第188章 皇子親臨
郡守府，書房。
空氣里瀰漫著令人心煩的焦躁。
林正源的太陽穴突突直跳，他面前的書案上，堆滿了從鳳翔郡各地送來的災情急報，每一份都像是一塊滾燙的烙鐵，燙得他心力交瘁。
「……赤地千里，顆粒無收……」
「……河床見底，人畜無水可飲……」
「……流民激增，已生亂象，昨日又有三村因搶水械鬥，死傷過百……」
他無力地靠在椅背上，閉上眼，揉著眉心。
大旱，天災。
可天災之下，往往是更可怕的人禍。
城中糧價飛漲，那些平日裡滿口仁義道德的糧商，此刻一個個化身為吃人不吐骨頭的豺狼，將米價抬到了一個足以逼死人的地步。
他不是不想管，而是沒法管。
強行干預，只會讓那些糧商把糧食藏得更深，到時候局面只會更糟。
更何況，這些糧商背後，盤根錯節，甚至與軍中都有牽連，這也是前任都尉留下的爛攤子。
他這個郡守，看似風光，實則每日都在走鋼絲。
就在他焦頭爛額，思索著如何寫一份既能陳明災情、又能為自己開脫的奏報時，書房外響起一陣急促的腳步聲，打斷了他的思緒。
「大人！」
一名親兵的聲音在門外響起，帶著一絲壓抑不住的驚惶和喘息。
「何事如此慌張？天塌下來了不成？」林正源睜開眼，語氣中帶著一絲被打擾的不悅。
親兵在門外「撲通」一聲跪下，聲音都在發顫：「大人！天……天沒塌，但……但京城派來的欽差，二皇子江承乾殿下，已經抵達郡城之外！」
林正源只覺得腦子裡嗡的一聲，瞬間一片空白。
二皇子……江承乾？
那個在京城諸皇子中，以手段狠辣、城府極深著稱的「笑面虎」？
林正源心頭巨震，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
他猛地從椅子上站起，臉上所有的愁容和煩躁瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種絕對的冷靜和凝重。
他迅速整理了一下身上略顯褶皺的官服，將官帽扶正，眼神變得銳利起來，對著門外沉聲道：「備我官馬，隨我出城迎接！」
「是！」門外的親兵連滾帶爬地去了。
林正源站在原地，深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。
……
郡城之外，官道。
通往郡城的黃土官道，此刻已然成了通往地獄的入口。
道路兩旁，隨處可見倒斃的屍體，他們大多衣不蔽體，形如枯骨，散發出陣陣惡臭。蒼蠅嗡嗡地盤旋著，不知是在為死者哀悼，還是在享用一場盛宴。
尚有一息尚存的災民，則眼神麻木地蜷縮在路邊，連伸出手乞討的力氣都沒有。
一個約莫四五歲的孩童，正執著地搖晃著身旁早已冰冷的母親，嘴裡不停地發出嗚咽：「娘，醒醒，我餓……」
不遠處一個老者，手裡拿著草根正麻木的往嘴裡塞。
死寂，絕望，在這裡成了唯一的主旋律。
就在這片地獄般的景象中，一隊人馬的出現，顯得格格不入。
近百名騎士，身著鋥亮的明光鎧，手持鋒利的長槊，胯下的戰馬神駿非凡，膘肥體壯。
他們護衛著一輛以金絲楠木打造的華貴馬車，馬蹄踏在乾裂的土地上，發出沉悶而規律的聲響，仿佛踩在所有人的心口上。
馬車旁，一名青年正騎著一匹通體烏黑的駿馬，與車隊並駕齊驅。
青年約莫二十七八歲的年紀，身著一襲月白色的錦袍，腰束玉帶，面如冠玉，氣質儒雅，仿佛一位飽讀詩書的世家公子。
然而，他那雙眸子，卻不見半點文弱，反而銳利如鷹，瞳孔深處帶著審視一切的冰冷和漠然。
他，正是大江王朝的二皇子，江承乾。
他的目光緩緩掃過官道兩旁的慘狀，他的視線在那搖晃著母親屍身的孩童身上停留了一瞬，又在那啃食草根的老者身上頓了頓，俊朗的臉上，沒有絲毫動容。
只是，他握著馬韁的手，指節因用力而微微泛白。
他那原本緊鎖的眉頭，皺得更深了。
……
當林正源帶著一眾郡府官吏，氣喘吁吁地趕到城門口時，看到的就是這樣一幅畫面。
一邊是煉獄，一邊是華堂。
強烈的反差，讓這位宦海沉浮數十年的老狐狸，後心也不禁冒出一層冷汗。
他快步上前，在距離車隊十步之遙的地方停下，躬身行禮，聲音洪亮，卻恰到好處地帶著一絲倉惶和疲憊：「下官鳳翔郡郡守林正源，率合郡官吏，恭迎二皇子殿下！殿下遠道而來，下官未能遠迎，罪該萬死！」
馬背上的江承乾，目光從遠處收回，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神，平靜無波，卻讓林正源渾身上下的每一個毛孔都瞬間收緊。
「林郡守，免禮吧。」江承乾的聲音很溫和，聽不出喜怒，「本王奉父皇之命，前來賑災，不是來聽你們請罪的。」
他微微抬了抬下巴，示意林正源起身。
林正源直起身，態度依舊恭敬無比。
「城中情況如何？」江承乾開門見山，沒有半句廢話。
林正源心中一凜，他不敢有絲毫隱瞞，也不敢添油加醋，只是將自己所知的情況，用最簡練的語言，如實稟報。
「回殿下，鳳翔郡大旱三月，赤地千里，民不聊生。城外流民已逾萬數，城中……城中糧價飛漲，有不法奸商囤積居奇，致使米價一日三漲，百姓苦不堪言。」
說到這裡，他微微一頓，臉上露出恰到好處的憤慨與無奈，「下官無能，雖有心彈壓，奈何這些糧商行事隱秘，帳目上無懈可擊，苦無確鑿證據，不敢貿然行事，唯恐激起民亂，罪上加罪。」
這番話，說得滴水不漏。
既點明了災情的嚴重，又將矛頭直指城中糧商，最後還把自己摘了個乾淨。
江承乾聽完，那張儒雅俊朗的臉上，依舊沒有什麼表情。
他只是冷哼了一聲。
聲音不大，卻讓所有人都感覺周遭的空氣，溫度驟然降了幾分。
江承乾不再看林正源，只是調轉馬頭，淡淡道：「進城。」
車隊緩緩啟動，越過林正源等人，向著城門駛去。
從始至終，江承乾都沒有再多說一句話。
林正源站在原地，直到車隊完全消失在城門洞裡，他才緩緩直起腰，用袖子擦了擦額頭的冷汗。
他知道，這位皇子，比傳聞中還要可怕。
……
二皇子江承乾，直接入駐了郡守府。
林正源原本準備好的接風宴，被他一句「災民尚在啃食草根，本王何敢飲宴」給輕飄飄地擋了回來。
他只要了一間最清淨的書房，然後便將自己關了進去，誰也不見。
整個郡守府的氣氛，壓抑到了極點。
林正源坐立不安，他摸不透這位皇子的心思。
直到深夜。
兩道黑影，如同鬼魅一般，悄無聲息地出現在江承乾的書房內。
他們單膝跪地，動作整齊劃一，身上散發著一股與普通士兵截然不同的血腥煞氣。
這是皇子親衛，「玄鴉」。
江承乾頭也沒抬，依舊看著手中的一份卷宗，語氣平淡：「去查，城中所有糧商的底細，尤其是他們的糧倉，我要知道，裡面到底有多少糧食。」
「是。」
其中一名玄鴉沉聲應道，聲音嘶啞，如同金屬摩擦。
「記住，」江承乾翻過一頁卷宗，補充了一句，「本王要的是實話，不是他們帳本上的數字。」
「屬下明白。」
兩道黑影，再次化為虛無，仿佛從未出現過。
書房內，重歸寂靜。
只有燭火，在輕輕搖曳，將江承乾的影子，拉得很長很長。
……
數日後。
郡城的氣氛，沒有因為皇子的到來而有絲毫緩解，反而愈發詭異。
糧價依舊在漲。
蘇媚的善舉，在巨大的災情面前，如杯水車薪。
她的米鋪前，隊伍排得越來越長，而她的存糧，也越來越少。
郡守府內。
江承乾依舊每日閉門不出，仿佛已經將賑災之事拋之腦後。
就在林正源幾乎快要按捺不住的時候，一份密報，經由玄鴉之手，悄然送到了江承乾的書案上。
江承乾展開密報，一目十行地掃過。
密報上，詳細記錄了城中錢家等幾大糧商的糧倉實情，儲備之豐厚，觸目驚心。
足以讓全郡百姓，安然度過此次大旱。
然而，當他的目光，落到密報的最後幾行時，他那古井無波的眼神，終於起了一絲波瀾。
——「錢氏糧行，其背後，與京中戶部侍郎周顯，關係匪淺，疑為其在鳳翔郡的錢袋子……」
戶部侍郎，周顯。
江承乾的手指，輕輕在桌面上敲擊著，發出「篤、篤」的聲響。
書房內，一片死寂。
他俊朗的臉上，浮現出一抹意味深長的笑容，只是那笑容里，沒有半分暖意。
事情，變得有意思起來了。
他緩緩靠在椅背上，陷入了長久的沉思。
這不再是簡單的天災人禍，而是摻雜了朝堂之爭的渾水。
一個不慎，便會引火燒身。
空氣里瀰漫著令人心煩的焦躁。
林正源的太陽穴突突直跳，他面前的書案上，堆滿了從鳳翔郡各地送來的災情急報，每一份都像是一塊滾燙的烙鐵，燙得他心力交瘁。
「……赤地千里，顆粒無收……」
「……河床見底，人畜無水可飲……」
「……流民激增，已生亂象，昨日又有三村因搶水械鬥，死傷過百……」
他無力地靠在椅背上，閉上眼，揉著眉心。
大旱，天災。
可天災之下，往往是更可怕的人禍。
城中糧價飛漲，那些平日裡滿口仁義道德的糧商，此刻一個個化身為吃人不吐骨頭的豺狼，將米價抬到了一個足以逼死人的地步。
他不是不想管，而是沒法管。
強行干預，只會讓那些糧商把糧食藏得更深，到時候局面只會更糟。
更何況，這些糧商背後，盤根錯節，甚至與軍中都有牽連，這也是前任都尉留下的爛攤子。
他這個郡守，看似風光，實則每日都在走鋼絲。
就在他焦頭爛額，思索著如何寫一份既能陳明災情、又能為自己開脫的奏報時，書房外響起一陣急促的腳步聲，打斷了他的思緒。
「大人！」
一名親兵的聲音在門外響起，帶著一絲壓抑不住的驚惶和喘息。
「何事如此慌張？天塌下來了不成？」林正源睜開眼，語氣中帶著一絲被打擾的不悅。
親兵在門外「撲通」一聲跪下，聲音都在發顫：「大人！天……天沒塌，但……但京城派來的欽差，二皇子江承乾殿下，已經抵達郡城之外！」
林正源只覺得腦子裡嗡的一聲，瞬間一片空白。
二皇子……江承乾？
那個在京城諸皇子中，以手段狠辣、城府極深著稱的「笑面虎」？
林正源心頭巨震，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
他猛地從椅子上站起，臉上所有的愁容和煩躁瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種絕對的冷靜和凝重。
他迅速整理了一下身上略顯褶皺的官服，將官帽扶正，眼神變得銳利起來，對著門外沉聲道：「備我官馬，隨我出城迎接！」
「是！」門外的親兵連滾帶爬地去了。
林正源站在原地，深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。
……
郡城之外，官道。
通往郡城的黃土官道，此刻已然成了通往地獄的入口。
道路兩旁，隨處可見倒斃的屍體，他們大多衣不蔽體，形如枯骨，散發出陣陣惡臭。蒼蠅嗡嗡地盤旋著，不知是在為死者哀悼，還是在享用一場盛宴。
尚有一息尚存的災民，則眼神麻木地蜷縮在路邊，連伸出手乞討的力氣都沒有。
一個約莫四五歲的孩童，正執著地搖晃著身旁早已冰冷的母親，嘴裡不停地發出嗚咽：「娘，醒醒，我餓……」
不遠處一個老者，手裡拿著草根正麻木的往嘴裡塞。
死寂，絕望，在這裡成了唯一的主旋律。
就在這片地獄般的景象中，一隊人馬的出現，顯得格格不入。
近百名騎士，身著鋥亮的明光鎧，手持鋒利的長槊，胯下的戰馬神駿非凡，膘肥體壯。
他們護衛著一輛以金絲楠木打造的華貴馬車，馬蹄踏在乾裂的土地上，發出沉悶而規律的聲響，仿佛踩在所有人的心口上。
馬車旁，一名青年正騎著一匹通體烏黑的駿馬，與車隊並駕齊驅。
青年約莫二十七八歲的年紀，身著一襲月白色的錦袍，腰束玉帶，面如冠玉，氣質儒雅，仿佛一位飽讀詩書的世家公子。
然而，他那雙眸子，卻不見半點文弱，反而銳利如鷹，瞳孔深處帶著審視一切的冰冷和漠然。
他，正是大江王朝的二皇子，江承乾。
他的目光緩緩掃過官道兩旁的慘狀，他的視線在那搖晃著母親屍身的孩童身上停留了一瞬，又在那啃食草根的老者身上頓了頓，俊朗的臉上，沒有絲毫動容。
只是，他握著馬韁的手，指節因用力而微微泛白。
他那原本緊鎖的眉頭，皺得更深了。
……
當林正源帶著一眾郡府官吏，氣喘吁吁地趕到城門口時，看到的就是這樣一幅畫面。
一邊是煉獄，一邊是華堂。
強烈的反差，讓這位宦海沉浮數十年的老狐狸，後心也不禁冒出一層冷汗。
他快步上前，在距離車隊十步之遙的地方停下，躬身行禮，聲音洪亮，卻恰到好處地帶著一絲倉惶和疲憊：「下官鳳翔郡郡守林正源，率合郡官吏，恭迎二皇子殿下！殿下遠道而來，下官未能遠迎，罪該萬死！」
馬背上的江承乾，目光從遠處收回，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神，平靜無波，卻讓林正源渾身上下的每一個毛孔都瞬間收緊。
「林郡守，免禮吧。」江承乾的聲音很溫和，聽不出喜怒，「本王奉父皇之命，前來賑災，不是來聽你們請罪的。」
他微微抬了抬下巴，示意林正源起身。
林正源直起身，態度依舊恭敬無比。
「城中情況如何？」江承乾開門見山，沒有半句廢話。
林正源心中一凜，他不敢有絲毫隱瞞，也不敢添油加醋，只是將自己所知的情況，用最簡練的語言，如實稟報。
「回殿下，鳳翔郡大旱三月，赤地千里，民不聊生。城外流民已逾萬數，城中……城中糧價飛漲，有不法奸商囤積居奇，致使米價一日三漲，百姓苦不堪言。」
說到這裡，他微微一頓，臉上露出恰到好處的憤慨與無奈，「下官無能，雖有心彈壓，奈何這些糧商行事隱秘，帳目上無懈可擊，苦無確鑿證據，不敢貿然行事，唯恐激起民亂，罪上加罪。」
這番話，說得滴水不漏。
既點明了災情的嚴重，又將矛頭直指城中糧商，最後還把自己摘了個乾淨。
江承乾聽完，那張儒雅俊朗的臉上，依舊沒有什麼表情。
他只是冷哼了一聲。
聲音不大，卻讓所有人都感覺周遭的空氣，溫度驟然降了幾分。
江承乾不再看林正源，只是調轉馬頭，淡淡道：「進城。」
車隊緩緩啟動，越過林正源等人，向著城門駛去。
從始至終，江承乾都沒有再多說一句話。
林正源站在原地，直到車隊完全消失在城門洞裡，他才緩緩直起腰，用袖子擦了擦額頭的冷汗。
他知道，這位皇子，比傳聞中還要可怕。
……
二皇子江承乾，直接入駐了郡守府。
林正源原本準備好的接風宴，被他一句「災民尚在啃食草根，本王何敢飲宴」給輕飄飄地擋了回來。
他只要了一間最清淨的書房，然後便將自己關了進去，誰也不見。
整個郡守府的氣氛，壓抑到了極點。
林正源坐立不安，他摸不透這位皇子的心思。
直到深夜。
兩道黑影，如同鬼魅一般，悄無聲息地出現在江承乾的書房內。
他們單膝跪地，動作整齊劃一，身上散發著一股與普通士兵截然不同的血腥煞氣。
這是皇子親衛，「玄鴉」。
江承乾頭也沒抬，依舊看著手中的一份卷宗，語氣平淡：「去查，城中所有糧商的底細，尤其是他們的糧倉，我要知道，裡面到底有多少糧食。」
「是。」
其中一名玄鴉沉聲應道，聲音嘶啞，如同金屬摩擦。
「記住，」江承乾翻過一頁卷宗，補充了一句，「本王要的是實話，不是他們帳本上的數字。」
「屬下明白。」
兩道黑影，再次化為虛無，仿佛從未出現過。
書房內，重歸寂靜。
只有燭火，在輕輕搖曳，將江承乾的影子，拉得很長很長。
……
數日後。
郡城的氣氛，沒有因為皇子的到來而有絲毫緩解，反而愈發詭異。
糧價依舊在漲。
蘇媚的善舉，在巨大的災情面前，如杯水車薪。
她的米鋪前，隊伍排得越來越長，而她的存糧，也越來越少。
郡守府內。
江承乾依舊每日閉門不出，仿佛已經將賑災之事拋之腦後。
就在林正源幾乎快要按捺不住的時候，一份密報，經由玄鴉之手，悄然送到了江承乾的書案上。
江承乾展開密報，一目十行地掃過。
密報上，詳細記錄了城中錢家等幾大糧商的糧倉實情，儲備之豐厚，觸目驚心。
足以讓全郡百姓，安然度過此次大旱。
然而，當他的目光，落到密報的最後幾行時，他那古井無波的眼神，終於起了一絲波瀾。
——「錢氏糧行，其背後，與京中戶部侍郎周顯，關係匪淺，疑為其在鳳翔郡的錢袋子……」
戶部侍郎，周顯。
江承乾的手指，輕輕在桌面上敲擊著，發出「篤、篤」的聲響。
書房內，一片死寂。
他俊朗的臉上，浮現出一抹意味深長的笑容，只是那笑容里，沒有半分暖意。
事情，變得有意思起來了。
他緩緩靠在椅背上，陷入了長久的沉思。
這不再是簡單的天災人禍，而是摻雜了朝堂之爭的渾水。
一個不慎，便會引火燒身。