第281章 班底初構
祠堂偏廳內，燭火搖曳。面對族長和族老們熱切的目光，秦思齊略一沉吟，心中快速盤算著行程。三個月假期，除去往返路途和必要的應酬，在家的時間其實並不寬裕。
「茂山叔，各位叔伯，思齊以為，宴席不宜拖得太久，以免耽誤年後赴任。不如就定在臘月十六如何？那時年關將近，正好藉此機會，全族團聚，共慶佳節，也為我餞行。在年前將此事辦了，大家也能安心過年。」
秦茂山撫掌贊同：「臘月十六？好！這個日子選得好！既顯隆重，又不至太過倉促。就這麼定了。明日我便安排人手，採買物資，發帖邀客，定要將這場進士宴辦得風風光光！」
大事既定，廳內的氣氛更加熱絡。然而，秦思齊敏銳地察覺到，幾位族老，包括茂山叔在內，臉上都浮現出一種欲言又止的神色，彼此交換著眼神，似乎有什麼難以啟齒的話。
正暗自奇怪，卻見茂山叔乾咳兩聲，那思齊你早些回去，你母親還有些話要對你說。
秦思齊心中頓時瞭然——催婚。
如今已過弱冠，又高中探花，官居從五品，在族人眼中，絕對是光宗耀祖、成家立業的頂配了。
傳宗接代，延續秦氏血脈，尤其是在他這一支算是單傳的情況下，無疑是族中頭等大事。只是他如今身份不同，族老們不敢像對待尋常晚輩那般直接催促，只好將這重任委婉地推給了他母親。
果然，當晚回到家中，母子二人對坐用飯時，母親劉氏便小心提起了話頭。
劉氏夾了一筷子雞肉到秦思齊碗裡，語氣帶著試探：「齊兒，你如今也大了，功名有了，官身也有了…這終身大事，可曾考慮過？在京中可有遇到合眼緣的姑娘？」
見秦思齊只是吃飯，沒有立刻回答，劉氏便按捺不住，開始如數家珍般地念叨起來：「你要是沒主意，娘幫你想著哩！隔壁上河村張地主家的嫡女，聽說模樣周正，性子也溫順，家裡田產多……還有縣城裡王舉人家的三小姐，知書達理，繡活是一等一的好…對了，你茂山叔前幾日還提過，他有個遠房表侄女，家裡是開綢緞莊的，頗為殷實…」
母親絮絮叨叨的聲音，充滿了對兒子成家立室的期盼，也帶著幾分對挑選兒媳的謹慎與盤算。這在古代鄉土社會是再正常不過的景象，婚姻講究門當戶對，父母之命媒妁之言。
秦思齊聽著，心中並無多少反感，只有一種身為穿越者，面對這種古老習俗的微妙疏離感。直接拒絕或宣揚什麼自由戀愛的觀念在此地是行不通的，反而會傷母親的心，引來更多麻煩。
放下碗筷，抬起頭，臉上露出溫和笑意，打斷了母親的念叨：「娘，您別操心了。兒子心中已有中意的人選了。」
「哦？」劉氏聞言，眼睛瞬間亮了起來，身子都不由自主地前傾，「是哪家的姑娘？快跟娘說說！」
秦思齊早已想好說辭：「是在白鹿洞書院結識的一位姑娘。性情溫婉，知書達理，兒子覺得甚好。」
劉氏喜出望外，雙手合十，連聲道：「好啊，我兒有眼光。那可曾交換過信物？可曾請媒人上門提親？」
秦思齊道：「尚未，兒子想著，此番回任前，請了媒人正式上門提親。」
劉氏激動得坐不住了，開始在屋裡踱步，盤算起來：「應當的，這提親的禮品可不能馬虎。四色禮、綢緞、首飾…都得備上好的！得找媒婆，明天，娘就去找……哎呀，這時間可得抓緊，你臘月十六辦完宴，可不能耽誤了…」
這一夜，母親劉氏興奮地念叨了許久，從禮品單子說到媒婆人選，又從未來孫兒說到婚房布置，直到深夜才在秦思齊的勸說下歇息。
翌日清晨，秦思齊早早起身，在村中散步。晨曦中的白湖村寧靜而祥和，炊煙裊裊，雞犬相聞。
然而，與他昨日歸來時的熱烈歡迎不同，如今村民們見到思齊，敬地行禮問候：
「進士老爺早！」
「老爺您用過早膳了？」
「老爺這是要往哪裡去？」
回答也是一板一眼，再沒了往日鄉鄰間的隨意與熟稔。
秦思齊試圖與幾位看著他長大的長輩多聊幾句，詢問收成、家長里短，對方卻總是畢恭畢敬，唯恐說錯話的模樣。
做了官，在淳樸的鄉民眼中，已是高高在上的官老爺，再不是那個可以隨意拍肩膀、開玩笑的秦家小子了。只好信步回到了家中。
無處可去的秦思齊，便鑽進了書房。研墨鋪紙，開始練字。筆尖在宣紙上沙沙遊走，勾勒出一個個飄逸的字跡。
就在秦思齊沉浸於翰墨之香時，院外傳來了一陣喧譁聲。老婆子進來稟報，說是縣裡的秦書恆和秦文閣兩位族兄來了。
秦思齊聞言，放下筆，整了整衣冠迎了出去。
只見兩人皆穿著體面的棉袍，滿臉堆笑，見到秦思齊更是格外熱情，躬身行禮：「見過老爺！」
秦思齊回禮道：「二位族兄不必多禮，喊我思齊即可，快快請進。」將他們讓進堂屋看茶。
寒暄幾句後，秦書恆從懷中取出一份泥金封皮的請柬，雙手奉上，神色恭敬地說道：「思齊族弟，我二人今日是受縣尊大老爺之託，特意前來送帖的。縣尊得知族弟榮歸故里，不勝欣喜，特在縣衙備下薄宴，欲於後日在縣衙花廳為族弟接風洗塵，萬望族弟賞光蒞臨！」
秦文閣在一旁補充道：「縣尊大人對族弟可是讚譽有加，說您是咱們恩施縣的驕傲！這份邀請，可是給足了咱們秦氏一族面子啊！」
秦思齊接過請柬，打開一看，果然是恩施縣縣令的正式邀約，言辭客氣。心中明了，縣令的邀請在意料之中，秦思齊如今是正兒八經的從五品官員，雖非本地父母官的直屬上下級，但級別高出許多，地方官自然要盡力結交。
秦思齊收起請柬，對二人溫和一笑：「有勞二位族兄奔波。請回復縣尊大人，思齊後日定準時赴約。」
看著眼前這兩位熟悉基層事務、又同出一族的兄長，心中一動，一個念頭清晰起來。綏德州遠在邊陲，情況複雜，自己一個外來官員，若無人輔佐，極易被當地胥吏蒙蔽架空。眼前這兩人，不正是絕佳的幫手？
請二人重新落座，親手為他們斟上茶，神色變得鄭重：「兩位族兄，你們在縣衙多年，精通實務，是難得的人才。不瞞二位，小弟即將赴任的綏德州，乃邊陲苦寒之地，吏治民情恐比家鄉複雜百倍。小弟初來乍到，身邊正缺熟悉公務、又能信賴的自己人輔佐。」
頓了頓，目光懇切地看向二人：「不知二位兄長，可願屈就，隨小弟一同前往綏德？衙門中，必有合適位置安置。有了二位兄長相助，小弟赴任之後，方能儘快熟悉情況，掌控局面。」
「茂山叔，各位叔伯，思齊以為，宴席不宜拖得太久，以免耽誤年後赴任。不如就定在臘月十六如何？那時年關將近，正好藉此機會，全族團聚，共慶佳節，也為我餞行。在年前將此事辦了，大家也能安心過年。」
秦茂山撫掌贊同：「臘月十六？好！這個日子選得好！既顯隆重，又不至太過倉促。就這麼定了。明日我便安排人手，採買物資，發帖邀客，定要將這場進士宴辦得風風光光！」
大事既定，廳內的氣氛更加熱絡。然而，秦思齊敏銳地察覺到，幾位族老，包括茂山叔在內，臉上都浮現出一種欲言又止的神色，彼此交換著眼神，似乎有什麼難以啟齒的話。
正暗自奇怪，卻見茂山叔乾咳兩聲，那思齊你早些回去，你母親還有些話要對你說。
秦思齊心中頓時瞭然——催婚。
如今已過弱冠，又高中探花，官居從五品，在族人眼中，絕對是光宗耀祖、成家立業的頂配了。
傳宗接代，延續秦氏血脈，尤其是在他這一支算是單傳的情況下，無疑是族中頭等大事。只是他如今身份不同，族老們不敢像對待尋常晚輩那般直接催促，只好將這重任委婉地推給了他母親。
果然，當晚回到家中，母子二人對坐用飯時，母親劉氏便小心提起了話頭。
劉氏夾了一筷子雞肉到秦思齊碗裡，語氣帶著試探：「齊兒，你如今也大了，功名有了，官身也有了…這終身大事，可曾考慮過？在京中可有遇到合眼緣的姑娘？」
見秦思齊只是吃飯，沒有立刻回答，劉氏便按捺不住，開始如數家珍般地念叨起來：「你要是沒主意，娘幫你想著哩！隔壁上河村張地主家的嫡女，聽說模樣周正，性子也溫順，家裡田產多……還有縣城裡王舉人家的三小姐，知書達理，繡活是一等一的好…對了，你茂山叔前幾日還提過，他有個遠房表侄女，家裡是開綢緞莊的，頗為殷實…」
母親絮絮叨叨的聲音，充滿了對兒子成家立室的期盼，也帶著幾分對挑選兒媳的謹慎與盤算。這在古代鄉土社會是再正常不過的景象，婚姻講究門當戶對，父母之命媒妁之言。
秦思齊聽著，心中並無多少反感，只有一種身為穿越者，面對這種古老習俗的微妙疏離感。直接拒絕或宣揚什麼自由戀愛的觀念在此地是行不通的，反而會傷母親的心，引來更多麻煩。
放下碗筷，抬起頭，臉上露出溫和笑意，打斷了母親的念叨：「娘，您別操心了。兒子心中已有中意的人選了。」
「哦？」劉氏聞言，眼睛瞬間亮了起來，身子都不由自主地前傾，「是哪家的姑娘？快跟娘說說！」
秦思齊早已想好說辭：「是在白鹿洞書院結識的一位姑娘。性情溫婉，知書達理，兒子覺得甚好。」
劉氏喜出望外，雙手合十，連聲道：「好啊，我兒有眼光。那可曾交換過信物？可曾請媒人上門提親？」
秦思齊道：「尚未，兒子想著，此番回任前，請了媒人正式上門提親。」
劉氏激動得坐不住了，開始在屋裡踱步，盤算起來：「應當的，這提親的禮品可不能馬虎。四色禮、綢緞、首飾…都得備上好的！得找媒婆，明天，娘就去找……哎呀，這時間可得抓緊，你臘月十六辦完宴，可不能耽誤了…」
這一夜，母親劉氏興奮地念叨了許久，從禮品單子說到媒婆人選，又從未來孫兒說到婚房布置，直到深夜才在秦思齊的勸說下歇息。
翌日清晨，秦思齊早早起身，在村中散步。晨曦中的白湖村寧靜而祥和，炊煙裊裊，雞犬相聞。
然而，與他昨日歸來時的熱烈歡迎不同，如今村民們見到思齊，敬地行禮問候：
「進士老爺早！」
「老爺您用過早膳了？」
「老爺這是要往哪裡去？」
回答也是一板一眼，再沒了往日鄉鄰間的隨意與熟稔。
秦思齊試圖與幾位看著他長大的長輩多聊幾句，詢問收成、家長里短，對方卻總是畢恭畢敬，唯恐說錯話的模樣。
做了官，在淳樸的鄉民眼中，已是高高在上的官老爺，再不是那個可以隨意拍肩膀、開玩笑的秦家小子了。只好信步回到了家中。
無處可去的秦思齊，便鑽進了書房。研墨鋪紙，開始練字。筆尖在宣紙上沙沙遊走，勾勒出一個個飄逸的字跡。
就在秦思齊沉浸於翰墨之香時，院外傳來了一陣喧譁聲。老婆子進來稟報，說是縣裡的秦書恆和秦文閣兩位族兄來了。
秦思齊聞言，放下筆，整了整衣冠迎了出去。
只見兩人皆穿著體面的棉袍，滿臉堆笑，見到秦思齊更是格外熱情，躬身行禮：「見過老爺！」
秦思齊回禮道：「二位族兄不必多禮，喊我思齊即可，快快請進。」將他們讓進堂屋看茶。
寒暄幾句後，秦書恆從懷中取出一份泥金封皮的請柬，雙手奉上，神色恭敬地說道：「思齊族弟，我二人今日是受縣尊大老爺之託，特意前來送帖的。縣尊得知族弟榮歸故里，不勝欣喜，特在縣衙備下薄宴，欲於後日在縣衙花廳為族弟接風洗塵，萬望族弟賞光蒞臨！」
秦文閣在一旁補充道：「縣尊大人對族弟可是讚譽有加，說您是咱們恩施縣的驕傲！這份邀請，可是給足了咱們秦氏一族面子啊！」
秦思齊接過請柬，打開一看，果然是恩施縣縣令的正式邀約，言辭客氣。心中明了，縣令的邀請在意料之中，秦思齊如今是正兒八經的從五品官員，雖非本地父母官的直屬上下級，但級別高出許多，地方官自然要盡力結交。
秦思齊收起請柬，對二人溫和一笑：「有勞二位族兄奔波。請回復縣尊大人，思齊後日定準時赴約。」
看著眼前這兩位熟悉基層事務、又同出一族的兄長，心中一動，一個念頭清晰起來。綏德州遠在邊陲，情況複雜，自己一個外來官員，若無人輔佐，極易被當地胥吏蒙蔽架空。眼前這兩人，不正是絕佳的幫手？
請二人重新落座，親手為他們斟上茶，神色變得鄭重：「兩位族兄，你們在縣衙多年，精通實務，是難得的人才。不瞞二位，小弟即將赴任的綏德州，乃邊陲苦寒之地，吏治民情恐比家鄉複雜百倍。小弟初來乍到，身邊正缺熟悉公務、又能信賴的自己人輔佐。」
頓了頓，目光懇切地看向二人：「不知二位兄長，可願屈就，隨小弟一同前往綏德？衙門中，必有合適位置安置。有了二位兄長相助，小弟赴任之後，方能儘快熟悉情況，掌控局面。」