第169章 煙火書香暖寒冬
秦記樓夜話之後，李文煥用他那輛寬敞的馬車，先將趙明遠送回趙府！趙明遠扒著車窗，一臉「風蕭蕭兮易水寒」的悲壯，再將秦思齊送至小院門口。
自那日起，小小的院落，便成了冬日裡一處獨特的暖閣。每日辰時過後，李文煥的馬車便會準時出現在巷口。他不再帶著僕從，只提著一個沉甸甸的書匣和一個裝滿了上好木炭的藤筐。
幾乎前後腳，趙明遠也會氣喘吁吁地跑來，懷裡抱著一個鼓囊囊的錦緞包袱，裡面必定是各種「桂香齋」的精美點心和一小罐他不知從父親私藏里「順」來的、價比黃金的頂級雨露茶或武夷岩茶。
「伯母！又來叨擾您了！」兩人進門，總是先向在灶房忙碌的秦母問安。
秦母臉上笑開了花：「快進來！外頭冷！炭盆都燒旺了，書房裡暖和著呢！今兒給你們燉了羊肉湯，驅驅寒氣！」
小小的書房，因兩位好友的到來而顯得格外擁擠，卻也充滿了前所未有的生氣。炭盆里的銀絲炭燒得通紅，發出輕微的噼啪聲，將寒意徹底阻隔在外。書案上，李文煥帶來的新墨散發著清冽的松煙香，上好的玉版宣鋪陳開來。秦思齊那架子舊書，也被翻動得勤快了許多。
秦思齊結合自己在府衙學習獨到的理解，與兩位好友分享。三人或共讀一篇艱深的經義，逐字逐句推敲；或分析一篇精彩的時文，探討其破題、承題、起股的妙處。觀點時有碰撞，爭論也時有發生，但最終總能相互啟發，相視一笑。
趙明遠雖天性跳脫，但思維敏捷，常有出人意料的奇思妙想，為沉悶的經義討論注入活力。李文煥則因獻策得到父親肯定，眉宇間那份沉鬱散去了大半，眼神更加自信明亮，發言也愈發有條理，見解深刻。
一日午後，三人正圍爐品著趙明遠帶來的岩茶，茶香馥郁，岩韻悠長。秦思齊仔細批閱著李文煥新作的一篇以「治大國若烹小鮮」為題的策論。文章結構嚴謹，引經據典，說理透徹，文采斐然。
秦思齊放下文章，沉吟片刻，看著李文煥，語氣真誠而帶著一絲複雜的感慨：「文煥，此篇策論，立意高遠，論述精當，文采斐然。若放在武昌府應試，院試中榜，當無懸念。」
李文煥聞言，眼中掠過一絲喜色。趙明遠也拍手叫好：「我就說文煥厲害吧！」
然而，秦思齊話鋒一轉，聲音低沉了些許：「然若放在江南，尤其是應天（南京）、蘇州、松江等地，恐怕就有些懸了。」
書房內瞬間安靜下來，只余炭火的微響。李文煥臉上的笑容僵住了，眼神中閃過一絲不易察覺的黯然。
秦思齊拿起茶杯，輕輕吹著浮沫，目光投向窗外灰濛濛的天空，仿佛穿透了千里雲煙，看到了那人文薈萃、競爭慘烈的江南科場：「江南文風鼎盛，才子如過江之鯽。院試名額有限，競爭之激烈，遠非武昌可比。那裡的學子，自啟蒙起便有名師指點，家學淵源深厚，藏書汗牛充棟，更兼眼界開闊，對時政的敏銳、對經典的闡發、對文章技巧的錘鍊，都已精通。文煥此篇，在武昌可稱佳作，但放到江南，或許只能算中上之姿。想要脫穎而出…難。」
語氣帶著一絲自嘲和看透世情的蒼涼：「這便是現實。地方，有時亦決定命運。 生於江南膏腴之地，書香門第，起點便高人一等；若生於邊陲小縣，寒門陋巷，縱有才學，也需付出十倍艱辛，方能望其項背。」
李文煥沉默了許久，說道：「知其難，更當勉力而行！文章本天成，妙手偶得之。功夫到了，自有水到渠成之日。」
「說得好！」趙明遠大聲附和，「文煥有志氣！假以時日，定成大器！」
秦思齊看著兩位好友，笑道：「盡人事，聽天命。文煥有此心志，何愁前路？來，喝茶！明遠這茶可不能浪費了！」
書房內的氣氛重新活躍起來。秦母適時地端來熱騰騰的羊肉湯，濃郁的香氣瀰漫開來。三人就著湯，吃著趙明遠帶來的精緻點心，繼續討論文章，時而激烈，時而歡笑。
時光在書頁的翻動和炭火的噼啪聲中悄然流逝。轉眼便到了臘月二十九，除夕前一日。武昌城中的年味已濃得化不開。家家戶戶貼起了春聯、門神，掛起了紅燈籠。空氣中瀰漫著的鞭炮的硫磺味。
這一日，秦思齊三人並未埋頭書齋。因為李通判前精心策劃盛大燈會，將於今晚在黃鶴樓下的江灘及府衙前廣場同時舉行。三人想親眼見證一石三鳥之計落地的時刻。
華燈初上，三人便結伴出門。越靠近江灘和府衙，人流越多，幾乎寸步難行。男女老少，皆盛裝而出，臉上洋溢著劫後餘生的慶幸和對新年的期盼。各式各樣的花燈將夜空映照得如同白晝，令人目不暇接。府衙前廣場更是搭起了數座高大的戲台，鑼鼓喧天，絲竹悠揚，漢劇、楚劇、雜耍、百戲輪番上演，喝彩聲震耳欲聾。
然而，這官辦的盛會，熱鬧是熱鬧，卻也透著一股刻意的距離，尊卑感。核心區域——府衙門前視野最佳的觀燈看台和緊鄰戲台的前排位置，早已被本城有頭有臉的官員、士紳及其家眷占據。
他們錦衣華服，圍爐而坐，僕從如雲，享受著最好的視野和最周到的服務。那些曾被李璟「勸捐」乃至「殺伐」過的富商巨賈們，此刻也滿面春風地出現在顯赫位置，與李通判把酒言歡，談笑風生。
他們捐資修建的大型彩燈組（如象徵「漕運亨通」的巨船燈、寓意「五穀豐登」的糧倉燈）被安置在最醒目的地方，燈下立著石碑，鐫刻著捐資者的姓名商號，供人知道。官與商之間的裂痕，似乎真的在這流光溢彩與推杯換盞中被彌合了。
秦思齊三人夾雜在洶湧的人潮中，別說靠近戲台，連江灘邊像樣的花燈都難以擠到跟前。人挨著人，只能隨著人流緩慢移動，耳邊充斥著各種口音的叫嚷。精心準備的燈景戲台，於他們而言，不過是一片模糊的光影和遙遠的喧囂。
「我的天…這也太擠了！」趙明遠被擠得帽子都歪了，護著懷裡的點心盒子（他本想邊看邊吃），「早知如此，還不如在家看書！」
李文煥也頗感無奈，他雖知燈會盛況，卻也沒想到會擁擠至此。這燈會，真惠及了那些在瘟疫中失去親人的貧民嗎？還是說，底層百姓得到的，僅僅是這一晚短暫的視覺喧囂和可能賣出幾碗茶水的微薄收入？真正的實惠，似乎還是流向了有門路、有資本的商人。
秦思齊則顯得平靜許多。他目光掃過身邊一張張或興奮、或麻木、或疲憊的平凡面孔，聽著他們談論著燈的好壞、戲的精彩、以及明日年夜飯的打算。這些，才是這燈會最真實的底色。拉了拉的兩位好友：「走吧，這裡擠不進去，也看不到什麼。我帶你們去個地方。」
他帶著兩人擠出主會場，拐進附近一條相對僻靜的巷子。這裡遠離喧囂，只有幾盞孤零零的街燈。巷口，一個熟悉的小吃攤支著。「張伯！三碗蓮藕湯！再來六個炸得焦脆的油餅！趙明遠熟稔地喊道。
「好嘞！快坐快坐！」張伯見到老主顧，熱情地招呼著，麻利地下粉、炸餅。
三人坐在簡陋的小板凳上，圍著油膩的小方桌。很快，三碗熱氣騰騰蓮藕湯端了上來。旁邊是炸得金黃酥脆、鼓著大泡的油餅。
「呼——！還是這兒舒坦！」趙明遠迫不及待地咬了一口油餅，咔嚓作響，滿足地眯起眼，「香！比家裡那些精緻的點心強多了！」
李文煥也舀起一勺蓮藕湯送入口中，忍不住贊道：「好味道！」
秦思齊放下筷子道：「文煥，這燈會，很熱鬧，也很成功。令尊的聲望，想必更上層樓了。只是…過了今晚，過了年，你隨令尊赴任杭州…恐怕，就很難再回這武昌城了。」
李文煥咀嚼的動作慢了下來。一股難以言喻的離愁別緒，混雜著對未來的憧憬與一絲悵惘，悄然湧上心頭。他沉默了片刻，最終只是低低地「嗯」了一聲，端起碗，喝了一大口熱湯。
趙明遠也停下了筷子，看看李文煥，又看看秦思齊，臉上的歡快褪去，染上了一絲離別的愁緒。他張了張嘴，想說些什麼輕鬆的話，卻發現不知道說些啥。
明日便是除夕，辭舊迎新。秦思齊拿起一個油餅，用力咬了一口，咔嚓一聲，格外清脆。他望著兩位摯友，臉上露出溫暖而堅定的笑容：「吃吧。吃飽了，才有力氣往前走。書信常通，情誼永在。」
秦思齊的聲音落在李文煥和趙明遠的心上。燈火闌珊處，少年人的情誼，溫暖前路。
自那日起，小小的院落，便成了冬日裡一處獨特的暖閣。每日辰時過後，李文煥的馬車便會準時出現在巷口。他不再帶著僕從，只提著一個沉甸甸的書匣和一個裝滿了上好木炭的藤筐。
幾乎前後腳，趙明遠也會氣喘吁吁地跑來，懷裡抱著一個鼓囊囊的錦緞包袱，裡面必定是各種「桂香齋」的精美點心和一小罐他不知從父親私藏里「順」來的、價比黃金的頂級雨露茶或武夷岩茶。
「伯母！又來叨擾您了！」兩人進門，總是先向在灶房忙碌的秦母問安。
秦母臉上笑開了花：「快進來！外頭冷！炭盆都燒旺了，書房裡暖和著呢！今兒給你們燉了羊肉湯，驅驅寒氣！」
小小的書房，因兩位好友的到來而顯得格外擁擠，卻也充滿了前所未有的生氣。炭盆里的銀絲炭燒得通紅，發出輕微的噼啪聲，將寒意徹底阻隔在外。書案上，李文煥帶來的新墨散發著清冽的松煙香，上好的玉版宣鋪陳開來。秦思齊那架子舊書，也被翻動得勤快了許多。
秦思齊結合自己在府衙學習獨到的理解，與兩位好友分享。三人或共讀一篇艱深的經義，逐字逐句推敲；或分析一篇精彩的時文，探討其破題、承題、起股的妙處。觀點時有碰撞，爭論也時有發生，但最終總能相互啟發，相視一笑。
趙明遠雖天性跳脫，但思維敏捷，常有出人意料的奇思妙想，為沉悶的經義討論注入活力。李文煥則因獻策得到父親肯定，眉宇間那份沉鬱散去了大半，眼神更加自信明亮，發言也愈發有條理，見解深刻。
一日午後，三人正圍爐品著趙明遠帶來的岩茶，茶香馥郁，岩韻悠長。秦思齊仔細批閱著李文煥新作的一篇以「治大國若烹小鮮」為題的策論。文章結構嚴謹，引經據典，說理透徹，文采斐然。
秦思齊放下文章，沉吟片刻，看著李文煥，語氣真誠而帶著一絲複雜的感慨：「文煥，此篇策論，立意高遠，論述精當，文采斐然。若放在武昌府應試，院試中榜，當無懸念。」
李文煥聞言，眼中掠過一絲喜色。趙明遠也拍手叫好：「我就說文煥厲害吧！」
然而，秦思齊話鋒一轉，聲音低沉了些許：「然若放在江南，尤其是應天（南京）、蘇州、松江等地，恐怕就有些懸了。」
書房內瞬間安靜下來，只余炭火的微響。李文煥臉上的笑容僵住了，眼神中閃過一絲不易察覺的黯然。
秦思齊拿起茶杯，輕輕吹著浮沫，目光投向窗外灰濛濛的天空，仿佛穿透了千里雲煙，看到了那人文薈萃、競爭慘烈的江南科場：「江南文風鼎盛，才子如過江之鯽。院試名額有限，競爭之激烈，遠非武昌可比。那裡的學子，自啟蒙起便有名師指點，家學淵源深厚，藏書汗牛充棟，更兼眼界開闊，對時政的敏銳、對經典的闡發、對文章技巧的錘鍊，都已精通。文煥此篇，在武昌可稱佳作，但放到江南，或許只能算中上之姿。想要脫穎而出…難。」
語氣帶著一絲自嘲和看透世情的蒼涼：「這便是現實。地方，有時亦決定命運。 生於江南膏腴之地，書香門第，起點便高人一等；若生於邊陲小縣，寒門陋巷，縱有才學，也需付出十倍艱辛，方能望其項背。」
李文煥沉默了許久，說道：「知其難，更當勉力而行！文章本天成，妙手偶得之。功夫到了，自有水到渠成之日。」
「說得好！」趙明遠大聲附和，「文煥有志氣！假以時日，定成大器！」
秦思齊看著兩位好友，笑道：「盡人事，聽天命。文煥有此心志，何愁前路？來，喝茶！明遠這茶可不能浪費了！」
書房內的氣氛重新活躍起來。秦母適時地端來熱騰騰的羊肉湯，濃郁的香氣瀰漫開來。三人就著湯，吃著趙明遠帶來的精緻點心，繼續討論文章，時而激烈，時而歡笑。
時光在書頁的翻動和炭火的噼啪聲中悄然流逝。轉眼便到了臘月二十九，除夕前一日。武昌城中的年味已濃得化不開。家家戶戶貼起了春聯、門神，掛起了紅燈籠。空氣中瀰漫著的鞭炮的硫磺味。
這一日，秦思齊三人並未埋頭書齋。因為李通判前精心策劃盛大燈會，將於今晚在黃鶴樓下的江灘及府衙前廣場同時舉行。三人想親眼見證一石三鳥之計落地的時刻。
華燈初上，三人便結伴出門。越靠近江灘和府衙，人流越多，幾乎寸步難行。男女老少，皆盛裝而出，臉上洋溢著劫後餘生的慶幸和對新年的期盼。各式各樣的花燈將夜空映照得如同白晝，令人目不暇接。府衙前廣場更是搭起了數座高大的戲台，鑼鼓喧天，絲竹悠揚，漢劇、楚劇、雜耍、百戲輪番上演，喝彩聲震耳欲聾。
然而，這官辦的盛會，熱鬧是熱鬧，卻也透著一股刻意的距離，尊卑感。核心區域——府衙門前視野最佳的觀燈看台和緊鄰戲台的前排位置，早已被本城有頭有臉的官員、士紳及其家眷占據。
他們錦衣華服，圍爐而坐，僕從如雲，享受著最好的視野和最周到的服務。那些曾被李璟「勸捐」乃至「殺伐」過的富商巨賈們，此刻也滿面春風地出現在顯赫位置，與李通判把酒言歡，談笑風生。
他們捐資修建的大型彩燈組（如象徵「漕運亨通」的巨船燈、寓意「五穀豐登」的糧倉燈）被安置在最醒目的地方，燈下立著石碑，鐫刻著捐資者的姓名商號，供人知道。官與商之間的裂痕，似乎真的在這流光溢彩與推杯換盞中被彌合了。
秦思齊三人夾雜在洶湧的人潮中，別說靠近戲台，連江灘邊像樣的花燈都難以擠到跟前。人挨著人，只能隨著人流緩慢移動，耳邊充斥著各種口音的叫嚷。精心準備的燈景戲台，於他們而言，不過是一片模糊的光影和遙遠的喧囂。
「我的天…這也太擠了！」趙明遠被擠得帽子都歪了，護著懷裡的點心盒子（他本想邊看邊吃），「早知如此，還不如在家看書！」
李文煥也頗感無奈，他雖知燈會盛況，卻也沒想到會擁擠至此。這燈會，真惠及了那些在瘟疫中失去親人的貧民嗎？還是說，底層百姓得到的，僅僅是這一晚短暫的視覺喧囂和可能賣出幾碗茶水的微薄收入？真正的實惠，似乎還是流向了有門路、有資本的商人。
秦思齊則顯得平靜許多。他目光掃過身邊一張張或興奮、或麻木、或疲憊的平凡面孔，聽著他們談論著燈的好壞、戲的精彩、以及明日年夜飯的打算。這些，才是這燈會最真實的底色。拉了拉的兩位好友：「走吧，這裡擠不進去，也看不到什麼。我帶你們去個地方。」
他帶著兩人擠出主會場，拐進附近一條相對僻靜的巷子。這裡遠離喧囂，只有幾盞孤零零的街燈。巷口，一個熟悉的小吃攤支著。「張伯！三碗蓮藕湯！再來六個炸得焦脆的油餅！趙明遠熟稔地喊道。
「好嘞！快坐快坐！」張伯見到老主顧，熱情地招呼著，麻利地下粉、炸餅。
三人坐在簡陋的小板凳上，圍著油膩的小方桌。很快，三碗熱氣騰騰蓮藕湯端了上來。旁邊是炸得金黃酥脆、鼓著大泡的油餅。
「呼——！還是這兒舒坦！」趙明遠迫不及待地咬了一口油餅，咔嚓作響，滿足地眯起眼，「香！比家裡那些精緻的點心強多了！」
李文煥也舀起一勺蓮藕湯送入口中，忍不住贊道：「好味道！」
秦思齊放下筷子道：「文煥，這燈會，很熱鬧，也很成功。令尊的聲望，想必更上層樓了。只是…過了今晚，過了年，你隨令尊赴任杭州…恐怕，就很難再回這武昌城了。」
李文煥咀嚼的動作慢了下來。一股難以言喻的離愁別緒，混雜著對未來的憧憬與一絲悵惘，悄然湧上心頭。他沉默了片刻，最終只是低低地「嗯」了一聲，端起碗，喝了一大口熱湯。
趙明遠也停下了筷子，看看李文煥，又看看秦思齊，臉上的歡快褪去，染上了一絲離別的愁緒。他張了張嘴，想說些什麼輕鬆的話，卻發現不知道說些啥。
明日便是除夕，辭舊迎新。秦思齊拿起一個油餅，用力咬了一口，咔嚓一聲，格外清脆。他望著兩位摯友，臉上露出溫暖而堅定的笑容：「吃吧。吃飽了，才有力氣往前走。書信常通，情誼永在。」
秦思齊的聲音落在李文煥和趙明遠的心上。燈火闌珊處，少年人的情誼，溫暖前路。