第21章 新家
一九五七年的早春，四九城褪去了年節最後那點稀薄的紅妝。
屋檐下的冰溜子滴滴答答，敲打著青磚地面，像是催促著人們從短暫的歡愉中醒來，重新投入灰撲撲的營生。
積雪消融後的泥濘，裹挾著去年殘留的煤灰和枯葉，在胡同里肆意流淌。
空氣里瀰漫著潮濕、土腥和淡淡的煤煙味兒。
日子，又回到了那根緊繃的弦上。
然而，對於後院的賈家，尤其是剛滿十六歲的棒梗而言，這個早春，卻實實在在地翻開了嶄新的一頁。
後院西頭那兩間原本屬於老王家的偏房，鑰匙終於冰冷冷、沉甸甸地落入了棒梗的掌心。
老王兩口子得了易中海「居中調停」的好處——雖然這好處讓易中海自個兒憋屈得如同吞了蒼蠅。
又懾於棒梗那說不清道不明的「本事」和除夕夜飯桌上那無聲的耳光，搬家倒也麻利。
選了個日頭難得透亮的晴天，棒梗開始了他人生的第一次真正意義上的「喬遷之喜」。
說是「喜」，場面卻寒酸得讓人心頭髮緊。賈家本就沒錢，屬於棒梗的個人物品更是寥寥可數。
一張嘎吱作響的舊板床。一個漆皮剝落、露出慘澹木色的破木箱。幾件洗得發白、打滿補丁的衣褲，便是全部家當。
棒梗自己動手，一趟趟地往後院搬。少年寬厚的肩膀扛著木板床，脊樑挺得筆直。額角滲出細密的汗珠，在初春微寒的空氣里蒸騰起一絲倔強的白氣。
秦淮茹自然是主力。她沉默著，手腳麻利地將屬於兒子的物件打包、搬運。看著兒子在屬於自己的房間裡安置，她臉上有欣慰。眼底卻藏著更深、更沉的憂慮。
兒子越來越深的城府，那雙清澈眼眸下翻湧的暗流，讓她這個做娘的，時常感到陌生和心驚肉跳。
她幾次想開口。話到嘴邊，又生生咽了回去。搬家是喜事，不能掃了兒子的興。
「棒梗，這床板放這兒穩當嗎？別晚上翻身掉下來。」秦淮茹把最後一件打著補丁的棉襖放進木箱。
環顧著空蕩蕩、牆壁斑駁的小屋，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽。
「穩當著呢，媽。」棒梗拍拍床板，發出沉悶的響聲。臉上帶著點新生活的興奮。
「您看，窗戶朝南，下午陽光能曬進來，暖和。」「比中院那擠擠巴巴的強多了。」他走到窗邊。
推開那扇吱呀作響的老舊木窗，讓清冽帶著土腥的空氣湧進來。
秦淮茹看著兒子沐浴在微光里的側影，挺拔、沉靜，已經脫去了大半少年的稚氣。
她張了張嘴。最終只是走過去，替兒子理了理有些歪斜的衣領。
低聲道：「好……好住著。」「缺啥，跟媽說。」頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了氣音。
「那錢……還有你那些事……千萬千萬……小心著點。」每一個字都透著沉重的擔憂。棒梗心頭微軟。
握住秦淮茹的手，眼神認真而堅定：「媽，您放心。」「我心裡有本帳。」「以後的日子，只會越來越好。」這話，他說得篤定，仿佛在陳述一個即將到來的事實。
就在這時，門口光線一暗。
一大媽張淑芳挎著個小籃子，臉上帶著慣常的、有些拘謹的笑容走了進來。
「棒梗，搬新屋是大喜事，我來搭把手。」她聲音溫和。
目光掃過簡陋的屋子，落在棒梗身上時，那份憂慮似乎更深了。她沒忘記除夕夜那場暗流涌動的年夜飯。更沒忘記自己悄悄塞給棒梗的那個帶著體溫的薄薄紅包。這孩子，太能折騰了，也太讓人看不透了。
「一大媽，您太客氣了。」棒梗連忙接過話頭，露出符合年齡的靦腆笑容。
「屋子小，東西也少，都快拾掇完了。」「麻煩您跑一趟。」
「不麻煩，不麻煩。」一大媽擺擺手。
從籃子裡拿出幾塊乾淨的舊毛巾和一小包鹼面。
「幫你媽把屋子好好擦洗擦洗，去去陳氣，新屋新氣象。」她說著就挽起袖子。
動作利落地開始擦拭窗框上積年的污垢。秦淮茹也趕緊幫忙。棒梗心裡微微一暖。
這位一大媽，心善是真，夾在易中海和自己之間也是真難。他道了謝。
正要繼續歸置東西，門口又傳來一陣帶著點矜持的腳步聲。
「喲，忙著呢？」婁曉娥的聲音響起，帶著點京城人特有的腔調。
她穿著一件半新的藏青色呢子大衣，脖子上圍著條素色羊絨圍巾。手裡拎著個網兜，裡面赫然是兩隻嶄新的、紅雙喜圖案的白搪瓷臉盆。
她站在門口。目光好奇地在狹小的屋子裡轉了一圈。最終落在棒梗身上，帶著探究。
秦淮茹有些意外，連忙迎上去：「曉娥？你怎麼過來了？」
婁曉娥揚了揚手裡的網兜，笑容爽朗：「聽前院王大媽說棒梗往後院搬了？」
「正好路過供銷社，想著新屋子新氣象，給棒梗添兩件家什！」她把網兜遞給秦淮茹。
「拿著用，甭客氣。」她的目光又在棒梗臉上停留片刻。
她以前對棒梗的印象還停留在那個有些倔強、偶爾偷雞摸狗的半大孩子。可是上次找錢包那次遇見他就感覺變了，如今看他沉穩地操持搬家，眼神里多了幾分說不清道不明的興趣。
「婁姨，這太破費了！使不得！」棒梗上前一步，客氣地道謝，態度不卑不亢。
嶄新的臉盆，在這個年代可是好東西，尤其對於剛搬家的他來說。
「破費什麼呀！拿著！」婁曉娥大手一揮，帶著點不容置疑的闊氣。
「以後就是前後院鄰居了，抬頭不見低頭見的，有事言語一聲。」她說著，也挽起袖子。幫著秦淮茹和一大媽擦拭窗框上的灰塵，動作倒也麻利。
一邊擦，一邊和秦淮茹聊著廠里最近的風言風語。誰誰家又鬧矛盾了。誰誰可能要被提拔了。聲音不大不小，恰好讓屋裡人都能聽見。棒梗在一旁靜靜聽著。心裡卻在快速分析。
婁曉娥的消息這麼靈通？是特意打聽了來的，還是真「路過」？她這示好，是單純出於鄰居情誼，還是……另有所圖？
人多力量大。本就沒什麼大件。又有三個女人的細心擦洗。不過小半天功夫，兩間小小的偏房便煥然一新。
窗明几淨。新糊的窗戶紙透著光。空氣中飄散著鹼面混合著水汽的清新味道，驅散了原本的霉味。陽光透過窗戶灑進來，在乾淨的地面上投下溫暖的光斑。
棒梗站在屬於自己的「領地」中央。一種前所未有的踏實感和掌控感油然而生。
他終於有了一個可以喘息、可以思考、可以秘密謀劃、不受賈張氏聒噪和易中海窺探的空間！
這小小的兩間房，就是他撬動未來的第一個支點！
秦淮茹看著兒子挺拔的背影映在光暈里，眼眶再次濕潤。她環顧著這雖然簡陋卻整潔的小屋。最終目光落在棒梗平靜而堅定的側臉上。
千言萬語只化作一聲長長的嘆息，帶著釋然和微弱的希望：「棒梗……好好過。」
「嗯，媽，您也放寬心。」棒梗回以一個安心的笑容。
送走了母親、一大媽和熱情得的婁曉娥。
她臨走前還塞給棒梗一小包水果硬糖，說是給槐花小當甜甜嘴。
棒梗關上那扇吱呀作響的木門。狹小的空間瞬間被寂靜填滿。
夕陽的餘暉將他的影子拉得老長，投在斑駁的牆壁上。新居的短暫喜悅如同退潮般迅速散去。現實的緊迫感如同冰冷的潮水，重新漫上心頭。
錢！
他手裡攥著不少，還有「零」這個信息寶庫帶來的潛在價值。
在這個五十年代中期、物質極度匱乏的四九城，一個沒有正式工作、還在上初三的半大少年，突然拿出大筆錢或者購買超出家庭能力的「奢侈品」比如一塊手錶，一輛自行車，無異於在腦門上貼了一張巨大的靶子。
上面寫著：「我有問題，快來舉報我！」
三大爺閻埠貴那雙精於算計的小眼睛，此刻仿佛就在窗外陰惻惻地盯著。
雖然沒證據。
但之前吃的虧，造成的損失足以讓這個「吃不窮穿不窮，算計不到就受窮」的老摳門化身毒蛇，潛伏在暗處，伺機而動。
二大爺劉海中，那個官迷心竅、情商低下的草包，肯定也咬牙切齒地算在了「舉報人」頭上。
棒梗這個突然冒頭、行事詭秘、還敢跟他二大爺頂嘴的「刺頭」，嫌疑無疑最大！
至於易中海……棒梗嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
除夕夜飯桌上那張憋成醬豬肝、硬生生咽下黃連的臉，他記憶猶新。
這老狐狸吃了啞巴虧，被當眾摘了桃子，他那掌控一切的養老大業藍圖被自己撕開了一個口子，他絕不會善罷甘休！
報復，只會遲到，不會缺席。
「宿主，根據當前社會環境的嚴苛程度、物資匱乏現狀以及你本人技能樹的貧瘠程度分析，你需要一個正當的、可持續的、且能合理解釋資金來源的營生。」腦海中，「零」那毫無情緒起伏、帶著點金屬質感的冰冷聲音響起。精準地戳破了棒梗心頭的迷霧。順便習慣性地貶低了一下他的能力。
「上班？鉗工學徒那點微薄薪水和高強度體力勞動，對你的目標而言，效率低下，性價比極低，純屬浪費時間。」
「投機倒把？風險係數過高，不符合你『低調發育』的核心策略，且非長久之計，隨時可能被割掉資本主義尾巴。」
棒梗被「零」這刻薄又精準的分析噎了一下。
沒好氣地在心裡回懟：「閉嘴！說點有用的！」
「根據掃描結果，當前社會環境下，維修鐘錶及簡單電子產品，如收音機具備可行性。」零的聲音毫無波瀾，繼續分析。
「該行業技術門檻較高，市場需求穩定，尤其在物資匱乏期，物品維修需求大於更新換代，個體經營性質強，相對隱蔽，便於你獨立操作。」
「更重要的是，本系統可以通過深度掃描，精確診斷故障點並提供最優維修方案。」
「以你目前勉強及格的操作協調性，在系統指導下完成基礎維修操作，成功率可維持在95.8%以上。」
棒梗眼睛卻驟然亮了起來，如同黑暗中點燃的兩簇火苗。
修表修收音機？
這行當在眼下這個年代，可是妥妥的技術活，金飯碗！不僅吃香，而且體面！
更重要的是，有「零」這個逆天外掛，什麼疑難雜症在它面前都是透明的！
指針不動？
齒輪磨損？
電路板燒了？
「零」一掃，病灶立現！
這簡直就是降維打擊！
思路瞬間豁然開朗！
棒梗猛地站起身，在狹小的屋子裡踱了兩步，壓抑著心頭的激動。
地點！
信用社門口！
那裡人來人往，位置醒目，又在街面上，相對安全。
街道辦王主任看起來也不是完全不近人情……只需要一個小小的攤位，掛個「精修鐘錶、收音機」的牌子……
目標明確，行動刻不容緩！
第二天上午，棒梗換上了一身最乾淨、補丁最少的衣服，收拾得精神利落。直奔街道辦。
他需要政策上的「通行證」，一個合法的外殼。
街道辦那間光線不算太好的辦公室里，王主任正伏在堆滿文件的舊木桌上寫著什麼。
她四十多歲年紀，短髮梳得一絲不苟，穿著洗得發白的灰色列寧裝。
面容嚴肅，帶著那個時代基層幹部特有的幹練和一絲不易察覺的警惕。
看到棒梗這個半大孩子走進來，她眉頭習慣性地蹙起。
「王主任。」棒梗規規矩矩地喊了一聲。
臉上帶著少年人特有的、恰到好處的侷促和誠懇。
「棒梗？有事？」王主任放下筆，抬起頭。目光審視地看著他。
她對賈家這個孩子印象複雜。
除夕前他跑來問房子，現在又一臉鄭重地來街道辦，總覺得這小子不簡單。
棒梗深吸一口氣。
臉上露出符合年齡的懇切，還夾雜著一絲「生活所迫」的愁苦：「王主任，我想……我想問問，要是我想在咱們街道，信用社門口那塊兒，擺個修表修收音機的小攤兒，行不行？」他直接拋出了核心問題。
「修表攤？」王主任的聲音陡然拔高了幾分，眉頭擰成了疙瘩。語氣是十足十的公事公辦。
「棒梗！我記得你還在上初三吧？你這個想法……太不切實際了！」
「現在是什麼政策？割資本主義尾巴！堅決不允許私人經營！」
「你這是想往槍口上撞嗎？」她手指敲了敲桌子，帶著訓導的意味。
「你年紀輕輕，正是響應國家號召的時候！」
「要麼進廠當工人，做社會主義建設的螺絲釘；要麼上山下鄉，到廣闊天地去接受貧下中農再教育！」
「這才是正路！」「搞這些歪門邪道，是要犯錯誤的！」
棒梗早有預料。臉上那點「愁苦」更濃了。
聲音也低了下去，帶著點委屈：「王主任，您說的道理我都懂。」
「可……可您也知道我家的情況。」他適時地低下頭，搓著衣角。
「我媽在軋鋼廠上班，工資就那麼點，家裡還有奶奶要養，下面還有倆妹妹正長身體……」
「我……我要是能有個正當手藝，自己掙點口糧，哪怕掙個塊兒八毛的，也能給家裡減輕點負擔不是？」
「總比……總比閒著吃白飯強啊。」他抬起頭。眼神清澈而帶著期盼。
「再說，咱街道里，左鄰右舍的，誰家鐘錶壞了、收音機啞巴了，不也得跑老遠去修？」
「費時費力不說，還耽誤事兒。」
「要是家門口就有個能修的，多方便大傢伙兒啊？」
他這番話，先訴苦-家庭困難，符合政策照顧對象，再講群眾需求-便民服務，最後點出「正當手藝」非投機倒把，層層遞進，合情合理。
王主任聽著棒梗條理清晰、軟中帶硬的話，臉色稍稍緩和了一些。
她端起桌上的搪瓷缸子，吹了吹漂浮的茶葉末，抿了一口。沉吟著。賈家的困難是事實。
棒梗這孩子最近看著也確實比過去穩重了不少，沒再聽說偷雞摸狗。他說的便民問題，也確實存在。
街道里幾個修鞋、修自行車的老手藝人，不也變相存在著嗎？
她放下茶缸。
身體微微前傾，壓低了聲音，帶著點推心置腹的意味：「棒梗啊，你這話……倒也在理。」
「現在上面精神是『抓革命、促生產』，但群眾實際生活需求也得照顧，不能搞一刀切。」她頓了頓。聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見。
「你說的那些老師傅，像修鞋的老孫頭，修自行車的趙師傅，那是歷史遺留問題，暫時掛靠在咱們街道辦的『集體服務事業』下面。」
「算是……嗯，變通處理。」
棒梗的心臟猛地一跳！
有門！
王主任看著他亮起來的眼神，繼續低聲道：「你要真想干，也不是完全沒門路。」
「可以……給你安排一個『公方經理』。」
「『公方經理』？」棒梗適時地露出恰到好處的疑惑表情。
「對！」王主任點點頭，解釋道。
「名義上，你這個修表攤，是咱們街道辦下屬『集體服務點』新增的一個服務項目。」
「街道辦給你指派一個『公方經理』，代表集體對你這個攤點進行管理和監督。」她看著棒梗，著重強調。
「其實就是掛個名，走個形式！」
「那經理可能壓根不懂修表，也不會真來管你怎麼修、收多少錢。」
「你呢，每個月象徵性地交點『管理費』給街道，算是給集體做貢獻了。」
「這樣，形式上就是『公私合營』的集體性質了，符合政策要求！」
「懂了嗎？」她意味深長地看著棒梗。
棒梗心中狂喜！
這就是變相的「保護費」！
用一個月幾塊錢，買一個合法經營的外殼！
這比他預想的還要順利！
王主任這「原則下的變通」，簡直是為他量身定做的台階！
「明白了！明白了！謝謝王主任指點！」棒梗臉上瞬間堆滿了感激的笑容，連連點頭。
「那……這管理費……大概交多少合適？還有，公方經理是哪位領導？」
「管理費嘛，」王主任沉吟了一下，手指在桌面上輕輕敲著。
「象徵性的，主要是體現集體管理的性質。」
「一個月交個……兩塊五吧。」她報出一個數字。
兩塊五！
簡直是白菜價！
棒梗心裡大石落地，這完全在他的承受範圍內。
「至於公方經理……」王主任翻了下桌上的一個卷了邊的名冊。
「就安排咱們街道的老韓吧。」
「他負責管著老孫頭、趙師傅他們幾個，懂點這些門道，人也老實本分，不會給你多事。」
「回頭我跟他說一聲，你按月把錢給他就行，他會統一交上來入帳。」
「哎！好好好！太感謝您了王主任！您可真是幫了我家大忙了！解決了大困難！」棒梗激動得臉都有些發紅，語氣真摯。
「您放心，我一定好好干，憑手藝吃飯，光明正大，絕不給街道辦抹黑！絕不惹麻煩！」
「嗯，記住你這話。」王主任點點頭，恢復了嚴肅的表情。
「靠手藝吃飯，光明正大。」
「低調點，別太張揚惹眼。」
「手續我這邊給你辦，你回去準備準備。」
「地方……信用社門口那塊兒空地兒還行，注意別太擋著人家信用社的門臉和行人走路就行。」她揮揮手，示意棒梗可以走了。
「哎！謝謝王主任！謝謝您！」棒梗再次深深鞠了一躬。
帶著滿心的雀躍和塵埃落定的輕鬆，腳步輕快地離開了街道辦。
揣著這張無形的「通行證」，棒梗感覺腳下的泥濘都變得可愛起來。
他沒有立刻回後院新家。
而是腳步一轉，直奔中院東廂房。這事兒，得先跟母親通個氣。
秦淮茹剛下班回來，正坐在炕沿上，就著昏暗的光線縫補小當磨破的褲腿。
她臉上帶著深深的疲憊。
聽到門響，抬頭見是棒梗，有些詫異：「棒梗？搬完了？還有事？」她放下手裡的活計。
「媽，跟您說個事。」棒梗坐到母親對面的小板凳上。
臉上帶著一絲計劃落定的興奮，但努力控制著音量。
「我打算……在信用社門口擺個攤子，修表，也修收音機。」
「修表修收音機？」秦淮茹手裡的針線「啪嗒」一聲掉在炕上。
眼睛瞬間瞪圓了。
聲音陡然拔高。
「你？！你會修嗎？」
「這可不是鬧著玩的！那是精密物件兒！」
「弄壞了人家的東西，咱拿什麼賠？砸鍋賣鐵都賠不起！」她急得差點站起來。
「再說了，現在能讓私人幹這個？」
「讓人舉報了怎麼辦？」
「街道能同意？王主任能答應？」一連串的問題如同連珠炮，充滿了恐慌和不信任。
「媽，媽！您別急，聽我慢慢說！」棒梗趕緊安撫，聲音壓得更低。
「手藝您放心！我不是瞎胡鬧！」
「我……我偷偷跟人學過！」他只能編個理由。
「以前認識個走街串巷的老師傅，看他修過，也……也拆過家裡那個不走的破鬧鐘琢磨過，有把握！真的！」他眼神里透出強烈的自信。
秦淮茹狐疑地看著兒子，顯然不太信。拆過鬧鐘就能修表修收音機？
棒梗知道空口無憑，立刻拋出關鍵：「至於政策，我去街道辦問過王主任了！」
「王主任親口答應的！」
「王主任答應了？！」秦淮茹的聲音都變了調，難以置信。
「她……她怎麼說？政策不是不讓嗎？」
棒梗把「公方經理」和「集體服務點」那套說辭，詳細地、掰開了揉碎了給母親解釋了一遍。
「……就是這樣，媽！掛靠在街道辦下面，名義上是公家的服務點，我是給集體幹活的服務員！」
「每個月就交兩塊五管理費，剩下的都是憑手藝掙的辛苦錢！」
「王主任都點頭了，手續她幫辦！」
「這不算私人經營，是集體服務！」他特意強調了「集體」二字。
秦淮茹聽得目瞪口呆，嘴巴微微張著，半天合不攏。
她萬萬沒想到，兒子不聲不響，竟然連街道辦王主任那麼原則性強的人都給說動了！
還搞出了什麼「公方經理」、「集體服務點」這麼繞的名堂！
聽起來雖然複雜，但似乎……確實是個能鑽的空子？
一個月才交兩塊五！
以修表修收音機的行情，只要活兒不斷，這錢肯定能掙回來，還能有富餘！
這簡直就是天上掉餡餅！
巨大的衝擊讓她腦子嗡嗡作響。
只是怔怔地看著兒子。
棒梗身上那股超越年齡的沉穩、謀劃能力和打通關節的本事，讓她感到陌生、害怕。
但更多的是一種絕處逢生的巨大希冀！
如果……如果這攤子真能支起來，家裡就多了一份穩定的收入來源！
兒子也算有了個正經的、體面的營生！
這比她天天提心弔膽那五百塊錢要強百倍！
「棒梗……你……你真有把握能修好？」秦淮茹的聲音帶著顫抖。
這是最關鍵、最致命的問題。
手藝不過關，一切都是空談，還會惹大麻煩！
「能！」棒梗回答得斬釘截鐵。
眼神清澈而異常堅定，仿佛蘊含著不容置疑的力量。
「媽，您信我。」
「我保證，不偷不搶，就憑手藝吃飯。」
「以後，咱家的日子，只會越來越好。」他再次重複了這句話，如同一個鄭重的承諾。
看著兒子那雙眼睛，秦淮茹心中翻騰的疑慮和恐懼，奇蹟般地、一點點地平復下來。
她想起了除夕夜那桌豐盛的、讓所有人都驚掉下巴的年夜飯。
想起了兒子不聲不響搬進後院的沉穩背影。
想起了婁曉娥送來的嶄新臉盆。
想起了街道辦王主任那嚴肅的面孔……
這個兒子，似乎真的在用一種她無法理解的方式，一步一個腳印地，把那個風雨飄搖的家，往光亮的地方拽。
良久，她長長地、深深地吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，整個人都鬆弛下來。
她彎腰撿起掉在炕上的針線。
臉上露出一個疲憊卻帶著釋然和微弱光芒的笑容。
那光芒漸漸點亮了她的眼睛：「好……好……媽信你。」她頓了頓，聲音帶著哽咽。
「需要媽幫你準備啥不？家裡還有點布頭，給你縫個裝工具的袋子？」
「暫時不用，媽。」棒梗看到母親終於露出的、帶著希望的笑容，心裡也踏實了。
「工具零件啥的，我自己想辦法去淘換。」
「您就安心上班。」
「這事兒，咱先別聲張，等我攤子支起來了，有點樣子了再說。」他再次強調保密。
「嗯，媽懂。媽嘴嚴。」秦淮茹用力點頭。
兒子這份遠超年齡的謹慎，讓她感到一種莫名的心安。
夜色，如同濃稠的墨汁，再次浸染了四合院。
喧囂沉寂，只剩下偶爾幾聲咳嗽和遠處傳來的狗吠。
棒梗獨自坐在後院新居那張嘎吱作響的舊板床上。
身前是一張攤開的、從作業本上撕下來的紙。
借著窗台上那盞用墨水瓶改造的、火苗如豆的煤油燈昏黃的光線。
他正用一支鉛筆頭，專注地勾勒著未來。
工具：鑷子：要尖頭、彎頭、小號螺絲刀：一字、十字、放大鏡倍數要大、小錘子、毛刷、焊錫絲、烙鐵……
零件：各種型號的齒輪、發條、遊絲、錶蒙子、電池、電阻、電容（收音機用）、焊錫膏……
他一邊思索，一邊在紙上列出清單。
字跡不算漂亮，卻清晰有力。
「零」冰冷的聲音在腦海中適時響起，帶著它一貫的刻薄：「清單基本覆蓋了基礎維修需求，以你目前的知識儲備，能列出這些，智商勉強脫離了猿猴範疇。」
「提醒：烙鐵屬于敏感物品，獲取需謹慎。」
「放大鏡可用舊望遠鏡鏡片替代，廢物利用符合當前環境。」
「齒輪等精密配件可通過廢品收購站『淘寶』，概率雖低，但成本最優。」
「建議優先練習廢舊鐘錶拆卸組裝，目標：達到『一頭經過訓練的豬』的水平。」
棒梗翻了個白眼，懶得跟這個毒舌AI鬥嘴。
但心裡卻認真記下了「廢品收購站」這個關鍵信息。
是啊，那些被當作破爛丟棄的舊鐘錶、壞收音機，在別人眼裡是垃圾。在他和「零」的眼裡，卻是寶藏！是練習材料，是零件來源！
他的目光落在紙上的「信用社門口」幾個字上。那裡將成為他事業的起點。
也將成為他與四合院那些魑魅魍魎角力的第一個戰場。
閻埠貴的算計。
劉海中的怨恨。
易中海的窺探。
李懷德的惦記……
這些陰影依舊如同四合院上空揮之不去的陰雲。
但此刻，棒梗心中那簇名為希望和自立的小小火苗，已經借著「零」的指引和王主任「原則下的變通」，頑強地穿透了凍土，燃燒起來。
信用社門口那方寸之地，就是這星火點燃的第一片荒原。
他拿起鉛筆。在「信用社門口」重重地畫了一個圈。
星火雖微，終可燎原。
棒梗放下鉛筆。
吹熄了那如豆的燈火。
黑暗中，他的眼神銳利如刀。
穿透了薄薄的窗紙，望向繁星點點的夜空。
新居已定。
新業將啟。
這盤大棋，才剛剛落子。
屋檐下的冰溜子滴滴答答，敲打著青磚地面，像是催促著人們從短暫的歡愉中醒來，重新投入灰撲撲的營生。
積雪消融後的泥濘，裹挾著去年殘留的煤灰和枯葉，在胡同里肆意流淌。
空氣里瀰漫著潮濕、土腥和淡淡的煤煙味兒。
日子，又回到了那根緊繃的弦上。
然而，對於後院的賈家，尤其是剛滿十六歲的棒梗而言，這個早春，卻實實在在地翻開了嶄新的一頁。
後院西頭那兩間原本屬於老王家的偏房，鑰匙終於冰冷冷、沉甸甸地落入了棒梗的掌心。
老王兩口子得了易中海「居中調停」的好處——雖然這好處讓易中海自個兒憋屈得如同吞了蒼蠅。
又懾於棒梗那說不清道不明的「本事」和除夕夜飯桌上那無聲的耳光，搬家倒也麻利。
選了個日頭難得透亮的晴天，棒梗開始了他人生的第一次真正意義上的「喬遷之喜」。
說是「喜」，場面卻寒酸得讓人心頭髮緊。賈家本就沒錢，屬於棒梗的個人物品更是寥寥可數。
一張嘎吱作響的舊板床。一個漆皮剝落、露出慘澹木色的破木箱。幾件洗得發白、打滿補丁的衣褲，便是全部家當。
棒梗自己動手，一趟趟地往後院搬。少年寬厚的肩膀扛著木板床，脊樑挺得筆直。額角滲出細密的汗珠，在初春微寒的空氣里蒸騰起一絲倔強的白氣。
秦淮茹自然是主力。她沉默著，手腳麻利地將屬於兒子的物件打包、搬運。看著兒子在屬於自己的房間裡安置，她臉上有欣慰。眼底卻藏著更深、更沉的憂慮。
兒子越來越深的城府，那雙清澈眼眸下翻湧的暗流，讓她這個做娘的，時常感到陌生和心驚肉跳。
她幾次想開口。話到嘴邊，又生生咽了回去。搬家是喜事，不能掃了兒子的興。
「棒梗，這床板放這兒穩當嗎？別晚上翻身掉下來。」秦淮茹把最後一件打著補丁的棉襖放進木箱。
環顧著空蕩蕩、牆壁斑駁的小屋，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽。
「穩當著呢，媽。」棒梗拍拍床板，發出沉悶的響聲。臉上帶著點新生活的興奮。
「您看，窗戶朝南，下午陽光能曬進來，暖和。」「比中院那擠擠巴巴的強多了。」他走到窗邊。
推開那扇吱呀作響的老舊木窗，讓清冽帶著土腥的空氣湧進來。
秦淮茹看著兒子沐浴在微光里的側影，挺拔、沉靜，已經脫去了大半少年的稚氣。
她張了張嘴。最終只是走過去，替兒子理了理有些歪斜的衣領。
低聲道：「好……好住著。」「缺啥，跟媽說。」頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了氣音。
「那錢……還有你那些事……千萬千萬……小心著點。」每一個字都透著沉重的擔憂。棒梗心頭微軟。
握住秦淮茹的手，眼神認真而堅定：「媽，您放心。」「我心裡有本帳。」「以後的日子，只會越來越好。」這話，他說得篤定，仿佛在陳述一個即將到來的事實。
就在這時，門口光線一暗。
一大媽張淑芳挎著個小籃子，臉上帶著慣常的、有些拘謹的笑容走了進來。
「棒梗，搬新屋是大喜事，我來搭把手。」她聲音溫和。
目光掃過簡陋的屋子，落在棒梗身上時，那份憂慮似乎更深了。她沒忘記除夕夜那場暗流涌動的年夜飯。更沒忘記自己悄悄塞給棒梗的那個帶著體溫的薄薄紅包。這孩子，太能折騰了，也太讓人看不透了。
「一大媽，您太客氣了。」棒梗連忙接過話頭，露出符合年齡的靦腆笑容。
「屋子小，東西也少，都快拾掇完了。」「麻煩您跑一趟。」
「不麻煩，不麻煩。」一大媽擺擺手。
從籃子裡拿出幾塊乾淨的舊毛巾和一小包鹼面。
「幫你媽把屋子好好擦洗擦洗，去去陳氣，新屋新氣象。」她說著就挽起袖子。
動作利落地開始擦拭窗框上積年的污垢。秦淮茹也趕緊幫忙。棒梗心裡微微一暖。
這位一大媽，心善是真，夾在易中海和自己之間也是真難。他道了謝。
正要繼續歸置東西，門口又傳來一陣帶著點矜持的腳步聲。
「喲，忙著呢？」婁曉娥的聲音響起，帶著點京城人特有的腔調。
她穿著一件半新的藏青色呢子大衣，脖子上圍著條素色羊絨圍巾。手裡拎著個網兜，裡面赫然是兩隻嶄新的、紅雙喜圖案的白搪瓷臉盆。
她站在門口。目光好奇地在狹小的屋子裡轉了一圈。最終落在棒梗身上，帶著探究。
秦淮茹有些意外，連忙迎上去：「曉娥？你怎麼過來了？」
婁曉娥揚了揚手裡的網兜，笑容爽朗：「聽前院王大媽說棒梗往後院搬了？」
「正好路過供銷社，想著新屋子新氣象，給棒梗添兩件家什！」她把網兜遞給秦淮茹。
「拿著用，甭客氣。」她的目光又在棒梗臉上停留片刻。
她以前對棒梗的印象還停留在那個有些倔強、偶爾偷雞摸狗的半大孩子。可是上次找錢包那次遇見他就感覺變了，如今看他沉穩地操持搬家，眼神里多了幾分說不清道不明的興趣。
「婁姨，這太破費了！使不得！」棒梗上前一步，客氣地道謝，態度不卑不亢。
嶄新的臉盆，在這個年代可是好東西，尤其對於剛搬家的他來說。
「破費什麼呀！拿著！」婁曉娥大手一揮，帶著點不容置疑的闊氣。
「以後就是前後院鄰居了，抬頭不見低頭見的，有事言語一聲。」她說著，也挽起袖子。幫著秦淮茹和一大媽擦拭窗框上的灰塵，動作倒也麻利。
一邊擦，一邊和秦淮茹聊著廠里最近的風言風語。誰誰家又鬧矛盾了。誰誰可能要被提拔了。聲音不大不小，恰好讓屋裡人都能聽見。棒梗在一旁靜靜聽著。心裡卻在快速分析。
婁曉娥的消息這麼靈通？是特意打聽了來的，還是真「路過」？她這示好，是單純出於鄰居情誼，還是……另有所圖？
人多力量大。本就沒什麼大件。又有三個女人的細心擦洗。不過小半天功夫，兩間小小的偏房便煥然一新。
窗明几淨。新糊的窗戶紙透著光。空氣中飄散著鹼面混合著水汽的清新味道，驅散了原本的霉味。陽光透過窗戶灑進來，在乾淨的地面上投下溫暖的光斑。
棒梗站在屬於自己的「領地」中央。一種前所未有的踏實感和掌控感油然而生。
他終於有了一個可以喘息、可以思考、可以秘密謀劃、不受賈張氏聒噪和易中海窺探的空間！
這小小的兩間房，就是他撬動未來的第一個支點！
秦淮茹看著兒子挺拔的背影映在光暈里，眼眶再次濕潤。她環顧著這雖然簡陋卻整潔的小屋。最終目光落在棒梗平靜而堅定的側臉上。
千言萬語只化作一聲長長的嘆息，帶著釋然和微弱的希望：「棒梗……好好過。」
「嗯，媽，您也放寬心。」棒梗回以一個安心的笑容。
送走了母親、一大媽和熱情得的婁曉娥。
她臨走前還塞給棒梗一小包水果硬糖，說是給槐花小當甜甜嘴。
棒梗關上那扇吱呀作響的木門。狹小的空間瞬間被寂靜填滿。
夕陽的餘暉將他的影子拉得老長，投在斑駁的牆壁上。新居的短暫喜悅如同退潮般迅速散去。現實的緊迫感如同冰冷的潮水，重新漫上心頭。
錢！
他手裡攥著不少，還有「零」這個信息寶庫帶來的潛在價值。
在這個五十年代中期、物質極度匱乏的四九城，一個沒有正式工作、還在上初三的半大少年，突然拿出大筆錢或者購買超出家庭能力的「奢侈品」比如一塊手錶，一輛自行車，無異於在腦門上貼了一張巨大的靶子。
上面寫著：「我有問題，快來舉報我！」
三大爺閻埠貴那雙精於算計的小眼睛，此刻仿佛就在窗外陰惻惻地盯著。
雖然沒證據。
但之前吃的虧，造成的損失足以讓這個「吃不窮穿不窮，算計不到就受窮」的老摳門化身毒蛇，潛伏在暗處，伺機而動。
二大爺劉海中，那個官迷心竅、情商低下的草包，肯定也咬牙切齒地算在了「舉報人」頭上。
棒梗這個突然冒頭、行事詭秘、還敢跟他二大爺頂嘴的「刺頭」，嫌疑無疑最大！
至於易中海……棒梗嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
除夕夜飯桌上那張憋成醬豬肝、硬生生咽下黃連的臉，他記憶猶新。
這老狐狸吃了啞巴虧，被當眾摘了桃子，他那掌控一切的養老大業藍圖被自己撕開了一個口子，他絕不會善罷甘休！
報復，只會遲到，不會缺席。
「宿主，根據當前社會環境的嚴苛程度、物資匱乏現狀以及你本人技能樹的貧瘠程度分析，你需要一個正當的、可持續的、且能合理解釋資金來源的營生。」腦海中，「零」那毫無情緒起伏、帶著點金屬質感的冰冷聲音響起。精準地戳破了棒梗心頭的迷霧。順便習慣性地貶低了一下他的能力。
「上班？鉗工學徒那點微薄薪水和高強度體力勞動，對你的目標而言，效率低下，性價比極低，純屬浪費時間。」
「投機倒把？風險係數過高，不符合你『低調發育』的核心策略，且非長久之計，隨時可能被割掉資本主義尾巴。」
棒梗被「零」這刻薄又精準的分析噎了一下。
沒好氣地在心裡回懟：「閉嘴！說點有用的！」
「根據掃描結果，當前社會環境下，維修鐘錶及簡單電子產品，如收音機具備可行性。」零的聲音毫無波瀾，繼續分析。
「該行業技術門檻較高，市場需求穩定，尤其在物資匱乏期，物品維修需求大於更新換代，個體經營性質強，相對隱蔽，便於你獨立操作。」
「更重要的是，本系統可以通過深度掃描，精確診斷故障點並提供最優維修方案。」
「以你目前勉強及格的操作協調性，在系統指導下完成基礎維修操作，成功率可維持在95.8%以上。」
棒梗眼睛卻驟然亮了起來，如同黑暗中點燃的兩簇火苗。
修表修收音機？
這行當在眼下這個年代，可是妥妥的技術活，金飯碗！不僅吃香，而且體面！
更重要的是，有「零」這個逆天外掛，什麼疑難雜症在它面前都是透明的！
指針不動？
齒輪磨損？
電路板燒了？
「零」一掃，病灶立現！
這簡直就是降維打擊！
思路瞬間豁然開朗！
棒梗猛地站起身，在狹小的屋子裡踱了兩步，壓抑著心頭的激動。
地點！
信用社門口！
那裡人來人往，位置醒目，又在街面上，相對安全。
街道辦王主任看起來也不是完全不近人情……只需要一個小小的攤位，掛個「精修鐘錶、收音機」的牌子……
目標明確，行動刻不容緩！
第二天上午，棒梗換上了一身最乾淨、補丁最少的衣服，收拾得精神利落。直奔街道辦。
他需要政策上的「通行證」，一個合法的外殼。
街道辦那間光線不算太好的辦公室里，王主任正伏在堆滿文件的舊木桌上寫著什麼。
她四十多歲年紀，短髮梳得一絲不苟，穿著洗得發白的灰色列寧裝。
面容嚴肅，帶著那個時代基層幹部特有的幹練和一絲不易察覺的警惕。
看到棒梗這個半大孩子走進來，她眉頭習慣性地蹙起。
「王主任。」棒梗規規矩矩地喊了一聲。
臉上帶著少年人特有的、恰到好處的侷促和誠懇。
「棒梗？有事？」王主任放下筆，抬起頭。目光審視地看著他。
她對賈家這個孩子印象複雜。
除夕前他跑來問房子，現在又一臉鄭重地來街道辦，總覺得這小子不簡單。
棒梗深吸一口氣。
臉上露出符合年齡的懇切，還夾雜著一絲「生活所迫」的愁苦：「王主任，我想……我想問問，要是我想在咱們街道，信用社門口那塊兒，擺個修表修收音機的小攤兒，行不行？」他直接拋出了核心問題。
「修表攤？」王主任的聲音陡然拔高了幾分，眉頭擰成了疙瘩。語氣是十足十的公事公辦。
「棒梗！我記得你還在上初三吧？你這個想法……太不切實際了！」
「現在是什麼政策？割資本主義尾巴！堅決不允許私人經營！」
「你這是想往槍口上撞嗎？」她手指敲了敲桌子，帶著訓導的意味。
「你年紀輕輕，正是響應國家號召的時候！」
「要麼進廠當工人，做社會主義建設的螺絲釘；要麼上山下鄉，到廣闊天地去接受貧下中農再教育！」
「這才是正路！」「搞這些歪門邪道，是要犯錯誤的！」
棒梗早有預料。臉上那點「愁苦」更濃了。
聲音也低了下去，帶著點委屈：「王主任，您說的道理我都懂。」
「可……可您也知道我家的情況。」他適時地低下頭，搓著衣角。
「我媽在軋鋼廠上班，工資就那麼點，家裡還有奶奶要養，下面還有倆妹妹正長身體……」
「我……我要是能有個正當手藝，自己掙點口糧，哪怕掙個塊兒八毛的，也能給家裡減輕點負擔不是？」
「總比……總比閒著吃白飯強啊。」他抬起頭。眼神清澈而帶著期盼。
「再說，咱街道里，左鄰右舍的，誰家鐘錶壞了、收音機啞巴了，不也得跑老遠去修？」
「費時費力不說，還耽誤事兒。」
「要是家門口就有個能修的，多方便大傢伙兒啊？」
他這番話，先訴苦-家庭困難，符合政策照顧對象，再講群眾需求-便民服務，最後點出「正當手藝」非投機倒把，層層遞進，合情合理。
王主任聽著棒梗條理清晰、軟中帶硬的話，臉色稍稍緩和了一些。
她端起桌上的搪瓷缸子，吹了吹漂浮的茶葉末，抿了一口。沉吟著。賈家的困難是事實。
棒梗這孩子最近看著也確實比過去穩重了不少，沒再聽說偷雞摸狗。他說的便民問題，也確實存在。
街道里幾個修鞋、修自行車的老手藝人，不也變相存在著嗎？
她放下茶缸。
身體微微前傾，壓低了聲音，帶著點推心置腹的意味：「棒梗啊，你這話……倒也在理。」
「現在上面精神是『抓革命、促生產』，但群眾實際生活需求也得照顧，不能搞一刀切。」她頓了頓。聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見。
「你說的那些老師傅，像修鞋的老孫頭，修自行車的趙師傅，那是歷史遺留問題，暫時掛靠在咱們街道辦的『集體服務事業』下面。」
「算是……嗯，變通處理。」
棒梗的心臟猛地一跳！
有門！
王主任看著他亮起來的眼神，繼續低聲道：「你要真想干，也不是完全沒門路。」
「可以……給你安排一個『公方經理』。」
「『公方經理』？」棒梗適時地露出恰到好處的疑惑表情。
「對！」王主任點點頭，解釋道。
「名義上，你這個修表攤，是咱們街道辦下屬『集體服務點』新增的一個服務項目。」
「街道辦給你指派一個『公方經理』，代表集體對你這個攤點進行管理和監督。」她看著棒梗，著重強調。
「其實就是掛個名，走個形式！」
「那經理可能壓根不懂修表，也不會真來管你怎麼修、收多少錢。」
「你呢，每個月象徵性地交點『管理費』給街道，算是給集體做貢獻了。」
「這樣，形式上就是『公私合營』的集體性質了，符合政策要求！」
「懂了嗎？」她意味深長地看著棒梗。
棒梗心中狂喜！
這就是變相的「保護費」！
用一個月幾塊錢，買一個合法經營的外殼！
這比他預想的還要順利！
王主任這「原則下的變通」，簡直是為他量身定做的台階！
「明白了！明白了！謝謝王主任指點！」棒梗臉上瞬間堆滿了感激的笑容，連連點頭。
「那……這管理費……大概交多少合適？還有，公方經理是哪位領導？」
「管理費嘛，」王主任沉吟了一下，手指在桌面上輕輕敲著。
「象徵性的，主要是體現集體管理的性質。」
「一個月交個……兩塊五吧。」她報出一個數字。
兩塊五！
簡直是白菜價！
棒梗心裡大石落地，這完全在他的承受範圍內。
「至於公方經理……」王主任翻了下桌上的一個卷了邊的名冊。
「就安排咱們街道的老韓吧。」
「他負責管著老孫頭、趙師傅他們幾個，懂點這些門道，人也老實本分，不會給你多事。」
「回頭我跟他說一聲，你按月把錢給他就行，他會統一交上來入帳。」
「哎！好好好！太感謝您了王主任！您可真是幫了我家大忙了！解決了大困難！」棒梗激動得臉都有些發紅，語氣真摯。
「您放心，我一定好好干，憑手藝吃飯，光明正大，絕不給街道辦抹黑！絕不惹麻煩！」
「嗯，記住你這話。」王主任點點頭，恢復了嚴肅的表情。
「靠手藝吃飯，光明正大。」
「低調點，別太張揚惹眼。」
「手續我這邊給你辦，你回去準備準備。」
「地方……信用社門口那塊兒空地兒還行，注意別太擋著人家信用社的門臉和行人走路就行。」她揮揮手，示意棒梗可以走了。
「哎！謝謝王主任！謝謝您！」棒梗再次深深鞠了一躬。
帶著滿心的雀躍和塵埃落定的輕鬆，腳步輕快地離開了街道辦。
揣著這張無形的「通行證」，棒梗感覺腳下的泥濘都變得可愛起來。
他沒有立刻回後院新家。
而是腳步一轉，直奔中院東廂房。這事兒，得先跟母親通個氣。
秦淮茹剛下班回來，正坐在炕沿上，就著昏暗的光線縫補小當磨破的褲腿。
她臉上帶著深深的疲憊。
聽到門響，抬頭見是棒梗，有些詫異：「棒梗？搬完了？還有事？」她放下手裡的活計。
「媽，跟您說個事。」棒梗坐到母親對面的小板凳上。
臉上帶著一絲計劃落定的興奮，但努力控制著音量。
「我打算……在信用社門口擺個攤子，修表，也修收音機。」
「修表修收音機？」秦淮茹手裡的針線「啪嗒」一聲掉在炕上。
眼睛瞬間瞪圓了。
聲音陡然拔高。
「你？！你會修嗎？」
「這可不是鬧著玩的！那是精密物件兒！」
「弄壞了人家的東西，咱拿什麼賠？砸鍋賣鐵都賠不起！」她急得差點站起來。
「再說了，現在能讓私人幹這個？」
「讓人舉報了怎麼辦？」
「街道能同意？王主任能答應？」一連串的問題如同連珠炮，充滿了恐慌和不信任。
「媽，媽！您別急，聽我慢慢說！」棒梗趕緊安撫，聲音壓得更低。
「手藝您放心！我不是瞎胡鬧！」
「我……我偷偷跟人學過！」他只能編個理由。
「以前認識個走街串巷的老師傅，看他修過，也……也拆過家裡那個不走的破鬧鐘琢磨過，有把握！真的！」他眼神里透出強烈的自信。
秦淮茹狐疑地看著兒子，顯然不太信。拆過鬧鐘就能修表修收音機？
棒梗知道空口無憑，立刻拋出關鍵：「至於政策，我去街道辦問過王主任了！」
「王主任親口答應的！」
「王主任答應了？！」秦淮茹的聲音都變了調，難以置信。
「她……她怎麼說？政策不是不讓嗎？」
棒梗把「公方經理」和「集體服務點」那套說辭，詳細地、掰開了揉碎了給母親解釋了一遍。
「……就是這樣，媽！掛靠在街道辦下面，名義上是公家的服務點，我是給集體幹活的服務員！」
「每個月就交兩塊五管理費，剩下的都是憑手藝掙的辛苦錢！」
「王主任都點頭了，手續她幫辦！」
「這不算私人經營，是集體服務！」他特意強調了「集體」二字。
秦淮茹聽得目瞪口呆，嘴巴微微張著，半天合不攏。
她萬萬沒想到，兒子不聲不響，竟然連街道辦王主任那麼原則性強的人都給說動了！
還搞出了什麼「公方經理」、「集體服務點」這麼繞的名堂！
聽起來雖然複雜，但似乎……確實是個能鑽的空子？
一個月才交兩塊五！
以修表修收音機的行情，只要活兒不斷，這錢肯定能掙回來，還能有富餘！
這簡直就是天上掉餡餅！
巨大的衝擊讓她腦子嗡嗡作響。
只是怔怔地看著兒子。
棒梗身上那股超越年齡的沉穩、謀劃能力和打通關節的本事，讓她感到陌生、害怕。
但更多的是一種絕處逢生的巨大希冀！
如果……如果這攤子真能支起來，家裡就多了一份穩定的收入來源！
兒子也算有了個正經的、體面的營生！
這比她天天提心弔膽那五百塊錢要強百倍！
「棒梗……你……你真有把握能修好？」秦淮茹的聲音帶著顫抖。
這是最關鍵、最致命的問題。
手藝不過關，一切都是空談，還會惹大麻煩！
「能！」棒梗回答得斬釘截鐵。
眼神清澈而異常堅定，仿佛蘊含著不容置疑的力量。
「媽，您信我。」
「我保證，不偷不搶，就憑手藝吃飯。」
「以後，咱家的日子，只會越來越好。」他再次重複了這句話，如同一個鄭重的承諾。
看著兒子那雙眼睛，秦淮茹心中翻騰的疑慮和恐懼，奇蹟般地、一點點地平復下來。
她想起了除夕夜那桌豐盛的、讓所有人都驚掉下巴的年夜飯。
想起了兒子不聲不響搬進後院的沉穩背影。
想起了婁曉娥送來的嶄新臉盆。
想起了街道辦王主任那嚴肅的面孔……
這個兒子，似乎真的在用一種她無法理解的方式，一步一個腳印地，把那個風雨飄搖的家，往光亮的地方拽。
良久，她長長地、深深地吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，整個人都鬆弛下來。
她彎腰撿起掉在炕上的針線。
臉上露出一個疲憊卻帶著釋然和微弱光芒的笑容。
那光芒漸漸點亮了她的眼睛：「好……好……媽信你。」她頓了頓，聲音帶著哽咽。
「需要媽幫你準備啥不？家裡還有點布頭，給你縫個裝工具的袋子？」
「暫時不用，媽。」棒梗看到母親終於露出的、帶著希望的笑容，心裡也踏實了。
「工具零件啥的，我自己想辦法去淘換。」
「您就安心上班。」
「這事兒，咱先別聲張，等我攤子支起來了，有點樣子了再說。」他再次強調保密。
「嗯，媽懂。媽嘴嚴。」秦淮茹用力點頭。
兒子這份遠超年齡的謹慎，讓她感到一種莫名的心安。
夜色，如同濃稠的墨汁，再次浸染了四合院。
喧囂沉寂，只剩下偶爾幾聲咳嗽和遠處傳來的狗吠。
棒梗獨自坐在後院新居那張嘎吱作響的舊板床上。
身前是一張攤開的、從作業本上撕下來的紙。
借著窗台上那盞用墨水瓶改造的、火苗如豆的煤油燈昏黃的光線。
他正用一支鉛筆頭，專注地勾勒著未來。
工具：鑷子：要尖頭、彎頭、小號螺絲刀：一字、十字、放大鏡倍數要大、小錘子、毛刷、焊錫絲、烙鐵……
零件：各種型號的齒輪、發條、遊絲、錶蒙子、電池、電阻、電容（收音機用）、焊錫膏……
他一邊思索，一邊在紙上列出清單。
字跡不算漂亮，卻清晰有力。
「零」冰冷的聲音在腦海中適時響起，帶著它一貫的刻薄：「清單基本覆蓋了基礎維修需求，以你目前的知識儲備，能列出這些，智商勉強脫離了猿猴範疇。」
「提醒：烙鐵屬于敏感物品，獲取需謹慎。」
「放大鏡可用舊望遠鏡鏡片替代，廢物利用符合當前環境。」
「齒輪等精密配件可通過廢品收購站『淘寶』，概率雖低，但成本最優。」
「建議優先練習廢舊鐘錶拆卸組裝，目標：達到『一頭經過訓練的豬』的水平。」
棒梗翻了個白眼，懶得跟這個毒舌AI鬥嘴。
但心裡卻認真記下了「廢品收購站」這個關鍵信息。
是啊，那些被當作破爛丟棄的舊鐘錶、壞收音機，在別人眼裡是垃圾。在他和「零」的眼裡，卻是寶藏！是練習材料，是零件來源！
他的目光落在紙上的「信用社門口」幾個字上。那裡將成為他事業的起點。
也將成為他與四合院那些魑魅魍魎角力的第一個戰場。
閻埠貴的算計。
劉海中的怨恨。
易中海的窺探。
李懷德的惦記……
這些陰影依舊如同四合院上空揮之不去的陰雲。
但此刻，棒梗心中那簇名為希望和自立的小小火苗，已經借著「零」的指引和王主任「原則下的變通」，頑強地穿透了凍土，燃燒起來。
信用社門口那方寸之地，就是這星火點燃的第一片荒原。
他拿起鉛筆。在「信用社門口」重重地畫了一個圈。
星火雖微，終可燎原。
棒梗放下鉛筆。
吹熄了那如豆的燈火。
黑暗中，他的眼神銳利如刀。
穿透了薄薄的窗紙，望向繁星點點的夜空。
新居已定。
新業將啟。
這盤大棋，才剛剛落子。