第196章 衣錦還鄉路（3）
時值九月，秋老虎依舊肆虐，午後的日頭火辣辣地炙烤著大地，也蒸騰著人群聚集帶來的燥熱。村長秦茂山看著自家院門外黑壓壓不肯散去的人群，聽著嘰嘰喳喳不絕於耳的議論聲，起初的自豪漸漸被一股焦躁取代，擔心影響秦思齊休息。
秦茂才媳婦，早已手腳麻利地煮好了一鍋糙米飯，茭白炒臘肉，炒蓮藕，冬瓜湯，小蔥炒雞蛋，招呼秦思齊、秦明文以及幾位幫忙的族人：「快，先隨便吃點，墊墊肚子！這一路辛苦，肯定餓壞了！」
秦茂山卻沒什麼胃口。他扒拉了幾，聽著院外的嘈雜，火氣「噌」地就上來了。放下碗筷，大步走到院門口，對著人群吼道：「都圍在這兒幹啥呢？看戲啊？思齊一路辛苦，不用歇息的嗎？牛不用餵嗎？貨不用卸嗎？都散了散了！該幹啥幹啥去！晚上祠堂門口，有你們瞧的！別再堵在這兒，影響思齊休息！」
村長的威嚴總算起了作用。村民們雖然不舍，鬨笑幾聲後，開始三三兩兩地散去，各自回家。
秦大安沒有留下來吃飯，惦記著家裡的牲口和田地，也對秦思齊道：「思齊，你先歇著，我回去看看。你娘那邊，你放心，有你大伯母照顧著，妥妥帖帖的。」
秦思齊連忙道謝：「有勞大伯操心，辛苦大伯母了。」 他心中掛念母親，但也知道自己此刻若是現身，必然又會被熱情的多親圍住，反而讓母親不得清靜，只好暫壓思念。
眾人簡單用了些飯食。秦明文立刻湊到二叔秦茂山和秦思齊身邊，商量起三日後的宴席。
秦明文低聲道：「二叔，思齊，看這架勢，怕是全村能動彈的都會來，加上鄰近村子聞風來看熱鬧的，少說也得五六百號人。咱們準備的三頭豬，看著多，真要擺開席面，每人也就分得幾片肉。若是想做十碗八碟的精緻酒席，是絕無可能的。」
秦明文面露難色：「可是思齊說了，縣尊大老爺說了要來，若是也讓老爺吃這大鍋菜，怕是不夠尊重，失了禮數啊。」
秦思齊沉吟片刻。他深知鄉村宴席的實際情況，也明白官場上的體面。他很快有了決斷：「明文哥考慮得是。這樣，你安排人手，單獨準備兩三桌精緻的席面，就在祠堂旁邊的廂房裡擺開。雞鴨魚肉務必齊全，酒也要用我們從武昌帶回來的好酒。這幾桌，專供縣尊大人、柳先生、族中幾位最年長的叔公，還有鄰近村的鄉紳過來，也可請入席。」
「至於其他的鄉親鄰里，先以大鍋菜為主！大塊豬肉、蘿蔔、豆腐、粉條，儘管往裡放！蒸上幾大桶糙米飯！饃饃管夠！關鍵是讓大家都吃飽！吃痛快！分量要足！這比什麼虛禮都強！到時候我過年單獨設宴，宴請族人一起吃頓好的。」
秦茂山和秦明文一聽，眼睛都亮了。這主意好！既全了官紳的體面，又實惠了鄉鄰，誰也說不出個不字來！「好！就按思齊說的辦！」
幾人吃完飯，村長媳婦手腳利落，很快收拾了碗筷。秦茂山則雷厲風行，立刻叫來幾個族中漢子，開始著手分配那兩牛車的禮物。由秦茂山親自掌總。
秦茂山聲音洪亮：「按戶頭分，一家都不能漏！每家：現銀一兩！棉布一匹！食鹽一罐！飴糖糕點一包！再有，新打的鐵鋤頭或鐮刀一樣！」
這個分配方案是秦思齊早就和秦茂山商量好的，實惠、公平。漢子們按照村裡的戶冊，開始清點分配，每一份都堆得實實在在。
秦思齊帶著眾人開始挨家挨戶地拜訪。拿過茂才叔遞過來的禮物，走進低矮的土坯房或略好些的青磚屋，對著那些往往比他更加局促不安的長輩，鄭重其事地躬身行禮，真誠地道謝：「叔伯，當年若非您老人家伸出援手，湊了那些錢銀錢，思齊絕無可能安心讀書，更無今日。此恩此德，思齊永世不忘。」
秦思齊對於這些人家，除了統一發放的禮物，他還會私下再添上一份額外的謝儀，或是一塊更好的布料，或是幾封更精緻的點心，或是悄悄塞上幾錢銀子。
他的舉動，讓這些淳樸的鄉民感動得手足無措，連連擺手：「使不得使不得！舉人老爺，這如何使得！當年也就是一點心意…」
秦思齊態度誠懇。「要的，一定要的。」
一家家走過去，身後不知不覺跟上了一長串看熱鬧的村民和歡呼雀躍的孩童。孩子們才不懂什麼恩情道理，他們只知道這個當了舉人老爺的思齊哥哥（叔叔）回來了，村里發了糖，而且跟著他好像特別高興。整個隊伍浩浩蕩蕩，充滿了歡聲笑語。
就這樣一直拜訪到夕陽西下，天邊布滿絢爛的晚霞。秦思齊最後來到村東頭柳秀才那略顯清寂的小院。
柳秀才早已聽到外面的動靜，站在門口等候。
秦思齊上前行禮：「學生秦思齊，拜謝先生對村子授業之恩。先生在白湖村開蒙授業，惠及鄉里，功德無量。」
柳秀才連忙扶起他，眼中既有欣慰也有一絲複雜的感慨：「賢侄不必多禮。」 兩人在門口又敘談了幾句，秦思齊同樣奉上了一份豐厚的禮物。
做完這一切，秦思齊才感到一陣深深的疲憊襲來，但心中卻無比踏實。他踏著夕陽的餘暉，走向大伯家。母親劉氏暫時安置在那裡。
剛一跨進大伯家的院門，他就被裡面的景象弄得一愣。只見堂屋裡滿滿當當坐著的全是族中的婦女、嬸娘、嫂子們，正眾星捧月般圍著他母親劉氏。
劉氏臉上帶著久違的、舒心暢快的笑容，正和她們說著什麼，引得眾人陣陣笑聲。桌上擺著些瓜子和粗茶，氣氛熱烈得很。
顯然，這位舉人老爺的母親，如今也成了全村最受追捧和奉承的對象。婦人們的話題無非是誇讚劉氏有福氣，養了個好兒子，打聽武昌府的見聞，或是懇請劉氏將來多多提攜自家孩子。
她們一見秦思齊回來，頓時安靜了下來，紛紛站起身，臉上帶著恭敬又有些拘謹的笑容。
「舉人老爺回來了！」
「哎呀，不早了，我們也該回去做飯了。」
「他嬸子，您歇著，我們改天再來看您！」
婦人們說著客氣話，很快便頭也不回走出小院，院子裡瞬間清靜下來。劉氏看著兒子，臉上的笑容更加燦爛，帶著一絲疲憊，卻更多的是心滿意足：「齊兒，回來了？都忙完了？快，娘讓你大伯母給你留了飯，還熱著呢。」
秦思齊看著母親的笑容，心中最後一絲牽掛也放下了。他知道，從今天起，母親在這個世道里，將過上真正受人尊敬的日子。
秦茂才媳婦，早已手腳麻利地煮好了一鍋糙米飯，茭白炒臘肉，炒蓮藕，冬瓜湯，小蔥炒雞蛋，招呼秦思齊、秦明文以及幾位幫忙的族人：「快，先隨便吃點，墊墊肚子！這一路辛苦，肯定餓壞了！」
秦茂山卻沒什麼胃口。他扒拉了幾，聽著院外的嘈雜，火氣「噌」地就上來了。放下碗筷，大步走到院門口，對著人群吼道：「都圍在這兒幹啥呢？看戲啊？思齊一路辛苦，不用歇息的嗎？牛不用餵嗎？貨不用卸嗎？都散了散了！該幹啥幹啥去！晚上祠堂門口，有你們瞧的！別再堵在這兒，影響思齊休息！」
村長的威嚴總算起了作用。村民們雖然不舍，鬨笑幾聲後，開始三三兩兩地散去，各自回家。
秦大安沒有留下來吃飯，惦記著家裡的牲口和田地，也對秦思齊道：「思齊，你先歇著，我回去看看。你娘那邊，你放心，有你大伯母照顧著，妥妥帖帖的。」
秦思齊連忙道謝：「有勞大伯操心，辛苦大伯母了。」 他心中掛念母親，但也知道自己此刻若是現身，必然又會被熱情的多親圍住，反而讓母親不得清靜，只好暫壓思念。
眾人簡單用了些飯食。秦明文立刻湊到二叔秦茂山和秦思齊身邊，商量起三日後的宴席。
秦明文低聲道：「二叔，思齊，看這架勢，怕是全村能動彈的都會來，加上鄰近村子聞風來看熱鬧的，少說也得五六百號人。咱們準備的三頭豬，看著多，真要擺開席面，每人也就分得幾片肉。若是想做十碗八碟的精緻酒席，是絕無可能的。」
秦明文面露難色：「可是思齊說了，縣尊大老爺說了要來，若是也讓老爺吃這大鍋菜，怕是不夠尊重，失了禮數啊。」
秦思齊沉吟片刻。他深知鄉村宴席的實際情況，也明白官場上的體面。他很快有了決斷：「明文哥考慮得是。這樣，你安排人手，單獨準備兩三桌精緻的席面，就在祠堂旁邊的廂房裡擺開。雞鴨魚肉務必齊全，酒也要用我們從武昌帶回來的好酒。這幾桌，專供縣尊大人、柳先生、族中幾位最年長的叔公，還有鄰近村的鄉紳過來，也可請入席。」
「至於其他的鄉親鄰里，先以大鍋菜為主！大塊豬肉、蘿蔔、豆腐、粉條，儘管往裡放！蒸上幾大桶糙米飯！饃饃管夠！關鍵是讓大家都吃飽！吃痛快！分量要足！這比什麼虛禮都強！到時候我過年單獨設宴，宴請族人一起吃頓好的。」
秦茂山和秦明文一聽，眼睛都亮了。這主意好！既全了官紳的體面，又實惠了鄉鄰，誰也說不出個不字來！「好！就按思齊說的辦！」
幾人吃完飯，村長媳婦手腳利落，很快收拾了碗筷。秦茂山則雷厲風行，立刻叫來幾個族中漢子，開始著手分配那兩牛車的禮物。由秦茂山親自掌總。
秦茂山聲音洪亮：「按戶頭分，一家都不能漏！每家：現銀一兩！棉布一匹！食鹽一罐！飴糖糕點一包！再有，新打的鐵鋤頭或鐮刀一樣！」
這個分配方案是秦思齊早就和秦茂山商量好的，實惠、公平。漢子們按照村裡的戶冊，開始清點分配，每一份都堆得實實在在。
秦思齊帶著眾人開始挨家挨戶地拜訪。拿過茂才叔遞過來的禮物，走進低矮的土坯房或略好些的青磚屋，對著那些往往比他更加局促不安的長輩，鄭重其事地躬身行禮，真誠地道謝：「叔伯，當年若非您老人家伸出援手，湊了那些錢銀錢，思齊絕無可能安心讀書，更無今日。此恩此德，思齊永世不忘。」
秦思齊對於這些人家，除了統一發放的禮物，他還會私下再添上一份額外的謝儀，或是一塊更好的布料，或是幾封更精緻的點心，或是悄悄塞上幾錢銀子。
他的舉動，讓這些淳樸的鄉民感動得手足無措，連連擺手：「使不得使不得！舉人老爺，這如何使得！當年也就是一點心意…」
秦思齊態度誠懇。「要的，一定要的。」
一家家走過去，身後不知不覺跟上了一長串看熱鬧的村民和歡呼雀躍的孩童。孩子們才不懂什麼恩情道理，他們只知道這個當了舉人老爺的思齊哥哥（叔叔）回來了，村里發了糖，而且跟著他好像特別高興。整個隊伍浩浩蕩蕩，充滿了歡聲笑語。
就這樣一直拜訪到夕陽西下，天邊布滿絢爛的晚霞。秦思齊最後來到村東頭柳秀才那略顯清寂的小院。
柳秀才早已聽到外面的動靜，站在門口等候。
秦思齊上前行禮：「學生秦思齊，拜謝先生對村子授業之恩。先生在白湖村開蒙授業，惠及鄉里，功德無量。」
柳秀才連忙扶起他，眼中既有欣慰也有一絲複雜的感慨：「賢侄不必多禮。」 兩人在門口又敘談了幾句，秦思齊同樣奉上了一份豐厚的禮物。
做完這一切，秦思齊才感到一陣深深的疲憊襲來，但心中卻無比踏實。他踏著夕陽的餘暉，走向大伯家。母親劉氏暫時安置在那裡。
剛一跨進大伯家的院門，他就被裡面的景象弄得一愣。只見堂屋裡滿滿當當坐著的全是族中的婦女、嬸娘、嫂子們，正眾星捧月般圍著他母親劉氏。
劉氏臉上帶著久違的、舒心暢快的笑容，正和她們說著什麼，引得眾人陣陣笑聲。桌上擺著些瓜子和粗茶，氣氛熱烈得很。
顯然，這位舉人老爺的母親，如今也成了全村最受追捧和奉承的對象。婦人們的話題無非是誇讚劉氏有福氣，養了個好兒子，打聽武昌府的見聞，或是懇請劉氏將來多多提攜自家孩子。
她們一見秦思齊回來，頓時安靜了下來，紛紛站起身，臉上帶著恭敬又有些拘謹的笑容。
「舉人老爺回來了！」
「哎呀，不早了，我們也該回去做飯了。」
「他嬸子，您歇著，我們改天再來看您！」
婦人們說著客氣話，很快便頭也不回走出小院，院子裡瞬間清靜下來。劉氏看著兒子，臉上的笑容更加燦爛，帶著一絲疲憊，卻更多的是心滿意足：「齊兒，回來了？都忙完了？快，娘讓你大伯母給你留了飯，還熱著呢。」
秦思齊看著母親的笑容，心中最後一絲牽掛也放下了。他知道，從今天起，母親在這個世道里，將過上真正受人尊敬的日子。