第237章 杏榜
秦思齊這場病，來得兇猛，去得卻也乾脆。在秦實誠和秦明慧寸步不離的精心照料下，連服了幾天老郎中開的方子，又硬逼著喝下無數碗薑湯米粥，他身上的高熱終於徹底退去，雖然咳嗽還沒斷根，身子也虛得厲害，走幾步路就冒虛汗，但總算是能下床了，腦子也清醒了過來。
這人一清醒，等待的日子格外難熬。
應天城的茶館酒館秦淮河裡，書生們扎堆，三句話不離考題怎麼破、考官偏好啥，最關鍵的——到底哪天放榜？各種真真假假的消息傳得沸沸揚揚，有的說今年閱卷官手快，月底准貼榜；也有老學究搖頭晃腦，說祖宗成法不可易，必得等到三月初杏花掛枝頭的時候。
秦實誠如今每天出門買菜，耳朵豎得跟兔子似的，恨不得把街上所有關於放榜的閒話都兜回來。
秦明慧則挖空心思琢磨吃的，想給公子解解悶寬寬心，可惜他那手藝實在有限，做出來的東西嘛…嗯，能吃，也僅僅是能吃。
好不容易熬到二月尾巴根上，確鑿的消息終於砸下來了：皇榜三月初一張掛！
放榜的前兩三天，貢院裡頭，燈火怕是徹夜未熄。所有的考官、書記官還在做最後的掙扎。
卷子早就批完了，名次大致也排定了，正進行著最要命的覆核和抄錄。那張牽動著幾千號人心的黃榜，就在禮部老爺們的眼皮子底下，用工整的館閣體謄寫。
每一個名字落筆，可能就是一個窮書生鯉魚跳龍門，也可能是一個家族的指望落了空。
貢院外頭，那也是八仙過海，各顯神通。
有專門幫落榜生查卷子寫狀紙的「考試訟師」（價錢黑得很，還得先交定錢）；有各大酒樓派出來拉生意的夥計（瞄準了新出爐的貢士老爺們）。
有印刷坊連夜趕製精美賀喜帖子的；甚至還有小販提前囤好了鞭炮、紅綢子，就等那一刻熱鬧開張…所有人都伸長了脖子。
三月初一，天剛擦亮，秦思齊就睜眼了，或者說，壓根沒怎麼睡。
秦實誠和秦明慧比他更沉不住氣，早打聽好了章程：「公子，聽說辰時先在唱經樓那兒唱名！我腳程快，我去那兒擠個位置聽著，一有信兒就飛跑回來報喜！您和實誠哥在家等著，說不定還有報子直接上門呢！」
秦明慧眼睛放光，躍躍欲試。
秦思齊點點頭。秦明慧立刻像只靈活的泥鰍，哧溜一下鑽出門，朝著唱經樓的方向飛奔而去。
等他趕到唱經樓下，好傢夥！眼前全是黑壓壓的人頭，簡直比趕大集還熱鬧！有跟他一樣心急火燎的書生，有踮著腳張望的家僕書童，有純粹看熱鬧不嫌事大的老百姓，還有不少穿著綢緞褂子、眼神精明得像老貓似的鄉紳財主，滴溜溜地掃視著人群，那是在提前相看潛力股—新科貢士，可是筆好投資。
辰時正點，樓上一陣騷動，主考官、監試官等一眾大官老爺們現身了。
一番簡短得讓人心焦的儀式過後，一個嗓門洪亮得跟銅鑼似的禮部官員走到樓前，先照本宣科地念了一遍本次考試的考官名單和流程，表示咱們絕對公平公正公開。
然後，他拿起了一卷厚厚的榜單，清了清嗓子。底下幾千號人瞬間鴉雀無聲，連根針掉地上都能聽見，所有眼珠子都死死盯住了他手裡那捲紙。
「湖廣長沙府，李軒業」 官員的聲音清晰地砸下來，但念的是第六名！這是老規矩，從第六名開始喊，吊足胃口。
每念出一個名字，人群里就炸開一小片。被點中的幸運兒，有的當場懵了，然後猛地蹦起來鬼哭狼嚎；有的強裝鎮定，可臉上的紅光和哆嗦的手腳出賣了他，立刻就被道賀的人圍得水泄不通。
秦明慧擠在人群里，踮著腳，豎著耳朵，心都快從嗓子眼跳出來了。一個個名字過去，有耳熟的，也有陌生的…就是沒有「秦思齊」三個字。希望像漏氣的皮球，一點點癟下去。他急得直跺腳，心裡暗罵：難道公子落榜了？不能啊！
就在這時，那官員念完了最後一個名字（大概是一百名開外了），頓了頓。人群稍微安靜了一點，許多沒聽到名字的人臉上已經露出了絕望。
接著，官員換了一種更慢、更莊重、幾乎是一字一頓的語調——開始倒著念前五名！「五經魁首」來了！
「第五名——」 官員故意拖長了聲音，把所有人的心都吊到了半空。
秦明慧感覺氣都喘不過來了。
「——湖廣武昌府恩施縣，秦思齊！」
「轟！」秦明慧只覺得腦袋裡像炸開了一個炮仗，耳朵里嗡嗡作響，全世界的聲音都消失了，只剩下秦思齊三個字在裡面瘋狂迴蕩。他整個人像被釘在了地上，傻了一樣，完全不敢相信！
下一秒，他猛地回過神來，眼淚唰地就衝出了眼眶，扯著嗓子，用盡全身力氣尖叫起來，聲音都變了調：「中了！中了！我家公子中了！第五名！經魁！第五名啊！！」
他這一嗓子，又尖又利，蓋過了周圍的嘈雜。無數道目光瞬間聚焦到這個又跳又叫、激動得快瘋了的半大孩子身上。羨慕、驚訝、祝賀…立刻有人圍過來打聽：「哪位是秦老爺？」
「恩施的秦公子？哎呀！恭喜恭喜！」
秦明慧這才徹底清醒，巨大的狂喜淹沒了他。他什麼都顧不上了，腦子裡只有一個念頭：快！快回去給公子報喜！他像泥鰍一樣擠出人群，拔腿就往學仁里的小院瘋跑，一路上不知撞了多少人，也顧不上道歉，耳邊只有呼呼的風聲和自己咚咚的心跳聲。
與此同時，學仁里的小院內，氣氛卻是另一種焦灼。
秦思齊坐在書房，手裡拿著一本書，卻一個字也看不進去。耳朵豎著，捕捉著門外任何一絲可能的動靜。秦實誠更是在院子裡來回踱步時不時跑到門口張望一番。
時間過得異常緩慢。
突然，巷口傳來一陣極其急促、毫無章法的奔跑聲，還夾雜著一種上氣不接下氣、卻異常興奮的嘶喊聲，越來越近：「！第五！第五名啊！」
是秦明慧的聲音，秦實誠一個箭步衝過去猛地拉開門閂！
只見秦明慧像一顆炮彈似的衝進院子，滿頭大汗，頭髮散亂，臉蛋通紅，眼睛瞪得溜圓，胸口劇烈起伏，喘得話都說不連貫，只會指著外面，對著聞聲站起的秦思齊，用盡最後力氣喊：「思齊，你中了！第五！唱經樓…唱的！」
這人一清醒，等待的日子格外難熬。
應天城的茶館酒館秦淮河裡，書生們扎堆，三句話不離考題怎麼破、考官偏好啥，最關鍵的——到底哪天放榜？各種真真假假的消息傳得沸沸揚揚，有的說今年閱卷官手快，月底准貼榜；也有老學究搖頭晃腦，說祖宗成法不可易，必得等到三月初杏花掛枝頭的時候。
秦實誠如今每天出門買菜，耳朵豎得跟兔子似的，恨不得把街上所有關於放榜的閒話都兜回來。
秦明慧則挖空心思琢磨吃的，想給公子解解悶寬寬心，可惜他那手藝實在有限，做出來的東西嘛…嗯，能吃，也僅僅是能吃。
好不容易熬到二月尾巴根上，確鑿的消息終於砸下來了：皇榜三月初一張掛！
放榜的前兩三天，貢院裡頭，燈火怕是徹夜未熄。所有的考官、書記官還在做最後的掙扎。
卷子早就批完了，名次大致也排定了，正進行著最要命的覆核和抄錄。那張牽動著幾千號人心的黃榜，就在禮部老爺們的眼皮子底下，用工整的館閣體謄寫。
每一個名字落筆，可能就是一個窮書生鯉魚跳龍門，也可能是一個家族的指望落了空。
貢院外頭，那也是八仙過海，各顯神通。
有專門幫落榜生查卷子寫狀紙的「考試訟師」（價錢黑得很，還得先交定錢）；有各大酒樓派出來拉生意的夥計（瞄準了新出爐的貢士老爺們）。
有印刷坊連夜趕製精美賀喜帖子的；甚至還有小販提前囤好了鞭炮、紅綢子，就等那一刻熱鬧開張…所有人都伸長了脖子。
三月初一，天剛擦亮，秦思齊就睜眼了，或者說，壓根沒怎麼睡。
秦實誠和秦明慧比他更沉不住氣，早打聽好了章程：「公子，聽說辰時先在唱經樓那兒唱名！我腳程快，我去那兒擠個位置聽著，一有信兒就飛跑回來報喜！您和實誠哥在家等著，說不定還有報子直接上門呢！」
秦明慧眼睛放光，躍躍欲試。
秦思齊點點頭。秦明慧立刻像只靈活的泥鰍，哧溜一下鑽出門，朝著唱經樓的方向飛奔而去。
等他趕到唱經樓下，好傢夥！眼前全是黑壓壓的人頭，簡直比趕大集還熱鬧！有跟他一樣心急火燎的書生，有踮著腳張望的家僕書童，有純粹看熱鬧不嫌事大的老百姓，還有不少穿著綢緞褂子、眼神精明得像老貓似的鄉紳財主，滴溜溜地掃視著人群，那是在提前相看潛力股—新科貢士，可是筆好投資。
辰時正點，樓上一陣騷動，主考官、監試官等一眾大官老爺們現身了。
一番簡短得讓人心焦的儀式過後，一個嗓門洪亮得跟銅鑼似的禮部官員走到樓前，先照本宣科地念了一遍本次考試的考官名單和流程，表示咱們絕對公平公正公開。
然後，他拿起了一卷厚厚的榜單，清了清嗓子。底下幾千號人瞬間鴉雀無聲，連根針掉地上都能聽見，所有眼珠子都死死盯住了他手裡那捲紙。
「湖廣長沙府，李軒業」 官員的聲音清晰地砸下來，但念的是第六名！這是老規矩，從第六名開始喊，吊足胃口。
每念出一個名字，人群里就炸開一小片。被點中的幸運兒，有的當場懵了，然後猛地蹦起來鬼哭狼嚎；有的強裝鎮定，可臉上的紅光和哆嗦的手腳出賣了他，立刻就被道賀的人圍得水泄不通。
秦明慧擠在人群里，踮著腳，豎著耳朵，心都快從嗓子眼跳出來了。一個個名字過去，有耳熟的，也有陌生的…就是沒有「秦思齊」三個字。希望像漏氣的皮球，一點點癟下去。他急得直跺腳，心裡暗罵：難道公子落榜了？不能啊！
就在這時，那官員念完了最後一個名字（大概是一百名開外了），頓了頓。人群稍微安靜了一點，許多沒聽到名字的人臉上已經露出了絕望。
接著，官員換了一種更慢、更莊重、幾乎是一字一頓的語調——開始倒著念前五名！「五經魁首」來了！
「第五名——」 官員故意拖長了聲音，把所有人的心都吊到了半空。
秦明慧感覺氣都喘不過來了。
「——湖廣武昌府恩施縣，秦思齊！」
「轟！」秦明慧只覺得腦袋裡像炸開了一個炮仗，耳朵里嗡嗡作響，全世界的聲音都消失了，只剩下秦思齊三個字在裡面瘋狂迴蕩。他整個人像被釘在了地上，傻了一樣，完全不敢相信！
下一秒，他猛地回過神來，眼淚唰地就衝出了眼眶，扯著嗓子，用盡全身力氣尖叫起來，聲音都變了調：「中了！中了！我家公子中了！第五名！經魁！第五名啊！！」
他這一嗓子，又尖又利，蓋過了周圍的嘈雜。無數道目光瞬間聚焦到這個又跳又叫、激動得快瘋了的半大孩子身上。羨慕、驚訝、祝賀…立刻有人圍過來打聽：「哪位是秦老爺？」
「恩施的秦公子？哎呀！恭喜恭喜！」
秦明慧這才徹底清醒，巨大的狂喜淹沒了他。他什麼都顧不上了，腦子裡只有一個念頭：快！快回去給公子報喜！他像泥鰍一樣擠出人群，拔腿就往學仁里的小院瘋跑，一路上不知撞了多少人，也顧不上道歉，耳邊只有呼呼的風聲和自己咚咚的心跳聲。
與此同時，學仁里的小院內，氣氛卻是另一種焦灼。
秦思齊坐在書房，手裡拿著一本書，卻一個字也看不進去。耳朵豎著，捕捉著門外任何一絲可能的動靜。秦實誠更是在院子裡來回踱步時不時跑到門口張望一番。
時間過得異常緩慢。
突然，巷口傳來一陣極其急促、毫無章法的奔跑聲，還夾雜著一種上氣不接下氣、卻異常興奮的嘶喊聲，越來越近：「！第五！第五名啊！」
是秦明慧的聲音，秦實誠一個箭步衝過去猛地拉開門閂！
只見秦明慧像一顆炮彈似的衝進院子，滿頭大汗，頭髮散亂，臉蛋通紅，眼睛瞪得溜圓，胸口劇烈起伏，喘得話都說不連貫，只會指著外面，對著聞聲站起的秦思齊，用盡最後力氣喊：「思齊，你中了！第五！唱經樓…唱的！」