第75章 準備過冬的草料和木柴
湯姆嘴角勾起一絲若有若無的弧度，帶著洞悉一切的瞭然：「巧了，雜貨鋪開價也是三美元一噸，也說是上好樺木。」
山姆臉上的笑容僵了一瞬。
他牙根暗暗一咬，腮幫子繃緊：「兩塊半一噸！這價，上帝作證，一個子兒也抹不掉了！」
他幾乎是從牙縫裡擠出這個價，眼睛死死盯著湯姆，帶著賭徒下注般的決絕。
湯姆乾脆利落地點頭：「成交。我現在就要。」
「成！」山姆猛地一拍大腿。
湯姆清晰地報出了牧場的地址。
山姆大叔臉上那剛剛舒展開的笑容瞬間凝固。
他猛地抬眼，目光在湯姆年輕卻沉穩的臉上仔細颳了一遍，語氣裡帶上了一絲難以掩飾的驚疑，「這……這牧場……你買下了？」
湯姆只是簡單地點了下頭，眼神平靜無波。
山姆臉上的神情像翻書一樣瞬間切換，堆滿了近乎討好的、過分熱情的親切笑容，連褶子都擠到了一起：「那……那尊敬的先生，您……您牧場裡需要放牧的牛仔嗎？好牛仔！」他急切地補充道。
湯姆沒立刻回答，那雙銳利的眼睛，在山姆臉上緩慢而仔細地來回掃了幾遍，帶著審視和一絲不易察覺的警惕。
這目光如此銳利，看得山姆都有些招架不住，眼神開始不安地左右游移。
「眼下……不需要。」湯姆吐出幾個字，乾脆利落，轉身就要離開。
「那就是以後准用得著！」
山姆大叔一個箭步搶上前，堪堪攔住湯姆的去路。
臉上的笑容更加燦爛，帶著點孤注一擲的急切，「我有個兒子！以前就在那個牧場幹活！是『頂好的牛仔』！打從螞蚱那麼高就在那片草場上打滾了！」
湯姆猛地剎住腳步，倏然轉身，眼神銳利，直刺山姆：「那怎麼走了？」
「牧場……不是要賣了麼？」
山姆連忙解釋，聲音裡帶著點緊張。
努力想讓自己看起來更可信，「我兒子！我敢對著《聖經》發誓，他們是真正的『頂好牛仔』！套索、馴馬、趕牛，樣樣拿手！這片山谷里找不出更好的了！」
「行！需要的時候，我准找你！」湯姆點點頭，轉身要走。
「好！」山姆大叔應了一聲。
湯姆剛邁出一步，又像是想起什麼，猛地頓住腳，回頭問道：「對了，你知道哪兒能買到過冬的草料嗎？」
「草料？」山姆大叔眼睛倏地一亮，像是嗅到了商機，「你要多少？
湯姆心裡盤算著：「一頭肉牛，一冬最少得多少？」
「最少一噸！」山姆大叔伸出根手指。
「那一匹馬呢？」
「馬更費料，最少兩噸！」山姆大叔語氣篤定，「蒙大拿這鬼地方，寒冬少說也得熬上六個月！」
湯姆心裡飛快地打著算盤：家裡三十匹馬，十五頭肉牛……草料！最少也得八十噸！這個數字讓他心頭一沉。
「八十噸草料……」他聲音沉了沉，「現在一噸什麼價錢？」
聽到「八十噸」這個驚人的數字，山姆大叔心頭猛地一跳，呼吸都急促了幾分，臉上卻強壓著興奮。
這可是筆大買賣！
他暗自咂舌。
正經的牧場誰不是自家牛仔秋天就卯足了勁割草囤料，精打細算著過冬？
也就那些從東部來的闊綽新牧場主，來不及準備，才肯掏大價錢從外面買現成的！
「現在還沒入冬，草料四美元一噸。」山姆大叔趕緊報了個價。
「太貴！」湯姆想都沒想就搖頭。
四美元一噸，八十噸就得三百二十美元！
一頭肉牛送到芝加哥才值三十美元，在當地賣更是只有二十到二十五美元。一匹馬也不過三十美元。
「要是先把牲口賣了，熬過冬天，等開春再買回來，不就省下草料錢了？」這念頭一閃而過。
但湯姆立刻知道行不通。現在賤賣牲口，開春再買？
差價肯定比草料錢還狠，天下哪有白吃的午餐？
況且，他家現在這十幾匹好馬，過了這村可就沒這店了。
還有，家裡十二口人，一冬天的肉食可不少。
那十五頭野牛，應該夠頂了。
這麼一盤算，草料錢雖貴，卻花得值！
「……等到冬天，草料不夠，十美元一噸都沒人賣！」山姆大叔還在絮叨。
「十美元？」湯姆心頭猛地一跳，一把攔住山姆的話頭，「你說冬天草料能到十美元一噸？」
山姆連連點頭。
「這幾年冬天，是不是一年比一年冷？」湯姆追問，神情異常嚴肅。
山姆被他的樣子震住了，只剩下點頭的份。
湯姆腦海中零碎的記憶翻騰起來：蒙大拿正處在小冰河期！
冬天冷得邪乎，有那麼幾年更是降到冰點以下……不僅牲口成片凍死，連人都逃不過。
該不會……就是今年？
一股寒意瞬間竄上脊背。
現在離開，逃往俄勒岡？
他立刻搖頭否定了這個瘋狂的念頭。
翻越洛基山脈？
時間根本來不及了！
更別說艾爾莎的傷勢，再經不起顛簸，必須靜養。
「兩美元一噸！」湯姆猛地拍板，斬釘截鐵，「再給我加十噸！」
「九……九十噸！」山姆大叔的嘴張得能塞下雞蛋，「我的老天爺！」
「行！」他激動得聲音都變了調。
湯姆沒理會他的興奮，心思已經轉到另一件要命的事上：「冬天取暖，除了壁爐燒木頭，還有別的法子嗎？」
「有啊，鑄鐵爐子！」山姆大叔咂咂嘴，「不過那玩意兒，聽說最便宜的也得五美元一個，貴得嚇人！」
「哪兒有賣？」
「雜貨鋪！」
湯姆點點頭，最後跟山姆敲定：木柴立刻送，草料半個月內備齊。
他後來才知道，這是要現去公共草場割，波茲曼山谷里還有些沒被圈進去的野地。
草雖然不如河邊茂盛，但曬乾了當過冬飼料，足夠了。
這些門道，都是他後來自己經營牧場才摸透的。
和山姆分開，湯姆直奔雜貨鋪。
嶄新的被褥、洗澡的大木桶、厚實的衣服。
當然，還有最重要的鑄鐵爐子，一口氣買了七個！
外加三個沉甸甸的大鐵鍋。
很難想像，整整半年了，一家人終於能睡在真正的床上，洗個滾燙的熱水澡，換上乾淨的新衣裳，光是想想，渾身都舒坦了。
但價錢也嚇人！
雇了輛馬車，載著滿噹噹的收穫，湯姆緊趕慢趕，終於在中午前回到了新牧場。
可萬萬沒想到，馬車剛駛進牧場範圍，遠遠地，他就看見一個熟悉的身影，正在木屋門前焦急地徘徊！
山姆臉上的笑容僵了一瞬。
他牙根暗暗一咬，腮幫子繃緊：「兩塊半一噸！這價，上帝作證，一個子兒也抹不掉了！」
他幾乎是從牙縫裡擠出這個價，眼睛死死盯著湯姆，帶著賭徒下注般的決絕。
湯姆乾脆利落地點頭：「成交。我現在就要。」
「成！」山姆猛地一拍大腿。
湯姆清晰地報出了牧場的地址。
山姆大叔臉上那剛剛舒展開的笑容瞬間凝固。
他猛地抬眼，目光在湯姆年輕卻沉穩的臉上仔細颳了一遍，語氣裡帶上了一絲難以掩飾的驚疑，「這……這牧場……你買下了？」
湯姆只是簡單地點了下頭，眼神平靜無波。
山姆臉上的神情像翻書一樣瞬間切換，堆滿了近乎討好的、過分熱情的親切笑容，連褶子都擠到了一起：「那……那尊敬的先生，您……您牧場裡需要放牧的牛仔嗎？好牛仔！」他急切地補充道。
湯姆沒立刻回答，那雙銳利的眼睛，在山姆臉上緩慢而仔細地來回掃了幾遍，帶著審視和一絲不易察覺的警惕。
這目光如此銳利，看得山姆都有些招架不住，眼神開始不安地左右游移。
「眼下……不需要。」湯姆吐出幾個字，乾脆利落，轉身就要離開。
「那就是以後准用得著！」
山姆大叔一個箭步搶上前，堪堪攔住湯姆的去路。
臉上的笑容更加燦爛，帶著點孤注一擲的急切，「我有個兒子！以前就在那個牧場幹活！是『頂好的牛仔』！打從螞蚱那麼高就在那片草場上打滾了！」
湯姆猛地剎住腳步，倏然轉身，眼神銳利，直刺山姆：「那怎麼走了？」
「牧場……不是要賣了麼？」
山姆連忙解釋，聲音裡帶著點緊張。
努力想讓自己看起來更可信，「我兒子！我敢對著《聖經》發誓，他們是真正的『頂好牛仔』！套索、馴馬、趕牛，樣樣拿手！這片山谷里找不出更好的了！」
「行！需要的時候，我准找你！」湯姆點點頭，轉身要走。
「好！」山姆大叔應了一聲。
湯姆剛邁出一步，又像是想起什麼，猛地頓住腳，回頭問道：「對了，你知道哪兒能買到過冬的草料嗎？」
「草料？」山姆大叔眼睛倏地一亮，像是嗅到了商機，「你要多少？
湯姆心裡盤算著：「一頭肉牛，一冬最少得多少？」
「最少一噸！」山姆大叔伸出根手指。
「那一匹馬呢？」
「馬更費料，最少兩噸！」山姆大叔語氣篤定，「蒙大拿這鬼地方，寒冬少說也得熬上六個月！」
湯姆心裡飛快地打著算盤：家裡三十匹馬，十五頭肉牛……草料！最少也得八十噸！這個數字讓他心頭一沉。
「八十噸草料……」他聲音沉了沉，「現在一噸什麼價錢？」
聽到「八十噸」這個驚人的數字，山姆大叔心頭猛地一跳，呼吸都急促了幾分，臉上卻強壓著興奮。
這可是筆大買賣！
他暗自咂舌。
正經的牧場誰不是自家牛仔秋天就卯足了勁割草囤料，精打細算著過冬？
也就那些從東部來的闊綽新牧場主，來不及準備，才肯掏大價錢從外面買現成的！
「現在還沒入冬，草料四美元一噸。」山姆大叔趕緊報了個價。
「太貴！」湯姆想都沒想就搖頭。
四美元一噸，八十噸就得三百二十美元！
一頭肉牛送到芝加哥才值三十美元，在當地賣更是只有二十到二十五美元。一匹馬也不過三十美元。
「要是先把牲口賣了，熬過冬天，等開春再買回來，不就省下草料錢了？」這念頭一閃而過。
但湯姆立刻知道行不通。現在賤賣牲口，開春再買？
差價肯定比草料錢還狠，天下哪有白吃的午餐？
況且，他家現在這十幾匹好馬，過了這村可就沒這店了。
還有，家裡十二口人，一冬天的肉食可不少。
那十五頭野牛，應該夠頂了。
這麼一盤算，草料錢雖貴，卻花得值！
「……等到冬天，草料不夠，十美元一噸都沒人賣！」山姆大叔還在絮叨。
「十美元？」湯姆心頭猛地一跳，一把攔住山姆的話頭，「你說冬天草料能到十美元一噸？」
山姆連連點頭。
「這幾年冬天，是不是一年比一年冷？」湯姆追問，神情異常嚴肅。
山姆被他的樣子震住了，只剩下點頭的份。
湯姆腦海中零碎的記憶翻騰起來：蒙大拿正處在小冰河期！
冬天冷得邪乎，有那麼幾年更是降到冰點以下……不僅牲口成片凍死，連人都逃不過。
該不會……就是今年？
一股寒意瞬間竄上脊背。
現在離開，逃往俄勒岡？
他立刻搖頭否定了這個瘋狂的念頭。
翻越洛基山脈？
時間根本來不及了！
更別說艾爾莎的傷勢，再經不起顛簸，必須靜養。
「兩美元一噸！」湯姆猛地拍板，斬釘截鐵，「再給我加十噸！」
「九……九十噸！」山姆大叔的嘴張得能塞下雞蛋，「我的老天爺！」
「行！」他激動得聲音都變了調。
湯姆沒理會他的興奮，心思已經轉到另一件要命的事上：「冬天取暖，除了壁爐燒木頭，還有別的法子嗎？」
「有啊，鑄鐵爐子！」山姆大叔咂咂嘴，「不過那玩意兒，聽說最便宜的也得五美元一個，貴得嚇人！」
「哪兒有賣？」
「雜貨鋪！」
湯姆點點頭，最後跟山姆敲定：木柴立刻送，草料半個月內備齊。
他後來才知道，這是要現去公共草場割，波茲曼山谷里還有些沒被圈進去的野地。
草雖然不如河邊茂盛，但曬乾了當過冬飼料，足夠了。
這些門道，都是他後來自己經營牧場才摸透的。
和山姆分開，湯姆直奔雜貨鋪。
嶄新的被褥、洗澡的大木桶、厚實的衣服。
當然，還有最重要的鑄鐵爐子，一口氣買了七個！
外加三個沉甸甸的大鐵鍋。
很難想像，整整半年了，一家人終於能睡在真正的床上，洗個滾燙的熱水澡，換上乾淨的新衣裳，光是想想，渾身都舒坦了。
但價錢也嚇人！
雇了輛馬車，載著滿噹噹的收穫，湯姆緊趕慢趕，終於在中午前回到了新牧場。
可萬萬沒想到，馬車剛駛進牧場範圍，遠遠地，他就看見一個熟悉的身影，正在木屋門前焦急地徘徊！