第260章 來信
從翰林院出來，踏上返回學仁里小院的路，秦思齊本想借著傍晚的涼風，梳理一下今日聽聞工部動向後的思緒。然而，他剛剛轉入通往小院的那條相對安靜的巷子，就被眼前的一幕弄得頭皮發麻。
不知從何處一下子湧出來三四個衣著鮮艷，頭戴大紅花，臉上撲著厚粉的媒婆，如同發現了蜜糖的蜂蝶，瞬間將其圍在了中間。
她們臉上堆滿了過分熱情的笑容，七嘴八舌，聲音尖銳而急促，仿佛生怕慢了一步，這金龜婿就被別人搶了去。
「哎呦喂！這就是新科的探花郎秦老爺吧？真是百聞不如一見，好個俊俏的郎君！」
「秦老爺！老身是城西永昌伯府上托請來的，伯爺家的三小姐，年方十八，知書達理，容貌那是一等一的好，若能成此良緣，陪嫁少不了城東的一處三進宅院，外加兩個田莊…」一個媒婆伸出巴掌，翻了一下，暗示豐厚。
「秦老爺別聽她的！老身這邊是工部王侍郎家的嫡親侄女，家學淵源，最是賢良淑德，若結了這門親，於您仕途那也是大有裨益啊！」
「探花郎！看看我們這家，江南來的巨賈，家財萬貫，就一個獨生女兒，若您點頭，那金山銀山般的陪嫁，保您後半生衣食無憂…」
一時間，秦思齊耳邊如同圍了無數隻嘰嘰喳喳的麻雀，各家小姐的家世、相貌、才情、陪嫁……如同貨物般被一一列舉出來，試圖打動這位潛在的買主。
秦思齊只覺得頭昏腦漲，這些媒婆背後代表的勢力盤根錯節，直接呵斥得罪不起，可應承更是絕無可能。他只能勉強維持著禮節性的笑容，一邊含糊地應著多謝厚愛，愧不敢當、「婚姻大事，需父母做主，一邊艱難地挪動腳步，試圖突破這脂粉香氣構成的重圍。
這段平日裡只需走片刻的巷路，今日顯得格外漫長。等其終於看到自家那扇熟悉的院門時，踉蹌著衝到門前，也顧不得禮節，用力拍打著門環，聲音帶著一絲急切：「明慧！開門！快開門！」
門從裡面打開，露出秦明慧略帶詫異的臉。秦思齊如同逃難般閃身而入，立刻反手將門閂上，背靠著門板，長長地舒了一口氣。
秦明慧看著他略顯狼狽的樣子，又聞到那股撲面而來的、混雜的胭脂氣味，立刻明白了怎麼回事，忍不住掩口輕笑：「少爺，您這是又被媒人攔路了？」
秦思齊無奈地搖搖頭，苦笑道：「簡直是如狼似虎。」
嫌惡地嗅了嗅自己衣袖上沾染的濃郁香氣，對聞聲過來的秦實誠吩咐道：「實誠，快幫我燒水，我得好好沐浴一番，這味道實在嗆人。」
就在這時，秦明慧像是忽然想起什麼，說道：「少爺，您先別急著沐浴，老家來信了！下午剛到的，厚厚的一疊呢！」
「哦？快拿來！」秦思齊聞言，精神頓時一振，方才的煩躁被濃濃的思鄉之情取代。暫時也顧不得身上的味道了，迫不及待地跟著秦明慧來到了書房。
書案上，果然整齊地放著一疊信札，秦實誠也跟了進來，三人的臉上都洋溢著期待的笑容，對於他們這些離鄉背井的人來說，家鄉的隻言片語都無比珍貴。
秦思齊首先拿起最上面，那是村長秦茂山的筆跡。
將其拆開，仔細閱讀起來。信中先是洋溢著喜悅和自豪。首先，縣太爺親自帶著儀仗，敲鑼打鼓地來到連豐村，恭賀秦思齊高中探花郎，這可是恩施縣多少年未有過的榮耀！縣令還代表縣衙，奉上了二百兩銀票作為賀儀還有一百兩的進士牌坊錢。信中，秦茂山的得意之情躍然紙上。
接著，村長提到，因為秦思齊這位探花郎的名聲，村里如今最要緊的出產茶葉，收購價格比往年又漲了近三成！
村里人的日子眼看著越來越紅火。信里還提到，秦思齊的母親，如今也已風光地回到了村里定居。村里用公中的錢，買了兩個老實本分的老婆子，專門照顧其母親的飲食起居，讓其不必掛心。
讀到母親安好，秦思齊眼眶微微發熱。但信的最後，秦茂山的筆觸變得沉重起來，告知了一個不幸的消息：秦茂才因病去世了。
看到這裡，秦思齊拿著信紙的手微微一顫，心情瞬間從喜悅的雲端跌落。
秦茂才，那位豪爽仗義的族叔，在自己當年離家遊學、最是困頓潦倒之時，正是在武昌府的酒樓里接納，不僅提供食宿，還資助了其盤纏。尤其是那一張江漢書院的推薦信，改變其一生的軌跡！那份雪中送炭的恩情，一直銘記於心。沒想到，如今竟已天人永隔……
秦茂山在信末又叮囑了幾句，一是代秦思齊的母親詢問，他何時能得空回鄉省親？二是也給秦明慧捎了話，讓他在應天好好聽秦思齊的話，用心做事。旁邊，秦誠實也收到了家人托人寫的信，但通篇都是家裡一切都好、讓他安心跟著侄兒做事之類的樸實話語。
秦思齊放下村長的信，默默地將給秦明慧和秦誠實的那兩封遞給他們。
平復了一下因秦茂才去世而悲傷的心情，秦思齊拿起了第二封厚厚的信。這封信的封皮更為考究，落款是趙萬財趙伯父。
展開信，開頭自然是洋洋灑灑的恭賀之詞，盛讚秦思齊光宗耀祖。而更讓秦思齊驚訝的是，信封里居然滑出了八張面額一百兩的銀票！趙萬財在信中解釋道，這是去年至今，按照早先約定，分給秦思齊的紅利。
八百兩銀票握在手中，這對於目前俸祿微薄、積蓄見底的秦思齊來說，無異於久旱甘霖。
他讓秦明慧和秦誠實先去忙，自己一個人靜靜地坐在書房裡。
油燈的光暈搖曳，映照著他年輕卻已承載了太多思緒的臉龐。目光卻落在虛空處，腦海里浮現的，是當年在武昌府，秦茂才那間喧鬧的酒樓里，爽朗地大笑：「思齊，好好讀！咱們秦家，就指望你當靠山了！」那音容笑貌，猶在眼前。
恩情未報，人已西去。就那樣靜靜地坐著，許久許久，直到秦誠實在外輕聲提醒熱水已經燒好。才恍然回神，將銀票仔細收好，又將家書一一整理妥當。
沐浴更衣，洗去一身胭粉氣。秦思齊寫著幾封信，一封回給村長和母親，告慰親人，並寄些銀錢回去。另一封，則要寫給武昌府秦茂才的家人，表達哀悼和慰問，並附上一份厚重的奠儀，略盡心意。
不知從何處一下子湧出來三四個衣著鮮艷，頭戴大紅花，臉上撲著厚粉的媒婆，如同發現了蜜糖的蜂蝶，瞬間將其圍在了中間。
她們臉上堆滿了過分熱情的笑容，七嘴八舌，聲音尖銳而急促，仿佛生怕慢了一步，這金龜婿就被別人搶了去。
「哎呦喂！這就是新科的探花郎秦老爺吧？真是百聞不如一見，好個俊俏的郎君！」
「秦老爺！老身是城西永昌伯府上托請來的，伯爺家的三小姐，年方十八，知書達理，容貌那是一等一的好，若能成此良緣，陪嫁少不了城東的一處三進宅院，外加兩個田莊…」一個媒婆伸出巴掌，翻了一下，暗示豐厚。
「秦老爺別聽她的！老身這邊是工部王侍郎家的嫡親侄女，家學淵源，最是賢良淑德，若結了這門親，於您仕途那也是大有裨益啊！」
「探花郎！看看我們這家，江南來的巨賈，家財萬貫，就一個獨生女兒，若您點頭，那金山銀山般的陪嫁，保您後半生衣食無憂…」
一時間，秦思齊耳邊如同圍了無數隻嘰嘰喳喳的麻雀，各家小姐的家世、相貌、才情、陪嫁……如同貨物般被一一列舉出來，試圖打動這位潛在的買主。
秦思齊只覺得頭昏腦漲，這些媒婆背後代表的勢力盤根錯節，直接呵斥得罪不起，可應承更是絕無可能。他只能勉強維持著禮節性的笑容，一邊含糊地應著多謝厚愛，愧不敢當、「婚姻大事，需父母做主，一邊艱難地挪動腳步，試圖突破這脂粉香氣構成的重圍。
這段平日裡只需走片刻的巷路，今日顯得格外漫長。等其終於看到自家那扇熟悉的院門時，踉蹌著衝到門前，也顧不得禮節，用力拍打著門環，聲音帶著一絲急切：「明慧！開門！快開門！」
門從裡面打開，露出秦明慧略帶詫異的臉。秦思齊如同逃難般閃身而入，立刻反手將門閂上，背靠著門板，長長地舒了一口氣。
秦明慧看著他略顯狼狽的樣子，又聞到那股撲面而來的、混雜的胭脂氣味，立刻明白了怎麼回事，忍不住掩口輕笑：「少爺，您這是又被媒人攔路了？」
秦思齊無奈地搖搖頭，苦笑道：「簡直是如狼似虎。」
嫌惡地嗅了嗅自己衣袖上沾染的濃郁香氣，對聞聲過來的秦實誠吩咐道：「實誠，快幫我燒水，我得好好沐浴一番，這味道實在嗆人。」
就在這時，秦明慧像是忽然想起什麼，說道：「少爺，您先別急著沐浴，老家來信了！下午剛到的，厚厚的一疊呢！」
「哦？快拿來！」秦思齊聞言，精神頓時一振，方才的煩躁被濃濃的思鄉之情取代。暫時也顧不得身上的味道了，迫不及待地跟著秦明慧來到了書房。
書案上，果然整齊地放著一疊信札，秦實誠也跟了進來，三人的臉上都洋溢著期待的笑容，對於他們這些離鄉背井的人來說，家鄉的隻言片語都無比珍貴。
秦思齊首先拿起最上面，那是村長秦茂山的筆跡。
將其拆開，仔細閱讀起來。信中先是洋溢著喜悅和自豪。首先，縣太爺親自帶著儀仗，敲鑼打鼓地來到連豐村，恭賀秦思齊高中探花郎，這可是恩施縣多少年未有過的榮耀！縣令還代表縣衙，奉上了二百兩銀票作為賀儀還有一百兩的進士牌坊錢。信中，秦茂山的得意之情躍然紙上。
接著，村長提到，因為秦思齊這位探花郎的名聲，村里如今最要緊的出產茶葉，收購價格比往年又漲了近三成！
村里人的日子眼看著越來越紅火。信里還提到，秦思齊的母親，如今也已風光地回到了村里定居。村里用公中的錢，買了兩個老實本分的老婆子，專門照顧其母親的飲食起居，讓其不必掛心。
讀到母親安好，秦思齊眼眶微微發熱。但信的最後，秦茂山的筆觸變得沉重起來，告知了一個不幸的消息：秦茂才因病去世了。
看到這裡，秦思齊拿著信紙的手微微一顫，心情瞬間從喜悅的雲端跌落。
秦茂才，那位豪爽仗義的族叔，在自己當年離家遊學、最是困頓潦倒之時，正是在武昌府的酒樓里接納，不僅提供食宿，還資助了其盤纏。尤其是那一張江漢書院的推薦信，改變其一生的軌跡！那份雪中送炭的恩情，一直銘記於心。沒想到，如今竟已天人永隔……
秦茂山在信末又叮囑了幾句，一是代秦思齊的母親詢問，他何時能得空回鄉省親？二是也給秦明慧捎了話，讓他在應天好好聽秦思齊的話，用心做事。旁邊，秦誠實也收到了家人托人寫的信，但通篇都是家裡一切都好、讓他安心跟著侄兒做事之類的樸實話語。
秦思齊放下村長的信，默默地將給秦明慧和秦誠實的那兩封遞給他們。
平復了一下因秦茂才去世而悲傷的心情，秦思齊拿起了第二封厚厚的信。這封信的封皮更為考究，落款是趙萬財趙伯父。
展開信，開頭自然是洋洋灑灑的恭賀之詞，盛讚秦思齊光宗耀祖。而更讓秦思齊驚訝的是，信封里居然滑出了八張面額一百兩的銀票！趙萬財在信中解釋道，這是去年至今，按照早先約定，分給秦思齊的紅利。
八百兩銀票握在手中，這對於目前俸祿微薄、積蓄見底的秦思齊來說，無異於久旱甘霖。
他讓秦明慧和秦誠實先去忙，自己一個人靜靜地坐在書房裡。
油燈的光暈搖曳，映照著他年輕卻已承載了太多思緒的臉龐。目光卻落在虛空處，腦海里浮現的，是當年在武昌府，秦茂才那間喧鬧的酒樓里，爽朗地大笑：「思齊，好好讀！咱們秦家，就指望你當靠山了！」那音容笑貌，猶在眼前。
恩情未報，人已西去。就那樣靜靜地坐著，許久許久，直到秦誠實在外輕聲提醒熱水已經燒好。才恍然回神，將銀票仔細收好，又將家書一一整理妥當。
沐浴更衣，洗去一身胭粉氣。秦思齊寫著幾封信，一封回給村長和母親，告慰親人，並寄些銀錢回去。另一封，則要寫給武昌府秦茂才的家人，表達哀悼和慰問，並附上一份厚重的奠儀，略盡心意。