第19章 閆解成摳門的婚宴
星期天。
臘月一個凍得人骨頭縫都發酸的清晨，天還麻黑著。棒梗正裹著家裡那條補丁摞補丁、硬得像瓦片似的舊棉被，在狹窄炕角蜷縮著，夢裡是他前世翻滾的紅油火鍋和滋滋冒油、焦香四溢的烤五花肉。
冷不丁，窗外「噼里啪啦」幾聲爆響，像有人貼著耳朵放了串二踢腳，炸得他一個激靈，直接從炕上彈了起來，腦袋「咚」地撞在低矮的炕沿上。
「媽！」槐花也被嚇醒了，小腦袋猛地撞在棒梗胳膊肘上，疼得眼淚汪汪。
「催命啊這是！閻老西家娶媳婦還是奔喪呢！還讓不讓人睡覺了！」賈張氏在對面的炕上猛地坐起，扯過被子蒙住頭，聲音透過棉被悶悶地罵罵咧咧。
秦淮茹已經起身，正就著窗縫透進來那點微光摸索著扣棉襖扣子，聲音裡帶著早起的疲憊和無奈：
「後院閻老師家解成今兒娶媳婦，放炮仗呢。都小點聲，別讓人聽見笑話。」她扣好最後一顆扣子，伸手去拿掛在牆上的深藍色舊棉襖，猶豫了一下，又從炕櫃裡小心地拿出一對嶄新的深藍色布套袖，仔細地套在棉襖袖子上。
炮仗硝煙那股子嗆人的硫磺味兒，混著隆冬清晨凜冽的寒氣，無孔不入地從門縫窗隙鑽進來。
棒梗吸了吸鼻子，認命地爬起來。薄棉襖套上身，冰涼梆硬，像裹了層鐵皮。他用力搓了把臉，前兒個剛跟易中海那老狐狸攤牌交鋒的疲憊還沉甸甸壓在眼底。
這四合院的日子，真是按下葫蘆浮起瓢，沒個消停。
院裡已經嘈雜起來。天光勉強照亮了青磚地面和灰撲撲的房檐。
閻埠貴，今兒個的閆公公，穿著一件漿洗得發白、袖口磨得油亮反光的藍色中山裝，像尊門神似的戳在前院垂花門底下。
他胸前別著朵皺巴巴、邊緣有些開線的紅紙花，臉上堆滿了算計成功的紅光，見人就拱著手，聲音洪亮得能震落房檐上的冰溜子：
「同喜同喜！感謝老少爺們兒賞光！份子錢這邊登記，禮輕情意重，都是革命同志的情誼嘛！吃不窮，穿不窮，算計不到才受窮啊！哈哈！」
他手裡攥著個簇新的紅皮筆記本，眼珠子滴溜溜轉，如同最精密的雷達，掃描著每一個進院的人，尤其是他們的手和鼓囊囊的口袋。
三大媽穿著件半舊不新的絳紫色罩衫，臉上抹了點廉價的、顏色有些浮誇的胭脂，站在閻埠貴身邊，笑得像朵風乾的菊花，嘴裡不停應和著「同喜同喜」，眼神卻和閻埠貴一樣，精準地評估著來客遞上的份子錢和薄厚不一的紅紙包。
棒梗跟在秦淮茹身後，從褲兜里摸出個早準備好的、薄得能透出裡面毛票花紋的紅紙包，遞了過去。閻埠貴接過去，那手指熟練地一捏一捻，厚度瞭然於心，臉上笑容紋絲不動，嘴裡卻道：
「棒梗也來了？好，好，裡面請…？」他目光如鉤，立刻瞟向秦淮茹。看著人走進家門，打開紅紙包看了看，這才心滿意足地在紅本子上龍飛鳳舞地記下「賈家：棒梗、秦淮茹」，嘴裡還熱情洋溢地念叨：「禮數周全，禮數周全！到底是淮茹教子有方！」那神態，仿佛收的不是份子錢，而是他閻家未來精打細算道路上不可或缺的一塊塊基石。
前院閻家門前，用從各家借來的長條凳和幾塊不知哪個犄角旮旯翻出來的舊門板，歪歪扭扭地拼了四桌。
桌面上鋪著幾張顏色不一、洗得發白甚至印著模糊鉛字的舊報紙權當桌布。每張桌子都擠得滿滿當當，至少塞了十個人，胳膊肘碰胳膊肘，腿挨著腿，想夾口菜都得小心翼翼，生怕撞翻旁邊人手裡豁了口的粗瓷碗。
棒梗拉著小當和槐花，像穿越叢林般在人群縫隙里鑽，好不容易在角落找到個空隙坐下。
抬眼望去，滿座皆是灰撲撲的藍黑棉襖，一張張被寒冬和飢餓刻畫出痕跡的臉上帶著菜色，卻又強打著精神，努力擠出喜慶的笑容。
空氣里瀰漫著劣質菸草的嗆味、廉價頭油的膩味、煤煙味，還有一股若有似無的、屬於那個年代的、洗不乾淨的陳舊氣息。
「新娘子來嘍！」不知誰扯著嗓子喊了一聲，人群一陣騷動，長條凳被擠得吱呀作響。
閻解成穿著件還算新的深藍色咔嘰布青年裝，胸前也別著朵紅紙花，臉上是壓不住的得意和緊張，頭髮梳得油光水滑。
他身邊的新娘子於莉，低著頭，羞怯地跟著，腳步有些遲疑。她身上那件大紅色的碎花棉襖，在滿院灰藍中顯得格外扎眼，卻也透著一股子新氣——仔細看，那紅布顏色略有不均，顯然是新染的，袖口和下擺的針腳簇新，顯然是臨時趕製的。這大概是她壓箱底最好的行頭了，也是這場寒酸婚禮里唯一的亮色。
「嘿！瞧新娘子這身段兒！解成你小子有福氣啊！」許大茂那帶著點油滑腔調的聲音不大不小，剛好能讓周圍幾桌都聽見。
他坐在斜對面一桌，脖子伸得老長，像只探頭的鵝，倆眼珠子像黏在了於莉身上，從上到下使勁兒地掃量，嘴裡還嘖嘖有聲，毫不掩飾。
旁邊穿著件藕荷色棉襖的婁曉娥，臉瞬間拉了下來，黑得像鍋底。她一聲不吭，右手閃電般探到桌下，精準地掐住許大茂大腿根上最嫩的那塊肉，用盡全身力氣狠狠一擰！指甲都快嵌進肉里！
「嗷嗚——！」許大茂一聲慘嚎猛地憋了回去，疼得他五官扭曲，齜牙咧嘴，額角青筋都暴了出來，眼淚差點飆出來。
他捂著大腿，又不敢大聲嚷嚷，只能壓低聲音對婁曉娥怒目而視，從牙縫裡擠出字：「你瘋了你？擰死我了！」
婁曉娥冷哼一聲，狠狠剜了他一眼，下巴抬得高高的，那神情分明寫著：再敢亂看，老娘擰死你！她故意把凳子往旁邊挪了挪，發出刺耳的摩擦聲。
棒梗冷眼看著這個情景，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。這許大茂，還真是狗改不了吃屎。
另一桌，傻柱獨自一人坐著，顯得有些格格不入。
他今天倒是收拾得挺利落，頭髮用涼水抿得服服帖帖，鬍子也颳得乾乾淨淨，穿了件洗得發白但漿得硬挺的勞動布工裝，領口扣子一絲不苟地扣到最上面一顆。
他看著閻解成牽著低著頭、滿臉羞紅的於莉過來敬酒，手裡捏著個粗瓷酒杯，指關節都捏得發白了。眼神複雜得要命，有幾分對新郎官的不屑（「閻老西家的小崽子也配娶這麼水靈的媳婦？」），有幾分掩飾不住的羨慕（「憑啥他就能娶上媳婦？老子哪點比他差？」），還有那麼一絲不易察覺的落寞和酸楚。
他仰頭把杯子裡那點兌了水的、辛辣刺鼻的薯干酒一口悶了，火辣辣的感覺從喉嚨一直燒到胃裡，也燒得心裡更不是滋味。
「傻柱哥，看啥呢？眼饞啦？也想媳婦了？」旁邊桌的郭師傅擠眉弄眼地打趣道。
「滾蛋！誰眼饞了？老子一個人吃飽全家不餓，自在著呢！閻老西家這摳搜勁兒，娶個媳婦擺這破席面，也不嫌寒磣！」
傻柱沒好氣地吼回去，嗓門大得把旁邊正低頭小心翼翼吃花生的槐花嚇得一哆嗦，花生都掉地上了。
他煩躁地抓起筷子，對著桌上那盤好不容易才轉到他面前的、被無數雙筷子翻檢得亂七八糟的油炸花生米，狠狠夾了一大筷子，塞進嘴裡，嚼得嘎嘣作響，像是在嚼閻解成的骨頭，眼神卻不由自主地又瞟向新娘子。
劉光天和他兄弟劉光福擠在劉海忠旁邊。劉光天的目光也黏在於莉身上，帶著年輕人不加掩飾的艷羨和一絲貪婪。
他咂摸著嘴，小聲跟劉光福嘀咕：「解成這小子…真有福氣啊…瞧這新媳婦，盤靚條順的…嘖嘖…」
話音未落，旁邊一聲威嚴的、帶著痰音的咳嗽響起。
劉海中端著架子，穿著他那件壓箱底的、熨燙出筆挺摺痕的深灰色幹部服，努力挺著微凸的肚子。
他威嚴地掃了劉光天一眼，濃眉緊鎖，聲音不高卻帶著十足的訓誡意味，手掌「啪」地一聲拍在油膩的桌面上：「光天！注意點影響！腦子裡都想些什麼烏七八糟的？要時刻想著工作，想著進步！看看人家解成同志，響應號召，婚事簡辦，艱苦樸素，這才是革命青年應有的態度！你也要多向組織靠攏！思想要端正！」官腔十足，唾沫星子都噴了出來，仿佛此刻不是參加婚宴，而是在廠里開思想動員大會，訓斥覺悟不高的工人。
劉光天被訓得縮了縮脖子，像霜打的茄子，不甘心地收回目光，嘴裡含糊地應著：「知道了，爸。」眼神卻依舊不甘地在於莉那身扎眼的紅棉襖上瞟來瞟去。劉光福則把頭埋得更低了，生怕被殃及池魚。
棒梗的目光越過喧鬧擁擠的人群，落在一大爺易中海身上。一大爺坐在主桌靠邊的位置，穿一身半舊的深藍色棉襖棉褲，臉上帶著慣常的、屬於「一大爺」的沉穩笑容，正慢條斯理地抿著一小口酒，偶爾和旁邊的二大爺閻埠貴低聲交談兩句，還不時對敬酒的新人點頭微笑，一副波瀾不驚、掌控全局、德高望重的模樣。
但棒梗看得分明。易中海端酒杯的手，指節繃得緊緊的，微微有些發白。他眼神深處，沒有一絲真正的笑意，反而像結了冰的深潭，沉沉的，壓著那天的驚怒、挫敗和一絲尚未消散的、對棒梗的忌憚。
當他的目光無意間掃過棒梗時，那潭底似乎有寒光一閃而逝。棒梗心裡冷笑：老狐狸，裝得還挺像那麼回事。昨兒個在我跟前失魂落魄那慫樣，這麼快就找補回來了？演技不錯。
聾老太太被傻柱特意安排在主桌最暖和、離爐子最近的位置，裹著厚棉襖，腿上還蓋著傻柱貢獻出來的舊毯子。
她眯著眼，看清穿著紅棉襖的於莉，嘴裡含糊不清地念叨著：「好…好…新媳婦俊…真俊…柱子，柱子呢？傻柱！你啥時候也領個媳婦回來啊？老太太我…可就盼著這一天嘍！再不給奶奶娶孫媳婦，奶奶可就等不到嘍！」
說著，手顫巍巍地伸向桌上那盤剛端上來、還冒著點可憐熱氣的肉菜——一盤油汪汪的紅燒肉，可那肉塊小得可憐，肥多瘦少，顫巍巍地堆在盤底，上面點綴著幾顆孤零零的油豆腐和一大堆染了醬色的蘿蔔塊。
傻柱臉上那點強裝的硬氣瞬間垮了，撓著頭，嘿嘿乾笑兩聲，趕緊站起身，用筷子在盤子裡扒拉半天，才找到一塊稍大點的肥肉，小心翼翼地夾到老太太碗裡：
「您老就甭操心了！吃菜，吃菜！這肉香著呢！我的事兒…快了快了！」他心裡卻像打翻了五味瓶，又酸又澀，只能借著給老太太夾菜掩飾尷尬。
開席了。棒梗看著眼前這些被冠以「硬菜」名號的菜餚，只覺得胃裡一陣翻騰，前世養刁的味蕾在無聲地激烈抗議。
所謂的「四喜丸子」，只有桌球大小，顏色發暗，咬一口，硬邦邦的麵疙瘩里可憐巴巴地摻著點肉末和幾粒荸薺丁，鹹得發苦，齁嗓子。
那盤「雞」，是只瘦骨嶙峋、一看就營養不良的小公雞，斬得碎碎的，淹沒在土豆、粉條和白菜梆子的海洋里，翻找半天也撈不出幾塊像樣的肉，骨頭倒是不少。
紅燒肉更是慘不忍睹，寥寥幾塊顫巍巍、幾乎全是肥膘的肉可憐兮兮地躺在盤底，大部分是染了醬色的蘿蔔和吸飽了油脂、膩得發亮的油豆腐。
唯一一盤看著像肉的「醬肉」，切得薄如紙片，對著光都能透亮，下面墊著厚厚一層齁鹹的醃鹹菜絲，肉味淡得幾乎嘗不出。
花生米倒是有，但一盤只有淺淺一層，瞬間就被無數雙如狼似虎的筷子掃蕩一空，只剩下幾粒碎屑。炒白菜梆子倒是管夠，清湯寡水，沒半點油星，嚼在嘴裡如同嚼蠟。
主食是兩種：黃澄澄、剌嗓子的玉米面窩窩頭堆在簸箕里，和數量稀少、被眾人虎視眈眈、成為爭搶焦點的白面饅頭。
棒梗眼疾手快，仗著年輕力壯手速快，在盤子轉過來的瞬間閃電般出手，搶到了兩個白面饅頭，一個飛快塞給身邊眼巴巴看著、口水都快流出來的小當，另一個掰開，大的半拉塞給旁邊伸出小手的槐花，小的半拉自己攥在手裡。
槐花捧著那半拉白饅頭，小臉笑開了花，珍惜地小口小口啃著，仿佛那是世間最難得的美味，幸福得眼睛都眯了起來。
秦淮茹只分到個硬邦邦的窩窩頭，就著那盤沒油水的白菜梆子，小口小口地吃著。
她身上那件深藍色的舊棉襖，袖口新套上了一對乾淨的深藍色套袖——這是採購科物資登記小組出納的「行頭」。這小小的變化，在棒梗眼裡格外醒目。周圍幾個大媽大嬸，眼神時不時就往秦淮茹的袖子上瞟，帶著探究、好奇和不易察覺的羨慕。
「淮茹啊，」旁邊桌的郭師傅家媳婦，一個顴骨很高、嘴唇薄薄的婦人，伸著脖子，壓低了聲音，帶著濃濃的好奇和掩飾不住的酸意，
「聽我們家那口子昨兒回來說…你…調採購科去了？還當上出納了？管錢吶？哎呦喂，這可是天大的好事兒啊！一步登天了！李廠長…親自安排的？」她刻意加重了「親自」兩個字，眼神里閃爍著八卦的光芒。
秦淮茹動作一頓，臉上掠過一絲不易察覺的窘迫和警惕。
她還沒學會如何應對這種突如其來的、帶著審視和打探的「關心」。棒梗不動聲色地把自己手裡那小半塊饅頭塞進他媽手裡，接過話頭，臉上帶著點少年人特有的、半真半假的靦腆笑容，聲音不大卻清晰：
「嬸子，我媽就是去幫幫忙，記記帳，跑跑腿。李廠長看我們家實在困難，我媽原來在洗工裝那邊，手都泡爛了，廠里照顧困難職工嘛，就給調了個稍微輕省點的活兒。」他輕描淡寫，把功勞全推給「組織照顧」，絕口不提任何私人關係。
「哦…照顧…照顧好啊！」那婦人訕訕地應著，眼神閃爍，顯然並不完全相信這套說辭。旁邊另一個婦女立刻插嘴：「就是就是，淮茹多不容易啊！這下可好了！採購科那可是好地方，風吹不著雨淋不著的…」語氣里也帶著探究。
「再輕省也是為人民服務嘛！」又有人接話，目光在秦淮茹的套袖和略顯侷促的臉上逡巡。
棒梗一邊應付著鄰桌七嘴八舌的探究目光，一邊分心聽著腦海里「零」的刻薄吐槽：
零：宿主，瞧瞧這所謂的婚宴，碳水和劣質脂肪含量嚴重超標，蛋白質攝入量低得令人髮指，維生素和膳食纖維幾乎可以忽略不計。根據掃描分析，閻埠貴此次婚宴總支出（含食材、酒水、借用物品折舊）不會超過30元。而目前統計在冊的份子錢，平均每戶不低於1元，共計四十二戶登記，經掃描：已入帳84元。淨收益率超過180%。真是教科書級的『算計不到就受窮』反面案例，他應該把這句話裱起來掛在床頭。許大茂的腎上腺素和多巴胺分泌水平在看到新娘時出現了異常峰值，建議宿主遠離該荷爾蒙驅動的潛在不穩定因素，避免被其愚蠢行為波及。易中海的心率比平時平均高出15%，表面平靜下隱藏著高度緊張和應激反應殘留，看來昨日的『窩頭論』效果拔群。
棒梗心裡默默翻了個白眼：知道了，奸商，老狐狸，總結完畢。
婚宴在一種奇特的氛圍中進行著——表面的觥籌交錯、推杯換盞的熱鬧喧囂，掩蓋不住食物的寒酸和主人無處不在的精明算計。
閻埠貴夫婦像兩個最敬業的帳房先生，臉上堆著笑，穿梭在杯盤狼藉的桌間，嘴裡說著「吃好喝好」，眼睛卻始終沒離開過那些空了的碗碟和賓客的酒杯，精確計算著每一滴酒、每一片菜葉的消耗，三大媽甚至小聲嘀咕了一句：
「這桌酒倒多了半杯…」閻解成帶著新娘子於莉一桌桌敬酒，於莉臉上的笑容越來越僵硬，帶著初來乍到的不安和對這擁擠、嘈雜、油膩、處處透著算計和窺探的環境的無所適從。她端著那個小小的酒杯，手指冰涼。
「哥…肉…沒了…」槐花扯了扯棒梗的袖子，大眼睛可憐巴巴地望著桌上那盤早已見底、只剩些醬色湯汁和蘿蔔塊的紅燒肉，小嘴委屈地癟著。
棒梗摸了摸她枯黃的頭髮，把自己碗裡最後一塊沾了點肉味和油光的油豆腐夾到她的小碗裡，低聲道：「乖，先吃這個，回家哥給你弄好吃的。」小當懂事地把自己的白饅頭掰了一小塊給妹妹。
秦淮茹看著槐花珍惜地小口吃著油豆腐，又看看棒梗沉穩的側臉，眼神複雜。
兒子塞給她的那五百塊錢，像塊滾燙的烙鐵一樣揣在她貼身的衣兜里，燙得她心慌意亂。
她知道兒子沒說實話，這錢來得絕不簡單。可再看看眼前這寒酸得令人心酸的宴席，看看女兒們難得沾到一點油腥和搶到白面饅頭的滿足模樣，再看看自己袖子上這象徵著一點卑微體面改變的藍布套袖…她默默低下頭，用力咬了一口手中硬邦邦、剌嗓子的窩頭，把那沉甸甸的憂慮和一絲微弱的希望，一起艱難地咽了下去。兒子那句「不偷不搶就好」，成了此刻她心中唯一的、搖搖欲墜的支柱。
宴席尾聲，閻埠貴紅光滿面地再次站到人前，手裡還緊緊捏著那個記滿了名字和數字的紅本子，聲音因為興奮和即將到手的「利潤」而微微發顫：
「感謝！感謝各位高鄰百忙之中抽空來捧場！解成的婚事，能這麼順順噹噹，簡樸熱鬧，圓滿成功！全靠大傢伙兒幫襯！這充分體現了我們四合院團結互助的革命情誼！再次感謝大家！吃好喝好啊，不夠…呃…還有窩頭管夠！管飽！」
他本想豪氣地說「不夠還有菜」，話到嘴邊硬生生拐了個大彎，變成了「窩頭管夠管飽」，引得席間傳來幾聲壓抑不住的嗤笑和低聲議論。
人群開始鬆動，帶著一身混雜著油煙味、劣質酒味和寒酸宴席味道的氣息，三三兩兩地散去。只有傻柱和許大茂還帶著那些年輕人吵著要鬧洞房。棒梗拉著小當和槐花起身，目光不經意間再次與易中海對上。
易中海端著那個早已空了的酒杯，站在人群邊緣，臉上的笑容已經徹底淡去，只剩下一種深沉的疲憊和冰冷的審視。
他的眼神像兩把淬了寒冰的錐子，穿過喧鬧散去後殘留的狼藉和喧囂，死死釘在棒梗身上。那目光里沒有了昨日的驚惶失措，卻沉澱下更深的探究、忌憚，還有一絲不易察覺的、被徹底冒犯權威後引燃的陰鬱火星。他微微眯起眼，仿佛要將棒梗看穿。
棒梗毫不避諱地迎上他冰冷審視的視線，嘴角甚至勾起一抹極淡、近乎於無的弧度。那笑容里沒有得意，沒有挑釁，只有一種洞悉一切的瞭然和一種「放馬過來」的平靜。他感覺到易中海還是不肯這麼放棄啊！
棒梗微微揚了揚下巴，眼神平靜無波，無聲地回應：隨時奉陪，老易。
寒風吹過，捲起地上散落的紅炮仗碎屑和幾片枯黃的落葉，打著旋兒。
閻家門前殘留的杯盤狼藉，散發著食物匱乏年代特有的、混合著油腥、酸腐、廉價酒氣和硝煙的複雜氣味。
棒梗把攥在手裡、一直沒捨得吃的最後小半塊白面饅頭悄悄塞回口袋，一手牽起小當冰涼的小手，一手抱起還在咂摸著油豆腐味道、臉蛋凍得通紅的槐花。槐花的小腦袋依賴地靠在他肩膀上。
「走，回家。」他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的安穩力量，穿透了這寒酸喜宴的餘味。
秦淮茹默默跟在他身後，看著兒子不算寬闊卻挺得筆直的背影，再看看身邊兩個依偎著哥哥、仿佛有了依靠的女兒，心裡那股沉甸甸的、如同巨石般的憂慮，似乎被這寒風中的一絲暖意悄然融化了一點。
前路茫茫，算計重重，但這小小的家，終究是因為身邊這個變得陌生又強大的兒子，有了點不一樣的光亮和指望。
寒風卷著閻家喜宴殘留的油膩氣味，鑽進了賈家低矮的東廂房。門一關，屋裡的溫度似乎也沒比外面高多少。秦淮茹脫下那件帶著新套袖的棉襖，小心地掛好，臉上的疲憊更深了。
棒梗把小當和槐花安頓在炕上，給她們捂上被子。槐花還沉浸在白面饅頭和油豆腐的餘味里，小臉帶著滿足的紅暈。小當則懂事地幫妹妹掖被角。
賈張氏一屁股坐在炕頭，裹緊她那床破棉被，嘴裡又開始哼哼唧唧：「哎呦…這鬧騰的…閻老西家娶個媳婦，吵得人腦仁疼…那席面，嘖嘖，餵貓都不夠！白瞎了份子錢！」她心疼地咂著嘴，仿佛那點份子錢是從她肋骨上抽出來的。
棒梗搓了搓凍得有些發僵的手，走到屋子中央。爐火映著他年輕卻帶著與年齡不符沉靜的臉。他知道，現在是最好的時機。
「媽，奶奶，」棒梗開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了賈張氏的抱怨，「有件事，我想跟你們商量一下。」
秦淮茹正彎腰整理著炕邊的東西，聞言動作一頓，抬起頭看向兒子。賈張氏也撩起眼皮，渾濁的眼睛帶著點不耐煩：「啥事兒？剛消停會兒。」
棒梗深吸一口氣，目光掃過狹窄擁擠的屋子，最終落在賈張氏和小當槐花擠著的炕上：「我想…咱們在後院西頭老王家的空房租一間房。」
「啥？！」賈張氏的嗓門瞬間拔高，像被踩了尾巴的貓，
「租房子？！你錢多燒的啊？！這家裡住不下你了？金貴得非要自己單過了？！」她猛地坐直了身體，指著棒梗，唾沫星子差點噴出來，
「這屋子怎麼了？你爸在的時候，我們一家子不也這麼過來的？現在倒嫌擠了？你個半大小子，心氣兒倒高！」
秦淮茹也愣住了，她沒想到兒子這麼快就提出來，而且是直接跟婆婆商量。她早上確實看到了兒子起床時的尷尬，也明白半大小子跟奶奶、妹妹擠一個屋的難處。她張了張嘴，想說點什麼，卻又被賈張氏連珠炮似的質問堵了回去。
棒梗沒有立刻反駁賈張氏，只是平靜地看著她，等她的怒氣稍歇，才緩緩說道：
「奶奶，我不是嫌家裡擠，更不是嫌您。您看，」他指了指炕，
「您帶著小當和槐花睡這邊，本來就擠。我睡那邊炕角，」他又指了指自己睡覺的位置，靠近門口，又冷又窄，「我翻個身都怕壓著小當。我都十六了，半大小伙子，跟奶奶、妹妹擠一個屋，像什麼樣子？傳出去，人家笑話的是咱賈家沒規矩。」
這話戳中了賈張氏一點痛處，她最怕別人說賈家閒話。但她嘴上依舊強硬：
「笑話？誰敢笑話？我看誰敢嚼舌根子！窮講究啥？有地方睡就不錯了！還租房子？那得多少錢？你媽剛換了工作，誰知道穩不穩當？那點工資夠幹啥？租了房，多一份開銷，喝西北風去啊？」
「奶奶，房租的事，我想辦法。」棒梗語氣堅定，「一大爺那天提了，那房子空著也是空著，租金好商量，不會貴。而且就在後院，跟一個院裡一樣，您想過去看看抬腳就到，跟住咱家廂房沒區別，還清淨點。」
「你想辦法？你能想什麼辦法？去偷去搶啊？」賈張氏瞪著三角眼，一臉的不信和不滿，「易中海那老狐狸的話能信？他指不定憋著什麼壞水呢！我看你就是翅膀硬了，想躲開我這個老婆子！」
「奶奶！」棒梗的聲音也提高了一點，帶著少年人的倔強，「我說了，不是躲您！我棒梗雖然以前混帳，但現在懂事了！我要真想躲，我就不會跟您商量！我是想讓大家都住得寬敞點，舒服點！我大了，得有個自己的地方，這有錯嗎？」
這時，一直在旁邊安靜聽著的小當，忽然怯生生地開口：「哥…你是不是嫌我們吵…不想跟我們住了？」小姑娘的聲音帶著哭腔，大眼睛裡瞬間蓄滿了淚水。她想起了剛才在喜宴上，哥哥把白面饅頭都給了她和妹妹，自己只吃小半個。
槐花本來迷迷糊糊快睡著了，聽到姐姐的聲音帶著哭意，又聽到「不想跟我們住了」，小嘴一癟，「哇」的一聲哭了出來，眼淚珠子像斷了線似的往下掉，伸出小手就想去抓棒梗：「哥…哥不走…槐花乖…槐花不吵…」她哭得上氣不接下氣，小臉憋得通紅。
兩個孩子突如其來的眼淚，像兩盆冷水，澆在了賈張氏的怒火上，也狠狠地揪住了秦淮茹的心。
秦淮茹看著哭得傷心的兩個女兒，再看看一臉倔強卻又帶著一絲不易察覺難過的兒子，還有怒氣沖沖但眼神明顯有些動搖的婆婆，心裡五味雜陳。
她快步走到炕邊，把哭得抽噎的槐花抱進懷裡，又伸手把小當也摟過來，輕聲哄著：「不哭不哭，哥哥不走，哥哥最疼你們了…」
哄了好一會兒，兩個孩子的哭聲才漸漸小了，變成了小聲的抽泣，依偎在母親懷裡，眼睛卻都紅紅地看著棒梗。
秦淮茹抬起頭，看向棒梗，眼神複雜。她看到了兒子眼中的堅持，也看到了他早上起床時那瞬間的窘迫和無奈。她深吸一口氣，轉向賈張氏，聲音帶著疲憊，卻異常清晰：「媽…棒梗說的…其實也有道理。」
賈張氏哼了一聲，沒說話，但臉色不像剛才那麼難看了。
秦淮茹繼續道：「棒梗是大了，半大小子，跟咱們娘幾個擠一個屋，是…是不太方便。傳出去，對棒梗名聲也不好聽，以後說媳婦都受影響。」
她搬出了「說媳婦」這個大殺器，這幾乎是賈張氏最大的心病之一。「而且，就在後院，幾步路的事，跟住一起也沒啥兩樣。棒梗也說了，租金他想法子，一大爺也說了好商量…要不…咱看看去？要是真便宜，地方也還行…」
賈張氏緊繃著臉，眼神在哭唧唧的兩個孫女、一臉堅持的孫子、和明顯已經偏向兒子的媳婦臉上來回掃視。
她心裡盤算著：後院西頭…老王家的房子…倒是不遠…要是租金真便宜…棒梗這小子最近是有點不一樣了，好像真能弄到點錢…萬一真能成，自己帶著倆孫女睡大炕，是寬敞不少…省得半夜被這小子翻身驚醒…
「哼！」賈張氏最終重重哼了一聲，算是表態，語氣依舊硬邦邦，但態度明顯鬆動了，
「看什麼看？你們娘倆都一個鼻孔出氣了，我老婆子還能說啥？愛租就租去！不過我可把醜話說前頭！」
她伸出枯瘦的手指，點著棒梗，「第一，租金必須便宜！貴了想都別想！第二，就在後院，一步都不許搬遠！第三，吃飯還得在一塊兒！第四，你弄錢歸弄錢，不許給我干歪門邪道的事兒！聽見沒有？！」
棒梗緊繃的神經終於鬆了下來，他知道，奶奶這是變相同意了。他連忙點頭，語氣也緩和下來：
「奶奶，您放心！我保證租金便宜！就在後院，吃飯肯定一起回家吃！弄錢的事，我有分寸，絕不干歪門邪道，不偷不搶！」
秦淮茹也鬆了口氣，摟緊了懷裡的女兒們，對著棒梗露出一個有些虛弱的笑容：
「那就…回頭看看去？」她心裡那塊關於兒子錢的石頭依然沉甸甸，但眼下，解決兒子的實際困難似乎更重要。畢竟，兒子那句「不偷不搶就好」，是她目前唯一能抓住的稻草。
「嗯，回頭我去找一大爺問問具體。」棒梗點頭，目光掃過還在抽泣的小當和槐花，走過去，揉了揉她們的小腦袋，聲音放柔：「別哭了，哥不走，哥就住後院，想哥了，幾步路就跑過來了，哥還給你們弄好吃的。」
槐花掛著淚珠的小臉這才破涕為笑，伸出小拇指：「拉鉤！」
「好，拉鉤！」棒梗笑著伸出小拇指，跟妹妹拉鉤。小當也擦了擦眼淚，依偎在母親身邊，看著哥哥，眼神里重新有了依賴。
賈張氏看著這一幕，撇了撇嘴，沒再說什麼，只是裹緊了被子，重新躺下，嘴裡依舊習慣性地哼哼著，但屋裡的氣氛，卻悄然發生了改變。
臘月一個凍得人骨頭縫都發酸的清晨，天還麻黑著。棒梗正裹著家裡那條補丁摞補丁、硬得像瓦片似的舊棉被，在狹窄炕角蜷縮著，夢裡是他前世翻滾的紅油火鍋和滋滋冒油、焦香四溢的烤五花肉。
冷不丁，窗外「噼里啪啦」幾聲爆響，像有人貼著耳朵放了串二踢腳，炸得他一個激靈，直接從炕上彈了起來，腦袋「咚」地撞在低矮的炕沿上。
「媽！」槐花也被嚇醒了，小腦袋猛地撞在棒梗胳膊肘上，疼得眼淚汪汪。
「催命啊這是！閻老西家娶媳婦還是奔喪呢！還讓不讓人睡覺了！」賈張氏在對面的炕上猛地坐起，扯過被子蒙住頭，聲音透過棉被悶悶地罵罵咧咧。
秦淮茹已經起身，正就著窗縫透進來那點微光摸索著扣棉襖扣子，聲音裡帶著早起的疲憊和無奈：
「後院閻老師家解成今兒娶媳婦，放炮仗呢。都小點聲，別讓人聽見笑話。」她扣好最後一顆扣子，伸手去拿掛在牆上的深藍色舊棉襖，猶豫了一下，又從炕櫃裡小心地拿出一對嶄新的深藍色布套袖，仔細地套在棉襖袖子上。
炮仗硝煙那股子嗆人的硫磺味兒，混著隆冬清晨凜冽的寒氣，無孔不入地從門縫窗隙鑽進來。
棒梗吸了吸鼻子，認命地爬起來。薄棉襖套上身，冰涼梆硬，像裹了層鐵皮。他用力搓了把臉，前兒個剛跟易中海那老狐狸攤牌交鋒的疲憊還沉甸甸壓在眼底。
這四合院的日子，真是按下葫蘆浮起瓢，沒個消停。
院裡已經嘈雜起來。天光勉強照亮了青磚地面和灰撲撲的房檐。
閻埠貴，今兒個的閆公公，穿著一件漿洗得發白、袖口磨得油亮反光的藍色中山裝，像尊門神似的戳在前院垂花門底下。
他胸前別著朵皺巴巴、邊緣有些開線的紅紙花，臉上堆滿了算計成功的紅光，見人就拱著手，聲音洪亮得能震落房檐上的冰溜子：
「同喜同喜！感謝老少爺們兒賞光！份子錢這邊登記，禮輕情意重，都是革命同志的情誼嘛！吃不窮，穿不窮，算計不到才受窮啊！哈哈！」
他手裡攥著個簇新的紅皮筆記本，眼珠子滴溜溜轉，如同最精密的雷達，掃描著每一個進院的人，尤其是他們的手和鼓囊囊的口袋。
三大媽穿著件半舊不新的絳紫色罩衫，臉上抹了點廉價的、顏色有些浮誇的胭脂，站在閻埠貴身邊，笑得像朵風乾的菊花，嘴裡不停應和著「同喜同喜」，眼神卻和閻埠貴一樣，精準地評估著來客遞上的份子錢和薄厚不一的紅紙包。
棒梗跟在秦淮茹身後，從褲兜里摸出個早準備好的、薄得能透出裡面毛票花紋的紅紙包，遞了過去。閻埠貴接過去，那手指熟練地一捏一捻，厚度瞭然於心，臉上笑容紋絲不動，嘴裡卻道：
「棒梗也來了？好，好，裡面請…？」他目光如鉤，立刻瞟向秦淮茹。看著人走進家門，打開紅紙包看了看，這才心滿意足地在紅本子上龍飛鳳舞地記下「賈家：棒梗、秦淮茹」，嘴裡還熱情洋溢地念叨：「禮數周全，禮數周全！到底是淮茹教子有方！」那神態，仿佛收的不是份子錢，而是他閻家未來精打細算道路上不可或缺的一塊塊基石。
前院閻家門前，用從各家借來的長條凳和幾塊不知哪個犄角旮旯翻出來的舊門板，歪歪扭扭地拼了四桌。
桌面上鋪著幾張顏色不一、洗得發白甚至印著模糊鉛字的舊報紙權當桌布。每張桌子都擠得滿滿當當，至少塞了十個人，胳膊肘碰胳膊肘，腿挨著腿，想夾口菜都得小心翼翼，生怕撞翻旁邊人手裡豁了口的粗瓷碗。
棒梗拉著小當和槐花，像穿越叢林般在人群縫隙里鑽，好不容易在角落找到個空隙坐下。
抬眼望去，滿座皆是灰撲撲的藍黑棉襖，一張張被寒冬和飢餓刻畫出痕跡的臉上帶著菜色，卻又強打著精神，努力擠出喜慶的笑容。
空氣里瀰漫著劣質菸草的嗆味、廉價頭油的膩味、煤煙味，還有一股若有似無的、屬於那個年代的、洗不乾淨的陳舊氣息。
「新娘子來嘍！」不知誰扯著嗓子喊了一聲，人群一陣騷動，長條凳被擠得吱呀作響。
閻解成穿著件還算新的深藍色咔嘰布青年裝，胸前也別著朵紅紙花，臉上是壓不住的得意和緊張，頭髮梳得油光水滑。
他身邊的新娘子於莉，低著頭，羞怯地跟著，腳步有些遲疑。她身上那件大紅色的碎花棉襖，在滿院灰藍中顯得格外扎眼，卻也透著一股子新氣——仔細看，那紅布顏色略有不均，顯然是新染的，袖口和下擺的針腳簇新，顯然是臨時趕製的。這大概是她壓箱底最好的行頭了，也是這場寒酸婚禮里唯一的亮色。
「嘿！瞧新娘子這身段兒！解成你小子有福氣啊！」許大茂那帶著點油滑腔調的聲音不大不小，剛好能讓周圍幾桌都聽見。
他坐在斜對面一桌，脖子伸得老長，像只探頭的鵝，倆眼珠子像黏在了於莉身上，從上到下使勁兒地掃量，嘴裡還嘖嘖有聲，毫不掩飾。
旁邊穿著件藕荷色棉襖的婁曉娥，臉瞬間拉了下來，黑得像鍋底。她一聲不吭，右手閃電般探到桌下，精準地掐住許大茂大腿根上最嫩的那塊肉，用盡全身力氣狠狠一擰！指甲都快嵌進肉里！
「嗷嗚——！」許大茂一聲慘嚎猛地憋了回去，疼得他五官扭曲，齜牙咧嘴，額角青筋都暴了出來，眼淚差點飆出來。
他捂著大腿，又不敢大聲嚷嚷，只能壓低聲音對婁曉娥怒目而視，從牙縫裡擠出字：「你瘋了你？擰死我了！」
婁曉娥冷哼一聲，狠狠剜了他一眼，下巴抬得高高的，那神情分明寫著：再敢亂看，老娘擰死你！她故意把凳子往旁邊挪了挪，發出刺耳的摩擦聲。
棒梗冷眼看著這個情景，嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。這許大茂，還真是狗改不了吃屎。
另一桌，傻柱獨自一人坐著，顯得有些格格不入。
他今天倒是收拾得挺利落，頭髮用涼水抿得服服帖帖，鬍子也颳得乾乾淨淨，穿了件洗得發白但漿得硬挺的勞動布工裝，領口扣子一絲不苟地扣到最上面一顆。
他看著閻解成牽著低著頭、滿臉羞紅的於莉過來敬酒，手裡捏著個粗瓷酒杯，指關節都捏得發白了。眼神複雜得要命，有幾分對新郎官的不屑（「閻老西家的小崽子也配娶這麼水靈的媳婦？」），有幾分掩飾不住的羨慕（「憑啥他就能娶上媳婦？老子哪點比他差？」），還有那麼一絲不易察覺的落寞和酸楚。
他仰頭把杯子裡那點兌了水的、辛辣刺鼻的薯干酒一口悶了，火辣辣的感覺從喉嚨一直燒到胃裡，也燒得心裡更不是滋味。
「傻柱哥，看啥呢？眼饞啦？也想媳婦了？」旁邊桌的郭師傅擠眉弄眼地打趣道。
「滾蛋！誰眼饞了？老子一個人吃飽全家不餓，自在著呢！閻老西家這摳搜勁兒，娶個媳婦擺這破席面，也不嫌寒磣！」
傻柱沒好氣地吼回去，嗓門大得把旁邊正低頭小心翼翼吃花生的槐花嚇得一哆嗦，花生都掉地上了。
他煩躁地抓起筷子，對著桌上那盤好不容易才轉到他面前的、被無數雙筷子翻檢得亂七八糟的油炸花生米，狠狠夾了一大筷子，塞進嘴裡，嚼得嘎嘣作響，像是在嚼閻解成的骨頭，眼神卻不由自主地又瞟向新娘子。
劉光天和他兄弟劉光福擠在劉海忠旁邊。劉光天的目光也黏在於莉身上，帶著年輕人不加掩飾的艷羨和一絲貪婪。
他咂摸著嘴，小聲跟劉光福嘀咕：「解成這小子…真有福氣啊…瞧這新媳婦，盤靚條順的…嘖嘖…」
話音未落，旁邊一聲威嚴的、帶著痰音的咳嗽響起。
劉海中端著架子，穿著他那件壓箱底的、熨燙出筆挺摺痕的深灰色幹部服，努力挺著微凸的肚子。
他威嚴地掃了劉光天一眼，濃眉緊鎖，聲音不高卻帶著十足的訓誡意味，手掌「啪」地一聲拍在油膩的桌面上：「光天！注意點影響！腦子裡都想些什麼烏七八糟的？要時刻想著工作，想著進步！看看人家解成同志，響應號召，婚事簡辦，艱苦樸素，這才是革命青年應有的態度！你也要多向組織靠攏！思想要端正！」官腔十足，唾沫星子都噴了出來，仿佛此刻不是參加婚宴，而是在廠里開思想動員大會，訓斥覺悟不高的工人。
劉光天被訓得縮了縮脖子，像霜打的茄子，不甘心地收回目光，嘴裡含糊地應著：「知道了，爸。」眼神卻依舊不甘地在於莉那身扎眼的紅棉襖上瞟來瞟去。劉光福則把頭埋得更低了，生怕被殃及池魚。
棒梗的目光越過喧鬧擁擠的人群，落在一大爺易中海身上。一大爺坐在主桌靠邊的位置，穿一身半舊的深藍色棉襖棉褲，臉上帶著慣常的、屬於「一大爺」的沉穩笑容，正慢條斯理地抿著一小口酒，偶爾和旁邊的二大爺閻埠貴低聲交談兩句，還不時對敬酒的新人點頭微笑，一副波瀾不驚、掌控全局、德高望重的模樣。
但棒梗看得分明。易中海端酒杯的手，指節繃得緊緊的，微微有些發白。他眼神深處，沒有一絲真正的笑意，反而像結了冰的深潭，沉沉的，壓著那天的驚怒、挫敗和一絲尚未消散的、對棒梗的忌憚。
當他的目光無意間掃過棒梗時，那潭底似乎有寒光一閃而逝。棒梗心裡冷笑：老狐狸，裝得還挺像那麼回事。昨兒個在我跟前失魂落魄那慫樣，這麼快就找補回來了？演技不錯。
聾老太太被傻柱特意安排在主桌最暖和、離爐子最近的位置，裹著厚棉襖，腿上還蓋著傻柱貢獻出來的舊毯子。
她眯著眼，看清穿著紅棉襖的於莉，嘴裡含糊不清地念叨著：「好…好…新媳婦俊…真俊…柱子，柱子呢？傻柱！你啥時候也領個媳婦回來啊？老太太我…可就盼著這一天嘍！再不給奶奶娶孫媳婦，奶奶可就等不到嘍！」
說著，手顫巍巍地伸向桌上那盤剛端上來、還冒著點可憐熱氣的肉菜——一盤油汪汪的紅燒肉，可那肉塊小得可憐，肥多瘦少，顫巍巍地堆在盤底，上面點綴著幾顆孤零零的油豆腐和一大堆染了醬色的蘿蔔塊。
傻柱臉上那點強裝的硬氣瞬間垮了，撓著頭，嘿嘿乾笑兩聲，趕緊站起身，用筷子在盤子裡扒拉半天，才找到一塊稍大點的肥肉，小心翼翼地夾到老太太碗裡：
「您老就甭操心了！吃菜，吃菜！這肉香著呢！我的事兒…快了快了！」他心裡卻像打翻了五味瓶，又酸又澀，只能借著給老太太夾菜掩飾尷尬。
開席了。棒梗看著眼前這些被冠以「硬菜」名號的菜餚，只覺得胃裡一陣翻騰，前世養刁的味蕾在無聲地激烈抗議。
所謂的「四喜丸子」，只有桌球大小，顏色發暗，咬一口，硬邦邦的麵疙瘩里可憐巴巴地摻著點肉末和幾粒荸薺丁，鹹得發苦，齁嗓子。
那盤「雞」，是只瘦骨嶙峋、一看就營養不良的小公雞，斬得碎碎的，淹沒在土豆、粉條和白菜梆子的海洋里，翻找半天也撈不出幾塊像樣的肉，骨頭倒是不少。
紅燒肉更是慘不忍睹，寥寥幾塊顫巍巍、幾乎全是肥膘的肉可憐兮兮地躺在盤底，大部分是染了醬色的蘿蔔和吸飽了油脂、膩得發亮的油豆腐。
唯一一盤看著像肉的「醬肉」，切得薄如紙片，對著光都能透亮，下面墊著厚厚一層齁鹹的醃鹹菜絲，肉味淡得幾乎嘗不出。
花生米倒是有，但一盤只有淺淺一層，瞬間就被無數雙如狼似虎的筷子掃蕩一空，只剩下幾粒碎屑。炒白菜梆子倒是管夠，清湯寡水，沒半點油星，嚼在嘴裡如同嚼蠟。
主食是兩種：黃澄澄、剌嗓子的玉米面窩窩頭堆在簸箕里，和數量稀少、被眾人虎視眈眈、成為爭搶焦點的白面饅頭。
棒梗眼疾手快，仗著年輕力壯手速快，在盤子轉過來的瞬間閃電般出手，搶到了兩個白面饅頭，一個飛快塞給身邊眼巴巴看著、口水都快流出來的小當，另一個掰開，大的半拉塞給旁邊伸出小手的槐花，小的半拉自己攥在手裡。
槐花捧著那半拉白饅頭，小臉笑開了花，珍惜地小口小口啃著，仿佛那是世間最難得的美味，幸福得眼睛都眯了起來。
秦淮茹只分到個硬邦邦的窩窩頭，就著那盤沒油水的白菜梆子，小口小口地吃著。
她身上那件深藍色的舊棉襖，袖口新套上了一對乾淨的深藍色套袖——這是採購科物資登記小組出納的「行頭」。這小小的變化，在棒梗眼裡格外醒目。周圍幾個大媽大嬸，眼神時不時就往秦淮茹的袖子上瞟，帶著探究、好奇和不易察覺的羨慕。
「淮茹啊，」旁邊桌的郭師傅家媳婦，一個顴骨很高、嘴唇薄薄的婦人，伸著脖子，壓低了聲音，帶著濃濃的好奇和掩飾不住的酸意，
「聽我們家那口子昨兒回來說…你…調採購科去了？還當上出納了？管錢吶？哎呦喂，這可是天大的好事兒啊！一步登天了！李廠長…親自安排的？」她刻意加重了「親自」兩個字，眼神里閃爍著八卦的光芒。
秦淮茹動作一頓，臉上掠過一絲不易察覺的窘迫和警惕。
她還沒學會如何應對這種突如其來的、帶著審視和打探的「關心」。棒梗不動聲色地把自己手裡那小半塊饅頭塞進他媽手裡，接過話頭，臉上帶著點少年人特有的、半真半假的靦腆笑容，聲音不大卻清晰：
「嬸子，我媽就是去幫幫忙，記記帳，跑跑腿。李廠長看我們家實在困難，我媽原來在洗工裝那邊，手都泡爛了，廠里照顧困難職工嘛，就給調了個稍微輕省點的活兒。」他輕描淡寫，把功勞全推給「組織照顧」，絕口不提任何私人關係。
「哦…照顧…照顧好啊！」那婦人訕訕地應著，眼神閃爍，顯然並不完全相信這套說辭。旁邊另一個婦女立刻插嘴：「就是就是，淮茹多不容易啊！這下可好了！採購科那可是好地方，風吹不著雨淋不著的…」語氣里也帶著探究。
「再輕省也是為人民服務嘛！」又有人接話，目光在秦淮茹的套袖和略顯侷促的臉上逡巡。
棒梗一邊應付著鄰桌七嘴八舌的探究目光，一邊分心聽著腦海里「零」的刻薄吐槽：
零：宿主，瞧瞧這所謂的婚宴，碳水和劣質脂肪含量嚴重超標，蛋白質攝入量低得令人髮指，維生素和膳食纖維幾乎可以忽略不計。根據掃描分析，閻埠貴此次婚宴總支出（含食材、酒水、借用物品折舊）不會超過30元。而目前統計在冊的份子錢，平均每戶不低於1元，共計四十二戶登記，經掃描：已入帳84元。淨收益率超過180%。真是教科書級的『算計不到就受窮』反面案例，他應該把這句話裱起來掛在床頭。許大茂的腎上腺素和多巴胺分泌水平在看到新娘時出現了異常峰值，建議宿主遠離該荷爾蒙驅動的潛在不穩定因素，避免被其愚蠢行為波及。易中海的心率比平時平均高出15%，表面平靜下隱藏著高度緊張和應激反應殘留，看來昨日的『窩頭論』效果拔群。
棒梗心裡默默翻了個白眼：知道了，奸商，老狐狸，總結完畢。
婚宴在一種奇特的氛圍中進行著——表面的觥籌交錯、推杯換盞的熱鬧喧囂，掩蓋不住食物的寒酸和主人無處不在的精明算計。
閻埠貴夫婦像兩個最敬業的帳房先生，臉上堆著笑，穿梭在杯盤狼藉的桌間，嘴裡說著「吃好喝好」，眼睛卻始終沒離開過那些空了的碗碟和賓客的酒杯，精確計算著每一滴酒、每一片菜葉的消耗，三大媽甚至小聲嘀咕了一句：
「這桌酒倒多了半杯…」閻解成帶著新娘子於莉一桌桌敬酒，於莉臉上的笑容越來越僵硬，帶著初來乍到的不安和對這擁擠、嘈雜、油膩、處處透著算計和窺探的環境的無所適從。她端著那個小小的酒杯，手指冰涼。
「哥…肉…沒了…」槐花扯了扯棒梗的袖子，大眼睛可憐巴巴地望著桌上那盤早已見底、只剩些醬色湯汁和蘿蔔塊的紅燒肉，小嘴委屈地癟著。
棒梗摸了摸她枯黃的頭髮，把自己碗裡最後一塊沾了點肉味和油光的油豆腐夾到她的小碗裡，低聲道：「乖，先吃這個，回家哥給你弄好吃的。」小當懂事地把自己的白饅頭掰了一小塊給妹妹。
秦淮茹看著槐花珍惜地小口吃著油豆腐，又看看棒梗沉穩的側臉，眼神複雜。
兒子塞給她的那五百塊錢，像塊滾燙的烙鐵一樣揣在她貼身的衣兜里，燙得她心慌意亂。
她知道兒子沒說實話，這錢來得絕不簡單。可再看看眼前這寒酸得令人心酸的宴席，看看女兒們難得沾到一點油腥和搶到白面饅頭的滿足模樣，再看看自己袖子上這象徵著一點卑微體面改變的藍布套袖…她默默低下頭，用力咬了一口手中硬邦邦、剌嗓子的窩頭，把那沉甸甸的憂慮和一絲微弱的希望，一起艱難地咽了下去。兒子那句「不偷不搶就好」，成了此刻她心中唯一的、搖搖欲墜的支柱。
宴席尾聲，閻埠貴紅光滿面地再次站到人前，手裡還緊緊捏著那個記滿了名字和數字的紅本子，聲音因為興奮和即將到手的「利潤」而微微發顫：
「感謝！感謝各位高鄰百忙之中抽空來捧場！解成的婚事，能這麼順順噹噹，簡樸熱鬧，圓滿成功！全靠大傢伙兒幫襯！這充分體現了我們四合院團結互助的革命情誼！再次感謝大家！吃好喝好啊，不夠…呃…還有窩頭管夠！管飽！」
他本想豪氣地說「不夠還有菜」，話到嘴邊硬生生拐了個大彎，變成了「窩頭管夠管飽」，引得席間傳來幾聲壓抑不住的嗤笑和低聲議論。
人群開始鬆動，帶著一身混雜著油煙味、劣質酒味和寒酸宴席味道的氣息，三三兩兩地散去。只有傻柱和許大茂還帶著那些年輕人吵著要鬧洞房。棒梗拉著小當和槐花起身，目光不經意間再次與易中海對上。
易中海端著那個早已空了的酒杯，站在人群邊緣，臉上的笑容已經徹底淡去，只剩下一種深沉的疲憊和冰冷的審視。
他的眼神像兩把淬了寒冰的錐子，穿過喧鬧散去後殘留的狼藉和喧囂，死死釘在棒梗身上。那目光里沒有了昨日的驚惶失措，卻沉澱下更深的探究、忌憚，還有一絲不易察覺的、被徹底冒犯權威後引燃的陰鬱火星。他微微眯起眼，仿佛要將棒梗看穿。
棒梗毫不避諱地迎上他冰冷審視的視線，嘴角甚至勾起一抹極淡、近乎於無的弧度。那笑容里沒有得意，沒有挑釁，只有一種洞悉一切的瞭然和一種「放馬過來」的平靜。他感覺到易中海還是不肯這麼放棄啊！
棒梗微微揚了揚下巴，眼神平靜無波，無聲地回應：隨時奉陪，老易。
寒風吹過，捲起地上散落的紅炮仗碎屑和幾片枯黃的落葉，打著旋兒。
閻家門前殘留的杯盤狼藉，散發著食物匱乏年代特有的、混合著油腥、酸腐、廉價酒氣和硝煙的複雜氣味。
棒梗把攥在手裡、一直沒捨得吃的最後小半塊白面饅頭悄悄塞回口袋，一手牽起小當冰涼的小手，一手抱起還在咂摸著油豆腐味道、臉蛋凍得通紅的槐花。槐花的小腦袋依賴地靠在他肩膀上。
「走，回家。」他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的安穩力量，穿透了這寒酸喜宴的餘味。
秦淮茹默默跟在他身後，看著兒子不算寬闊卻挺得筆直的背影，再看看身邊兩個依偎著哥哥、仿佛有了依靠的女兒，心裡那股沉甸甸的、如同巨石般的憂慮，似乎被這寒風中的一絲暖意悄然融化了一點。
前路茫茫，算計重重，但這小小的家，終究是因為身邊這個變得陌生又強大的兒子，有了點不一樣的光亮和指望。
寒風卷著閻家喜宴殘留的油膩氣味，鑽進了賈家低矮的東廂房。門一關，屋裡的溫度似乎也沒比外面高多少。秦淮茹脫下那件帶著新套袖的棉襖，小心地掛好，臉上的疲憊更深了。
棒梗把小當和槐花安頓在炕上，給她們捂上被子。槐花還沉浸在白面饅頭和油豆腐的餘味里，小臉帶著滿足的紅暈。小當則懂事地幫妹妹掖被角。
賈張氏一屁股坐在炕頭，裹緊她那床破棉被，嘴裡又開始哼哼唧唧：「哎呦…這鬧騰的…閻老西家娶個媳婦，吵得人腦仁疼…那席面，嘖嘖，餵貓都不夠！白瞎了份子錢！」她心疼地咂著嘴，仿佛那點份子錢是從她肋骨上抽出來的。
棒梗搓了搓凍得有些發僵的手，走到屋子中央。爐火映著他年輕卻帶著與年齡不符沉靜的臉。他知道，現在是最好的時機。
「媽，奶奶，」棒梗開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了賈張氏的抱怨，「有件事，我想跟你們商量一下。」
秦淮茹正彎腰整理著炕邊的東西，聞言動作一頓，抬起頭看向兒子。賈張氏也撩起眼皮，渾濁的眼睛帶著點不耐煩：「啥事兒？剛消停會兒。」
棒梗深吸一口氣，目光掃過狹窄擁擠的屋子，最終落在賈張氏和小當槐花擠著的炕上：「我想…咱們在後院西頭老王家的空房租一間房。」
「啥？！」賈張氏的嗓門瞬間拔高，像被踩了尾巴的貓，
「租房子？！你錢多燒的啊？！這家裡住不下你了？金貴得非要自己單過了？！」她猛地坐直了身體，指著棒梗，唾沫星子差點噴出來，
「這屋子怎麼了？你爸在的時候，我們一家子不也這麼過來的？現在倒嫌擠了？你個半大小子，心氣兒倒高！」
秦淮茹也愣住了，她沒想到兒子這麼快就提出來，而且是直接跟婆婆商量。她早上確實看到了兒子起床時的尷尬，也明白半大小子跟奶奶、妹妹擠一個屋的難處。她張了張嘴，想說點什麼，卻又被賈張氏連珠炮似的質問堵了回去。
棒梗沒有立刻反駁賈張氏，只是平靜地看著她，等她的怒氣稍歇，才緩緩說道：
「奶奶，我不是嫌家裡擠，更不是嫌您。您看，」他指了指炕，
「您帶著小當和槐花睡這邊，本來就擠。我睡那邊炕角，」他又指了指自己睡覺的位置，靠近門口，又冷又窄，「我翻個身都怕壓著小當。我都十六了，半大小伙子，跟奶奶、妹妹擠一個屋，像什麼樣子？傳出去，人家笑話的是咱賈家沒規矩。」
這話戳中了賈張氏一點痛處，她最怕別人說賈家閒話。但她嘴上依舊強硬：
「笑話？誰敢笑話？我看誰敢嚼舌根子！窮講究啥？有地方睡就不錯了！還租房子？那得多少錢？你媽剛換了工作，誰知道穩不穩當？那點工資夠幹啥？租了房，多一份開銷，喝西北風去啊？」
「奶奶，房租的事，我想辦法。」棒梗語氣堅定，「一大爺那天提了，那房子空著也是空著，租金好商量，不會貴。而且就在後院，跟一個院裡一樣，您想過去看看抬腳就到，跟住咱家廂房沒區別，還清淨點。」
「你想辦法？你能想什麼辦法？去偷去搶啊？」賈張氏瞪著三角眼，一臉的不信和不滿，「易中海那老狐狸的話能信？他指不定憋著什麼壞水呢！我看你就是翅膀硬了，想躲開我這個老婆子！」
「奶奶！」棒梗的聲音也提高了一點，帶著少年人的倔強，「我說了，不是躲您！我棒梗雖然以前混帳，但現在懂事了！我要真想躲，我就不會跟您商量！我是想讓大家都住得寬敞點，舒服點！我大了，得有個自己的地方，這有錯嗎？」
這時，一直在旁邊安靜聽著的小當，忽然怯生生地開口：「哥…你是不是嫌我們吵…不想跟我們住了？」小姑娘的聲音帶著哭腔，大眼睛裡瞬間蓄滿了淚水。她想起了剛才在喜宴上，哥哥把白面饅頭都給了她和妹妹，自己只吃小半個。
槐花本來迷迷糊糊快睡著了，聽到姐姐的聲音帶著哭意，又聽到「不想跟我們住了」，小嘴一癟，「哇」的一聲哭了出來，眼淚珠子像斷了線似的往下掉，伸出小手就想去抓棒梗：「哥…哥不走…槐花乖…槐花不吵…」她哭得上氣不接下氣，小臉憋得通紅。
兩個孩子突如其來的眼淚，像兩盆冷水，澆在了賈張氏的怒火上，也狠狠地揪住了秦淮茹的心。
秦淮茹看著哭得傷心的兩個女兒，再看看一臉倔強卻又帶著一絲不易察覺難過的兒子，還有怒氣沖沖但眼神明顯有些動搖的婆婆，心裡五味雜陳。
她快步走到炕邊，把哭得抽噎的槐花抱進懷裡，又伸手把小當也摟過來，輕聲哄著：「不哭不哭，哥哥不走，哥哥最疼你們了…」
哄了好一會兒，兩個孩子的哭聲才漸漸小了，變成了小聲的抽泣，依偎在母親懷裡，眼睛卻都紅紅地看著棒梗。
秦淮茹抬起頭，看向棒梗，眼神複雜。她看到了兒子眼中的堅持，也看到了他早上起床時那瞬間的窘迫和無奈。她深吸一口氣，轉向賈張氏，聲音帶著疲憊，卻異常清晰：「媽…棒梗說的…其實也有道理。」
賈張氏哼了一聲，沒說話，但臉色不像剛才那麼難看了。
秦淮茹繼續道：「棒梗是大了，半大小子，跟咱們娘幾個擠一個屋，是…是不太方便。傳出去，對棒梗名聲也不好聽，以後說媳婦都受影響。」
她搬出了「說媳婦」這個大殺器，這幾乎是賈張氏最大的心病之一。「而且，就在後院，幾步路的事，跟住一起也沒啥兩樣。棒梗也說了，租金他想法子，一大爺也說了好商量…要不…咱看看去？要是真便宜，地方也還行…」
賈張氏緊繃著臉，眼神在哭唧唧的兩個孫女、一臉堅持的孫子、和明顯已經偏向兒子的媳婦臉上來回掃視。
她心裡盤算著：後院西頭…老王家的房子…倒是不遠…要是租金真便宜…棒梗這小子最近是有點不一樣了，好像真能弄到點錢…萬一真能成，自己帶著倆孫女睡大炕，是寬敞不少…省得半夜被這小子翻身驚醒…
「哼！」賈張氏最終重重哼了一聲，算是表態，語氣依舊硬邦邦，但態度明顯鬆動了，
「看什麼看？你們娘倆都一個鼻孔出氣了，我老婆子還能說啥？愛租就租去！不過我可把醜話說前頭！」
她伸出枯瘦的手指，點著棒梗，「第一，租金必須便宜！貴了想都別想！第二，就在後院，一步都不許搬遠！第三，吃飯還得在一塊兒！第四，你弄錢歸弄錢，不許給我干歪門邪道的事兒！聽見沒有？！」
棒梗緊繃的神經終於鬆了下來，他知道，奶奶這是變相同意了。他連忙點頭，語氣也緩和下來：
「奶奶，您放心！我保證租金便宜！就在後院，吃飯肯定一起回家吃！弄錢的事，我有分寸，絕不干歪門邪道，不偷不搶！」
秦淮茹也鬆了口氣，摟緊了懷裡的女兒們，對著棒梗露出一個有些虛弱的笑容：
「那就…回頭看看去？」她心裡那塊關於兒子錢的石頭依然沉甸甸，但眼下，解決兒子的實際困難似乎更重要。畢竟，兒子那句「不偷不搶就好」，是她目前唯一能抓住的稻草。
「嗯，回頭我去找一大爺問問具體。」棒梗點頭，目光掃過還在抽泣的小當和槐花，走過去，揉了揉她們的小腦袋，聲音放柔：「別哭了，哥不走，哥就住後院，想哥了，幾步路就跑過來了，哥還給你們弄好吃的。」
槐花掛著淚珠的小臉這才破涕為笑，伸出小拇指：「拉鉤！」
「好，拉鉤！」棒梗笑著伸出小拇指，跟妹妹拉鉤。小當也擦了擦眼淚，依偎在母親身邊，看著哥哥，眼神里重新有了依賴。
賈張氏看著這一幕，撇了撇嘴，沒再說什麼，只是裹緊了被子，重新躺下，嘴裡依舊習慣性地哼哼著，但屋裡的氣氛，卻悄然發生了改變。