第141章 天分
又是一個尋常午後。
知味樓里，茶香與市井的喧鬧被櫃檯後那串算盤珠子分隔開。張奇的手指在烏木算珠上滑動，不快不慢，每一次撥動都清脆如玉石相擊。他的帳本上，數字的進出，也如這茶樓的人來人往，一絲不亂。
內院，楊燕的喝令聲混著木棍破風的輕嘯。她面前站著五個半大夥計，正扎著馬步，汗水從額角滑落，滴在青石板上，瞬間蒸發。她沒有教什麼精妙的殺人招式，只是最基礎的拳腳，最枯燥的樁功。強身，健體，以及在必要的時候，能擋住一把揮向自己的刀。
「腰沉下去！馬步不是讓你站著睡覺！」她一腳踢在一個夥計的小腿上，那人身子一晃，硬是咬牙撐住了。
最清靜的，是二樓的雅間「聞鶯」。楊鶯正坐在一席竹墊上，為對面的客人烹茶。客人姓劉，是個麵皮白淨的中年人，穿著一身暗紋綢衫，手指上戴著一枚羊脂玉扳指，一看便知非富即貴。他並非熟客，卻是張奇親自迎上樓的。
「鶯兒姑娘的『雀舌』，果然名不虛傳。」劉姓客人放下茶盞，「入口微澀，回甘卻如春風拂面，妙，實在是妙。」
楊鶯淺淺一笑，像是對自己作品最純粹的欣賞，「劉大人過譽了。茶是好茶，只是需要一點耐心。火太急，則焦；水太慢，則寡。世間萬物，莫不是這個道理。」
她的話天真爛漫，聽在雅間門外廊柱陰影里的楊燕耳中，卻字字驚心。
她剛糾正完夥計們的姿勢，心裡那股莫名的燥動卻怎麼也壓不下去。自夫君那夜攤牌後，這茶樓里每一寸熟悉的空氣，都似乎變得黏稠而危險。她信步走到二樓，本想透透氣，卻恰好聽到了雅間裡的對話。
劉大人。
能讓夫君親自作陪，又被鶯兒稱作「大人」的，絕不是尋常富商。
楊燕靠著廊柱，心沉了下去。她看著院中那幾個還在苦苦支撐的伙ceji，忽然覺得自己的作為有些可笑。她在這裡教他們如何用拳頭保護自己，可真正的危險，卻是在那間茶香四溢的雅間裡，用最文雅、最無形的方式，悄然逼近。
雅間內，劉大人又開口了：「鶯兒姑娘說得對，世間萬物，講究一個『平』字。就如我朝，南方的倭寇平了，是天大的好事。可北方的邊境，卻總有些寒氣，吹得人心裡不舒坦。」
他端起茶盞，看著裡面沉浮的茶葉，「我聽說，北關都護府送來過一批『雪尖』，味苦性寒，尋常人喝不慣，被丟在庫里無人問津。不知鶯兒姑娘可有法子，讓這苦茶，也變得甘甜？」
楊鶯的興致被提了起來，她對茶的痴迷，勝過世間一切。「苦寒之茶，必生於苦寒之地。其性烈，是根骨，不能強去。若想調和，需用陽火之物相佐。比如南疆的『火雲芝』，取其一小角，與『雪尖』同焙，再以山泉文火慢煮，可去其七分寒氣，留其三分風骨。如此一來，入口雖烈，入喉卻暖，正合沙場武將的脾性。」
劉大人撫掌大笑：「好！好一個『去其七分寒氣，留其三分風骨』！鶯兒姑娘真是奇才！若讓你去調理朝政，怕是也能讓那些頑固的老臣，變得服服帖帖。」
楊鶯被這突如其來的誇讚弄得有些臉紅，「大人說笑了，鶯兒只懂茶，不懂朝政。」
「不，你懂。」劉大人話鋒一轉，身體微微前傾，「你懂『調和』。有些東西，就像那『雪尖』，本身是好的，只是性子太烈，用錯了地方，就會傷人。可若是換一種方式，就能變成一劑良藥。」
他頓了頓，壓低了音量，「比如，當朝的戶部尚書，胡維庸。此人是理財的能手，為國庫充盈立下過汗馬功勞，可謂『雪尖』。但他為人貪酷，手段狠辣，經手的銀錢，十有三四都進了自己的口袋。皇帝想動他，卻又怕國庫生亂。你說，這該如何『調和』？」
廊外的楊燕，全身的血液幾乎在這一刻凝固。
來了。
她死死攥住拳頭，指甲深深掐進掌心。她就知道，這不會是一場單純的品茶。張奇賭上帝國的野心，而野心的第一步，就是清除內部的阻礙。戶部尚書，這塊最肥的肉，終於被擺上了台面。
而她的妹妹，那個只懂茶的楊鶯，正在為這盤「菜」設計最精妙的烹飪方法。
楊鶯蹙起了眉頭，她顯然是將這當成了一個有趣的謎題。她思索片刻，認真地回答：「這就像兩種相衝的茶葉，不能硬混。胡大人既然是『雪尖』，性寒而烈，那就不能用『火雲芝』去強攻，那會兩敗俱傷，茶湯盡毀。」
她抬起頭，眼睛裡閃爍著一種天才般的光芒，「要用更柔的東西。有一種產自雲夢澤的『忘憂草』，本身無毒，甚至能安神。但若是與『雪尖』的根莖一同研磨，再以蜜浸泡三日，就會生出一種奇特的『甜』。這種甜，能完美蓋過『雪尖』的苦，讓人在不知不覺中，飲下穿腸之物。」
「它不會立刻發作，」楊鶯補充道，語氣像是在介紹一種新奇的茶點，「只會讓人漸漸變得嗜睡、健忘，不出三月，心神衰竭，就像是自己病死的，誰也查不出來。這才是真正的『調和』，潤物無聲。」
劉大人不說話了。他定定地看著楊鶯，那張白淨的臉上，第一次露出了混雜著欣賞和畏懼的表情。
楊燕再也聽不下去。她轉身，快步下樓。每一步都踩得極重，像是在發泄心中那股無處可去的恐慌和憤怒。
她衝到櫃檯前，一把按住張奇正在撥弄算盤的手。算珠相撞，發出一串刺耳的雜音。
「夫君！」她的牙齒在打顫，「你聽到了嗎？你都聽到了嗎！」
張奇抬起頭，臉上還是那副溫和的掌柜表情。他輕輕將她的手拿開，理了理被弄亂的算珠。「聽到了。鶯兒很有天分。」
「天分？」楊燕几乎要尖叫起來，「這是殺人的天分！她剛剛設計了一個完美的殺人計劃！她自己卻還以為是在談論茶道！你……你到底要把她變成什麼樣！」
「我沒有把她變成什麼樣。」張奇的語氣平靜無波，「我只是給了她一個能發揮她天分的地方。胡維庸貪墨的軍餉，足以讓北關三千將士凍死餓死。鶯兒的方法，能用一個人的命，換三千人的命，還能保住帝國的錢袋子。這筆帳，怎麼算都划得來。」
「帳不是你這麼算的！」楊燕的情緒徹底崩了，「那是人命！活生生的人命！鶯兒她是在幫你殺人！她會變成劊子手！」
「劊子手，也分很多種。」張奇站起身，整理了一下自己的衣衫，「在刑場上揮刀的，是劊子手。在朝堂上硃筆一批，讓千萬人流離失所的，也是劊子手。鶯兒不同，她是在救人。她自己也這麼認為。這就夠了。」
他說著，繞出櫃檯，拍了拍楊燕的肩膀。「燕兒，堡壘已經建成，總要經得起風雨。今天來的，是劉大人。明天，或許就是禁軍統領。後天，可能是某個王爺。他們會帶來各種各樣的『苦茶』，而鶯兒，會為他們找到最好的『調和』之法。我們只要在這裡，烹好茶，等著就行。」
楊燕頹然地靠在櫃檯上，渾身的力氣都被抽空了。
她輸了。從張奇決定走上這條路開始，她就輸了。所有的爭辯，所有的掙扎，都毫無意義。她看著張奇的背影，那個曾經會為她和鶯兒買糖葫蘆的夫君，如今卻成了一個以天下為棋盤，以親人為棋子的弈者。
「我是在保護她。」張奇的聲音從門口傳來，他正送劉大人出門。
「等到有一天，她發現自己親手打造的『犁』，變成了殺人最多的『刀』，她會崩潰的。」楊燕喃喃自語，重複著那夜她說過的話。
「那一天，不會到來。」
回答她的，不是張奇。
是剛剛走下樓梯的楊鶯。她手上端著那套名貴的茶具，臉上帶著一絲困惑和不解。「二姐，你在說什麼？什麼犁？什麼刀？」
楊燕猛地回頭，對上妹妹純淨無瑕的臉。她張了張嘴，卻一個字也說不出來。她該如何解釋？告訴她，你剛剛的奇思妙想，即將成為朝堂之上最鋒利的暗器？告訴她，那個誇你「心思純淨」的劉大人，正準備用你的「茶道」去殺人？
「沒什麼。」張奇走了回來，自然地接過楊鶯手中的茶盤，「你二姐在說新來的夥計，筋骨太硬，像塊鐵犁，得好好磨磨，才能變成保護茶樓的好刀。」
楊鶯恍然大悟地點點頭，隨即又對張奇說：「夫君，剛才劉大人給了好多賞錢。」她有些不安，「只是一些茶道的淺見，不值這麼多。」
張奇把一個沉甸甸的錢袋放在櫃檯上，發出一聲悶響。「值。你的才華，值這個價。有了這些，你就能買到更多的好茶，你二姐也能給夥計們多添兩頓肉了。」
他三言兩語，就將這筆沾著血腥味的錢，變成了茶樓運營的經費，變成了對妹妹們最俗世的關愛。
楊燕看著那袋錢，仿佛看到戶部尚書胡維庸那張驚恐的臉。她胃裡一陣翻江倒海，轉身沖向了後院。
遠處街角，一輛沒有任何徽記的馬車，車簾被一隻素手悄悄掀開一角。車內的人靜靜地看了一會兒知味樓門口的迎來送往，然後輕輕放下車簾。
馬車緩緩啟動，悄無聲息地匯入了車流。
張奇回到櫃檯後，重新拿起了算盤。那串清脆的聲響，再次成了知味樓不變的背景音。他繼續烹茶待客，在市井的喧囂里，做著那個最懂人情味的掌柜。
知味樓里，茶香與市井的喧鬧被櫃檯後那串算盤珠子分隔開。張奇的手指在烏木算珠上滑動，不快不慢，每一次撥動都清脆如玉石相擊。他的帳本上，數字的進出，也如這茶樓的人來人往，一絲不亂。
內院，楊燕的喝令聲混著木棍破風的輕嘯。她面前站著五個半大夥計，正扎著馬步，汗水從額角滑落，滴在青石板上，瞬間蒸發。她沒有教什麼精妙的殺人招式，只是最基礎的拳腳，最枯燥的樁功。強身，健體，以及在必要的時候，能擋住一把揮向自己的刀。
「腰沉下去！馬步不是讓你站著睡覺！」她一腳踢在一個夥計的小腿上，那人身子一晃，硬是咬牙撐住了。
最清靜的，是二樓的雅間「聞鶯」。楊鶯正坐在一席竹墊上，為對面的客人烹茶。客人姓劉，是個麵皮白淨的中年人，穿著一身暗紋綢衫，手指上戴著一枚羊脂玉扳指，一看便知非富即貴。他並非熟客，卻是張奇親自迎上樓的。
「鶯兒姑娘的『雀舌』，果然名不虛傳。」劉姓客人放下茶盞，「入口微澀，回甘卻如春風拂面，妙，實在是妙。」
楊鶯淺淺一笑，像是對自己作品最純粹的欣賞，「劉大人過譽了。茶是好茶，只是需要一點耐心。火太急，則焦；水太慢，則寡。世間萬物，莫不是這個道理。」
她的話天真爛漫，聽在雅間門外廊柱陰影里的楊燕耳中，卻字字驚心。
她剛糾正完夥計們的姿勢，心裡那股莫名的燥動卻怎麼也壓不下去。自夫君那夜攤牌後，這茶樓里每一寸熟悉的空氣，都似乎變得黏稠而危險。她信步走到二樓，本想透透氣，卻恰好聽到了雅間裡的對話。
劉大人。
能讓夫君親自作陪，又被鶯兒稱作「大人」的，絕不是尋常富商。
楊燕靠著廊柱，心沉了下去。她看著院中那幾個還在苦苦支撐的伙ceji，忽然覺得自己的作為有些可笑。她在這裡教他們如何用拳頭保護自己，可真正的危險，卻是在那間茶香四溢的雅間裡，用最文雅、最無形的方式，悄然逼近。
雅間內，劉大人又開口了：「鶯兒姑娘說得對，世間萬物，講究一個『平』字。就如我朝，南方的倭寇平了，是天大的好事。可北方的邊境，卻總有些寒氣，吹得人心裡不舒坦。」
他端起茶盞，看著裡面沉浮的茶葉，「我聽說，北關都護府送來過一批『雪尖』，味苦性寒，尋常人喝不慣，被丟在庫里無人問津。不知鶯兒姑娘可有法子，讓這苦茶，也變得甘甜？」
楊鶯的興致被提了起來，她對茶的痴迷，勝過世間一切。「苦寒之茶，必生於苦寒之地。其性烈，是根骨，不能強去。若想調和，需用陽火之物相佐。比如南疆的『火雲芝』，取其一小角，與『雪尖』同焙，再以山泉文火慢煮，可去其七分寒氣，留其三分風骨。如此一來，入口雖烈，入喉卻暖，正合沙場武將的脾性。」
劉大人撫掌大笑：「好！好一個『去其七分寒氣，留其三分風骨』！鶯兒姑娘真是奇才！若讓你去調理朝政，怕是也能讓那些頑固的老臣，變得服服帖帖。」
楊鶯被這突如其來的誇讚弄得有些臉紅，「大人說笑了，鶯兒只懂茶，不懂朝政。」
「不，你懂。」劉大人話鋒一轉，身體微微前傾，「你懂『調和』。有些東西，就像那『雪尖』，本身是好的，只是性子太烈，用錯了地方，就會傷人。可若是換一種方式，就能變成一劑良藥。」
他頓了頓，壓低了音量，「比如，當朝的戶部尚書，胡維庸。此人是理財的能手，為國庫充盈立下過汗馬功勞，可謂『雪尖』。但他為人貪酷，手段狠辣，經手的銀錢，十有三四都進了自己的口袋。皇帝想動他，卻又怕國庫生亂。你說，這該如何『調和』？」
廊外的楊燕，全身的血液幾乎在這一刻凝固。
來了。
她死死攥住拳頭，指甲深深掐進掌心。她就知道，這不會是一場單純的品茶。張奇賭上帝國的野心，而野心的第一步，就是清除內部的阻礙。戶部尚書，這塊最肥的肉，終於被擺上了台面。
而她的妹妹，那個只懂茶的楊鶯，正在為這盤「菜」設計最精妙的烹飪方法。
楊鶯蹙起了眉頭，她顯然是將這當成了一個有趣的謎題。她思索片刻，認真地回答：「這就像兩種相衝的茶葉，不能硬混。胡大人既然是『雪尖』，性寒而烈，那就不能用『火雲芝』去強攻，那會兩敗俱傷，茶湯盡毀。」
她抬起頭，眼睛裡閃爍著一種天才般的光芒，「要用更柔的東西。有一種產自雲夢澤的『忘憂草』，本身無毒，甚至能安神。但若是與『雪尖』的根莖一同研磨，再以蜜浸泡三日，就會生出一種奇特的『甜』。這種甜，能完美蓋過『雪尖』的苦，讓人在不知不覺中，飲下穿腸之物。」
「它不會立刻發作，」楊鶯補充道，語氣像是在介紹一種新奇的茶點，「只會讓人漸漸變得嗜睡、健忘，不出三月，心神衰竭，就像是自己病死的，誰也查不出來。這才是真正的『調和』，潤物無聲。」
劉大人不說話了。他定定地看著楊鶯，那張白淨的臉上，第一次露出了混雜著欣賞和畏懼的表情。
楊燕再也聽不下去。她轉身，快步下樓。每一步都踩得極重，像是在發泄心中那股無處可去的恐慌和憤怒。
她衝到櫃檯前，一把按住張奇正在撥弄算盤的手。算珠相撞，發出一串刺耳的雜音。
「夫君！」她的牙齒在打顫，「你聽到了嗎？你都聽到了嗎！」
張奇抬起頭，臉上還是那副溫和的掌柜表情。他輕輕將她的手拿開，理了理被弄亂的算珠。「聽到了。鶯兒很有天分。」
「天分？」楊燕几乎要尖叫起來，「這是殺人的天分！她剛剛設計了一個完美的殺人計劃！她自己卻還以為是在談論茶道！你……你到底要把她變成什麼樣！」
「我沒有把她變成什麼樣。」張奇的語氣平靜無波，「我只是給了她一個能發揮她天分的地方。胡維庸貪墨的軍餉，足以讓北關三千將士凍死餓死。鶯兒的方法，能用一個人的命，換三千人的命，還能保住帝國的錢袋子。這筆帳，怎麼算都划得來。」
「帳不是你這麼算的！」楊燕的情緒徹底崩了，「那是人命！活生生的人命！鶯兒她是在幫你殺人！她會變成劊子手！」
「劊子手，也分很多種。」張奇站起身，整理了一下自己的衣衫，「在刑場上揮刀的，是劊子手。在朝堂上硃筆一批，讓千萬人流離失所的，也是劊子手。鶯兒不同，她是在救人。她自己也這麼認為。這就夠了。」
他說著，繞出櫃檯，拍了拍楊燕的肩膀。「燕兒，堡壘已經建成，總要經得起風雨。今天來的，是劉大人。明天，或許就是禁軍統領。後天，可能是某個王爺。他們會帶來各種各樣的『苦茶』，而鶯兒，會為他們找到最好的『調和』之法。我們只要在這裡，烹好茶，等著就行。」
楊燕頹然地靠在櫃檯上，渾身的力氣都被抽空了。
她輸了。從張奇決定走上這條路開始，她就輸了。所有的爭辯，所有的掙扎，都毫無意義。她看著張奇的背影，那個曾經會為她和鶯兒買糖葫蘆的夫君，如今卻成了一個以天下為棋盤，以親人為棋子的弈者。
「我是在保護她。」張奇的聲音從門口傳來，他正送劉大人出門。
「等到有一天，她發現自己親手打造的『犁』，變成了殺人最多的『刀』，她會崩潰的。」楊燕喃喃自語，重複著那夜她說過的話。
「那一天，不會到來。」
回答她的，不是張奇。
是剛剛走下樓梯的楊鶯。她手上端著那套名貴的茶具，臉上帶著一絲困惑和不解。「二姐，你在說什麼？什麼犁？什麼刀？」
楊燕猛地回頭，對上妹妹純淨無瑕的臉。她張了張嘴，卻一個字也說不出來。她該如何解釋？告訴她，你剛剛的奇思妙想，即將成為朝堂之上最鋒利的暗器？告訴她，那個誇你「心思純淨」的劉大人，正準備用你的「茶道」去殺人？
「沒什麼。」張奇走了回來，自然地接過楊鶯手中的茶盤，「你二姐在說新來的夥計，筋骨太硬，像塊鐵犁，得好好磨磨，才能變成保護茶樓的好刀。」
楊鶯恍然大悟地點點頭，隨即又對張奇說：「夫君，剛才劉大人給了好多賞錢。」她有些不安，「只是一些茶道的淺見，不值這麼多。」
張奇把一個沉甸甸的錢袋放在櫃檯上，發出一聲悶響。「值。你的才華，值這個價。有了這些，你就能買到更多的好茶，你二姐也能給夥計們多添兩頓肉了。」
他三言兩語，就將這筆沾著血腥味的錢，變成了茶樓運營的經費，變成了對妹妹們最俗世的關愛。
楊燕看著那袋錢，仿佛看到戶部尚書胡維庸那張驚恐的臉。她胃裡一陣翻江倒海，轉身沖向了後院。
遠處街角，一輛沒有任何徽記的馬車，車簾被一隻素手悄悄掀開一角。車內的人靜靜地看了一會兒知味樓門口的迎來送往，然後輕輕放下車簾。
馬車緩緩啟動，悄無聲息地匯入了車流。
張奇回到櫃檯後，重新拿起了算盤。那串清脆的聲響，再次成了知味樓不變的背景音。他繼續烹茶待客，在市井的喧囂里，做著那個最懂人情味的掌柜。