第365章 腐蝕中
奏摺加急送往應天后，秦思齊並未如外界揣測般放鬆查帳，反而督飭王御史等人暗中加快了進度。
王御史指著帳冊上一處：「大人，這份鹽引流轉記錄明顯有詐。去歲三月，通州鹽倉出鹽五萬引，但同年四月，揚州鹽商陳氏卻用同一批鹽引在淮安支取了等量官鹽。一套鹽引，兩處兌鹽，這是典型的『一引二兌』。」
秦思齊接過帳冊，就著燭光細看。
「追查經手官吏。從鹽運司開引處到地方鹽倉管庫，凡涉及此批鹽引流轉的，一個不漏地記下來。但要暗中進行，切勿打草驚蛇。」
王御史會意點頭，卻又遲疑道：「大人，這幾日遞到行轅的請帖愈發多了，鹽商們似乎……」
秦思齊打斷他，嘴角浮起一絲難以捉摸的笑意：「我知道，讓他們送。你只需做好分內之事。」
王御史退下後，秦思齊獨自站在窗前。
揚州城的夜景繁華如夢，絲竹之聲隨風飄來，甜膩得讓人發慌。
分寸，秦思齊默默咀嚼著這兩個字。既要刮出油水充盈內帑，又不能掀翻桌子斷了財路。
既要整飭積弊以安聖心，又不可觸動太多人的利益引火燒身。
轉變從對鹽商的態度開始。
秦思齊通過可靠的中間人，向幾位率先響應捐輸號召的大鹽商傳達了讚賞之意。
話雖簡短：「諸位顧全大局，忠義可嘉，本官已具表上奏，為諸位請功。」
鹽商圈子本就互通聲氣，不過半日，幾乎所有有頭有臉的鹽商都知道了，這位看似鐵面的秦巡撫，原來是懂規矩的。
緊接著，秦思齊開始有選擇地接受一些宴請。
最先接下的是鹽運司同知趙景湛在西湖畫舫設的詩酒小會。
請帖文辭雅致，言明只邀三五同好，賞月吟詩，絕無俗務攪擾。
赴宴那日，秦思齊只帶了林靜之一人。
畫舫精緻非常，船身雕樑畫棟，艙內陳設典雅。趙景湛四十出頭，一襲青衫頗有文士風範。
席間果然只談詩詞歌賦，論及揚州名勝典故，趙景湛如數家珍。
酒過三巡，月到中天。趙景湛揮退樂伎，親自為秦思齊斟酒。白玉酒杯底，一張桑皮紙地契悄然墊著。
「揚州城西有處小院，雖不寬敞，卻得山水之趣。下官想著，秦大人公務繁忙，偶得閒暇時，或需一清靜去處休憩。」趙文淵說得輕描淡寫，仿佛在談論天氣。
秦思齊舉杯對月，借著月光瞥見地契上棲霞別業四字。那是揚州有名的精緻園林，市價值萬金。
微微一笑，將杯中酒一飲而盡，隨手將地契收入袖中。
「趙同知費心了。」
這一收，意義非凡。
官場老油子們立刻捕捉到了信號：秦巡撫收了！收了就好，收了就表示可以談，可以商量。緊繃了半個月的弦，似乎驟然鬆弛下來。
此後數日，送往巡撫行轅的請帖如雪片般飛來。
秦思齊來者不拒，只要時間不衝突，便欣然前往。
富商趙鴻發的荷花宴設在自家園林。
這趙鴻發名不虛傳，園中引活水成湖，湖中植各色名荷數百品。
時值初秋，荷花雖漸凋，園主人卻從嶺南快馬運來新鮮荔枝，從西域購得水晶葡萄，硬是營造出一派盛夏風光。
宴席器皿極盡奢華，金盤玉盞自不必說，連漱口用的盂都是官窯秘色瓷。
趙鴻發身材圓胖，笑容可掬，親自為秦思齊剝荔枝。
他引秦思齊至書房，指著牆上懸掛的一幅字：「秦大人請看，此乃王右軍《快雪時晴帖》唐人摹本。雖是摹本，然筆意神韻，已得七八分真髓。在下粗人一個，這等雅物留在手中，實在是明珠暗投。」
秦思齊駐足細觀。他本就精於書法，一眼便知此摹本確屬上乘，勾勒轉折間，王羲之那股俊逸灑脫的氣韻隱約可感。他伸出手，虛撫過紙面，眼中流露出毫不掩飾的欣賞。
趙鴻發察言觀色，趁機道：「寶劍贈英雄，法書贈知音。此帖若能得遇明主，方不負它流傳千年的價值。」
秦思齊轉過身，笑容溫和：「李員外美意，本官心領。然如此重禮，實在受之有愧。若是借觀數日，細細揣摩右軍筆法，倒是一樁美事。」
趙鴻發心領神會，連聲稱是，當即命人小心捲起字帖，裝入紫檀木匣，送往巡撫行轅。
最讓秦思齊難忘的，是致仕翰林周老夫子那場古籍鑑賞會。
周老夫子清譽素著，曾官至翰林院侍讀，致仕後隱居揚州，以收藏古籍善本為樂。他的宴請，連秦思齊都無法輕易拒絕。
席間展示的宋版《禮記》、孤本《金石錄》手稿，確實令人嘆為觀止。
周老夫子鬚髮皆白，言談舉止仍保持著翰林清貴的氣度。
酒至半酣，他擊掌三下，屏風後轉出一抱琴女子。
女子身著淡青衣裙，面覆輕紗，只露出一雙明眸。她行禮後坐下，十指輕撫琴弦，一曲《高山流水》淙淙而出。琴音清越，時而如登高望遠，時而如臨溪聽泉，技藝已臻化境。
曲終，餘韻繞樑。女子揭下面紗，露出一張清麗絕俗的容顏。
周老夫子撫須笑道：「此女名喚青筠，原是書香之後，家道中落流落風塵。老夫偶然得遇，憐其才情，贖回家中。她不僅精通音律，更熟讀詩書，善解人意。」
轉向秦思齊，言辭懇切：「秦大人為國操勞，身邊正需知冷知熱之人照料起居。青筠留在老夫處，不過是明珠暗投。若能侍奉大人左右，既是她的造化，也算老夫為朝廷盡一份心力。」
滿座目光聚焦秦思齊。
青筠盈盈下拜，眼波流轉。
秦思齊放下酒杯，沉默片刻。
能感受到周老夫子這份厚禮的分量，—這不僅是美色，更是一種姿態，一種將他納入某個圈子關係的試探。
秦思齊開口：「老翰林美意，本官感佩。然本官奉旨巡撫，職責重大。日間案牘勞形，夜間亦需清靜，以思政務。如此佳人，還是留在府上，陪伴老大人頤養天年為好。」
拒絕得乾脆，卻依舊面帶微笑，不露半分慍色。
周老夫子眼中閃一絲失望，但很快恢復如常，笑稱秦大人清廉自守，令人敬佩。
一次次赴宴，一件件雅賄，秦思齊似乎樂在其中。
王御史指著帳冊上一處：「大人，這份鹽引流轉記錄明顯有詐。去歲三月，通州鹽倉出鹽五萬引，但同年四月，揚州鹽商陳氏卻用同一批鹽引在淮安支取了等量官鹽。一套鹽引，兩處兌鹽，這是典型的『一引二兌』。」
秦思齊接過帳冊，就著燭光細看。
「追查經手官吏。從鹽運司開引處到地方鹽倉管庫，凡涉及此批鹽引流轉的，一個不漏地記下來。但要暗中進行，切勿打草驚蛇。」
王御史會意點頭，卻又遲疑道：「大人，這幾日遞到行轅的請帖愈發多了，鹽商們似乎……」
秦思齊打斷他，嘴角浮起一絲難以捉摸的笑意：「我知道，讓他們送。你只需做好分內之事。」
王御史退下後，秦思齊獨自站在窗前。
揚州城的夜景繁華如夢，絲竹之聲隨風飄來，甜膩得讓人發慌。
分寸，秦思齊默默咀嚼著這兩個字。既要刮出油水充盈內帑，又不能掀翻桌子斷了財路。
既要整飭積弊以安聖心，又不可觸動太多人的利益引火燒身。
轉變從對鹽商的態度開始。
秦思齊通過可靠的中間人，向幾位率先響應捐輸號召的大鹽商傳達了讚賞之意。
話雖簡短：「諸位顧全大局，忠義可嘉，本官已具表上奏，為諸位請功。」
鹽商圈子本就互通聲氣，不過半日，幾乎所有有頭有臉的鹽商都知道了，這位看似鐵面的秦巡撫，原來是懂規矩的。
緊接著，秦思齊開始有選擇地接受一些宴請。
最先接下的是鹽運司同知趙景湛在西湖畫舫設的詩酒小會。
請帖文辭雅致，言明只邀三五同好，賞月吟詩，絕無俗務攪擾。
赴宴那日，秦思齊只帶了林靜之一人。
畫舫精緻非常，船身雕樑畫棟，艙內陳設典雅。趙景湛四十出頭，一襲青衫頗有文士風範。
席間果然只談詩詞歌賦，論及揚州名勝典故，趙景湛如數家珍。
酒過三巡，月到中天。趙景湛揮退樂伎，親自為秦思齊斟酒。白玉酒杯底，一張桑皮紙地契悄然墊著。
「揚州城西有處小院，雖不寬敞，卻得山水之趣。下官想著，秦大人公務繁忙，偶得閒暇時，或需一清靜去處休憩。」趙文淵說得輕描淡寫，仿佛在談論天氣。
秦思齊舉杯對月，借著月光瞥見地契上棲霞別業四字。那是揚州有名的精緻園林，市價值萬金。
微微一笑，將杯中酒一飲而盡，隨手將地契收入袖中。
「趙同知費心了。」
這一收，意義非凡。
官場老油子們立刻捕捉到了信號：秦巡撫收了！收了就好，收了就表示可以談，可以商量。緊繃了半個月的弦，似乎驟然鬆弛下來。
此後數日，送往巡撫行轅的請帖如雪片般飛來。
秦思齊來者不拒，只要時間不衝突，便欣然前往。
富商趙鴻發的荷花宴設在自家園林。
這趙鴻發名不虛傳，園中引活水成湖，湖中植各色名荷數百品。
時值初秋，荷花雖漸凋，園主人卻從嶺南快馬運來新鮮荔枝，從西域購得水晶葡萄，硬是營造出一派盛夏風光。
宴席器皿極盡奢華，金盤玉盞自不必說，連漱口用的盂都是官窯秘色瓷。
趙鴻發身材圓胖，笑容可掬，親自為秦思齊剝荔枝。
他引秦思齊至書房，指著牆上懸掛的一幅字：「秦大人請看，此乃王右軍《快雪時晴帖》唐人摹本。雖是摹本，然筆意神韻，已得七八分真髓。在下粗人一個，這等雅物留在手中，實在是明珠暗投。」
秦思齊駐足細觀。他本就精於書法，一眼便知此摹本確屬上乘，勾勒轉折間，王羲之那股俊逸灑脫的氣韻隱約可感。他伸出手，虛撫過紙面，眼中流露出毫不掩飾的欣賞。
趙鴻發察言觀色，趁機道：「寶劍贈英雄，法書贈知音。此帖若能得遇明主，方不負它流傳千年的價值。」
秦思齊轉過身，笑容溫和：「李員外美意，本官心領。然如此重禮，實在受之有愧。若是借觀數日，細細揣摩右軍筆法，倒是一樁美事。」
趙鴻發心領神會，連聲稱是，當即命人小心捲起字帖，裝入紫檀木匣，送往巡撫行轅。
最讓秦思齊難忘的，是致仕翰林周老夫子那場古籍鑑賞會。
周老夫子清譽素著，曾官至翰林院侍讀，致仕後隱居揚州，以收藏古籍善本為樂。他的宴請，連秦思齊都無法輕易拒絕。
席間展示的宋版《禮記》、孤本《金石錄》手稿，確實令人嘆為觀止。
周老夫子鬚髮皆白，言談舉止仍保持著翰林清貴的氣度。
酒至半酣，他擊掌三下，屏風後轉出一抱琴女子。
女子身著淡青衣裙，面覆輕紗，只露出一雙明眸。她行禮後坐下，十指輕撫琴弦，一曲《高山流水》淙淙而出。琴音清越，時而如登高望遠，時而如臨溪聽泉，技藝已臻化境。
曲終，餘韻繞樑。女子揭下面紗，露出一張清麗絕俗的容顏。
周老夫子撫須笑道：「此女名喚青筠，原是書香之後，家道中落流落風塵。老夫偶然得遇，憐其才情，贖回家中。她不僅精通音律，更熟讀詩書，善解人意。」
轉向秦思齊，言辭懇切：「秦大人為國操勞，身邊正需知冷知熱之人照料起居。青筠留在老夫處，不過是明珠暗投。若能侍奉大人左右，既是她的造化，也算老夫為朝廷盡一份心力。」
滿座目光聚焦秦思齊。
青筠盈盈下拜，眼波流轉。
秦思齊放下酒杯，沉默片刻。
能感受到周老夫子這份厚禮的分量，—這不僅是美色，更是一種姿態，一種將他納入某個圈子關係的試探。
秦思齊開口：「老翰林美意，本官感佩。然本官奉旨巡撫，職責重大。日間案牘勞形，夜間亦需清靜，以思政務。如此佳人，還是留在府上，陪伴老大人頤養天年為好。」
拒絕得乾脆，卻依舊面帶微笑，不露半分慍色。
周老夫子眼中閃一絲失望，但很快恢復如常，笑稱秦大人清廉自守，令人敬佩。
一次次赴宴，一件件雅賄，秦思齊似乎樂在其中。