第40章 易中海的心思
夕陽的餘暉懶洋洋地趴在四合院的灰瓦上，棒梗剛走到自家門口那棵歪脖子棗樹下，肩膀上掛著的帆布工具包還帶著供銷社門口沾染的機油味兒。
門帘「唰啦」一響，小當炮彈似的沖了出來，辮梢上的紅頭繩一跳一跳。
「哥！你可回來了！」小當一把拽住他的胳膊，小臉興奮得通紅，又帶著緊張，「出大事了！許大茂家那隻天天『咯咯噠』的寶貝蘆花雞，丟啦！」
棒梗彎腰的動作猛地一頓。「丟雞？許大茂？」一股極其荒謬又無比熟悉的預感瞬間攫住了他——這情節…怎麼跟他上輩子看過的影視劇開頭一模一樣？
可問題是…他賈棒梗穿過來後，別說偷雞，連許大茂家雞籠子朝哪邊開都不知道！
「丟了？啥時候的事？」棒梗直起身，聲音沉靜，但眼神銳利如刀。時間線迅速在腦中過濾。影視劇里，傻柱被冤大頭訛了五塊錢。
但現在，傻柱那傢伙雖然還時不時拎著飯盒在自家門口晃悠，眼神往秦淮茹身上瞟，可也沒見他對許大茂家的雞表現出什麼特別的「興趣」…那雞，到底進了誰的肚子？
「就下午！」小當踮起腳尖，湊到棒梗耳邊，神秘兮兮地壓低聲音，「許大茂回來發現雞籠子空了，跳著腳在院裡罵了小半個時辰！唾沫星子滿天飛，說肯定是哪個嘴饞心黑的賊骨頭，摸去燉了！秦姐…呃，媽說，二位大爺發話了，一會兒開全院大會抓賊呢！」她的小手緊張地揪著棒梗的衣角。
正說著，秦淮茹端著一盆剛洗好的衣服從水槽邊走過來，濕漉漉的手在舊圍裙上擦了擦，臉上帶著明顯的憂慮：
「棒梗回來了？院裡不太平，許大茂家那雞…一會兒開大會，你…」她頓了頓，看著兒子異常平靜卻深不見底的眼睛，欲言又止，最終化作一聲輕嘆。
「…咱家現在日子剛見點光亮，你可千萬別再惹上是非。」
棒梗點點頭，拍了拍小當的腦袋：「媽，放心，我心裡有數。」
果然，沒過多久，中院那棵虬枝盤結的老槐樹下，就響起了二大爺劉海中那拿腔拿調、透著無限權威感的吆喝：
「全院注意——！全院注意——！各家各戶，當家的，能拿主意的，都麻溜兒地到中院集合！有重大事情宣布！關乎咱們四合院的集體榮譽！趕緊的！別磨蹭！」
棒梗抱著胳膊，慢悠悠地踱向中院，選了個靠近垂花門、光線晦暗的角落，如同一個冷靜的看客，背靠著冰冷的磚牆。目光平靜地掃過全場，在易中海臉上停留片刻。
中院老槐樹下，二位大爺端坐「主位」（閆埠貴三大爺的位置還沒恢復）。住戶們拖拖拉拉地來了。傻柱抄著手，斜倚在月亮門洞的青磚上，一臉「關老子屁事」的憊懶相，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的心虛。
秦淮茹拉著小當和槐花，找了個角落的矮凳坐下，臉色發白。於莉挨著秦淮茹坐了，手指無意識地絞著衣角，顯得有些緊張，目光時不時擔憂地看向角落裡的棒梗。
她下意識地往旁邊挪了挪，離閆解成更遠了些，閆解成則皺著眉，眼神在棒梗和許大茂之間游移。
賈張氏風風火火地趕來，人未到聲先至：「開開開！一天到晚就知道開會！耽誤人納鞋底兒！」
她雖然有些發福，但腳步利索，精神頭十足。她擠進人群，一眼就瞅見了自家孫子，立刻撥開旁人，幾步衝到棒梗身邊，叉著腰，嗓門洪亮：「我大孫子站這兒幹啥？跟奶坐前頭去！看誰敢欺負你！」說著就要拉棒梗。
「安靜！都安靜！」二大爺劉海中用喇叭筒重重敲了幾下板凳腿，梆梆聲刺耳地壓下了所有雜音。他挺直腰板，清了清嗓子，聲音洪亮，帶著痛心疾首的意味：
「今兒個把大傢伙兒緊急召集起來，是因為咱們院兒里，發生了一件性質極其惡劣的重大案件！許大茂同志家，那隻下蛋勤快、貢獻突出的蘆花大母雞，光天化日之下，竟然被人給偷了！」
「嘩——！」人群瞬間炸開了鍋！目光齊刷刷地投向坐在前排、一臉悲憤欲絕的許大茂和他旁邊正用手帕按著眼角、肩膀一聳一聳似乎在抽泣的婁曉娥。
許大茂像被按了開關的彈簧，「噌」地站了起來，配合著劉海中的節奏，捶胸頓足，聲音帶著哭腔：
「街坊鄰居們！你們可得給我老許做主啊！我那雞！我那寶貝疙瘩雞！還指望它下蛋給曉娥補身子呢！這倒好！下午我放電影回來，籠子空了！雞毛都沒給我剩下一根啊！」
他猛地一拍大腿，「這不是偷！這是謀財害命！這是斷我許家的香火！破壞安定團結！」
婁曉娥用手帕按著眼角，肩膀微微聳動，但細心的人能發現，她的眉頭微蹙，似乎覺得有些丟臉。
劉海中雙手下壓，示意安靜：「大家靜一靜！靜一靜！這事兒必須揪出這個害群之馬！許大茂同志，你仔細想想，下午有沒有發現什麼可疑的人？誰最有作案動機和時間？」
許大茂的小眼睛如同探照燈般在人群中兇狠地掃視起來。他的目光首先就釘在了倚著門洞、眼神閃爍的傻柱身上！
「傻柱！」許大茂的聲音斬釘截鐵，充滿了指控，「肯定是你！何雨柱！全院兒就你跟我有仇！你看不慣我許大茂日子過得好！肯定是你嘴饞，偷了我的雞！」
傻柱勃然大怒，抄著手就往前沖了兩步：「孫子！你放什麼羅圈屁！老子偷你的雞？你那破雞燉了都嫌柴！老子…」
他話到嘴邊，猛地剎住！那個「從食堂帶回來的」理由絕對不能出口！在那個年代，占公家便宜是極其嚴重的罪名，他再渾也不敢當眾承認！他噎了一下，氣勢頓時弱了幾分，只能梗著脖子強辯：「…老子犯得著偷你那破雞？你少在這兒血口噴人！」
傻柱的瞬間的慌亂，被許大茂精準地捕捉到了，他更加篤定：「不是你還能是誰？下午下班就你在後院晃悠！鬼鬼祟祟的！我看就是你！」
眼看傻柱被懟得一時語塞，許大茂的小眼睛在人群中飛快地轉著。他的目光掃過閆埠貴，閻埠貴趕緊低下頭。
眼看傻柱被懟得語塞，許大茂眼珠一轉，火上澆油：「不是你？那你屋裡燉的什麼？香味兒都飄出來了！敢不敢端出來讓大傢伙兒看看？！」
傻柱被將了一軍，臉憋得通紅。他當然不敢承認雞的來源，但被許大茂逼到這個份上，不端出來更顯得心虛。
他一跺腳，轉身就往自家屋跑：「端就端！孫子你看清楚了！」不一會兒，傻柱端著一個冒著熱氣、香味撲鼻的小砂鍋沖了回來，「砰」地一聲墩在眾人面前的地上。
他抄起鍋里的勺子，也不怕燙，一把撈出個煮得脫骨的雞頭，高高舉起，把那鮮紅挺立的大雞冠子懟到許大茂鼻子底下，唾沫星子橫飛：
「孫子！看清楚了！這是什麼？！公雞！大公雞！跟你家那隻下蛋的蘆花老母雞是一回事嗎？！啊？！還誣陷老子不？！」
人群一陣騷動，都伸長了脖子看那鮮紅的雞冠。許大茂被噴了一臉唾沫，看著那明顯是公雞的雞冠子，氣勢頓時萎了，張著嘴說不出話。
傻柱得意地晃著雞頭：「哼！沒話說了吧？自己看不住雞籠子，倒賴上老子了！呸！」他把雞頭扔回鍋里，濺起幾點油湯。
眼看指控傻柱徹底失敗，許大茂惱羞成怒，目光掃過秦淮茹…秦淮茹摟緊了孩子，臉色更白了。
最後，許大茂的目光，如同毒蛇般，猛地釘在了抱著胳膊、靠在牆邊陰影里，自始至終一臉平靜甚至帶著點玩味看戲表情的棒梗身上！
一股邪火混合著這幾天看到婁曉娥有事沒事就往修表攤跑、對著棒梗那小子笑得格外明媚而產生的強烈嫉妒，猛地竄了上來！
「有！」許大茂的聲音陡然拔高，帶著一種破罐子破摔的狠厲，手指如同毒箭般直直指向棒梗。
「就是他！棒梗！賈梗！別以為你裝得人模狗樣就沒人知道你骨子裡是什麼貨色！」
轟——！
全場再次炸鍋！目光又一次聚焦！秦淮茹驚得捂住了嘴！於莉嚇得臉色發白，下意識地抓住了旁邊秦淮茹的胳膊。小當和槐花嚇得直往秦淮茹懷裡鑽。
賈張氏本來在打瞌睡，一聽有人指認她寶貝大孫子偷雞，瞬間像被踩了尾巴的老貓，炸了毛！她「嗷」一嗓子，如同護崽的母老虎，猛地推開擋在前面的人，張牙舞爪就朝許大茂撲去，嘴裡不乾不淨地罵開了：
「天殺的許大茂！你個爛心爛肺的玩意兒！你敢污衊我大孫子？！我撕了你的臭嘴！我大孫子現在多出息！上學！掙錢！頂門立戶！他能看得上你家那破雞？你個挨千刀的！自己看不住雞籠子，倒來攀咬我孫子！我跟你拼了！」
她動作迅猛，伸手就去撓許大茂的臉，被旁邊幾個眼疾手快的鄰居死死抱住腰攔住。賈張氏猶自掙扎踢打，唾沫星子亂飛：「放開我！讓我撕了這王八蛋的嘴！許大茂！你個斷子絕孫的玩意兒！…」
易中海手中的核桃停止了轉動，抬起眼皮，目光沉沉地看向棒梗。劉海中則是一副「果然如此」的瞭然表情。閻埠貴的小眼睛在鏡片後飛快閃爍。
傻柱也皺緊了眉頭，想開口幫腔，但想到自己剛才的語塞，又有點猶豫。
棒梗在風暴的中心，甚至沒有離開倚靠的牆壁。他抱著胳膊的姿勢都沒變，只是緩緩地抬起了頭。
臉上沒有任何被揭穿的慌亂，也沒有被冤枉的憤怒，只有一片冰封般的平靜。但那雙深邃的眼睛裡，卻如同蘊藏著即將爆發的火山，冰冷刺骨的目光直直地刺向許大茂！
「許大茂，」棒梗的聲音不高，卻異常清晰地穿透了所有的嘈雜，「你，把剛才的話，再給我說一遍。」他的語氣平靜得可怕，卻讓周圍瞬間安靜了下來，連賈張氏的罵聲都小了下去。
許大茂被他那眼神看得心裡發毛，但仗著「受害者」身份，梗著脖子，聲音更大，唾沫星子橫飛：
「再說一遍？再說一百遍也改變不了你是個賊骨頭的事實！棒梗！全院兒誰不知道你以前什麼德性？偷雞摸狗，人嫌狗厭！
這些天看著是老實了點，可這偷雞摸狗的毛病是刻在骨頭裡的！狗改不了吃屎！下午就你在家！不是你偷的還能是誰？肯定是你狗改不了吃屎，又干回老本行了！指不定是看我家曉娥…」
「許大茂！你住口！」
一直用手帕按著眼角、沉默不語的婁曉娥，猛地抬起了頭！她臉上哪裡還有半點淚痕？只有被丈夫當眾污衊和牽扯自己名聲的憤怒！
她柳眉倒豎，聲音清亮帶著不容置疑的怒意，直接打斷了許大茂意有所指的話。
「你丟了雞著急，大家都能理解！但你不能像條瘋狗似的逮誰咬誰！還攀扯不相干的人！棒梗兄弟現在什麼樣子，全院人有目共睹！他上學學手藝，憑本事光明正大地掙錢！他能幹出偷雞這種事？你少在這裡血口噴人、胡說八道！」
婁曉娥這番毫不掩飾的維護棒梗、斥責許大茂的話，如同在滾油里潑進了一瓢冰水！
許大茂本來被棒梗那眼神看得發虛，此刻見自家媳婦竟然當眾、如此旗幟鮮明地維護棒梗，那點被當眾揭穿誣陷傻柱的難堪瞬間被滔天的嫉妒和怒火淹沒！尤其婁曉娥那句「憑本事光明正大地掙錢」，更是像根刺一樣扎在他心上！
「婁曉娥！」許大茂氣得渾身發抖，指著婁曉娥的鼻子，聲音都變了調，充滿了被背叛的羞怒。
「你…你竟然幫著他說話？！你是我媳婦還是他媳婦？！一隻雞而已？你說得輕巧！那是我許家的財產！他棒梗算個什麼東西？
一個以前偷雞摸狗的小混混！值得你這麼護著他？我看你是被他那點修表的手藝迷花了眼！是不是他給你修表的時候，跟你眉來眼去說了什麼好聽的？啊？！」
許大茂越說越激動，最後一句幾乎是吼出來的，充滿了惡意的揣測。
「許大茂！你…你無恥！」婁曉娥氣得臉色煞白，胸口劇烈起伏，指著許大茂的手指都在顫抖。
她出身富貴，家教良好，何曾受過這種當眾的污衊和侮辱？尤其還是來自自己丈夫！她看向許大茂的眼神充滿了極度的失望和深深的鄙夷，仿佛第一次真正看清了這個人的卑劣。
這番夫妻反目、牽扯男女關係的鬧劇，讓全院人都看得目瞪口呆，議論聲更大。不少人看向許大茂的眼神都帶上了鄙夷——這誣陷不成，還攀咬自己媳婦，太下作了！
「夠了！」一聲蒼老卻中氣十足的斷喝如同驚雷炸響！
只見人群後面，聾老太太拄著拐杖，顫巍巍卻氣勢十足地走了過來。人群自動分開一條路。
老太太走到場中，拐杖重重地往地上一頓，發出「咚」的一聲悶響，渾濁卻銳利的目光掃過全場，最後落在許大茂身上。
「許大茂！老婆子我耳朵背，可心裡明鏡似的！你在這兒紅口白牙污衊人，還攀扯自己媳婦，往棒梗身上潑髒水，當老婆子是死的嗎？」
老太太的聲音不高，卻帶著一種沉澱了歲月的威嚴，「棒梗這孩子，老婆子我看著長大的！以前是渾，可這些天，改好了！上學，學手藝，掙錢養家！這才是正道！你丟了雞，著急上火，大傢伙兒理解！可你不能像條瘋狗似的亂咬人，還往自己媳婦身上潑髒水！丟人現眼！再胡說八道，老婆子我用拐棍敲你！」
老太太又轉向劉海中和易中海，龍頭拐杖點了點地：「中海！你們二位是院裡管事的！辦事要講證據！沒憑沒據，憑啥指認人是賊？這要擱過去，就是誣告！要反坐的！你們就這麼當大爺的？由著他許大茂在這兒撒潑放刁？」
聾老太太這一番話，如同兜頭一盆冷水，瞬間讓許大茂的氣焰徹底熄滅，也讓劉海中拿著喇叭筒的手僵在了半空。易中海臉上那悲天憫人的面具終於出現了一絲裂縫，捏著核桃的手指緊了緊。
棒梗心中微暖，感激地看了聾老太太和氣得臉色發白卻依舊維護自己的婁曉娥一眼。
他緩緩地放下了抱著的雙臂，站直了身體。高大的身影在暮色中投下長長的陰影。他一步一步，沉穩有力地走向場中，走向面紅耳赤、氣急敗壞的許大茂。
「許大茂，」棒梗的聲音依舊不高，卻字字如同冰珠砸在青石板上，「你說我偷雞？證據呢？」
「證據？還要什麼證據？」許大茂色厲內荏地嚷嚷，「下午就你在家！你嫌疑最大！不是你還能是誰？」
「呵，」棒梗發出一聲極其短促、充滿嘲諷的冷笑。
「下午我在家？許大茂，你是瞎了還是聾了？我賈梗現在每天按時按點去紅星學校上學！早上七點出門，下午五點放學！今天下午最後一節是體育課，孫老師可以作證，我們班十幾個同學都可以作證！我放學直接回的院兒，到家門口正好碰上軋鋼廠下班！
前後腳的事！回家路上南鑼鼓巷口的王嬸，都看見我了！你說我在家偷雞？你告訴我，我是怎麼分身有術的？」
一連串清晰無比的時間線和人證，砸得許大茂啞口無言，張著嘴，一個字也反駁不出來！人群中的議論聲更大了，風向徹底轉變。
「至於我以前…」棒梗的聲音陡然拔高，帶著凜然正氣和一種洗心革面的決絕。
「是！我賈梗以前是混蛋！是偷過東西！是惹是生非！這點，我不否認！可那都是過去！這些天，我改邪歸正，老老實實上學，規規矩矩做人！靠著自學的手藝，在供銷社門口支個修表攤，掙點辛苦錢貼補家用，養活我媽和兩個妹妹！我自問對得起天地良心！」
他目光如電掃過全場，帶著一種不容置疑的坦蕩：「我賈梗現在，每一分錢都掙得乾乾淨淨！我犯得著，去偷你許大茂家一隻雞？我丟不起那個人！更不屑干那種下三濫的事！」
擲地有聲的自辯，瞬間贏得了大部分人的心！秦淮茹捂著嘴，眼淚終於落了下來，是委屈，更是驕傲。賈張氏拍著大腿，聲音嘶啞地喊著：
「好！好！我大孫子有志氣！聽見沒？許大茂！你個黑了心肝的！」於莉看著棒梗挺拔的身影，眼中充滿了異樣，但感受到旁邊閆解成探究的目光，她下意識地低下了頭。婁曉娥看著棒梗，眼神複雜，有欣賞，有擔憂，也有一絲不易察覺的亮光和…對許大茂更深的失望。
許大茂被懟得滿臉通紅，額角青筋直跳，卻找不到一句有力的話來反駁，只能怨毒地瞪著棒梗。
易中海手中的核桃再次輕輕轉動起來，速度快了幾分。他微微嘆了口氣，聲音帶著掌控全局的沉穩和一絲不易察覺的急切：
「好了，大茂，沒有證據的事情，不要胡亂指認，傷了鄰里和氣。」
他看似在訓斥許大茂，實則急於結束這場失控的鬧劇，把話題引向真正的目標。他目光緩緩掃過全場，最後落在了棒梗身上，眼神複雜，帶著一種長輩的「關切」：
「棒梗這孩子，剛才的話，大家也都聽到了。浪子回頭金不換，他能認識到過去的錯誤，願意改好，願意靠自己的勞動掙錢養家，這很好，我們做長輩的，應該感到欣慰，應該支持。」
他話鋒一轉，語氣變得語重心長，仿佛推心置腹：
「不過呢…棒梗啊，這掙錢養家，也得講究個方式方法，得符合國家的政策法規，得走正道，不能讓人抓住把柄說閒話。你在供銷社門口擺的那個修表攤子…」
他看向旁邊的劉海中，語氣帶著徵詢，「老劉啊，你是院裡的二大爺，管著咱們院的生產生活紀律，這事兒，關乎路線方向，關乎棒梗的前途，你怎麼看？」
劉海中立刻心領神會，如同被打了一針強心劑，剛才被棒梗懟得灰頭土臉的氣勢瞬間又回來了！他挺直了腰板，再次拿起他那象徵「權威」的喇叭筒，重重地清了清嗓子，臉上換上了一副憂國憂民、大公無私、痛心疾首的表情：
「老易說得對！這事兒，我早就想說了！如鯁在喉啊！棒梗啊，」
他轉向棒梗，語氣帶著居高臨下的訓導和一種「挽救失足青年」的沉重感。
「你擺攤這事兒，動機是好的，想為家裡分擔，減輕你媽的負擔。但是！你有沒有想過，你這種行為，它合不合規矩？符不符合國家的大政方針？」
劉海中刻意提高了音量，讓所有人都能聽清：
「現在是什麼社會？是社會主義社會！一切經濟活動，都必須在國家的計劃指導下進行！供銷社，那是國家的買賣！是公有制！是正經的流通渠道！是社會主義經濟的橋頭堡！你一個私人，在供銷社門口擺攤設點，收錢修東西，這叫什麼？」
他故意停頓了一下，環視四周，看著一張張變得緊張不安的臉，然後猛地擲出那個極具時代殺傷力的詞彙：
「這叫『投機倒把』！是挖社會主義牆角！是破壞國家經濟秩序！是資本主義的歪風邪氣在我們四合院的死灰復燃！」
「投機倒把」四個字，如同四塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在每個人的心上！全場瞬間死寂！空氣仿佛都凝固了！秦淮茹的臉瞬間失去了所有血色，身體晃了晃，被於莉一把扶住。
於莉自己的手也抖得厲害，驚恐地看著棒梗。傻柱也皺緊了眉頭，拳頭捏了起來。許大茂則露出了大仇得報般的獰笑。閻埠貴更是嚇得縮了縮脖子。
劉海中很滿意這震懾效果，趁熱打鐵，聲音更加嚴厲，如同審判：
「棒梗！你這種行為，是極其錯誤的！是資本主義的毒苗！必須堅決、徹底地剷除！為了咱們四合院的集體榮譽，也為了挽救你，不讓你在錯誤的道路上越走越遠、滑向犯罪的深淵！我代表二位大爺，要求你，立刻！馬上！無條件地關掉那個攤子！把心思都收回來，放在學習上！這才是光明大道！這才是組織上對你的挽救！」
矛頭，終於從虛無縹緲的偷雞，精準地指向了棒梗如今賴以生存、更是全家希望所在的修表攤！這才是易中海真正的殺招！釜底抽薪，斷其生計！逼他就範！
易中海微微頷首，臉上依舊是那副悲憫無奈、痛心疾首的表情，仿佛這一切都是為了棒梗好，為了四合院好，為了社會主義事業不受玷污。他看向棒梗，聲音溫和卻帶著不容置疑的壓力和一絲不易察覺的誘導：
「棒梗，聽二大爺的勸吧。關了吧。你還年輕，犯點錯誤不怕，知錯能改，善莫大焉。別為了眼前一點蠅頭小利，誤入歧途，毀了自己的前途啊。只要你肯回頭，踏踏實實，老易…和院裡，都會幫你。工作的事情，也不是不能想辦法…」
全場死寂！所有的目光，或同情，或擔憂，或幸災樂禍，或冷漠旁觀，都死死地聚焦在棒梗身上，等待著他的反應。
棒梗站在原地，高大的身影在濃重的暮色中顯得格外孤直。他的臉上，沒有預料中的驚慌失措，也沒有憤怒的咆哮。
在經歷了最初的冰冷和暴怒之後，此刻反而呈現出一種極致的平靜。
他緩緩地抬起頭，目光如同兩柄淬火的利劍，先是掃過一臉「正氣凜然」、仿佛掌握著生殺大權的劉海中，然後，那目光最終定格在端坐中央、仿佛置身事外卻又掌控一切的易中海臉上！
易中海接觸到棒梗那冰冷、洞悉一切、甚至帶著一絲嘲諷的目光，心中莫名一凜！手中的核桃下意識地狠狠一捏！
棒梗嘴角，緩緩勾起一個冰冷的、帶著無盡諷刺的弧度。
老狐狸，終於把尾巴露出來了？想用「投機倒把」這頂足以壓死人的大帽子來壓我？斷我生路？逼我回頭？真是…打得一手好算盤！
「哦？」棒梗的聲音響起，打破了令人窒息的死寂，帶著一種奇異的平靜，「二大爺說我『投機倒把』？要我把攤子關了？」
劉海中被他這平靜的態度弄得有些不安，但箭在弦上不得不發，梗著脖子，用喇叭筒指著棒梗：
「沒錯！這是為了你好！也是為了咱們院集體的榮譽！更是為了維護社會主義經濟秩序的純潔性！必須立刻關掉！」
「為了我好？為了維護…純潔性？」棒梗像是聽到了天大的笑話，低低地笑了一聲，那笑聲在寂靜的院子裡顯得格外刺耳和嘲諷。他不再看色厲內荏的劉海中，目光依舊鎖著眼神深處已起波瀾的易中海，一字一句，清晰地說道：
「那恐怕，要讓二大爺您，還有…一心『挽救』我、甚至許諾幫我找工作的一大爺，失望了。」
在全場驚疑不定、屏息凝神的注視下，棒梗不慌不忙地解開了自己軍綠色挎包的搭扣。
他的手很穩，動作從容不迫，仿佛在取一件尋常物品。
在無數道目光的聚焦下，他從挎包內層一個防水防潮的硬質夾袋裡，實際上從納米空間裡面，緩緩地、鄭重地取出了一張摺疊得整整齊齊、邊緣有些磨損的紙。
他捏著紙的一角，手臂平直而穩定地伸出，將那紙張完全展開，正面朝向三位大爺和所有圍觀的鄰居。
紙張有些舊了，微微泛黃，但上面蓋著的兩枚鮮紅印章和清晰的黑色印刷字體，在昏沉的天光下，依舊如同燒紅的烙鐵般醒目刺眼！
棒梗的聲音不高，卻如同洪鐘大呂，帶著一種宣告般的凜然正氣，清晰地響徹在四合院的上空：
「這是我修表攤，與紅星供銷社簽訂的《合作服務證明書》！上面蓋著紅星供銷社的公章，還有南鑼鼓巷街道辦事處的備案章！白紙黑字，寫得清清楚楚：
為解決附近居民『修理難』的實際困難，方便群眾日常生活，經紅星供銷社領導班子集體研究決定，特聘請本人賈梗同志，於供銷社門口指定位置設立『便民修表服務點』，為廣大人民群眾提供鐘錶維修服務。
所得收入，按國家相關規定及協議比例分成，本人所得部分，依法繳納相關稅費！此協議經街道辦批准備案，合法有效！」
他頓了頓，目光如同實質的冰錐，帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠刺向臉色瞬間變得慘白如紙、拿著喇叭筒的手抖得像風中落葉的劉海中，聲音陡然拔高，充滿了雷霆般的質問和嘲諷：
「二大爺！您告訴我！這白紙黑字，蓋著國家供銷社和街道辦事處鮮紅公章，經過正規程序批准的便民服務點！怎麼到了您嘴裡，就成了『投機倒把』？成了『資本主義尾巴』？成了『破壞國家經濟秩序』？成了『需要剷除的毒苗』了？！」
「您口口聲聲維護社會主義經濟秩序，維護集體榮譽！那您倒是說說看！是供銷社的領導集體決策錯了？還是街道辦的領導審核批准錯了？還是說…您二大爺比國家制定的政策法規還大？！比組織上的公章還硬氣？！」
字字如驚雷！句句似利劍！
寂靜！死一般的寂靜！連呼吸聲都仿佛停滯了！
所有人都被這張蓋著兩個鮮紅大印的協議驚呆了！那紅彤彤、沉甸甸的公章，如同最無可辯駁的鐵證，瞬間將「投機倒把」這頂足以壓死人的大帽子，連同劉海中的「權威」，易中海的算計，一起碾得粉碎！
劉海中的臉色由紅轉白，再由白轉青，最後變成一片死灰！
他張著嘴，喉嚨里無聲的抽氣聲，如同離水的魚，拿著喇叭筒的手劇烈顫抖著，「哐當」一聲，那象徵他權威的鐵皮喇叭筒，脫手掉在了冰冷的青石板上！
閻埠貴眼鏡片後的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，手裡的半截菸頭掉在地上都渾然不覺！
許大茂臉上的幸災樂禍徹底僵住，變成了難以置信的驚愕和一絲恐慌！
秦淮茹捂著嘴，眼淚洶湧而出，這次是激動和揚眉吐氣的淚水！
於莉緊緊攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，看著棒梗那挺拔如山、光芒萬丈的身影，眼中充滿了狂喜、崇拜和一種與有榮焉的自豪！
傻柱咧開大嘴，無聲地笑了起來，衝著棒梗的方向，用力地、無聲地鼓了兩下掌，眼神里滿是痛快和解氣。
賈張氏更是激動得老淚縱橫，拍著大腿，聲音嘶啞地喊著：「好！好！我大孫子有證明！有公章！看哪個黑心爛肺的還敢污衊！還敢關我孫子的攤子！」
她得意地掃視著面如死灰的劉海中，又狠狠瞪了易中海一眼。
而端坐中央的易中海…
他那張一向古井無波、悲天憫人的臉上，第一次出現了無法控制的、清晰的裂痕！
捏著核桃的手指因為用力過度而指節發白，青筋畢露！只聽得「咔吧」一聲細微卻清晰得令人心悸的脆響——那堅硬無比、被他盤磨了多年的山核桃，竟被他生生捏碎了一道深深的裂縫！細小的核桃刺扎進了他的掌心，滲出血絲，他卻渾然不覺！
他那雙深不見底的眼睛，死死地盯著棒梗手中那張輕飄飄卻又重若千鈞的紙，再看向棒梗那張年輕、平靜卻充滿力量、仿佛能刺破一切陰霾的臉龐。
眼神深處，那長久以來精心維持的掌控感、長輩的權威和自以為是的布局，如同被重錘擊中的琉璃，第一次出現了清晰的、無法掩飾的劇烈動搖、崩塌和…一種被當眾揭穿、顏面掃地的驚怒！
棒梗將所有人的反應盡收眼底，尤其是易中海那瞬間失態捏碎核桃、掌心滲血的細節。
他緩緩地、從容不迫地收起了那張證明，如同收起一件無往不利的武器，動作沉穩而有力。
他的目光，最後落在了易中海那張僵硬、失血、努力維持卻依舊難掩狼狽的臉上，嘴角那抹冰冷的弧度，帶著洞穿一切的瞭然和無聲的宣戰。
暮色徹底吞沒了四合院。一場轟轟烈烈的「捉賊」和「割尾巴」大會，在棒梗一張薄紙的絕對反擊下，以二位大爺劉海中、易中海顏面盡失、灰頭土臉而告終。
人群在壓抑的寂靜和嗡嗡的、充滿震驚與議論的聲浪中漸漸散去。秦淮茹和於莉激動地圍向棒梗。
只有老槐樹下，臉色鐵青、掌心滲血的易中海，和他掌心那枚裂開的、冰冷的山核桃碎片，以及癱坐在板凳上、目瞪口呆的劉海中，無聲地訴說著這場交鋒的結局。
婁曉娥在人群散開時，深深地看了棒梗一眼，那眼神複雜難明，有欣賞，有擔憂，有對他力挽狂瀾的讚嘆，似乎還有一絲隱秘的欣喜和…對未來的某種期待？
隨即，她看也沒看失魂落魄的許大茂，攙扶著依舊罵罵咧咧「許大茂不是個東西」的聾老太太，緩緩離去。許大茂則像鬥敗的公雞，低著頭，眼神怨毒地瞥了一眼被眾人圍著的棒梗和離去的婁曉娥的背影，灰溜溜地鑽回了自家屋子。
棒梗的目光掃過牆角陰影處，智腦零的被動掃描清晰地捕捉到幾根散落的、帶著驚恐眼神的人和地上的蘆花雞絨毛。
他心中冷笑，原來如此。但他什麼也沒說，真相，有時候並不需要揭穿。
門帘「唰啦」一響，小當炮彈似的沖了出來，辮梢上的紅頭繩一跳一跳。
「哥！你可回來了！」小當一把拽住他的胳膊，小臉興奮得通紅，又帶著緊張，「出大事了！許大茂家那隻天天『咯咯噠』的寶貝蘆花雞，丟啦！」
棒梗彎腰的動作猛地一頓。「丟雞？許大茂？」一股極其荒謬又無比熟悉的預感瞬間攫住了他——這情節…怎麼跟他上輩子看過的影視劇開頭一模一樣？
可問題是…他賈棒梗穿過來後，別說偷雞，連許大茂家雞籠子朝哪邊開都不知道！
「丟了？啥時候的事？」棒梗直起身，聲音沉靜，但眼神銳利如刀。時間線迅速在腦中過濾。影視劇里，傻柱被冤大頭訛了五塊錢。
但現在，傻柱那傢伙雖然還時不時拎著飯盒在自家門口晃悠，眼神往秦淮茹身上瞟，可也沒見他對許大茂家的雞表現出什麼特別的「興趣」…那雞，到底進了誰的肚子？
「就下午！」小當踮起腳尖，湊到棒梗耳邊，神秘兮兮地壓低聲音，「許大茂回來發現雞籠子空了，跳著腳在院裡罵了小半個時辰！唾沫星子滿天飛，說肯定是哪個嘴饞心黑的賊骨頭，摸去燉了！秦姐…呃，媽說，二位大爺發話了，一會兒開全院大會抓賊呢！」她的小手緊張地揪著棒梗的衣角。
正說著，秦淮茹端著一盆剛洗好的衣服從水槽邊走過來，濕漉漉的手在舊圍裙上擦了擦，臉上帶著明顯的憂慮：
「棒梗回來了？院裡不太平，許大茂家那雞…一會兒開大會，你…」她頓了頓，看著兒子異常平靜卻深不見底的眼睛，欲言又止，最終化作一聲輕嘆。
「…咱家現在日子剛見點光亮，你可千萬別再惹上是非。」
棒梗點點頭，拍了拍小當的腦袋：「媽，放心，我心裡有數。」
果然，沒過多久，中院那棵虬枝盤結的老槐樹下，就響起了二大爺劉海中那拿腔拿調、透著無限權威感的吆喝：
「全院注意——！全院注意——！各家各戶，當家的，能拿主意的，都麻溜兒地到中院集合！有重大事情宣布！關乎咱們四合院的集體榮譽！趕緊的！別磨蹭！」
棒梗抱著胳膊，慢悠悠地踱向中院，選了個靠近垂花門、光線晦暗的角落，如同一個冷靜的看客，背靠著冰冷的磚牆。目光平靜地掃過全場，在易中海臉上停留片刻。
中院老槐樹下，二位大爺端坐「主位」（閆埠貴三大爺的位置還沒恢復）。住戶們拖拖拉拉地來了。傻柱抄著手，斜倚在月亮門洞的青磚上，一臉「關老子屁事」的憊懶相，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的心虛。
秦淮茹拉著小當和槐花，找了個角落的矮凳坐下，臉色發白。於莉挨著秦淮茹坐了，手指無意識地絞著衣角，顯得有些緊張，目光時不時擔憂地看向角落裡的棒梗。
她下意識地往旁邊挪了挪，離閆解成更遠了些，閆解成則皺著眉，眼神在棒梗和許大茂之間游移。
賈張氏風風火火地趕來，人未到聲先至：「開開開！一天到晚就知道開會！耽誤人納鞋底兒！」
她雖然有些發福，但腳步利索，精神頭十足。她擠進人群，一眼就瞅見了自家孫子，立刻撥開旁人，幾步衝到棒梗身邊，叉著腰，嗓門洪亮：「我大孫子站這兒幹啥？跟奶坐前頭去！看誰敢欺負你！」說著就要拉棒梗。
「安靜！都安靜！」二大爺劉海中用喇叭筒重重敲了幾下板凳腿，梆梆聲刺耳地壓下了所有雜音。他挺直腰板，清了清嗓子，聲音洪亮，帶著痛心疾首的意味：
「今兒個把大傢伙兒緊急召集起來，是因為咱們院兒里，發生了一件性質極其惡劣的重大案件！許大茂同志家，那隻下蛋勤快、貢獻突出的蘆花大母雞，光天化日之下，竟然被人給偷了！」
「嘩——！」人群瞬間炸開了鍋！目光齊刷刷地投向坐在前排、一臉悲憤欲絕的許大茂和他旁邊正用手帕按著眼角、肩膀一聳一聳似乎在抽泣的婁曉娥。
許大茂像被按了開關的彈簧，「噌」地站了起來，配合著劉海中的節奏，捶胸頓足，聲音帶著哭腔：
「街坊鄰居們！你們可得給我老許做主啊！我那雞！我那寶貝疙瘩雞！還指望它下蛋給曉娥補身子呢！這倒好！下午我放電影回來，籠子空了！雞毛都沒給我剩下一根啊！」
他猛地一拍大腿，「這不是偷！這是謀財害命！這是斷我許家的香火！破壞安定團結！」
婁曉娥用手帕按著眼角，肩膀微微聳動，但細心的人能發現，她的眉頭微蹙，似乎覺得有些丟臉。
劉海中雙手下壓，示意安靜：「大家靜一靜！靜一靜！這事兒必須揪出這個害群之馬！許大茂同志，你仔細想想，下午有沒有發現什麼可疑的人？誰最有作案動機和時間？」
許大茂的小眼睛如同探照燈般在人群中兇狠地掃視起來。他的目光首先就釘在了倚著門洞、眼神閃爍的傻柱身上！
「傻柱！」許大茂的聲音斬釘截鐵，充滿了指控，「肯定是你！何雨柱！全院兒就你跟我有仇！你看不慣我許大茂日子過得好！肯定是你嘴饞，偷了我的雞！」
傻柱勃然大怒，抄著手就往前沖了兩步：「孫子！你放什麼羅圈屁！老子偷你的雞？你那破雞燉了都嫌柴！老子…」
他話到嘴邊，猛地剎住！那個「從食堂帶回來的」理由絕對不能出口！在那個年代，占公家便宜是極其嚴重的罪名，他再渾也不敢當眾承認！他噎了一下，氣勢頓時弱了幾分，只能梗著脖子強辯：「…老子犯得著偷你那破雞？你少在這兒血口噴人！」
傻柱的瞬間的慌亂，被許大茂精準地捕捉到了，他更加篤定：「不是你還能是誰？下午下班就你在後院晃悠！鬼鬼祟祟的！我看就是你！」
眼看傻柱被懟得一時語塞，許大茂的小眼睛在人群中飛快地轉著。他的目光掃過閆埠貴，閻埠貴趕緊低下頭。
眼看傻柱被懟得語塞，許大茂眼珠一轉，火上澆油：「不是你？那你屋裡燉的什麼？香味兒都飄出來了！敢不敢端出來讓大傢伙兒看看？！」
傻柱被將了一軍，臉憋得通紅。他當然不敢承認雞的來源，但被許大茂逼到這個份上，不端出來更顯得心虛。
他一跺腳，轉身就往自家屋跑：「端就端！孫子你看清楚了！」不一會兒，傻柱端著一個冒著熱氣、香味撲鼻的小砂鍋沖了回來，「砰」地一聲墩在眾人面前的地上。
他抄起鍋里的勺子，也不怕燙，一把撈出個煮得脫骨的雞頭，高高舉起，把那鮮紅挺立的大雞冠子懟到許大茂鼻子底下，唾沫星子橫飛：
「孫子！看清楚了！這是什麼？！公雞！大公雞！跟你家那隻下蛋的蘆花老母雞是一回事嗎？！啊？！還誣陷老子不？！」
人群一陣騷動，都伸長了脖子看那鮮紅的雞冠。許大茂被噴了一臉唾沫，看著那明顯是公雞的雞冠子，氣勢頓時萎了，張著嘴說不出話。
傻柱得意地晃著雞頭：「哼！沒話說了吧？自己看不住雞籠子，倒賴上老子了！呸！」他把雞頭扔回鍋里，濺起幾點油湯。
眼看指控傻柱徹底失敗，許大茂惱羞成怒，目光掃過秦淮茹…秦淮茹摟緊了孩子，臉色更白了。
最後，許大茂的目光，如同毒蛇般，猛地釘在了抱著胳膊、靠在牆邊陰影里，自始至終一臉平靜甚至帶著點玩味看戲表情的棒梗身上！
一股邪火混合著這幾天看到婁曉娥有事沒事就往修表攤跑、對著棒梗那小子笑得格外明媚而產生的強烈嫉妒，猛地竄了上來！
「有！」許大茂的聲音陡然拔高，帶著一種破罐子破摔的狠厲，手指如同毒箭般直直指向棒梗。
「就是他！棒梗！賈梗！別以為你裝得人模狗樣就沒人知道你骨子裡是什麼貨色！」
轟——！
全場再次炸鍋！目光又一次聚焦！秦淮茹驚得捂住了嘴！於莉嚇得臉色發白，下意識地抓住了旁邊秦淮茹的胳膊。小當和槐花嚇得直往秦淮茹懷裡鑽。
賈張氏本來在打瞌睡，一聽有人指認她寶貝大孫子偷雞，瞬間像被踩了尾巴的老貓，炸了毛！她「嗷」一嗓子，如同護崽的母老虎，猛地推開擋在前面的人，張牙舞爪就朝許大茂撲去，嘴裡不乾不淨地罵開了：
「天殺的許大茂！你個爛心爛肺的玩意兒！你敢污衊我大孫子？！我撕了你的臭嘴！我大孫子現在多出息！上學！掙錢！頂門立戶！他能看得上你家那破雞？你個挨千刀的！自己看不住雞籠子，倒來攀咬我孫子！我跟你拼了！」
她動作迅猛，伸手就去撓許大茂的臉，被旁邊幾個眼疾手快的鄰居死死抱住腰攔住。賈張氏猶自掙扎踢打，唾沫星子亂飛：「放開我！讓我撕了這王八蛋的嘴！許大茂！你個斷子絕孫的玩意兒！…」
易中海手中的核桃停止了轉動，抬起眼皮，目光沉沉地看向棒梗。劉海中則是一副「果然如此」的瞭然表情。閻埠貴的小眼睛在鏡片後飛快閃爍。
傻柱也皺緊了眉頭，想開口幫腔，但想到自己剛才的語塞，又有點猶豫。
棒梗在風暴的中心，甚至沒有離開倚靠的牆壁。他抱著胳膊的姿勢都沒變，只是緩緩地抬起了頭。
臉上沒有任何被揭穿的慌亂，也沒有被冤枉的憤怒，只有一片冰封般的平靜。但那雙深邃的眼睛裡，卻如同蘊藏著即將爆發的火山，冰冷刺骨的目光直直地刺向許大茂！
「許大茂，」棒梗的聲音不高，卻異常清晰地穿透了所有的嘈雜，「你，把剛才的話，再給我說一遍。」他的語氣平靜得可怕，卻讓周圍瞬間安靜了下來，連賈張氏的罵聲都小了下去。
許大茂被他那眼神看得心裡發毛，但仗著「受害者」身份，梗著脖子，聲音更大，唾沫星子橫飛：
「再說一遍？再說一百遍也改變不了你是個賊骨頭的事實！棒梗！全院兒誰不知道你以前什麼德性？偷雞摸狗，人嫌狗厭！
這些天看著是老實了點，可這偷雞摸狗的毛病是刻在骨頭裡的！狗改不了吃屎！下午就你在家！不是你偷的還能是誰？肯定是你狗改不了吃屎，又干回老本行了！指不定是看我家曉娥…」
「許大茂！你住口！」
一直用手帕按著眼角、沉默不語的婁曉娥，猛地抬起了頭！她臉上哪裡還有半點淚痕？只有被丈夫當眾污衊和牽扯自己名聲的憤怒！
她柳眉倒豎，聲音清亮帶著不容置疑的怒意，直接打斷了許大茂意有所指的話。
「你丟了雞著急，大家都能理解！但你不能像條瘋狗似的逮誰咬誰！還攀扯不相干的人！棒梗兄弟現在什麼樣子，全院人有目共睹！他上學學手藝，憑本事光明正大地掙錢！他能幹出偷雞這種事？你少在這裡血口噴人、胡說八道！」
婁曉娥這番毫不掩飾的維護棒梗、斥責許大茂的話，如同在滾油里潑進了一瓢冰水！
許大茂本來被棒梗那眼神看得發虛，此刻見自家媳婦竟然當眾、如此旗幟鮮明地維護棒梗，那點被當眾揭穿誣陷傻柱的難堪瞬間被滔天的嫉妒和怒火淹沒！尤其婁曉娥那句「憑本事光明正大地掙錢」，更是像根刺一樣扎在他心上！
「婁曉娥！」許大茂氣得渾身發抖，指著婁曉娥的鼻子，聲音都變了調，充滿了被背叛的羞怒。
「你…你竟然幫著他說話？！你是我媳婦還是他媳婦？！一隻雞而已？你說得輕巧！那是我許家的財產！他棒梗算個什麼東西？
一個以前偷雞摸狗的小混混！值得你這麼護著他？我看你是被他那點修表的手藝迷花了眼！是不是他給你修表的時候，跟你眉來眼去說了什麼好聽的？啊？！」
許大茂越說越激動，最後一句幾乎是吼出來的，充滿了惡意的揣測。
「許大茂！你…你無恥！」婁曉娥氣得臉色煞白，胸口劇烈起伏，指著許大茂的手指都在顫抖。
她出身富貴，家教良好，何曾受過這種當眾的污衊和侮辱？尤其還是來自自己丈夫！她看向許大茂的眼神充滿了極度的失望和深深的鄙夷，仿佛第一次真正看清了這個人的卑劣。
這番夫妻反目、牽扯男女關係的鬧劇，讓全院人都看得目瞪口呆，議論聲更大。不少人看向許大茂的眼神都帶上了鄙夷——這誣陷不成，還攀咬自己媳婦，太下作了！
「夠了！」一聲蒼老卻中氣十足的斷喝如同驚雷炸響！
只見人群後面，聾老太太拄著拐杖，顫巍巍卻氣勢十足地走了過來。人群自動分開一條路。
老太太走到場中，拐杖重重地往地上一頓，發出「咚」的一聲悶響，渾濁卻銳利的目光掃過全場，最後落在許大茂身上。
「許大茂！老婆子我耳朵背，可心裡明鏡似的！你在這兒紅口白牙污衊人，還攀扯自己媳婦，往棒梗身上潑髒水，當老婆子是死的嗎？」
老太太的聲音不高，卻帶著一種沉澱了歲月的威嚴，「棒梗這孩子，老婆子我看著長大的！以前是渾，可這些天，改好了！上學，學手藝，掙錢養家！這才是正道！你丟了雞，著急上火，大傢伙兒理解！可你不能像條瘋狗似的亂咬人，還往自己媳婦身上潑髒水！丟人現眼！再胡說八道，老婆子我用拐棍敲你！」
老太太又轉向劉海中和易中海，龍頭拐杖點了點地：「中海！你們二位是院裡管事的！辦事要講證據！沒憑沒據，憑啥指認人是賊？這要擱過去，就是誣告！要反坐的！你們就這麼當大爺的？由著他許大茂在這兒撒潑放刁？」
聾老太太這一番話，如同兜頭一盆冷水，瞬間讓許大茂的氣焰徹底熄滅，也讓劉海中拿著喇叭筒的手僵在了半空。易中海臉上那悲天憫人的面具終於出現了一絲裂縫，捏著核桃的手指緊了緊。
棒梗心中微暖，感激地看了聾老太太和氣得臉色發白卻依舊維護自己的婁曉娥一眼。
他緩緩地放下了抱著的雙臂，站直了身體。高大的身影在暮色中投下長長的陰影。他一步一步，沉穩有力地走向場中，走向面紅耳赤、氣急敗壞的許大茂。
「許大茂，」棒梗的聲音依舊不高，卻字字如同冰珠砸在青石板上，「你說我偷雞？證據呢？」
「證據？還要什麼證據？」許大茂色厲內荏地嚷嚷，「下午就你在家！你嫌疑最大！不是你還能是誰？」
「呵，」棒梗發出一聲極其短促、充滿嘲諷的冷笑。
「下午我在家？許大茂，你是瞎了還是聾了？我賈梗現在每天按時按點去紅星學校上學！早上七點出門，下午五點放學！今天下午最後一節是體育課，孫老師可以作證，我們班十幾個同學都可以作證！我放學直接回的院兒，到家門口正好碰上軋鋼廠下班！
前後腳的事！回家路上南鑼鼓巷口的王嬸，都看見我了！你說我在家偷雞？你告訴我，我是怎麼分身有術的？」
一連串清晰無比的時間線和人證，砸得許大茂啞口無言，張著嘴，一個字也反駁不出來！人群中的議論聲更大了，風向徹底轉變。
「至於我以前…」棒梗的聲音陡然拔高，帶著凜然正氣和一種洗心革面的決絕。
「是！我賈梗以前是混蛋！是偷過東西！是惹是生非！這點，我不否認！可那都是過去！這些天，我改邪歸正，老老實實上學，規規矩矩做人！靠著自學的手藝，在供銷社門口支個修表攤，掙點辛苦錢貼補家用，養活我媽和兩個妹妹！我自問對得起天地良心！」
他目光如電掃過全場，帶著一種不容置疑的坦蕩：「我賈梗現在，每一分錢都掙得乾乾淨淨！我犯得著，去偷你許大茂家一隻雞？我丟不起那個人！更不屑干那種下三濫的事！」
擲地有聲的自辯，瞬間贏得了大部分人的心！秦淮茹捂著嘴，眼淚終於落了下來，是委屈，更是驕傲。賈張氏拍著大腿，聲音嘶啞地喊著：
「好！好！我大孫子有志氣！聽見沒？許大茂！你個黑了心肝的！」於莉看著棒梗挺拔的身影，眼中充滿了異樣，但感受到旁邊閆解成探究的目光，她下意識地低下了頭。婁曉娥看著棒梗，眼神複雜，有欣賞，有擔憂，也有一絲不易察覺的亮光和…對許大茂更深的失望。
許大茂被懟得滿臉通紅，額角青筋直跳，卻找不到一句有力的話來反駁，只能怨毒地瞪著棒梗。
易中海手中的核桃再次輕輕轉動起來，速度快了幾分。他微微嘆了口氣，聲音帶著掌控全局的沉穩和一絲不易察覺的急切：
「好了，大茂，沒有證據的事情，不要胡亂指認，傷了鄰里和氣。」
他看似在訓斥許大茂，實則急於結束這場失控的鬧劇，把話題引向真正的目標。他目光緩緩掃過全場，最後落在了棒梗身上，眼神複雜，帶著一種長輩的「關切」：
「棒梗這孩子，剛才的話，大家也都聽到了。浪子回頭金不換，他能認識到過去的錯誤，願意改好，願意靠自己的勞動掙錢養家，這很好，我們做長輩的，應該感到欣慰，應該支持。」
他話鋒一轉，語氣變得語重心長，仿佛推心置腹：
「不過呢…棒梗啊，這掙錢養家，也得講究個方式方法，得符合國家的政策法規，得走正道，不能讓人抓住把柄說閒話。你在供銷社門口擺的那個修表攤子…」
他看向旁邊的劉海中，語氣帶著徵詢，「老劉啊，你是院裡的二大爺，管著咱們院的生產生活紀律，這事兒，關乎路線方向，關乎棒梗的前途，你怎麼看？」
劉海中立刻心領神會，如同被打了一針強心劑，剛才被棒梗懟得灰頭土臉的氣勢瞬間又回來了！他挺直了腰板，再次拿起他那象徵「權威」的喇叭筒，重重地清了清嗓子，臉上換上了一副憂國憂民、大公無私、痛心疾首的表情：
「老易說得對！這事兒，我早就想說了！如鯁在喉啊！棒梗啊，」
他轉向棒梗，語氣帶著居高臨下的訓導和一種「挽救失足青年」的沉重感。
「你擺攤這事兒，動機是好的，想為家裡分擔，減輕你媽的負擔。但是！你有沒有想過，你這種行為，它合不合規矩？符不符合國家的大政方針？」
劉海中刻意提高了音量，讓所有人都能聽清：
「現在是什麼社會？是社會主義社會！一切經濟活動，都必須在國家的計劃指導下進行！供銷社，那是國家的買賣！是公有制！是正經的流通渠道！是社會主義經濟的橋頭堡！你一個私人，在供銷社門口擺攤設點，收錢修東西，這叫什麼？」
他故意停頓了一下，環視四周，看著一張張變得緊張不安的臉，然後猛地擲出那個極具時代殺傷力的詞彙：
「這叫『投機倒把』！是挖社會主義牆角！是破壞國家經濟秩序！是資本主義的歪風邪氣在我們四合院的死灰復燃！」
「投機倒把」四個字，如同四塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在每個人的心上！全場瞬間死寂！空氣仿佛都凝固了！秦淮茹的臉瞬間失去了所有血色，身體晃了晃，被於莉一把扶住。
於莉自己的手也抖得厲害，驚恐地看著棒梗。傻柱也皺緊了眉頭，拳頭捏了起來。許大茂則露出了大仇得報般的獰笑。閻埠貴更是嚇得縮了縮脖子。
劉海中很滿意這震懾效果，趁熱打鐵，聲音更加嚴厲，如同審判：
「棒梗！你這種行為，是極其錯誤的！是資本主義的毒苗！必須堅決、徹底地剷除！為了咱們四合院的集體榮譽，也為了挽救你，不讓你在錯誤的道路上越走越遠、滑向犯罪的深淵！我代表二位大爺，要求你，立刻！馬上！無條件地關掉那個攤子！把心思都收回來，放在學習上！這才是光明大道！這才是組織上對你的挽救！」
矛頭，終於從虛無縹緲的偷雞，精準地指向了棒梗如今賴以生存、更是全家希望所在的修表攤！這才是易中海真正的殺招！釜底抽薪，斷其生計！逼他就範！
易中海微微頷首，臉上依舊是那副悲憫無奈、痛心疾首的表情，仿佛這一切都是為了棒梗好，為了四合院好，為了社會主義事業不受玷污。他看向棒梗，聲音溫和卻帶著不容置疑的壓力和一絲不易察覺的誘導：
「棒梗，聽二大爺的勸吧。關了吧。你還年輕，犯點錯誤不怕，知錯能改，善莫大焉。別為了眼前一點蠅頭小利，誤入歧途，毀了自己的前途啊。只要你肯回頭，踏踏實實，老易…和院裡，都會幫你。工作的事情，也不是不能想辦法…」
全場死寂！所有的目光，或同情，或擔憂，或幸災樂禍，或冷漠旁觀，都死死地聚焦在棒梗身上，等待著他的反應。
棒梗站在原地，高大的身影在濃重的暮色中顯得格外孤直。他的臉上，沒有預料中的驚慌失措，也沒有憤怒的咆哮。
在經歷了最初的冰冷和暴怒之後，此刻反而呈現出一種極致的平靜。
他緩緩地抬起頭，目光如同兩柄淬火的利劍，先是掃過一臉「正氣凜然」、仿佛掌握著生殺大權的劉海中，然後，那目光最終定格在端坐中央、仿佛置身事外卻又掌控一切的易中海臉上！
易中海接觸到棒梗那冰冷、洞悉一切、甚至帶著一絲嘲諷的目光，心中莫名一凜！手中的核桃下意識地狠狠一捏！
棒梗嘴角，緩緩勾起一個冰冷的、帶著無盡諷刺的弧度。
老狐狸，終於把尾巴露出來了？想用「投機倒把」這頂足以壓死人的大帽子來壓我？斷我生路？逼我回頭？真是…打得一手好算盤！
「哦？」棒梗的聲音響起，打破了令人窒息的死寂，帶著一種奇異的平靜，「二大爺說我『投機倒把』？要我把攤子關了？」
劉海中被他這平靜的態度弄得有些不安，但箭在弦上不得不發，梗著脖子，用喇叭筒指著棒梗：
「沒錯！這是為了你好！也是為了咱們院集體的榮譽！更是為了維護社會主義經濟秩序的純潔性！必須立刻關掉！」
「為了我好？為了維護…純潔性？」棒梗像是聽到了天大的笑話，低低地笑了一聲，那笑聲在寂靜的院子裡顯得格外刺耳和嘲諷。他不再看色厲內荏的劉海中，目光依舊鎖著眼神深處已起波瀾的易中海，一字一句，清晰地說道：
「那恐怕，要讓二大爺您，還有…一心『挽救』我、甚至許諾幫我找工作的一大爺，失望了。」
在全場驚疑不定、屏息凝神的注視下，棒梗不慌不忙地解開了自己軍綠色挎包的搭扣。
他的手很穩，動作從容不迫，仿佛在取一件尋常物品。
在無數道目光的聚焦下，他從挎包內層一個防水防潮的硬質夾袋裡，實際上從納米空間裡面，緩緩地、鄭重地取出了一張摺疊得整整齊齊、邊緣有些磨損的紙。
他捏著紙的一角，手臂平直而穩定地伸出，將那紙張完全展開，正面朝向三位大爺和所有圍觀的鄰居。
紙張有些舊了，微微泛黃，但上面蓋著的兩枚鮮紅印章和清晰的黑色印刷字體，在昏沉的天光下，依舊如同燒紅的烙鐵般醒目刺眼！
棒梗的聲音不高，卻如同洪鐘大呂，帶著一種宣告般的凜然正氣，清晰地響徹在四合院的上空：
「這是我修表攤，與紅星供銷社簽訂的《合作服務證明書》！上面蓋著紅星供銷社的公章，還有南鑼鼓巷街道辦事處的備案章！白紙黑字，寫得清清楚楚：
為解決附近居民『修理難』的實際困難，方便群眾日常生活，經紅星供銷社領導班子集體研究決定，特聘請本人賈梗同志，於供銷社門口指定位置設立『便民修表服務點』，為廣大人民群眾提供鐘錶維修服務。
所得收入，按國家相關規定及協議比例分成，本人所得部分，依法繳納相關稅費！此協議經街道辦批准備案，合法有效！」
他頓了頓，目光如同實質的冰錐，帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠刺向臉色瞬間變得慘白如紙、拿著喇叭筒的手抖得像風中落葉的劉海中，聲音陡然拔高，充滿了雷霆般的質問和嘲諷：
「二大爺！您告訴我！這白紙黑字，蓋著國家供銷社和街道辦事處鮮紅公章，經過正規程序批准的便民服務點！怎麼到了您嘴裡，就成了『投機倒把』？成了『資本主義尾巴』？成了『破壞國家經濟秩序』？成了『需要剷除的毒苗』了？！」
「您口口聲聲維護社會主義經濟秩序，維護集體榮譽！那您倒是說說看！是供銷社的領導集體決策錯了？還是街道辦的領導審核批准錯了？還是說…您二大爺比國家制定的政策法規還大？！比組織上的公章還硬氣？！」
字字如驚雷！句句似利劍！
寂靜！死一般的寂靜！連呼吸聲都仿佛停滯了！
所有人都被這張蓋著兩個鮮紅大印的協議驚呆了！那紅彤彤、沉甸甸的公章，如同最無可辯駁的鐵證，瞬間將「投機倒把」這頂足以壓死人的大帽子，連同劉海中的「權威」，易中海的算計，一起碾得粉碎！
劉海中的臉色由紅轉白，再由白轉青，最後變成一片死灰！
他張著嘴，喉嚨里無聲的抽氣聲，如同離水的魚，拿著喇叭筒的手劇烈顫抖著，「哐當」一聲，那象徵他權威的鐵皮喇叭筒，脫手掉在了冰冷的青石板上！
閻埠貴眼鏡片後的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，手裡的半截菸頭掉在地上都渾然不覺！
許大茂臉上的幸災樂禍徹底僵住，變成了難以置信的驚愕和一絲恐慌！
秦淮茹捂著嘴，眼淚洶湧而出，這次是激動和揚眉吐氣的淚水！
於莉緊緊攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，看著棒梗那挺拔如山、光芒萬丈的身影，眼中充滿了狂喜、崇拜和一種與有榮焉的自豪！
傻柱咧開大嘴，無聲地笑了起來，衝著棒梗的方向，用力地、無聲地鼓了兩下掌，眼神里滿是痛快和解氣。
賈張氏更是激動得老淚縱橫，拍著大腿，聲音嘶啞地喊著：「好！好！我大孫子有證明！有公章！看哪個黑心爛肺的還敢污衊！還敢關我孫子的攤子！」
她得意地掃視著面如死灰的劉海中，又狠狠瞪了易中海一眼。
而端坐中央的易中海…
他那張一向古井無波、悲天憫人的臉上，第一次出現了無法控制的、清晰的裂痕！
捏著核桃的手指因為用力過度而指節發白，青筋畢露！只聽得「咔吧」一聲細微卻清晰得令人心悸的脆響——那堅硬無比、被他盤磨了多年的山核桃，竟被他生生捏碎了一道深深的裂縫！細小的核桃刺扎進了他的掌心，滲出血絲，他卻渾然不覺！
他那雙深不見底的眼睛，死死地盯著棒梗手中那張輕飄飄卻又重若千鈞的紙，再看向棒梗那張年輕、平靜卻充滿力量、仿佛能刺破一切陰霾的臉龐。
眼神深處，那長久以來精心維持的掌控感、長輩的權威和自以為是的布局，如同被重錘擊中的琉璃，第一次出現了清晰的、無法掩飾的劇烈動搖、崩塌和…一種被當眾揭穿、顏面掃地的驚怒！
棒梗將所有人的反應盡收眼底，尤其是易中海那瞬間失態捏碎核桃、掌心滲血的細節。
他緩緩地、從容不迫地收起了那張證明，如同收起一件無往不利的武器，動作沉穩而有力。
他的目光，最後落在了易中海那張僵硬、失血、努力維持卻依舊難掩狼狽的臉上，嘴角那抹冰冷的弧度，帶著洞穿一切的瞭然和無聲的宣戰。
暮色徹底吞沒了四合院。一場轟轟烈烈的「捉賊」和「割尾巴」大會，在棒梗一張薄紙的絕對反擊下，以二位大爺劉海中、易中海顏面盡失、灰頭土臉而告終。
人群在壓抑的寂靜和嗡嗡的、充滿震驚與議論的聲浪中漸漸散去。秦淮茹和於莉激動地圍向棒梗。
只有老槐樹下，臉色鐵青、掌心滲血的易中海，和他掌心那枚裂開的、冰冷的山核桃碎片，以及癱坐在板凳上、目瞪口呆的劉海中，無聲地訴說著這場交鋒的結局。
婁曉娥在人群散開時，深深地看了棒梗一眼，那眼神複雜難明，有欣賞，有擔憂，有對他力挽狂瀾的讚嘆，似乎還有一絲隱秘的欣喜和…對未來的某種期待？
隨即，她看也沒看失魂落魄的許大茂，攙扶著依舊罵罵咧咧「許大茂不是個東西」的聾老太太，緩緩離去。許大茂則像鬥敗的公雞，低著頭，眼神怨毒地瞥了一眼被眾人圍著的棒梗和離去的婁曉娥的背影，灰溜溜地鑽回了自家屋子。
棒梗的目光掃過牆角陰影處，智腦零的被動掃描清晰地捕捉到幾根散落的、帶著驚恐眼神的人和地上的蘆花雞絨毛。
他心中冷笑，原來如此。但他什麼也沒說，真相，有時候並不需要揭穿。