是含笑頷首，目光掃過人群，帶著幾分親和。
陳宴的話音剛落，刑場內外霎時掀起一陣譁然。
百姓們瞪大了眼睛，望著杜堯光與裴洵的身影，臉上滿是難以置信的神色。
方才還在交頭接耳的人群，此刻更是炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏。
「我的天！」
「除了陳宴大人，竟還來了這麼兩位大人物！」
一個穿著綢緞短褂的商戶失聲叫道，驚得手裡的摺扇都掉在了地上，慌忙彎腰去撿，眼睛卻依舊死死地盯著高台上的兩人，滿臉的震撼。
人群里，幾個見多識廣的老者湊在一起，捋著鬍鬚，眼神里滿是驚疑。
其中一個鬚髮皆白的老者，眯著眼睛打量了杜堯光半晌，又看向裴洵，突然倒吸一口涼氣，聲音都帶著顫抖：「一個姓杜，一個姓裴......」
「這、這不會是京兆杜氏與河東裴氏的人吧？！」
這話一出，周遭的百姓瞬間安靜了幾分，隨即爆發出更熱烈的議論聲。
「京兆杜氏？那可是百年望族，門生故吏遍布朝野啊！」
「河東裴氏更是厲害，祖上出過多少名臣良將！」
「這兩位大人，莫不是這兩大家族的當家人？」
「難怪氣度這般不凡，原來是名門望族的掌舵人！」
百姓們七嘴八舌地議論著，看向杜堯光與裴洵的目光里，又多了幾分敬畏。
杜堯光面色依舊威嚴，只是那雙深邃的眼眸里，閃過一絲不易察覺的波動。
裴洵則微微頷首，朝著百姓們露出一抹溫和的笑容，卻並未多言。
陳宴靜立在高台之上，等了片刻，待人群的議論聲稍稍平息，才再次舉起擴音木筒，朗聲道：「正如諸位猜測那般，杜柱國出身京兆杜氏，裴柱國乃是河東裴氏的嫡長！」
此言一出，刑場之上又是一陣驚呼。
陳宴的聲音再次響起，帶著一股斬釘截鐵的力道：「他們今日特地前來監斬，就是想向我大周的萬千子民，表明一個態度！」
頓了頓，目光掃過台下黑壓壓的人群，又看向跪在木樁前的杜多熠與裴旻，一字一句，擲地有聲：「絕不姑息，絕不包庇！」
「哪怕是同宗同族，只要觸犯國法，傷及百姓，便絕無寬恕的道理！」
杜堯光上前一步，沉聲道：「杜多熠身為杜氏子弟，卻行此悖逆國法、草菅人命之事，辱沒門楣，罪無可赦！」
「今日老夫親來監斬，便是要昭示天下，杜氏子弟，當以國法為天，以百姓為念！」
裴洵亦開口，聲音溫和卻不失堅定：「裴旻忘恩負義，為一己之私殘害朝廷命官，我河東裴氏，與他恩斷義絕！」
「國法昭昭，不容褻瀆！」
兩人的話語透過擴音木筒傳出，清晰地落在每一個百姓的耳中。
刑場之上，先是短暫的寂靜，隨即爆發出雷鳴般的讚嘆聲。
「好！說得好！」一個壯漢振臂高呼，「不愧是河東裴氏與京兆杜氏的當家人，果真是深明大義！」
「是啊！不包庇同宗，不偏袒權貴，這才是真正的名門風範！」
「有這樣的柱國大人，有這樣的陳宴大人，何愁我大周不興！」
百姓們的讚嘆聲浪濤般席捲了整個刑場，不少人更是激動得熱淚盈眶。
「這杜柱國、裴柱國，都是難得的好官啊！」人群里，那個落第的寒門書生感慨道。
就在這時，劉穆之抬頭望了望天空，日頭已然爬到了正中央，地上的影子縮成了一團。
他快步走到陳宴身側，低聲道：「柱國，午時三刻已到！」
陳宴眸光一凜，沉聲應道：「知道了。」
隨即，轉過身，目光掃過刑場中央的三個囚徒，又看向台下群情激憤的百姓，高舉起右手，一字一句，聲震四野：「行刑！」
「行刑！」
「行刑！」
身後的府兵齊聲高呼，聲音響徹雲霄。
早已待命的劊子手們，齊齊上前一步。
他們手中的鬼頭刀，在日光下閃著森冷的寒光，刺得人眼睛生疼。
姚鴻年早已癱軟在地，嘴裡發出絕望的哀嚎。
杜多熠猛地抬起頭，看向杜堯光的方向，眼中滿是怨毒與不甘，卻被劊子手一把按住了脖頸。
裴旻則渾身顫抖，連一句完整的話都說不出來，唯有淚水混著汗水，不斷地滾落。
三聲清脆的刀響，劃破了正午的寂靜。
鮮血濺落在滾燙的塵土上，瞬間暈開一片刺目的紅。
跪在地上的三道身影，已然身首異處。
刑場之上，寂靜了一瞬，隨即爆發出震天動地的歡呼聲。
「好啊！斬得好！」
「大快人心！真是大快人心！」
「這三個狗官，終於伏法了！」
「二十多位大人的冤魂，終於可以安息了！」
百姓們拍手稱快，不少人更是激動得相擁而泣。
叫好聲、歡呼聲，幾乎要掀翻了整個獨柳刑場的天。
王二攥緊了拳頭，臉上滿是激動的潮紅，朝著高台之上的陳宴，深深鞠了一躬。
那個寒門書生更是熱淚盈眶，高聲喊道：「陳大人！杜大人！裴大人！你們都是百姓的青天啊！」
這話瞬間激起了所有人的共鳴。
百姓們紛紛朝著高台之上的四人拱手行禮，你一言我一語地發出由衷的感慨：「有陳宴大人在，咱們心裡總是那麼安心！」
「是啊！陳宴大人鐵面無私，公正廉明，有他在，咱這些普通老百姓，就能好好過日子！」
「願陳宴大人長命百歲，護我大周百姓，歲歲平安！」