第86章 寒冷的冬天在持續，牧場初現危機
「湯姆，蒙大拿的冬天，滋味如何？」
八字鬍酒吧老闆丹臉上堆滿笑容，那笑容莫名地讓湯姆心頭一動。
湯姆接過丹遞來的威士忌，抿了一口。
嗯，不錯，總算沒拿劣質散裝貨糊弄他。
要是丹知道湯姆剛才還在疑心他的誠意，不知該多傷心。
「丹，蒙大拿的冬天，一直這麼讓人捉摸不透？」湯姆放下酒杯問道。
「捉摸不透？」丹搖搖頭，目光投向窗外灰濛濛的天，「今年格外不同！寒冬來得早，冷得不對勁！往年十月那場暴風雪後，好歹會暖幾天，可今年？嘿，雪停了，冷刀子反倒颳得更狠了！」
他一邊說著，一邊給湯姆隨行的人都滿上了一杯。
說來也怪，當初湯姆可是動武才從丹手裡「接管」了這酒吧。
但這幾個月，湯姆壓根沒碰過帳本，好像這事兒壓根不存在。
「那依你看，這鬼天氣會怎麼樣？」湯姆追問。
「怎麼樣？」丹收回目光，壓低聲音，「很奇怪！要不是還有這攤子事兒絆著腳，我早奔芝加哥去了！」
湯姆眉頭一挑，丹要跑？這可新鮮。
丹又湊近了些，聲音壓得更低：「火車是通了，可這大雪…說停就給你撂半道上！誰知道一停就是多久？往年沒轍，只能在這破酒吧里待著。現在不同了，芝加哥、紐約…東邊暖和地界，哪不比這強？」
湯姆有些驚訝地看著他：「在這兒熬了半輩子，就沒想過挪窩去俄勒岡？」他晃著酒杯，語氣隨意。
丹那張臉頓時皺成了苦瓜，重重嘆了口氣：「半輩子的家當，都在這兒啊！」
他的目光，不由自主地飄向吧檯另一頭，那個正和瑪格麗特聊得笑靨如花的漂亮女人。
湯姆順著他的目光看去，心裡恍然：原來如此。
這女人，怕就是丹捨不得離開這冰窟窿的原因？
他們沒在酒吧久留。
一來路不好走，二來…誰知道那翻臉無情的暴風雪，會不會下一刻就劈頭蓋臉砸下來？
「有空常來呀！」那女人動聽的聲音追了出來，像羽毛撩過心尖。
不僅人美，聲音也勾人。
湯姆回頭，目光在丹和那女人之間掃了個來回，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「你真的很美。」
留下八字鬍老闆一臉懵圈，湯姆一家頂著寒風離開了酒吧。
「下次來，得帶點像樣的禮物…」瑪格麗特盤算著，絲毫沒料到，這鬼天氣根本沒給她「下次」的機會。
天像是被捅了個大窟窿，陰沉得能擰出水。
大雪幾乎就沒停過，好在不是暴風雪，還能讓人喘口氣。
但氣溫，卻是一天冷過一天。
日子被困在了屋子裡，除了鏟雪，還是鏟雪。
湯姆望著窗外鉛灰色的、永無止境般飄落雪花的天空，一股強烈的不安攫住了他。
「恩尼斯，」他聲音沉沉的，「你說…這雪沒完沒了地下，會不會哪天突然變成一場大暴雪？把地窖口、牲口棚…全都埋得死死的？」
這話讓眾人心頭一凜。
「很有可能！」恩尼斯臉色凝重地點頭。
「趁現在沒下大雪，給地窖口加個頂蓋怎麼樣？」湯姆提議。
大家面面相覷。
「地面凍得像鐵板，挖不動了！」詹姆斯立刻否決了湯姆這個不切實際的想法。
但湯姆心裡的危機感揮之不去，這種直覺，過去救過他很多次命！
「庫房裡木頭和木板還有不少，」他目光掃過眾人，語氣不容置疑。
「這樣，我們把木頭在門兩邊壘起來，上面鋪上厚木板！搭個走廊，一直通到咱們房子門口！管它多大的暴風雪，至少地窖的門不會被埋死，糧食拿得出來！」
這話像重錘，狠狠敲在每個人心上。
母親瑪格麗特看向詹姆斯，「要不…試試？」
這事沒有「試試」的餘地，行就是行，不行就是不行！
但既然妻子都開口了，詹姆斯也只能點頭。
眾人迎著凜冽的寒風，開始動手。
粗壯的原木被拖來，厚實的木板被架起，一個簡陋卻堅固的「堡壘走廊」在地窖和主屋之間漸漸成形。
這還沒完。
湯姆又指揮著人，把牲口棚的牆面用厚厚的乾草塞得嚴嚴實實，像給棚子裹上了一層臃腫但保暖的棉襖。
「這草…是不是太浪費了？」恩尼斯看著寶貴的乾草被糊牆，忍不住問。
湯姆緊了緊領口，呼出的白氣瞬間凝成霜花，他看著遠方陰沉的天際線，聲音低沉卻堅定：「但願我是在浪費。」
他心裡清楚，他做的，還遠遠不夠。
幾天時間，就在這無聲的緊張和勞作中，悄然滑過。
陰沉的天空依舊，大雪紛飛未止，那潛藏的巨大危機，仿佛隨時會撕破這暫時的平靜，破雪而出。
首先到來的危機便是水井結冰。
刺骨冰寒的蒙大拿。
井口早已被一層堅冰徹底封死。
湯姆他剛從滾燙的爐膛旁衝出來，厚重的牛皮襖上瞬間就凝結了一層白霜。
他手裡提著的鑄鐵大水壺是此刻唯一的活物，壺嘴噴吐著濃烈的白煙，壺身燙得周圍的冷空氣都發出嘶嘶的呻吟，裡面的沸水正瘋狂地翻滾。
他深一腳淺一腳地跋涉到井邊，每一步都陷進沒膝的積雪裡。
寒風颳擦著他裸露在帽檐和圍脖間的每一寸皮膚。
他深吸一口氣，那氣息離唇便化作一團翻滾的白霧。
他雙臂肌肉賁張，猛地將沉重的水壺高高提起，傾斜！
「嗤啦——！！！」
滾燙的沸水狠狠砸向冰穹的中心。
就在接觸的一剎那，不可思議的景象發生了：
巨大的濃密得化不開的乳白色蒸汽雲團驟然騰起，瞬間吞噬了整個井口和湯姆的身影。
刺耳的「咔嚓！噼啪！」聲尖銳地穿透蒸汽的轟鳴，從冰層深處瘋狂蔓延。
被沸水直接衝擊的碎冰甚至來不及化成水，就直接升華成了更濃密的蒸汽。
第一壺水的效果只是撕開了一道口子。
他迅速後退，立刻又接過另一壺燒得同樣滾沸的開水。
他的動作精準而迅猛，瞄準了冰窟邊緣最頑固的冰蓋和那些猙獰的裂縫。
第二壺，第三壺……
最終，一聲沉悶，仿佛來自地心的「轟隆——嘩啦！！」巨響傳來。
那最後一片頑固支撐著的巨大冰蓋，終於徹底失去了根基，在蒸汽瀰漫中碎裂成幾大塊，沉重地墜入深井的黑暗裡！
八字鬍酒吧老闆丹臉上堆滿笑容，那笑容莫名地讓湯姆心頭一動。
湯姆接過丹遞來的威士忌，抿了一口。
嗯，不錯，總算沒拿劣質散裝貨糊弄他。
要是丹知道湯姆剛才還在疑心他的誠意，不知該多傷心。
「丹，蒙大拿的冬天，一直這麼讓人捉摸不透？」湯姆放下酒杯問道。
「捉摸不透？」丹搖搖頭，目光投向窗外灰濛濛的天，「今年格外不同！寒冬來得早，冷得不對勁！往年十月那場暴風雪後，好歹會暖幾天，可今年？嘿，雪停了，冷刀子反倒颳得更狠了！」
他一邊說著，一邊給湯姆隨行的人都滿上了一杯。
說來也怪，當初湯姆可是動武才從丹手裡「接管」了這酒吧。
但這幾個月，湯姆壓根沒碰過帳本，好像這事兒壓根不存在。
「那依你看，這鬼天氣會怎麼樣？」湯姆追問。
「怎麼樣？」丹收回目光，壓低聲音，「很奇怪！要不是還有這攤子事兒絆著腳，我早奔芝加哥去了！」
湯姆眉頭一挑，丹要跑？這可新鮮。
丹又湊近了些，聲音壓得更低：「火車是通了，可這大雪…說停就給你撂半道上！誰知道一停就是多久？往年沒轍，只能在這破酒吧里待著。現在不同了，芝加哥、紐約…東邊暖和地界，哪不比這強？」
湯姆有些驚訝地看著他：「在這兒熬了半輩子，就沒想過挪窩去俄勒岡？」他晃著酒杯，語氣隨意。
丹那張臉頓時皺成了苦瓜，重重嘆了口氣：「半輩子的家當，都在這兒啊！」
他的目光，不由自主地飄向吧檯另一頭，那個正和瑪格麗特聊得笑靨如花的漂亮女人。
湯姆順著他的目光看去，心裡恍然：原來如此。
這女人，怕就是丹捨不得離開這冰窟窿的原因？
他們沒在酒吧久留。
一來路不好走，二來…誰知道那翻臉無情的暴風雪，會不會下一刻就劈頭蓋臉砸下來？
「有空常來呀！」那女人動聽的聲音追了出來，像羽毛撩過心尖。
不僅人美，聲音也勾人。
湯姆回頭，目光在丹和那女人之間掃了個來回，嘴角勾起一抹意味深長的笑：「你真的很美。」
留下八字鬍老闆一臉懵圈，湯姆一家頂著寒風離開了酒吧。
「下次來，得帶點像樣的禮物…」瑪格麗特盤算著，絲毫沒料到，這鬼天氣根本沒給她「下次」的機會。
天像是被捅了個大窟窿，陰沉得能擰出水。
大雪幾乎就沒停過，好在不是暴風雪，還能讓人喘口氣。
但氣溫，卻是一天冷過一天。
日子被困在了屋子裡，除了鏟雪，還是鏟雪。
湯姆望著窗外鉛灰色的、永無止境般飄落雪花的天空，一股強烈的不安攫住了他。
「恩尼斯，」他聲音沉沉的，「你說…這雪沒完沒了地下，會不會哪天突然變成一場大暴雪？把地窖口、牲口棚…全都埋得死死的？」
這話讓眾人心頭一凜。
「很有可能！」恩尼斯臉色凝重地點頭。
「趁現在沒下大雪，給地窖口加個頂蓋怎麼樣？」湯姆提議。
大家面面相覷。
「地面凍得像鐵板，挖不動了！」詹姆斯立刻否決了湯姆這個不切實際的想法。
但湯姆心裡的危機感揮之不去，這種直覺，過去救過他很多次命！
「庫房裡木頭和木板還有不少，」他目光掃過眾人，語氣不容置疑。
「這樣，我們把木頭在門兩邊壘起來，上面鋪上厚木板！搭個走廊，一直通到咱們房子門口！管它多大的暴風雪，至少地窖的門不會被埋死，糧食拿得出來！」
這話像重錘，狠狠敲在每個人心上。
母親瑪格麗特看向詹姆斯，「要不…試試？」
這事沒有「試試」的餘地，行就是行，不行就是不行！
但既然妻子都開口了，詹姆斯也只能點頭。
眾人迎著凜冽的寒風，開始動手。
粗壯的原木被拖來，厚實的木板被架起，一個簡陋卻堅固的「堡壘走廊」在地窖和主屋之間漸漸成形。
這還沒完。
湯姆又指揮著人，把牲口棚的牆面用厚厚的乾草塞得嚴嚴實實，像給棚子裹上了一層臃腫但保暖的棉襖。
「這草…是不是太浪費了？」恩尼斯看著寶貴的乾草被糊牆，忍不住問。
湯姆緊了緊領口，呼出的白氣瞬間凝成霜花，他看著遠方陰沉的天際線，聲音低沉卻堅定：「但願我是在浪費。」
他心裡清楚，他做的，還遠遠不夠。
幾天時間，就在這無聲的緊張和勞作中，悄然滑過。
陰沉的天空依舊，大雪紛飛未止，那潛藏的巨大危機，仿佛隨時會撕破這暫時的平靜，破雪而出。
首先到來的危機便是水井結冰。
刺骨冰寒的蒙大拿。
井口早已被一層堅冰徹底封死。
湯姆他剛從滾燙的爐膛旁衝出來，厚重的牛皮襖上瞬間就凝結了一層白霜。
他手裡提著的鑄鐵大水壺是此刻唯一的活物，壺嘴噴吐著濃烈的白煙，壺身燙得周圍的冷空氣都發出嘶嘶的呻吟，裡面的沸水正瘋狂地翻滾。
他深一腳淺一腳地跋涉到井邊，每一步都陷進沒膝的積雪裡。
寒風颳擦著他裸露在帽檐和圍脖間的每一寸皮膚。
他深吸一口氣，那氣息離唇便化作一團翻滾的白霧。
他雙臂肌肉賁張，猛地將沉重的水壺高高提起，傾斜！
「嗤啦——！！！」
滾燙的沸水狠狠砸向冰穹的中心。
就在接觸的一剎那，不可思議的景象發生了：
巨大的濃密得化不開的乳白色蒸汽雲團驟然騰起，瞬間吞噬了整個井口和湯姆的身影。
刺耳的「咔嚓！噼啪！」聲尖銳地穿透蒸汽的轟鳴，從冰層深處瘋狂蔓延。
被沸水直接衝擊的碎冰甚至來不及化成水，就直接升華成了更濃密的蒸汽。
第一壺水的效果只是撕開了一道口子。
他迅速後退，立刻又接過另一壺燒得同樣滾沸的開水。
他的動作精準而迅猛，瞄準了冰窟邊緣最頑固的冰蓋和那些猙獰的裂縫。
第二壺，第三壺……
最終，一聲沉悶，仿佛來自地心的「轟隆——嘩啦！！」巨響傳來。
那最後一片頑固支撐著的巨大冰蓋，終於徹底失去了根基，在蒸汽瀰漫中碎裂成幾大塊，沉重地墜入深井的黑暗裡！