第363章 抵達揚州
巡撫儀仗自應天而出，直接入揚州境，已是六月中旬。
這一路，秦思齊並未如尋常欽差那般，每到州縣便停留接受迎送、聽取匯報、發表訓諭。
秦思齊嚴令儀仗晝夜兼程，除必要的補給與換馬，極少在沿途城池過多耽擱。
隨行的屬官、護衛雖不解其意，但不敢多問，只默默執行。
林靜之在抵達淮安境內時與隊伍匯合。
見面後也無太多寒暄，只低聲對秦思齊道：「思齊，兩淮官場，近來風聲鶴唳。你的任命還未正式抵達，各衙門的準備便已開始了。帳目在整理，倉廩在清點，甚至有些不太妥當的人，已抱病或丁憂了。」
秦思齊冷笑：「預料之中。他們越是這樣，越說明心裡有鬼。靜之兄，這一路辛苦了。到了揚州，還有硬仗要打。」
六月十八，巡撫行轅抵達揚州城外。
按慣例，當地文武官員應出城十里迎接。
當秦思齊的儀仗抵達接官亭時，眼前場面之隆重，仍讓他眼神微凝。
以兩淮都轉運鹽使司（簡稱兩淮鹽運司）運使呂璋為首，揚州知府、江都知縣、淮安知府（兼程趕來）、漕運總督衙門屬官、揚州衛指揮使…
數十名緋袍青袍官員，連同數百名衙役兵丁、鼓樂儀仗，黑壓壓跪了一地。
道旁甚至搭起了彩棚，擺上了香案。
呂運使年約五旬，一副富家翁模樣，此刻卻是一臉誠惶誠恐，率領眾官山呼「恭迎巡撫大人」，聲震四野。
「下官兩淮都轉運鹽使司運使呂璋，率揚州府屬僚，恭迎欽差巡撫秦大人！大人一路風塵，辛苦了！」
秦思齊穩坐轎中，並未立刻露面。
透過轎簾縫隙，冷靜地觀察著這群即將成為他對手的官員。
那些低垂的頭顱，恭敬的姿態背後，有多少雙眼睛在偷偷打量？有多少顆心在急速盤算？
過了一會，秦思齊才開口：「諸位大人請起。本官奉旨巡撫，意在公事，不尚虛文。城外風大，都請回吧。明日辰時，本官於行轅召集鹽運司、揚州府、漕司相關官員，問詢地方情狀。其餘諸事，容後再議。」
沒有下轎受禮，沒有接受香案跪拜，甚至沒有一句多餘的客套，直接定了明日議事之期。
跪在地上的官員們顯然有些錯愕。
按照官場慣例，欽差駕臨，地方官盛情迎接，欽差至少該下轎寒暄幾句，以示撫慰。
這位秦巡撫，竟如此…不近人情？呂璋臉上的笑容僵了僵，隨即恢復如常，帶頭應道：「下官遵命！謹遵大人鈞諭！」
眾官這才紛紛起身，但氣氛已不如先前熱烈，透著幾分不安。
秦思齊的儀仗沒有停留，直接穿過了迎候的人群，在呂璋等人複雜的目光注視下，浩浩蕩蕩開進了揚州城，入駐早已準備好的巡撫行轅，原是前朝一位鹽商的巨宅改建，庭院深深，屋舍連綿。
入夜，行轅書房。秦思齊屏退閒雜人等，只留林靜之及兩位隨行御史議事。
燭光下，秦思齊鋪開一張白紙，提筆寫下幾個關鍵詞：鹽引、課銀、倉廩、灶戶、漕運。
「諸位，從明日起，戲台搭好，鑼鼓敲響，該我們上場了。」
秦思齊目光掃過三人：「陛下要的是結果，是實效。我們沒時間也沒必要與這些人虛與委蛇，慢慢周旋。必須直擊要害，打亂他們的陣腳。」
林靜之沉吟道：「思齊是想…直奔鹽帳？」
秦思齊點頭：「正是。鹽政之弊，根子在利益分配，顯在帳目混亂。
他們既然提前整理過帳目，我們便去看看，他們整理得有多乾淨，又留下了多少欲蓋彌彰的痕跡。
靜之兄，你精於刑名，亦通錢穀，明日鹽運司議事，你與我同往，重點聽他們關於鹽引發放、課銀徵收、倉廩存貯的說辭。
王御史你帶人，以巡撫衙門核查為名，明日即進駐鹽運司、揚州府戶房，調閱近五年的鹽課收支總帳、鹽引勘合存根、各鹽場倉廩出入記錄。不必拘泥細節，先抓大數，找異常，尋矛盾。
李御史，你帶另一隊人，持我手令，明日起暗訪揚州城內各大鹽商總號，不必直接問詢，只需觀察其店鋪規模、貨物流轉、車馬往來，記錄其與哪些官衙人員走動頻繁。
同時，設法接觸一兩個鹽運司或府衙中不得志，或臨近退休的老吏，以重金或保全為條件，探聽些內幕消息。」
三人領命，眼中皆有銳氣。
翌日辰時，巡撫行轅大堂。
鹽運司呂璋、副使、判官，揚州知府、同知、通判，漕運總督衙門派駐揚州的官員等二十餘人，悉數到齊，分列兩側。
大堂肅穆，巡撫秦思齊端坐正堂主位，緋袍金花帶，不怒自威。林靜之坐於側首書記位。
秦思齊沒有多餘的廢話，直接讓各衙門依次匯報所轄事務，重點是鹽課完成、倉儲、漕運等情況。
呂璋早有準備，起身滔滔不絕，從「仰賴陛下洪福、朝廷德政」說起，歷數近年來鹽引發放「井然有序」，課銀徵收「年有盈餘」，倉廩存鹽「足額儲備」，漕糧轉運「暢通無阻」，言辭懇切，數據詳備，聽起來一片欣欣向榮。
秦思齊靜靜聽著，手指在扶手上無意識地輕輕敲擊。
待呂璋說完，他才開口：「呂運使辛苦了。帳目數據，確然清晰。不過，本官離京前，查閱戶部檔案，見兩淮鹽課近年雖有增長，然與鹽引發放增幅及鹽價變動相比，似有未逮。
且去歲淮揚水患，灶戶受損，鹽產應有影響，然課銀未見核減，倉廩依舊足額，此中情由，呂運使可否詳解？」
呂璋心中一跳，臉上笑容不變：「回大人，戶部檔案或與地方實情略有出入。
去歲水患，確實影響部分鹽場，然我司及時調度，從未受災鹽場調劑，並督飭灶戶加緊修復，故總體產量影響有限。
課銀徵收，乃按鹽引定額，鹽產雖略減，然鹽商憑引支鹽，課銀早納，故…故未受影響。
倉廩之數，乃日常盤存，或有新陳更替，但總數確係足額。」
這番解釋，看似合理，實則避重就輕，將鹽課與產量脫鉤，把問題推給了戶部檔案不准和調度有方。
這一路，秦思齊並未如尋常欽差那般，每到州縣便停留接受迎送、聽取匯報、發表訓諭。
秦思齊嚴令儀仗晝夜兼程，除必要的補給與換馬，極少在沿途城池過多耽擱。
隨行的屬官、護衛雖不解其意，但不敢多問，只默默執行。
林靜之在抵達淮安境內時與隊伍匯合。
見面後也無太多寒暄，只低聲對秦思齊道：「思齊，兩淮官場，近來風聲鶴唳。你的任命還未正式抵達，各衙門的準備便已開始了。帳目在整理，倉廩在清點，甚至有些不太妥當的人，已抱病或丁憂了。」
秦思齊冷笑：「預料之中。他們越是這樣，越說明心裡有鬼。靜之兄，這一路辛苦了。到了揚州，還有硬仗要打。」
六月十八，巡撫行轅抵達揚州城外。
按慣例，當地文武官員應出城十里迎接。
當秦思齊的儀仗抵達接官亭時，眼前場面之隆重，仍讓他眼神微凝。
以兩淮都轉運鹽使司（簡稱兩淮鹽運司）運使呂璋為首，揚州知府、江都知縣、淮安知府（兼程趕來）、漕運總督衙門屬官、揚州衛指揮使…
數十名緋袍青袍官員，連同數百名衙役兵丁、鼓樂儀仗，黑壓壓跪了一地。
道旁甚至搭起了彩棚，擺上了香案。
呂運使年約五旬，一副富家翁模樣，此刻卻是一臉誠惶誠恐，率領眾官山呼「恭迎巡撫大人」，聲震四野。
「下官兩淮都轉運鹽使司運使呂璋，率揚州府屬僚，恭迎欽差巡撫秦大人！大人一路風塵，辛苦了！」
秦思齊穩坐轎中，並未立刻露面。
透過轎簾縫隙，冷靜地觀察著這群即將成為他對手的官員。
那些低垂的頭顱，恭敬的姿態背後，有多少雙眼睛在偷偷打量？有多少顆心在急速盤算？
過了一會，秦思齊才開口：「諸位大人請起。本官奉旨巡撫，意在公事，不尚虛文。城外風大，都請回吧。明日辰時，本官於行轅召集鹽運司、揚州府、漕司相關官員，問詢地方情狀。其餘諸事，容後再議。」
沒有下轎受禮，沒有接受香案跪拜，甚至沒有一句多餘的客套，直接定了明日議事之期。
跪在地上的官員們顯然有些錯愕。
按照官場慣例，欽差駕臨，地方官盛情迎接，欽差至少該下轎寒暄幾句，以示撫慰。
這位秦巡撫，竟如此…不近人情？呂璋臉上的笑容僵了僵，隨即恢復如常，帶頭應道：「下官遵命！謹遵大人鈞諭！」
眾官這才紛紛起身，但氣氛已不如先前熱烈，透著幾分不安。
秦思齊的儀仗沒有停留，直接穿過了迎候的人群，在呂璋等人複雜的目光注視下，浩浩蕩蕩開進了揚州城，入駐早已準備好的巡撫行轅，原是前朝一位鹽商的巨宅改建，庭院深深，屋舍連綿。
入夜，行轅書房。秦思齊屏退閒雜人等，只留林靜之及兩位隨行御史議事。
燭光下，秦思齊鋪開一張白紙，提筆寫下幾個關鍵詞：鹽引、課銀、倉廩、灶戶、漕運。
「諸位，從明日起，戲台搭好，鑼鼓敲響，該我們上場了。」
秦思齊目光掃過三人：「陛下要的是結果，是實效。我們沒時間也沒必要與這些人虛與委蛇，慢慢周旋。必須直擊要害，打亂他們的陣腳。」
林靜之沉吟道：「思齊是想…直奔鹽帳？」
秦思齊點頭：「正是。鹽政之弊，根子在利益分配，顯在帳目混亂。
他們既然提前整理過帳目，我們便去看看，他們整理得有多乾淨，又留下了多少欲蓋彌彰的痕跡。
靜之兄，你精於刑名，亦通錢穀，明日鹽運司議事，你與我同往，重點聽他們關於鹽引發放、課銀徵收、倉廩存貯的說辭。
王御史你帶人，以巡撫衙門核查為名，明日即進駐鹽運司、揚州府戶房，調閱近五年的鹽課收支總帳、鹽引勘合存根、各鹽場倉廩出入記錄。不必拘泥細節，先抓大數，找異常，尋矛盾。
李御史，你帶另一隊人，持我手令，明日起暗訪揚州城內各大鹽商總號，不必直接問詢，只需觀察其店鋪規模、貨物流轉、車馬往來，記錄其與哪些官衙人員走動頻繁。
同時，設法接觸一兩個鹽運司或府衙中不得志，或臨近退休的老吏，以重金或保全為條件，探聽些內幕消息。」
三人領命，眼中皆有銳氣。
翌日辰時，巡撫行轅大堂。
鹽運司呂璋、副使、判官，揚州知府、同知、通判，漕運總督衙門派駐揚州的官員等二十餘人，悉數到齊，分列兩側。
大堂肅穆，巡撫秦思齊端坐正堂主位，緋袍金花帶，不怒自威。林靜之坐於側首書記位。
秦思齊沒有多餘的廢話，直接讓各衙門依次匯報所轄事務，重點是鹽課完成、倉儲、漕運等情況。
呂璋早有準備，起身滔滔不絕，從「仰賴陛下洪福、朝廷德政」說起，歷數近年來鹽引發放「井然有序」，課銀徵收「年有盈餘」，倉廩存鹽「足額儲備」，漕糧轉運「暢通無阻」，言辭懇切，數據詳備，聽起來一片欣欣向榮。
秦思齊靜靜聽著，手指在扶手上無意識地輕輕敲擊。
待呂璋說完，他才開口：「呂運使辛苦了。帳目數據，確然清晰。不過，本官離京前，查閱戶部檔案，見兩淮鹽課近年雖有增長，然與鹽引發放增幅及鹽價變動相比，似有未逮。
且去歲淮揚水患，灶戶受損，鹽產應有影響，然課銀未見核減，倉廩依舊足額，此中情由，呂運使可否詳解？」
呂璋心中一跳，臉上笑容不變：「回大人，戶部檔案或與地方實情略有出入。
去歲水患，確實影響部分鹽場，然我司及時調度，從未受災鹽場調劑，並督飭灶戶加緊修復，故總體產量影響有限。
課銀徵收，乃按鹽引定額，鹽產雖略減，然鹽商憑引支鹽，課銀早納，故…故未受影響。
倉廩之數，乃日常盤存，或有新陳更替，但總數確係足額。」
這番解釋，看似合理，實則避重就輕，將鹽課與產量脫鉤，把問題推給了戶部檔案不准和調度有方。