第23章 劉海中的「發現」
冬日的天色沉得早，四合院裡各家各戶的窗欞里透出昏黃的光暈，將薄薄一層新雪染上暖色。
賈家的小屋裡，此刻卻被一種更為濃烈的、帶著油葷氣的暖意充盈著。
爐火燒得正旺，舔舐著黑黢黢的大鐵鍋底，發出「咕嘟咕嘟」歡快的聲響。
鍋里，濃油赤醬的野兔肉塊在醬汁里翻滾沉浮，燉得酥爛脫骨，霸道而濃郁的肉香穿透單薄的屋門和窗縫，在清冷的院子裡瀰漫開來，引得路過的鄰居都忍不住吸了吸鼻子。
小當和槐花像兩隻被香氣勾了魂的小貓，早早搬了小馬扎，一左一右守在爐子旁。
槐花的小腦袋幾乎要探進鍋里，鼻翼一聳一聳，奶聲奶氣地催促：「媽，兔子肉啥時候好啊？香得我肚子咕咕叫啦！」
秦淮茹臉上帶著一絲久違的輕鬆，正把剛出鍋的一籠窩窩頭端下大鍋。
熱氣蒸騰，映得她凍得微紅的臉頰也柔和了幾分。這次的窩窩頭不再是純粹的棒子麵那種拉嗓子的粗糲，白面摻了不少，蒸出來顏色是淺亮的黃，捏在手裡暄暄軟軟，透著糧食的甜香。她笑著輕輕拍掉槐花想偷掀鍋蓋的小手：「快了快了，小饞貓！去，幫媽擺碗筷。」
賈張氏盤腿坐在炕沿上，手裡拿著永遠納不完的鞋底，眼睛卻忍不住往爐灶上瞟。
嘴裡習慣性地念叨：「哎喲，這麼大隻兔子，一頓吃得了？費柴火費醬料的……省著點吃多好……」話是這麼說，可那誘人的肉香鑽入鼻孔，她喉頭也不由自主地滾了滾。
家裡有了點余錢，秦淮茹在買糧食上確實鬆快了些，這摻了白面的窩窩頭，吃著順滑，喉嚨里那股熟悉的、刮蹭般的粗糲感淡了許多。
「奶，哥可厲害了！以後咱家兔子肉管夠！」小當一邊麻利地擺筷子，一邊脆生生地宣告，小臉上滿是與有榮焉的光彩，仿佛打到兔子的是她自己。
「就你話多！」賈張氏沒好氣地白了她一眼，但渾濁的老眼裡倒也沒了往日的刻薄厲色。
她看著秦淮茹將一個個暄軟的窩窩頭撿進柳條笸籮，又看看鍋里翻滾的醬色兔肉，最終只是撇撇嘴，嘟囔道：「油放太多了……費錢……」
門軸「吱呀」一聲輕響，棒梗裹著一身寒氣推門進來，手裡還拎著個小小的油紙包。
「哥！兔子肉燉得可爛乎啦！」槐花立刻像個小炮彈似的衝過來，獻寶似的指著那口咕嘟作響的鍋。
「嗯，聞著就香。」棒梗笑著，順手把油紙包遞給小當，「加個菜，五香豆乾。」他目光掃過小小的方桌：
金黃油亮、堆成小山似的兔肉冒著騰騰熱氣；暄軟噴香的窩窩頭整齊碼放；一小碟淋了香油的鹹菜絲；一盆熬得濃稠、散發著穀物香氣的棒子麵粥。
在這物質匱乏的年月，在這破舊的賈家小屋，這一桌已是難得的豐盛。
一家人圍桌坐下。昏黃的燈光下，熱氣與香氣交織，驅散了冬夜的寒意。賈張氏破天荒地沒再絮叨，埋頭吃得比往常快了不少。
小當和槐花更是吃得小嘴油光發亮，小手抓著窩窩頭使勁蘸著碗底濃稠鮮美的肉汁，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，滿足的喟嘆聲混著咀嚼聲，小臉上洋溢著純粹的、被食物填滿的幸福。
秦淮茹夾起一塊連皮帶肉、燉得筷子一戳就散的肥厚兔腿肉，放進棒梗碗裡，看著他被寒風颳得微紅的臉頰和眉宇間不易察覺的疲憊，眼神里是掩不住的關切和一絲深藏的憂慮：
「慢點吃。今天……跑了一天，累壞了吧？」她沒問棒梗下午具體做了什麼，她知道棒梗現在很有主見，也很有本事，家裡的變化全是棒梗帶來的。
「不累。」棒梗咬了一口兔肉，肉質鮮嫩，醬香濃郁，咸鮮的汁水在舌尖化開。他咽下食物，迎上母親的目光，「媽，再過倆天估計就能開張了！」
這頓晚飯吃得格外滿足。小當和槐花的小肚子吃得溜圓，連賈張氏都破例多吃了半個窩窩頭。碗筷剛收拾利索，秦淮茹正準備燒水給孩子們擦洗，院門外寂靜的夜色里，突兀地響起了幾聲刻意壓低的汽車喇叭聲。
棒梗眼神微動，放下手裡的茶缸：「我去看看。」
拉開屋門，一股凜冽的寒風立刻倒灌進來。院子裡黑黢黢的，只有各家窗戶紙透出朦朧的光暈。
院門虛掩著，棒梗剛邁出去，一個穿著灰色中山裝、戴著眼鏡、幹部模樣的年輕人立刻從門旁的陰影里迎了上來，臉上堆著客套卻掩飾不住緊張的笑容。
「是賈梗同志嗎？」年輕人聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的恭敬。
「是我。」棒梗平靜地看著他，認出這是李懷德的秘書小王。
「賈同志，打擾您休息了。」小王秘書搓了搓凍得有些發紅的手，姿態放得更低，
「李廠長……有點急事想跟您當面聊聊，就在胡同口車上，您看……方便移步說兩句嗎？」
棒梗點點頭，沒多問，跟著他走出院門。胡同口，一輛半舊的黑色伏爾加轎車靜靜地趴伏在黑暗中，像一頭蟄伏的獸。車燈熄著，後車窗搖下了一條窄縫。
小王秘書快走兩步，替棒梗拉開了冰涼沉重的後車門。棒梗矮身鑽了進去。
車內空間狹小，瀰漫著一股淡淡的皮革老化味和濃重的菸草氣息。
李懷德獨自坐在後排陰影里，裹著厚呢子大衣，沒有開燈，黑暗中只能看到他側臉的輪廓和手中那一點明滅不定的菸頭火光。
「小李，去前面守著。」李懷德的聲音響起，帶著一絲刻意壓制的低沉。
「是，廠長。」小王秘書立刻關上車門，小跑著到了車頭前方幾米處，背對著車子，警惕地觀察著寂靜的胡同。
車內陷入了短暫的、令人窒息的寂靜。只有李懷德略顯粗重的呼吸聲在狹小的空間裡迴蕩。
他猛地吸了一大口煙，菸頭的紅光驟然熾亮，瞬間映亮了他半邊臉。
他的眼睛在黑暗中顯得格外專注，直直地看向棒梗，瞳孔深處跳動著一種難以掩飾的、強烈的渴望。
「棒梗……賈梗同志，」李懷德的聲音壓得極低，帶著一種刻意的克制，他微微側身，拉近了距離，濃烈的煙味隨之飄來，
「上次……你幫忙弄的那個……那個『黨參丸』……」他頓了頓，似乎在斟酌詞句，但語氣里那份急切幾乎要溢出來，「……效果，確實出乎意料。」
棒梗不動聲色地往後靠了靠，拉開一點距離，語氣平淡無波：「哦？李廠長用了？感覺如何？」
「嗯，」李懷德清了清嗓子，努力維持著領導的穩重，但語速不自覺地加快了些，「按你說的，晚飯後用了。感覺……精力恢復了不少，特別是腰腿，暖意很足，像是……像是年輕時候的狀態又回來了。」
他只用「精力」、「恢復」、「年輕狀態」這些模糊而體面的詞彙，但那份極力壓抑的興奮感卻透過字縫滲出來，「很久……沒有這種感覺了。確實……很有效。」
黑暗中，棒梗的嘴角勾起一絲冰冷到極致的弧度。納米機器人刺激神經末梢造成的充血亢奮，效果自然立竿見影，如同飲鴆止渴的幻夢。
「有效就好。」棒梗的聲音依舊沒什麼溫度，「那李廠長找我是？」
「是這樣，棒梗同志，」李懷德身體前傾，聲音裡帶著一種熱切的、近乎懇切的虛偽，
「這藥的效果，確實難得。你也知道，我這位置，工作壓力大，身體是革命的本錢，馬虎不得。這藥……你還能弄到嗎？我想備一些，以備不時之需。」
他刻意強調了「革命本錢」和「不時之需」，將私慾包裝成工作的需要，「價錢方面，你儘管提。只要能保證效果和來源，絕對沒問題。」
他特意強調了「來源」，暗示棒梗要處理好首尾。
「這藥……」棒梗故意拉長了語調，顯出幾分為難，
「李廠長，不瞞您說，這方子是那老中醫祖傳的獨門秘方，用的都是些山旮旯里難尋的老藥材，炮製的火候更是講究，差一分都不行。他老人家住在城郊山溝最裡頭，路難走得緊，輕易不見外人，更不輕易配藥。上次那幾粒，也是我碰巧幫了他個小忙，磨破了嘴皮子才求來的。他那兒還有沒有存貨，真不好說。」
他描繪得越艱難、越稀缺，這「藥」的價值在李懷德心裡才越重。
「有難度？」李懷德眉頭微蹙，隨即又舒展開，露出一個理解又帶著強勢的笑容，「不怕！棒梗同志，我相信你的能力。務必再幫我跑一趟！這藥……對我的狀態恢復太重要了。」
他「太重要了」幾個字咬得很重，分量十足。他一邊說著，一邊動作自然、卻帶著不容置疑的意味，從大衣內袋裡掏出一個厚厚的牛皮紙信封，沒有哆嗦，遞向棒梗，
「拿著，不能讓老同志白辛苦，也不能讓你白跑腿。這是點車馬費、辛苦費。不夠，隨時開口。只要能弄到，一瓶……或者兩瓶更好，要快！越快越好！錢，不是問題。」
他依然強調「快」和「錢不是問題」，但語氣收斂了許多，更像是在談一筆重要的「採購」。
棒梗感覺懷裡一沉。那信封厚厚的，稜角分明，憑那分量和厚度，裡面至少是一百塊嶄新的大團結。
他臉上立刻堆起「推辭不過」的為難，眉頭微蹙，手上卻半推半就地接了過來，指尖還故意在信封上摩挲了一下，仿佛在確認：
「李廠長，您這……太客氣了。這……這讓我怎麼好意思……那……那我儘量去試試看吧。不過您也知道，那老中醫脾氣古怪，住得又偏，能不能成，我可不敢打包票。過兩天，有消息了我給您信兒。」
話不說死，留有餘地。
「行！辛苦你了，棒梗同志！」李懷德臉上露出一種如釋重負又心滿意足的笑容，恢復了更多領導的神態，他象徵性地拍了拍棒梗的肩膀，力道適中。
「你放心，你母親那邊，採購科我都打過招呼了，工作環境會好一些。以後在廠里，有什麼事需要協調的，隨時可以來找我。」
他的承諾依舊存在，但語氣從「報我名字」的江湖氣，變成了更官方的「需要協調隨時找我」，顯得更含蓄也更虛偽，仿佛這只是對得力下屬的正常關照。
「那就多謝李廠長了。」棒梗不動聲色地將那厚實的信封揣進棉襖內袋深處，布料隔絕了那沉甸甸的觸感。「天不早了，您也早點回去歇著吧。」
「好，你也回吧。等你好消息！」李懷德點點頭，臉上帶著滿意的笑容。
棒梗推開車門下了車。刺骨的寒風瞬間吹散了車內那令人作嘔的暖膩和亢奮氣息。小王秘書立刻小跑過來，殷勤地替李懷德關好車門，自己也鑽進駕駛室。
伏爾加轎車沉悶地發動起來，昏黃的車燈亮起，兩道光柱刺破胡同的濃稠黑暗，笨拙地調了個頭，輪胎碾過薄雪，發出輕微的咯吱聲，緩緩消失在街道盡頭。
棒梗站在冰冷的夜色里，看著車尾燈那兩點紅光徹底融入遠處的黑暗，面無表情。他伸手隔著厚厚的棉襖，按了按內袋裡那個堅硬方正的輪廓。一百塊？買十粒「興奮劑」？這買賣，值。
他轉身，準備回院。剛走到院門口，旁邊通往中院的月亮門陰影里，突然鬼魅般地閃出一個人影，差點和他撞個滿懷。
「哎喲！棒梗？這麼晚才回來？」一個故作洪亮、帶著點拿腔拿調的聲音響起，在寂靜的夜裡格外刺耳。
棒梗腳步一頓，定睛看去。是二大爺劉海中。
他裹著臃腫的舊棉襖，雙手揣在袖筒里，臉上堆著一種刻意過頭的「關切」笑容，三角眼在黑暗中骨碌碌地轉動著，像探照燈似的上下打量著棒梗，目光又似乎「不經意」地、飛快地瞟了一眼剛才轎車消失的胡同口方向。
「二大爺，您還沒歇著？」棒梗語氣平淡地應了一句，腳步沒停，側身就要往院裡走。
「沒呢，屋裡悶得慌，出來透透氣，抽口煙。」劉海中卻像塊甩不掉的膏藥，挪了一步，恰好擋在棒梗身前一點，壓低了聲音，那股子探究的意味濃得化不開，
「棒梗啊，剛才……胡同口那車……看著可挺氣派啊？小轎車呢！誰啊？找你啥要緊事？這大晚上的……」他那雙精明的眼睛死死盯著棒梗的臉，不放過任何一絲細微的表情變化，試圖從中摳出點蛛絲馬跡。
棒梗心裡冷笑一聲，面上卻恰到好處地露出一絲少年人面對長輩盤問時的侷促和敷衍：「哦，沒啥大事，就廠里一個認識的人，順路捎我一段，正好碰上了，說了兩句話。」理由隨意，輕描淡寫。
「捎你一段？廠里的？」劉海中顯然半個字都不信，三角眼裡的疑雲更重了，幾乎要凝成實質。
廠里能坐小轎車的人，扳著手指頭都數得過來！他剛才躲在月亮門後面，借著院裡各家窗戶透出的微弱光線，雖然沒看清車牌號，但那輛伏爾加的輪廓、特別是那方方正正的車屁股和獨特的豎條尾燈……他越琢磨越覺得眼熟！剛才那車調頭時尾燈亮起的光影……他心裡猛地一咯噔！
「啊，是啊。」棒梗含糊地應著，腳下沒停，直接繞過擋路的劉海中，「二大爺，天冷得邪乎，我先回了啊，凍得慌。」說完，不再理會身後那兩道探究的目光，加快腳步，穿過前院青磚鋪就的冰冷地面，徑直走向通往後院的月洞門，身影很快融入後院的黑暗裡。
劉海中站在原地，看著棒梗消失的方向，又看看寂靜的院門外，眉頭擰成了一個大疙瘩。
廠里的人？坐小轎車的？還特意大晚上找到院門口來跟棒梗說話？就為了「捎一段」、「說兩句」？騙鬼呢！
這小子最近邪性得很！悄沒聲息弄了後院房子，聽說還要去信用社門口擺攤修鐘錶？現在連坐小轎車的領導都親自上門找他？這背後要是沒點天大的門道，他劉海中把名字倒過來寫！
一股強烈的、混合著震驚、疑惑和某種莫名激動的情緒在他胸腔里翻騰。他再也按捺不住，鬼使神差地，拔腿就朝院門外小跑過去。
冰冷的夜風刀子似的刮在臉上，他也顧不上了，只覺得心口揣了個兔子，砰砰亂跳。
他跑到剛才轎車停靠的胡同口位置，四下張望。車子早已無影無蹤，地上只留下兩道被車輪壓實、在薄雪上格外清晰的轍印。
劉海中不死心，他蹲下身，像個老練的偵探，借著遠處電線桿上路燈投下的昏黃光暈，眯起眼睛，仔細辨認著那雪地上輪胎的痕跡。
花紋……很深，是那種寬胎的印子……是吉斯？還是伏爾加？他努力回憶著廠里幾位領導坐的車……突然，他腦子裡像被閃電劈中！李副廠長！李懷德！他那輛半舊的黑色伏爾加！車尾燈就是那種豎著的、三條槓！剛才那車調頭時，尾燈亮起的光影……對上了！全對上了！
轟隆！
這個念頭如同一個炸雷，在劉海中的腦子裡轟然爆開！他猛地直起身，動作太急，眼前一陣發黑，差點一頭栽倒在雪地里。他趕緊扶住旁邊冰冷的磚牆，心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，撞得他耳膜嗡嗡作響，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來！
棒梗？！賈家的棒梗？！他怎麼會跟李副廠長搭上關係？！李副廠長還親自坐車來院門口找他？！大晚上？！還說了好一會兒話？！看那秘書的態度，恭敬得很！
這……這簡直天方夜譚！可輪胎印和尾燈……錯不了！
震驚、疑惑、難以置信的浪潮過去之後，一股更強烈、更滾燙的情緒猛地攫住了劉海中——狂喜！巨大的狂喜和隨之噴涌而出的、無法抑制的貪婪！
如果……如果棒梗真跟李副廠長關係匪淺……那他這個同院的「二大爺」，豈不是近水樓台先得月？
李副廠長是誰？管著廠里人事任命和後勤的實權派！手裡捏著多少人的前程！
他劉海中，堂堂七級鍛工，在車間裡熬了多少年？頭髮都熬白了！做夢都想當個管人的官兒，哪怕是個只管三五個人的小組長也行啊！可易中海那個老東西，仗著八級工的身份和一大爺的威望，處處壓著他，一直沒機會！要是能搭上李副廠長這條線……要是能通過棒梗……搭上這條線……
劉海中激動得渾身都在發抖，在寒冷的冬夜裡，額頭和後背竟然冒出了一層細密的汗珠。
他仿佛看到了一條金光閃閃的青雲之路在眼前豁然鋪開！車間主任？不不，起點低了！說不定……說不定能進廠辦？當個科長？他越想越覺得有道理！棒梗這小子最近的變化翻天覆地！不聲不響弄了後院房子，聽說還要去街道辦王主任那兒掛了號擺攤，現在連李副廠長都親自登門……這小子背後肯定有高人！有通天的門道！
「巴結！必須得巴結！」劉海中用力搓著凍得發僵的手，對著冰冷的空氣喃喃自語，三角眼裡閃爍著前所未有的、近乎狂熱的光芒。
什麼易中海，什麼一大爺，在實權副廠長面前算個屁！他仿佛已經看到自己穿著嶄新的四個兜幹部服，腆著肚子，背著手，在熱火朝天的車間裡指點江山、工人們對他點頭哈腰的威風模樣了！
他再也按捺不住，猛地想起什麼，趕緊低頭整理了一下自己臃腫棉襖的衣襟，努力在凍僵的臉上堆起一個自認為最「和藹可親」、「平易近人」的笑容，挺直了腰板，像即將奔赴重要戰場接受檢閱的士兵，邁著自認為沉穩有力的「官步」，急匆匆地返回了四合院。
他現在滿腦子想的，都是明天該在哪個「合適」的時間、「合適」的地點，「偶遇」一下棒梗，該怎麼「不經意」地表達一下他這個二大爺對晚輩的「關心」和「器重」，順便……探探口風？或者……先送點啥？
後院小屋的窗戶紙上，映著煤油燈搖曳的昏黃光暈。
棒梗關好門，落下門栓，又仔細拉上那層洗得發白的舊布窗簾，將外面冰冷的夜色和劉海中心中翻騰的驚濤駭浪徹底隔絕。
他從內袋裡掏出那個沉甸甸的牛皮紙信封，在手裡掂了掂，發出紙幣特有的、沉悶而誘人的摩擦聲，隨手收進空間。
一百塊。李懷德買「藥」的錢。
他走到窗邊，無聲地掀開窗簾一角，目光穿透薄薄的夜色，冰冷地投向中院劉家那扇同樣亮著燈的窗戶。
劉海中那點心思，他不用猜都知道。震驚？狂喜？想著巴結李懷德好當官？棒梗的嘴角無聲地向兩邊扯開，露出一個沒有任何溫度的、近乎殘酷的冷笑。
也好。
水至清則無魚。
就讓這官迷心竅的野心，在這四合院的深潭裡，再發酵一會兒。
讓這潭看似平靜的水，底下再渾濁幾分。
對他這個藏在最深暗處、握著釣竿的「漁夫」來說，水越渾，魚才越容易上鉤。
他放下窗簾，隔絕了外面的一切。轉身，吹熄了桌上那盞跳躍著微弱火苗的煤油燈。
「噗」的一聲輕響。
小屋瞬間被濃稠的、絕對的黑暗吞沒。
只有空間裡那個方方正正的牛皮紙信封，在無邊的寂靜里，無聲地躺著。
賈家的小屋裡，此刻卻被一種更為濃烈的、帶著油葷氣的暖意充盈著。
爐火燒得正旺，舔舐著黑黢黢的大鐵鍋底，發出「咕嘟咕嘟」歡快的聲響。
鍋里，濃油赤醬的野兔肉塊在醬汁里翻滾沉浮，燉得酥爛脫骨，霸道而濃郁的肉香穿透單薄的屋門和窗縫，在清冷的院子裡瀰漫開來，引得路過的鄰居都忍不住吸了吸鼻子。
小當和槐花像兩隻被香氣勾了魂的小貓，早早搬了小馬扎，一左一右守在爐子旁。
槐花的小腦袋幾乎要探進鍋里，鼻翼一聳一聳，奶聲奶氣地催促：「媽，兔子肉啥時候好啊？香得我肚子咕咕叫啦！」
秦淮茹臉上帶著一絲久違的輕鬆，正把剛出鍋的一籠窩窩頭端下大鍋。
熱氣蒸騰，映得她凍得微紅的臉頰也柔和了幾分。這次的窩窩頭不再是純粹的棒子麵那種拉嗓子的粗糲，白面摻了不少，蒸出來顏色是淺亮的黃，捏在手裡暄暄軟軟，透著糧食的甜香。她笑著輕輕拍掉槐花想偷掀鍋蓋的小手：「快了快了，小饞貓！去，幫媽擺碗筷。」
賈張氏盤腿坐在炕沿上，手裡拿著永遠納不完的鞋底，眼睛卻忍不住往爐灶上瞟。
嘴裡習慣性地念叨：「哎喲，這麼大隻兔子，一頓吃得了？費柴火費醬料的……省著點吃多好……」話是這麼說，可那誘人的肉香鑽入鼻孔，她喉頭也不由自主地滾了滾。
家裡有了點余錢，秦淮茹在買糧食上確實鬆快了些，這摻了白面的窩窩頭，吃著順滑，喉嚨里那股熟悉的、刮蹭般的粗糲感淡了許多。
「奶，哥可厲害了！以後咱家兔子肉管夠！」小當一邊麻利地擺筷子，一邊脆生生地宣告，小臉上滿是與有榮焉的光彩，仿佛打到兔子的是她自己。
「就你話多！」賈張氏沒好氣地白了她一眼，但渾濁的老眼裡倒也沒了往日的刻薄厲色。
她看著秦淮茹將一個個暄軟的窩窩頭撿進柳條笸籮，又看看鍋里翻滾的醬色兔肉，最終只是撇撇嘴，嘟囔道：「油放太多了……費錢……」
門軸「吱呀」一聲輕響，棒梗裹著一身寒氣推門進來，手裡還拎著個小小的油紙包。
「哥！兔子肉燉得可爛乎啦！」槐花立刻像個小炮彈似的衝過來，獻寶似的指著那口咕嘟作響的鍋。
「嗯，聞著就香。」棒梗笑著，順手把油紙包遞給小當，「加個菜，五香豆乾。」他目光掃過小小的方桌：
金黃油亮、堆成小山似的兔肉冒著騰騰熱氣；暄軟噴香的窩窩頭整齊碼放；一小碟淋了香油的鹹菜絲；一盆熬得濃稠、散發著穀物香氣的棒子麵粥。
在這物質匱乏的年月，在這破舊的賈家小屋，這一桌已是難得的豐盛。
一家人圍桌坐下。昏黃的燈光下，熱氣與香氣交織，驅散了冬夜的寒意。賈張氏破天荒地沒再絮叨，埋頭吃得比往常快了不少。
小當和槐花更是吃得小嘴油光發亮，小手抓著窩窩頭使勁蘸著碗底濃稠鮮美的肉汁，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，滿足的喟嘆聲混著咀嚼聲，小臉上洋溢著純粹的、被食物填滿的幸福。
秦淮茹夾起一塊連皮帶肉、燉得筷子一戳就散的肥厚兔腿肉，放進棒梗碗裡，看著他被寒風颳得微紅的臉頰和眉宇間不易察覺的疲憊，眼神里是掩不住的關切和一絲深藏的憂慮：
「慢點吃。今天……跑了一天，累壞了吧？」她沒問棒梗下午具體做了什麼，她知道棒梗現在很有主見，也很有本事，家裡的變化全是棒梗帶來的。
「不累。」棒梗咬了一口兔肉，肉質鮮嫩，醬香濃郁，咸鮮的汁水在舌尖化開。他咽下食物，迎上母親的目光，「媽，再過倆天估計就能開張了！」
這頓晚飯吃得格外滿足。小當和槐花的小肚子吃得溜圓，連賈張氏都破例多吃了半個窩窩頭。碗筷剛收拾利索，秦淮茹正準備燒水給孩子們擦洗，院門外寂靜的夜色里，突兀地響起了幾聲刻意壓低的汽車喇叭聲。
棒梗眼神微動，放下手裡的茶缸：「我去看看。」
拉開屋門，一股凜冽的寒風立刻倒灌進來。院子裡黑黢黢的，只有各家窗戶紙透出朦朧的光暈。
院門虛掩著，棒梗剛邁出去，一個穿著灰色中山裝、戴著眼鏡、幹部模樣的年輕人立刻從門旁的陰影里迎了上來，臉上堆著客套卻掩飾不住緊張的笑容。
「是賈梗同志嗎？」年輕人聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的恭敬。
「是我。」棒梗平靜地看著他，認出這是李懷德的秘書小王。
「賈同志，打擾您休息了。」小王秘書搓了搓凍得有些發紅的手，姿態放得更低，
「李廠長……有點急事想跟您當面聊聊，就在胡同口車上，您看……方便移步說兩句嗎？」
棒梗點點頭，沒多問，跟著他走出院門。胡同口，一輛半舊的黑色伏爾加轎車靜靜地趴伏在黑暗中，像一頭蟄伏的獸。車燈熄著，後車窗搖下了一條窄縫。
小王秘書快走兩步，替棒梗拉開了冰涼沉重的後車門。棒梗矮身鑽了進去。
車內空間狹小，瀰漫著一股淡淡的皮革老化味和濃重的菸草氣息。
李懷德獨自坐在後排陰影里，裹著厚呢子大衣，沒有開燈，黑暗中只能看到他側臉的輪廓和手中那一點明滅不定的菸頭火光。
「小李，去前面守著。」李懷德的聲音響起，帶著一絲刻意壓制的低沉。
「是，廠長。」小王秘書立刻關上車門，小跑著到了車頭前方幾米處，背對著車子，警惕地觀察著寂靜的胡同。
車內陷入了短暫的、令人窒息的寂靜。只有李懷德略顯粗重的呼吸聲在狹小的空間裡迴蕩。
他猛地吸了一大口煙，菸頭的紅光驟然熾亮，瞬間映亮了他半邊臉。
他的眼睛在黑暗中顯得格外專注，直直地看向棒梗，瞳孔深處跳動著一種難以掩飾的、強烈的渴望。
「棒梗……賈梗同志，」李懷德的聲音壓得極低，帶著一種刻意的克制，他微微側身，拉近了距離，濃烈的煙味隨之飄來，
「上次……你幫忙弄的那個……那個『黨參丸』……」他頓了頓，似乎在斟酌詞句，但語氣里那份急切幾乎要溢出來，「……效果，確實出乎意料。」
棒梗不動聲色地往後靠了靠，拉開一點距離，語氣平淡無波：「哦？李廠長用了？感覺如何？」
「嗯，」李懷德清了清嗓子，努力維持著領導的穩重，但語速不自覺地加快了些，「按你說的，晚飯後用了。感覺……精力恢復了不少，特別是腰腿，暖意很足，像是……像是年輕時候的狀態又回來了。」
他只用「精力」、「恢復」、「年輕狀態」這些模糊而體面的詞彙，但那份極力壓抑的興奮感卻透過字縫滲出來，「很久……沒有這種感覺了。確實……很有效。」
黑暗中，棒梗的嘴角勾起一絲冰冷到極致的弧度。納米機器人刺激神經末梢造成的充血亢奮，效果自然立竿見影，如同飲鴆止渴的幻夢。
「有效就好。」棒梗的聲音依舊沒什麼溫度，「那李廠長找我是？」
「是這樣，棒梗同志，」李懷德身體前傾，聲音裡帶著一種熱切的、近乎懇切的虛偽，
「這藥的效果，確實難得。你也知道，我這位置，工作壓力大，身體是革命的本錢，馬虎不得。這藥……你還能弄到嗎？我想備一些，以備不時之需。」
他刻意強調了「革命本錢」和「不時之需」，將私慾包裝成工作的需要，「價錢方面，你儘管提。只要能保證效果和來源，絕對沒問題。」
他特意強調了「來源」，暗示棒梗要處理好首尾。
「這藥……」棒梗故意拉長了語調，顯出幾分為難，
「李廠長，不瞞您說，這方子是那老中醫祖傳的獨門秘方，用的都是些山旮旯里難尋的老藥材，炮製的火候更是講究，差一分都不行。他老人家住在城郊山溝最裡頭，路難走得緊，輕易不見外人，更不輕易配藥。上次那幾粒，也是我碰巧幫了他個小忙，磨破了嘴皮子才求來的。他那兒還有沒有存貨，真不好說。」
他描繪得越艱難、越稀缺，這「藥」的價值在李懷德心裡才越重。
「有難度？」李懷德眉頭微蹙，隨即又舒展開，露出一個理解又帶著強勢的笑容，「不怕！棒梗同志，我相信你的能力。務必再幫我跑一趟！這藥……對我的狀態恢復太重要了。」
他「太重要了」幾個字咬得很重，分量十足。他一邊說著，一邊動作自然、卻帶著不容置疑的意味，從大衣內袋裡掏出一個厚厚的牛皮紙信封，沒有哆嗦，遞向棒梗，
「拿著，不能讓老同志白辛苦，也不能讓你白跑腿。這是點車馬費、辛苦費。不夠，隨時開口。只要能弄到，一瓶……或者兩瓶更好，要快！越快越好！錢，不是問題。」
他依然強調「快」和「錢不是問題」，但語氣收斂了許多，更像是在談一筆重要的「採購」。
棒梗感覺懷裡一沉。那信封厚厚的，稜角分明，憑那分量和厚度，裡面至少是一百塊嶄新的大團結。
他臉上立刻堆起「推辭不過」的為難，眉頭微蹙，手上卻半推半就地接了過來，指尖還故意在信封上摩挲了一下，仿佛在確認：
「李廠長，您這……太客氣了。這……這讓我怎麼好意思……那……那我儘量去試試看吧。不過您也知道，那老中醫脾氣古怪，住得又偏，能不能成，我可不敢打包票。過兩天，有消息了我給您信兒。」
話不說死，留有餘地。
「行！辛苦你了，棒梗同志！」李懷德臉上露出一種如釋重負又心滿意足的笑容，恢復了更多領導的神態，他象徵性地拍了拍棒梗的肩膀，力道適中。
「你放心，你母親那邊，採購科我都打過招呼了，工作環境會好一些。以後在廠里，有什麼事需要協調的，隨時可以來找我。」
他的承諾依舊存在，但語氣從「報我名字」的江湖氣，變成了更官方的「需要協調隨時找我」，顯得更含蓄也更虛偽，仿佛這只是對得力下屬的正常關照。
「那就多謝李廠長了。」棒梗不動聲色地將那厚實的信封揣進棉襖內袋深處，布料隔絕了那沉甸甸的觸感。「天不早了，您也早點回去歇著吧。」
「好，你也回吧。等你好消息！」李懷德點點頭，臉上帶著滿意的笑容。
棒梗推開車門下了車。刺骨的寒風瞬間吹散了車內那令人作嘔的暖膩和亢奮氣息。小王秘書立刻小跑過來，殷勤地替李懷德關好車門，自己也鑽進駕駛室。
伏爾加轎車沉悶地發動起來，昏黃的車燈亮起，兩道光柱刺破胡同的濃稠黑暗，笨拙地調了個頭，輪胎碾過薄雪，發出輕微的咯吱聲，緩緩消失在街道盡頭。
棒梗站在冰冷的夜色里，看著車尾燈那兩點紅光徹底融入遠處的黑暗，面無表情。他伸手隔著厚厚的棉襖，按了按內袋裡那個堅硬方正的輪廓。一百塊？買十粒「興奮劑」？這買賣，值。
他轉身，準備回院。剛走到院門口，旁邊通往中院的月亮門陰影里，突然鬼魅般地閃出一個人影，差點和他撞個滿懷。
「哎喲！棒梗？這麼晚才回來？」一個故作洪亮、帶著點拿腔拿調的聲音響起，在寂靜的夜裡格外刺耳。
棒梗腳步一頓，定睛看去。是二大爺劉海中。
他裹著臃腫的舊棉襖，雙手揣在袖筒里，臉上堆著一種刻意過頭的「關切」笑容，三角眼在黑暗中骨碌碌地轉動著，像探照燈似的上下打量著棒梗，目光又似乎「不經意」地、飛快地瞟了一眼剛才轎車消失的胡同口方向。
「二大爺，您還沒歇著？」棒梗語氣平淡地應了一句，腳步沒停，側身就要往院裡走。
「沒呢，屋裡悶得慌，出來透透氣，抽口煙。」劉海中卻像塊甩不掉的膏藥，挪了一步，恰好擋在棒梗身前一點，壓低了聲音，那股子探究的意味濃得化不開，
「棒梗啊，剛才……胡同口那車……看著可挺氣派啊？小轎車呢！誰啊？找你啥要緊事？這大晚上的……」他那雙精明的眼睛死死盯著棒梗的臉，不放過任何一絲細微的表情變化，試圖從中摳出點蛛絲馬跡。
棒梗心裡冷笑一聲，面上卻恰到好處地露出一絲少年人面對長輩盤問時的侷促和敷衍：「哦，沒啥大事，就廠里一個認識的人，順路捎我一段，正好碰上了，說了兩句話。」理由隨意，輕描淡寫。
「捎你一段？廠里的？」劉海中顯然半個字都不信，三角眼裡的疑雲更重了，幾乎要凝成實質。
廠里能坐小轎車的人，扳著手指頭都數得過來！他剛才躲在月亮門後面，借著院裡各家窗戶透出的微弱光線，雖然沒看清車牌號，但那輛伏爾加的輪廓、特別是那方方正正的車屁股和獨特的豎條尾燈……他越琢磨越覺得眼熟！剛才那車調頭時尾燈亮起的光影……他心裡猛地一咯噔！
「啊，是啊。」棒梗含糊地應著，腳下沒停，直接繞過擋路的劉海中，「二大爺，天冷得邪乎，我先回了啊，凍得慌。」說完，不再理會身後那兩道探究的目光，加快腳步，穿過前院青磚鋪就的冰冷地面，徑直走向通往後院的月洞門，身影很快融入後院的黑暗裡。
劉海中站在原地，看著棒梗消失的方向，又看看寂靜的院門外，眉頭擰成了一個大疙瘩。
廠里的人？坐小轎車的？還特意大晚上找到院門口來跟棒梗說話？就為了「捎一段」、「說兩句」？騙鬼呢！
這小子最近邪性得很！悄沒聲息弄了後院房子，聽說還要去信用社門口擺攤修鐘錶？現在連坐小轎車的領導都親自上門找他？這背後要是沒點天大的門道，他劉海中把名字倒過來寫！
一股強烈的、混合著震驚、疑惑和某種莫名激動的情緒在他胸腔里翻騰。他再也按捺不住，鬼使神差地，拔腿就朝院門外小跑過去。
冰冷的夜風刀子似的刮在臉上，他也顧不上了，只覺得心口揣了個兔子，砰砰亂跳。
他跑到剛才轎車停靠的胡同口位置，四下張望。車子早已無影無蹤，地上只留下兩道被車輪壓實、在薄雪上格外清晰的轍印。
劉海中不死心，他蹲下身，像個老練的偵探，借著遠處電線桿上路燈投下的昏黃光暈，眯起眼睛，仔細辨認著那雪地上輪胎的痕跡。
花紋……很深，是那種寬胎的印子……是吉斯？還是伏爾加？他努力回憶著廠里幾位領導坐的車……突然，他腦子裡像被閃電劈中！李副廠長！李懷德！他那輛半舊的黑色伏爾加！車尾燈就是那種豎著的、三條槓！剛才那車調頭時，尾燈亮起的光影……對上了！全對上了！
轟隆！
這個念頭如同一個炸雷，在劉海中的腦子裡轟然爆開！他猛地直起身，動作太急，眼前一陣發黑，差點一頭栽倒在雪地里。他趕緊扶住旁邊冰冷的磚牆，心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，撞得他耳膜嗡嗡作響，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來！
棒梗？！賈家的棒梗？！他怎麼會跟李副廠長搭上關係？！李副廠長還親自坐車來院門口找他？！大晚上？！還說了好一會兒話？！看那秘書的態度，恭敬得很！
這……這簡直天方夜譚！可輪胎印和尾燈……錯不了！
震驚、疑惑、難以置信的浪潮過去之後，一股更強烈、更滾燙的情緒猛地攫住了劉海中——狂喜！巨大的狂喜和隨之噴涌而出的、無法抑制的貪婪！
如果……如果棒梗真跟李副廠長關係匪淺……那他這個同院的「二大爺」，豈不是近水樓台先得月？
李副廠長是誰？管著廠里人事任命和後勤的實權派！手裡捏著多少人的前程！
他劉海中，堂堂七級鍛工，在車間裡熬了多少年？頭髮都熬白了！做夢都想當個管人的官兒，哪怕是個只管三五個人的小組長也行啊！可易中海那個老東西，仗著八級工的身份和一大爺的威望，處處壓著他，一直沒機會！要是能搭上李副廠長這條線……要是能通過棒梗……搭上這條線……
劉海中激動得渾身都在發抖，在寒冷的冬夜裡，額頭和後背竟然冒出了一層細密的汗珠。
他仿佛看到了一條金光閃閃的青雲之路在眼前豁然鋪開！車間主任？不不，起點低了！說不定……說不定能進廠辦？當個科長？他越想越覺得有道理！棒梗這小子最近的變化翻天覆地！不聲不響弄了後院房子，聽說還要去街道辦王主任那兒掛了號擺攤，現在連李副廠長都親自登門……這小子背後肯定有高人！有通天的門道！
「巴結！必須得巴結！」劉海中用力搓著凍得發僵的手，對著冰冷的空氣喃喃自語，三角眼裡閃爍著前所未有的、近乎狂熱的光芒。
什麼易中海，什麼一大爺，在實權副廠長面前算個屁！他仿佛已經看到自己穿著嶄新的四個兜幹部服，腆著肚子，背著手，在熱火朝天的車間裡指點江山、工人們對他點頭哈腰的威風模樣了！
他再也按捺不住，猛地想起什麼，趕緊低頭整理了一下自己臃腫棉襖的衣襟，努力在凍僵的臉上堆起一個自認為最「和藹可親」、「平易近人」的笑容，挺直了腰板，像即將奔赴重要戰場接受檢閱的士兵，邁著自認為沉穩有力的「官步」，急匆匆地返回了四合院。
他現在滿腦子想的，都是明天該在哪個「合適」的時間、「合適」的地點，「偶遇」一下棒梗，該怎麼「不經意」地表達一下他這個二大爺對晚輩的「關心」和「器重」，順便……探探口風？或者……先送點啥？
後院小屋的窗戶紙上，映著煤油燈搖曳的昏黃光暈。
棒梗關好門，落下門栓，又仔細拉上那層洗得發白的舊布窗簾，將外面冰冷的夜色和劉海中心中翻騰的驚濤駭浪徹底隔絕。
他從內袋裡掏出那個沉甸甸的牛皮紙信封，在手裡掂了掂，發出紙幣特有的、沉悶而誘人的摩擦聲，隨手收進空間。
一百塊。李懷德買「藥」的錢。
他走到窗邊，無聲地掀開窗簾一角，目光穿透薄薄的夜色，冰冷地投向中院劉家那扇同樣亮著燈的窗戶。
劉海中那點心思，他不用猜都知道。震驚？狂喜？想著巴結李懷德好當官？棒梗的嘴角無聲地向兩邊扯開，露出一個沒有任何溫度的、近乎殘酷的冷笑。
也好。
水至清則無魚。
就讓這官迷心竅的野心，在這四合院的深潭裡，再發酵一會兒。
讓這潭看似平靜的水，底下再渾濁幾分。
對他這個藏在最深暗處、握著釣竿的「漁夫」來說，水越渾，魚才越容易上鉤。
他放下窗簾，隔絕了外面的一切。轉身，吹熄了桌上那盞跳躍著微弱火苗的煤油燈。
「噗」的一聲輕響。
小屋瞬間被濃稠的、絕對的黑暗吞沒。
只有空間裡那個方方正正的牛皮紙信封，在無邊的寂靜里，無聲地躺著。