第90章 格殺勿論
玄冥看著沈知夏，點了點頭，所有沒說出口的話，都化作了一聲嘆息。
甚至西不再停留，微微頷首，「多謝玄幫主。天色已晚…知夏告辭。」
玄冥沒有挽留，親自將沈知夏送出了府門。
他站在府門口看著沈知夏的馬車遠去，久久未動。
第二天，便是皇上選秀的日子。
被登記在冊參選的適齡女子早早就進了宮。
晌午時，沉重的宮門緩緩開啟，衣裙身著各色衣裙的少女們入關而出，由早就等在宮門口的家人接了回去。
沈知夏的馬車停在街角。
她掀開車簾一角，目光在人群中巡視，很快就看到了那個熟悉的身影。
付滿滿低著頭，神情落寞的正走到了榮安侯府的馬車旁。
「郡主！」
沈知夏喚了一聲。
付滿滿抬頭，看到沈知夏，眼睛亮了一下，提著裙角跑了過來，一骨碌鑽進了馬車裡。
「氣死我了！」剛坐好，付滿滿就忍不住用力捶了一下柔軟的坐墊，小臉氣得通紅，「趙尚儀鼻孔都要翹到天上去了，這也挑那也挑，把我們當貨物一樣！」
沈知夏安慰道，「選秀是大事，本該如此。」
「哼！」付滿滿同她解釋，「原本也沒什麼，但趙尚儀竟然把我們一個個單獨帶進偏殿裡，說是要做更詳盡的檢查。」
付滿滿的臉頰漲得通紅，又羞又怒，「她…她居然讓我們脫了衣裳檢查！這哪裡是選秀？簡直…簡直是挑牲口！」
沈知夏眉頭緊蹙。
初選檢查體膚是慣例，但如此嚴苛，甚至脫衣細查，顯然已經超出了正常範圍。
「不少小姐都委屈地哭了，」付滿滿的聲音低了下去，帶著濃濃的沮喪和迷茫，「夏夏，我…我有點後悔了…」
她抬起頭，眼圈微微泛紅，看著沈知夏，哽咽道，「我本來想著，進宮去就能離他近一點，能陪著他，幫著他…就像小時候那樣。可是今天…我看著那麼多閨秀，一個個花枝招展的…忽然就覺得，我即便是選上了，他也不會是我一個人的湛哥哥了。」
付滿滿的聲音越來越低，帶著一絲悲涼，「他是皇帝，將來他的後宮裡，除了皇后，還有無數妃嬪美人。我又能占多少呢？到時候，他還會記得我嘛？」
她用力吸了吸鼻子，強忍著沒讓眼淚掉下來。
「夏夏…我…我不想再進宮了…」
車廂內一片安靜。
沈知夏看著付滿滿消沉的模樣，心頭湧起巨大的酸澀和無力感。
這個時代，賦予女性的枷鎖太過沉重。
即便是付滿滿這樣出身尊貴的郡主，在黃泉和禮法面前，也終究逃不過成為工具、成為附庸、成為一顆棋子的命運。
她們無力改變規則，只能在有限的縫隙中，掙扎著尋找一點屬於自己的溫度。
她伸出手，輕輕握住付滿滿的手，聲音溫柔地勸道，「滿滿，此事全憑你自己選擇。」
她頓了頓，繼續道，「你是要保護自己，還是保護想要保護的人，都沒有人會怪你。你想做什麼，就去做。」
付滿滿抬頭看著沈知夏，半晌，眼中的委屈再次被堅定所取代。
她反手握住了沈知夏的手，咬了咬唇，沉聲道，「我…我不會退縮！我會繼續撐下去的！為了侯府，為了哥哥，也為了…他！」
與付滿滿道別後，沈知夏回府用膳。
日影西斜，沈知夏坐著馬車再次來到宮門口。
她遞上太后賜的腰牌，很快，一個老宮女便迎了出來。
「沈小姐，請吧。」
老嬤嬤聲音平板無波，臉上更是毫無表情。
看向沈知夏時，帶著一種居高臨下的審視。
沈知夏面上不動聲色，微微頷首，「有勞姑姑。」
一路無言。
老嬤嬤腳步極快，引著沈知夏穿過宮門，越靠近慈寧宮，周遭的宮人似乎就越稀少，氣氛也越發靜謐。
夕陽的餘暉將整座皇宮染成了一片悽美的金紅。
終於，莊嚴華麗的慈寧宮出現在眼前。
老嬤嬤停下腳步，推開殿門，裡面竟然是一片昏沉，只點著寥寥幾盞宮燈，光線十分幽暗。
「請吧。」老嬤嬤站在門邊道。
沈知夏蹙眉，心猛地往下一沉。
跟在她身後的春桃不安地看向雲芷，卻見雲芷神色淡然。
慈寧宮是太后的寢宮，無論如何也不該如此冷清昏暗。
沈知夏抬腳，站在門檻外，目光掃向殿內。
昏黃的光線下，整個大殿空曠得可怕，不見半個人影。
她幾乎立刻就想明白這其中有問題，轉過身就要往外走。
卻在這時——
「呵……」
一聲嗤笑，從殿內傳來。
「本宮沒想到，在我大寧，竟然也能出這麼一位名動天下、力挽狂瀾的——棟樑之才？」
這聲音…
沈知夏回頭，循聲望去。
就見大殿深處，原本空置的鳳座上，不知何時，坐著一個人。
不是太后，而是體態略顯臃腫的大長公主——蕭凌雪。
蕭凌雪的聲音在慈寧宮裡顯得格外陰森。
「本宮真是開了眼。治國安邦的良策都信手拈來？沈知夏，這份本事，當真是大寧百年不遇的奇才啊！」
蕭凌雪一手撐著下巴，好整以暇地看向殿外，整個人看上去十分詭異。
沈知夏強迫自己冷靜，聲音清晰，「民女奉太后懿旨入宮覲見。不知太后娘娘鳳體如何？此刻又在何處？」
「太后？」
蕭凌雪像是聽到了什麼天大的笑話，嘴角勾笑，「皇嫂身子不適，正在後殿安寢呢。」
「怎麼，本宮這個大長公主，還見不得你一個小小的沈知夏了？」
她不等沈知夏回答，就站起身向外走來。
「你來得正好，陪本宮到御花園走走吧。」
命令的口吻，不容拒絕。
沈知夏雖然有些不安，但眼下只能默默地跟上。
雲芷和春桃想要跟上，卻被那個老嬤嬤給攔了下來。
夕陽徹底沉入地平線，御花園裡花香四溢，假山流水，氣氛卻十分壓抑。
沈知夏能清晰地感覺到，暗處至少有五六道冰冷的目光，正鎖定著她的一舉一動。
蕭凌雪步履從容，走到一處開得正盛的牡丹前停了下來。
她伸出戴著護甲的手指，漫不經心地拂過一朵牡丹，指甲刮過嬌嫩的花瓣，留下細微的痕跡。
她背對著沈知夏，幽幽地道，「你知道你娘，當年為什麼會死嗎？」
沈知夏愣在原地。
李卿嵐…
這件事她最近一直在細細探查，雖然知道蕭凌雪在其中扮演了十分重要的角色，但眼下自己並沒有確實的證據。
蕭凌雪此刻提起，是為了什麼？
沈知夏咬著下唇，強迫自己垂下眼瞼，沒有開口。
「呵。」蕭凌雪發出一聲嗤笑，轉過身，上下打量著沈知夏，卻沒有繼續說下去的意思。
蕭凌雪在御花園轉了整整兩刻鐘，眼見著天色徹底暗了下來，這才開口道，「宮裡的晚膳，想必你也吃不慣。隨本宮去大長公主府吧，本宮那兒新來了幾個江南的廚子，手藝尚可。」
這根本不是邀請，而是命令。
她知道自己此刻的處境已十分艱難，若是硬抗，只會給身邊的人帶來滅頂之災。
「民女，遵命。」
沈知夏主僕三人，被帶出宮，跟著蕭凌雪來到了大長公主府。
寬敞的膳廳里，只擺了一張巨大的圓桌，桌上擺滿了精緻的珍饈美味，熱氣騰騰，香氣四溢。
蕭凌雪坐在主位，慢條斯理地喝著湯，姿態十分優雅。
沈知夏坐在對面，沒有動筷。
「怎麼？怕本宮下毒？」蕭凌雪放下銀勺，拿起絲帕沾了沾嘴角，語氣嘲諷，「本宮若想讓你死，何須如此麻煩？放心，哀家還等著看你這位棟樑之才，能在京城裡翻出更大的浪花呢。」
沈知夏抬眼，「殿下說笑了，民女不餓。」
蕭凌雪冷笑一聲，不再看她，自顧自地用膳。
這頓晚膳，對沈知夏來說，就如同上刑。
好容易熬到蕭凌雪放下了筷子，下人們將碗碟全都收走，沈知夏立刻起身，恭敬地道，「殿下，天色已晚，民女不敢打擾殿下歇息，先行告退。」
「告退？」蕭凌雪猛地一拍桌子，怒道，「本宮准你走了嗎？你對本宮毫無敬意，言語敷衍。本宮賞你共進晚膳，你竟然一口未動，分明就是藐視天家威嚴！」
她站起來，看著沈知夏，突然笑了。
「本宮身為大長公主，豈容你如此放肆？來人！」
「是！」
門口立刻湧入幾名侍衛。
蕭凌雪抬手，護甲直指大門外，「將這個不知天高地厚的沈知夏，給本宮押到府門外！讓她跪著，好好反省自己的罪過！沒有本宮的命令，誰敢讓她起來，或是離開半步——」她目光陰冷地掃過雲芷和春桃，「格殺勿論！」
「殿下！」雲芷一步踏前，殺意瀰漫。
「雲芷！」沈知夏厲聲喝止。
雲芷不甘心地退了回來。
沈知夏深吸一口氣，壓下心口翻騰的氣血，挺直了脊背，一步一步，朝洞開的大門走去。
甚至西不再停留，微微頷首，「多謝玄幫主。天色已晚…知夏告辭。」
玄冥沒有挽留，親自將沈知夏送出了府門。
他站在府門口看著沈知夏的馬車遠去，久久未動。
第二天，便是皇上選秀的日子。
被登記在冊參選的適齡女子早早就進了宮。
晌午時，沉重的宮門緩緩開啟，衣裙身著各色衣裙的少女們入關而出，由早就等在宮門口的家人接了回去。
沈知夏的馬車停在街角。
她掀開車簾一角，目光在人群中巡視，很快就看到了那個熟悉的身影。
付滿滿低著頭，神情落寞的正走到了榮安侯府的馬車旁。
「郡主！」
沈知夏喚了一聲。
付滿滿抬頭，看到沈知夏，眼睛亮了一下，提著裙角跑了過來，一骨碌鑽進了馬車裡。
「氣死我了！」剛坐好，付滿滿就忍不住用力捶了一下柔軟的坐墊，小臉氣得通紅，「趙尚儀鼻孔都要翹到天上去了，這也挑那也挑，把我們當貨物一樣！」
沈知夏安慰道，「選秀是大事，本該如此。」
「哼！」付滿滿同她解釋，「原本也沒什麼，但趙尚儀竟然把我們一個個單獨帶進偏殿裡，說是要做更詳盡的檢查。」
付滿滿的臉頰漲得通紅，又羞又怒，「她…她居然讓我們脫了衣裳檢查！這哪裡是選秀？簡直…簡直是挑牲口！」
沈知夏眉頭緊蹙。
初選檢查體膚是慣例，但如此嚴苛，甚至脫衣細查，顯然已經超出了正常範圍。
「不少小姐都委屈地哭了，」付滿滿的聲音低了下去，帶著濃濃的沮喪和迷茫，「夏夏，我…我有點後悔了…」
她抬起頭，眼圈微微泛紅，看著沈知夏，哽咽道，「我本來想著，進宮去就能離他近一點，能陪著他，幫著他…就像小時候那樣。可是今天…我看著那麼多閨秀，一個個花枝招展的…忽然就覺得，我即便是選上了，他也不會是我一個人的湛哥哥了。」
付滿滿的聲音越來越低，帶著一絲悲涼，「他是皇帝，將來他的後宮裡，除了皇后，還有無數妃嬪美人。我又能占多少呢？到時候，他還會記得我嘛？」
她用力吸了吸鼻子，強忍著沒讓眼淚掉下來。
「夏夏…我…我不想再進宮了…」
車廂內一片安靜。
沈知夏看著付滿滿消沉的模樣，心頭湧起巨大的酸澀和無力感。
這個時代，賦予女性的枷鎖太過沉重。
即便是付滿滿這樣出身尊貴的郡主，在黃泉和禮法面前，也終究逃不過成為工具、成為附庸、成為一顆棋子的命運。
她們無力改變規則，只能在有限的縫隙中，掙扎著尋找一點屬於自己的溫度。
她伸出手，輕輕握住付滿滿的手，聲音溫柔地勸道，「滿滿，此事全憑你自己選擇。」
她頓了頓，繼續道，「你是要保護自己，還是保護想要保護的人，都沒有人會怪你。你想做什麼，就去做。」
付滿滿抬頭看著沈知夏，半晌，眼中的委屈再次被堅定所取代。
她反手握住了沈知夏的手，咬了咬唇，沉聲道，「我…我不會退縮！我會繼續撐下去的！為了侯府，為了哥哥，也為了…他！」
與付滿滿道別後，沈知夏回府用膳。
日影西斜，沈知夏坐著馬車再次來到宮門口。
她遞上太后賜的腰牌，很快，一個老宮女便迎了出來。
「沈小姐，請吧。」
老嬤嬤聲音平板無波，臉上更是毫無表情。
看向沈知夏時，帶著一種居高臨下的審視。
沈知夏面上不動聲色，微微頷首，「有勞姑姑。」
一路無言。
老嬤嬤腳步極快，引著沈知夏穿過宮門，越靠近慈寧宮，周遭的宮人似乎就越稀少，氣氛也越發靜謐。
夕陽的餘暉將整座皇宮染成了一片悽美的金紅。
終於，莊嚴華麗的慈寧宮出現在眼前。
老嬤嬤停下腳步，推開殿門，裡面竟然是一片昏沉，只點著寥寥幾盞宮燈，光線十分幽暗。
「請吧。」老嬤嬤站在門邊道。
沈知夏蹙眉，心猛地往下一沉。
跟在她身後的春桃不安地看向雲芷，卻見雲芷神色淡然。
慈寧宮是太后的寢宮，無論如何也不該如此冷清昏暗。
沈知夏抬腳，站在門檻外，目光掃向殿內。
昏黃的光線下，整個大殿空曠得可怕，不見半個人影。
她幾乎立刻就想明白這其中有問題，轉過身就要往外走。
卻在這時——
「呵……」
一聲嗤笑，從殿內傳來。
「本宮沒想到，在我大寧，竟然也能出這麼一位名動天下、力挽狂瀾的——棟樑之才？」
這聲音…
沈知夏回頭，循聲望去。
就見大殿深處，原本空置的鳳座上，不知何時，坐著一個人。
不是太后，而是體態略顯臃腫的大長公主——蕭凌雪。
蕭凌雪的聲音在慈寧宮裡顯得格外陰森。
「本宮真是開了眼。治國安邦的良策都信手拈來？沈知夏，這份本事，當真是大寧百年不遇的奇才啊！」
蕭凌雪一手撐著下巴，好整以暇地看向殿外，整個人看上去十分詭異。
沈知夏強迫自己冷靜，聲音清晰，「民女奉太后懿旨入宮覲見。不知太后娘娘鳳體如何？此刻又在何處？」
「太后？」
蕭凌雪像是聽到了什麼天大的笑話，嘴角勾笑，「皇嫂身子不適，正在後殿安寢呢。」
「怎麼，本宮這個大長公主，還見不得你一個小小的沈知夏了？」
她不等沈知夏回答，就站起身向外走來。
「你來得正好，陪本宮到御花園走走吧。」
命令的口吻，不容拒絕。
沈知夏雖然有些不安，但眼下只能默默地跟上。
雲芷和春桃想要跟上，卻被那個老嬤嬤給攔了下來。
夕陽徹底沉入地平線，御花園裡花香四溢，假山流水，氣氛卻十分壓抑。
沈知夏能清晰地感覺到，暗處至少有五六道冰冷的目光，正鎖定著她的一舉一動。
蕭凌雪步履從容，走到一處開得正盛的牡丹前停了下來。
她伸出戴著護甲的手指，漫不經心地拂過一朵牡丹，指甲刮過嬌嫩的花瓣，留下細微的痕跡。
她背對著沈知夏，幽幽地道，「你知道你娘，當年為什麼會死嗎？」
沈知夏愣在原地。
李卿嵐…
這件事她最近一直在細細探查，雖然知道蕭凌雪在其中扮演了十分重要的角色，但眼下自己並沒有確實的證據。
蕭凌雪此刻提起，是為了什麼？
沈知夏咬著下唇，強迫自己垂下眼瞼，沒有開口。
「呵。」蕭凌雪發出一聲嗤笑，轉過身，上下打量著沈知夏，卻沒有繼續說下去的意思。
蕭凌雪在御花園轉了整整兩刻鐘，眼見著天色徹底暗了下來，這才開口道，「宮裡的晚膳，想必你也吃不慣。隨本宮去大長公主府吧，本宮那兒新來了幾個江南的廚子，手藝尚可。」
這根本不是邀請，而是命令。
她知道自己此刻的處境已十分艱難，若是硬抗，只會給身邊的人帶來滅頂之災。
「民女，遵命。」
沈知夏主僕三人，被帶出宮，跟著蕭凌雪來到了大長公主府。
寬敞的膳廳里，只擺了一張巨大的圓桌，桌上擺滿了精緻的珍饈美味，熱氣騰騰，香氣四溢。
蕭凌雪坐在主位，慢條斯理地喝著湯，姿態十分優雅。
沈知夏坐在對面，沒有動筷。
「怎麼？怕本宮下毒？」蕭凌雪放下銀勺，拿起絲帕沾了沾嘴角，語氣嘲諷，「本宮若想讓你死，何須如此麻煩？放心，哀家還等著看你這位棟樑之才，能在京城裡翻出更大的浪花呢。」
沈知夏抬眼，「殿下說笑了，民女不餓。」
蕭凌雪冷笑一聲，不再看她，自顧自地用膳。
這頓晚膳，對沈知夏來說，就如同上刑。
好容易熬到蕭凌雪放下了筷子，下人們將碗碟全都收走，沈知夏立刻起身，恭敬地道，「殿下，天色已晚，民女不敢打擾殿下歇息，先行告退。」
「告退？」蕭凌雪猛地一拍桌子，怒道，「本宮准你走了嗎？你對本宮毫無敬意，言語敷衍。本宮賞你共進晚膳，你竟然一口未動，分明就是藐視天家威嚴！」
她站起來，看著沈知夏，突然笑了。
「本宮身為大長公主，豈容你如此放肆？來人！」
「是！」
門口立刻湧入幾名侍衛。
蕭凌雪抬手，護甲直指大門外，「將這個不知天高地厚的沈知夏，給本宮押到府門外！讓她跪著，好好反省自己的罪過！沒有本宮的命令，誰敢讓她起來，或是離開半步——」她目光陰冷地掃過雲芷和春桃，「格殺勿論！」
「殿下！」雲芷一步踏前，殺意瀰漫。
「雲芷！」沈知夏厲聲喝止。
雲芷不甘心地退了回來。
沈知夏深吸一口氣，壓下心口翻騰的氣血，挺直了脊背，一步一步，朝洞開的大門走去。