第207章 歲末歡宴 新年伊始
秦思齊深知辦一場全村年宴的花銷不小，他主動找到村長秦茂山，拿出了十五兩銀子。「茂山叔，年宴的花費，不能全讓族裡公帳出。這些銀子您拿著，務必讓鄉親們過個好年，肉要管夠，酒要足量。」
十五兩銀子！這足夠辦一場極其豐盛的宴席了。秦茂山拒絕道：「思齊，你已經幫村里很多了，這份錢應該由族裡公帳出。」
秦思齊笑道，「今年收成好，又免了賦稅，理應熱鬧一番。而且今年舉人宴還沒有請村里人吃一頓好的。」秦茂山想了想還是答應了下來，接過秦思齊手中銀兩。
有了充足的資金，村中的年宴籌備得格外紅火。豬圈裡最肥的那頭豬被提前宰殺，家家戶戶貢獻出自己醃製的臘魚臘肉，婦人們磨豆腐、蒸年糕、炸丸子…整個村子都沉浸在食物誘人的香氣和忙碌的喜悅中。
除夕夜大年三十的下午，陽光雖好，但寒意依舊浸人肌骨。按照白湖村秦氏一族世代相傳的規矩，除夕這天，族中男丁需齊聚，一同前往村後的家族墳山，恭請歷代祖先回家一同過年。
秦思齊作為新晉舉人，自然由他領頭。村長秦茂山以及族中一眾老少爺們，手持香燭、提著裝有酒肉、糕餅、果品的祭籃，浩浩蕩蕩卻又莊嚴肅穆地向墳山行去。
墳山上一座座墳塋記錄著家族的綿延。眾人先來到年代最久遠、被視為秦氏在白湖村開基始祖的墓前，焚香鳴炮，行跪拜大禮。
秦思齊上前，代表全族朗聲稟告：「列祖列宗在上，不肖子孫思齊，率合族男丁，恭請老祖宗回家過年！家中已備好酒食，請祖宗們欣然返家，共享天倫，佑我家族，世代昌隆！」
隨後，隊伍依次到各位近代祖先墳前祭拜、稟告、邀請。整個過程井然有序，充滿了對先人的追思與敬畏。裊裊青煙帶著後人的祈願升騰，鞭炮聲在山谷間迴響，宣告著人神共聚、辭舊迎新的時刻到來。請祖歸家後，祠堂的供桌上才正式擺起了豐盛的祭品，才有了除夕夜那場隆重的祭祖典禮。
依舊是秦思齊作為主祭人，帶領合族男丁，向列祖列宗行三跪九叩大禮，誦讀祝文，稟告一年來的收成與家族中最大的喜事——秦思齊高中舉人，祈求祖先繼續保佑家族昌盛。儀式莊嚴肅穆。
祭祖之後，便是熱鬧的年宴。祠堂內外擺開了數十張桌子。秦思齊毫無疑問地被請到了主桌的上座，與老村長秦茂山、幾位族中最年長的叔公以及柳秀才同坐。席面上自然是村里能拿出的最好菜餚。
宴席期間，秦思齊主動起身，端著酒杯，依次向在座的長輩們敬酒，祝願他們健康長壽。長輩們無不笑逐顏開，紛紛回敬，誇讚他年少有為且不忘根本。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。秦思齊見母親劉氏面露倦容，便先行告退，親自攙扶著母親，將她送回了新家安歇。劉氏看著兒子如此細心體貼，在眾人的羨慕目光中離去，心中充滿了自豪和安穩。
送母親回去後，秦思齊並未留下，而是重返祠堂。按照習俗，除夕夜需有男丁在祠堂守夜，為祖先和家族祈福，迎接新年的到來。祠堂中央點燃了巨大的篝火，松木劈柴燃燒發出噼啪的響聲，驅散了冬夜的寒意。火光映照著祖先的牌位和守夜人的臉龐。
小孩子們在祠堂內外追逐嬉鬧，放著零星的小爆竹，享受著一年中最無拘無束的夜晚。秦思齊看著他們，臉上帶著溫和的笑容。
秦茂山湊過來，借著火光和周圍嘈雜的人聲，低聲與秦思齊商量起來：「思齊啊，如今你身份不同了，身邊沒個使喚人不行。開春後你去武昌、去京師趕考，總不能事事親力親為。族裡商議著，給你配個書童，再買個粗使婆子，照顧起居，你看如何？」
秦思齊沉吟片刻。他確實需要考慮這些問題。他回道：「茂才叔在武昌也曾提過。婆子暫且不必了，一來村中婦人未必習慣高門規矩，二來飲食口味，我還是想在府城尋個更合用的。」 他不想虧待自己的胃，也覺得在村里買僕役關係複雜。
「至於書童…」秦思齊想了想：「倒是需要一個機靈懂事、略識些字的半大小子，路上能幫忙打理書箱行李，磨墨鋪紙。」
秦茂山一聽，心中立刻活絡起來。他早就想過這事，這是一個讓自家後代親近舉人、增長見識的絕好機會。他立刻推薦道：「你看…讓我家那小子明慧跟你去，如何？他性子還算沉穩，也認得幾個字，跟在你身邊，跑跑腿，學學規矩，見見世面。三年後你無論是否高中，他回來，接我的班也更有底氣不是？」
秦思齊維嘉四書，便點頭答應了：「好，那就勞煩茂山叔了。」
秦茂山大喜過望，又補充道：「太好了！光他一個怕也不夠周到。族裡還有個小伙子，叫秦實誠，家裡條件差些，但人如其名，最是憨厚肯干，有一把子力氣。不如讓他一同跟著，做些牽馬、挑擔、守夜的粗重活計，你看可好？也算幫襯他家一把。」
秦思齊心想，此行路途遙遠，有兩個人互相照應也好，便也同意了：「就依茂山叔安排。」
人事既定，秦茂山心滿意足。守夜直到子時過後，爆竹聲漸歇，孩子們也熬不住被大人領回家去。祠堂里只剩下篝火燃燒的噼啪聲和守夜人低低的絮語。秦思齊靠在椅背上，望著跳動的火焰，思考著未來的行程，直至凌晨才淺淺睡去。
大年初一，天剛蒙蒙亮，村子裡便響起了拜年的腳步聲和歡笑聲。按照習俗，晚輩要向長輩拜年，同輩之間也要互相道賀。
秦思齊剛起身洗漱完畢，大伯家的小院就陸續迎來了拜年的族人。人們臉上洋溢著笑容，說著「給舉人老爺拜年」、「新年吉祥」、「早日高中」之類的吉利話。許多人都帶著自家的小孩，讓孩子給秦思齊磕頭。
秦思齊早有準備。他笑著扶起孩子們，然後從袖中取出早已包好的紅包。每個紅包里，都是六枚嶄新的銅錢，用紅紙包得整整齊齊。錢不多，但寓意「六六大順」，是個極好的彩頭。
孩子們拿到紅包，個個喜笑顏開，小心地揣進懷裡，又蹦蹦跳跳地跟著父母去下一家拜年了。看著孩子們純真的笑臉，聽著滿村的祝福聲，秦思齊的心情也格外舒暢。
十五兩銀子！這足夠辦一場極其豐盛的宴席了。秦茂山拒絕道：「思齊，你已經幫村里很多了，這份錢應該由族裡公帳出。」
秦思齊笑道，「今年收成好，又免了賦稅，理應熱鬧一番。而且今年舉人宴還沒有請村里人吃一頓好的。」秦茂山想了想還是答應了下來，接過秦思齊手中銀兩。
有了充足的資金，村中的年宴籌備得格外紅火。豬圈裡最肥的那頭豬被提前宰殺，家家戶戶貢獻出自己醃製的臘魚臘肉，婦人們磨豆腐、蒸年糕、炸丸子…整個村子都沉浸在食物誘人的香氣和忙碌的喜悅中。
除夕夜大年三十的下午，陽光雖好，但寒意依舊浸人肌骨。按照白湖村秦氏一族世代相傳的規矩，除夕這天，族中男丁需齊聚，一同前往村後的家族墳山，恭請歷代祖先回家一同過年。
秦思齊作為新晉舉人，自然由他領頭。村長秦茂山以及族中一眾老少爺們，手持香燭、提著裝有酒肉、糕餅、果品的祭籃，浩浩蕩蕩卻又莊嚴肅穆地向墳山行去。
墳山上一座座墳塋記錄著家族的綿延。眾人先來到年代最久遠、被視為秦氏在白湖村開基始祖的墓前，焚香鳴炮，行跪拜大禮。
秦思齊上前，代表全族朗聲稟告：「列祖列宗在上，不肖子孫思齊，率合族男丁，恭請老祖宗回家過年！家中已備好酒食，請祖宗們欣然返家，共享天倫，佑我家族，世代昌隆！」
隨後，隊伍依次到各位近代祖先墳前祭拜、稟告、邀請。整個過程井然有序，充滿了對先人的追思與敬畏。裊裊青煙帶著後人的祈願升騰，鞭炮聲在山谷間迴響，宣告著人神共聚、辭舊迎新的時刻到來。請祖歸家後，祠堂的供桌上才正式擺起了豐盛的祭品，才有了除夕夜那場隆重的祭祖典禮。
依舊是秦思齊作為主祭人，帶領合族男丁，向列祖列宗行三跪九叩大禮，誦讀祝文，稟告一年來的收成與家族中最大的喜事——秦思齊高中舉人，祈求祖先繼續保佑家族昌盛。儀式莊嚴肅穆。
祭祖之後，便是熱鬧的年宴。祠堂內外擺開了數十張桌子。秦思齊毫無疑問地被請到了主桌的上座，與老村長秦茂山、幾位族中最年長的叔公以及柳秀才同坐。席面上自然是村里能拿出的最好菜餚。
宴席期間，秦思齊主動起身，端著酒杯，依次向在座的長輩們敬酒，祝願他們健康長壽。長輩們無不笑逐顏開，紛紛回敬，誇讚他年少有為且不忘根本。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。秦思齊見母親劉氏面露倦容，便先行告退，親自攙扶著母親，將她送回了新家安歇。劉氏看著兒子如此細心體貼，在眾人的羨慕目光中離去，心中充滿了自豪和安穩。
送母親回去後，秦思齊並未留下，而是重返祠堂。按照習俗，除夕夜需有男丁在祠堂守夜，為祖先和家族祈福，迎接新年的到來。祠堂中央點燃了巨大的篝火，松木劈柴燃燒發出噼啪的響聲，驅散了冬夜的寒意。火光映照著祖先的牌位和守夜人的臉龐。
小孩子們在祠堂內外追逐嬉鬧，放著零星的小爆竹，享受著一年中最無拘無束的夜晚。秦思齊看著他們，臉上帶著溫和的笑容。
秦茂山湊過來，借著火光和周圍嘈雜的人聲，低聲與秦思齊商量起來：「思齊啊，如今你身份不同了，身邊沒個使喚人不行。開春後你去武昌、去京師趕考，總不能事事親力親為。族裡商議著，給你配個書童，再買個粗使婆子，照顧起居，你看如何？」
秦思齊沉吟片刻。他確實需要考慮這些問題。他回道：「茂才叔在武昌也曾提過。婆子暫且不必了，一來村中婦人未必習慣高門規矩，二來飲食口味，我還是想在府城尋個更合用的。」 他不想虧待自己的胃，也覺得在村里買僕役關係複雜。
「至於書童…」秦思齊想了想：「倒是需要一個機靈懂事、略識些字的半大小子，路上能幫忙打理書箱行李，磨墨鋪紙。」
秦茂山一聽，心中立刻活絡起來。他早就想過這事，這是一個讓自家後代親近舉人、增長見識的絕好機會。他立刻推薦道：「你看…讓我家那小子明慧跟你去，如何？他性子還算沉穩，也認得幾個字，跟在你身邊，跑跑腿，學學規矩，見見世面。三年後你無論是否高中，他回來，接我的班也更有底氣不是？」
秦思齊維嘉四書，便點頭答應了：「好，那就勞煩茂山叔了。」
秦茂山大喜過望，又補充道：「太好了！光他一個怕也不夠周到。族裡還有個小伙子，叫秦實誠，家裡條件差些，但人如其名，最是憨厚肯干，有一把子力氣。不如讓他一同跟著，做些牽馬、挑擔、守夜的粗重活計，你看可好？也算幫襯他家一把。」
秦思齊心想，此行路途遙遠，有兩個人互相照應也好，便也同意了：「就依茂山叔安排。」
人事既定，秦茂山心滿意足。守夜直到子時過後，爆竹聲漸歇，孩子們也熬不住被大人領回家去。祠堂里只剩下篝火燃燒的噼啪聲和守夜人低低的絮語。秦思齊靠在椅背上，望著跳動的火焰，思考著未來的行程，直至凌晨才淺淺睡去。
大年初一，天剛蒙蒙亮，村子裡便響起了拜年的腳步聲和歡笑聲。按照習俗，晚輩要向長輩拜年，同輩之間也要互相道賀。
秦思齊剛起身洗漱完畢，大伯家的小院就陸續迎來了拜年的族人。人們臉上洋溢著笑容，說著「給舉人老爺拜年」、「新年吉祥」、「早日高中」之類的吉利話。許多人都帶著自家的小孩，讓孩子給秦思齊磕頭。
秦思齊早有準備。他笑著扶起孩子們，然後從袖中取出早已包好的紅包。每個紅包里，都是六枚嶄新的銅錢，用紅紙包得整整齊齊。錢不多，但寓意「六六大順」，是個極好的彩頭。
孩子們拿到紅包，個個喜笑顏開，小心地揣進懷裡，又蹦蹦跳跳地跟著父母去下一家拜年了。看著孩子們純真的笑臉，聽著滿村的祝福聲，秦思齊的心情也格外舒暢。