第48章 唐艷玲的災難（中）
正午的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，慷慨地塗抹在胡同兩側灰撲撲的牆皮上，棒梗護送著驚魂未定的唐艷玲，終於站在了唐家那扇熟悉的、此刻卻顯得格外破敗的木門前。
門虛掩著，門板上赫然一個清晰的腳印。
棒梗的心沉了一下，伸手輕輕推開門。
屋內的景象，讓棒梗瞳孔驟然收縮，也讓身後的唐艷玲瞬間捂住了嘴，發出壓抑不住的嗚咽。
屋內一片狼藉……，所有能稱得上「值錢」的東西，哪怕只是一個半新的搪瓷缸子，都不見了蹤影。牆壁上甚至有幾處新鮮的、像是棍棒砸出來的凹痕。
「媽…媽？！」唐艷玲的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔在寂靜的屋裡響起。
「艷玲！是艷玲回來了嗎？」隔壁王嬸探出頭，看到屋裡的慘狀，又看到唐艷玲煞白的小臉，重重嘆了口氣，臉上滿是同情和驚懼。很快，幾個聽到動靜的鄰居也圍攏在門口，七嘴八舌地說開了：
「哎喲我的老天爺！艷玲你可算回來了！早上你剛走沒多久，就來了四五個凶神惡煞的男人，手裡還攥著張紙，說是你爹打的借條！」
「對對對，領頭的那個臉上還有道疤，凶得很！進門就嚷嚷著要錢，說唐老蔫欠了他們老大金爺的錢，還不上！」
「你媽嚇得直哆嗦，說家裡真沒錢了…那些人哪聽啊！二話不說就開始翻箱倒櫃！見啥拿啥！連你媽藏在棉襖夾層里的幾塊錢都給搜走了！」
「最後…最後他們看你媽實在榨不出油水，就…硬生生把你媽給拖走了！說…說讓你爹拿錢去贖人，不然…」
「造孽啊！艷玲她媽哭喊著不肯走，被他們扇了一巴掌…拖上車就沒影了！我們…我們都不敢攔啊，那些人腰裡都別著傢伙什呢…」
鄰居們的話語如同冰冷的鐵錘，一錘一錘砸在唐艷玲的心上。她眼前陣陣發黑，身體晃了晃，軟軟地向後倒去。
「艷玲！」棒梗眼疾手快，一把攬住她幾乎癱軟的身體。少女的身體冰涼，在他臂彎里劇烈地顫抖著，淚水無聲地洶湧而出，卻連哭喊的力氣都沒了。
棒梗眼神冰冷，一股更甚於校門口的暴怒在胸腔里翻騰。金四喜！好一個金四喜！好一個趕盡殺絕！
他迅速環顧四周，目光銳利如鷹。這個家已經成了廢墟，絕不能再讓唐艷玲待在這裡！他的視線鎖定了剛才說話的王嬸，剛才她的眼神里，那份心疼和焦急最為真切。
「王嬸！」棒梗的聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，瞬間壓過了鄰居們的議論，「麻煩您！讓艷玲在您家待幾天，避避風頭！千萬別讓她出門！任何人來問，都說不知道！」
王嬸看著棒梗那雙仿佛蘊藏著風暴的眼睛，又看看懷中幾乎昏厥的唐艷玲，心一橫，用力點頭：「成！小同志你放心！嬸子知道輕重！快，把艷玲扶進來！」
棒梗半扶半抱地將唐艷玲送進王嬸家相對整潔的裡屋炕上。王嬸趕緊倒了杯熱水過來。
棒梗沒有絲毫猶豫，迅速從自己貼身的衣兜里掏出十塊錢和一些糧票塞進王嬸手裡，動作乾脆利落：「王嬸，拿著！這幾天艷玲的吃喝麻煩您了，不夠我回頭再補！」
王嬸看著手裡那大團結，嚇了一跳：「哎喲，小同志，這…這太多了…」
「拿著！」棒梗語氣斬釘截鐵，眼神帶著懇求，「艷玲就拜託您了！」他轉頭看向炕上蜷縮著、眼神空洞的唐艷玲，放緩了聲音，帶著一種奇異的安撫力量：「艷玲，別怕。先在這兒好好待著，哪兒也別去。等我，我一定把你媽平平安安帶回來！」
唐艷玲空洞的眼神微微動了一下，淚水再次湧出，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音，只是死死地攥住了棒梗的衣角。棒梗輕輕拍了拍她的手背，眼神堅定。
安頓好唐艷玲，棒梗沒有半分停留，轉身大步離開王嬸家。正午的陽光毒辣刺眼，他的背影卻帶著一股足以凍結陽光的凜冽殺意，迅速融入胡同熾熱的光影里。
下午上學，棒梗比平時更早到了學校。他沒有進教室，而是直接去了班主任辦公室，神色凝重地為唐艷玲請了假，只說她家裡突遭變故，需要處理，歸期未定。
班主任看著棒梗嚴肅的表情，聯想到今天校門口的風波，似乎明白了什麼，嘆了口氣，點頭應允。
一下午，棒梗坐在教室里，看似在聽課，心思卻早已飛到了那張借條上。金四喜！這個名字如同毒蛇，盤踞在他心頭。
下午放學鈴聲一響，棒梗第一個衝出教室。他沒有回家，而是繞到了紅星中學附近一條相對僻靜、卻魚龍混雜的老街。這裡有一間開了幾十年的老茶鋪，三教九流的人都可能在此歇腳，是打聽消息的好去處。
街角，「老張茶鋪」的布幌子在夜風裡有氣無力地飄著。鋪子裡稀稀拉拉坐著三兩個的茶客，大多是些上了年紀、無所事事的街坊。
棒梗掀開厚重的棉布門帘，一股混合著劣質茶葉、廉價菸絲和汗味的渾濁氣息撲面而來。他走到最角落一張油膩膩的小方桌旁坐下。
「一碗高沫。」他丟下幾個分幣。
跑堂的夥計懶洋洋地應了一聲，不多時端來一個粗瓷大碗，裡面是渾濁發黑的茶湯，飄著幾片粗大的茶葉梗子。
棒梗沒動那碗茶，只是用手指無意識地摩挲著粗糙的碗沿，目光低垂，耳朵卻如同最精密的雷達，捕捉著茶鋪里每一個細微的聲響。
「……聽說沒？中午紅星中學門口可熱鬧了！幾個放印子錢的被一幫學生仔給圍毆了！打得那叫一個慘！」
「活該！那幫孫子，早該有人收拾了！專坑老實人！」
「收拾？談何容易！你知道他們背後是誰？金四喜金爺的人！」
「噓——！小點聲！你不要命了！」一個茶客緊張地四下張望，壓低聲音，「金爺的名頭也是你能隨便提的？」
「怕什麼！這裡又沒外人……」另一個聲音雖不服，卻也下意識地放低了音量，「不過說真的，金四喜那老小子，手是真黑！早些年……」
「咳！」一聲刻意的咳嗽打斷了話頭。棒梗微微抬眼，看到一個頭髮花白、穿著洗得發白幹部裝的老茶客，正用眼神嚴厲地制止同伴繼續這個話題。那老茶客端起茶碗抿了一口，渾濁的眼睛警惕地掃過角落裡的棒梗。
棒梗適時地低下頭，端起面前那碗根本不想喝的高沫，假裝啜飲了一口，苦澀的味道在舌尖蔓延。他需要更明確的信息。
他站起身，走到櫃檯邊，裝作續水，將一枚五分的硬幣輕輕推到正打瞌睡的老掌柜面前，聲音不高不低，帶著恰到好處的好奇：「掌柜的，打聽個事兒。剛聽人說什麼『金爺』挺厲害？是咱們這片兒的？」
老掌柜被硬幣的輕響驚醒，眯縫著眼看了看棒梗年輕卻異常沉穩的臉，又瞥了一眼那枚硬幣，渾濁的眼裡閃過一絲猶豫，最終還是慢吞吞地將硬幣掃進抽屜，壓低嗓子，幾乎是用氣聲說道：「小伙子，打聽他幹嘛？那可是個……閻王爺嫌命長的煞星！」
他警惕地看了看門口，身子往前湊了湊，聲音壓得更低：「金四喜，人送外號『金扒皮』！這片兒放印子錢、開賭檔的，數他最大！心狠手辣，六親不認！早些年，聽說為了搶地盤，手上真沾過人命！只不過人家上頭有人，硬是給壓下去了！這些年，就專門吃那些走投無路的賭鬼、窮鬼，九出十三歸那是輕的！利滾利，賣兒賣女都填不上他那窟窿！」
「八大胡同那邊，好幾家暗門子，也是他的人看著場子，抽頭狠著呢！」老掌柜的聲音帶著深深的忌憚，「只欺負沒根沒底的，不招惹有身份的，再加上會『孝敬』，這些年穩當著呢！他那賭檔，就在前門樓子西邊，『悅來』雜貨鋪後身那條死胡同最裡頭，門臉小，裡面可深著呢！後生，聽我一句勸，離那地方遠點，沾上就是一身腥，甩都甩不掉！」
「悅來雜貨鋪……死胡同……」棒梗默默記下，臉上依舊沒什麼表情，只是點點頭，「謝了掌柜的，就隨便問問。」他放下茶碗，轉身離開了這間瀰漫著陳舊與恐懼氣息的茶鋪。
天快黑了。棒梗沒有回四合院，他的腳步在夕陽的餘光下變得異常堅定，方向明確——前門樓子西。
繞過前門大街，鑽入一片低矮破舊的平房區。空七拐八繞，按照老掌柜的指點，果然在一個掛著褪色「悅來雜貨」招牌的小鋪子後面，發現了一條狹窄得僅容兩人並肩通過的陰暗胡同。
胡同盡頭，一扇不起眼的、包著鐵皮的破舊木門緊閉著。門楣上沒有任何招牌，只有門縫底下透出一線昏黃曖昧的光，以及門內隱隱傳來的、壓抑的喧囂——骰子在粗瓷碗裡瘋狂跳動的脆響，紙牌摔在桌上的噼啪聲。
就是這裡了！金四喜的賭窩！
棒梗站在巷口的陰影里，像一頭蟄伏的獵豹，靜靜地看著那扇透著光、也透著罪惡的大門。
他沒有再靠近，只是深深地、仿佛要將那棟樓刻進腦海般看了一眼。然後，他轉身，身影無聲無息地融入漸濃的夜色之中。
夜裡，派出所那扇沉重的鐵門「哐當」一聲被拉開，刀疤臉和另外三個鼻青臉腫、走路一瘸一拐的漢子，如同喪家之犬般被推搡出來。
冰冷的夜風一吹，刀疤臉下意識地縮了縮脖子，臉上那道猙獰的疤在昏暗的路燈下更顯扭曲，混雜著剛結痂的血口子和新添的淤青。
他啐出一口帶血的唾沫，眼神怨毒地回頭瞪了一眼派出所森嚴的門楣，隨即被旁邊兄弟拉扯著，幾人互相攙扶著，踉踉蹌蹌地消失在胡同的黑暗裡。
「悅來」雜貨鋪早已打烊，只有後巷深處那扇包著鐵皮的破舊木門底下，依舊頑強地透出一線昏黃曖昧的光，像野獸窺伺的眼睛。門內，賭檔的喧囂被刻意壓低，空氣里瀰漫著菸草、汗臭、酒精和一種壓抑的緊張。
賭檔後堂，與外間烏煙瘴氣的賭廳隔著一道厚重的棉布帘子。這裡的空氣同樣渾濁，卻多了一份令人窒息的威壓。一盞蒙塵的汽燈懸在低矮的房梁下，光線昏黃搖曳，將房間中央那個坐在紅木太師椅上的身影拉得龐大而扭曲。
金四喜。
他約莫五十上下，身材並不算特別高大，甚至有些發福的跡象，但那身裁剪合體的黑色緞面褂子下，包裹的肌肉依舊虬結有力。一張方闊的國字臉，皮膚是常年不見陽光的蒼白，偏偏又泛著一層油光。
眉毛粗短濃黑，幾乎連成一線，下面嵌著一雙鷹隼般的三角眼，此刻正半眯著，眼底深處翻湧著冰冷粘稠的戾氣，像深潭底下蟄伏的鱷魚。他左手盤著兩個油光鋥亮的鐵核桃，發出「喀啦喀啦」單調而瘮人的摩擦聲，右手則搭在太師椅光滑的扶手上，指關節因為用力而微微泛白。
棉布帘子被猛地掀開，一股混雜著血腥味和汗臭的風涌了進來。刀疤臉四人互相攙扶著，垂著頭，像四塊被霜打蔫的爛菜葉子，挪進了後堂。
他們甚至不敢抬頭看金四喜一眼，那股無形的、令人窒息的壓力已經讓他們膝蓋發軟。
「金…金爺…」刀疤臉喉嚨乾澀，艱難地擠出兩個字，聲音嘶啞得像破鑼。
「喀啦…喀啦…」鐵核桃摩擦的聲音驟然停下。死寂。空氣仿佛凝固成了鉛塊，沉沉地壓在每個人的胸口。
金四喜緩緩抬起眼皮。那雙三角眼徹底睜開，冰冷的視線如同實質的刮刀，挨個刮過四人狼狽不堪的臉，最後釘在刀疤臉身上。
「人，帶回來了？」金四喜的聲音不高，甚至算得上平和，卻像淬了冰渣子，每一個字都砸在人心坎上。
刀疤臉身體一顫，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口：「金爺…我們…我們栽了…人…人沒帶回來…」
「哦？」金四喜的尾音微微上揚，帶著一絲玩味，那玩味底下卻蘊藏著即將爆發的雷霆，「說說，怎麼栽的？」
刀疤臉咽了口唾沫，強忍著肋骨被棒梗踹過的地方傳來的劇痛，聲音帶著屈辱和恐懼：
「就在…就在紅星中學門口…我們…我們剛把那丫頭片子抓住…正要帶…帶回來…誰知道…誰知道衝出來一個愣頭青學生…手底下賊硬…我們…我們四個…全被他撂倒了…」
「紅星中學門口？！」金四喜的聲音陡然拔高，如同平地驚雷！」
他猛地從太師椅上站了起來！那龐大的陰影瞬間籠罩了瑟瑟發抖的四人。三角眼裡的戾氣如同火山噴發，灼燒著昏黃的燈光。
「老子讓你們去抓人！沒讓你們他媽的去學校門口給老子擺台唱大戲！」金四喜的咆哮震得房樑上的灰塵簌簌落下，唾沫星子幾乎噴到刀疤臉臉上。
「腦子被驢踢了還是被門擠了？！放學的時候，胡同口，沒人的犄角旮旯！找個麻袋一套，神不知鬼不覺！這麼簡單的事都辦不明白？！誰給你們的狗膽！敢他媽的在光天化日之下，去學校門口搶人？！生怕別人不知道我金四喜在幹這斷子絕孫的買賣是吧？！」
他越說越怒，胸膛劇烈起伏，臉上的油光在燈光下泛著猙獰的赤紅。目光一掃，看到旁邊八仙桌上還放著一個喝剩一半、飄著茶葉沫子的青花瓷蓋碗茶。
沒有絲毫猶豫！
金四喜抄起那個茶杯，手臂掄圓了，帶著一股惡風，狠狠朝著刀疤臉的額頭砸了過去！
「砰——嘩啦！」
堅硬的瓷杯結結實實砸在刀疤臉的眉骨上！滾燙的茶水混著茶葉沫子潑了他一頭一臉，緊接著是瓷器碎裂的刺耳聲響！鮮血幾乎是瞬間就從刀疤臉額角裂開的傷口涌了出來，混合著茶水和茶葉，糊滿了半張臉，順著他那道猙獰的舊疤往下淌。
刀疤臉痛得悶哼一聲，身體晃了晃，硬是咬著牙沒倒下去，只是捂著頭，鮮血從指縫裡不斷滲出。
「廢物！一群廢物！」金四喜兀自不解氣，像一頭被徹底激怒的瘋虎。他兩步搶上前，對著刀疤臉的肚子就是狠狠一腳！
「嗷——！」刀疤臉再也支撐不住，被踹得整個人向後倒去，「咚」一聲重重撞在後面的磚牆上，又軟軟地滑倒在地，蜷縮成一團，痛苦地抽搐著。
金四喜看都沒看他，充血的目光又掃向另外三個早已嚇癱在地、抖如篩糠的手下。
「還有你們！三個打一個都打不過！飯桶！白吃老子的糧食！」他咆哮著，抬腳就踹！
後堂里瞬間充斥著痛苦的呻吟、粗重的喘息和濃重的血腥味。金四喜像發泄般又狠狠踹了幾腳，直到自己也微微有些氣喘，才停下動作，胸膛劇烈起伏，三角眼裡的暴怒稍稍退去一些，但那份陰鷙卻更加濃重。
他喘著粗氣，走回太師椅坐下，拿起桌上另一杯涼透的茶，咕咚咕咚灌了幾口，冰涼的茶水似乎稍稍壓下了心頭的邪火。
他喘勻了氣，冰冷的目光再次投向地上幾個不成人形的手下，聲音恢復了那種令人毛骨悚然的「平靜」：
「那個學生…叫什麼？」
刀疤臉掙扎著抬起頭，滿臉血污，艱難地喘息著：「叫…叫賈梗…都…都叫他棒梗…紅星中學初三的…小子…手…手黑得很…」
「棒梗…賈梗…」金四喜低聲重複著這個名字，手指無意識地敲擊著太師椅的扶手，發出沉悶的篤篤聲。一個半大孩子？能把自己四個常年打架鬥毆的手下打成這樣？他三角眼裡的陰鷙更濃了幾分，這名字，這身手…隱隱讓他感到一絲不安。
「人…人呢？」他聲音更沉。
「被…被那小子救了…護…護著跑了…後來…後來學校保衛科…還有派出所的…就…就來了…」刀疤臉斷斷續續地說著，每說一句都牽扯著身上的傷口，疼得直抽冷氣。
「跑了…」金四喜咀嚼著這兩個字，眼神閃爍不定。他猛地想起那張「借條」！他記得很清楚，當時讓刀疤臉帶著，就是為了必要時能堵住悠悠眾口。雖然那玩意兒經不起細查，但用來嚇唬平頭百姓足夠了。
「借條呢？！」金四喜的聲音陡然尖銳起來，帶著一種不祥的預感。
刀疤臉身體一僵，臉上瞬間沒了血色，連額頭的傷口似乎都不疼了，只剩下深入骨髓的恐懼。他嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，聲音細若蚊吶：「條…條子…被…被那小子…搶…搶走了…」
「什麼？！」金四喜剛壓下去的火氣「噌」地一下又竄了上來！他猛地一拍桌子，紅木桌面發出不堪重負的呻吟！
「廢物！一群廢物！！」他氣得幾乎要再次跳起來，「連張紙都保不住！老子養你們有什麼用！」
那張條子！那張要命的條子！上面落著「民國三十八年」的年號，是他手下慣用的伎倆，專門用來坑蒙那些走投無路又沒文化的賭鬼！落款時間就在幾天前！這要是落到有心人手裡，尤其是落到那個似乎有點邪門的棒梗手裡…金四喜只覺得一股寒氣從腳底板直衝上來！
他精心設的這個局，原本天衣無縫。看中了唐家那對母女，老的徐娘半老風韻猶存，小的更是含苞待放清秀可人。
他派人盯了唐老焉那老實人很久，終於在他缺錢的時候，讓人拿著早就準備好的「借條」找上門，威逼利誘，半是強迫半是哄騙地讓那窩囊廢按了手印。九出十三歸，短短三天，利滾利到一百三，唐老焉就是把骨頭砸碎了也還不起！到時候，那對母女自然就…
這本是囊中之物！
可現在，全砸了！人沒抓到，反而在學校門口鬧得沸沸揚揚，引來了保衛科和派出所！最要命的是，那張要命的借條，居然落到了一個能打、似乎還懂點門道的學生手裡！
「滾！都給老子滾出去！」金四喜像驅趕蒼蠅一樣，對著地上幾個還在呻吟的手下厲聲呵斥，聲音里充滿了厭煩和一絲不易察覺的焦躁，「沒用的東西！看著就礙眼！滾！」
刀疤臉幾人如蒙大赦，也顧不上渾身劇痛，連滾帶爬、互相攙扶著，幾乎是手腳並用地逃離了這個讓他們肝膽俱裂的後堂。
厚重的棉布帘子落下，隔絕了外間賭檔隱約的喧囂，也隔絕了地上殘留的血污和呻吟。後堂里只剩下金四喜一人。
他重新坐回太師椅，身體深深陷進柔軟的靠背里，仿佛被抽掉了骨頭。剛才的暴怒如同潮水般退去，留下的只有一片冰冷粘稠的、名為「擔憂」的淤泥，緩緩浸透了他的四肢百骸。
他端起桌上那杯早已涼透的殘茶，送到嘴邊，卻又煩躁地放下。手指無意識地捻動著僅剩的那顆鐵核桃，冰冷的觸感卻無法平息心頭的焦灼。
「捅婁子了…」他喃喃自語，聲音低啞乾澀，只有他自己能聽見，「這事…經不起查啊…」
那張偽造的借條，那個敏感的時間落款，還有他「金四喜」的大名…一旦被有心人揪住，尤其是被那個身手詭異、還搶走了借條的棒梗盯上…金四喜的三角眼微微眯起，裡面閃爍著狐狸般警惕而陰冷的光。
他能在四九城這潭渾水裡逍遙這麼多年，靠的就是謹慎，只吃窩邊草，只欺負沒根沒底的窮鬼，絕不招惹不該惹的人。可這次…似乎有點脫離掌控了。
他看上那對母女，本以為只是手到擒來的玩物，卻沒想到會惹出這麼大的麻煩。那個叫棒梗的學生…到底是什麼來路？
昏黃的燈光下，金四喜那張油光滿面的臉，第一次顯露出一種名為「不安」的裂紋。他需要重新評估，需要找出那個棒梗，需要拿回那張要命的借條，更需要…抹平一切可能的風聲。
後堂的陰影里，只剩下鐵核桃單調而壓抑的「喀啦…喀啦…」聲，以及那雙在昏暗中閃爍不定、充滿了算計與隱憂的三角眼。
門虛掩著，門板上赫然一個清晰的腳印。
棒梗的心沉了一下，伸手輕輕推開門。
屋內的景象，讓棒梗瞳孔驟然收縮，也讓身後的唐艷玲瞬間捂住了嘴，發出壓抑不住的嗚咽。
屋內一片狼藉……，所有能稱得上「值錢」的東西，哪怕只是一個半新的搪瓷缸子，都不見了蹤影。牆壁上甚至有幾處新鮮的、像是棍棒砸出來的凹痕。
「媽…媽？！」唐艷玲的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔在寂靜的屋裡響起。
「艷玲！是艷玲回來了嗎？」隔壁王嬸探出頭，看到屋裡的慘狀，又看到唐艷玲煞白的小臉，重重嘆了口氣，臉上滿是同情和驚懼。很快，幾個聽到動靜的鄰居也圍攏在門口，七嘴八舌地說開了：
「哎喲我的老天爺！艷玲你可算回來了！早上你剛走沒多久，就來了四五個凶神惡煞的男人，手裡還攥著張紙，說是你爹打的借條！」
「對對對，領頭的那個臉上還有道疤，凶得很！進門就嚷嚷著要錢，說唐老蔫欠了他們老大金爺的錢，還不上！」
「你媽嚇得直哆嗦，說家裡真沒錢了…那些人哪聽啊！二話不說就開始翻箱倒櫃！見啥拿啥！連你媽藏在棉襖夾層里的幾塊錢都給搜走了！」
「最後…最後他們看你媽實在榨不出油水，就…硬生生把你媽給拖走了！說…說讓你爹拿錢去贖人，不然…」
「造孽啊！艷玲她媽哭喊著不肯走，被他們扇了一巴掌…拖上車就沒影了！我們…我們都不敢攔啊，那些人腰裡都別著傢伙什呢…」
鄰居們的話語如同冰冷的鐵錘，一錘一錘砸在唐艷玲的心上。她眼前陣陣發黑，身體晃了晃，軟軟地向後倒去。
「艷玲！」棒梗眼疾手快，一把攬住她幾乎癱軟的身體。少女的身體冰涼，在他臂彎里劇烈地顫抖著，淚水無聲地洶湧而出，卻連哭喊的力氣都沒了。
棒梗眼神冰冷，一股更甚於校門口的暴怒在胸腔里翻騰。金四喜！好一個金四喜！好一個趕盡殺絕！
他迅速環顧四周，目光銳利如鷹。這個家已經成了廢墟，絕不能再讓唐艷玲待在這裡！他的視線鎖定了剛才說話的王嬸，剛才她的眼神里，那份心疼和焦急最為真切。
「王嬸！」棒梗的聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，瞬間壓過了鄰居們的議論，「麻煩您！讓艷玲在您家待幾天，避避風頭！千萬別讓她出門！任何人來問，都說不知道！」
王嬸看著棒梗那雙仿佛蘊藏著風暴的眼睛，又看看懷中幾乎昏厥的唐艷玲，心一橫，用力點頭：「成！小同志你放心！嬸子知道輕重！快，把艷玲扶進來！」
棒梗半扶半抱地將唐艷玲送進王嬸家相對整潔的裡屋炕上。王嬸趕緊倒了杯熱水過來。
棒梗沒有絲毫猶豫，迅速從自己貼身的衣兜里掏出十塊錢和一些糧票塞進王嬸手裡，動作乾脆利落：「王嬸，拿著！這幾天艷玲的吃喝麻煩您了，不夠我回頭再補！」
王嬸看著手裡那大團結，嚇了一跳：「哎喲，小同志，這…這太多了…」
「拿著！」棒梗語氣斬釘截鐵，眼神帶著懇求，「艷玲就拜託您了！」他轉頭看向炕上蜷縮著、眼神空洞的唐艷玲，放緩了聲音，帶著一種奇異的安撫力量：「艷玲，別怕。先在這兒好好待著，哪兒也別去。等我，我一定把你媽平平安安帶回來！」
唐艷玲空洞的眼神微微動了一下，淚水再次湧出，嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音，只是死死地攥住了棒梗的衣角。棒梗輕輕拍了拍她的手背，眼神堅定。
安頓好唐艷玲，棒梗沒有半分停留，轉身大步離開王嬸家。正午的陽光毒辣刺眼，他的背影卻帶著一股足以凍結陽光的凜冽殺意，迅速融入胡同熾熱的光影里。
下午上學，棒梗比平時更早到了學校。他沒有進教室，而是直接去了班主任辦公室，神色凝重地為唐艷玲請了假，只說她家裡突遭變故，需要處理，歸期未定。
班主任看著棒梗嚴肅的表情，聯想到今天校門口的風波，似乎明白了什麼，嘆了口氣，點頭應允。
一下午，棒梗坐在教室里，看似在聽課，心思卻早已飛到了那張借條上。金四喜！這個名字如同毒蛇，盤踞在他心頭。
下午放學鈴聲一響，棒梗第一個衝出教室。他沒有回家，而是繞到了紅星中學附近一條相對僻靜、卻魚龍混雜的老街。這裡有一間開了幾十年的老茶鋪，三教九流的人都可能在此歇腳，是打聽消息的好去處。
街角，「老張茶鋪」的布幌子在夜風裡有氣無力地飄著。鋪子裡稀稀拉拉坐著三兩個的茶客，大多是些上了年紀、無所事事的街坊。
棒梗掀開厚重的棉布門帘，一股混合著劣質茶葉、廉價菸絲和汗味的渾濁氣息撲面而來。他走到最角落一張油膩膩的小方桌旁坐下。
「一碗高沫。」他丟下幾個分幣。
跑堂的夥計懶洋洋地應了一聲，不多時端來一個粗瓷大碗，裡面是渾濁發黑的茶湯，飄著幾片粗大的茶葉梗子。
棒梗沒動那碗茶，只是用手指無意識地摩挲著粗糙的碗沿，目光低垂，耳朵卻如同最精密的雷達，捕捉著茶鋪里每一個細微的聲響。
「……聽說沒？中午紅星中學門口可熱鬧了！幾個放印子錢的被一幫學生仔給圍毆了！打得那叫一個慘！」
「活該！那幫孫子，早該有人收拾了！專坑老實人！」
「收拾？談何容易！你知道他們背後是誰？金四喜金爺的人！」
「噓——！小點聲！你不要命了！」一個茶客緊張地四下張望，壓低聲音，「金爺的名頭也是你能隨便提的？」
「怕什麼！這裡又沒外人……」另一個聲音雖不服，卻也下意識地放低了音量，「不過說真的，金四喜那老小子，手是真黑！早些年……」
「咳！」一聲刻意的咳嗽打斷了話頭。棒梗微微抬眼，看到一個頭髮花白、穿著洗得發白幹部裝的老茶客，正用眼神嚴厲地制止同伴繼續這個話題。那老茶客端起茶碗抿了一口，渾濁的眼睛警惕地掃過角落裡的棒梗。
棒梗適時地低下頭，端起面前那碗根本不想喝的高沫，假裝啜飲了一口，苦澀的味道在舌尖蔓延。他需要更明確的信息。
他站起身，走到櫃檯邊，裝作續水，將一枚五分的硬幣輕輕推到正打瞌睡的老掌柜面前，聲音不高不低，帶著恰到好處的好奇：「掌柜的，打聽個事兒。剛聽人說什麼『金爺』挺厲害？是咱們這片兒的？」
老掌柜被硬幣的輕響驚醒，眯縫著眼看了看棒梗年輕卻異常沉穩的臉，又瞥了一眼那枚硬幣，渾濁的眼裡閃過一絲猶豫，最終還是慢吞吞地將硬幣掃進抽屜，壓低嗓子，幾乎是用氣聲說道：「小伙子，打聽他幹嘛？那可是個……閻王爺嫌命長的煞星！」
他警惕地看了看門口，身子往前湊了湊，聲音壓得更低：「金四喜，人送外號『金扒皮』！這片兒放印子錢、開賭檔的，數他最大！心狠手辣，六親不認！早些年，聽說為了搶地盤，手上真沾過人命！只不過人家上頭有人，硬是給壓下去了！這些年，就專門吃那些走投無路的賭鬼、窮鬼，九出十三歸那是輕的！利滾利，賣兒賣女都填不上他那窟窿！」
「八大胡同那邊，好幾家暗門子，也是他的人看著場子，抽頭狠著呢！」老掌柜的聲音帶著深深的忌憚，「只欺負沒根沒底的，不招惹有身份的，再加上會『孝敬』，這些年穩當著呢！他那賭檔，就在前門樓子西邊，『悅來』雜貨鋪後身那條死胡同最裡頭，門臉小，裡面可深著呢！後生，聽我一句勸，離那地方遠點，沾上就是一身腥，甩都甩不掉！」
「悅來雜貨鋪……死胡同……」棒梗默默記下，臉上依舊沒什麼表情，只是點點頭，「謝了掌柜的，就隨便問問。」他放下茶碗，轉身離開了這間瀰漫著陳舊與恐懼氣息的茶鋪。
天快黑了。棒梗沒有回四合院，他的腳步在夕陽的餘光下變得異常堅定，方向明確——前門樓子西。
繞過前門大街，鑽入一片低矮破舊的平房區。空七拐八繞，按照老掌柜的指點，果然在一個掛著褪色「悅來雜貨」招牌的小鋪子後面，發現了一條狹窄得僅容兩人並肩通過的陰暗胡同。
胡同盡頭，一扇不起眼的、包著鐵皮的破舊木門緊閉著。門楣上沒有任何招牌，只有門縫底下透出一線昏黃曖昧的光，以及門內隱隱傳來的、壓抑的喧囂——骰子在粗瓷碗裡瘋狂跳動的脆響，紙牌摔在桌上的噼啪聲。
就是這裡了！金四喜的賭窩！
棒梗站在巷口的陰影里，像一頭蟄伏的獵豹，靜靜地看著那扇透著光、也透著罪惡的大門。
他沒有再靠近，只是深深地、仿佛要將那棟樓刻進腦海般看了一眼。然後，他轉身，身影無聲無息地融入漸濃的夜色之中。
夜裡，派出所那扇沉重的鐵門「哐當」一聲被拉開，刀疤臉和另外三個鼻青臉腫、走路一瘸一拐的漢子，如同喪家之犬般被推搡出來。
冰冷的夜風一吹，刀疤臉下意識地縮了縮脖子，臉上那道猙獰的疤在昏暗的路燈下更顯扭曲，混雜著剛結痂的血口子和新添的淤青。
他啐出一口帶血的唾沫，眼神怨毒地回頭瞪了一眼派出所森嚴的門楣，隨即被旁邊兄弟拉扯著，幾人互相攙扶著，踉踉蹌蹌地消失在胡同的黑暗裡。
「悅來」雜貨鋪早已打烊，只有後巷深處那扇包著鐵皮的破舊木門底下，依舊頑強地透出一線昏黃曖昧的光，像野獸窺伺的眼睛。門內，賭檔的喧囂被刻意壓低，空氣里瀰漫著菸草、汗臭、酒精和一種壓抑的緊張。
賭檔後堂，與外間烏煙瘴氣的賭廳隔著一道厚重的棉布帘子。這裡的空氣同樣渾濁，卻多了一份令人窒息的威壓。一盞蒙塵的汽燈懸在低矮的房梁下，光線昏黃搖曳，將房間中央那個坐在紅木太師椅上的身影拉得龐大而扭曲。
金四喜。
他約莫五十上下，身材並不算特別高大，甚至有些發福的跡象，但那身裁剪合體的黑色緞面褂子下，包裹的肌肉依舊虬結有力。一張方闊的國字臉，皮膚是常年不見陽光的蒼白，偏偏又泛著一層油光。
眉毛粗短濃黑，幾乎連成一線，下面嵌著一雙鷹隼般的三角眼，此刻正半眯著，眼底深處翻湧著冰冷粘稠的戾氣，像深潭底下蟄伏的鱷魚。他左手盤著兩個油光鋥亮的鐵核桃，發出「喀啦喀啦」單調而瘮人的摩擦聲，右手則搭在太師椅光滑的扶手上，指關節因為用力而微微泛白。
棉布帘子被猛地掀開，一股混雜著血腥味和汗臭的風涌了進來。刀疤臉四人互相攙扶著，垂著頭，像四塊被霜打蔫的爛菜葉子，挪進了後堂。
他們甚至不敢抬頭看金四喜一眼，那股無形的、令人窒息的壓力已經讓他們膝蓋發軟。
「金…金爺…」刀疤臉喉嚨乾澀，艱難地擠出兩個字，聲音嘶啞得像破鑼。
「喀啦…喀啦…」鐵核桃摩擦的聲音驟然停下。死寂。空氣仿佛凝固成了鉛塊，沉沉地壓在每個人的胸口。
金四喜緩緩抬起眼皮。那雙三角眼徹底睜開，冰冷的視線如同實質的刮刀，挨個刮過四人狼狽不堪的臉，最後釘在刀疤臉身上。
「人，帶回來了？」金四喜的聲音不高，甚至算得上平和，卻像淬了冰渣子，每一個字都砸在人心坎上。
刀疤臉身體一顫，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口：「金爺…我們…我們栽了…人…人沒帶回來…」
「哦？」金四喜的尾音微微上揚，帶著一絲玩味，那玩味底下卻蘊藏著即將爆發的雷霆，「說說，怎麼栽的？」
刀疤臉咽了口唾沫，強忍著肋骨被棒梗踹過的地方傳來的劇痛，聲音帶著屈辱和恐懼：
「就在…就在紅星中學門口…我們…我們剛把那丫頭片子抓住…正要帶…帶回來…誰知道…誰知道衝出來一個愣頭青學生…手底下賊硬…我們…我們四個…全被他撂倒了…」
「紅星中學門口？！」金四喜的聲音陡然拔高，如同平地驚雷！」
他猛地從太師椅上站了起來！那龐大的陰影瞬間籠罩了瑟瑟發抖的四人。三角眼裡的戾氣如同火山噴發，灼燒著昏黃的燈光。
「老子讓你們去抓人！沒讓你們他媽的去學校門口給老子擺台唱大戲！」金四喜的咆哮震得房樑上的灰塵簌簌落下，唾沫星子幾乎噴到刀疤臉臉上。
「腦子被驢踢了還是被門擠了？！放學的時候，胡同口，沒人的犄角旮旯！找個麻袋一套，神不知鬼不覺！這麼簡單的事都辦不明白？！誰給你們的狗膽！敢他媽的在光天化日之下，去學校門口搶人？！生怕別人不知道我金四喜在幹這斷子絕孫的買賣是吧？！」
他越說越怒，胸膛劇烈起伏，臉上的油光在燈光下泛著猙獰的赤紅。目光一掃，看到旁邊八仙桌上還放著一個喝剩一半、飄著茶葉沫子的青花瓷蓋碗茶。
沒有絲毫猶豫！
金四喜抄起那個茶杯，手臂掄圓了，帶著一股惡風，狠狠朝著刀疤臉的額頭砸了過去！
「砰——嘩啦！」
堅硬的瓷杯結結實實砸在刀疤臉的眉骨上！滾燙的茶水混著茶葉沫子潑了他一頭一臉，緊接著是瓷器碎裂的刺耳聲響！鮮血幾乎是瞬間就從刀疤臉額角裂開的傷口涌了出來，混合著茶水和茶葉，糊滿了半張臉，順著他那道猙獰的舊疤往下淌。
刀疤臉痛得悶哼一聲，身體晃了晃，硬是咬著牙沒倒下去，只是捂著頭，鮮血從指縫裡不斷滲出。
「廢物！一群廢物！」金四喜兀自不解氣，像一頭被徹底激怒的瘋虎。他兩步搶上前，對著刀疤臉的肚子就是狠狠一腳！
「嗷——！」刀疤臉再也支撐不住，被踹得整個人向後倒去，「咚」一聲重重撞在後面的磚牆上，又軟軟地滑倒在地，蜷縮成一團，痛苦地抽搐著。
金四喜看都沒看他，充血的目光又掃向另外三個早已嚇癱在地、抖如篩糠的手下。
「還有你們！三個打一個都打不過！飯桶！白吃老子的糧食！」他咆哮著，抬腳就踹！
後堂里瞬間充斥著痛苦的呻吟、粗重的喘息和濃重的血腥味。金四喜像發泄般又狠狠踹了幾腳，直到自己也微微有些氣喘，才停下動作，胸膛劇烈起伏，三角眼裡的暴怒稍稍退去一些，但那份陰鷙卻更加濃重。
他喘著粗氣，走回太師椅坐下，拿起桌上另一杯涼透的茶，咕咚咕咚灌了幾口，冰涼的茶水似乎稍稍壓下了心頭的邪火。
他喘勻了氣，冰冷的目光再次投向地上幾個不成人形的手下，聲音恢復了那種令人毛骨悚然的「平靜」：
「那個學生…叫什麼？」
刀疤臉掙扎著抬起頭，滿臉血污，艱難地喘息著：「叫…叫賈梗…都…都叫他棒梗…紅星中學初三的…小子…手…手黑得很…」
「棒梗…賈梗…」金四喜低聲重複著這個名字，手指無意識地敲擊著太師椅的扶手，發出沉悶的篤篤聲。一個半大孩子？能把自己四個常年打架鬥毆的手下打成這樣？他三角眼裡的陰鷙更濃了幾分，這名字，這身手…隱隱讓他感到一絲不安。
「人…人呢？」他聲音更沉。
「被…被那小子救了…護…護著跑了…後來…後來學校保衛科…還有派出所的…就…就來了…」刀疤臉斷斷續續地說著，每說一句都牽扯著身上的傷口，疼得直抽冷氣。
「跑了…」金四喜咀嚼著這兩個字，眼神閃爍不定。他猛地想起那張「借條」！他記得很清楚，當時讓刀疤臉帶著，就是為了必要時能堵住悠悠眾口。雖然那玩意兒經不起細查，但用來嚇唬平頭百姓足夠了。
「借條呢？！」金四喜的聲音陡然尖銳起來，帶著一種不祥的預感。
刀疤臉身體一僵，臉上瞬間沒了血色，連額頭的傷口似乎都不疼了，只剩下深入骨髓的恐懼。他嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，聲音細若蚊吶：「條…條子…被…被那小子…搶…搶走了…」
「什麼？！」金四喜剛壓下去的火氣「噌」地一下又竄了上來！他猛地一拍桌子，紅木桌面發出不堪重負的呻吟！
「廢物！一群廢物！！」他氣得幾乎要再次跳起來，「連張紙都保不住！老子養你們有什麼用！」
那張條子！那張要命的條子！上面落著「民國三十八年」的年號，是他手下慣用的伎倆，專門用來坑蒙那些走投無路又沒文化的賭鬼！落款時間就在幾天前！這要是落到有心人手裡，尤其是落到那個似乎有點邪門的棒梗手裡…金四喜只覺得一股寒氣從腳底板直衝上來！
他精心設的這個局，原本天衣無縫。看中了唐家那對母女，老的徐娘半老風韻猶存，小的更是含苞待放清秀可人。
他派人盯了唐老焉那老實人很久，終於在他缺錢的時候，讓人拿著早就準備好的「借條」找上門，威逼利誘，半是強迫半是哄騙地讓那窩囊廢按了手印。九出十三歸，短短三天，利滾利到一百三，唐老焉就是把骨頭砸碎了也還不起！到時候，那對母女自然就…
這本是囊中之物！
可現在，全砸了！人沒抓到，反而在學校門口鬧得沸沸揚揚，引來了保衛科和派出所！最要命的是，那張要命的借條，居然落到了一個能打、似乎還懂點門道的學生手裡！
「滾！都給老子滾出去！」金四喜像驅趕蒼蠅一樣，對著地上幾個還在呻吟的手下厲聲呵斥，聲音里充滿了厭煩和一絲不易察覺的焦躁，「沒用的東西！看著就礙眼！滾！」
刀疤臉幾人如蒙大赦，也顧不上渾身劇痛，連滾帶爬、互相攙扶著，幾乎是手腳並用地逃離了這個讓他們肝膽俱裂的後堂。
厚重的棉布帘子落下，隔絕了外間賭檔隱約的喧囂，也隔絕了地上殘留的血污和呻吟。後堂里只剩下金四喜一人。
他重新坐回太師椅，身體深深陷進柔軟的靠背里，仿佛被抽掉了骨頭。剛才的暴怒如同潮水般退去，留下的只有一片冰冷粘稠的、名為「擔憂」的淤泥，緩緩浸透了他的四肢百骸。
他端起桌上那杯早已涼透的殘茶，送到嘴邊，卻又煩躁地放下。手指無意識地捻動著僅剩的那顆鐵核桃，冰冷的觸感卻無法平息心頭的焦灼。
「捅婁子了…」他喃喃自語，聲音低啞乾澀，只有他自己能聽見，「這事…經不起查啊…」
那張偽造的借條，那個敏感的時間落款，還有他「金四喜」的大名…一旦被有心人揪住，尤其是被那個身手詭異、還搶走了借條的棒梗盯上…金四喜的三角眼微微眯起，裡面閃爍著狐狸般警惕而陰冷的光。
他能在四九城這潭渾水裡逍遙這麼多年，靠的就是謹慎，只吃窩邊草，只欺負沒根沒底的窮鬼，絕不招惹不該惹的人。可這次…似乎有點脫離掌控了。
他看上那對母女，本以為只是手到擒來的玩物，卻沒想到會惹出這麼大的麻煩。那個叫棒梗的學生…到底是什麼來路？
昏黃的燈光下，金四喜那張油光滿面的臉，第一次顯露出一種名為「不安」的裂紋。他需要重新評估，需要找出那個棒梗，需要拿回那張要命的借條，更需要…抹平一切可能的風聲。
後堂的陰影里，只剩下鐵核桃單調而壓抑的「喀啦…喀啦…」聲，以及那雙在昏暗中閃爍不定、充滿了算計與隱憂的三角眼。