第208章 繼續學業
秦母端來一杯熱茶，柔聲道：「齊兒，歇歇腳吧。你也該去給長輩們拜年了，尤其是你大伯和茂山叔家，禮數不可缺。」
秦思齊接過茶盞，點頭稱是：「娘說的是。我這就去。您在家中歇息，若有族人來，還需您代為接待。」
略整衣冠，並未攜帶任何禮品。在村中，晚輩給至親長輩拜年，通常只需人到禮到即可。他首先前往的，自然是大伯家。
大伯秦茂松和大伯母早已料到他會來，正坐在堂屋等候。見秦思齊進門，二人臉上笑開了花。
「大伯，伯母，侄兒思齊給您二位拜年了，新年吉祥，身體康健！」秦思齊說著，便要以子侄禮躬身作揖。
大伯母連忙起身虛扶：「哎呦，使不得使不得！」
嘴上說著使不得，臉上的皺紋卻都笑成了菊花：「你現在是舉人老爺了，哪能給我們行這麼大禮。」
秦思齊完成了作揖後道：「大伯娘說哪裡話。侄兒即便將來有寸進，也永遠是您的侄兒。」
秦大安在一旁也是喜不自禁，趕忙抓來花生、瓜子、糖塊塞給秦思齊。
家常閒話片刻，秦思齊便告辭，前往村長秦茂山家。
秦茂山家更是熱鬧，來來往往拜年的人不少。見秦思齊到來，眾人紛紛讓開道路，語氣恭敬地打著招呼：「舉人老爺來了！」
秦茂山迎出堂屋，拉著秦思齊的手進屋，「思齊啊，正念叨你呢，快進來坐！」
秦思齊依舊恭敬行禮：「茂山叔，新年好，給您和嬸嬸拜年了。」
秦茂山笑聲洪亮：「好，好，大家都好！」拉著秦思齊在上首坐下。秦思齊謙讓一番，最終在秦茂山下首坐了。
秦茂山的妻子端來茶點，秦明慧也在一旁恭敬地站著，眼神中充滿了對即將跟隨秦思齊外出闖蕩的期待和一絲緊張。
秦思齊特意對秦明慧笑了笑，溫和地問道：「明慧，新年好。行李可開始準備了？」
秦明慧忙不迭地點頭：「回舉人老爺的話，正在準備。」
秦茂山哈哈一笑：「這孩子，還害羞。以後跟著你思齊，要多聽、多看、多學！」
「是，爹。」秦明慧小聲應道。
在秦茂山家坐了一會兒，秦思齊又起身，準備去族中其他幾位年高德劭的長者家中拜年。秦茂山理解地點點頭，這是應有的禮數。
就在秦思齊告辭出門時，秦茂山忽然從懷裡掏出一個小小的、鼓鼓囊囊的紅封，塞到秦思齊手裡：「思齊，拿著！這是叔給你的壓歲錢！圖個吉利，不許推辭！」
秦思齊一愣，連忙推拒：「茂山叔，這如何使得？」
秦茂山虎著臉，但眼中滿是笑意：「哎！怎麼使不得？在你茂山叔眼裡，你就算將來做了首輔，也還是我們白湖村的孩子，是晚輩！長輩給晚輩壓歲，天經地義，寓意壓住邪祟，新的一年順順利利！你必須收下！」
周圍的其他族人也紛紛笑著勸道：「舉人老爺，您就收下吧，是村長的一片心意！」
「是啊，圖個吉利嘛！」
秦思齊推脫不過，只好雙手接過紅封：「如此，侄兒便愧領了。多謝茂山叔厚愛！」
離開秦茂山家，秦思齊又走訪了幾位叔公家。幾乎在每一位德高望重的長輩那裡，他都經歷了類似的場景：恭敬拜年，閒話家常，然後在告辭時被硬塞上一個紅封。長輩們的理由大同小異：「你是我們族裡出的文曲星，這紅封是保佑你春闈高中，一路平安的！」
「拿著，這是老祖宗傳下來的規矩，沒成家的都是娃，都得收壓歲錢！」
秦思齊推辭不掉，只能一一感激收下。他袖袋裡的紅封漸漸多了起來。
歡樂的新年氣氛依舊濃郁，但對於心中有規劃的人，已開始思考接下來的行程。
初五上午，村長秦茂山再次來到秦思齊的小院。這次，他神色間多了幾分認真。
秦茂山關切地問道：「思齊，年也拜得差不多了。你打算何時動身回武昌府？書院開學在即，學業可不能耽擱。」
秦思齊早已思慮過此事，答道：「茂山叔，我打算十六出發。一則讓母親在家鄉再過個元宵節，二則時間上也充裕，不至於太過匆忙。」
秦茂山點頭：「好日子！你放心，這次就按說好的，讓明慧和實誠兩個孩子護送你和你娘回武昌。十六那天我和你大伯趕著牛車，送你們到碼頭。行李物件都放在牛車上，人也坐得舒服些。」
又嘆了口氣道，「這一去，又得好些時日。你安心在府城讀書，待到清明過後，我再帶著族裡人去武昌看望你。」
十六這日清晨，天色微熹，寒意襲人。但白湖村的村口卻聚集了全村族人。大家都是來為秦思齊母子送行的。
牛車已經套好，秦明慧和秦實誠兩個小伙子精神抖擻，早已將行李裝車固定好。秦實誠果然人如其名，手腳麻利，力氣也大，默默地將重活都攬了過去。秦明慧則更細心些，檢查著書箱是否綑紮牢固。
秦思齊虛扶著母親，與送行的族人一一話別。劉氏不斷叮囑著大伯一家要保重身體。鄉親們則圍著秦思齊，說著「一路順風」、「金榜題名」的祝福話。
最終，在一片叮囑和祝福聲中，牛車緩緩啟動，駛離了白湖村。秦思齊回頭望去，依然能看到村口那些模糊而親切的身影，久久沒有散去。
牛車顛簸，行了半日到達碼頭。秦茂山和秦大安幫著將行李搬上雇好的客船，又再三叮囑了秦明慧和秦實誠一番，這才依依不捨地目送客船離岸。
一路水路跋涉，雖有波折，但總算平安抵達。武昌府碼頭的喧囂繁華，與白湖村的寧靜質樸形成了鮮明對比。
秦思齊熟門熟路，雇了輛馬車，載著人和行李，先直奔秦記酒樓。
時近午後，酒樓里客人不算最多。掌柜秦茂才正在櫃檯後撥算盤，一抬頭看見秦思齊一行人進來，先是一愣，隨即大喜過望，忙從櫃檯後繞出來。
秦茂才快步上前：「思齊！弟妹！你們回來了！路上可還順利？」
秦明慧喊了一聲：「大伯。」秦茂才跑過去看看了侄兒。
秦思齊笑著解釋：「茂才叔，一切順利。族裡安排明慧和實誠暫時給我當一下書童。」
秦茂才又打量幾眼實誠，滿意地點點頭：「思齊你身邊是該有個人照應。你們一路辛苦，先回小院安頓！晚上我讓廚房炒幾個好菜，送到小院去，咱們好好聊會！」
秦思齊思索片刻道：「正有此意。那我們先回小院收拾一下，晚些時候等叔過來。」
小院久未住人，需一番打掃。秦實誠搶著干起了灑掃庭除、搬運行李的重活，十分賣力。秦明慧則更細緻地幫著劉氏和秦思齊整理內室、歸置書籍物品。
有了他們兩個幫手，很快小院便恢復了往日整潔的模樣。
華燈初上時，秦茂才提著食盒來了，身後還跟著秦明文和兩個夥計，端著酒菜。很快，堂屋的桌上便擺滿了武昌風味的佳肴，香氣四溢。
眾人圍坐一桌，氣氛融洽。秦茂才先是關心了劉氏的身體和一路行程，又仔細問了秦明慧的情況。
菜過三巡，話題逐漸轉向正事。
秦茂才放下酒杯，對秦思齊道：「思齊，你回鄉這些時日，府城這邊，你中舉後的諸多事宜，我都按規矩幫你應酬著。各位同科舉人、地方士紳送來的賀儀，以及他們府上紅白喜事的回禮單子，我都詳細記在了這帳本上，回頭你過目。」
遞過一本冊子，「這些禮尚往來至關重要，關乎你的名聲和日後仕途的人際脈絡，一絲都馬虎不得。」
秦思齊接過帳本，並未立刻翻看，而是鄭重道：「有勞茂才叔費心打點，侄兒感激不盡。這些禮數往來，我自當用心學習體會。」
「嗯，你明白就好。」秦茂才點點頭，語氣忽然變得有些低沉，嘆了口氣，道：「還有一事，可能你還未聽聞。王濟民神醫前幾日駕鶴西去了。」
秦思齊聞言，手中的筷子頓在了半空，臉上露惋惜之色：「王神醫去世了…」腦海中立刻浮現出那位醫術精湛的老者。
秦茂才嘆道：「是啊。聽說走得挺安詳，無病無痛，是在睡夢中去的。城中所有人都去送了輓聯祭幛。你既已回來，於情於理，也該擇日去濟民堂弔唁一番，送上份奠儀才是。」
秦思齊接過茶盞，點頭稱是：「娘說的是。我這就去。您在家中歇息，若有族人來，還需您代為接待。」
略整衣冠，並未攜帶任何禮品。在村中，晚輩給至親長輩拜年，通常只需人到禮到即可。他首先前往的，自然是大伯家。
大伯秦茂松和大伯母早已料到他會來，正坐在堂屋等候。見秦思齊進門，二人臉上笑開了花。
「大伯，伯母，侄兒思齊給您二位拜年了，新年吉祥，身體康健！」秦思齊說著，便要以子侄禮躬身作揖。
大伯母連忙起身虛扶：「哎呦，使不得使不得！」
嘴上說著使不得，臉上的皺紋卻都笑成了菊花：「你現在是舉人老爺了，哪能給我們行這麼大禮。」
秦思齊完成了作揖後道：「大伯娘說哪裡話。侄兒即便將來有寸進，也永遠是您的侄兒。」
秦大安在一旁也是喜不自禁，趕忙抓來花生、瓜子、糖塊塞給秦思齊。
家常閒話片刻，秦思齊便告辭，前往村長秦茂山家。
秦茂山家更是熱鬧，來來往往拜年的人不少。見秦思齊到來，眾人紛紛讓開道路，語氣恭敬地打著招呼：「舉人老爺來了！」
秦茂山迎出堂屋，拉著秦思齊的手進屋，「思齊啊，正念叨你呢，快進來坐！」
秦思齊依舊恭敬行禮：「茂山叔，新年好，給您和嬸嬸拜年了。」
秦茂山笑聲洪亮：「好，好，大家都好！」拉著秦思齊在上首坐下。秦思齊謙讓一番，最終在秦茂山下首坐了。
秦茂山的妻子端來茶點，秦明慧也在一旁恭敬地站著，眼神中充滿了對即將跟隨秦思齊外出闖蕩的期待和一絲緊張。
秦思齊特意對秦明慧笑了笑，溫和地問道：「明慧，新年好。行李可開始準備了？」
秦明慧忙不迭地點頭：「回舉人老爺的話，正在準備。」
秦茂山哈哈一笑：「這孩子，還害羞。以後跟著你思齊，要多聽、多看、多學！」
「是，爹。」秦明慧小聲應道。
在秦茂山家坐了一會兒，秦思齊又起身，準備去族中其他幾位年高德劭的長者家中拜年。秦茂山理解地點點頭，這是應有的禮數。
就在秦思齊告辭出門時，秦茂山忽然從懷裡掏出一個小小的、鼓鼓囊囊的紅封，塞到秦思齊手裡：「思齊，拿著！這是叔給你的壓歲錢！圖個吉利，不許推辭！」
秦思齊一愣，連忙推拒：「茂山叔，這如何使得？」
秦茂山虎著臉，但眼中滿是笑意：「哎！怎麼使不得？在你茂山叔眼裡，你就算將來做了首輔，也還是我們白湖村的孩子，是晚輩！長輩給晚輩壓歲，天經地義，寓意壓住邪祟，新的一年順順利利！你必須收下！」
周圍的其他族人也紛紛笑著勸道：「舉人老爺，您就收下吧，是村長的一片心意！」
「是啊，圖個吉利嘛！」
秦思齊推脫不過，只好雙手接過紅封：「如此，侄兒便愧領了。多謝茂山叔厚愛！」
離開秦茂山家，秦思齊又走訪了幾位叔公家。幾乎在每一位德高望重的長輩那裡，他都經歷了類似的場景：恭敬拜年，閒話家常，然後在告辭時被硬塞上一個紅封。長輩們的理由大同小異：「你是我們族裡出的文曲星，這紅封是保佑你春闈高中，一路平安的！」
「拿著，這是老祖宗傳下來的規矩，沒成家的都是娃，都得收壓歲錢！」
秦思齊推辭不掉，只能一一感激收下。他袖袋裡的紅封漸漸多了起來。
歡樂的新年氣氛依舊濃郁，但對於心中有規劃的人，已開始思考接下來的行程。
初五上午，村長秦茂山再次來到秦思齊的小院。這次，他神色間多了幾分認真。
秦茂山關切地問道：「思齊，年也拜得差不多了。你打算何時動身回武昌府？書院開學在即，學業可不能耽擱。」
秦思齊早已思慮過此事，答道：「茂山叔，我打算十六出發。一則讓母親在家鄉再過個元宵節，二則時間上也充裕，不至於太過匆忙。」
秦茂山點頭：「好日子！你放心，這次就按說好的，讓明慧和實誠兩個孩子護送你和你娘回武昌。十六那天我和你大伯趕著牛車，送你們到碼頭。行李物件都放在牛車上，人也坐得舒服些。」
又嘆了口氣道，「這一去，又得好些時日。你安心在府城讀書，待到清明過後，我再帶著族裡人去武昌看望你。」
十六這日清晨，天色微熹，寒意襲人。但白湖村的村口卻聚集了全村族人。大家都是來為秦思齊母子送行的。
牛車已經套好，秦明慧和秦實誠兩個小伙子精神抖擻，早已將行李裝車固定好。秦實誠果然人如其名，手腳麻利，力氣也大，默默地將重活都攬了過去。秦明慧則更細心些，檢查著書箱是否綑紮牢固。
秦思齊虛扶著母親，與送行的族人一一話別。劉氏不斷叮囑著大伯一家要保重身體。鄉親們則圍著秦思齊，說著「一路順風」、「金榜題名」的祝福話。
最終，在一片叮囑和祝福聲中，牛車緩緩啟動，駛離了白湖村。秦思齊回頭望去，依然能看到村口那些模糊而親切的身影，久久沒有散去。
牛車顛簸，行了半日到達碼頭。秦茂山和秦大安幫著將行李搬上雇好的客船，又再三叮囑了秦明慧和秦實誠一番，這才依依不捨地目送客船離岸。
一路水路跋涉，雖有波折，但總算平安抵達。武昌府碼頭的喧囂繁華，與白湖村的寧靜質樸形成了鮮明對比。
秦思齊熟門熟路，雇了輛馬車，載著人和行李，先直奔秦記酒樓。
時近午後，酒樓里客人不算最多。掌柜秦茂才正在櫃檯後撥算盤，一抬頭看見秦思齊一行人進來，先是一愣，隨即大喜過望，忙從櫃檯後繞出來。
秦茂才快步上前：「思齊！弟妹！你們回來了！路上可還順利？」
秦明慧喊了一聲：「大伯。」秦茂才跑過去看看了侄兒。
秦思齊笑著解釋：「茂才叔，一切順利。族裡安排明慧和實誠暫時給我當一下書童。」
秦茂才又打量幾眼實誠，滿意地點點頭：「思齊你身邊是該有個人照應。你們一路辛苦，先回小院安頓！晚上我讓廚房炒幾個好菜，送到小院去，咱們好好聊會！」
秦思齊思索片刻道：「正有此意。那我們先回小院收拾一下，晚些時候等叔過來。」
小院久未住人，需一番打掃。秦實誠搶著干起了灑掃庭除、搬運行李的重活，十分賣力。秦明慧則更細緻地幫著劉氏和秦思齊整理內室、歸置書籍物品。
有了他們兩個幫手，很快小院便恢復了往日整潔的模樣。
華燈初上時，秦茂才提著食盒來了，身後還跟著秦明文和兩個夥計，端著酒菜。很快，堂屋的桌上便擺滿了武昌風味的佳肴，香氣四溢。
眾人圍坐一桌，氣氛融洽。秦茂才先是關心了劉氏的身體和一路行程，又仔細問了秦明慧的情況。
菜過三巡，話題逐漸轉向正事。
秦茂才放下酒杯，對秦思齊道：「思齊，你回鄉這些時日，府城這邊，你中舉後的諸多事宜，我都按規矩幫你應酬著。各位同科舉人、地方士紳送來的賀儀，以及他們府上紅白喜事的回禮單子，我都詳細記在了這帳本上，回頭你過目。」
遞過一本冊子，「這些禮尚往來至關重要，關乎你的名聲和日後仕途的人際脈絡，一絲都馬虎不得。」
秦思齊接過帳本，並未立刻翻看，而是鄭重道：「有勞茂才叔費心打點，侄兒感激不盡。這些禮數往來，我自當用心學習體會。」
「嗯，你明白就好。」秦茂才點點頭，語氣忽然變得有些低沉，嘆了口氣，道：「還有一事，可能你還未聽聞。王濟民神醫前幾日駕鶴西去了。」
秦思齊聞言，手中的筷子頓在了半空，臉上露惋惜之色：「王神醫去世了…」腦海中立刻浮現出那位醫術精湛的老者。
秦茂才嘆道：「是啊。聽說走得挺安詳，無病無痛，是在睡夢中去的。城中所有人都去送了輓聯祭幛。你既已回來，於情於理，也該擇日去濟民堂弔唁一番，送上份奠儀才是。」