第87章 寒冬水源危機暫解
「難道就沒有好辦法？」
湯姆蜷在壁爐旁，灌了口熱咖啡，目光掃過牛仔恩尼斯和廚師喬納。
窗外寒意刺骨，水井一天天凍得更深，井底的冰層也越來越厚。
靠沸水破冰？想都別想了。
往後打水，只怕是難上加難。
恩尼斯和喬納對視一眼，沉默在屋裡瀰漫開來。
湯姆懂了。
幸好這次打上來的井水把屋裡水桶都灌滿了，能頂一陣子。
可牲口們不能沒水喝！
「雪停了，」恩尼斯望著窗外草場盡頭那一線微光，「去河邊，鑿冰取水。」
「能行？」湯姆語氣里滿是懷疑。
恩尼斯搖頭：「井水打多了太冒險。想讓牲口不渴死，只能靠河水！」
湯姆看向喬納，後者用力點了點頭。
「等雪一停，鑿冰！」詹姆斯一錘定音。
湯姆提議，「讓大傢伙兒都聚一起吧？省柴省煤，夜裡萬一出點事，也好照應。」
持續走低的溫度，讓每個人心頭都蒙上了一層陰影，這鬼天氣，怕是要出大事。
風雪像是跟人較上了勁，不是狂風呼嘯，就是大雪封門。積雪深過膝蓋，每走一步都費勁。
「雪這麼厚，該用雪橇了！」這場雪下了太久，積雪早就硬實得能承重。
可怎麼把河邊的水運回來是個難題。
雪橇正是好工具，庫房裡還留著前牧場主留下的幾架。
雪橇是硬木打造，橡木、杉木、楓木。
主體是兩根上翹的弓形滑橇，減少阻力，中間用橫樑連著，鋪上木板就成了載物平台。
長約三米，寬約一米。
趁著清晨風雪暫歇，湯姆、扎克、庫珀、詹姆斯、恩尼斯、喬納幾人趕著「狗」拉雪橇，帶上鐵釺、鎬頭和鐵鏟，直奔河邊。
至於這「狗」？
是四條長大的野狼崽子。
在湯姆「大棒為主，蘿蔔全無」的馴化下，它們至少不敢咬人了。
拉雪橇，成了它們冬天唯一的「工作」。
「湯姆，說出去誰信？野狼崽子給人拉雪橇！」
喬納喘著粗氣，眼神緊盯著那幾匹狼。
野性依舊在它們筋肉虬結的身軀里奔流。
「敢咬人，就送它們上路。」詹姆斯冷冷掃過狼群。
或許是聞到了他身上過於濃厚的血腥氣，「荒野」那頭公狼死死盯著他。
「啪！」鞭子狠狠抽在「荒野」身上。
它喉嚨里剛滾出半聲低吼，又硬生生咽了回去，把頭扭向一邊。
但那眼中一閃而逝的恨意，沒逃過湯姆的眼睛。
湯姆粗糙的手掌摩挲著它的頭頸，聲音壓得極低：「好好幹活，不然…晚上繼續餓著。」
挨餓的滋味，它們最近可沒少嘗。
旁邊的「颶風」另一頭公狼則擺出一副全然馴順的模樣，眼神討好地望向湯姆，活脫脫一條搖尾乞憐的家犬。
剩下的兩條母狼，更是早早乖順地趴在了雪窩裡。
可別被這副假象騙了！
湯姆心裡門兒清：要是哪天他重傷倒地，沒了反抗之力，「荒野」絕對第一個撲上來撕開他的喉嚨，「颶風」會是第二個補刀的幫凶，那兩條看似溫順的母狼，也絕不會口下留情。
那為什麼還要養？
因為湯姆要的是血統純正的狼狗！
達頓之家的取水小隊在冰河上展開了戰鬥。
鐵釺狠狠紮下，垂直鑿穿冰層，開出導孔。
緊接著，鎬頭掄圓了，以導孔為頂點，呈45度角斜劈下去，「咔嚓」聲不絕於耳，硬生生在冰面上撕開一個巨大的V形豁口。
那寬度，足夠並排放下兩個大水桶！
鎬頭順著冰的天然紋理髮力，效率驚人。
鐵釺隨即插入裂縫，眾人合力猛撬，「轟隆」一聲，厚重的冰塊被生生移除。
為了防止這用血汗換來的取水口快速凍結，一桶桶鹽水被潑了進去。
每個人都牢記著站位，必須在上風口！
冰屑如刀，被風吹到身上沾久了，凍傷的風險成倍增加。
湯姆的任務是運輸。
他坐在雪橇上，驅趕著那幾條「狗」。
將一桶桶寶貴的河水運往牲口棚。
為了防止桶里的水在路上結冰，每個水桶都被厚實的牛皮裹得嚴嚴實實，桶蓋上面還要再加一層。
即便如此，等雪橇抵達目的地，桶口還是結滿了白森森的冰碴。
湯姆和西蒙娜不敢耽擱，兩人合力，將冰冷刺骨的河水嘩啦啦倒入巨大的石槽。
石槽下面埋著陶土煙道，另一端連著牲口棚里的壁爐。
爐火的溫度將槽中刺骨的冰水慢慢焐成溫水。
每次飲完水，石槽都必須打掃得乾乾淨淨！
鑿冰取水的艱辛，也讓大家重新審視河水的價值。
湯姆搬出了他的木炭-砂礫濾桶，目光掃過眾人：「這河水…我們能不能喝？」
「我們在路上全靠它！」瑪格麗特語氣堅定。
「我們身體好著呢！」西蒙娜緊隨其後。
眾人的目光最終都落在了詹姆斯身上。
「試試看！」詹姆斯一錘定音。
困擾多日的井水凍結問題，似乎一下子解決了一大半！
每天頂著能把人骨頭凍裂的寒風打水、餵牛，老天爺給他們的喘息時間太吝嗇了。
有時候，湯姆看著漫山遍野的白雪，也不是沒動過念頭：牲口能不能直接吃雪解渴？
但這個念頭剛冒出來就被他狠狠掐滅了。
只要有一頭牲口因為吃了髒雪染上那該死的肝吸蟲，蟲卵隨著糞便污染了整個牲口棚…
那後果不堪設想！
染病的牛會像被抽乾了精氣神，一天天消瘦下去，最後只剩下一副皮包骨。
到那時，他們賴以生存的肉食來源就徹底斷了！
牧場暫時在嚴寒中維持著脆弱的平衡，沒有新的災難降臨。
湯姆偶爾也會在白天擠出一點時間，去溜溜「泥鰍」和「雪女」這兩匹野馬。
讓他暗暗吃驚的是，這兩匹馬的精神頭，遠比自家牲口棚里那些家養馬要好得多。
他家的「閃電」，整天除了趴在乾草堆上打盹，連挪動一下都嫌費勁。
「難道這就是野馬的筋骨？」湯姆心裡犯嘀咕。
就在湯姆以為，蒙大拿這個漫長而殘酷的冬天，會這樣在日復一日的鑿冰取水中，悄無聲息地熬過去時……
老天爺給了他一個「驚喜」，一個冰冷刺骨、足以致命的「驚喜」！
深夜，沉睡中的湯姆突然感到一陣徹骨的寒意！
仿佛有人剝光了他的衣服，把他赤條條地扔進了萬丈冰窟！
那寒冷不是皮膚的感覺，而是像無數根冰針，狠狠扎進了他的心臟！
他猛地從噩夢中驚醒！
湯姆蜷在壁爐旁，灌了口熱咖啡，目光掃過牛仔恩尼斯和廚師喬納。
窗外寒意刺骨，水井一天天凍得更深，井底的冰層也越來越厚。
靠沸水破冰？想都別想了。
往後打水，只怕是難上加難。
恩尼斯和喬納對視一眼，沉默在屋裡瀰漫開來。
湯姆懂了。
幸好這次打上來的井水把屋裡水桶都灌滿了，能頂一陣子。
可牲口們不能沒水喝！
「雪停了，」恩尼斯望著窗外草場盡頭那一線微光，「去河邊，鑿冰取水。」
「能行？」湯姆語氣里滿是懷疑。
恩尼斯搖頭：「井水打多了太冒險。想讓牲口不渴死，只能靠河水！」
湯姆看向喬納，後者用力點了點頭。
「等雪一停，鑿冰！」詹姆斯一錘定音。
湯姆提議，「讓大傢伙兒都聚一起吧？省柴省煤，夜裡萬一出點事，也好照應。」
持續走低的溫度，讓每個人心頭都蒙上了一層陰影，這鬼天氣，怕是要出大事。
風雪像是跟人較上了勁，不是狂風呼嘯，就是大雪封門。積雪深過膝蓋，每走一步都費勁。
「雪這麼厚，該用雪橇了！」這場雪下了太久，積雪早就硬實得能承重。
可怎麼把河邊的水運回來是個難題。
雪橇正是好工具，庫房裡還留著前牧場主留下的幾架。
雪橇是硬木打造，橡木、杉木、楓木。
主體是兩根上翹的弓形滑橇，減少阻力，中間用橫樑連著，鋪上木板就成了載物平台。
長約三米，寬約一米。
趁著清晨風雪暫歇，湯姆、扎克、庫珀、詹姆斯、恩尼斯、喬納幾人趕著「狗」拉雪橇，帶上鐵釺、鎬頭和鐵鏟，直奔河邊。
至於這「狗」？
是四條長大的野狼崽子。
在湯姆「大棒為主，蘿蔔全無」的馴化下，它們至少不敢咬人了。
拉雪橇，成了它們冬天唯一的「工作」。
「湯姆，說出去誰信？野狼崽子給人拉雪橇！」
喬納喘著粗氣，眼神緊盯著那幾匹狼。
野性依舊在它們筋肉虬結的身軀里奔流。
「敢咬人，就送它們上路。」詹姆斯冷冷掃過狼群。
或許是聞到了他身上過於濃厚的血腥氣，「荒野」那頭公狼死死盯著他。
「啪！」鞭子狠狠抽在「荒野」身上。
它喉嚨里剛滾出半聲低吼，又硬生生咽了回去，把頭扭向一邊。
但那眼中一閃而逝的恨意，沒逃過湯姆的眼睛。
湯姆粗糙的手掌摩挲著它的頭頸，聲音壓得極低：「好好幹活，不然…晚上繼續餓著。」
挨餓的滋味，它們最近可沒少嘗。
旁邊的「颶風」另一頭公狼則擺出一副全然馴順的模樣，眼神討好地望向湯姆，活脫脫一條搖尾乞憐的家犬。
剩下的兩條母狼，更是早早乖順地趴在了雪窩裡。
可別被這副假象騙了！
湯姆心裡門兒清：要是哪天他重傷倒地，沒了反抗之力，「荒野」絕對第一個撲上來撕開他的喉嚨，「颶風」會是第二個補刀的幫凶，那兩條看似溫順的母狼，也絕不會口下留情。
那為什麼還要養？
因為湯姆要的是血統純正的狼狗！
達頓之家的取水小隊在冰河上展開了戰鬥。
鐵釺狠狠紮下，垂直鑿穿冰層，開出導孔。
緊接著，鎬頭掄圓了，以導孔為頂點，呈45度角斜劈下去，「咔嚓」聲不絕於耳，硬生生在冰面上撕開一個巨大的V形豁口。
那寬度，足夠並排放下兩個大水桶！
鎬頭順著冰的天然紋理髮力，效率驚人。
鐵釺隨即插入裂縫，眾人合力猛撬，「轟隆」一聲，厚重的冰塊被生生移除。
為了防止這用血汗換來的取水口快速凍結，一桶桶鹽水被潑了進去。
每個人都牢記著站位，必須在上風口！
冰屑如刀，被風吹到身上沾久了，凍傷的風險成倍增加。
湯姆的任務是運輸。
他坐在雪橇上，驅趕著那幾條「狗」。
將一桶桶寶貴的河水運往牲口棚。
為了防止桶里的水在路上結冰，每個水桶都被厚實的牛皮裹得嚴嚴實實，桶蓋上面還要再加一層。
即便如此，等雪橇抵達目的地，桶口還是結滿了白森森的冰碴。
湯姆和西蒙娜不敢耽擱，兩人合力，將冰冷刺骨的河水嘩啦啦倒入巨大的石槽。
石槽下面埋著陶土煙道，另一端連著牲口棚里的壁爐。
爐火的溫度將槽中刺骨的冰水慢慢焐成溫水。
每次飲完水，石槽都必須打掃得乾乾淨淨！
鑿冰取水的艱辛，也讓大家重新審視河水的價值。
湯姆搬出了他的木炭-砂礫濾桶，目光掃過眾人：「這河水…我們能不能喝？」
「我們在路上全靠它！」瑪格麗特語氣堅定。
「我們身體好著呢！」西蒙娜緊隨其後。
眾人的目光最終都落在了詹姆斯身上。
「試試看！」詹姆斯一錘定音。
困擾多日的井水凍結問題，似乎一下子解決了一大半！
每天頂著能把人骨頭凍裂的寒風打水、餵牛，老天爺給他們的喘息時間太吝嗇了。
有時候，湯姆看著漫山遍野的白雪，也不是沒動過念頭：牲口能不能直接吃雪解渴？
但這個念頭剛冒出來就被他狠狠掐滅了。
只要有一頭牲口因為吃了髒雪染上那該死的肝吸蟲，蟲卵隨著糞便污染了整個牲口棚…
那後果不堪設想！
染病的牛會像被抽乾了精氣神，一天天消瘦下去，最後只剩下一副皮包骨。
到那時，他們賴以生存的肉食來源就徹底斷了！
牧場暫時在嚴寒中維持著脆弱的平衡，沒有新的災難降臨。
湯姆偶爾也會在白天擠出一點時間，去溜溜「泥鰍」和「雪女」這兩匹野馬。
讓他暗暗吃驚的是，這兩匹馬的精神頭，遠比自家牲口棚里那些家養馬要好得多。
他家的「閃電」，整天除了趴在乾草堆上打盹，連挪動一下都嫌費勁。
「難道這就是野馬的筋骨？」湯姆心裡犯嘀咕。
就在湯姆以為，蒙大拿這個漫長而殘酷的冬天，會這樣在日復一日的鑿冰取水中，悄無聲息地熬過去時……
老天爺給了他一個「驚喜」，一個冰冷刺骨、足以致命的「驚喜」！
深夜，沉睡中的湯姆突然感到一陣徹骨的寒意！
仿佛有人剝光了他的衣服，把他赤條條地扔進了萬丈冰窟！
那寒冷不是皮膚的感覺，而是像無數根冰針，狠狠扎進了他的心臟！
他猛地從噩夢中驚醒！