第319章 慶帝親迎袁天罡
面對眾人的指責，陳萍萍面不改色，他只是靜靜地看著慶帝。
慶帝也看著他。
君臣二人，目光在空中交匯。
慶帝從陳萍萍的眼中，讀懂了他的意思。
忍。
陛下，我們現在，只能忍。
李璘這一招，是陽謀。他把所有的牌都攤在了桌子上，就是要逼我們低頭。我們現在若是跟他硬碰，正中他的下懷。
只有先忍下來，把這尊大神先請進來，穩住他，我們才能有時間，去弄清楚他真正的底牌。
慶帝的內心，在劇烈地掙扎。
理智告訴他，陳萍萍是對的。
但情感上，他身為一國之君的驕傲，讓他難以咽下這口惡氣！
他閉上眼睛，腦海中，閃過那個叫李璘的年輕皇帝的臉。
好，好一個李璘！
你以為，用這種方法，就能讓朕屈服嗎？
你太小看朕了！
慶帝猛地睜開眼睛，眼中的怒火已經消失不見，取而代之的，是一片深不見底的平靜。
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個御書房。
「傳朕旨意。」
「大唐國師，乃天朝上使，代表神武天帝陛下親臨。朕，將親率百官，出城三十里相迎！」
「轟！」
這個決定，如同一道驚雷，在所有人的腦海中炸響。
出城三十里相迎？
這……這是迎接天子才有的最高禮節啊！
陛下，竟然要用迎接天子的禮節，去迎接一個使者？
瘋了！
陛下也瘋了！
丞相林若甫猛地抬起頭，不敢置信地看著慶帝。他想開口勸諫，但當他看到慶帝那平靜無波的眼神時，他又把話咽了回去。
他知道，陛下已經做出了決定。
而這個決定背後，所隱藏的，是何等的隱忍，和何等可怕的算計！
林若甫的心中，升起一股寒意。
他忽然覺得，這位大唐皇帝，或許，惹上了一個最不該惹的對手。
三天後，京都城外。
官道兩旁，旌旗招展，戒備森嚴。
從城門一直延伸出去三十里，每隔十步，便有一名禁軍士兵肅立，金戈鐵甲，在陽光下閃爍著森然的光芒。
在距離城門三十里的官道中央，一個巨大的、用明黃色綢緞搭建的迎賓台，已經拔地而起。
慶帝李治，身穿最隆重的龍袍，頭戴十二旒冕冠，親自站在迎賓台的最前方。
他的身後，是丞相林若甫、監察院院長陳萍萍、樞密院使秦業等一眾文武百官。所有人都換上了最高等級的朝服，一個個表情肅穆，卻又難掩眼神中的屈辱和不解。
用天子之禮，出城三十里，迎接一個敵國的使者。
這在慶國歷史上，是前所未有的奇恥大辱。
無數百姓，遠遠地聚集在官道兩側，對著這空前盛大的場面，指指點點，議論紛紛。
「這是在幹什麼？陛下怎麼親自出城了？難道是有哪個國家的君主來訪？」
「聽說是大唐來人了！派了個什麼國師過來！」
「一個國師，就要我們陛下親自出城三十里迎接？這也太誇張了吧！」
「噓！小聲點！你不要命了！沒看到那邊全是禁軍嗎？」
百姓的議論，像蚊子一樣，嗡嗡地傳到百官的耳朵里，讓他們的臉色更加難看。
林若甫站在慶帝身後，看著陛下那挺拔的背影，心中五味雜陳。
他想不通，陛下為何要做到這個地步。
就算是隱忍，就算是拖延時間，這也太過了。這幾乎是把慶國的尊嚴，放在腳下任人踐踏。
他偷偷看了一眼旁邊輪椅上的陳萍萍。
那個老傢伙，還是一副死人臉，仿佛眼前的一切都與他無關。
但林若甫知道，今天這個局面，絕對有這個老狗在背後推波助瀾。
就在這時，遠方的地平線上，揚起了一片塵土。
「來了！」
不知是誰喊了一聲，所有人的心，都提到了嗓子眼。
只見一支隊伍，正緩緩地朝著這邊駛來。
為首的，是三百名身穿黑色鐵甲，背負長弓，腰懸彎刀的騎士。他們坐下的戰馬，清一色的神駿非凡，步伐整齊劃一，即便是在行進中，也保持著一個完美的陣型。
一股彪悍肅殺之氣，隔著老遠，就撲面而來。
慶國的官員們，不少人都變了臉色。
光是看這三百護衛的氣勢，就知道，大唐的軍隊，戰力絕對非同小可。
這哪裡是儀仗隊，這分明就是一支百戰精銳！
在那三百騎士之後，是三十幾輛滿載著貨物的馬車，上面蓋著明黃色的綢布。
而在車隊的中央，一輛巨大而華麗的，由八匹純白色駿馬拉著的車輦，在陽光下熠熠生輝，刺得人幾乎睜不開眼。
所有人的目光，都聚焦在了那輛車輦之上。
他們知道，那個所謂的大唐國師，就在裡面。
隊伍行進到迎賓台前百米處，緩緩停下。
為首的一名羽林衛將領，催馬向前幾步，聲如洪鐘：「大唐國師袁天罡，奉神武天帝陛下之命，出使慶國！慶國之主，何在？」
這一聲喝問，充滿了居高臨下的傲慢。
慶國的官員們，頓時氣得臉色漲紅。
「放肆！」
「區區一個護衛，竟敢對我國君如此無禮！」
慶帝卻擺了擺手，制止了身後的騷動。
他臉上帶著溫和的笑容，朗聲說道：「朕，慶國之主李治，在此恭候大唐國師大駕。」
他的聲音，不卑不亢，自有一股君王的氣度。
那名羽林衛將領似乎也愣了一下，沒想到慶國的皇帝，竟然如此「客氣」。
他撥轉馬頭，回到車輦旁，恭敬地稟報。
片刻之後，那華麗車輦的門，被緩緩推開。
一個高大的身影，從車輦中，一步一步，走了下來。
他身穿玄黑色的八卦道袍，頭戴紫金冠，臉上戴著一張金色的麒麟面具，只露出一雙深邃得仿佛能吞噬一切的眼睛。
他只是站在那裡，沒有說話，也沒有任何動作。
但一股無形的，仿佛來自亘古洪荒的蒼老與威嚴，瞬間籠罩了整個迎賓台。
在場的所有人，包括慶帝在內，都感覺自己的心臟，仿佛被一隻無形的大手給攥住了，呼吸都變得困難起來。
這是何等可怕的氣場！
這真的是人能擁有的嗎？
慶帝身後的百官，不少人已經嚇得兩腿發軟，幾乎要站立不穩。
就連一向自詡泰山崩於前而色不變的林若甫，此刻也是手心冒汗，後背發涼。
他死死地盯著那個戴著面具的男人，心中掀起了驚濤駭浪。
這個人……絕對不是什麼普通的道士！
只有陳萍萍，還保持著鎮定。但他那放在輪椅扶手上的手，指節已經捏得發白。
他的眼睛，死死地鎖定在袁天罡的身上，眼中充滿了警惕和探究。
慶帝強忍著心頭那股巨大的壓力，臉上依舊保持著笑容。
他走下迎賓台，親自向前幾步，對著袁天罡拱了拱手。
「朕，久聞大唐國師之名，今日一見，果然是仙風道骨，不同凡響。國師遠道而來，一路辛苦了。」
袁天罡那雙深不見底的眼睛，落在了慶帝的身上。
過了許久，他才緩緩開口，聲音古老而嘶啞，像是兩塊生鏽的金屬在摩擦。
「慶皇，客氣了。」
他微微頷首，算是回禮。
「大唐神武天帝，命我，向慶皇問好。」
簡簡單單的一句話，卻讓慶帝感覺，自己仿佛矮了一頭。
他不是以使者的身份，而是以上國君主代言人的身份，在跟自己說話！
慶帝心中的怒火，幾乎要壓抑不住。
但他臉上的笑容，卻愈發溫和。
「有勞神武天帝掛念，朕，感激不盡。國師，請。朕已在宮中備下薄宴，為國師接風洗塵。」
說著，他做了一個「請」的手勢。
袁天罡沒有動，他的目光，越過慶帝，掃向了他身後的百官，最後，停留在了陳萍萍的輪椅上。
「這位，想必就是監察院的陳院長吧？」
他的聲音不大，卻讓所有人的心，都猛地一緊。
來了！
正題來了！
袁天罡這句突如其來的問話，讓原本就緊張的氣氛，瞬間凝固了。
所有人的目光，都齊刷刷地落在了陳萍萍的身上。
陳萍萍坐在輪椅上，迎著袁天罡那仿佛能看透人心的目光，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
「不敢當國師『院長』之稱，老奴陳萍萍，見過國師大人。」他微微躬身，聲音尖銳而客氣。
「陳院長客氣了。」袁天罡的聲音聽不出任何情緒，「陛下在長安時，曾多次向我提起過陳院長。說陳院長以一人之力，創建監察院，為慶國監察天下，肅清吏治，乃是國之棟樑，讓本座佩服得很。」
這話聽起來是誇獎，但在場的，哪個不是人精？
他們都聽出了話里的另一層意思。
大唐皇帝，遠在萬里之外，卻對慶國的監察院了如指掌！連你陳萍萍的名字都知道！
這是在敲打！赤裸裸的敲打！
陳萍萍臉上的笑容不變，心裡卻是一沉。
這個袁天罡，果然是來者不善。一開口，就綿里藏針。
「陛下謬讚了，老奴愧不敢當。」陳萍萍咳嗽了兩聲，臉色更白了，「監察院不過是陛下手中的一把刀，做些清掃庭除的髒活累活罷了。倒是貴國的錦衣衛和不良人，威名赫赫，才是真正讓天下宵小聞風喪膽的存在。老奴，佩服得很。」
他不動聲色地把話頂了回去，還順便點出了「不良人」三個字。
意思也很明白：別裝了，我知道你的底細。你這個所謂的「國師」，不就是那個見不得光的特務頭子嗎？
空氣中，仿佛有無形的電光在閃爍。
慶帝和林若甫等人，都屏住了呼吸，看著這兩個分屬不同國家，卻同樣執掌黑暗權柄的巨頭，進行著第一回合的交鋒。
袁天罡的面具之下，看不出任何反應。
「陳院長說笑了。」他淡淡地說道，「本座只是一個方外出塵的修道之人，對那些打打殺殺的俗事，並不了解。」
他輕輕一句話，就將陳萍萍的試探，化解於無形。
我不是不良帥，我是國師。你別跟我扯那些有的沒的。
陳萍萍心中冷笑。
好個老狐狸，臉皮真夠厚的。
他也不再糾纏於身份問題，話鋒一轉，故作關切地說道：「說起來，最近京都城裡，確實不太平。前幾日，竟有幾個膽大包天的蟊賊，夜闖我監察院重地。好在院中守衛還算得力，將他們拿下了。只是，這些人嘴硬得很，至今還沒問出個所以然來。真是讓老奴頭疼。」
他一邊說，一邊觀察著袁天罡的反應。
他就是要看看，這位「國師」大人，在聽到自己的手下被抓之後，會是什麼表情。
然而，袁天罡依舊是那副古井無波的樣子。
他只是緩緩地點了點頭，說道：「原來如此。京都乃慶國首善之地，天子腳下，確實該多加防範。陳院長為國分憂，辛苦了。」
他頓了頓，話鋒陡然一轉。
「不過，說起這不太平，本座也有一事，頗為煩心。」
所有人的心，又提了起來。
只聽袁天罡用他那古老嘶啞的聲音，不緊不慢地說道：「陛下派我來時，曾再三叮囑。說有一支我大唐的商隊，在途徑慶國時，有幾名負責採買的僕從，在京都城裡採買貨物，卻無故走失，至今杳無音信。」
「陛下日理萬機，卻對此事甚為掛懷。他說，我大唐的子民，哪怕只是一個僕人，也不能不明不白地消失在異國他鄉。」
「陛下命我，一定要找到他們，將他們，安安全全地帶回去。」
袁天罡的聲音，一字一頓，清晰地傳入每一個人的耳朵里。
「所以，本座此行，除了與慶皇論道之外，最重要的，便是此事。」
「陳院長執掌監察院，耳目遍布天下。不知，可有這些『走失僕從』的消息？」
他直勾勾地看著陳萍萍，將「走失僕從」四個字，咬得極重。
整個場面，一片死寂。
圖窮匕見了！
什麼論道，什麼敦睦邦交，全都是屁話！
人家就是來要人的！
而且是擺明了車馬，當著你慶國君臣所有人的面，問你要人！
陳萍萍感覺自己的後背，已經滲出了一層冷汗。
這個袁天罡，比他想像的還要難纏！
他根本不跟你玩虛的，直接就把問題擺在了檯面上。
你怎麼回答？
你說不知道？那你就是無能！連幾個大活人在你京都丟了都找不到，你這個監察院是幹什麼吃的？
你說知道，人被你抓了？那你就是承認了，是你慶國，無故抓捕大唐的「商隊僕從」！
無論怎麼回答，都是錯！
就在這劍拔弩張的時刻，慶帝突然哈哈大笑起來，打破了這令人窒息的沉默。
「原來如此！朕還以為是什麼大事！」
他走上前，親熱地拍了拍袁天罡的手臂（雖然只拍到了道袍的袖子），臉上滿是熱情洋溢的笑容。
「國師放心！此事，朕已經知曉了！正要跟國師說呢！」
所有人都愣住了，不明白陛下這是唱的哪一出。
只聽慶帝繼續說道：「前幾日，朕的禁軍，確實在城中發現了幾名形跡可疑之人。因為他們言語不通，舉止怪異，禁軍還以為是歹人，便將他們『請』了回來，好生看管，並未傷他們分毫！」
「朕剛剛還在想，這些人會不會是貴國走失的僕從。現在聽國師一說，果然是了！哎呀，這可真是大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人了！」
慶帝這番話說得是聲情並茂，臉不紅心不跳。
直接把黑騎抓捕刺客，說成了是禁軍「請」回了幾個迷路的可疑人員。
這顛倒黑白的本事，簡直是登峰造極。
「原來是誤會一場。」袁天罡淡淡地說道，似乎是接受了這個說法。
「是誤會！是誤會！」慶帝連連點頭，然後轉身對陳萍萍說道：「萍萍，既然人已經找到了，那就趕緊把貴客送還給國師大人！好生招待，萬萬不可再有怠慢！」
「是，陛下。」陳萍萍低頭應道，心裡卻把慶帝罵了千百遍。
陛下啊陛下，您這鍋甩得，可真是乾淨利落。
一場驚心動魄的交鋒，就這麼被慶帝用和稀泥的方式，給化解了。
他既保住了面子，又給了大唐台階下。
看似是退讓，實則是將一場可能爆發的巨大衝突，消弭於無形。
林若甫看著慶帝的背影，眼神愈發複雜。
這位陛下，實在是太可怕了。
而就在這群大人物們勾心鬥角的時候，在人群的後方，一個不起眼的角落裡。
范閒，正被他那個便宜老爹范建，按著肩膀，強行站在這裡，當一個背景板。
他百無聊賴地看著眼前這齣「國家級」的大戲，心裡卻在瘋狂吐槽。
我靠，這幫當官的，心眼子也太多了吧？說句話繞八百個彎，累不累啊？
不過，那個叫袁天罡的國師，是真牛逼啊。一個人，就壓得對面皇帝和滿朝文武抬不起頭來。這氣場，簡直了！
他的目光，好奇地在袁天罡身上打量著。
這個男人，給他一種非常奇特的感覺。
不是武功高低，而是一種……非人的感覺。
就好像，他不是一個活生生的人，而是一個從古墓里爬出來的，活了無數年的……某種東西。
這種感覺，讓他下意識地看了一眼身旁的五竹。
奇怪的是，一向對任何事都漠不關心的五竹，此刻，那蒙著黑布的臉，竟然正對著袁天罡的方向。
他雖然看不見，但范閒能感覺到，五竹的全部注意力，都集中在了那個大唐國師的身上。
這是范閒第一次，在五竹身上，看到如此「專注」的神情。
難道……五竹叔認識他？或者說，他們是……同類？
一個荒誕的念頭，在范閒的腦海中，一閃而過。
接風宴，設在皇宮的正殿，太極殿。
慶國的文武百官，按照品級，分坐兩列。慶帝高坐於龍椅之上，他的左手下方，最尊貴的位置，破例給了大唐國師袁天罡。
整個宴會，從一開始，就充滿了詭異的氣氛。
慶帝頻頻舉杯，言語間極盡熱情，仿佛真的是在招待一位來自上邦的貴客。
「國師遠來是客，請，滿飲此杯！」
「朕敬國師，祝我兩國，友誼長存！」
而袁天罡，則始終是那副冷冰冰的樣子。慶帝敬酒，他就端起酒杯，隔著面具，沒人知道他喝了沒有。慶帝說話，他就偶爾「嗯」一聲，算是回應。
一個熱情如火，一個冷若冰霜，形成了鮮明的對比。
慶國的官員們，一個個如坐針氈，食不知味。他們看著自己的皇帝，在那裡賣力地表演著「兄友弟恭」的戲碼，心裡都憋著一股火，卻又不敢發作。
范閒也被他爹范建，以「開開眼界」為由，帶進了宮，安排在了末席的一個小角落裡。
他爹的原話是：「你以後是要在京都立足的，這種大場面，要多見識見識，學學為人處世的道理。」
范閒心裡直翻白眼。
學個屁的為人處世。學怎麼睜著眼睛說瞎話？學怎麼被人指著鼻子罵還笑臉相迎？
不過，能進皇宮來免費蹭一頓大餐，順便看看熱鬧，他倒也不排斥。
他的位置雖然偏僻，但視野還不錯，正好能將主位上的那幾個人，看得清清楚楚。
他的大部分注意力，都放在了那個叫袁天罡的國師身上。
這個人，太特別了。
他坐在那裡，就像一個黑洞，將周圍所有的光和聲音，都吸了進去。
范閒自認也是見過世面的，費介老師的詭異，五竹叔的強大，他都習以為常。
但這個袁天罡給他的感覺，完全不同。
那是一種源自生命層次的威壓。
就好像，一隻螞蟻，在仰望一座高山。你甚至無法理解那座山的構造，只能本能地感覺到它的宏偉和不可撼動。
這大唐，到底是個什麼地方？怎麼會有這種怪物？
聽他們話里的意思，這個國師，還不是最牛的。他上面，還有一個更牛逼的皇帝。
范閒越想越覺得心驚。
他一直以為，慶國已經算是這個世界的頂級強國了。現在看來，跟那個大唐比起來，好像……差得不是一點半點啊。
他正胡思亂想著，突然感覺到身旁傳來一陣極細微的波動。
他轉頭一看，只見一直像木頭人一樣，站在他身後的五竹，身體微微前傾，那塊黑色的布條之下，似乎有某種光芒在流動。
五竹的「目光」，穿越了喧鬧的人群，精準地落在了袁天罡的身上。
而幾乎在同一時間，主位上的袁天罡，仿佛感應到了什麼。
他緩緩地轉過頭，那雙隱藏在金色面具下的深邃眼眸，也朝著范閒和五竹的方向，看了過來。
兩道「目光」，在空中無聲地碰撞。
范閒瞬間感覺自己周圍的空氣，溫度都下降了好幾度，一股莫名的寒意，從腳底板直衝天靈蓋！
他激靈靈打了個冷顫。
什麼情況？
他看看五竹，又看看袁天罡，心裡充滿了疑惑。
這兩個人，絕對有問題！
五竹叔是什麼？范閒一直沒搞懂。他不是人，沒有真氣，不會衰老，像個機器人。
那這個袁天罡呢？
他給人的感覺，雖然也是非人，但和五竹的「無機質」感不同。他身上，有一種……腐朽的、古老的、仿佛沉澱了數百年時光的「生命」氣息。
就好像，一個殭屍，或者一個活了太久的幽靈。
就在范閒驚疑不定的時候，那兩道對峙的「目光」，分開了。
袁天罡收回了視線，仿佛什麼都沒有發生過一樣。
五竹也重新站直了身體，恢復了那副木頭人的狀態。
但范閒知道，剛才那一下，絕對不是錯覺。
這兩個傢伙，肯定發現了彼此的存在。而且，他們似乎……把對方當成了同等級別的威脅。
這個發現，讓范閒的心，砰砰直跳。
五竹叔有多強，他最清楚。那是可以跟大宗師正面硬剛的存在。
而這個袁天罡，竟然能讓五竹叔如此警惕？
那他……得有多強？
大宗師級別？還是……超越了大宗師？
慶帝也看著他。
君臣二人，目光在空中交匯。
慶帝從陳萍萍的眼中，讀懂了他的意思。
忍。
陛下，我們現在，只能忍。
李璘這一招，是陽謀。他把所有的牌都攤在了桌子上，就是要逼我們低頭。我們現在若是跟他硬碰，正中他的下懷。
只有先忍下來，把這尊大神先請進來，穩住他，我們才能有時間，去弄清楚他真正的底牌。
慶帝的內心，在劇烈地掙扎。
理智告訴他，陳萍萍是對的。
但情感上，他身為一國之君的驕傲，讓他難以咽下這口惡氣！
他閉上眼睛，腦海中，閃過那個叫李璘的年輕皇帝的臉。
好，好一個李璘！
你以為，用這種方法，就能讓朕屈服嗎？
你太小看朕了！
慶帝猛地睜開眼睛，眼中的怒火已經消失不見，取而代之的，是一片深不見底的平靜。
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個御書房。
「傳朕旨意。」
「大唐國師，乃天朝上使，代表神武天帝陛下親臨。朕，將親率百官，出城三十里相迎！」
「轟！」
這個決定，如同一道驚雷，在所有人的腦海中炸響。
出城三十里相迎？
這……這是迎接天子才有的最高禮節啊！
陛下，竟然要用迎接天子的禮節，去迎接一個使者？
瘋了！
陛下也瘋了！
丞相林若甫猛地抬起頭，不敢置信地看著慶帝。他想開口勸諫，但當他看到慶帝那平靜無波的眼神時，他又把話咽了回去。
他知道，陛下已經做出了決定。
而這個決定背後，所隱藏的，是何等的隱忍，和何等可怕的算計！
林若甫的心中，升起一股寒意。
他忽然覺得，這位大唐皇帝，或許，惹上了一個最不該惹的對手。
三天後，京都城外。
官道兩旁，旌旗招展，戒備森嚴。
從城門一直延伸出去三十里，每隔十步，便有一名禁軍士兵肅立，金戈鐵甲，在陽光下閃爍著森然的光芒。
在距離城門三十里的官道中央，一個巨大的、用明黃色綢緞搭建的迎賓台，已經拔地而起。
慶帝李治，身穿最隆重的龍袍，頭戴十二旒冕冠，親自站在迎賓台的最前方。
他的身後，是丞相林若甫、監察院院長陳萍萍、樞密院使秦業等一眾文武百官。所有人都換上了最高等級的朝服，一個個表情肅穆，卻又難掩眼神中的屈辱和不解。
用天子之禮，出城三十里，迎接一個敵國的使者。
這在慶國歷史上，是前所未有的奇恥大辱。
無數百姓，遠遠地聚集在官道兩側，對著這空前盛大的場面，指指點點，議論紛紛。
「這是在幹什麼？陛下怎麼親自出城了？難道是有哪個國家的君主來訪？」
「聽說是大唐來人了！派了個什麼國師過來！」
「一個國師，就要我們陛下親自出城三十里迎接？這也太誇張了吧！」
「噓！小聲點！你不要命了！沒看到那邊全是禁軍嗎？」
百姓的議論，像蚊子一樣，嗡嗡地傳到百官的耳朵里，讓他們的臉色更加難看。
林若甫站在慶帝身後，看著陛下那挺拔的背影，心中五味雜陳。
他想不通，陛下為何要做到這個地步。
就算是隱忍，就算是拖延時間，這也太過了。這幾乎是把慶國的尊嚴，放在腳下任人踐踏。
他偷偷看了一眼旁邊輪椅上的陳萍萍。
那個老傢伙，還是一副死人臉，仿佛眼前的一切都與他無關。
但林若甫知道，今天這個局面，絕對有這個老狗在背後推波助瀾。
就在這時，遠方的地平線上，揚起了一片塵土。
「來了！」
不知是誰喊了一聲，所有人的心，都提到了嗓子眼。
只見一支隊伍，正緩緩地朝著這邊駛來。
為首的，是三百名身穿黑色鐵甲，背負長弓，腰懸彎刀的騎士。他們坐下的戰馬，清一色的神駿非凡，步伐整齊劃一，即便是在行進中，也保持著一個完美的陣型。
一股彪悍肅殺之氣，隔著老遠，就撲面而來。
慶國的官員們，不少人都變了臉色。
光是看這三百護衛的氣勢，就知道，大唐的軍隊，戰力絕對非同小可。
這哪裡是儀仗隊，這分明就是一支百戰精銳！
在那三百騎士之後，是三十幾輛滿載著貨物的馬車，上面蓋著明黃色的綢布。
而在車隊的中央，一輛巨大而華麗的，由八匹純白色駿馬拉著的車輦，在陽光下熠熠生輝，刺得人幾乎睜不開眼。
所有人的目光，都聚焦在了那輛車輦之上。
他們知道，那個所謂的大唐國師，就在裡面。
隊伍行進到迎賓台前百米處，緩緩停下。
為首的一名羽林衛將領，催馬向前幾步，聲如洪鐘：「大唐國師袁天罡，奉神武天帝陛下之命，出使慶國！慶國之主，何在？」
這一聲喝問，充滿了居高臨下的傲慢。
慶國的官員們，頓時氣得臉色漲紅。
「放肆！」
「區區一個護衛，竟敢對我國君如此無禮！」
慶帝卻擺了擺手，制止了身後的騷動。
他臉上帶著溫和的笑容，朗聲說道：「朕，慶國之主李治，在此恭候大唐國師大駕。」
他的聲音，不卑不亢，自有一股君王的氣度。
那名羽林衛將領似乎也愣了一下，沒想到慶國的皇帝，竟然如此「客氣」。
他撥轉馬頭，回到車輦旁，恭敬地稟報。
片刻之後，那華麗車輦的門，被緩緩推開。
一個高大的身影，從車輦中，一步一步，走了下來。
他身穿玄黑色的八卦道袍，頭戴紫金冠，臉上戴著一張金色的麒麟面具，只露出一雙深邃得仿佛能吞噬一切的眼睛。
他只是站在那裡，沒有說話，也沒有任何動作。
但一股無形的，仿佛來自亘古洪荒的蒼老與威嚴，瞬間籠罩了整個迎賓台。
在場的所有人，包括慶帝在內，都感覺自己的心臟，仿佛被一隻無形的大手給攥住了，呼吸都變得困難起來。
這是何等可怕的氣場！
這真的是人能擁有的嗎？
慶帝身後的百官，不少人已經嚇得兩腿發軟，幾乎要站立不穩。
就連一向自詡泰山崩於前而色不變的林若甫，此刻也是手心冒汗，後背發涼。
他死死地盯著那個戴著面具的男人，心中掀起了驚濤駭浪。
這個人……絕對不是什麼普通的道士！
只有陳萍萍，還保持著鎮定。但他那放在輪椅扶手上的手，指節已經捏得發白。
他的眼睛，死死地鎖定在袁天罡的身上，眼中充滿了警惕和探究。
慶帝強忍著心頭那股巨大的壓力，臉上依舊保持著笑容。
他走下迎賓台，親自向前幾步，對著袁天罡拱了拱手。
「朕，久聞大唐國師之名，今日一見，果然是仙風道骨，不同凡響。國師遠道而來，一路辛苦了。」
袁天罡那雙深不見底的眼睛，落在了慶帝的身上。
過了許久，他才緩緩開口，聲音古老而嘶啞，像是兩塊生鏽的金屬在摩擦。
「慶皇，客氣了。」
他微微頷首，算是回禮。
「大唐神武天帝，命我，向慶皇問好。」
簡簡單單的一句話，卻讓慶帝感覺，自己仿佛矮了一頭。
他不是以使者的身份，而是以上國君主代言人的身份，在跟自己說話！
慶帝心中的怒火，幾乎要壓抑不住。
但他臉上的笑容，卻愈發溫和。
「有勞神武天帝掛念，朕，感激不盡。國師，請。朕已在宮中備下薄宴，為國師接風洗塵。」
說著，他做了一個「請」的手勢。
袁天罡沒有動，他的目光，越過慶帝，掃向了他身後的百官，最後，停留在了陳萍萍的輪椅上。
「這位，想必就是監察院的陳院長吧？」
他的聲音不大，卻讓所有人的心，都猛地一緊。
來了！
正題來了！
袁天罡這句突如其來的問話，讓原本就緊張的氣氛，瞬間凝固了。
所有人的目光，都齊刷刷地落在了陳萍萍的身上。
陳萍萍坐在輪椅上，迎著袁天罡那仿佛能看透人心的目光，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
「不敢當國師『院長』之稱，老奴陳萍萍，見過國師大人。」他微微躬身，聲音尖銳而客氣。
「陳院長客氣了。」袁天罡的聲音聽不出任何情緒，「陛下在長安時，曾多次向我提起過陳院長。說陳院長以一人之力，創建監察院，為慶國監察天下，肅清吏治，乃是國之棟樑，讓本座佩服得很。」
這話聽起來是誇獎，但在場的，哪個不是人精？
他們都聽出了話里的另一層意思。
大唐皇帝，遠在萬里之外，卻對慶國的監察院了如指掌！連你陳萍萍的名字都知道！
這是在敲打！赤裸裸的敲打！
陳萍萍臉上的笑容不變，心裡卻是一沉。
這個袁天罡，果然是來者不善。一開口，就綿里藏針。
「陛下謬讚了，老奴愧不敢當。」陳萍萍咳嗽了兩聲，臉色更白了，「監察院不過是陛下手中的一把刀，做些清掃庭除的髒活累活罷了。倒是貴國的錦衣衛和不良人，威名赫赫，才是真正讓天下宵小聞風喪膽的存在。老奴，佩服得很。」
他不動聲色地把話頂了回去，還順便點出了「不良人」三個字。
意思也很明白：別裝了，我知道你的底細。你這個所謂的「國師」，不就是那個見不得光的特務頭子嗎？
空氣中，仿佛有無形的電光在閃爍。
慶帝和林若甫等人，都屏住了呼吸，看著這兩個分屬不同國家，卻同樣執掌黑暗權柄的巨頭，進行著第一回合的交鋒。
袁天罡的面具之下，看不出任何反應。
「陳院長說笑了。」他淡淡地說道，「本座只是一個方外出塵的修道之人，對那些打打殺殺的俗事，並不了解。」
他輕輕一句話，就將陳萍萍的試探，化解於無形。
我不是不良帥，我是國師。你別跟我扯那些有的沒的。
陳萍萍心中冷笑。
好個老狐狸，臉皮真夠厚的。
他也不再糾纏於身份問題，話鋒一轉，故作關切地說道：「說起來，最近京都城裡，確實不太平。前幾日，竟有幾個膽大包天的蟊賊，夜闖我監察院重地。好在院中守衛還算得力，將他們拿下了。只是，這些人嘴硬得很，至今還沒問出個所以然來。真是讓老奴頭疼。」
他一邊說，一邊觀察著袁天罡的反應。
他就是要看看，這位「國師」大人，在聽到自己的手下被抓之後，會是什麼表情。
然而，袁天罡依舊是那副古井無波的樣子。
他只是緩緩地點了點頭，說道：「原來如此。京都乃慶國首善之地，天子腳下，確實該多加防範。陳院長為國分憂，辛苦了。」
他頓了頓，話鋒陡然一轉。
「不過，說起這不太平，本座也有一事，頗為煩心。」
所有人的心，又提了起來。
只聽袁天罡用他那古老嘶啞的聲音，不緊不慢地說道：「陛下派我來時，曾再三叮囑。說有一支我大唐的商隊，在途徑慶國時，有幾名負責採買的僕從，在京都城裡採買貨物，卻無故走失，至今杳無音信。」
「陛下日理萬機，卻對此事甚為掛懷。他說，我大唐的子民，哪怕只是一個僕人，也不能不明不白地消失在異國他鄉。」
「陛下命我，一定要找到他們，將他們，安安全全地帶回去。」
袁天罡的聲音，一字一頓，清晰地傳入每一個人的耳朵里。
「所以，本座此行，除了與慶皇論道之外，最重要的，便是此事。」
「陳院長執掌監察院，耳目遍布天下。不知，可有這些『走失僕從』的消息？」
他直勾勾地看著陳萍萍，將「走失僕從」四個字，咬得極重。
整個場面，一片死寂。
圖窮匕見了！
什麼論道，什麼敦睦邦交，全都是屁話！
人家就是來要人的！
而且是擺明了車馬，當著你慶國君臣所有人的面，問你要人！
陳萍萍感覺自己的後背，已經滲出了一層冷汗。
這個袁天罡，比他想像的還要難纏！
他根本不跟你玩虛的，直接就把問題擺在了檯面上。
你怎麼回答？
你說不知道？那你就是無能！連幾個大活人在你京都丟了都找不到，你這個監察院是幹什麼吃的？
你說知道，人被你抓了？那你就是承認了，是你慶國，無故抓捕大唐的「商隊僕從」！
無論怎麼回答，都是錯！
就在這劍拔弩張的時刻，慶帝突然哈哈大笑起來，打破了這令人窒息的沉默。
「原來如此！朕還以為是什麼大事！」
他走上前，親熱地拍了拍袁天罡的手臂（雖然只拍到了道袍的袖子），臉上滿是熱情洋溢的笑容。
「國師放心！此事，朕已經知曉了！正要跟國師說呢！」
所有人都愣住了，不明白陛下這是唱的哪一出。
只聽慶帝繼續說道：「前幾日，朕的禁軍，確實在城中發現了幾名形跡可疑之人。因為他們言語不通，舉止怪異，禁軍還以為是歹人，便將他們『請』了回來，好生看管，並未傷他們分毫！」
「朕剛剛還在想，這些人會不會是貴國走失的僕從。現在聽國師一說，果然是了！哎呀，這可真是大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人了！」
慶帝這番話說得是聲情並茂，臉不紅心不跳。
直接把黑騎抓捕刺客，說成了是禁軍「請」回了幾個迷路的可疑人員。
這顛倒黑白的本事，簡直是登峰造極。
「原來是誤會一場。」袁天罡淡淡地說道，似乎是接受了這個說法。
「是誤會！是誤會！」慶帝連連點頭，然後轉身對陳萍萍說道：「萍萍，既然人已經找到了，那就趕緊把貴客送還給國師大人！好生招待，萬萬不可再有怠慢！」
「是，陛下。」陳萍萍低頭應道，心裡卻把慶帝罵了千百遍。
陛下啊陛下，您這鍋甩得，可真是乾淨利落。
一場驚心動魄的交鋒，就這麼被慶帝用和稀泥的方式，給化解了。
他既保住了面子，又給了大唐台階下。
看似是退讓，實則是將一場可能爆發的巨大衝突，消弭於無形。
林若甫看著慶帝的背影，眼神愈發複雜。
這位陛下，實在是太可怕了。
而就在這群大人物們勾心鬥角的時候，在人群的後方，一個不起眼的角落裡。
范閒，正被他那個便宜老爹范建，按著肩膀，強行站在這裡，當一個背景板。
他百無聊賴地看著眼前這齣「國家級」的大戲，心裡卻在瘋狂吐槽。
我靠，這幫當官的，心眼子也太多了吧？說句話繞八百個彎，累不累啊？
不過，那個叫袁天罡的國師，是真牛逼啊。一個人，就壓得對面皇帝和滿朝文武抬不起頭來。這氣場，簡直了！
他的目光，好奇地在袁天罡身上打量著。
這個男人，給他一種非常奇特的感覺。
不是武功高低，而是一種……非人的感覺。
就好像，他不是一個活生生的人，而是一個從古墓里爬出來的，活了無數年的……某種東西。
這種感覺，讓他下意識地看了一眼身旁的五竹。
奇怪的是，一向對任何事都漠不關心的五竹，此刻，那蒙著黑布的臉，竟然正對著袁天罡的方向。
他雖然看不見，但范閒能感覺到，五竹的全部注意力，都集中在了那個大唐國師的身上。
這是范閒第一次，在五竹身上，看到如此「專注」的神情。
難道……五竹叔認識他？或者說，他們是……同類？
一個荒誕的念頭，在范閒的腦海中，一閃而過。
接風宴，設在皇宮的正殿，太極殿。
慶國的文武百官，按照品級，分坐兩列。慶帝高坐於龍椅之上，他的左手下方，最尊貴的位置，破例給了大唐國師袁天罡。
整個宴會，從一開始，就充滿了詭異的氣氛。
慶帝頻頻舉杯，言語間極盡熱情，仿佛真的是在招待一位來自上邦的貴客。
「國師遠來是客，請，滿飲此杯！」
「朕敬國師，祝我兩國，友誼長存！」
而袁天罡，則始終是那副冷冰冰的樣子。慶帝敬酒，他就端起酒杯，隔著面具，沒人知道他喝了沒有。慶帝說話，他就偶爾「嗯」一聲，算是回應。
一個熱情如火，一個冷若冰霜，形成了鮮明的對比。
慶國的官員們，一個個如坐針氈，食不知味。他們看著自己的皇帝，在那裡賣力地表演著「兄友弟恭」的戲碼，心裡都憋著一股火，卻又不敢發作。
范閒也被他爹范建，以「開開眼界」為由，帶進了宮，安排在了末席的一個小角落裡。
他爹的原話是：「你以後是要在京都立足的，這種大場面，要多見識見識，學學為人處世的道理。」
范閒心裡直翻白眼。
學個屁的為人處世。學怎麼睜著眼睛說瞎話？學怎麼被人指著鼻子罵還笑臉相迎？
不過，能進皇宮來免費蹭一頓大餐，順便看看熱鬧，他倒也不排斥。
他的位置雖然偏僻，但視野還不錯，正好能將主位上的那幾個人，看得清清楚楚。
他的大部分注意力，都放在了那個叫袁天罡的國師身上。
這個人，太特別了。
他坐在那裡，就像一個黑洞，將周圍所有的光和聲音，都吸了進去。
范閒自認也是見過世面的，費介老師的詭異，五竹叔的強大，他都習以為常。
但這個袁天罡給他的感覺，完全不同。
那是一種源自生命層次的威壓。
就好像，一隻螞蟻，在仰望一座高山。你甚至無法理解那座山的構造，只能本能地感覺到它的宏偉和不可撼動。
這大唐，到底是個什麼地方？怎麼會有這種怪物？
聽他們話里的意思，這個國師，還不是最牛的。他上面，還有一個更牛逼的皇帝。
范閒越想越覺得心驚。
他一直以為，慶國已經算是這個世界的頂級強國了。現在看來，跟那個大唐比起來，好像……差得不是一點半點啊。
他正胡思亂想著，突然感覺到身旁傳來一陣極細微的波動。
他轉頭一看，只見一直像木頭人一樣，站在他身後的五竹，身體微微前傾，那塊黑色的布條之下，似乎有某種光芒在流動。
五竹的「目光」，穿越了喧鬧的人群，精準地落在了袁天罡的身上。
而幾乎在同一時間，主位上的袁天罡，仿佛感應到了什麼。
他緩緩地轉過頭，那雙隱藏在金色面具下的深邃眼眸，也朝著范閒和五竹的方向，看了過來。
兩道「目光」，在空中無聲地碰撞。
范閒瞬間感覺自己周圍的空氣，溫度都下降了好幾度，一股莫名的寒意，從腳底板直衝天靈蓋！
他激靈靈打了個冷顫。
什麼情況？
他看看五竹，又看看袁天罡，心裡充滿了疑惑。
這兩個人，絕對有問題！
五竹叔是什麼？范閒一直沒搞懂。他不是人，沒有真氣，不會衰老，像個機器人。
那這個袁天罡呢？
他給人的感覺，雖然也是非人，但和五竹的「無機質」感不同。他身上，有一種……腐朽的、古老的、仿佛沉澱了數百年時光的「生命」氣息。
就好像，一個殭屍，或者一個活了太久的幽靈。
就在范閒驚疑不定的時候，那兩道對峙的「目光」，分開了。
袁天罡收回了視線，仿佛什麼都沒有發生過一樣。
五竹也重新站直了身體，恢復了那副木頭人的狀態。
但范閒知道，剛才那一下，絕對不是錯覺。
這兩個傢伙，肯定發現了彼此的存在。而且，他們似乎……把對方當成了同等級別的威脅。
這個發現，讓范閒的心，砰砰直跳。
五竹叔有多強，他最清楚。那是可以跟大宗師正面硬剛的存在。
而這個袁天罡，竟然能讓五竹叔如此警惕？
那他……得有多強？
大宗師級別？還是……超越了大宗師？