第156章 港灣
秦母聽著兒子口中報出的那些數字「百石米」、「幾千人」、「好大一筆銀子」，只覺得如同天方夜譚。對她這樣一輩子精打細算、數著米粒過日子的婦人來說，這簡直是天文數字！
她瞪大了眼睛，又是驚訝又是自豪：「我的兒！你如今都能經手這麼大的帳目了？這真是…」
她一時找不到詞來形容，只覺得兒子出息了，成了「大人物」。但自豪過後，更深的擔憂又涌了上來：「可那衙門裡人多眼雜，你管著這麼多錢糧，會不會得罪人？還有，那濟疫坊，離得遠不遠？你可千萬千萬別靠近啊！張神醫是菩薩轉世，可那地方晦氣太重了！」
秦思齊心中一酸，握住母親的手：「娘，您放心！兒子只在房間裡算帳，門都不怎麼出，絕不靠近濟疫坊半步！那些藥味都聞不到。至於錢糧，每一筆進出都有記錄，有籤押，兒子只是負責算清楚，報給李大人定奪，得罪不了人。」 他刻意將那份在權力夾縫中的艱難和目睹的黑暗隱去，只描繪出一個安全重要的帳房先生形象。
天色漸暗，秦明文端來了簡單的晚飯：一碟鹹菜，一盤野菜炒臘肉，鹹魚干。幾個主家人共坐一桌，共進晚飯。
秦思齊陪著母親，慢慢吃著飯食，聽著母親絮叨著街坊鄰居的瑣事：誰家的老人沒熬過去，誰家的孩子病好了，米價又漲了多少，秦茂才如何想辦法弄到一點新鮮食材持著酒樓不關門…這些最底層百姓在災難中掙扎求生的點滴，帶著煙火氣的真實，讓他從府衙那宏大敘事或者說冰冷算計漩渦中暫時抽離出來，感受到腳下這片土地最本真的脈搏。
吃過晚飯，秦母看著他，欲言又止，最終還是忍不住說道：「齊兒衙門的事，要緊歸要緊…可也得顧著自己的身子。要是太累，或者覺得哪裡不對，咱就不幹了。娘不求你大富大貴，平平安安就好。不行咋們回白湖村，娘養著你。」 她的眼神里充滿了一種母獸護犢的堅決。
秦思齊看著母親眼中的憂慮，構思片刻，說著安慰母親話語：
「娘，您放心。兒子知道輕重了。有多大權，辦多大事。不在其位，不謀其政。」
「往前沖的傻事，兒子不會再做了。」
「保護好您，護著咱們秦氏一族的平安，這才是我現在最該做的事。」
「府衙的差事，兒子會做好，但只做分內之事，絕不多言，絕不妄動。」
「兒子向您保證，一定會平平安安的。」
他的聲音帶著一種斬斷過往天真，認清現實後的清醒。這不是退縮，而是一種在殘酷世道中，找到自己位置和守護之物的清醒。
秦母看著兒子，有些不能完全明白兒子的話，只是道：「好！娘信你。娘等著你。」
安撫好母親，秦思齊起身準備回府衙。秦茂才提著一盞燈籠送思齊到門口，低聲叮囑：「思齊，路上小心。衙門水深，凡事多留個心眼，你娘這邊有我們家照看，你只管安心。」
走出酒樓後門，踏入昏暗的街道。晚風吹散了白日的酷熱，來一絲涼意。遠處，濟疫坊的方向，還有微弱的燈火和隱約的啜泣聲傳來，提醒著人們苦難並未遠離。
但秦思齊的腳步卻不再像回來時那般沉重虛浮。他刻意繞開了那條通往濟疫坊的路，走向府衙方向。清晰地劃定了自己的邊界：一個算帳的幕僚，一個母親的兒子，一個需要守護小家的普通人。李通判的青雲路、周知府的權謀、城外縣鄉的哀鴻遍野…這些巨大的漩渦。
無力捲入，也不再妄想改變。他只想在這亂世的一角，為自己和所愛的人，撐起一片小小的、安穩的屋檐。
回到府衙籤押房旁那個屬於他的小小耳房，點燃油燈。攤開信紙，磨墨提筆，開始給趙明遠回信。
「明遠吾兄惠鑒：
手書奉悉，反覆誦讀，感懷至深！知弟安好，且得名師教誨，兄心甚慰。得知兄困於金玉之籠，猶念兄之安危，拳拳之意，溢於言表，兄銘感五內！
武昌城經此大劫，元氣大傷，然賴天恩浩蕩，官民戮力，疫氛稍戢。街衢漸有生氣，商鋪零星復業，雖不復往日喧囂，終是劫後重生之象。吾與家母皆僥倖無恙，酒樓亦勉強支撐，承蒙掛念，感激不盡！
吾現於府衙之中，蒙李通判大人不棄，委以核算賑濟錢糧、藥石出入之責。此職瑣碎繁雜，每日與算盤帳冊為伍，清點米糧動輒百石，核算藥資常逾百金，數目之巨，初時亦令兄咋舌。
然此間實務，涉及民生根本，一絲一毫皆關性命，實乃歷練之良機。兄每日埋首案牘，於錢糧調度、物資流轉之道，亦窺得一二門徑，獲益匪淺，勝讀十年死書。李大人處事幹練，吾隨其左右，耳濡目染，所得良多。
然誠如伯父大人所洞見，疫癘之根，深植於濕熱之氣。如今正值三伏酷暑，烈日灼灼，江漢之地宛如蒸籠，最易滋生穢氣，疫魔實未遠遁，不過暫避鋒芒耳。城中雖稍安，濟疫坊內呻吟之聲猶未絕，城外四野，哀鴻更甚往昔！
吾身處衙署，所見所聞，深知危機四伏，稍有不慎，便有復燃之虞。是以兄務必謹遵伯父之命，安守府中，非必要絕不可輕易出門！高牆深院，熏艾淨掃，乃避疫之上策。品茗讀書，修身養性，靜待秋涼，方是智者所為。
兄邀吾同窗共讀，厚意拳拳，吾心嚮往之！趙府清幽雅致，名師在側，更有香茗待客，實乃讀書進學之洞天福地。吾每念及此，恨不能立時飛赴。然吾職責在身，賑濟帳目牽連甚廣，每日出入錢糧巨萬，李大人倚重，一時實難抽身。
且城中情勢，瞬息萬變。辜負兄之美意，吾心實感歉疚！待此間諸事稍定，秋高氣爽，疫氛盡除之時，吾定當親赴府上，一則拜謝伯父伯母照拂之恩，二則與弟品茗論道，暢敘別情！
暑氣逼人，望兄珍重玉體，安心向學。伯父之處，煩請代為問安。兄所贈洞庭銀針，吾心領神往，且留待他日共品。
臨書倉促，不盡依依。惟願吾兄闔府安康，學業精進！
兄 思齊 謹拜
又及：府衙公文用紙粗陋，不及弟之玉版宣萬一，見諒。」
信寫完了。秦思齊仔細吹乾墨跡，將信紙裝入一個樸素的公文信封，封好。他沒有提及任何府衙內的傾軋，沒有訴說心中的幻滅與沉重，更沒有透露城外縣鄉那令人絕望的景象。
他只是平靜地敘述著自己的工作，強調了酷暑的危險，拒絕了邀請，字裡行間充滿了對友情的珍視和對未來的期許。
秦思齊喚來一名在廊下聽差的老實僕役，將信和幾枚銅錢一同遞過去：「勞煩將此信速送至通判街趙府，交予門房，言明是給明遠公子的回信。有勞了。」
僕役躬身接過：「秦小先生放心，小的這就去。」 他小心地將信揣入懷中，提起一盞小小的燈籠，身影很快融入了府衙外沉沉的夜色里。
她瞪大了眼睛，又是驚訝又是自豪：「我的兒！你如今都能經手這麼大的帳目了？這真是…」
她一時找不到詞來形容，只覺得兒子出息了，成了「大人物」。但自豪過後，更深的擔憂又涌了上來：「可那衙門裡人多眼雜，你管著這麼多錢糧，會不會得罪人？還有，那濟疫坊，離得遠不遠？你可千萬千萬別靠近啊！張神醫是菩薩轉世，可那地方晦氣太重了！」
秦思齊心中一酸，握住母親的手：「娘，您放心！兒子只在房間裡算帳，門都不怎麼出，絕不靠近濟疫坊半步！那些藥味都聞不到。至於錢糧，每一筆進出都有記錄，有籤押，兒子只是負責算清楚，報給李大人定奪，得罪不了人。」 他刻意將那份在權力夾縫中的艱難和目睹的黑暗隱去，只描繪出一個安全重要的帳房先生形象。
天色漸暗，秦明文端來了簡單的晚飯：一碟鹹菜，一盤野菜炒臘肉，鹹魚干。幾個主家人共坐一桌，共進晚飯。
秦思齊陪著母親，慢慢吃著飯食，聽著母親絮叨著街坊鄰居的瑣事：誰家的老人沒熬過去，誰家的孩子病好了，米價又漲了多少，秦茂才如何想辦法弄到一點新鮮食材持著酒樓不關門…這些最底層百姓在災難中掙扎求生的點滴，帶著煙火氣的真實，讓他從府衙那宏大敘事或者說冰冷算計漩渦中暫時抽離出來，感受到腳下這片土地最本真的脈搏。
吃過晚飯，秦母看著他，欲言又止，最終還是忍不住說道：「齊兒衙門的事，要緊歸要緊…可也得顧著自己的身子。要是太累，或者覺得哪裡不對，咱就不幹了。娘不求你大富大貴，平平安安就好。不行咋們回白湖村，娘養著你。」 她的眼神里充滿了一種母獸護犢的堅決。
秦思齊看著母親眼中的憂慮，構思片刻，說著安慰母親話語：
「娘，您放心。兒子知道輕重了。有多大權，辦多大事。不在其位，不謀其政。」
「往前沖的傻事，兒子不會再做了。」
「保護好您，護著咱們秦氏一族的平安，這才是我現在最該做的事。」
「府衙的差事，兒子會做好，但只做分內之事，絕不多言，絕不妄動。」
「兒子向您保證，一定會平平安安的。」
他的聲音帶著一種斬斷過往天真，認清現實後的清醒。這不是退縮，而是一種在殘酷世道中，找到自己位置和守護之物的清醒。
秦母看著兒子，有些不能完全明白兒子的話，只是道：「好！娘信你。娘等著你。」
安撫好母親，秦思齊起身準備回府衙。秦茂才提著一盞燈籠送思齊到門口，低聲叮囑：「思齊，路上小心。衙門水深，凡事多留個心眼，你娘這邊有我們家照看，你只管安心。」
走出酒樓後門，踏入昏暗的街道。晚風吹散了白日的酷熱，來一絲涼意。遠處，濟疫坊的方向，還有微弱的燈火和隱約的啜泣聲傳來，提醒著人們苦難並未遠離。
但秦思齊的腳步卻不再像回來時那般沉重虛浮。他刻意繞開了那條通往濟疫坊的路，走向府衙方向。清晰地劃定了自己的邊界：一個算帳的幕僚，一個母親的兒子，一個需要守護小家的普通人。李通判的青雲路、周知府的權謀、城外縣鄉的哀鴻遍野…這些巨大的漩渦。
無力捲入，也不再妄想改變。他只想在這亂世的一角，為自己和所愛的人，撐起一片小小的、安穩的屋檐。
回到府衙籤押房旁那個屬於他的小小耳房，點燃油燈。攤開信紙，磨墨提筆，開始給趙明遠回信。
「明遠吾兄惠鑒：
手書奉悉，反覆誦讀，感懷至深！知弟安好，且得名師教誨，兄心甚慰。得知兄困於金玉之籠，猶念兄之安危，拳拳之意，溢於言表，兄銘感五內！
武昌城經此大劫，元氣大傷，然賴天恩浩蕩，官民戮力，疫氛稍戢。街衢漸有生氣，商鋪零星復業，雖不復往日喧囂，終是劫後重生之象。吾與家母皆僥倖無恙，酒樓亦勉強支撐，承蒙掛念，感激不盡！
吾現於府衙之中，蒙李通判大人不棄，委以核算賑濟錢糧、藥石出入之責。此職瑣碎繁雜，每日與算盤帳冊為伍，清點米糧動輒百石，核算藥資常逾百金，數目之巨，初時亦令兄咋舌。
然此間實務，涉及民生根本，一絲一毫皆關性命，實乃歷練之良機。兄每日埋首案牘，於錢糧調度、物資流轉之道，亦窺得一二門徑，獲益匪淺，勝讀十年死書。李大人處事幹練，吾隨其左右，耳濡目染，所得良多。
然誠如伯父大人所洞見，疫癘之根，深植於濕熱之氣。如今正值三伏酷暑，烈日灼灼，江漢之地宛如蒸籠，最易滋生穢氣，疫魔實未遠遁，不過暫避鋒芒耳。城中雖稍安，濟疫坊內呻吟之聲猶未絕，城外四野，哀鴻更甚往昔！
吾身處衙署，所見所聞，深知危機四伏，稍有不慎，便有復燃之虞。是以兄務必謹遵伯父之命，安守府中，非必要絕不可輕易出門！高牆深院，熏艾淨掃，乃避疫之上策。品茗讀書，修身養性，靜待秋涼，方是智者所為。
兄邀吾同窗共讀，厚意拳拳，吾心嚮往之！趙府清幽雅致，名師在側，更有香茗待客，實乃讀書進學之洞天福地。吾每念及此，恨不能立時飛赴。然吾職責在身，賑濟帳目牽連甚廣，每日出入錢糧巨萬，李大人倚重，一時實難抽身。
且城中情勢，瞬息萬變。辜負兄之美意，吾心實感歉疚！待此間諸事稍定，秋高氣爽，疫氛盡除之時，吾定當親赴府上，一則拜謝伯父伯母照拂之恩，二則與弟品茗論道，暢敘別情！
暑氣逼人，望兄珍重玉體，安心向學。伯父之處，煩請代為問安。兄所贈洞庭銀針，吾心領神往，且留待他日共品。
臨書倉促，不盡依依。惟願吾兄闔府安康，學業精進！
兄 思齊 謹拜
又及：府衙公文用紙粗陋，不及弟之玉版宣萬一，見諒。」
信寫完了。秦思齊仔細吹乾墨跡，將信紙裝入一個樸素的公文信封，封好。他沒有提及任何府衙內的傾軋，沒有訴說心中的幻滅與沉重，更沒有透露城外縣鄉那令人絕望的景象。
他只是平靜地敘述著自己的工作，強調了酷暑的危險，拒絕了邀請，字裡行間充滿了對友情的珍視和對未來的期許。
秦思齊喚來一名在廊下聽差的老實僕役，將信和幾枚銅錢一同遞過去：「勞煩將此信速送至通判街趙府，交予門房，言明是給明遠公子的回信。有勞了。」
僕役躬身接過：「秦小先生放心，小的這就去。」 他小心地將信揣入懷中，提起一盞小小的燈籠，身影很快融入了府衙外沉沉的夜色里。