第197章 衣錦還鄉路（4）
夜幕降臨，白湖村祠堂前的空地上卻火光通明。村民們吃過晚飯，都不約而同地聚集於此，等待著村長和舉人老爺的發話。
村長秦茂山站在祠堂前的高台階上，借著熊熊火把的光亮，目光掃過洋溢著興奮與期待的鄉親面孔，清了清嗓子，洪亮的聲音壓過了現場的嘈雜：
「老少爺們！聽我說兩句！」
人群迅速安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
「咱們白湖村的驕傲，咱老秦家出的文曲星——思齊，回來了！這是天大的喜事！三天後，就在這兒，咱們要辦一場風風光光的舉人宴！到時候，咱們恩施縣的縣太爺——張縣令張青天，也要親自來咱們村道賀！」
此言一出，底下頓時響起一片倒吸涼氣的聲音和難以置信的驚呼！縣令老爺親臨？這可是白湖村開天闢地頭一遭！村民們臉上瞬間充滿了敬畏與激動。
秦茂山雙手虛壓，繼續道：「這是咱們全村的臉面！所以，都給我打起精神來！各家各戶，把房前屋後，村裡的大小道路，都給我打掃得乾乾淨淨！到時候都穿上自己最體面的衣裳，洗臉梳頭，精神點兒！別讓縣太爺和外面來的客人看了咱們白湖村的笑話，更不能給思齊丟人！」
語氣轉為嚴肅：「還有，宴會那天，都給我講點規矩！咱們自家人，要有個主人的樣子！先緊著客人、縣尊老爺、還有外村的鄉紳老爺們吃好、坐好！等都安頓好了客人，咱們自家人再聚再吃！聽見沒有？誰要是敢往前亂擠、失了禮數，別怪我到時候不客氣！」
村民們紛紛點頭應和：「聽見了！村長放心！肯定不能給思齊丟人！」
秦茂山講完，示意秦思齊也說幾句。秦思齊上前一步，依舊是那副溫和謙遜的樣子，他沒有多說，只是對著鄉親們深深一揖：「思齊能有今日，離不開各位鄉親父老昔日的照拂和村子的水土養育。三日後，略備薄酒，酬謝大家。一切但聽茂山叔安排，有勞各位了！」 簡單幾句，情真意切，又給足了村長面子，引來一片叫好聲。
人群散去後，秦明文找到秦茂山和秦思齊，面色凝重道：「二叔，思齊，我方才又細算了下。三天後來的人只怕會比預想的還要多！咱們原先準備的三頭豬，怕是緊巴巴的，剛夠席面上每人分幾塊肉。要想讓大家吃得滿嘴流油、盡興而歸，還得再備些。」
秦茂山一咬牙：「買！再去定五頭豬！有多的，大不了養到過年！咱們也過個肥年！」 他此刻底氣十足，不僅因為秦思齊帶回了銀兩，更因為舉人身份帶來的四百畝免稅田，讓整個村子未來都有了盼頭。
「還有，咱們村口那池塘，肥魚不少，我明天就帶人把水放幹些，下網捕魚！吃不完的，全都醃起來曬成魚乾，也能添個菜，存放也久！」
於是，接下來的兩天，整個白湖村陷入了前所未有的忙碌和喜悅之中。男人們負責清理道路、修繕祠堂、挖坑壘灶、捕魚殺豬；婦人們則負責清洗蔬菜、準備碗筷、蒸製饃饃；孩子們也被動員起來，拾撿柴火，打掃角落。
全村進行了一場徹底的大掃除，家家戶戶窗明几淨，道路上連根雜草都被拔得乾乾淨淨，真可謂是「黎明即起，灑掃庭除」，人人都想著不能給舉人老爺和即將到來的縣令丟臉。
秦思齊也沒閒著，他在家中書寫請柬，邀請鄰近村落有些名望的鄉紳。想到母親時，秦思齊猶豫了一下，還是拿著請柬去徵求母親劉氏的意見，要不要去舅舅他們。
劉氏眼中閃過複雜的神色，有思念，也有過往的酸楚。最終，她輕輕嘆了口氣，將請柬遞還給兒子，搖了搖頭：「齊兒，你的心意娘知道。但這請柬…還是別送了吧。」
低聲道：「娘當年帶著你艱難時，娘家並未幫襯，如今你發達了，他們若來，難免會借你的名聲在外狐假虎威，或向你提出諸多非分要求。娘不想你為難，更不想你因這些親戚關係，被人拿了話柄，影響了你的清譽和前程。咱們自家熱鬧就好。」
秦思齊看著母親傷感的決絕，心中瞭然，收起請柬，點了點頭：「兒子明白了，都聽娘的。」
轉眼到了宴請正日。
黎明時分，卯時正刻（約清晨5點），白湖村秦氏宗祠的大門在熹微的晨光中緩緩打開。此時，祠堂內外肅靜無聲，並無外客，只有秦氏宗族的男性成員身著整潔的衣裳，按輩分長幼，肅穆地排列在祠堂院內。這是一場完全屬於家族內部的、向祖先稟告喜訊、感恩庇佑的私密儀式。
供桌上早已擺滿了豐盛的祭品。除了常規的三牲（豬頭、全雞、全魚），更顯眼的是頗具湖廣地方特色的供物：用大蘿蔔精心雕刻成的龍鳳呈祥圖案；用蓮藕與排骨一同燉製、香氣撲鼻的湯盅；以及用漢陽姜等調料精心烹製的祭肉。這些食材並非山珍海味，卻體現了最質樸的誠意與地域特色。
儀式由族長秦茂山主持。他率先淨手焚香，神情莊重。隨後，族人將各類供品整齊擺放在祖先牌位前。
秦茂山展開一篇早已寫好的祝文，用帶著濃重鄉音卻極其肅穆的語調高聲誦讀：「維天寶二十六年，歲次庚子，秦氏不肖子孫茂山，率合族老幼，謹以清酌庶饈，致祭於列祖列宗之神位前曰：稟我祖知，托祖宗洪福，沐皇恩浩蕩，我秦氏一門，今有子弟思齊，自幼聰穎，篤志苦讀，寒窗十載，終不負望，於今科湖廣鄉試，高中庚子科第三十名舉人，光耀門楣，改換門庭…此皆賴祖宗蔭庇之德也！今特具牲醴，叩謝神恩。伏惟列祖列宗，佑我秦氏文脈延綿，佑我子弟思齊，仕途順遂，為國棟樑…尚饗！」
祝文情真意切，回顧艱辛，彰顯榮耀，更祈求未來。
讀畢，在秦茂山的帶領下，全體族人面向祖宗牌位，行三跪九叩大禮。秦思齊作為今日的核心，位於隊伍最前方，單獨又行了一次大禮，每一次叩首都沉重而虔誠。
香菸繚繞中，一種強大的宗族認同感和歷史傳承感在所有族人心中油然升起，無比肅穆莊重。
祭祖儀式結束後，天色已大亮。祠堂內外立刻轉換了氣氛，開始為接下來的盛大宴會做最後準備。灶火重新燃起，炊煙裊裊，肉香四溢。
秦茂山和秦思齊換上了見客的衣裳，秦思齊依舊是舉人藍袍，來到村口準備迎客。
最先到的，是鄰近幾個村落的一些小地主、富農，他們大多擁有幾十畝到一百多畝不等的田地。他們帶來的賀禮也相對實惠，有的送上幾匹布，有的抬來幾壇酒。
其中一位姓王的地主，竟然拿出了一份地契——那是靠近白湖村、約三畝上好的水田！
「秦舉人，小小意思，不成敬意！恭喜高升！日後還請多多關照！」 王地主滿臉堆笑。這份禮可謂極重，既顯示了投資之意，也帶有一絲尋求庇護的意味。秦思齊心中明了，客氣地收下，並回禮，邀請入席。
隨後，越來越多的客人到來。許多附近村落的普通村民也結伴而來，他們帶來的賀禮微薄，可能只是十幾個雞蛋，或者幾十文銅錢，但臉上都帶著真誠的祝福和些許拘謹。
秦思齊沒有絲毫怠慢，無論禮輕禮重，他都一一親自接待，拱手道謝，並吩咐秦明文等人仔細記下禮單，引導入席。他的平和謙遜，贏得了眾人的交口稱讚。
中午時分，日頭高照，村口突然傳來一陣喧譁，只見一隊衙役手持「肅靜」「迴避」的牌子開路，一頂青布小轎在眾人的簇擁和好奇的目光中，緩緩駛入了白湖村！
縣令張子謙，果然如約而至！
村長秦茂山站在祠堂前的高台階上，借著熊熊火把的光亮，目光掃過洋溢著興奮與期待的鄉親面孔，清了清嗓子，洪亮的聲音壓過了現場的嘈雜：
「老少爺們！聽我說兩句！」
人群迅速安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
「咱們白湖村的驕傲，咱老秦家出的文曲星——思齊，回來了！這是天大的喜事！三天後，就在這兒，咱們要辦一場風風光光的舉人宴！到時候，咱們恩施縣的縣太爺——張縣令張青天，也要親自來咱們村道賀！」
此言一出，底下頓時響起一片倒吸涼氣的聲音和難以置信的驚呼！縣令老爺親臨？這可是白湖村開天闢地頭一遭！村民們臉上瞬間充滿了敬畏與激動。
秦茂山雙手虛壓，繼續道：「這是咱們全村的臉面！所以，都給我打起精神來！各家各戶，把房前屋後，村裡的大小道路，都給我打掃得乾乾淨淨！到時候都穿上自己最體面的衣裳，洗臉梳頭，精神點兒！別讓縣太爺和外面來的客人看了咱們白湖村的笑話，更不能給思齊丟人！」
語氣轉為嚴肅：「還有，宴會那天，都給我講點規矩！咱們自家人，要有個主人的樣子！先緊著客人、縣尊老爺、還有外村的鄉紳老爺們吃好、坐好！等都安頓好了客人，咱們自家人再聚再吃！聽見沒有？誰要是敢往前亂擠、失了禮數，別怪我到時候不客氣！」
村民們紛紛點頭應和：「聽見了！村長放心！肯定不能給思齊丟人！」
秦茂山講完，示意秦思齊也說幾句。秦思齊上前一步，依舊是那副溫和謙遜的樣子，他沒有多說，只是對著鄉親們深深一揖：「思齊能有今日，離不開各位鄉親父老昔日的照拂和村子的水土養育。三日後，略備薄酒，酬謝大家。一切但聽茂山叔安排，有勞各位了！」 簡單幾句，情真意切，又給足了村長面子，引來一片叫好聲。
人群散去後，秦明文找到秦茂山和秦思齊，面色凝重道：「二叔，思齊，我方才又細算了下。三天後來的人只怕會比預想的還要多！咱們原先準備的三頭豬，怕是緊巴巴的，剛夠席面上每人分幾塊肉。要想讓大家吃得滿嘴流油、盡興而歸，還得再備些。」
秦茂山一咬牙：「買！再去定五頭豬！有多的，大不了養到過年！咱們也過個肥年！」 他此刻底氣十足，不僅因為秦思齊帶回了銀兩，更因為舉人身份帶來的四百畝免稅田，讓整個村子未來都有了盼頭。
「還有，咱們村口那池塘，肥魚不少，我明天就帶人把水放幹些，下網捕魚！吃不完的，全都醃起來曬成魚乾，也能添個菜，存放也久！」
於是，接下來的兩天，整個白湖村陷入了前所未有的忙碌和喜悅之中。男人們負責清理道路、修繕祠堂、挖坑壘灶、捕魚殺豬；婦人們則負責清洗蔬菜、準備碗筷、蒸製饃饃；孩子們也被動員起來，拾撿柴火，打掃角落。
全村進行了一場徹底的大掃除，家家戶戶窗明几淨，道路上連根雜草都被拔得乾乾淨淨，真可謂是「黎明即起，灑掃庭除」，人人都想著不能給舉人老爺和即將到來的縣令丟臉。
秦思齊也沒閒著，他在家中書寫請柬，邀請鄰近村落有些名望的鄉紳。想到母親時，秦思齊猶豫了一下，還是拿著請柬去徵求母親劉氏的意見，要不要去舅舅他們。
劉氏眼中閃過複雜的神色，有思念，也有過往的酸楚。最終，她輕輕嘆了口氣，將請柬遞還給兒子，搖了搖頭：「齊兒，你的心意娘知道。但這請柬…還是別送了吧。」
低聲道：「娘當年帶著你艱難時，娘家並未幫襯，如今你發達了，他們若來，難免會借你的名聲在外狐假虎威，或向你提出諸多非分要求。娘不想你為難，更不想你因這些親戚關係，被人拿了話柄，影響了你的清譽和前程。咱們自家熱鬧就好。」
秦思齊看著母親傷感的決絕，心中瞭然，收起請柬，點了點頭：「兒子明白了，都聽娘的。」
轉眼到了宴請正日。
黎明時分，卯時正刻（約清晨5點），白湖村秦氏宗祠的大門在熹微的晨光中緩緩打開。此時，祠堂內外肅靜無聲，並無外客，只有秦氏宗族的男性成員身著整潔的衣裳，按輩分長幼，肅穆地排列在祠堂院內。這是一場完全屬於家族內部的、向祖先稟告喜訊、感恩庇佑的私密儀式。
供桌上早已擺滿了豐盛的祭品。除了常規的三牲（豬頭、全雞、全魚），更顯眼的是頗具湖廣地方特色的供物：用大蘿蔔精心雕刻成的龍鳳呈祥圖案；用蓮藕與排骨一同燉製、香氣撲鼻的湯盅；以及用漢陽姜等調料精心烹製的祭肉。這些食材並非山珍海味，卻體現了最質樸的誠意與地域特色。
儀式由族長秦茂山主持。他率先淨手焚香，神情莊重。隨後，族人將各類供品整齊擺放在祖先牌位前。
秦茂山展開一篇早已寫好的祝文，用帶著濃重鄉音卻極其肅穆的語調高聲誦讀：「維天寶二十六年，歲次庚子，秦氏不肖子孫茂山，率合族老幼，謹以清酌庶饈，致祭於列祖列宗之神位前曰：稟我祖知，托祖宗洪福，沐皇恩浩蕩，我秦氏一門，今有子弟思齊，自幼聰穎，篤志苦讀，寒窗十載，終不負望，於今科湖廣鄉試，高中庚子科第三十名舉人，光耀門楣，改換門庭…此皆賴祖宗蔭庇之德也！今特具牲醴，叩謝神恩。伏惟列祖列宗，佑我秦氏文脈延綿，佑我子弟思齊，仕途順遂，為國棟樑…尚饗！」
祝文情真意切，回顧艱辛，彰顯榮耀，更祈求未來。
讀畢，在秦茂山的帶領下，全體族人面向祖宗牌位，行三跪九叩大禮。秦思齊作為今日的核心，位於隊伍最前方，單獨又行了一次大禮，每一次叩首都沉重而虔誠。
香菸繚繞中，一種強大的宗族認同感和歷史傳承感在所有族人心中油然升起，無比肅穆莊重。
祭祖儀式結束後，天色已大亮。祠堂內外立刻轉換了氣氛，開始為接下來的盛大宴會做最後準備。灶火重新燃起，炊煙裊裊，肉香四溢。
秦茂山和秦思齊換上了見客的衣裳，秦思齊依舊是舉人藍袍，來到村口準備迎客。
最先到的，是鄰近幾個村落的一些小地主、富農，他們大多擁有幾十畝到一百多畝不等的田地。他們帶來的賀禮也相對實惠，有的送上幾匹布，有的抬來幾壇酒。
其中一位姓王的地主，竟然拿出了一份地契——那是靠近白湖村、約三畝上好的水田！
「秦舉人，小小意思，不成敬意！恭喜高升！日後還請多多關照！」 王地主滿臉堆笑。這份禮可謂極重，既顯示了投資之意，也帶有一絲尋求庇護的意味。秦思齊心中明了，客氣地收下，並回禮，邀請入席。
隨後，越來越多的客人到來。許多附近村落的普通村民也結伴而來，他們帶來的賀禮微薄，可能只是十幾個雞蛋，或者幾十文銅錢，但臉上都帶著真誠的祝福和些許拘謹。
秦思齊沒有絲毫怠慢，無論禮輕禮重，他都一一親自接待，拱手道謝，並吩咐秦明文等人仔細記下禮單，引導入席。他的平和謙遜，贏得了眾人的交口稱讚。
中午時分，日頭高照，村口突然傳來一陣喧譁，只見一隊衙役手持「肅靜」「迴避」的牌子開路，一頂青布小轎在眾人的簇擁和好奇的目光中，緩緩駛入了白湖村！
縣令張子謙，果然如約而至！