第292章 漫漫北上路
啟程的準備工作在秦家宅院中有條不紊地進行著。購置堅固耐用的長途馬車是重中之重，秦思齊吩咐秦思武去縣城尋訪可靠的車行。然而，消息不知怎的傳到了張大人耳中。
聽聞聽秦思齊欲購車遠行，當即吩咐手下，將縣衙驛精心養護的四駕上等馬車直接驅往白湖村秦家，並言明乃是：「聊表地主之誼，預祝秦大人一路順風，鵬程萬里」。
這四駕馬車，雖非皇家規制那般奢華，但車身堅固，用料紮實，車輪以硬木包鐵，車篷以厚實油布覆以錦緞，內里空間寬敞，鋪設軟墊，遠比市面尋常馬車舒適耐用，正是長途跋涉的佳選。
當四駕馬車在縣衙胥吏的引領下駛入白湖村時，著實引起了不小的轟動。村民們圍觀點評，嘖嘖稱奇。
秦思齊得知原委，心中卻是微微一凜。官場之上，人情往來最是微妙。張知縣此舉，示好之意明顯，但這份禮若是坦然受之，日後難免落人口實。
親自接待了前來送車的縣丞，態度謙和，對張知縣的盛情表示由衷感謝，盛讚其關懷士林。然而，就在縣丞完成任務，拱手告辭之際，秦思齊卻不動聲色地拉過他的手，將一張早已備好、面額一百兩的銀票迅速塞入其袖中。
秦思齊語氣誠懇，帶著不容拒絕的意味：「縣尊美意，思齊感激不盡。然朝廷規制，本官亦深知。此四駕車馬價值不菲，思齊若白白受之，於心難安，亦恐有違物議。這一百兩銀子，雖不足車馬之資之十一，亦是思齊一番心意，權當是按市價折抵部分費用，萬望縣丞大人代轉縣尊，聊表寸心，切勿推辭。否則，思齊實不敢領受此車。」
那縣丞先是一愣，隨即面露難色，但在秦思齊溫的目光下，終是明白了這位年輕進士的堅持與原則。暗暗佩服此子年紀雖輕，處事卻如此老練周全。
不再推辭，袖了銀票，躬身道：「秦大人清廉自守，下官佩服。定將大人心意稟明縣尊。」
送走縣丞，秦茂山有些不解，低聲道：「思齊，張知縣一番好意，你如此推拒，是否……」
秦思齊微微搖頭，目光深遠：「茂山叔，官場之上，無功不受祿。今日受此重禮，來日張知縣若有請託，我是應還是不應？邊陲之地，情況複雜，我更需謹言慎行，不輕易授人以柄。這一百兩，值得。」
秦茂山聞言，若有所思，不再多言。
啟程的前一日，秦思齊拒絕了所有人的陪同，隻身一人，提著裝滿香燭紙錢的竹籃，緩步走向村後的祖墳山崗。
山風掠過林梢，發出如同嗚咽般的聲響，更添幾分肅穆與離愁。首先來到父親那方樸素的青石墓碑前。父親早逝，未能看到他今日的榮耀，點燃香燭，取出貢品，恭敬地跪下，實實在在地磕了三個頭，額頭觸及冰涼的土地，心中默念：「父親，不孝子思齊明日便要遠行，望您在天之靈，保佑母親身體康健…」
接著，他走到了恩師，那位將自己引入知識殿堂、耗盡心血教導的老秀才墳前。墳塋更為簡陋，碑石已有些風化。秦思齊點燃香火，煙霧裊裊升起，模糊了他的視線。他低聲道：「先生，學生要走了，去很遠的地方……一個叫綏德州的地方。」
最後，他停在了秦茂才的墓前，這位可敬族叔，多次施以援手，堪稱其生命中的貴人。秦思齊心中充滿了感激，用帶來的鐵鍬，為墳塋添上幾捧新土，然後鄭重祭拜。
做完這一切，秦思齊並沒有立刻離開，而是席地坐在了恩師的墳旁，背靠著冰冷而粗糙的墓碑，望著山下炊煙裊裊、安詳寧靜的白湖村，望著村口那幾座巍峨的牌坊，開始低聲地、絮絮地訴說。
那些無法對母親言說、無法對族人透露的心事，京城的繁華與險惡，獻禮的榮耀與背後的交易，官場的暗流涌動，身不由己的抉擇…都在這寂靜無人的山崗上，對著長眠於此的師長，盡情傾瀉。
「先生，學生此去，前路莫測，吉凶難料，不知何時才能再回來看您……」
山風卷著紙錢的灰燼，如同黑色的蝴蝶，盤旋著升向陰沉的天空，帶走了他的低語，也帶走了他積壓已久的情緒。
下山後，秦思齊找到茂山叔，將他拉至僻靜處，將一千兩的銀票塞到他手中。
秦思齊神色極其嚴肅：「茂山叔，這筆錢，您收好。但這錢，不是給族裡日常花用，或是添置田產的。」
秦茂山看著巨額銀票，先是一驚，隨即疑惑地看著思齊。
「您必須給我加大族學投入！用這筆錢，延請真正有學問的名師，修繕甚至擴建學堂，購置更多書籍！最重要的是，資助所有有心向學、有天分的秦氏子弟，無論其家貧家富！束脩、筆墨紙硯、趕考盤纏，皆從此出！」
「茂山叔，我希望，在我下次回來之前，咱們白湖村，能再出一個秀才！不，要爭取出更多！這是我臨行前，對族裡，唯一的要求！」
一個家族的長久興盛，絕不能只繫於一人之身。唯有開枝散葉，人才輩出，方能立於不敗之地。教育，才是家族延續的命脈。
秦茂山想了想說道：「思齊，你放心。叔定把族學辦好，定不讓一個讀書苗子被埋沒！」
晚上，秦思齊陪著母親劉氏在燈下說了許久的話。劉氏強撐著笑顏，一遍遍不厭其煩地叮囑他路上小心，到了任上要愛惜身體，公務再忙也要記得吃飯，與媳婦白瑜要和睦相處，早日為秦家開枝散葉…燈光映著母親，秦思齊心中酸楚難言。
取出早已備好的五百兩銀票，塞到母親手中：「娘，這些錢您收著，日常用度別省，想吃什麼穿什麼就去買，需要人伺候就再雇兩個可靠的。兒子不孝，不能在身邊盡孝，您一定要保重身體，等兒子在那邊安頓好了，就接您過去住些日子。」
劉氏推辭不過，最終顫抖著手收下，眼淚終究還是沒能忍住，沿著臉頰滑落下來，滴在嶄新的銀票上。
第二日清晨，天色未明，殘月尚掛在天邊，白湖村村口卻已是人頭攢動，火把將四周照得影影綽綽。幾乎全村的老少都自發聚集於此，為秦思齊送行。許多老人拉著他的手，絮絮叨叨地說著保重的話，孩童們睜著懵懂又好奇的眼睛，望著這位即將遠行的進士老爺和那幾架高大的馬車。
秦思齊原本的計劃，是先行赴任，待綏德那邊安頓下來，局面初步穩定後，再派人回來接妻子白瑜。邊陲之地，情況不明，環境艱苦，他不想讓她跟著自己去冒險吃苦。
然而，當他將這個想法當眾說出來時，一直安靜站在母親身邊、身著出行簡便服飾卻難掩清麗的白瑜，卻輕輕搖了搖頭，聲音不大，卻異常清晰堅定：「夫君，既已嫁入秦家，自當夫唱婦隨。綏德雖遠，亦是家園。妾身不怕路途艱辛，願隨夫君同行，也可照料起居。」
母親劉氏也立刻在一旁幫腔，語氣不容置疑：「齊兒，瑜兒說得在理！新婚燕爾，豈有分離之理？她跟著你去，身邊有個知冷知熱的人，娘才能放心！你一個大男人，在外操勞，身邊沒個體己人怎麼行？聽娘的，一起走。」
看著母親和妻子堅決的態度，秦思齊知道再勸無用。心中無奈，最終只得妥協，輕嘆一聲：「既然如此，那便一同上路吧。只是此去路途遙遠顛簸，風餐露宿，要辛苦你了。」
白瑜微微頷首，並無多言，但眼神表明她已做好準備。
聽聞聽秦思齊欲購車遠行，當即吩咐手下，將縣衙驛精心養護的四駕上等馬車直接驅往白湖村秦家，並言明乃是：「聊表地主之誼，預祝秦大人一路順風，鵬程萬里」。
這四駕馬車，雖非皇家規制那般奢華，但車身堅固，用料紮實，車輪以硬木包鐵，車篷以厚實油布覆以錦緞，內里空間寬敞，鋪設軟墊，遠比市面尋常馬車舒適耐用，正是長途跋涉的佳選。
當四駕馬車在縣衙胥吏的引領下駛入白湖村時，著實引起了不小的轟動。村民們圍觀點評，嘖嘖稱奇。
秦思齊得知原委，心中卻是微微一凜。官場之上，人情往來最是微妙。張知縣此舉，示好之意明顯，但這份禮若是坦然受之，日後難免落人口實。
親自接待了前來送車的縣丞，態度謙和，對張知縣的盛情表示由衷感謝，盛讚其關懷士林。然而，就在縣丞完成任務，拱手告辭之際，秦思齊卻不動聲色地拉過他的手，將一張早已備好、面額一百兩的銀票迅速塞入其袖中。
秦思齊語氣誠懇，帶著不容拒絕的意味：「縣尊美意，思齊感激不盡。然朝廷規制，本官亦深知。此四駕車馬價值不菲，思齊若白白受之，於心難安，亦恐有違物議。這一百兩銀子，雖不足車馬之資之十一，亦是思齊一番心意，權當是按市價折抵部分費用，萬望縣丞大人代轉縣尊，聊表寸心，切勿推辭。否則，思齊實不敢領受此車。」
那縣丞先是一愣，隨即面露難色，但在秦思齊溫的目光下，終是明白了這位年輕進士的堅持與原則。暗暗佩服此子年紀雖輕，處事卻如此老練周全。
不再推辭，袖了銀票，躬身道：「秦大人清廉自守，下官佩服。定將大人心意稟明縣尊。」
送走縣丞，秦茂山有些不解，低聲道：「思齊，張知縣一番好意，你如此推拒，是否……」
秦思齊微微搖頭，目光深遠：「茂山叔，官場之上，無功不受祿。今日受此重禮，來日張知縣若有請託，我是應還是不應？邊陲之地，情況複雜，我更需謹言慎行，不輕易授人以柄。這一百兩，值得。」
秦茂山聞言，若有所思，不再多言。
啟程的前一日，秦思齊拒絕了所有人的陪同，隻身一人，提著裝滿香燭紙錢的竹籃，緩步走向村後的祖墳山崗。
山風掠過林梢，發出如同嗚咽般的聲響，更添幾分肅穆與離愁。首先來到父親那方樸素的青石墓碑前。父親早逝，未能看到他今日的榮耀，點燃香燭，取出貢品，恭敬地跪下，實實在在地磕了三個頭，額頭觸及冰涼的土地，心中默念：「父親，不孝子思齊明日便要遠行，望您在天之靈，保佑母親身體康健…」
接著，他走到了恩師，那位將自己引入知識殿堂、耗盡心血教導的老秀才墳前。墳塋更為簡陋，碑石已有些風化。秦思齊點燃香火，煙霧裊裊升起，模糊了他的視線。他低聲道：「先生，學生要走了，去很遠的地方……一個叫綏德州的地方。」
最後，他停在了秦茂才的墓前，這位可敬族叔，多次施以援手，堪稱其生命中的貴人。秦思齊心中充滿了感激，用帶來的鐵鍬，為墳塋添上幾捧新土，然後鄭重祭拜。
做完這一切，秦思齊並沒有立刻離開，而是席地坐在了恩師的墳旁，背靠著冰冷而粗糙的墓碑，望著山下炊煙裊裊、安詳寧靜的白湖村，望著村口那幾座巍峨的牌坊，開始低聲地、絮絮地訴說。
那些無法對母親言說、無法對族人透露的心事，京城的繁華與險惡，獻禮的榮耀與背後的交易，官場的暗流涌動，身不由己的抉擇…都在這寂靜無人的山崗上，對著長眠於此的師長，盡情傾瀉。
「先生，學生此去，前路莫測，吉凶難料，不知何時才能再回來看您……」
山風卷著紙錢的灰燼，如同黑色的蝴蝶，盤旋著升向陰沉的天空，帶走了他的低語，也帶走了他積壓已久的情緒。
下山後，秦思齊找到茂山叔，將他拉至僻靜處，將一千兩的銀票塞到他手中。
秦思齊神色極其嚴肅：「茂山叔，這筆錢，您收好。但這錢，不是給族裡日常花用，或是添置田產的。」
秦茂山看著巨額銀票，先是一驚，隨即疑惑地看著思齊。
「您必須給我加大族學投入！用這筆錢，延請真正有學問的名師，修繕甚至擴建學堂，購置更多書籍！最重要的是，資助所有有心向學、有天分的秦氏子弟，無論其家貧家富！束脩、筆墨紙硯、趕考盤纏，皆從此出！」
「茂山叔，我希望，在我下次回來之前，咱們白湖村，能再出一個秀才！不，要爭取出更多！這是我臨行前，對族裡，唯一的要求！」
一個家族的長久興盛，絕不能只繫於一人之身。唯有開枝散葉，人才輩出，方能立於不敗之地。教育，才是家族延續的命脈。
秦茂山想了想說道：「思齊，你放心。叔定把族學辦好，定不讓一個讀書苗子被埋沒！」
晚上，秦思齊陪著母親劉氏在燈下說了許久的話。劉氏強撐著笑顏，一遍遍不厭其煩地叮囑他路上小心，到了任上要愛惜身體，公務再忙也要記得吃飯，與媳婦白瑜要和睦相處，早日為秦家開枝散葉…燈光映著母親，秦思齊心中酸楚難言。
取出早已備好的五百兩銀票，塞到母親手中：「娘，這些錢您收著，日常用度別省，想吃什麼穿什麼就去買，需要人伺候就再雇兩個可靠的。兒子不孝，不能在身邊盡孝，您一定要保重身體，等兒子在那邊安頓好了，就接您過去住些日子。」
劉氏推辭不過，最終顫抖著手收下，眼淚終究還是沒能忍住，沿著臉頰滑落下來，滴在嶄新的銀票上。
第二日清晨，天色未明，殘月尚掛在天邊，白湖村村口卻已是人頭攢動，火把將四周照得影影綽綽。幾乎全村的老少都自發聚集於此，為秦思齊送行。許多老人拉著他的手，絮絮叨叨地說著保重的話，孩童們睜著懵懂又好奇的眼睛，望著這位即將遠行的進士老爺和那幾架高大的馬車。
秦思齊原本的計劃，是先行赴任，待綏德那邊安頓下來，局面初步穩定後，再派人回來接妻子白瑜。邊陲之地，情況不明，環境艱苦，他不想讓她跟著自己去冒險吃苦。
然而，當他將這個想法當眾說出來時，一直安靜站在母親身邊、身著出行簡便服飾卻難掩清麗的白瑜，卻輕輕搖了搖頭，聲音不大，卻異常清晰堅定：「夫君，既已嫁入秦家，自當夫唱婦隨。綏德雖遠，亦是家園。妾身不怕路途艱辛，願隨夫君同行，也可照料起居。」
母親劉氏也立刻在一旁幫腔，語氣不容置疑：「齊兒，瑜兒說得在理！新婚燕爾，豈有分離之理？她跟著你去，身邊有個知冷知熱的人，娘才能放心！你一個大男人，在外操勞，身邊沒個體己人怎麼行？聽娘的，一起走。」
看著母親和妻子堅決的態度，秦思齊知道再勸無用。心中無奈，最終只得妥協，輕嘆一聲：「既然如此，那便一同上路吧。只是此去路途遙遠顛簸，風餐露宿，要辛苦你了。」
白瑜微微頷首，並無多言，但眼神表明她已做好準備。