第203章 血的代價
第203章 血的代價
這一天，斷崖上的公館一片靜謐。
都說最極致的安靜，總是需要一絲聲音來襯托，此刻也並不例外。
在整個公館範圍內，只能夠聽到一種聲音。
怎麼去形容呢？
那是千年古樹被砍倒時的哀鳴，是大地震中傾倒鐘樓的絕響，是通往深淵的門戶開啟時的嘯音，是兩軍對壘、萬千士兵迎面衝鋒相撞時的轟然。
這是聲音，至於情緒————
是被逼到末路的戰士面對數十刀槍時的不甘，是新婚前夜的丈夫在婚房外看到妻子床上的主角另有其人，是白髮蒼蒼的夫妻收到了獨子的訃告，是飢腸轆轆的上班族看到了一盤薑絲炒土豆絲————
薩卡做了一場噩夢。
夢到自己不是如今燼夜葬魂小隊的一員，還在海上做一名海盜，但他有了屬於自己的一艘海盜船，成為了知名的海上將軍，戰無不勝、攻無不克，他的骷髏旗讓大海都為之哭泣。
他製造了數不清的慘案，劫掠商船、與公國海軍相抗，每一次戰鬥都讓鮮血染紅大海，這鮮血也越發鑄就了他的威名。
直到忽然有一天，他正在自己的旗艦上享受醇酒和美人，就忽然有手下來報，說看到了一艘商船。
於是薩卡當即下令讓自己的坐艦靠上去，他要給這種看到他旗幟卻還不避讓的商船一個永生難忘的教訓。
然而當他登上甲板，卻看到那艘商船赫然是迎面駛來的銀龍號！
這他媽叫商船！？
還沒等薩卡下令自己的坐艦掉頭，銀龍號就碾壓了過來，然後薩卡就隨同自己的坐艦一同成為了大海中漂浮的垃圾————
「啊！」薩卡從床上猛然驚醒，晃了晃腦袋，大口喘息。
我怎麼會做這樣的夢！？
然後他就聽到了透過樓板傳來的那種讓人恐懼的聲音一那根本就不是現實世界會出現的玩意！
我還在做夢？
啪！
「呦！」
用力扇了自己一巴掌的薩卡清醒過來，終於確定自己不是在做夢，而他也漸漸回想起自己在哪裡聽過這種聲音了。
那是歌聲。
是鄧恩的歌聲！
也就只有他的歌聲，才能帶有這種毀滅性的力量，薩卡甚至懷疑，當初鄧恩去殺簡娜，根本不需要那麼麻煩，只需要一道擴音魔法、然後展開歌喉，習慣了高雅音樂的簡娜一定會戳聾自己的耳朵然後再自殺。
所以薩卡準備去給鄧恩一點建議，他不應該在這唱，而應該去劍宮。
只要戈爾頓四世聽到他的歌喉，一定就不會再對人世有任何的留戀了！
由於昨天晚上出去喝了點酒，所以薩卡今天起得比較晚，這時候已經是中午了。
可當薩卡穿好衣服、洗漱一番來到餐廳時，卻發現平時早就該準備好的午餐今天卻不見了蹤影，只有管家謝柔爾在角落的小桌子上獨自吃著東西。
「薩卡先生！」謝柔爾有些慌亂地站了起來，主人還沒有吃東西、僕人卻在自己用餐，實在是一種很失禮的表現。
薩卡卻不是很在意：「怎麼就你在這，其他人呢？」
「呃，因為鄧恩先生在，呃，練歌。」謝柔爾解釋道：「其他人都各自出去了，伊芙小姐還和我說不必準備午餐，只要保證盧萍女士的食物就好。」
「我不知道您沒有出去，所以————」
「不過，後廚還有東西，您要不要吃一點？」
薩卡昨晚喝了不少酒，現在還有點宿醉，看到謝柔爾碗裡肉湯上漂浮著的一層油脂頓時就沒了胃口，搖搖頭道：「不用。」
「鄧恩也真是，他那個破嗓子自己不知道嗎？這種穿透力哦————」
「他也不怕影響到盧萍老師？」
謝柔爾道：「盧萍女士的房間有單獨的隔音魔法。」
薩卡摸了摸頭上銀角，揮揮手讓謝柔爾繼續吃東西，轉身向莊園外走去，尋思著去哪裡找點吃的。
而當他走出大門，漸漸離開鄧恩歌喉的作用範圍時，頭腦終於漸漸清醒過來，忽然想起前幾天鄧恩和他說過的話。
由於鄧恩答應了羅傑，要在改革開始後離開里爾城，而燼夜葬魂小隊來里爾城這麼久，也該執行一項任務了。
所以鄧恩囑咐薩卡，去公會那邊看看有什麼任務，最好離開的時間夠久，報酬當然也不能太低，難度的話只要不到覺醒者級別就都好說。
畢竟一個常規小隊的規模也就是4、5個人，現在盡夜葬魂小隊卻有足足7個成員，而且隊伍配置齊全，足以應付絕大多數職業者級別的任務。
反正薩卡也不是很餓，於是便轉頭回到莊園、讓車夫趕上馬車，直奔冒險者公會而去。
這車夫顯然也是很樂於離開公館一會兒，所以馬車趕得是又快又穩。
在冒險者公會外下了車，薩卡進了大廳，直奔西琳所在的第三號櫃檯。
看到那熟悉的身影，薩卡本想熱情地上去打個招呼，但馬上就覺得有些不對。
西琳的樣子實在是有點————
頹喪？
之前在羅格鎮，西琳做前台時雖然也沒有什麼活力，但至少還是樂於打扮自己的。
但現在的西琳頭髮有些蓬亂、髮油，哪怕是接待冒險者時也是有氣無力，簡直像是喪失了對生活的全部激情。
這可不太對勁，薩卡可還記得，西琳曾經最大的愛好就是下班之後和閨蜜一同去酒館喝酒。
前面一隊人接了任務，薩卡走到櫃檯前頭，西琳頭都不抬：「接任務，還是註冊小隊？」
「都不是。」薩卡故意裝著粗了些聲音：「我來看看朋友。」
西琳嘆了口氣，機械性地回復著：「如果你找人我們有專門人員負責接待，這邊是————」
但話說一半，她忽然覺得有些不對，忽然抬頭，原本暗淡的雙眼頓時有了光澤：「薩卡，你怎麼來了？」
「就像我說的，來看看朋友。」薩卡笑著道：「最近的日子不好過，是因為鄧恩？」
「大概是吧————」西琳嘆了口氣：「也怪我，當初來的時候總是和別人說我和勇者的關係有多好，結果最近出了那件事，雖然大家嘴上都不說，但明里暗裡的排擠卻不要太多————」
薩卡安慰道：「放寬心，鄧恩的改革馬上就要開始了，到時候你就會發現，那些本來對你甩臉色的人，一個個又要開始巴結你了。」
「我知道，所以我才會堅持到現在啊。」西琳擠了擠眼睛：「我可是很期待那一天的到來。」
「我要讓那個總讓我做表格老婊子一天寫光一整瓶墨水寫不完不准睡覺；我要讓那個總想占我便宜的管倉庫的王八蛋也體會一下從六大箱文件里找一張紙是什麼感覺；我還要在管宿舍的床底下塞上整整三千隻死老鼠，然後讓她睡在上面睡一周！」
發泄了一些怨氣，西琳明顯更加精神了，她聳了聳肩：「不說這些糟心事了，薩卡，你這次過來肯定不是單純為了過來看我吧。」
「說，要找點什麼任務？」
薩卡道：「難度的話，不到覺醒者級別就好；任務情報要清楚，時間條件寬鬆，報酬的話，不要太低。」
西琳皺了皺眉：「這個可是有點難了，你等等我看看————」
可不只有鄧恩或者燼夜葬魂小隊對冒險者公會的情報工作頗有意見，實際上但凡是做過幾個任務的冒險者，都知道公會在這方面有多坑。
所以情報準確周全的任務向來是搶手貨，很多時候一些小隊寧可接難度高、但是情報完整的任務，也不願意去接難度低但情報有限的。
而薩卡也得以趁此機會觀察一下這邊往來冒險者們的情況。
說實話，和薩卡之前預想中的情況並不完全一樣。
本來薩卡以為，像是里爾城這樣富庶的地方，往來的冒險者們一定都是職業者級別，實力強悍、經濟富裕，渾身上下都是魔法裝備。
實際上，這種人的確有，但占據的比例其實並不高。
絕大多數都還是羅格鎮裡常見到的那種普通冒險者，扛著袋子過來交任務，其中不乏哥布林的耳朵、狗頭人的眼睛，或者魚人背鰭之類的東西。
但相比於羅格鎮，這邊冒險者的種族構成就更加豐富了。
羅格鎮少見的精靈，這麼一小會兒功夫，薩卡至少已經見到了3個；還有混血或者純血的蛇人，侏儒、矮人也不少見，神裔魔裔混雜其中，薩卡甚至見到了一些很少活躍在地面的牛頭人！
就是那種仿佛人立起來的牛，頭上長角、渾身是毛，渾身上下不用鍛鍊就滿是腱子肉的那種牛頭人，有些還打著裝飾性的鼻環，一開口說話那聲音大得小半個大廳都能聽見。
牛頭人這種生物，天然就比其他種族更難獲取職業等級，但一旦獲取，升級也是最快的，雖然性格普遍剛直、粗暴，但方向感從來都很好，再加上體格強壯，所以是很受歡迎的戰士。
說起來，自從歐瑞雅加入了小隊，燼夜葬魂的含人量大大提升，幾乎是翻了倍。
一時間，薩卡都想在這裡招募個牛頭人回去，平衡一下小隊裡的種族分布了。
「薩卡，找到了！」西琳的話打斷了薩卡的胡思亂想：「這幾份任務你看看，哪一個合適！」
任務編號：LR12321893
類型：清剿任務開放度：獨家難度：B—
簡述：白石山脈骨石區「廢棄礦道」深處發現少量狂戰魔、瞌嘶魔、以及弗洛魔等深淵生物的蹤跡，可以確定其中有小型深淵裂隙出現。要求清剿礦道中的惡魔，並對裂隙進行初步封印，封印物由公會提供。
需求至少上繳8枚上述、或者挑戰等級不低於上述惡魔的惡魔頭顱作為憑證，並帶回封印憑證報酬：18000金幣時限：12個月任務編號：LR12322156
類型：清剿任務開放度：獨家難度：B—
簡述：白石山脈「熔爐河谷」最近出現了一支專門獵殺冒險者的小隊，據稱其小隊成員共5
人，配有獵人類職業者一名、奧術施法者一名（非公會註冊法師）、神術施法者一名（非教廷人員）、戰士大類職業者兩名；奧術施法者被觀察到施展過3環魔法（火球術、加速術），神術施法者被確定施展過3環神術3級怪物召喚術，初步評定為6級施法者。
現需求殲滅該小隊，至少上繳其中3人頭顱，以及奧術施法者的法術書作為憑證。
報酬：12000金幣。
時限：3個月任務編號：LR12322314
類型：尋回失物任務開放度：獨家難度：B—
簡述：一位古老貴族（經貴族理事會鑑定過家族譜系），其先祖在白石山脈「蒼綠平原」冒險時失蹤，據其同伴所言，是被一頭青足龍蛇所殺並帶回巢穴，其隨身攜帶有其家族傳承物「森林之淚」，可以確定如今青足龍蛇已經在該區域滅絕。
現需求尋回森林之心，使其物歸原主。
報酬：20000金幣，如能尋回其先祖之遺體，則另外付給10000金幣。
時限：6個月
「怎麼樣，有什麼想法嗎？」等薩卡看完了上面的內容，西琳問道。
「還真是一如既往的公會風格啊————」薩卡搖頭苦笑著：「怪不得這些任務會留下來。」
西琳皺眉道：「怎麼，這些任務有什麼不對嗎？」
薩卡解釋道：「你沒實際進行過冒險，僅憑文字看，這些任務到似乎沒什麼問題，只是預留的坑實在是太多了。」
「你看就像第一個清剿惡魔的任務，看似情報很周全對吧？這些惡魔在冒險者手冊上也有比較詳細的資料。」
「但上面只提了惡魔的數量是少量」，具體有多少卻根本沒說，1頭和9頭都算少量，但本質卻完全不同；更別說，既然打開的是深淵裂隙，過來的惡魔肯定不止這幾種，挑戰等級更高的未必，但更低的東西一定有，數量從幾十到幾百都有可能，接了這任務，說不定到時候面對的就會是深淵大軍了。」
看著一臉茫然的西琳，薩卡又扯過另外一份任務單：「你在看這個，尋回森林之心，還很貼心地說當年殺了那個冒險者的青足龍蛇已經不在了，很美好對吧？」
「但如果真的那麼簡單，任務等級就不會是B一，報酬更不會高得那麼離譜；雖然我不太了解，但青足龍蛇這玩意能從黃金紀元繁衍到現在，肯定不是餓死或者老死的。」
「它的挑戰等級可是11，覺醒者才能挑戰的玩意，取代它生態位的，就算弱也不會弱太多，我懷疑任何沒有覺醒者的小隊接到這玩意，除非運氣好，不然一定團滅。」
西琳滿腦子都是疑惑，這對她來說就是個全新的領域。
其實不止是冒險者公會是這樣，任何一個行業，做內勤工作的看待一件事，總是和外勤完全不同，會下意識地低估外勤工作的難度和將要面對的問題。
「可是————」西琳拿出最後那張任務單：「這個總沒有問題吧？」
「這個問題是最大的。」薩卡搖頭嘆息一聲：「這任務是公會發的沒錯吧？」
「是啊。」
「這裡是南大路冒險者公會總會，也沒錯吧？」
「對。」
「據我所知，大陸各地分會會定期把註冊人員信息發過來，總會會對其進行匯總，也就是說，這邊掌握著所有冒險者們的身份信息對吧？」
西琳緩緩點頭：「————是的，你的意思是說，根據上面的信息，公會應該能夠直接鎖定這個小隊，提供更詳細的信息，但上面卻沒有？」
「沒錯，而且還不只是這樣。」薩卡手指點著上面的一個單詞道：「熔爐河谷，這個地方的規模雖然不小，但也只是白石山脈的一部分，而且並不適合長期居住；任務卻直接鎖定了這個地方，沒有提及其流竄到其它區域的可能。」
西琳皺著眉頭：「那會不會是因為，公會認為冒險者會考慮到這種情況？」
薩卡搖了搖頭：「那它的時限就不該只有3個月，甚至應該做成開放任務。」
「而在我看來，這支小隊很可能是被某種強大的邪惡存在控制住了，使得他們無法離開熔爐河谷，可公會擔心如果實話實說就沒有人能接這個任務，或者花費的金幣可能太多，所以故意隱瞞了這一點。」
西琳本能地不願意相信薩卡所說的話，但從邏輯上卻完全無法反駁。
這樣回頭一看，她所提供的、以為是危險性較低的三個優質任務，卻全都是埋伏重重的惡劣任務。
「抱歉，我不是有意的。」西琳道：「————我再去找一找未發布的任務！」
薩卡卻搖了搖頭：「不用了。」
說著，他抽走了那份關於獵殺惡魔的任務。
「這個，真的沒問題嗎？」西琳皺眉道：「你們是勇者小隊，可以動用權限，找到更好任務的。」
「沒問題，就是它了。」薩卡笑著道：「把封印物給我吧。」
薩卡接取這個任務，是考慮到任務時限足夠寬裕，足足有12月之久，這樣的話可以給他們更多準備時間。
其次就是，隊伍里有伊芙這個神術施法者，鄧恩也能夠釋放一些神術，對惡魔天然就有一定的克製作用。
當然，最大的倚仗其實是科比拉，確切地說，是寄居於他身上半神魅魔艾卡儷莎，那可是無底深淵的原住民，論起對各種惡魔的了解，少有人能比得上。
西琳很快聯繫後勤人員，將那枚封印物送了過來。
這是一塊巨大的金絲織就的毯子，上面繪有神聖而複雜的紋路，將其在裂隙附近展開、配合配套禱詞便能夠將裂隙初步封印，而其配套的有一枚純淨水晶，當封印完成，水晶就將變成誘人的琥珀色。
「多謝了。」薩卡將東西收好，對西琳道：「今天晚上要不要出來喝點酒？我帶帥哥來！」
「呃，不了————」西琳抓了下自己有些油膩的頭髮：「還是下次準備好了，你再來邀請我吧。」
薩卡點點頭，對西琳笑著揮手：「那就等我們回來吧，記得多笑笑，別給自己太多壓力啊！」
說完薩卡便離開了。
而西琳則是繼續進行著自己的工作，只是有些心不在焉。
不同於之前的那種應付差事，直到她下班之前，腦子裡都塞滿了薩卡和她說得那些話，也讓她開始重新審視自己過往所做過的一切。
說實話，鄧恩的那番演講她雖然了解了全部內容，但並沒有什麼特別的感受，因為她不覺得公會做得有那麼差，也不覺得有什麼改革的必要。
因為在她看來，絕大部分所謂冒險者，壓根就不該加入這個行當。
他們都太弱了，哪怕面對狗頭人、哥布林或者魚人這種弱得不能再弱，連未經訓練的女人一對一都能將其打翻的生物，都可能會受傷甚至減員。
完不成任務是應該的，完成了才是怪事。
早點遇到挫折、任務失敗幾次，讓他們認清自己的實力，反而是一種好事一至少可以讓他們不要白白浪費自己的生命。
可現在，這個始終貫徹在她心中的信念出現了動搖。
一個問題橫亘在她的腦海中。
如果那些新人冒險者的失敗不僅僅是因為實力不濟，而是因為公會給出的情報出現了錯漏呢？
她曾經不止一次給新晉冒險者推薦一些簡單的清剿任務，其中少部分人能夠完成，大部分卻都會失敗，有一些乾脆就再也沒了音信。
此前西琳總以為，那些失聯的隊伍是之前大誇海口，但任務卻失敗了，認清現實的同時沒臉面再回公會註銷小隊，直接轉行去了。
可有沒有可能，是因為他們遭遇了意料之外的危險，從而全軍覆沒呢？
從前的西琳沒有想過這種可能，但現在再回憶起來，可能實在是太多————
自從進入冒險者公會任職，她親手發布出去的任務數以千計，見過的消失的小隊也有數百。
若西琳一直是那種不負責任的前台還好，關鍵在於她總是會忍不住心軟、向新人推薦那些危險性最低的任務。
是不是她親手把那些冒險者們送到了絕境？
這種折磨拷問著西琳的內心，讓她失魂落魄地向公會的宿舍區走去。
里爾城經濟發達，這邊的公會也是24小時開放，前台人員8小時一次三班輪換。
就在西琳路過旁邊櫃檯時，看到這邊的櫃員正在手舞足蹈向一隊冒險者們推薦著任務。
「看你們的裝備不錯，應該不屑於接那些找貓找狗的任務吧？那這個任務就不錯，獵殺枯枝怪！」
「這種生物比騾子強不了多少，但它們產出的木料卻有極好的魔力親和性，不僅有30金幣的保底賞金，你們每獵殺一頭，公會還會以5金27銀8銅的價格收購它們的樹芯，怎麼樣？」
這一隊冒險者一共4個人，就像這櫃員所說，裝備都不差，人手一套鑲釘皮甲，有個人背後還背著長弓。
都是看起來十八九歲的男孩，臉上都還帶著稚氣、以及初出茅廬的不可一世。
聽到櫃員的介紹，他們交頭接耳地商量著，其中一個胖乎乎的傢伙抱怨說任務太簡單了，換個困難一點的，其他幾位又商量了一下，最終還是臉上長著雀斑的棕發男孩敲定了主意：「就這個任務，幫我們接了吧！」
櫃員笑了笑：「好的，烈日戰士小隊是吧？這就給你們————」
「等等！」西琳本來不打算管，此刻卻鬼使神差地走到了那櫃員身邊，將任務清單拿了起來。
這櫃員名叫茉莉，幹了快20年，一直看西琳這個空降的外地人不順眼，見狀皺眉道：「西琳，你幹什麼？要想加班自己去和領班說，現在我負責這個櫃檯！」
「等等！」西琳不耐煩地瞥了茉莉一眼，仔細看起了任務的內容。
任務編號：LR02321997
類型：清剿任務開放度：獨家難度：E—
簡述：里爾城南方、與「公義之喉」接壤的「薄暮森林」最近發現了少量枯枝怪的蹤跡。
出於林地保護、以及對采樵者與遊人人身安全的考慮，現需求一支小隊清剿枯枝怪。
需求至少上繳8枚枯枝怪的樹芯作為憑證，每多上繳1枚，則額外付給5金27銀8銅報酬：30金幣時限：2個月放在從前，西琳的確會認為這是一個難度極低的任務。
畢竟枯枝怪這種玩意的挑戰等級和狗頭人、哥布林一樣，都只有1/8。
但經過和薩卡的對話，西琳便有意識地尋找其中的蹊曉之處，並且還真讓她找到了。
枯枝怪可以說是活過來的樹木，雖然肖似人形，但其軀幹卻都由枯木組成，力量和普通人差不多，但速度緩慢，而且還有畏懼火焰的弱點。
可是，枯枝怪的產生卻是需要特定條件的，能夠自然轉化成枯枝怪的樹種相當有限，除此之外，就是有什麼力量將普通樹木轉化成了這種怪物。
西琳是個很盡責的前台櫃員，在來到里爾城後就把冒險者手冊翻了好幾遍，裡面的內容大致都還有印象。
薄暮森林是里爾城南方的一片叢林，偶爾會有少量怪物活動，公會也會對其發布任務，但在過往近百年裡，那裡從來都沒有枯枝怪活動過的記錄。
西琳抬頭看向那隊冒險者：「我不建議你們接這個任務，對於新人來說它太難了。」
「西琳！」茉莉憤怒地瞪了西琳一眼：「你不要以為自己和鄧恩有點關係就對我的工作指手劃腳，這裡沒有你的事，趕快離開！」
西琳卻沒有理會她，而是繼續對那個小隊的冒險者道：「這個任務有問題，枯枝怪不會憑空出現，很可能是有什麼力量轉化了它們，這不是新人能對付的！」
「為了你們的生命和安全著想，我真的建議你們換個任務。」
這隊新晉冒險者都有些不明所以，互相看了看，那領頭的棕發雀斑男問道：「這位女士，請問您是————？」
茉莉立即道：「和我一樣，都是這裡的接待人員，只不過她自稱和鄧恩勇者有點關係，覺得自己高人一等，結果來這裡這麼久，勇者根本沒來見過她！」
「別信她的話，說到底她不過是鄉下來的野丫頭，我在里工作了20年，經驗比她豐富多了！」
西琳皺起眉頭，她當然不喜歡茉莉的貶低和打壓，但也知道自己這件事做得有些越界，於是對茉莉道：「茉莉女士，如果對您有所冒犯，那麼我在這裡為我現在以及過去做過的事情道歉。」
「但這個任務真的有問題！讓他們接很可能會害了他們，所以，您能不能說服他們，換個任務？」
西琳態度誠懇，那隊冒險者明顯有點動搖了。
茉莉見狀卻更加憤怒了，她抬高了聲音道：「西琳！你現在就給我滾，我在這裡工作20年，什麼樣的任務危險我會不懂？」
「枯枝怪的任務，我發布出去沒有100次也有80次了，從來都沒有出現過什麼意外，你在這裡胡說什麼？」
「哈！我懂了，最近鄧恩說著要做什麼改革，你就在這裡挑我的毛病，想主動迎合他對吧？白日做夢！你就是個鄉下來的賤丫頭，勇者怎麼會看得上你呢！？」
雖然整天面對各種各樣的冒險者讓西琳的自尊心沒有那麼脆弱，但面對茉莉蠻不講理的人格攻擊、再加上她真的不想看到這支小隊走向滅亡，情急之下，眼眶頓時有些發紅。
「這位小姐，您是叫西琳對吧？」那個棕發雀斑男道：「我叫捷利，感謝你對我們的關心。」
「但放心吧，別看我們是新人，但可都是從小接受相關訓練的，不是一般的新人可比！」
「茉莉女士，你也別生氣了，西琳小姐也是好意。」
「這樣吧，等我們回來，給您帶一束那邊特產的薄暮花好不好？」
茉莉聞言氣順了許多，驕傲地瞥了西琳一眼「哼，這還差不多！」
西琳還想再勸，但茉莉這時已經辦完了手續，那個叫捷利的雀斑男笑著對西琳揮了揮手：「多謝關心，西琳小姐，下次回來，我們請你喝酒！」
說完便離開了。
「還站在這幹什麼，繼續對我指手劃腳嗎？」茉莉瞪了西琳一眼：「滾開！」
西琳沒有繼續與茉莉爭辯，而是默默轉身離開了，心裡也想著，是不是她反應過激了，那份任務其實並沒有問題。
日子一天天過去，西琳也每天都在自己的崗位上為冒險者們服務，只不過和從前不同，在給冒險者們發放任務時，她總是會提出一些額外的建議、指出任務上的漏洞。
這種舉動當然招來了一些人的不滿。
可西琳畢竟和鄧恩有關，高層人士知道鄧恩的改革勢在必行，所以沒有干涉西琳；而冒險者們也有一些對西琳的「多嘴」不滿，有一些不好的傳言開始流傳。
這讓西琳當班時，來她這裡接收任務的冒險者少了許多。
西琳對此倒沒有什麼特別的反應，因為她也不確定，自己那些所謂建議是否真的有用。
這種事，本來就不是一兩天能夠得到結果的。
直到大約20天後的一個清晨，西琳的夜班即將結束時，一個任務有了結果。
那接受了剿滅枯枝怪的、名為捷利的棕發雀斑少年回到了公會大廳，來到西琳旁邊茉莉的櫃檯：「茉莉女士，我來交任務了。」
茉莉促狹地瞥了西琳一眼：「我就說這個任務足夠簡單吧，某人非要在那大驚小怪。」
「來，小伙，讓我看看你帶回了多少樹芯！」
捷利聞言將背在身後、足有半人高的包袱放在了櫃檯上，發出了一聲悶響。
「喲，還不少呢！」茉莉面露喜色，打開包袱，臉色就是一僵：「這是什麼————？」
西琳也奇怪地看去，發現包袱里露出來的是半截栩栩如生的木雕，面容上凝結著恐懼和痛苦，看那樣子，似乎和捷利那微胖的隊友有幾分神似？
「抱歉，拿錯了，這是紀念品，樹芯在這呢。」說著，捷利的手探向懷中。
茉莉伸手就要去接：「早說啊，讓我看看————」
就在這時，西琳卻發現，那木雕忽然眨了下眼！
不好！
心頭悚然一驚，西琳正要叫喊，捷利已經從懷中摸出了一把短劍，噗一聲刺進了茉莉的胸膛！
鮮血迸現。
茉莉臉色慘白地低頭看向插在自己胸口的利刃，第一時間似乎沒有感受到痛苦，只有滿臉的不敢置信：「————為什麼？」
「————為什麼？」捷利的臉變得猙獰無比：「你不是說，這次任務很安全、沒有問題嗎！？」
「你不是說西琳說的話都是假的嗎！？」
「你不是以20年的經驗保證過嗎！？」
「那你告訴我，為什麼我們會在薄暮森林遇到一個邪惡的德魯伊，他殺掉了保爾和基夫，還把威尼變成了這副鬼樣子！！你看不到嗎！？」
茉莉的眼神落在櫃檯上的木雕上，看到了那正不斷眨著的眼皮：「————我，我不知道會是這樣，我不是————」
噗！
一口鮮血從茉莉口中噴出，那是因為捷利擰動了短劍的把手。
「你不知道，那你為什麼那麼篤定！？」捷利大聲咆哮著，加緊了手上的力量：「我帶著他們3個人出來的，結果就因為你的篤定，死了兩個人、還有一個半死不活！」
「你拿什麼賠！？你拿什麼賠！？」
「對、對不起————」茉莉呆愣愣地看著那木雕，似乎是無意識地重複著：「我不知道————我不知道————我、不————」
噗通一聲，茉莉毫無生機的身體滑倒下去，而捷利則伏在櫃檯上，放聲痛哭，絲毫沒有任何復仇的喜悅。
而這時，終於有守衛趕了過來，控制住了捷利，又有醫護人員趕去查看茉莉的情況。
西琳就怔怔看著這一切，直到茉莉被宣判徹底死亡、被擔架抬走，她終於有了行動。
發瘋一樣衝上了樓！
冒險者公會總會一共有5層，第一層大廳供交接任務，也是D級及以下冒險者小隊主要活躍的場所；第二層只接待C級小隊；第三層只接待B級小隊，第四層只接待A級小隊。
而第五層，則是辦公區域，公會裡的大人物們的專屬場所。
由於正是清晨，剛剛又發生了騷亂，所以西琳一路毫無阻礙地衝上了五層，來到了會長辦公室的門口。
西琳不知道自己為什麼忽然有這樣的勇氣，只是發生在眼前的慘案、流淌在她面前的淋漓鮮血讓她意識到了一個事實一不能再這樣下去了！
深吸口氣，西琳一把推開了會長辦公室的大門，閉著眼睛大聲將自己心中的話全都吼了出來：「茉莉死了，您也許不認識她，但她是公會的櫃員，死於勸說一個新人小隊接下看似符合他們實力、實則暗藏危險的任務！」
「她不無辜，因為是她勸那個小隊接下了任務。」
「但她也無辜，因為她完全按照公會的要求做事，沒有犯任何程序上的錯誤！」
「可就是這該死的公會的程序，讓她手上早就沾了不知道多少冒險者的血，讓我們每一個櫃員、每一個審計任務的人，都沾了冒險者們的血！」
「我們都是要下地獄的！！」
「不能再這樣下去了，會長大人，我們必須要改變，不能再等了！」
說到這裡，西琳已經氣喘吁吁，她不知道自己即將面對什麼樣的命運。
最好也許是被公會開除，或者差一點，直接被憤怒的會長大人殺掉。
但她不在乎。
發生了今天這樣的事，她再做不到毫無負擔地去給冒險者們發布那些該死的任務！
但預料之中的訓斥或者攻擊並沒有到來，反而是一聲熟悉的誇讚：「說得好，西琳小姐！」
西琳睜開眼睛，愕然看到了一張帶著安撫笑容的熟悉面孔：「鄧恩！？你怎麼會在這？」
「剛好和會長大人敲定一下最後的細節。」鄧恩轉向羅傑：「現在看來，公會內部的改革動力，也沒您說得那麼弱嘛，對吧？」
這一天，斷崖上的公館一片靜謐。
都說最極致的安靜，總是需要一絲聲音來襯托，此刻也並不例外。
在整個公館範圍內，只能夠聽到一種聲音。
怎麼去形容呢？
那是千年古樹被砍倒時的哀鳴，是大地震中傾倒鐘樓的絕響，是通往深淵的門戶開啟時的嘯音，是兩軍對壘、萬千士兵迎面衝鋒相撞時的轟然。
這是聲音，至於情緒————
是被逼到末路的戰士面對數十刀槍時的不甘，是新婚前夜的丈夫在婚房外看到妻子床上的主角另有其人，是白髮蒼蒼的夫妻收到了獨子的訃告，是飢腸轆轆的上班族看到了一盤薑絲炒土豆絲————
薩卡做了一場噩夢。
夢到自己不是如今燼夜葬魂小隊的一員，還在海上做一名海盜，但他有了屬於自己的一艘海盜船，成為了知名的海上將軍，戰無不勝、攻無不克，他的骷髏旗讓大海都為之哭泣。
他製造了數不清的慘案，劫掠商船、與公國海軍相抗，每一次戰鬥都讓鮮血染紅大海，這鮮血也越發鑄就了他的威名。
直到忽然有一天，他正在自己的旗艦上享受醇酒和美人，就忽然有手下來報，說看到了一艘商船。
於是薩卡當即下令讓自己的坐艦靠上去，他要給這種看到他旗幟卻還不避讓的商船一個永生難忘的教訓。
然而當他登上甲板，卻看到那艘商船赫然是迎面駛來的銀龍號！
這他媽叫商船！？
還沒等薩卡下令自己的坐艦掉頭，銀龍號就碾壓了過來，然後薩卡就隨同自己的坐艦一同成為了大海中漂浮的垃圾————
「啊！」薩卡從床上猛然驚醒，晃了晃腦袋，大口喘息。
我怎麼會做這樣的夢！？
然後他就聽到了透過樓板傳來的那種讓人恐懼的聲音一那根本就不是現實世界會出現的玩意！
我還在做夢？
啪！
「呦！」
用力扇了自己一巴掌的薩卡清醒過來，終於確定自己不是在做夢，而他也漸漸回想起自己在哪裡聽過這種聲音了。
那是歌聲。
是鄧恩的歌聲！
也就只有他的歌聲，才能帶有這種毀滅性的力量，薩卡甚至懷疑，當初鄧恩去殺簡娜，根本不需要那麼麻煩，只需要一道擴音魔法、然後展開歌喉，習慣了高雅音樂的簡娜一定會戳聾自己的耳朵然後再自殺。
所以薩卡準備去給鄧恩一點建議，他不應該在這唱，而應該去劍宮。
只要戈爾頓四世聽到他的歌喉，一定就不會再對人世有任何的留戀了！
由於昨天晚上出去喝了點酒，所以薩卡今天起得比較晚，這時候已經是中午了。
可當薩卡穿好衣服、洗漱一番來到餐廳時，卻發現平時早就該準備好的午餐今天卻不見了蹤影，只有管家謝柔爾在角落的小桌子上獨自吃著東西。
「薩卡先生！」謝柔爾有些慌亂地站了起來，主人還沒有吃東西、僕人卻在自己用餐，實在是一種很失禮的表現。
薩卡卻不是很在意：「怎麼就你在這，其他人呢？」
「呃，因為鄧恩先生在，呃，練歌。」謝柔爾解釋道：「其他人都各自出去了，伊芙小姐還和我說不必準備午餐，只要保證盧萍女士的食物就好。」
「我不知道您沒有出去，所以————」
「不過，後廚還有東西，您要不要吃一點？」
薩卡昨晚喝了不少酒，現在還有點宿醉，看到謝柔爾碗裡肉湯上漂浮著的一層油脂頓時就沒了胃口，搖搖頭道：「不用。」
「鄧恩也真是，他那個破嗓子自己不知道嗎？這種穿透力哦————」
「他也不怕影響到盧萍老師？」
謝柔爾道：「盧萍女士的房間有單獨的隔音魔法。」
薩卡摸了摸頭上銀角，揮揮手讓謝柔爾繼續吃東西，轉身向莊園外走去，尋思著去哪裡找點吃的。
而當他走出大門，漸漸離開鄧恩歌喉的作用範圍時，頭腦終於漸漸清醒過來，忽然想起前幾天鄧恩和他說過的話。
由於鄧恩答應了羅傑，要在改革開始後離開里爾城，而燼夜葬魂小隊來里爾城這麼久，也該執行一項任務了。
所以鄧恩囑咐薩卡，去公會那邊看看有什麼任務，最好離開的時間夠久，報酬當然也不能太低，難度的話只要不到覺醒者級別就都好說。
畢竟一個常規小隊的規模也就是4、5個人，現在盡夜葬魂小隊卻有足足7個成員，而且隊伍配置齊全，足以應付絕大多數職業者級別的任務。
反正薩卡也不是很餓，於是便轉頭回到莊園、讓車夫趕上馬車，直奔冒險者公會而去。
這車夫顯然也是很樂於離開公館一會兒，所以馬車趕得是又快又穩。
在冒險者公會外下了車，薩卡進了大廳，直奔西琳所在的第三號櫃檯。
看到那熟悉的身影，薩卡本想熱情地上去打個招呼，但馬上就覺得有些不對。
西琳的樣子實在是有點————
頹喪？
之前在羅格鎮，西琳做前台時雖然也沒有什麼活力，但至少還是樂於打扮自己的。
但現在的西琳頭髮有些蓬亂、髮油，哪怕是接待冒險者時也是有氣無力，簡直像是喪失了對生活的全部激情。
這可不太對勁，薩卡可還記得，西琳曾經最大的愛好就是下班之後和閨蜜一同去酒館喝酒。
前面一隊人接了任務，薩卡走到櫃檯前頭，西琳頭都不抬：「接任務，還是註冊小隊？」
「都不是。」薩卡故意裝著粗了些聲音：「我來看看朋友。」
西琳嘆了口氣，機械性地回復著：「如果你找人我們有專門人員負責接待，這邊是————」
但話說一半，她忽然覺得有些不對，忽然抬頭，原本暗淡的雙眼頓時有了光澤：「薩卡，你怎麼來了？」
「就像我說的，來看看朋友。」薩卡笑著道：「最近的日子不好過，是因為鄧恩？」
「大概是吧————」西琳嘆了口氣：「也怪我，當初來的時候總是和別人說我和勇者的關係有多好，結果最近出了那件事，雖然大家嘴上都不說，但明里暗裡的排擠卻不要太多————」
薩卡安慰道：「放寬心，鄧恩的改革馬上就要開始了，到時候你就會發現，那些本來對你甩臉色的人，一個個又要開始巴結你了。」
「我知道，所以我才會堅持到現在啊。」西琳擠了擠眼睛：「我可是很期待那一天的到來。」
「我要讓那個總讓我做表格老婊子一天寫光一整瓶墨水寫不完不准睡覺；我要讓那個總想占我便宜的管倉庫的王八蛋也體會一下從六大箱文件里找一張紙是什麼感覺；我還要在管宿舍的床底下塞上整整三千隻死老鼠，然後讓她睡在上面睡一周！」
發泄了一些怨氣，西琳明顯更加精神了，她聳了聳肩：「不說這些糟心事了，薩卡，你這次過來肯定不是單純為了過來看我吧。」
「說，要找點什麼任務？」
薩卡道：「難度的話，不到覺醒者級別就好；任務情報要清楚，時間條件寬鬆，報酬的話，不要太低。」
西琳皺了皺眉：「這個可是有點難了，你等等我看看————」
可不只有鄧恩或者燼夜葬魂小隊對冒險者公會的情報工作頗有意見，實際上但凡是做過幾個任務的冒險者，都知道公會在這方面有多坑。
所以情報準確周全的任務向來是搶手貨，很多時候一些小隊寧可接難度高、但是情報完整的任務，也不願意去接難度低但情報有限的。
而薩卡也得以趁此機會觀察一下這邊往來冒險者們的情況。
說實話，和薩卡之前預想中的情況並不完全一樣。
本來薩卡以為，像是里爾城這樣富庶的地方，往來的冒險者們一定都是職業者級別，實力強悍、經濟富裕，渾身上下都是魔法裝備。
實際上，這種人的確有，但占據的比例其實並不高。
絕大多數都還是羅格鎮裡常見到的那種普通冒險者，扛著袋子過來交任務，其中不乏哥布林的耳朵、狗頭人的眼睛，或者魚人背鰭之類的東西。
但相比於羅格鎮，這邊冒險者的種族構成就更加豐富了。
羅格鎮少見的精靈，這麼一小會兒功夫，薩卡至少已經見到了3個；還有混血或者純血的蛇人，侏儒、矮人也不少見，神裔魔裔混雜其中，薩卡甚至見到了一些很少活躍在地面的牛頭人！
就是那種仿佛人立起來的牛，頭上長角、渾身是毛，渾身上下不用鍛鍊就滿是腱子肉的那種牛頭人，有些還打著裝飾性的鼻環，一開口說話那聲音大得小半個大廳都能聽見。
牛頭人這種生物，天然就比其他種族更難獲取職業等級，但一旦獲取，升級也是最快的，雖然性格普遍剛直、粗暴，但方向感從來都很好，再加上體格強壯，所以是很受歡迎的戰士。
說起來，自從歐瑞雅加入了小隊，燼夜葬魂的含人量大大提升，幾乎是翻了倍。
一時間，薩卡都想在這裡招募個牛頭人回去，平衡一下小隊裡的種族分布了。
「薩卡，找到了！」西琳的話打斷了薩卡的胡思亂想：「這幾份任務你看看，哪一個合適！」
任務編號：LR12321893
類型：清剿任務開放度：獨家難度：B—
簡述：白石山脈骨石區「廢棄礦道」深處發現少量狂戰魔、瞌嘶魔、以及弗洛魔等深淵生物的蹤跡，可以確定其中有小型深淵裂隙出現。要求清剿礦道中的惡魔，並對裂隙進行初步封印，封印物由公會提供。
需求至少上繳8枚上述、或者挑戰等級不低於上述惡魔的惡魔頭顱作為憑證，並帶回封印憑證報酬：18000金幣時限：12個月任務編號：LR12322156
類型：清剿任務開放度：獨家難度：B—
簡述：白石山脈「熔爐河谷」最近出現了一支專門獵殺冒險者的小隊，據稱其小隊成員共5
人，配有獵人類職業者一名、奧術施法者一名（非公會註冊法師）、神術施法者一名（非教廷人員）、戰士大類職業者兩名；奧術施法者被觀察到施展過3環魔法（火球術、加速術），神術施法者被確定施展過3環神術3級怪物召喚術，初步評定為6級施法者。
現需求殲滅該小隊，至少上繳其中3人頭顱，以及奧術施法者的法術書作為憑證。
報酬：12000金幣。
時限：3個月任務編號：LR12322314
類型：尋回失物任務開放度：獨家難度：B—
簡述：一位古老貴族（經貴族理事會鑑定過家族譜系），其先祖在白石山脈「蒼綠平原」冒險時失蹤，據其同伴所言，是被一頭青足龍蛇所殺並帶回巢穴，其隨身攜帶有其家族傳承物「森林之淚」，可以確定如今青足龍蛇已經在該區域滅絕。
現需求尋回森林之心，使其物歸原主。
報酬：20000金幣，如能尋回其先祖之遺體，則另外付給10000金幣。
時限：6個月
「怎麼樣，有什麼想法嗎？」等薩卡看完了上面的內容，西琳問道。
「還真是一如既往的公會風格啊————」薩卡搖頭苦笑著：「怪不得這些任務會留下來。」
西琳皺眉道：「怎麼，這些任務有什麼不對嗎？」
薩卡解釋道：「你沒實際進行過冒險，僅憑文字看，這些任務到似乎沒什麼問題，只是預留的坑實在是太多了。」
「你看就像第一個清剿惡魔的任務，看似情報很周全對吧？這些惡魔在冒險者手冊上也有比較詳細的資料。」
「但上面只提了惡魔的數量是少量」，具體有多少卻根本沒說，1頭和9頭都算少量，但本質卻完全不同；更別說，既然打開的是深淵裂隙，過來的惡魔肯定不止這幾種，挑戰等級更高的未必，但更低的東西一定有，數量從幾十到幾百都有可能，接了這任務，說不定到時候面對的就會是深淵大軍了。」
看著一臉茫然的西琳，薩卡又扯過另外一份任務單：「你在看這個，尋回森林之心，還很貼心地說當年殺了那個冒險者的青足龍蛇已經不在了，很美好對吧？」
「但如果真的那麼簡單，任務等級就不會是B一，報酬更不會高得那麼離譜；雖然我不太了解，但青足龍蛇這玩意能從黃金紀元繁衍到現在，肯定不是餓死或者老死的。」
「它的挑戰等級可是11，覺醒者才能挑戰的玩意，取代它生態位的，就算弱也不會弱太多，我懷疑任何沒有覺醒者的小隊接到這玩意，除非運氣好，不然一定團滅。」
西琳滿腦子都是疑惑，這對她來說就是個全新的領域。
其實不止是冒險者公會是這樣，任何一個行業，做內勤工作的看待一件事，總是和外勤完全不同，會下意識地低估外勤工作的難度和將要面對的問題。
「可是————」西琳拿出最後那張任務單：「這個總沒有問題吧？」
「這個問題是最大的。」薩卡搖頭嘆息一聲：「這任務是公會發的沒錯吧？」
「是啊。」
「這裡是南大路冒險者公會總會，也沒錯吧？」
「對。」
「據我所知，大陸各地分會會定期把註冊人員信息發過來，總會會對其進行匯總，也就是說，這邊掌握著所有冒險者們的身份信息對吧？」
西琳緩緩點頭：「————是的，你的意思是說，根據上面的信息，公會應該能夠直接鎖定這個小隊，提供更詳細的信息，但上面卻沒有？」
「沒錯，而且還不只是這樣。」薩卡手指點著上面的一個單詞道：「熔爐河谷，這個地方的規模雖然不小，但也只是白石山脈的一部分，而且並不適合長期居住；任務卻直接鎖定了這個地方，沒有提及其流竄到其它區域的可能。」
西琳皺著眉頭：「那會不會是因為，公會認為冒險者會考慮到這種情況？」
薩卡搖了搖頭：「那它的時限就不該只有3個月，甚至應該做成開放任務。」
「而在我看來，這支小隊很可能是被某種強大的邪惡存在控制住了，使得他們無法離開熔爐河谷，可公會擔心如果實話實說就沒有人能接這個任務，或者花費的金幣可能太多，所以故意隱瞞了這一點。」
西琳本能地不願意相信薩卡所說的話，但從邏輯上卻完全無法反駁。
這樣回頭一看，她所提供的、以為是危險性較低的三個優質任務，卻全都是埋伏重重的惡劣任務。
「抱歉，我不是有意的。」西琳道：「————我再去找一找未發布的任務！」
薩卡卻搖了搖頭：「不用了。」
說著，他抽走了那份關於獵殺惡魔的任務。
「這個，真的沒問題嗎？」西琳皺眉道：「你們是勇者小隊，可以動用權限，找到更好任務的。」
「沒問題，就是它了。」薩卡笑著道：「把封印物給我吧。」
薩卡接取這個任務，是考慮到任務時限足夠寬裕，足足有12月之久，這樣的話可以給他們更多準備時間。
其次就是，隊伍里有伊芙這個神術施法者，鄧恩也能夠釋放一些神術，對惡魔天然就有一定的克製作用。
當然，最大的倚仗其實是科比拉，確切地說，是寄居於他身上半神魅魔艾卡儷莎，那可是無底深淵的原住民，論起對各種惡魔的了解，少有人能比得上。
西琳很快聯繫後勤人員，將那枚封印物送了過來。
這是一塊巨大的金絲織就的毯子，上面繪有神聖而複雜的紋路，將其在裂隙附近展開、配合配套禱詞便能夠將裂隙初步封印，而其配套的有一枚純淨水晶，當封印完成，水晶就將變成誘人的琥珀色。
「多謝了。」薩卡將東西收好，對西琳道：「今天晚上要不要出來喝點酒？我帶帥哥來！」
「呃，不了————」西琳抓了下自己有些油膩的頭髮：「還是下次準備好了，你再來邀請我吧。」
薩卡點點頭，對西琳笑著揮手：「那就等我們回來吧，記得多笑笑，別給自己太多壓力啊！」
說完薩卡便離開了。
而西琳則是繼續進行著自己的工作，只是有些心不在焉。
不同於之前的那種應付差事，直到她下班之前，腦子裡都塞滿了薩卡和她說得那些話，也讓她開始重新審視自己過往所做過的一切。
說實話，鄧恩的那番演講她雖然了解了全部內容，但並沒有什麼特別的感受，因為她不覺得公會做得有那麼差，也不覺得有什麼改革的必要。
因為在她看來，絕大部分所謂冒險者，壓根就不該加入這個行當。
他們都太弱了，哪怕面對狗頭人、哥布林或者魚人這種弱得不能再弱，連未經訓練的女人一對一都能將其打翻的生物，都可能會受傷甚至減員。
完不成任務是應該的，完成了才是怪事。
早點遇到挫折、任務失敗幾次，讓他們認清自己的實力，反而是一種好事一至少可以讓他們不要白白浪費自己的生命。
可現在，這個始終貫徹在她心中的信念出現了動搖。
一個問題橫亘在她的腦海中。
如果那些新人冒險者的失敗不僅僅是因為實力不濟，而是因為公會給出的情報出現了錯漏呢？
她曾經不止一次給新晉冒險者推薦一些簡單的清剿任務，其中少部分人能夠完成，大部分卻都會失敗，有一些乾脆就再也沒了音信。
此前西琳總以為，那些失聯的隊伍是之前大誇海口，但任務卻失敗了，認清現實的同時沒臉面再回公會註銷小隊，直接轉行去了。
可有沒有可能，是因為他們遭遇了意料之外的危險，從而全軍覆沒呢？
從前的西琳沒有想過這種可能，但現在再回憶起來，可能實在是太多————
自從進入冒險者公會任職，她親手發布出去的任務數以千計，見過的消失的小隊也有數百。
若西琳一直是那種不負責任的前台還好，關鍵在於她總是會忍不住心軟、向新人推薦那些危險性最低的任務。
是不是她親手把那些冒險者們送到了絕境？
這種折磨拷問著西琳的內心，讓她失魂落魄地向公會的宿舍區走去。
里爾城經濟發達，這邊的公會也是24小時開放，前台人員8小時一次三班輪換。
就在西琳路過旁邊櫃檯時，看到這邊的櫃員正在手舞足蹈向一隊冒險者們推薦著任務。
「看你們的裝備不錯，應該不屑於接那些找貓找狗的任務吧？那這個任務就不錯，獵殺枯枝怪！」
「這種生物比騾子強不了多少，但它們產出的木料卻有極好的魔力親和性，不僅有30金幣的保底賞金，你們每獵殺一頭，公會還會以5金27銀8銅的價格收購它們的樹芯，怎麼樣？」
這一隊冒險者一共4個人，就像這櫃員所說，裝備都不差，人手一套鑲釘皮甲，有個人背後還背著長弓。
都是看起來十八九歲的男孩，臉上都還帶著稚氣、以及初出茅廬的不可一世。
聽到櫃員的介紹，他們交頭接耳地商量著，其中一個胖乎乎的傢伙抱怨說任務太簡單了，換個困難一點的，其他幾位又商量了一下，最終還是臉上長著雀斑的棕發男孩敲定了主意：「就這個任務，幫我們接了吧！」
櫃員笑了笑：「好的，烈日戰士小隊是吧？這就給你們————」
「等等！」西琳本來不打算管，此刻卻鬼使神差地走到了那櫃員身邊，將任務清單拿了起來。
這櫃員名叫茉莉，幹了快20年，一直看西琳這個空降的外地人不順眼，見狀皺眉道：「西琳，你幹什麼？要想加班自己去和領班說，現在我負責這個櫃檯！」
「等等！」西琳不耐煩地瞥了茉莉一眼，仔細看起了任務的內容。
任務編號：LR02321997
類型：清剿任務開放度：獨家難度：E—
簡述：里爾城南方、與「公義之喉」接壤的「薄暮森林」最近發現了少量枯枝怪的蹤跡。
出於林地保護、以及對采樵者與遊人人身安全的考慮，現需求一支小隊清剿枯枝怪。
需求至少上繳8枚枯枝怪的樹芯作為憑證，每多上繳1枚，則額外付給5金27銀8銅報酬：30金幣時限：2個月放在從前，西琳的確會認為這是一個難度極低的任務。
畢竟枯枝怪這種玩意的挑戰等級和狗頭人、哥布林一樣，都只有1/8。
但經過和薩卡的對話，西琳便有意識地尋找其中的蹊曉之處，並且還真讓她找到了。
枯枝怪可以說是活過來的樹木，雖然肖似人形，但其軀幹卻都由枯木組成，力量和普通人差不多，但速度緩慢，而且還有畏懼火焰的弱點。
可是，枯枝怪的產生卻是需要特定條件的，能夠自然轉化成枯枝怪的樹種相當有限，除此之外，就是有什麼力量將普通樹木轉化成了這種怪物。
西琳是個很盡責的前台櫃員，在來到里爾城後就把冒險者手冊翻了好幾遍，裡面的內容大致都還有印象。
薄暮森林是里爾城南方的一片叢林，偶爾會有少量怪物活動，公會也會對其發布任務，但在過往近百年裡，那裡從來都沒有枯枝怪活動過的記錄。
西琳抬頭看向那隊冒險者：「我不建議你們接這個任務，對於新人來說它太難了。」
「西琳！」茉莉憤怒地瞪了西琳一眼：「你不要以為自己和鄧恩有點關係就對我的工作指手劃腳，這裡沒有你的事，趕快離開！」
西琳卻沒有理會她，而是繼續對那個小隊的冒險者道：「這個任務有問題，枯枝怪不會憑空出現，很可能是有什麼力量轉化了它們，這不是新人能對付的！」
「為了你們的生命和安全著想，我真的建議你們換個任務。」
這隊新晉冒險者都有些不明所以，互相看了看，那領頭的棕發雀斑男問道：「這位女士，請問您是————？」
茉莉立即道：「和我一樣，都是這裡的接待人員，只不過她自稱和鄧恩勇者有點關係，覺得自己高人一等，結果來這裡這麼久，勇者根本沒來見過她！」
「別信她的話，說到底她不過是鄉下來的野丫頭，我在里工作了20年，經驗比她豐富多了！」
西琳皺起眉頭，她當然不喜歡茉莉的貶低和打壓，但也知道自己這件事做得有些越界，於是對茉莉道：「茉莉女士，如果對您有所冒犯，那麼我在這裡為我現在以及過去做過的事情道歉。」
「但這個任務真的有問題！讓他們接很可能會害了他們，所以，您能不能說服他們，換個任務？」
西琳態度誠懇，那隊冒險者明顯有點動搖了。
茉莉見狀卻更加憤怒了，她抬高了聲音道：「西琳！你現在就給我滾，我在這裡工作20年，什麼樣的任務危險我會不懂？」
「枯枝怪的任務，我發布出去沒有100次也有80次了，從來都沒有出現過什麼意外，你在這裡胡說什麼？」
「哈！我懂了，最近鄧恩說著要做什麼改革，你就在這裡挑我的毛病，想主動迎合他對吧？白日做夢！你就是個鄉下來的賤丫頭，勇者怎麼會看得上你呢！？」
雖然整天面對各種各樣的冒險者讓西琳的自尊心沒有那麼脆弱，但面對茉莉蠻不講理的人格攻擊、再加上她真的不想看到這支小隊走向滅亡，情急之下，眼眶頓時有些發紅。
「這位小姐，您是叫西琳對吧？」那個棕發雀斑男道：「我叫捷利，感謝你對我們的關心。」
「但放心吧，別看我們是新人，但可都是從小接受相關訓練的，不是一般的新人可比！」
「茉莉女士，你也別生氣了，西琳小姐也是好意。」
「這樣吧，等我們回來，給您帶一束那邊特產的薄暮花好不好？」
茉莉聞言氣順了許多，驕傲地瞥了西琳一眼「哼，這還差不多！」
西琳還想再勸，但茉莉這時已經辦完了手續，那個叫捷利的雀斑男笑著對西琳揮了揮手：「多謝關心，西琳小姐，下次回來，我們請你喝酒！」
說完便離開了。
「還站在這幹什麼，繼續對我指手劃腳嗎？」茉莉瞪了西琳一眼：「滾開！」
西琳沒有繼續與茉莉爭辯，而是默默轉身離開了，心裡也想著，是不是她反應過激了，那份任務其實並沒有問題。
日子一天天過去，西琳也每天都在自己的崗位上為冒險者們服務，只不過和從前不同，在給冒險者們發放任務時，她總是會提出一些額外的建議、指出任務上的漏洞。
這種舉動當然招來了一些人的不滿。
可西琳畢竟和鄧恩有關，高層人士知道鄧恩的改革勢在必行，所以沒有干涉西琳；而冒險者們也有一些對西琳的「多嘴」不滿，有一些不好的傳言開始流傳。
這讓西琳當班時，來她這裡接收任務的冒險者少了許多。
西琳對此倒沒有什麼特別的反應，因為她也不確定，自己那些所謂建議是否真的有用。
這種事，本來就不是一兩天能夠得到結果的。
直到大約20天後的一個清晨，西琳的夜班即將結束時，一個任務有了結果。
那接受了剿滅枯枝怪的、名為捷利的棕發雀斑少年回到了公會大廳，來到西琳旁邊茉莉的櫃檯：「茉莉女士，我來交任務了。」
茉莉促狹地瞥了西琳一眼：「我就說這個任務足夠簡單吧，某人非要在那大驚小怪。」
「來，小伙，讓我看看你帶回了多少樹芯！」
捷利聞言將背在身後、足有半人高的包袱放在了櫃檯上，發出了一聲悶響。
「喲，還不少呢！」茉莉面露喜色，打開包袱，臉色就是一僵：「這是什麼————？」
西琳也奇怪地看去，發現包袱里露出來的是半截栩栩如生的木雕，面容上凝結著恐懼和痛苦，看那樣子，似乎和捷利那微胖的隊友有幾分神似？
「抱歉，拿錯了，這是紀念品，樹芯在這呢。」說著，捷利的手探向懷中。
茉莉伸手就要去接：「早說啊，讓我看看————」
就在這時，西琳卻發現，那木雕忽然眨了下眼！
不好！
心頭悚然一驚，西琳正要叫喊，捷利已經從懷中摸出了一把短劍，噗一聲刺進了茉莉的胸膛！
鮮血迸現。
茉莉臉色慘白地低頭看向插在自己胸口的利刃，第一時間似乎沒有感受到痛苦，只有滿臉的不敢置信：「————為什麼？」
「————為什麼？」捷利的臉變得猙獰無比：「你不是說，這次任務很安全、沒有問題嗎！？」
「你不是說西琳說的話都是假的嗎！？」
「你不是以20年的經驗保證過嗎！？」
「那你告訴我，為什麼我們會在薄暮森林遇到一個邪惡的德魯伊，他殺掉了保爾和基夫，還把威尼變成了這副鬼樣子！！你看不到嗎！？」
茉莉的眼神落在櫃檯上的木雕上，看到了那正不斷眨著的眼皮：「————我，我不知道會是這樣，我不是————」
噗！
一口鮮血從茉莉口中噴出，那是因為捷利擰動了短劍的把手。
「你不知道，那你為什麼那麼篤定！？」捷利大聲咆哮著，加緊了手上的力量：「我帶著他們3個人出來的，結果就因為你的篤定，死了兩個人、還有一個半死不活！」
「你拿什麼賠！？你拿什麼賠！？」
「對、對不起————」茉莉呆愣愣地看著那木雕，似乎是無意識地重複著：「我不知道————我不知道————我、不————」
噗通一聲，茉莉毫無生機的身體滑倒下去，而捷利則伏在櫃檯上，放聲痛哭，絲毫沒有任何復仇的喜悅。
而這時，終於有守衛趕了過來，控制住了捷利，又有醫護人員趕去查看茉莉的情況。
西琳就怔怔看著這一切，直到茉莉被宣判徹底死亡、被擔架抬走，她終於有了行動。
發瘋一樣衝上了樓！
冒險者公會總會一共有5層，第一層大廳供交接任務，也是D級及以下冒險者小隊主要活躍的場所；第二層只接待C級小隊；第三層只接待B級小隊，第四層只接待A級小隊。
而第五層，則是辦公區域，公會裡的大人物們的專屬場所。
由於正是清晨，剛剛又發生了騷亂，所以西琳一路毫無阻礙地衝上了五層，來到了會長辦公室的門口。
西琳不知道自己為什麼忽然有這樣的勇氣，只是發生在眼前的慘案、流淌在她面前的淋漓鮮血讓她意識到了一個事實一不能再這樣下去了！
深吸口氣，西琳一把推開了會長辦公室的大門，閉著眼睛大聲將自己心中的話全都吼了出來：「茉莉死了，您也許不認識她，但她是公會的櫃員，死於勸說一個新人小隊接下看似符合他們實力、實則暗藏危險的任務！」
「她不無辜，因為是她勸那個小隊接下了任務。」
「但她也無辜，因為她完全按照公會的要求做事，沒有犯任何程序上的錯誤！」
「可就是這該死的公會的程序，讓她手上早就沾了不知道多少冒險者的血，讓我們每一個櫃員、每一個審計任務的人，都沾了冒險者們的血！」
「我們都是要下地獄的！！」
「不能再這樣下去了，會長大人，我們必須要改變，不能再等了！」
說到這裡，西琳已經氣喘吁吁，她不知道自己即將面對什麼樣的命運。
最好也許是被公會開除，或者差一點，直接被憤怒的會長大人殺掉。
但她不在乎。
發生了今天這樣的事，她再做不到毫無負擔地去給冒險者們發布那些該死的任務！
但預料之中的訓斥或者攻擊並沒有到來，反而是一聲熟悉的誇讚：「說得好，西琳小姐！」
西琳睜開眼睛，愕然看到了一張帶著安撫笑容的熟悉面孔：「鄧恩！？你怎麼會在這？」
「剛好和會長大人敲定一下最後的細節。」鄧恩轉向羅傑：「現在看來，公會內部的改革動力，也沒您說得那麼弱嘛，對吧？」